Глава 10

В комнату я вернулась в состоянии шока, просто не ожидала такой подставы. Особенно в случае Рагара – ведь он принц, существо априори воспитанное и благородное! Или я просто сказок начиталась? Наивная дурочка, да?

Прикрыв дверь, я задвинула хлипкую щеколду и уже начала расстёгивать пуговицы рубашки, когда взгляд зацепился за необычное. На столе стояла янтарная статуэтка. Выразительная, размером с футбольный мяч, только дракончик был другой.

Вернее, тот же, но поза иная. Первый сидел и скалился, а этот изображал этакого образцово-показательного кота. Голова была гордо вздёрнута, спинка прямая, шипастый хвост аккуратно обвивает лапы.

Обнаружив статуэтку, я осмотрелась ещё раз, чтобы отметить: окно закрыто, посторонних в комнате не наблюдается, то есть как дракон сюда попал не ясно. Может магией занесло?

Зато благодаря прогулке с Форгином, я примерно представляла, что делать.

Снаружи было ещё светло, но солнце уже клонилось к горизонту, и я сказала:

– Добрый вечер. Очень рада вас видеть. Как поживаете?

В ответ тишина.

Я подошла ближе и продолжила:

– Вы Янтарный дух, верно? Я могу вас так называть?

Опять тишина, но я не смутилась:

– Форгин сказал, вы никому не помогаете. Ещё он говорил, будто вы вредный и своенравный, а я не стала переубеждать. Надеюсь, вы за это не в обиде?

В следующий миг я отскочила и чудом сдержалась, чтобы не завопить на всю казарму. Просто дракончик ожил, причём резко. Он подпрыгнул, расправил янтарные крылья и пыхнул в мою сторону огнём.

Огня было немного, меня не задело, но когда что-то вот так оживает… короче, перепугалась я знатно.

А этот гад ещё и заявил:

– Шутка!

Стало очень жаль, что в моей руке нет сковородки. Уж я бы ему сейчас такой юмор показала, что умереть не встать.

– Эй, не злись, – сказал дракон голосом «ветра». – Неудачно получилось, да?

– Очень неудачно.

Янтарный дух не раскаялся:

– Извини, больше не буду.

Я кивнула и, пройдя несколько шагов, плюхнулась на кровать.

Взяла паузу, чтобы справиться с испугом, дракончик всё это время смотрел выжидательно. Потом прозвучало:

– Слушай, а ты молодец. Смелая.

– В каком смысле?

– Да во всех. На полигоне не опозорилась… – он спрыгнул со стола и прошёлся по комнате, – Форгина приструнила, перед Рагаром не стушевалась. Молодец, горжусь!

Я мимолётно улыбнулась – хоть кто-то оценил старания.

Впрочем, справедливости ради следовало отметить:

– Без твоей… то есть вашей маскировки ничего бы не вышло, меня бы разоблачили ещё на кроссе.

– Тем приятнее, что ты справляешься, – клацнул зубами дракончик. – Значит, не зря помогал.

Я улыбнулась шире, а Янтарный дух оказался на редкость практичным, сразу перешёл к делу:

– Ты меня искала? Магию хочешь? Одумалась всё-таки?

Я кивнула и заодно решила объяснить:

– В прошлый раз я ещё не понимала во что влипла, была убеждена, что это галлюцинация.

– А сейчас понимаешь? – в голосе духа прозвучала ирония.

– Что-то понимаю, что-то нет, – я не стала строить всезнайку. – И надеюсь, что ты, то есть вы, объяснишь…те.

Янтарный дракон махнул лапкой, сказал:

– Да «тыкай» на здоровье.

Однако развивать тему магии он не торопился. Впрочем и мне, учитывая исключение из отбора, некуда было спешить.

Пауза затянулась, в итоге я спросила о другом:

– Тебя ведь не было на полигоне, верно?

– Как узнала?

– Почувствовала, – ответила я честно.

Он помолчал и ответил:

– Это хорошо. Значит, сработаемся.

Тут же резко остановился, сверкнул чёрными глазами и сказал:

– Территория моего влияния ограничена этими скалами. Полигон, куда вас телепортировали, находится на противоположном конце страны, поэтому я не мог там быть. И тем приятнее, что ты справилась. Ты не безнадёжна, Алиса, значит у нас есть шансы на победу.

Тут я впервые задумалась о том, что у помощи должны быть причины и цели. Ведь не просто так, не по доброте душевной Янтарный дух решил меня прикрыть?

– Откуда ты знаешь, кто я такая? – спросила тихо.

– Нас, духов, оповестили. Не каждый день приходят иномирянки.

– Кто оповестил? – удивилась я.

Ответ несколько обескуражил:

– Наш мир, – пожал плечами дракон.

Это было так странно, непонятно. Я сидела, хлопала ресницами, а собеседник продолжал разгуливать по комнате.

– Мы ещё не знаем, что из тебя получится и кем ты станешь здесь, но я рад, что ты очутилась на моей территории, Алиса. Думаю, это правильно. Мы с тобой непременно сработаемся. Хотя я действительно не очень люблю общаться и тем более… дружить.

