Глава 23

Кай даже на некоторое время застыл, приоткрыв рот. А Мехидар стоял — улыбка в пол-лица, обернулся к нему и назидательно выдал:

— Привыкай, брат! У нас всегда так.

Потом вдруг спохватился:

— Давай одеваться! Быстро! Быстро-быстро-быстро!

И потащил его куда-то. А Кая неожиданно захватило это лихорадочное состояние, и он уже сам не заметил, как в волнении примерял сначала один черный костюм, потом другой. И у него еще взяли каплю крови, сказали, для обручения надо. Обручение? Сегодня же свадьба! Успокоили, сказали, не бери в голову, так надо. Все будет сразу.

У дракона уже кругом шла голова, а голубоглазый Мехидар еще постоянно торчал рядом и подгонял его:

— Давай, давай! А то опоздаешь на прием в зятья!

— Что? — дракон замер, держа штаны в руках. — Какой еще прием в зятья?

Его же уже вроде приняли официально!

— А это такая церемония. Но ты не дрейфь, все будет хорошо, я рядом.

— Ну ладно, — дракон повел шеей.

В конце концов, где наша не пропадала. Он готов был пройти и через это испытание. Но не сказать, чтоб не нервничал, нервничал, еще как, когда шел полностью одетый по коридорам этого огромного подземного дворца. Сосредоточенный и собранный, мысленно перебирая, что еще может его ждать.

До зала они так и не дошли. На подступах их встречала толпа. Умрановы-старшие: Далгет, Захри и Саха. И Зятья. Такар, Гадес, Ширас, Инар и ректор Архан. Все с каменными лицами. Тут же ошивался бледный от волнения Бари МеликХанов.

Когда они подошли, ДалгетХан смерил их тяжелым взглядом, особо остановившись на нем. Дракон невольно напрягся, а ДалгетХан, повернулся и пошел куда-то по коридору. И вся эта толпа за ним.

— Ну все, иди, брат, — шикнул Мехидар, блестя яркими голубыми глазами. — Дальше сам.

Кай сжал кулаки и молча двинулся следом. Вот передними возникла дверь кабинета главы клана. Приглашение в кабинет у Кая ни с чем хорошим не ассоциировалось. Внутрь он шагнул готовый ко всему. К осложнениям, к отказу. К чему угодно.

Только не к тому, что эти типы, как только закроются двери, начнут хохотать.

Какого черта было это все?

Но вот уже раздалось бодрое:

— Наливай!

Галстуки поехали в стороны, все расселись в креслах и на диванах, ему сунули в руку бокал на два пальца наполненный отличнейшей янтарной жидкостью… И он уже сам хохотал.

Однако долго это не продолжалось, очень скоро ДалгетХан сказал:

— Пора. Надо начинать официально представление кланов.

И вот это был важный момент. Кай поднялся с места.

— Будут еще гости, — он нервно сглотнул. — Я говорил, помнишь. Но они могут немного опоздать.

ДалгетХан некоторое время смотрел на него, потом сказал:

— Это не страшно. В конце концов, протокол — это всего лишь некий свод правил, созданных для того, чтобы их иногда нарушать.

— Что? — тут же напустился на Янтарного новоиспеченный зять Бари. — Так можно было? А ты…

Но Кай уже не слушал.

Теперь он исходился нетерпением, его тянуло в зал, увидеть наконец свою единственную, огонек, самку.

* * *

А в зале все уже занимали свои места, официальное представление гостей наконец началось. Все строго, клан за кланом, асуры, маги, ракшасы, подарки…

Кай не верил, что может быть частью всего этого. Но он уже стал. Адаптирован настолько, что даже напялил черный костюм и галстук. И туфли, черт бы их побрал. Дракон еще не успел это до конца осмыслить, как в зале появились девушки.

Лиза.

Простое гладкое белое платье с разрезами по бокам. Цветы в волосах.

Все остальное просто перестало существовать.

Но предстояло еще пройти процедуру обручения. Их с Лизой подвели к столу, стоявшему на возвышении. От лица невесты был отец, ДалгетХан.

