ГЛАВА 3

Какое-то время Коул смотрел внимательно на меня, а после расхохотался, покачав головой. – Дурь! – залепил он. – Дурь?! Ты же только что согласился? – я не понимала, чем вызван этот унизительный смех, и уже хотела развернуться и уйти, но мужчина цепко придержал меня за локоть. – Дуреха, на болото в розовом платье и кружевных перчатках пойдешь? – шепнули жарко на ухо. – Переодеться не хочешь? Где остановилась? Пошли, отведу тебя, хоть вещи захватишь какие-никакие… Вещи… Где остановилась… Вот ведь! Я совсем об этом не подумала! Подняла затравленный взгляд на мужчину. – Я… Только приехала. И нигде еще не остановилась, – призналась я. – Потрясающе. Я тоже только приехал. И тоже еще нигде не остановился. Значит, встретимся здесь же через пару часов. Надеюсь, к этому времени увидеть твою хорошенькую фигурку, затянутую в брючный костюм, но никак не в платье, – сказал мужчина. Я нахмурилась. Тон этого картографа-барда мне не нравился. Мне вообще не внушали доверия ни его лукавая насмешливая улыбка, ни взгляд, который все время совершенно нахально скользил по моему лицу и фигуре. И все же вариантов у меня не было. – Ладно. – Договорились, красавица. Вышла на улицу, вдыхая вечерний воздух. Только сейчас поняла, что собралась выдвигаться на болото в ночь. Действительно, дурочка. Этот Коул, почему он вообще согласился? Вдруг это какой-нибудь маньяк? Воображение живо нарисовало картинку с бардом, который вгоняет мне в сердце нож. Поджала губы. Идти мне все равно с ним придется, но вот, может, прикупить чего-нибудь для самообороны? Солнце отчаянно клонилось к закату, расцвечивая небо оранжево-красным. Сейчас вообще где-то можно купить одежду или уже все закрылось? К сожалению, после недолгих поисков я поняла, что, если что еще и работало, так это только кафе и небольшие магазинчики с продуктами. Прошла мимо рынка, где торговцы уже позакрывали все свои лавчонки и палатки. – Идиотка… – прошептала я. Куда сейчас идти? Без одежды, без еды, да еще и ночью? Мне стало стыдно за собственную спешку и оттого глупость. Видимо, эйфория от случившегося со мной дала в голову. Как теперь быть? Попросить Коула пойти завтра? Или найти кого-то еще? Когда совсем стемнело, хотела уже возвращаться в таверну, но бард нашел меня неожиданно сам. По своему обыкновению появился словно из ниоткуда. – Смотрю покупок горы… – хмыкнул он, приобнимая меня за талию, и пытаясь увлечь за собой. Сбросила его руку, остановившись. – Я поспешила! – сказала я, глядя на него. Мужчина, однако, был тоже без рюкзака и вещей. Не собирался? Или знал, что я ночью никуда не пойду? – Да неужели? Смотрю свежий вечерний воздух Замтлера отлично на тебя повлиял, и проклюнулись ростки разума. Впрочем, зачем хорошенькой леди мозг? Он совсем ее не красит. Вспыхнула. Да как же он меня достал! – Я не дурочка! – воскликнула я. – Просто все неожиданно! И я… Есть кое-что, за что я переживаю! Поэтому спешу! – В таверне я снял нам две комнаты, – сказал Коул в ответ на мою реплику. – Поспим. С утра сходим на рынок, купим все необходимое. После используем поисковый артефакт, чтобы он вывел нас к Данвахару. Местные говорят, что идти нужно будет несколько часов. Ого! А он времени зря не терял, получается. Я посмотрела на него с благодарностью. – Спасибо! Сколько я должна за номер? – Ни сколько. Приподняла бровь. – Я хочу заплатить. Обязанной быть не люблю… – Что ж. Заплати. Но не деньгами. В них не нуждаюсь, – в темных глазах с вертикальным золотым зрачком плескались непонятные мне эмоции. Я растерялась. – А… Чем тогда? Коул шагнул ближе, заставляя меня попятиться и вжаться лопатками в прохладный камень стены одного из домов. Нависнул, вдруг наклонившись и вдыхая шумно воздух у моего виска. – Придумаю… – вдруг хрипло сказал он. – Чуть позже. Поднырнула испуганно под его рукой, но ударилась макушкой о выставленный локоть и под хохот мужчины зашипела. – Я просто верну деньги! – Тогда я просто их выкину. Еще леди за себя при мне не платила! – фыркнул Коул. – Пошли! Надо выспаться. Как я понимаю по энтузиазму местных быть твоим проводником, на болоте нас не ждет ничего хорошего. Я бы хотел быть свежим и бодрым в желудке у какой-нибудь твари. – Не переживай. Эта тварь отравится твоим ядом прежде, чем проглотит, – тихо прошептала я, но, судя по улыбке Коула, тот все равно расслышал. Вместе мы дошли до таверны, где, как оказалось, на втором этаже и правда сдавались комнаты. Трактирщик