Отлично. Вроде что-то обсудили, а картина яснее так и не стала.

И хотя говорить хотелось о другом, с языка слетело:

– Ты упомянул Рагара. Сказал, что я не стушевалась. Ты слышал наш последний разговор?

– Вообще-то шпионаж – не мой метод, - собеседник вздохнул, - я вообще в происходящее в школе не вмешиваюсь, но в данном случае да.

Я кивнула и…

– Рагар ужасный. Он надо мной издевается.

– А может всё наоборот? Может это ты издеваешься над ним?

Мои брови стремительно поползли вверх.

– Сама подумай, он – дракон, а дракон – это зверь, хищник! Человеческие глаза видят нелепого неуклюжего юношу, а драконьи инстинкты ощущают нечто совсем другое. Девушку в самом соку. К тому же ты девственница.

– При чём тут девственность? – возмутилась я.

– В нашем случае это проблема, – важно заявил собеседник. – Видишь ли, у драконов особое отношение к невинности. Не познала мужчину – значит ничья, значит и защитить некому. Девственницы на подсознательном уровне воспринимаются как более слабые, и да, девственница более желательная партнёрша для спаривания. Так считает не сам мужчина, а его зверь.

Я пренебрежительно фыркнула. Вот спасибо! Всегда мечтала внушать своей невинностью трепет!

– Ты не злись, я просто объясняю, – сказал дух. – У Рагара явные проблемы восприятия, но он, к твоему счастью, не понимает свой инстинкт. Понял бы, давно бы тебя раскусил.

Я промолчала, а воображение бодро нарисовало картинку как меня, в прямом смысле, раскусывает огромный зубастый дракон.

– К тому же ты нарушила ход игры. До недавних пор отбор всегда шёл по одному сценарию. Новобранцы сначала мерялись мускулами, выделывались друг перед другом, потом получали коллективный нагоняй и начинали использовать голову. Объединялись в правильные команды, задавали правильные вопросы, и дальше по списку. Но тут пришла ты и всё поломала. У Рагара есть причины злиться.

– Он злится потому, что голову теперь придётся включать и ему, - не выдержав буркнула я.

Дракончик кивнул.

- Верно, ему придётся пересматривать график, вводить новые испытания. Это сложнее, чем действовать по накатанной.

Дух сказал, а мне стало немного легче - всё-таки приятно, когда тебя понимают.

– Так что попробуй не лезть на рожон, Алиса, – подытожил дракончик, и я поняла, что приму эти слова к сведению.

Впрочем, речь всё-таки не о Рагаре!

– Так почему ты решил мне помочь? – в лоб спросила я.

Хотела подойти к теме деликатно, издалека, но получилось, как получилось.

Янтарный дух прикрыл глаза и попробовал соскочить:

– А почему нет?

– Потому что ты обычно не вмешиваешься в дела школы, – вернула его же слова. – Раз вмешался, значит была причина.

На меня посмотрели с суровым прищуром, словно раздумывая, стоит ли посвящать в Великую тайну. Потом видимо поняли, что без искренности сотрудничества не получится, и нахохлились.

– Я неплохо отношусь к Рагару, но он заигрался. Следует напомнить принцу, что он не всемогущ.

– Что именно он натворил?

Янтарный дух насупился, нервно ударил хвостом.

– Рагар лезет к стеклянной пещере, хотя я не раз намекал, что сокровище моё трогать не надо.

– Намекал? Мне кажется, этот мужчина не из тех, кто понимает намёки. Ему лучше сказать прямо.

Собеседник внезапно рассердился:

– Чтобы я? Говорил с ним?

У духа аж чешуйки на загривке вздыбились, и я непроизвольно выставила руки в защитном жесте. К счастью, визави быстро угомонился, только хвост теперь избивал пол.

– Когда его высочеству надо, он всё понимает, – буркнул Янтарный. – А когда не надо, то хоть прямо объясняй, хоть криво, хоть через подхвостное отверстие.

Я вздохнула. Увы, мой опыт общения с принцем шептал о том же.

– Ты должна щёлкнуть его по носу, – воскликнул дракончик. – А я готов помочь!

Я поёжилась и задумалась о том, как бы попросить о магии. Тема уже поднималась, но Янтарный ловко отвертелся. Тоже из тех, кто не понимает намёков? Или хочет, чтобы я умоляла, раз изначально упустила шанс?

К счастью, изворачиваться не пришлось, дракончик всё-таки помнил:

– Я готов поддержать тебя и, более того, поделиться магией, но есть проблема.

– Какая? – уточнила я настороженно.

– Это немного больно.

Он поморщился, а мне стало немного грустно.

Какая-то часть меня понимала, что бесплатный сыр только в мышеловке, но это не мешало верить в чудо. В то, что магия – нечто невероятное, прекрасное, лёгкое… Что передача магии – это как поцелуй или, в крайнем случае, прививка. Что раз, и всё.

– Немного? – переспросила я.

