Алиса

Утро началось очень и очень неплохо. Я приняла душ, оделась, привела себя в порядок и спустилась вниз. Казарма тонула в тишине, и сначала я решила, что никого нет, но кадеты были на месте, спали и всё указывало на то, что вернулись они недавно. Устали видимо так, что не осталось сил даже храпеть.

Порадовавшись тому, что эта толпа накаченных мужчин временно обезврежена, я скользнула в кухню. Поозиралась на предмет других прожорливых личностей и отправилась к кладовой, искать еду.

Через полчаса стало ясно, что уровень удачи сегодня зашкаливает. Ведь мне удалось приготовить завтрак на одного человека и благополучно этот завтрак съесть. Ни Рагар, ни Форгин при этом не появились, и к новой готовке не принудили.

Вместо рабского труда в пользу начальства, я вышла из казармы и с удовольствием вдохнула свежий, наполненный морскими ароматами воздух. Погода стояла ясная, мир вокруг сиял, и лишь одна неприятность – море всё-таки далеко, своими ногами не дойти.

Но я опять-таки не расстроилась! Улыбнувшись солнцу, собралась прогуляться по тропинке к лесу, чтобы позвать Янтарного и продолжить вчерашнюю беседу. Я уже сошла с крыльца, когда со второго этажа донеслось:

– И куда это мы собрались?

Рагар, чтоб его.

Я растянула губы в принудительной улыбке и задрала голову, чтобы ответить, и запнулась. Наш командир был голым по пояс, и я увидела всё. Всю эту мускулатуру, пресс с кубиками, сильные, увитые мышцами руки. Собственно то же самое, что у кадетов, только… даже не больше, а как-то внушительнее. Красивее. Рельефнее. Но не настолько, чтобы поплыть!

Тряхнув головой, я решила начать с вежливого:

– Доброе утро, милорд Рагар.

Но мужлан он и есть мужлан, что ему ни скажи.

– Куда намылился, я спрашиваю? – в голосе командира звучала насмешка.

Я проглотила ответную колкость и сказала опять-таки цивилизованно:

– Погулять. Я ведь отстранён от отбора и вам не нужен.

– Что значит «не нужен»? А ну быстро сюда.

Я растерялась и немного струхнула. Как это «сюда»? Он же там голый, а я всего лишь слабый юноша, и кто знает, что этому самовлюблённому дракону нужно?

– Нежный, быс-с-стро, – легко уловив моё сомнение, прошипел Рагар. Настроение у командира, кстати, было более чем хорошее. Он прямо-таки сиял.

Именно радость, блестевшая в его глазах, развеяла мои сомнения и заставила вернуться в казарму. Я поднялась на второй этаж, однако посещать личную комнату начальства не пришлось – Рагар ждал в коридоре и, кстати, был уже полностью одет.

Окинув меня взглядом с головы до ног, он открыл портал и приказал:

– Пошевеливайся!

Нормально вообще?

Опять вспомнились личные рабы, и я встала в позу. Сложила руки на груди и уставилась не моргая. Заодно подумала: а будь я женщиной, как бы он поступил?

В смысле я сейчас как бы парень, венец творения по мнению местного шовинистического общества, но даже при этом мне хамят и вытирают ноги. А будь я девушкой? Вообще бы убил?

И так сразу неприятно стало, так противно. Аж кулаки зачесались!

– Давай, – сделал торопливый жест Рагар. – Нужно кое-что обсудить.

Ну, спасибо. Мы снизошли до объяснений.

– Обсудить? – переспросила я. – В каком смысле?

Рагар заломил бровь.

– Что значит «в каком смысле»? Разве у слов «нужно кое-что обсудить» есть какой-то другой смысл?

– Ну, с вами всякое возможно, – я пожала плечами.

Командир заявление не оценил, указал на портал, требуя моего туда вхождения.

– Только после вас, – я гордо вздёрнула подбородок.

– Резче, кадет!

Прозвучало так, что я подскочила и влетела в портал раньше, чем осознала, что делаю. Точкой телепорта оказался некий кабинет.

Он был просторным и роскошным – с книжными шкафами, коврами и картинами. Ещё тут имелись большие окна, и я сразу определила, что нахожусь в замке на скале. Том самом, где размещается Высшая Военная школа, и где находится…

Тут сердце пропустило удар.

Портал домой. Он здесь. Совсем рядом, и… Так, спокойно, Алиса, спокойно!

Судорожный вдох, и из мерцания вышел милорд Рагар. После этого портал погас, а пространство затопила тишина.

Я стояла и молчала, командир тоже молчал – смотрел на меня пристально и хмуро. Часы на стене тикали, тишина становилась всё более неприятной, и в итоге я не выдержала:

– Так что вы хотели обсудить?

Коварная улыбка, и Рагар заявил:

– Значит, ты у нас в диверсанты метишь.

Я никуда, разумеется, не метила, но возражать не стала.

– Жаждешь индивидуальной работы, – и снова утверждение, а не вопрос.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я, как положено хорошему диверсанту, стою молчу.

