Глава 17

Убежать далеко не было шансов.

Барт быстрее, сильнее и голова его явно трезвее моей — не замутненная жуткой паникой. Он схватил меня в охапку у первой же беседки. Сжал в тиски, без возможности вырваться. Я дернулась, яростно пытаясь освободиться, но куда там! Молчаливая борьба длилась не долго, я выдохлась, словно воздушный шарик.

Ноги подкосились, и мы оба осели в снег.

Это все походило на чью-то злую, совершенно несмешную шутку! Мой враг — мой истинный. И теперь нас связывало гораздо больше, чем просто глупая влюбленность.

— Чего ты так испугалась, малышка? — тяжело дыша, пробормотал он мне в макушку. — Нашей истинности или своих чувств?

— Оставь меня, Эварс!

— Шутишь? Я теперь никуда не денусь от тебя. Все встало на свои места, понимаешь?

— Нет! И не хочу понимать. Мне эта связь совершенно не нужна! И даже не потому, что ты сволочь, испоганившая мне жизнь в магической школе…

Барт поднялся на ноги, увлекая следом и поворачивая к себе лицом.

— Офелия, хватит, мы были детьми! Ну какой мальчишка не совершает глупости? Прости за них. Мне даже в голову прийти не могло, что кого-то так сильно ранят мои проделки.

Я не хотела начинать этот разговор по второму кругу. Прикрыла глаза, прячась от его пронизывающего взгляда и проговорила:

— Эта метка, она словно ошейник.

Повисла тишина. Напряженная и холодная. Я впервые за то время, как выскочила во двор, ощутила колючее дыхание мороза. Открыла веки, встречаясь взглядом с Эварсом.

— Это не мой выбор, — добавила чуть тише.

— Твой, — возразил Барт. Поднял руку и мягко провел костяшками пальцев по моей щеке. — Просто ты еще не поняла.

— Как самоуверенно!

Я уже более-менее пришла в себя и могла нормально стоять на ногах, не нуждаясь в опоре. Отпихнула ладонь Барта, а затем его самого. Он запустил пятерню в волосы и нервно фыркнул.

— Да пойми ты, от этого теперь никуда не деться! Давай не будем мучить друг друга глупыми ссорами на пустом месте? Нам и без того будет не просто.

Я непонимающе вскинула брови, пропустив мимо ушей про «ссоры на пустом месте». Их еще толком даже не было!

— Считаешь, сейчас легко?

— Мой отец еще не узнал про истинность, так что да. Уж легче, чем на данный момент, точно не будет.

Скрестив руки на груди, прищурилась.

— Намекаешь, я неподходящая пассия для драгоценного наследника Эварсов?

— Моя личная… вернее, моя серьезная личная жизнь давно прописана и заверена договорами, Офелия. Метки на наших руках — большое, нет, просто огромное «но» в политической игре моего отца.

Собственно, это и без пояснений ясно. Всегда было. В благородных аристократических семействах брачные союзы оговаривались чуть ли не с рождения отпрысков. Так и Барту наверняка невесту подыскали, едва та на свет появилась. Но Эварсы ведь драконы… Как они решают проблему истинности с «неправильной» кандидаткой на почетное место «миссис»?

Разве только…

Пришедшая на ум мысль была настолько возмущающей и непотребной, что меня перекосило. Дети ведь рождаются исключительно в истинном союзе! А наследниками родовитые семейства драконов не обделены, несмотря на выгодные брачные сделки.

— Я любовницей твоей становиться не собираюсь, слышишь Эварс? — прошипела сквозь зубы.

Он пораженно открыл рот, потеряв дар речи. Преодолев пару шагов, что образовались между нами, ткнула пальцем ему в грудь, добавляя:

— И детей тебе рожать тоже не буду!

— Офелия! Что творится в твоей голове⁈

— У тебя уже имеется невеста, Барт. И это замечательно, правда! О наших метках мы просто никому не скажем.

— Да нет у меня никакой официальной невесты!

— Просто ты еще о ней не знаешь. Сам сказал, у твоего отца уже все договоры подписаны. Тебя женят на какой-нибудь драконьей принцессе, а меня похитят из дома и запрут в башне, дабы я обеспечивала дом Эварсов наследниками. Ведь так это у вас делается, верно?

Он побледнел. Схватил меня за плечи и слегка встряхнул.

— Помимо моей воли никто меня не женит, поняла? И тебя… — он прикрыл на секунду глаза, набирая воздуха в грудь. Очевидно эта тема тайфуном прошлась у него по нервам. — Я никогда тебя не обижу, Офелия. Никаких похищений, башен и… детей против воли. Семье придется подкорректировать планы. Только и всего.

Я не могла понять, как от душевного раздрая из-за появления метки мы перешли к обсуждению настолько сложных вопросов. Но точно знала: привычная картина мира, планы на будущее и прежние мечты теперь стали не актуальны. В эту самую секунду они разбились в дребезги, освободив место чему-то новому. Вопрос лишь в том, готовы ли мы к этому?

Я — нет.

Барт? Судя по уверенности в глазах и тому, как он смотрит на меня — вполне.

Достаточно ли этого, чтобы я научилась доверять и приняла непрошенные чувства к бывшему врагу? Ах, если бы…