Глава 15

Когда проклятый птиц взял с него клятву, Карахан надеялся, что сможет обойти ее. Специально давал обтекаемую формулировку и, по сути, ничего не обещал.

«Клянусь! Да будет так!»

Как? Никак. Клятва фактически ничего не подтверждала, однако пернатый удовлетворился, и это главное. А он едва дождался, пока Гаруд Амар уберет оттуда свои огненные крылья, чтобы начать действовать. Сначала, конечно, надо было вытащить из этого проклятого места, чуть не ставшего гробницей, сына. Но после Карахан намерен был сделать кое-что, чтобы уж никто не смог отнять у него власть над кланом.

Но тут выяснилось неприятное — он не смог пробиться к источнику родовой магии. Он, глава клана, на его кровь замыкалось все, не смог даже приблизиться. Проклятая призрачная кобра… Он до сих пор вздрагивал, а в ушах стояло ее шипение. И в довершение всего, не хватало ему еще для полноты «счастья», чтобы туда заявилась Алия и подняла визг. Он не прибил ее только потому, что она его ИматАани. Пришлось срочно уходить, пока туда не сползлась половина клана. Как будто она не знала, что среди Радужных найдется немало желающих сместить род Тильбек и забрать себе главенство над кланом.

Но с женой он собирался разобраться позже.

А сейчас Карахан вместе с сыном вынужден был скрываться. И со злостью думать о том, что на предстоящем общем совете кланов его будут валить. Надо было найти выход, а ему не давали покоя мысли. Все уже произошло, но Карахан по-прежнему не мог понять, почему сорвалось. Ведь не должно было, просто не могло…

Магиф был здорово обожжен, стонал и ругался, медленно работала регенерация.

— Заткнись, — бросил Карахан сыну. — Такой простой вещи сделать не смог. Времени у тебя было полно, чтобы переспать с ней!

— Я не мог! — взвыл тот. — Ты не знаешь, что такое апсары.

И подался вперед, резко стискивая кулаки. В глазах горел какой-то бешеный огонь, когда он шептал:

— Ты не понимаешь, отец, они же как отрава. Сладкая отрава, которую ты пьешь глазами, всем телом, душой и не можешь остановиться. Не можешь не слушать ее, не смотреть ей в глаза.

— Она всего лишь женщина! — рявкнул на него Карахан.

И вдруг остановился и выдал:

— Как ты сказал?

А потом очень нехорошо рассмеялся и сказал, оглядывая мерзкую лужу протухшей воды, в которой они сейчас оба прятались:

— Это очень хорошо, сынок. У нас будет еще шанс поквитаться.

* * *

А на охоте у Черных было весело. Еще вчера вечером, когда они с энтузиазмом валяли друг друга по полу, молодые Наги решили попробовать кое-что новое. Обычная охота на апхеса — это сольный выход. Один на один против быка. И тут уж каждый мог показать свою ловкость и силу.

Но дело в том, что умрановский род так разросся, что если каждый завалит всего одного быка, мяса будет в итоге столько, что весь клан не съест за месяц.

— Нет, можно, конечно, кого-то отправить охотиться на ваншей*, - не без ехидства предлагал Янтарный Такар.

Но молодые Наги нашли получше выход.

В конце концов, пять-шесть апхесов завалить — и мяса для столов более чем достаточно. А дальше — просто поединок ловкости. Командой. Это была своего рода игра. Молодые Наги против быков. Шумно, весело, ходуном ходила вода в заводи.

Но. Если Наги совершенно естественно смотрелись в водной стихии, то Кай в мокрой одежде не очень-то вписывался. К тому же они постоянно подначивали его, намекая на то, что он в истинной форме неповоротливый и неуклюжий. А тут после некоторого затишья большой, золотистый, с черными пятнами апхес влетел в заводь. Мощный и красивый зверь, длинные, загнутые рога. Шлепнул хвостом по воде, и Кая всего водой обдало. Какой поднялся гогот! Его столько подкалывали ехидные Наги, что просто на слабо взяли.

— Раздались в стороны, — низко рыкнул он, отошел подальше от террасы и трансформировался.

Дракон был действительно огромен.

А вот насчет неповоротлив… Он аккуратно изловил быка за длинный рыбий хвост двумя пальцами. Поднял его над водой как селедку и встряхнул.

— Ну? — пророкотал.