вдруг неожиданно расшаркался перед нами так, что я невольно смутилась, не привыкшая к подобному. – Господин, леди! Я все сделал, как было велено! Все только самое лучшее! Самые просторные комнаты рядом, теплая вода, вино и закуски, белье из шелка! – Зачем? – прошептала я. – Зачем? – вздернул бровь Коул. – Зачем комнату снял? Хочешь спать на улице? Нет, я тоже люблю смотреть на звездное небо по ночам, но, знаешь ли, погода холодает с каждым днем… – Зачем так дорого… – тихо сказала я в ответ, вспоминая, как дорожила каждой копейкой ради Алинки. Коул ничего на это не ответил, широким размашистым шагом уходя по коридору на втором этаже вперед. Комнаты оказались в самом торце. Напротив друг друга. Мужчина протянул мне ключ, когда я поравнялась рядом с ним. – Приятных снов, Джулия, – произнес он с легкой улыбкой. – Спокойной ночи. Коул. Я уже вставила, проворачивая в двери ключ, как вдруг услышала, как кто-то бежит по коридору. – Ваше вы… – фраза незнакомца-коротышки оборвалась на полуслове, он удивленно посмотрел на меня и на неожиданно помрачневшего дракона. – Высохло пальто? – сказал Коул, продолжив за своего знакомого. – Отлично! Принесешь через полчаса. Пальто? Здесь был дождь? Поняла, что так стоять довольно странно и, толкнув все же дверь, зашла в комнату и ошарашенно замерла. Я правда буду здесь ночевать? Это что, шутка? Я медленно шла по комнате, удивляясь ее размерам, свету, заполнявшему все вокруг, исходившему от хрустальных огромных люстр под потолком. На стенах были обои с вплетенными в них золотыми нитями, которые изящно разделял кант из лепнины в форме сложных виноградных лоз и цветков. У дальней стены под балдахином стояла огромная кровать. Слева несколько высоких шкафов из темного дерева, комод. По центру – стол, застеленный белоснежной кружевной скатертью, на нем огромное блюдо с фруктами и вино. Напротив – витражное окно. На полу – ковер из мягкого меха какого-то зверя. Неприметная дверка справа вела в ванную комнату. Купальня там больше напоминала бассейн. Мне никогда прежде не приходилось останавливаться в таком шикарном номере. Сейчас, разглядывая всю эту красоту, я испытывала противоречивые чувства. С одной стороны – у меня был восторг. Эта красота… И вся только для меня! С другой я испытывала горечь. Стоимостью этого номера можно было бы наверняка покрыть расходы на лечение какого-нибудь несчастного ребенка вроде Алинки. Качнула головой, стараясь избавиться от тяготивших меня невеселых дум. Сейчас я должна сосредоточиться на поисках сокровища госпожи Меринс. После всего произошедшего со мной, я впервые почувствовала, как на тело навалилась усталость. Наскоро приняв душ, я подсушила волосы большим махровым полотенцем, и, забравшись под одеяло, довольно быстро уснула сном без сновидений. Бум! Бум-бум! Ба-бах! Застонала, поморщившись, разлепляя глаза и не сразу понимая, где нахожусь. Когда же осознала, что все, что было вчера, мне не приснилось, подскочила, как ужаленная. Судя по ослепительному солнцу за окном, было уже утро. Ба-а-ам! Кто-то настойчиво ломился в дверь. Причем явно дубасил ее бескомпромиссно ногами. – Кто там? – я подошла к двери. – Что нужно? Жаль не было дверного глазка, чтобы можно было выглянуть и посмотреть, кто там. Впрочем, ехидный голос с той стороны расставил все на свои места. – Красавица с грустными глазами оказалась той еще соней, да? – хмыкнул Коул. – Подъем! Или передумала? Тогда можем просто сходить на свидание! – Обойдешься! – зашипела я в ответ. – Я уже встаю! Я быстро! – Отлично! Жду внизу. Закажу нам завтрак. Оделась. Привела себя в порядок, волосы заплела в нелепую косичку. Зато удобную. Спустилась вниз, в таверну, где Коул уже и правда заказал завтрак и теперь сидел за столиком, лениво потягивая из чашки дымящийся кофе. Рядом с ним сидел уже виденный мной вчера коротышка. – Доброе утро, – поздоровалась я. – Привет, – махнул мне рукой мужчина. – Познакомься. Это мой друг и помощник, его зовут Окс. Окс – это Джулия. Коротышка хмуро оглядел меня с головы до пят, после чего кивнул. – Очень рад. Я села за стол. Коул придвинул ко мне поближе тарелку с блинчиками, щедро политыми вишневым джемом. – Спасибо… Если честно, я немного нервничала. Сегодня, когда эйфория от волшебства прошла, я старалась думать головой, и теперь все больше уверивалась в том, что мне нужно какое-то средство защиты. Чтобы отбиться от навязчивого проводника в случае