— От тебя никого, дракон, — тихо проговорил седой Наг. — Ты будешь сам один или выберешь кого-то, кто будет говорить за тебя?

А все затихли в ожидании, глядя на них.

Вероятно, потому и не заметили, как в зал вошли три охотника.

Все трое были в темных облегающих штанах из материала, фактурой напоминающего на кожу, мягкие мокасины на ногах. Волосы собраны в хвосты на макушке. Выбритые виски. Смуглые крепкие торсы поблескивали, амулеты на груди, и у каждого на поясе короткий кинжал.

Они двигались по залу строем, впереди шел крепкий и рослый молодой мужчина лет тридцати на вид. Внешнее сходство с Каем было заметно. Но он выглядел старше, его скуластое лицо с резкими чертами казалось более жестким и обветренным.

— Я, — проговорил он и занял место рядом с Каем, а двое других за его спиной.

Радор, Гайро и Яро. Братья. Это и были те самые гости, которых Кай так ждал. Его семья. Потому что дракон женится только при свидетелях. Таков закон.

— Рад приветствовать вас в своем доме, — невозмутимо произнес ДалгетХан.

И…

Церемония продолжилась.

* * *

Зал потрясенно выдохнул. Тут видели многое. На обручениях и свадьбах у Умрановых случалось разное, и это всегда давало пищу для нескончаемых сплетен, но делегация драконов?! Такое было впервые.

Но вот настало время подарков.

Естественно, присутствующие замерли, вытягивая шеи от любопытства. Потому что ничего подаркообразного в руках у нового Умрановского зятя не наблюдалось.

А без подарка на обручении у Нагов… Ну, это нонсенс, просто нонсенс.

Однако дракон не разочаровал.

Подтянул кверху манжет на левой руке, снял откуда-то буквально из-под кожи тонкий шнурок и выложил на ладонь. Сначала ничего не происходило, но несколько секунд спустя от соприкосновения с воздухом шнурок «расцвел» крупными переливающимися жемчужинами невероятных цветов и оттенков. Он надел Лизе браслет на запястье и произнес что-то на громоподобно-рокочущем языке драконов. А после сказал просто:

— Обручаю тебя.

Но это было еще не все. Кай вскинул указательный палец, привлекая внимание, и стянул одну из многочисленных висюлек, которые крепились к концам прядей его длинных волос. Сжал висюльку, чуть крутнул ее в пальцах. И отпустил.

Зал удивленно застыл, глядя, как висюлька, похожая на бусину из засушенных ягод, проплыла несколько метров и зависла в воздухе перед столом. А потом на глазах трансформировалась в плоскую округлую летающую платформу около двух метров в диаметре.

Он подарил своей невесте флаер.

И еще добавил с улыбкой:

— Твой байк как раз поместится на нем.

* * *

Все это время Лиза дулась на него.

За то, что проторчал неизвестно где все утро и опоздал, заставив ее нервничать и чувствовать себя дурой. И вообще, дулась, потому что дулась!

И да, браслет ей понравился. Но удивить девушку из рода Умрановых драгоценностями? Пусть даже это иномирный жемчуг.

Но флаер! Да еще он сказал про байк…

Она с визгом кинулась ему на шею.

* * *

— По-по-по, — оттягивали воротники почтенные Наги. — Эти апсссары рода Умрановых! Для ниххх совсем нет никаких границссс…

А по рядам наиболее смелых молодых Нагов уже гуляло новомодное словечко «самка», но, разумеется, шепотом.

— Фсшшш, — шипели кумушки. — Подумаешшшь, флаер?

А вот драконий жемчуг — это было интересно. Они уже выразительно поглядывали на своих мужей, намекая, что их коллекции драгоценностей неполные. Некоторые прямо открытым текстом намекали:

— Дорогой, почему я должна быть хуже других?

Однако все эти обсуждения сами собой свернулись, потому сейчас должны были принимать новых ИматАани в клан. Уже убрали в сторону столики со сладким угощением и отодвинули диваны, заиграла музыка.