И в этот момент как раз рядом раздался рев мотора. Мотоцикл промелькнул мимо и скрылся в кустах, а на нем девушка. Дракон засмотрелся, даже пасть от неожиданности раскрыл. И, видимо, ослабил хватку. Чем тут же воспользовался апхес, выскользнул и удрал, подняв фонтан брызг.

— Не, брат, — сказали молодые Наги. — Это не считается.

* * *

Дракон некоторое время так и стоял там, слушал, слушал, а потом вдруг развернулся на месте и затопал сквозь заросли в ту сторону, где скрылся увезший девушку байк.

— Эй! Куда попер?! — поднялся крик.

И парни, и быки с одинаковой скоростью рванули врассыпную, потому что драконий хвост только слегка мазнул по заводи, а волна там поднялась в полный рост. Сначала, конечно, его пытались догнать и вернуть, за ним рванул целый отряд воинов клана, кое-кто даже выхватил мечи, но ДалгетХан приказал:

— Оставьте.

Выслал дозорных и велел не вмешиваться без необходимости.

* * *

Ух, как Лиза хорошо прокатилась! Носилась по зарослям осоки, словно фантом. Непросто было уйти от Нагов сопровождения, которых отправил за ней отец. Уж она так петляла и путала следы, а на некоторых участках вообще вырубала мотор и катила байк вручную, была вся мокрая, в налипшей в трухе и пыли, но все же сумела оторваться от них.

Ей просто нужно было выплеснуть адреналин. Все то, что накопилось за время вынужденного сидения дома и потом, унизительного плена у Радужных. И да — за весь этот прием, который ей пришлось выстоять и высидеть в присутствии этого самовлюбленного, наглого дракона.

«Других не будет, запомни».

Как же!

Ей так и хотелось расхохотаться в его физиономию.

Впрочем, зачем вообще было сейчас думать о нем, когда она наконец вырвалась на свободу? Хммм? Она слезла с байка, пристроила шлем на сидении, тряхнула волосами и засмеялась.

Вдруг шорох за спиной.

И ощущение такое странное… Лиза медленно обернулась.

Метрах в десяти за ее спиной стоял огромный дракон и смотрел на нее.

В первый момент Лиза замерла, в шоке приоткрыв рот. Вопросы звенели в мозгу. Вопросы!

Как такое могло быть? Как он мог ее выследить? И как вообще эта огромная неповоротливая туша могла так тихо подкрасться, что она не заметила?!

А в груди все почему-то наливалось паникой. Она не готова была его сейчас видеть! Лиза просто обернулась птицей.

* * *

Кай постоянно чувствовал девушку еще там, во дворце, потом на террасе, и дальше, когда началась охота, он ощущал ее уголком сознания, не отпуская эту нить ни на минуту. Просто в какой-то момент чуть отвлекся. Азарт охоты. Он обернулся драконом и…

Рядом мелькнула звездочка. Ослепительно яркая. Совсем как тогда, когда он в первый раз увидел ее и спикировал вниз. И в тот раз ослепительно яркий огонек тоже двигался очень быстро. Наверное, потому он и промахнулся, к тому же в тот раз с небес стеной лил дождь, дождь менял многое, размывал картину. А здесь не было дождя, все было видно четко, и Кай вдруг понял, почему ему казалось, что огонек движется слишком быстро. Наездница, она неслась на мотоцикле.

Но, обернувшись драконом, он ощущал ее по-другому. Гораздо ярче, ближе, частью себя. Кай нашел бы ее не глядя. А сразу не подошел, потому что не хотел пугать, но, кажется, она все-таки испугалась.

Маленькая синяя птица смотрела на него настороженно, крохотные глазки-бусинки блестели. Он медленно приблизился и позвал ее.

* * *

Все как-то перевернулось в сознании, и Лиза не могла понять, почему так происходит. Он же страшно бесил ее человеком, особенно когда начинал качать права. Ей все время хотелось сделать что-то в пику, чтобы этот самоуверенный дракон понял, что с ней этот номер не пройдет. О, как она злилась, когда он попытался схватить ее за руку и выдал: «Других не будет». Ее до сих пор трясло.

Но странное дело, птицей она почему-то воспринимала дракона нормально. Даже… Доверяла? Хммм.