– Совсем чуть-чуть, – качнул головой Янтарный, но жест получился слишком нервным. Короче, насчёт боли меня однозначно обманывали.

Я подумала прежде, чем ответить:

– Хорошо, я согласна. В смысле готова.

Тут настиг второй облом за вечер:

– Тогда я начну готовить ритуал, – сказал дух.

Готовить? Ритуал? То есть это не прямо сейчас? У-у-у… Впрочем, стоп. Поводов для грусти нет, я ведь раньше как-то справлялась.

Кстати…

– Слушай, а почему кадеты не используют магию? – спросила о важном.

– Так запрещено её использовать на отборе.

– Просто запрещено? – продолжила недоумевать я. – В смысле, магию не заблокировали, а банально запретили?

– Что тебя удивляет?

Меня удивляло то, речь о целой толпе молодых, горячих, с играющими гормонами. Чтобы такие и слушались каких-то запретов? На мой взгляд, это действительно очень-очень странно, а тот, кто «просто запретил» – проявляет непростительную халатность.

Ведь с помощью магии можно и покалечить, верно? И даже убить?

Я озвучила свои мысли дракончику, и тот отмахнулся:

– Не будут придерживаться запрета, вылетят отсюда раньше, чем успеют сказать слово «мама». А оно им нужно? Тут все страстно мечтают поступить в Высшую Военную школу, и только ты, как понимаю, таким желанием не горишь.

Ещё одно «кстати»!

– Ну почему же не горю? Может я как раз хочу…

– Не ври, Алиса, – перебил Янтарный насмешливо. – Ты точно не из тех, кто грезит военной службой.

И опять – хотелось подойти к вопросу деликатно, но пришлось спрашивать в лоб:

– Тебе известны мои планы? Знаешь, зачем я здесь?

– Да откуда же мне знать? – фыркнул собеседник. – Но догадки есть, учитывая какие книжки лежат в твоём чемодане.

Миг на осознание, и…

– Ты рылся в моих вещах? – я аж с кровати привстала.

Дракон вполне по-человечески поднял вверх лапки, словно сдаваясь.

– Говорю же, шпионаж – не мой метод, но… ну да, пришлось.

Я всё-таки обиделась. Лучшие побуждения – это здорово, но всему есть предел. Вон, Брим меня вообще ненавидит, и даже намекал, будто знает о каких-то моих грязных секретах, но и он до обысков не опускался.

– Ты хочешь нарушить один из самых серьёзных запретов, – продолжил Янтарный, посерьёзнев, – заглянуть в Источник, в Око Жизни, чтобы показать себя драконам. Но ты не наша, а значит, идея не твоя. Ты должна понимать, Алиса, что с одной стороны, тебя очень сильно подставили. С другой – мы не знаем, чем это обернётся. Возможно ты…

– Я не собираюсь никуда смотреть.

Дух замер, хлопнул глазами, а я объяснила:

– Я хочу домой, а в школе есть портал, моя задача до него добраться. Но я готова потрепать нервы Рагару в обмен на твою помощь. Готова сделать всё от меня зависящее, чтобы этот напыщенный индюк спустился с небес на землю.

– А если ты всё-таки дойдёшь в этом отборе до Ока? – спросил дракончик тихо.

– Загляну, наверное, – немного растерялась я. – Но Око не самоцель.

– Хорошо. И ты не сбежишь, не выполнив свою часть сделки?

Я мимолётно поморщилась – не умею сбегать от обязательств, к сожалению. Предательство – тоже не моя тема.

– Обманешь, я буду очень грустить, – заявил дракончик предельно серьёзно. Так серьёзно, что я немного оттаяла и улыбнулась.

– Если ещё раз залезешь в мои вещи, я тоже загрущу, – сказала в том же тоне.

Янтарный выдержал короткую паузу и важно кивнул.

Я открыла рот, чтобы задать новые вопросы – а их было достаточно! – но дух внезапно подпрыгнул, оглянулся на дверь и заявил:

– Всё. Мне пора. До встречи, Алиса!

Секунда, и вполне материальный дракончик просто растворился в воздухе. А я подскочила, опять осмотрела комнату, поправила одежду… Ведь правильно понимаю, что сюда кто-то идёт?

Я замерла в ожидании визитёра, а может и целой делегации, но невидимые часики тикали, а никто не появлялся. Я стояла, стояла… Потом надоело и я села. В итоге вообще завалилась на кровать с феминистической книгой.

А ещё подумала: если я теперь не в отборе, то питаться должна отдельно или со всеми? Если со всеми, то пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста пусть этот ужин готовит кто-нибудь менее криворукий, нежели товарищи, спалившие обед!

Мне-то в обед повезло, я наелась картошки, а ещё умудрилась поджарить для себя кусок мяса и нарезать овощной салат, но сейчас… Желудок сворачивается в трубочку от одной только мысли!

Ведь не могут все поголовно быть отвратительными поварами, правда? Так новобранцы загнутся раньше, чем их утопит в грязи очередной полигон!