Конечно, потом свадьба будет справляться и в доме у Синих, и у Янтарных, но сейчас все женщины сбрасывали туфли и выходили в круг танцевать.

* * *

Итак, церемония обручения прошла, а что дальше?

Бари было хорошо, он, можно сказать, уже подсуетился, и теперь стройную Тасину ножку украшала большая, замысловато свернувшая свои кольца синяя кобра. Для него это была всего лишь официальная часть.

А вот Каю теперь предстояло все по порядку.

Лизу, весьма таинственно на него поглядывая, увели сестры. Ему сказали, что сначала будут танцы, а потом еще предстоит какой-то обряд, потому что у Лизы обязательно должна быть Матри. Он плохо представлял себе, что это будет за обряд, но «бывалые» зятья, которых хлебом не корми, дай потроллить и постебаться, с ехидными улыбочками успокаивали:

— Не переживай, половину дела за тебя сделает магия.

Дракон не хотел, чтобы кто-то делал за него половину дела, он все собирался сделать сам! И только собрался возмутиться, как его потянули за плечо:

— Смотри, смотри! Сейчас начнется.

Кай резко обернулся и пораженно застыл.

Потому что наконец понял, что это такое — апсары рода Умрановых.

* * *

Когда младший брат неожиданно перестал выходить на связь, Радор сразу тревогу поднимать не стал. Потому что охота — это азарт, парень мог увлечься, преследуя добычу. Появится. Однако младший пропал.

Теперь драконы втроем барражировали пространство, искали любой импульс. И тут наконец заработал маяк. И сообщение от младшего пришло невероятное — нашел свою самку, будет проводить обряд.

И оставил для них координаты.

Плохо верилось в то, что Кай нашел избранную раньше них, наверняка во что-то влип, Они пришли кратчайшим путем, считая, что предстоит вытаскивать мальчишку из неприятностей.

А сейчас Радор смотрел на прекрасных женщин, двигавшихся в волшебном завораживающем танце, и думал, что их танец — совершенное оружие.

И вдруг почувствовал на себе взгляд.

На него смотрела совсем юная… он чуть не назвал ее самкой. Вовремя опомнился и тряхнул головой. А взгляд снова вернулся к ней. Рядом с другими девушками ее трудно было назвать красавицей. Небольшого роста, смуглая, крупные черты лица, черные курчавые волосы.

Глаза.

Огромные, черные, блестящие. И яркий вишневый рот.

Радор смотрел на нее и хмурился. Не может быть, казалось ему, просто не может. А она вдруг улыбнулась, делаясь неотразимой. Дракон застыл и весь подался вперед.

И не сразу заметил, что его младший братец уже подхватил на руки свою невесту и куда-то помчался. И толпа молодых Нагов со свистом и улюлюканьем за ним. Все хохотали, многие несли женщин на руках. Дракону это показалось забавным, он проводил взглядом толпу и усмехнулся.

Похоже, Кай совсем тут мозги растерял, но он был рад за брата.

Как раз в этот момент хозяин объявил:

— Прошу всех за столы.

А Радор резко повернулся, ища взглядом девушку, но ее там уже не было. Он стал оглядывать и вдруг наткнулся светловолосого и голубоглазого Нага.

— Могу я пригласить вас за стол?

Радор нахмурился, как он уже понял, это был дядя невесты, драконий интеллект позволял мгновенно усваивать и адаптировать информацию. Необычный окрас среди Черных Нагов — Белый. Впрочем, это сейчас было неважно, он огляделся еще раз и спросил:

— Вы не видели здесь девушку? Такую… черные волосы.

Изобразил жестом мелкие кольца и завитки и показал на группу очень смуглых гостей. Впереди стояла женщина и смотрела на них. Радор вдруг понял, что они похожи.

Светловолосый Наг присвистнул, а дракон хмуро на него уставился. Наконец тот заговорил:

— Это Зарина. Будущая королева асуров. И я думаю что…

* * *

Саха чуть не ляпнул:

«Ты, дракон, очень крупно попал».