И когда он медленно и осторожно шагнул к ней, а его огромная, увенчанная рогами и костяными гребнями голова приблизилась, у нее не возникло желания в дикой панике улететь. Она осталась на месте, разглядывая драконью морду. Эту широченную пасть, в которую ее байк мог заехать, как в тоннель. Тоннель? О-о. От этой мысли стало смешно. А он тихонько выдохнул, как будто хотел сказать: «Это же я. Узнаешь?»

Ну… Допустим.

Еще один шажок, очень-очень тихий и осторожный. Она даже удивилась, как он при таких габаритах умудряется двигаться практически бесшумно. Казалось бы, должна трястись земля. А дракон приподнял еще одну лапу и медленно переставил. И снова тихо выдохнул — позвал ее.

Но в этот момент на прогалину с шипением влетел отряд воинов клана с мечами наголо. Все как-то мгновенно разрушилось. Лиза сразу же обернулась обратно, схватила шлем с сидения, напялила его сердито. А потом завела байк и умчалась прочь.

* * *

Кай остался стоять там. Медленно трансформировался и невольно облизнулся, вспоминая, какие у нее ножки.

Один он пробыл недолго. Воины клана, увидев, что объекту их защиты (то есть дочери главы клана) тут ничего не угрожает, сразу же рванули за подопечной. А Кая окружила толпа ехидных молодых Нагов всех мастей. Черных, Золотых, Янтарных, Синих и даже Красных. Не было тут только Радужных. А рты у них просто не закрывались, столько они ржали и проезжались на его счет.

И все так сочувственно:

— Брат, мокрая курточка не жмет?

— Говорят, кожа от воды к телу прилипает, а потом дубеет и скукоживается?

— Ты осторожнее, брат, а то скукожится, как потом в дракона обращаться будешь?

— Не стой в мокрых штанах, брат, а то еще простудишь себе… кхммм… что-нибудь. Хвост перестанет сгибаться…

Вот это уже был предел.

— Вам показать, почему дракон не пр-р-рростуживается? — пророкотал он на драконьем.

Только это не помогло. Теперь они еще больше ржали и стебались.

— Эй, ты какой-то нервный? Не заболел?

— Да что это с тобой? Переутомился? Несварение? Пища не та?

— Идите вы! — в сердцах рыкнул Кай и отвернулся.

Некоторое время висела тишина, потом он услышал:

— Ну ладно, перестань. Ты что, шуток не понимаешь?

Он только дернул плечом. Опять повисло молчание, наконец старший из братьев Лизы проговорил:

— Думаешь, мы не видим, что у тебя с ней не ладится? Но тут брат, ничего не поделаешь, наши девчонки такие. Все непросто с ними. — И хмыкнул: — А вот я, между прочим, целый месяц…

— Уффф! — закатил глаза Золотой красавец Азгар. — Что ты! Вот я свою Малику два года обхаживал. Два года! Два! — он подался вперед, вскинул вверх два пальца и потряс ими. — Знаешь, сколько эта мелкая заноза мне крови выпила?

— Но-но, поаккуратнее, — вмешался синеглазый Бари МеликХанов. — Ты, между прочим, о моей младшей сестренке говоришь!

— Имею право, она моя ИматАани!

— Пссс?!

— Ты лучше о себе подумай, женишок со стажем, — ткнул в него пальцем Золотой. — Сколько ты уже дочку Такара обхаживаешь? Двадцать лет или двадцать пять? — и передразнил голоском Таси: — «Мой Бари».

— Ты!.. — попер на него Бари.

Он был крупнее изящного красавца Золотого, более мощный даже на вид. Уже вроде бы должна была завязаться славная потасовка, но Каю было просто не до того, веселье шло мимо него.

И вдруг все разом стихло.

— А давайте вечером сгоняем к асурам? — предложил Руслан. — Сходим в клуб.

— К асурам? Да ты шутишь? Хах! — покосился на него Бари.

— Ничуть.

— Ширас с Амрой как раз здесь, девчонки точно пойдут, Смотрящий проведет, — тут же воодушевился Мехидар. — Мысль!

— А как же прием?

— А мы после ужина, тихо. Отец не будет против.

К каким асурам, зачем? Он вообще хотел уйти и вдруг услышал, как Руслан говорит младшему Сашке:

— На тебе особая задача. Сделай так, чтобы Лиза пошла. Понимаешь?