чего. Обязательно нужно посмотреть это на рынке, желательно так, чтобы Коул ничего не заподозрил. Пусть думает, что я беззащитная овечка. А мне так будет спокойнее. – Милая Джули, думаю, прежде, чем мы отправимся в наше небольшое путешествие, было бы неплохо узнать друг друга получше, – на губах у Коула появилась почти сахарная улыбка, а взгляд темных драконьих глаз с золотой полоской-зрачком вцепился в меня. И взгляд этот вообще никак не сочетался с его располагающей улыбкой. Я поежилась от странного предчувствия. Как будто бы нахожусь скорее на допросе, чем беседую с повесой-бардом. – Что ты хочешь знать? – нахмурилась я. – Я – сирота. Из Леории. Воспитывалась в монастыре. Мне двадцать один год. Я выдала всю информацию, которую получила в пояснительной записке к моему перемещению, и не знала, следует ли мне завираться дальше или же лучше сразу же прекратить расспросы. – В каком именно монастыре? – и снова эта доверительная улыбка и цепкий взгляд, который, казалось, ловит каждую мою эмоцию. Так. Спокойно, Юля. Ты справишься. – В большом и красивом, – ответила я и тоже улыбнулась, правда, улыбочка, наверное, ядовитой получилась. – Ах-х! – вздохнул мужчина. – Ну, наверное, это был монастырь святой Дикартии в Эмте. Остальные не отличаются ни размерами, ни красотой. Драконьи монастыри обустроены весьма скромно. Кивнула. – В нем. Да хоть в Тмутаракани, лишь бы отстал! – Отлично, – улыбка стала еще шире, а взгляд жестче. – Говоришь, сирота. Родителей своих помнишь? Которые тебе такие зеленущие глазки подарили? Родители… Ужасная катастрофа. Разбившийся полтора года назад самолет… Всех нашли уже не живыми. Кроме них. Я даже похоронить их не смогла, хотя понимала, что шансов у них не было. – Я их не помню, – соврала я, понимая, что так расспросов будет меньше. – А что до тебя, Коул? Сколько тебе лет? Откуда ты? Много карт уже составил? Он усмехнулся. Чуть подался вперед, опираясь локтями о стол. – Я из Леории. Так что мы с тобой вроде как земляки, – хмыкнул он. – Возраст? Мне триста двадцать семь лет. Закашлялась. – Триста… – Двадцать семь, – сахарно продолжил Коул. – Тебя что-то удивляет? Жила в Леории, и не знаешь, что драконы живут куда больше, чем обычные люди? – Нет, просто выглядишь ты…М-м-м… – Так-так? Как выгляжу? – Молодо. Коул расхохотался. – Ты просто нечто! Ладно, пропустим этот момент. Карты? А вот парочка! – щелчок пальцами и передо мной прямо из воздуха появились два желтоватых свитка. Развернув один из них, я действительно обнаружила карту с какими-то незнакомыми мне городами и островами. Вторая не была дорисована. И, судя по всему, там как раз была местность возле Замтлера. Получается, он действительно картограф, а не бард? – Это основной вид твоей деятельности? – уточнила я. Он усмехнулся. – Я вообще разносторонняя личность, Джули. Остальное тебе знать не обязательно. Пока не обязательно. Кивнула. – Допрос окончен? – Нет, – хмыкнул мужчина тихо. – Замужем? – Нет. Не замужем, но… – Но? – переспросил Коул. – Но влюблена! – сказала я. – У меня есть жених. Вот так! Пусть знает, что если что, меня будут искать. Разумеется, с моим графиком постоянных подработок и заботы об Алине, никаких отношений у меня не было. Но моему провожатому об этом знать не нужно. – Вранье. Тут уж извини, у драконов отличный нюх. От тебя другим мужчиной не пахнет, – приподнял бровь картограф. Нюх?! Вспомнила, как вчера мужчина с шумом втягивал носом воздух возле меня. Это меня обнюхивали так? – Почему вранье? – осклабилась я. – Просто мы давно не виделись. Он остался меня ждать. А я отправилась в путешествие. – Какой послушный. И как зовут счастливчика? – мне послышались отчего-то в голосе мужчины раздраженные нотки. Все ему расскажи! – Уильям Шекспир, – слетело с губ само. – Лорд Шекспир поступил весьма опрометчиво, решив отпустить красотку-невесту одну в путешествие, – голос мужчины стал чуть глуше. – Почему? Он обожает писать полные страсти и любви письма. И, я уверена, примчится сразу же, если вдруг со мной что-то случится, – хмыкнула я, изо всех сил стараясь не расхохотаться. Кто не знает Шекспира?! Этот. Дракон. – Ладно. Пора идти за покупками, – бросил Коул, поднимаясь из-за стола и явно давая тем самым понять, что разговор окончен. – Я останусь тут, – сказал Окс. – Подожду здесь и закажу провизию с собой, проконтролирую. Я пожала плечами. – Хорошо. А ты пойдешь с нами в Данвахар? – Да. Я не брошу своего господина.