Однако он сдержался и проговорил с самой располагающей улыбкой:

— Нам пора за столы. Я думаю, девушка, которую вы ищете, уже там. Но прежде, позвольте предложить вам костюм. У нас строгий дресс-код. Прошу понять.

* * *

Потом Радор сидел за столом. Гайро и Яро рядом. Похоже, им все нравилось, а он смотрел на девушку, но та отводила взгляд.

* * *

Наутро сияющий Кай объявился. Где пробыл всю ночь и что это был за обряд он так и не стал рассказывать, только закатывал глаза. Но от него так и разило счастьем обретения, как и от его невесты, у которой теперь Матри — черная змейка-татуировка виднелась в разрезе платья. Опять было много шума и суеты, Радор заметил, что Наги вообще склонны зубоскалить и устраивать приколы.

Сегодня вся шумная толпа гостей выбралась из дворца на террасу.

У них это называлось охота. В представлении дракона охота — нечто иное. Но. Сейчас Радор смотрел, как младший увлеченно носится драконом, а рядом на флаере его невеста на странном металлическом "звере" верхом. Байк. Подумать только, Радор вскинул брови.

И тут он увидел ее. Девушка стояла внизу на заросшей травой проплешине, от розоватой подземной реки, по которой сейчас носились Наги и водные быки (и, кстати, его братья Яро и Гайро были там же) довольно далеко.

Радор нырнул с террасы в воду, а потом выбрался, отряхнул волосы и направился прямо к ней.

* * *

Сколько Зарина себя помнила, столько знала, что мама очень любит ее папу Зоара. Он у нее феникс. Но они редко бывают вместе, урывками и ненадолго, ведь мама Эрида королева асуров, а папа — он тоже Правитель, но в своем мире. Он помогает Ширасу, потому что братик еще молодой и в одиночку не вывезет.

Иногда Зарина закрывала глаза и думала, что когда она вырастет, то будет как мама. И непременно влюбится в такого же далекого, сурового и сильного мужчину. Самого лучшего. Чтобы она могла им гордиться. Но это будет совсем нескоро, где-то в необозримом будущем.

Кто мог подумать, что это произойдет так скоро?!

Она смотреть не могла на того сурового взрослого дракона, пришельца из другого далекого мира. И не могла на него не смотреть. Наверное, потому и не заметила, как к ней подошла мама Эрида. Владеющая силой жизни и смерти, та, кого называли всезнающей.

Зарине хотелось сказать:

«Черт! Знаешь, как это трудно!»

Однако она не сказала. А Эрида только улыбнулась и чуть заметно повела бровью, как будто хотела что-то сказать. Но не сказала, а оставила ее одну. Вот иди теперь и гадай…

И тут она заметила, что ОН идет к ней, переступая через пучки подсохшей травы. Чуть было не отгородилась от него гранью, но вовремя удержалась. Вот еще! Это было бы трусостью.

А ОН подошел и встал перед ней. Рослый мощный. Дракон. Сила, скрытая в нем, была просто огромна. Наконец он проговорил:

— В скором времени я вернусь и заберу тебя с собой.

Как Кай Лизу?

Ах-ха-ха. Ужасно романтично, она всегда о чем-то таком мечтала. Но…

— Я будущая королева асуров, — проговорила Зарина, глядя вдаль. — И я не полечу с тобой.

Некоторое время царило молчание, потом он повторил, словно ее слов не слышал:

— Я вернусь за тобой.

Отсоединил от пояса кинжал и дал ей, хмуро кивнул и двинулся назад к реке. А она так и застыла, прижав его кинжал к груди. Смотрела ему вслед.

* * *

Сегодня ДалгетХан не участвовал в охоте, он стоял, обняв Леру, наблюдал за происходящим с террасы. Видя, что старший из братьев драконов возвращается, как бы невзначай шепнул жене на ушко:

— Кх-кхммм. Кажется, у Эриды и Зоара внук будет дракон.

— Это что, — тихо хихикнула она. — Ты туда посмотри.

— М? — издал нечленораздельный звук Далгет, видя, что справа, степенно переступая через заросли высокой травы, к дракону приближается одетый в свой извечный серый костюм Гаруд Амар.