Алиса

Так бывает: живёшь, никого не трогаешь, и вроде всё хорошо, но душа предчувствует неприятности. Вот и моя предчувствовала. Причём до того яростно, что усидеть на месте я не могла.

Сначала принялась звать Янтарчика, а когда тот не ответил, приоткрыла дверь и выглянула из своей темницы. Было нервно. Интуиция шептала об опасности, и тем неуместнее была посетившая меня мысль.

Мне думалось о кофе – о том, как подлый дракон его похитил. Я ведь до последнего надеялась, что Рагару не понравится. Но командир выпил и добавки попросил.

Потом вообще всю банку забрал, и это было ну совсем уж неправильно. Настолько, что я всерьёз задумывалась об ответном похищении. Пройти на здешнюю кухню, пересыпать кофе в какой-нибудь пакет и спрятать на теле, как наркоторговец. Пронести добычу обратно в казарму и пить украдкой, в тайне ото всех.

Выйдя из читальной комнаты, я даже качнулась в сторону кухни, но всё-таки отмела это желание как неуместное. Глубоко вздохнув, начала прогулку по этажу.

Я шла, заглядывала во все открытые двери, но прикасаться к закрытым опасалась. Чем дальше, тем чётче становилось ощущение, что Рагара в башне нет.

По коже сразу побежал мороз, стало зябко и неуютно…

– Милорд Рагар? – в итоге позвала я. – Командир? Сэр?

Никто не отвечал.

Я позвала громче. И опять, и снова. Потом принялась дёргать за ручки тех дверей, что были закрыты, только Рагар по-прежнему не появлялся. Его действительно не было, и это напрягло настолько, что интуиция забилась в панике.

Бежать отсюда нужно! Немедленно! – вопила она.

Я была согласна. Только куда? Мы же…

А этой мысли я споткнулась. Вспомнила, что нахожусь в Высшей Военной школе - в месте, в которое и стремилась, там, где расположен нужный мне портал.

Осознав это, я сразу направилась к замеченному ранее лестничному проёму. Спустилась по крутым ступеням, толкнула тяжёлую дверь и очутилась в непонятном пока ещё месте.

В смысле это был всё тот же замок, с тем же видом из окна, только куда двигаться, где искать я не знала. Решив пойти на удачу, завернула за угол и почти сразу столкнулась с потрёпанного вида парнем. Врезалась и услышала возмущённое:

– Эй! Куда прёшь?

Вдох, выдох, моя нарочито-дружелюбная улыбка, и…

– А ты вообще кто? – недоумённо спросил незнакомец.

– Меня зовут Харринтер. Эст Харринтер. Но милорд Рагар зовёт Нежным.

– Нежный? Э…

Потрёпанный задумался, но сразу повеселел:

– Я о тебе слышал! Парни рассказывали. Ты – гроза отбора.

Кажется, у меня порозовели щёки.

– Виржас, – протягивая широкую ладонь, представился парень.

– Очень приятно, – я ответила на рукопожатие, а вспомнив, где слышала это имя, чуть не застонала от счастья. Ведь это тот самый парень, что сломал портал.

– Ты как тут очутился? – спросил Виржас добродушно.

Я почесала затылок.

– Милорд Рагар привёл. Отстранил от отбора, сказал, что я всё порчу. Сейчас все наши бегут кросс, а меня перекинули сюда.

– И?

– Рагар сказал сидеть и не высовываться, – пояснила со вздохом. – Я его раздражаю. Оставил задание, но оно такое нужное, я чуть со скуки не сдох. Вернее, уже подыхаю.

– А где ты сидел-то? – уточнил Виржас, и я кивнула в сторону директорской башни.

Лицо собеседника заметно вытянулось, но через миг он про удивление забыл.

– Пойдём, – сказал старшекурсник дружелюбно.

Я спорить не стала. Решила подождать немного, втереться в доверие, а уже потом спрашивать про портал. Но удача, наконец, повернулась ко мне приятной стороной.

После недолгой прогулки Виржас толкнул обитую металлическими пластинами дверь и крикнул:

– Эй, Урам, смотри кто заглянул в гости.