Кай резко обернулся, а парнишка Наг смерил его взглядом и сказал:

— Трудно теперь все, но так и быть, попытаюсь.

То есть они устраивали это все ради него?

— Надо же дать вам возможность встретиться в неформальной обстановке, — ткнул его в плечо один из парней. — Узнать друг о друге то, чего вы еще не знаете. А дальше — как пойдет. Все будет от тебя зависеть, брат.

Остальные вдруг заржали. Но Кай уже не слушал. Пойти после ужина в клуб, и она тоже будет там? Он понятия не имел, что творится в клубах, но сразу почувствовал предвкушение.

Правда, он так и не понял, в чем подвох, а подвох там определенно был.

* * *

Воистину, ничто так быстро не распространяется, как то, что должно остаться в тайне. Стоило только кому-то из парней шепотом заикнуться, что поступило предложение сгонять после ужина в клуб к асурам, как об этом уже знало полклана Черных. И не только.

Дольше всех пришлось уламывать Янтарного Такара. У того от походов к асурам остались не самые приятные ассоциации, еще когда он был куратором Аси. В конце концов он отпустил Тасю под честное слово Шираса и Амры, но с условием! Валид, брат-близнец Таси, от нее на шаг не отойдет. Бари ругался в голос:

— А я здесь кто, что ты посылаешь еще мальчишку?! Хвост свой сожрать! Ты вообще собираешься отдавать мне дочь?!

Пришлось вмешиваться Асе и успокаивать мужа и жениха дочери. Мужа утихомирить оказалось несложно. Она просто заикнулась:

— Пойду-ка я тоже с девчонками…

Как у него нашлось стопятьсот доводов, почему ей не надо к асурам.

Что касается Маши, то тут все было однозначно. И даже не ректор Архан, ревность которого была притчей во языцех, на дыбы встал Гаруд Амар. Зато Алиана, Зарина и Рада собирались пойти однозначно. Шестнадцатилетняя Зарина, когда ей заявили, что там мероприятие может быть восемнадцать плюс, только фыркнула и закатила глаза.

А Лиза сказала — нет.

И никакие Сашкины уговоры не помогли. Но коллективный разум в итоге нашел варианты и все равно победил. Когда Лиза сидела в своей комнате, к ней заскочила Тася и с ходу выпалила:

— Ну ты чего? Папа и так меня со скрипом отпустил, а если узнает, что ты не идешь, еще передумает! А это такой шанс, побыть вместе с Бари. Ты же знаешь, мы теперь с ним почти не видимся. Валидка сказал, что не будет постоянно маячить рядом.

Длинноногая красавица с пышной, такой же как у Такара, пшеничной гривой наморщилась и состроила гримаску:

— Ну, пойдешь?

Что Лизе оставалось? Если у сестры срывается свидание… Она кивнула:

— Пойду.

— Да! Ты классная! — Тася взвизгнула и тут же умчалась одеваться к ужину.

Теперь Лиза, мысленно ворча, одевалась. Долго перебирала, все не нравилось, нервничала, не могла выбрать. Перед самым ужином к ней заглянул Сашка. Не успел он и рта открыть, как она выдала:

— Иду я, иду!

— Да? — У брата глаза на лоб полезли, он прокашлялся: — Хорошо, выходи тогда. Я вообще-то зашел напомнить, что пора на ужин.

* * *

Ужин прошел протокольно. Да и как он мог пройти? Если в гостях у дома Черных Нагов все змеиные кланы?

Кай опять сидел напротив Лизы, а она снова игнорировала его. Но ничего, он уже знал, что в клуб к асурам она пойдет. А там у него будет возможность.

* * *

Наконец ужин закончился.

Вернее, у старшего поколения мероприятие плавно перетекло из столовой в гостиную, а у молодежи были свои планы продолжить в другом месте. Встретиться договорились в небольшом холле перед выходом на входную террасу.

Когда собрались, Кай обратил внимание, что девушки все в черной коже. В платье была только Лиза. Он незаметно подошел ближе.

А в холле уже появился сам глава клана, ДалгетХан Умранов, оглядел всех и сказал:

— Постарайтесь без эксцессов.

Теперь можно было идти.

Можно сказать, с этого момента и начался вечер.

___

Примечание:

* ванш (фант.) — мелкий зверек, похожий на ондатру, водится в подземном мире; мясо ванша с особыми специями считается деликатесом у Нагов.