– Есть одно задание, Нежный, – Рагар улыбнулся шире. А в следующий миг я подавилась воздухом, услышав: – Будешь женщиной!

Мой шок. Тотальная тишина, и командир решил задавить несчастного кадета авторитетом:

– Будешь, и это не обсуждается. Я уже всё продумал, всё рассчитал. Твои шансы справиться средние, но я дам тебе мотивацию: если подведёшь, придушу лично. Ну а если справишься и убедишь меня в своей надёжности, возьму на первый курс.

Зашибись.

– Видишь ли, Нежный, – Рагар заложил руки за спину и принялся разгуливать по кабинету. – У меня есть одна особенность, которая сильно раздражает моих родственников – я неженат и даже не собираюсь. Уже несколько лет меня пытаются подтолкнуть к браку, и в последнее время ситуация вышла за рамки. Я обязан… – его улыбка стала поистине хищной, – …сделать ответный ход!

Слов у меня по-прежнему не было, зато у Рагара будто прорвало плотину:

– Послезавтра во дворце состоится бал. Меня не ждут, и уверены, что если и приду, то один. А я устрою сюрприз! Явлюсь с леди. Только непростой, а очень скромной и абсолютно неизвестной высшему свету. С девушкой, на которую никто из моих родственников не сможет повлиять. Более того, которую никто не сможет найти.

Я вздохнула.

М-да, интрига интриг.

– Что? – недобро прищурился Рагар.

И пусть спорить в армии непринято, я сказала:

– Может вы настоящую девушку для этого возьмёте?

– Чтобы она на шею вешалась? Нет, не нужно.

– Так возьмите ту, которая не будет, – я пожала плечами.

– А разве такие есть?

В голосе Рагара прозвучала ирония, но я всё равно пришла к выводу, что от низкой самооценки младший принц не умрёт точно.

– Слушай, не придирайся, – сказал его высочество.

Я и не думала. У меня все вопросы по существу.

– А вдруг я на вас вешаться начну? – и взгляд такой медленный, выразительный, с головы до ног.

Понял Рагар не сразу. Зато когда осознал, посмотрел так, что я приготовилась вопить, призывая Янтарного духа, и отбиваться мебелью.

К счастью, обошлось, меня не прибили. Дерзость простили, и это заставило задуматься: насколько же Рагару хочется поиздеваться над родственниками? Да это, похоже, не просто желание, а заветная мечта!

– Нежный, как же ты порой бесишь, – сказал Рагар.

Я вытянулась по струнке и ответила:

– Прошу прощения. Я не нарочно.

Фыркнул, и я превратилась в статую. Немую и действительно очень и очень скромную. Стояла и ждала, а собеседник ещё раз промерил кабинет шагами, после чего перешёл к технической стороне:

– Голос и лицо поменяем с помощью зелья. Оно редкое и мерзкое, но ты выпьешь. Для груди используем амулет материальной иллюзии. Волосы у тебя свои, за женские сойдут, платье куплю и останутся только манеры. Но с ними ведь всё в порядке? Ты ведь из приличной семьи?

Я судорожно вздохнула – о, да.

– Отлично, Нежный. Вот и договорились, – Рагар упал в кресло.

Он расслабился, а я наоборот задумалась, и начала издалека.

– Вы очень хитры.

Грубая лесть, и она, увы, не сработала.

– Не подлизывайся, Нежный. Говори, что нужно.

Я кивнула и озвучила:

– Я согласен побыть вашей леди, милорд, но у меня есть условие.

Этим условием был допуск к порталу, к медведям с балалайками. Я собиралась набиться в ассистенты, в хоть какие помощники. Наврать, что обожаю вот такие штуки, мечтаю работать под его началом, сплю и вижу, но…

Брови Рагара приподнялись:

– Условие? Какое ещё условие? – и голос ласковый-ласковый.

– Э-э-э, – сказала я.

Командир продолжил взирать с излишне доброй улыбкой – такой, что мурашки по коже. И не надо быть гением, чтобы понять – уж чего, а условий этот мужчина не потерпит. За такое точно закатает в асфальт.

Вывод? Надо подойти к теме иначе. Поймать Рагара по-настоящему добрым и тёпленьким. Сделать так, чтобы помощь с порталом стала не услугой, а его личной инициативой, можно даже приказом.

Как же хорошо, что я не озвучила сразу! Пронюхал бы – точно никогда к порталу не подпустил!

– Вы знаете, – наконец нашлась со словами я, – вам послышалось. Никаких условий, разумеется. Для вас я работаю совершенно бесплатно.

В его глазах мелькнуло нечто недоброе, но грозы не последовало. Рагар махнул рукой, открывая портал, и сказал:

– Пока свободен. Жди распоряжений.

Кивнув, я шагнула в мерцание.

Я буду женщиной. В смысле Эстас Харринтер будет женщиной. Леди при милорде Рагаре. Фух, аж самой интересно на это посмотреть.