Виржас отодвинулся, приглашая внутрь полутёмного помещения, а у меня вся душа перевернулась. Мой взгляд выхватил две вещи: стол, утыканный кристаллами и рукоятками, и внушительных размеров квадрат, висевший между столом и стенкой.

О том, что это и есть портальное окно, я догадалась сразу. Как заворожённая шагнула внутрь, а названный Урамом буркнул:

– Вообще-то эксперимент секретный.

– Да ладно тебе, – беззаботно отмахнулся Виржас.

Урама я уже видела, это был тот самый парень, который прилетал к казарме в ипостаси дракона. Я сказала искренне:

– Слушай, твой дракон невероятен!

Пауза, взгляд Урама потеплел, но ответ прозвучал ворчливо:

– Не дракон невероятен, а я. Ох уж мне эти безипостасные.

Безипос…что?

Впрочем, нет. Уточнять я не стала. Снова обратила внимание на машину и на отражённый в портальном окне пейзаж. Картинка была чёткой, материальной, совсем не похожей на голограмму. Казалось, протянули руку, и ты уже там.

– Слушайте, ну это вообще, – ступая на скользкий путь лести, сказала я.

– Угу, – дружно поддержали парни.

– Только… это что за барханы?

– Так пустыня Сахаэ, – отозвался Виржас. – Ты разве не узнал?

Про какую-то там Сахаэ я слышала впервые, но…

– Сахаэ? – воскликнула восторженно. – Да ладно!

– Ага, – опять-таки хором воскликнули старшекурсники.

Потом Урам пояснил:

– Милорд Рагар настроил всё так, что теперь мы можем наблюдать за пустынниками без какого-либо риска. Вот, посмотри.

С этими словами он шагнул к утыканному всякой всячиной столу и начал медленно двигать ручку с ярко-жёлтым набалдашником.

– Слушай, – вмешался Виржас. – А может не надо? Милорд Рагар сказал ничего не трогать. – И уже мне: – Боится, что машина снова сломается. Была у нас пара сбоев, пришлось делать полный откат.

Я понимающе кивнула и продолжила наблюдать за происходящим. Картинка в окне менялась, ракурс смещался, и вот вместо огромного алого бархана я увидела два бархана поменьше и вереницу бегущих по песку людей.

– Сейчас у них неинтересно, – поморщился Урам. – Период отдыха в больших учениях, все пустынники сидят по своим норам.

Про пустынников я тоже слышала впервые, и тема была опасной, но я всё же рискнула:

– А зачем они нам?

На меня посмотрели как на дурака. После новой паузы прозвучало:

– Нежный, ты чего? Только не говори, что ты из пацифистов.

Нет, я не пацифист, а в какой-то степени феминистка. Но про это тоже лучше молчать.

– Пустынники спят и видят, как бы отнять у нас Южный край, – буркнул Урам. – Логично, что мы присматриваем за их телодвижениями.

– Кроме прочего это наблюдение помогает отрегулировать систему, – встрял Виржас. – Машину нужно ещё довести до ума, а это не пять минут.

Отлично. Значит сейчас окно настроено на некую внутреннюю территорию? Вот только…

– А нас не засекут? – спросила я.

Ведь это портал? Следовательно, он существует в двух местах одновременно? Но в пустыне Сахаэ изображение лаборатории не видят? Но может замечают некое искажение пространства? Какую-нибудь воздушную рябь?

– Как же утомляют эти скептики, – пробормотал Урам, и я послушно кивнула.

Хотела извиниться и конкретизировать вопрос, но сзади кто-то кашлянул, причём до того выразительно, что вся наша компания подпрыгнула. При этом Урам дёрнул жёлтую ручку слишком резко, и…

– Я говорил ничего без меня не трогать? – прошипел Рагар.

Только было поздно. Алые пески исчезли, окно замигало, и через несколько секунд в нём начал проявляться совсем другой пейзаж.

Не медведи с балалайками, а самые настоящие небоскрёбы. Чёткие, величественные, блестящие металлом и стеклом.

Я сделала заворожённый шаг вперёд – небоскрёбы были знакомы, это мой город, самый его центр, место притяжения бизнеса и туристов. Только когда меня перетащило в мир магии, дома царило лето, а сейчас кружил снег.

– Ну ничего ж себе, – присвистнул Виржас, изучая картинку.

Урам в это время молчал, изображая статую с поднятыми руками.

Рагар тоже молчал, но недолго:

– Да, – бросил он, – любопытные строения. Но какого линялого хвоста вы трогали машину? А ты, Неш-ш-шный… Какого демона ты здесь стоишь?

Сказано было так, что пришлось очнуться. Меня в очередной раз убивали взглядом, и желание сбежать стало ещё сильней. Одно смущало – в портальном окне другое время года. Может это важно? Может это что-то значит?

– Милорд Рагар, ваша машина удивительна, – выдохнула я, возвращаясь к подхалимству.

Сказала и запнулась, потому что теперь на меня смотрели как на шпиона, которого надлежит немедленно, вот прямо сейчас, убить.

В свете такого отношения, на снег и прочие искажения стало плевать. Я сделала плавный шаг к картине. Бежать или прыгать? Нет, допрыгнуть-то точно не получится, а значит…

– Урам, гаси! – небрежно бросил Рагар.

И я… Нет, не успела. Старшекурсник отреагировал раньше. Он тыкнул в какую-то часть «машины», и «экран» погас.

Комната сразу погрузилась во мрак, а я молчаливо застонала. Надеюсь, никто не заметил, что я собиралась нырнуть в окошко? Иначе вопросов не оберёшься, и во второй раз к порталу не подпустит никто.

Впрочем, ещё не факт, что второй раз вообще случится. Что меня не порешат вот прямо сейчас.

Под потолком вспыхнул свет, и я опять посмотрела на Рагара. Лучше бы зажмурилась!

– У тебя заданий нет? – спросил командир едко. – Или ты всё уже изучил?

Помня, что я как бы Эстас, а Эстас – дитя этого мира и подданный этого королевства, я рискнула:

– Милорд Рагар, ну чего там учить? Я и так всё знаю.

Ну а как иначе? Ведь королевская семья – объект пристального внимания, про них даже младенцам известно.

– Отлично. Как зовут второго из моих братьев? – бросил драконище.

– Дэррек, – ответила без заминки.

И поняла, что влипла, потому что кроме Дэррека с Виррионом никого и не помнила. Я успела полистать книгу, только в голове ничего не отложилось. До неблизких родственников я и вовсе не дошла.

В надежде избежать других вопросов, я потупилась и покорно отправилась на выход. Украдкой махнула Виржасу с Урамом, а проходя мимо загородившего часть проёма Рагара, нечаянно зацепила командира плечом.

Разряд тока был таким, что я охнула и пошатнулась – ноги ослабли. Мне даже пришлось хвататься за первое, что попалось под руку, а этим первым, как назло, оказался Рагар.

– Неш-ш-шный! – даже не злость, бешенство!

– Прошу прощения, милорд. Я не нарочно.

– Вон отсюда! – взревел Рагар.

Я подчинилась – шнырь в проём и бегом.

По коридору я летела со скоростью ветра, маршрут вспомнила сразу и дверь в директорскую башню отыскала в два счёта. К моменту, когда Рагар поднялся за мною, я уже изучала портрет его пятой двоюродной кузины, девушку звали Вивириан.

Имена Рагаровых родителей тоже, кстати, запомнила. С перепугу я запомнила даже название типографии, отпечатавшей эту книгу.

При появлении командира сжалась, но быстро поняла, что убивать меня не будут. Вернее будут, но не сегодня. Кое-кому слишком важен предстоящий бал.

– Старайся, Нежный, – прошипел командир. – Но учти: влезешь в мои дела – закопаю.

Пауза.

Конечно, следовало промолчать, но я не выдержала:

– Вы правда думаете, что мне интересны ваши дела?

Он заломил бровь, словно удивлён, но с ответом не нашёлся. Снова развернулся и снова зашагал прочь.