Алиса

Милорд Рагар вернулся через два часа, в совершенно другом настроении. Он был спокоен и позитивен. Остановившись на пороге, привалился плечом к дверному косяку и спросил, словно обращаясь к любимому талантливому чаду:

– Нежный, ну как? Успехи есть?

Успехов было много – под действием адреналина я учила лучше, чем в студенческие годы. Лучше, чем в ночь перед экзаменом!

Но ответила без подробностей:

– Всё замечательно.

Рагар улыбнулся.

– Значит, самое время прерваться, Эстас.

Меня назвали по имени? Кхм… В каком-то лесу кто-то сдох?

– Давай-давай, – подтолкнул Рагар, и я нерешительно отодвинула книгу.

Доброта командира казалась подозрительной. Он что-то замыслил? Понять бы ещё что.

– Обедать пора, – объяснил дракон, и я украдкой выдохнула. Обед – это хорошо, у меня уже живот с голоду сводит.

Приободрившись, я решила, что сейчас Рагар перенесёт нас в казарму, где сможем вкусить очередной пригорелой гадости, но всё сложилось иначе.

Младший принц поманил за собой и привёл в ту самую, расположенную в его башне кухню. Там, ровно посередине, стоял небольшой столик, сервированный на двоих. Для романтического ужина не хватало только свечей.

– Присаживайся, – сказал Рагар и лично отодвинул для кадета стул.

Настроение сразу сдохло – кажется всё, кажется меня раскрыли.

– Давай, не стесняйся, – добавил командир и таки отошёл в сторону, чтобы поменьше смущать.

– Э-э-э, – произнесла я. – А может в казарму?

– Зачем?

Хороший вопрос, у меня даже ответы на него были, но я промолчала, надеясь на лучшее.

Села, взяла салфетку, и… боже, как же это напоминало свидание! Сильнее, чем в прошлый раз, когда после магазинов заглянули в ресторан.

Кстати, та рыба под синим соусом до сих пор будоражила воображение, но она выглядела как-то просто, а блюда, представленные сейчас, ассоциировались с высокой кухней. Вот я и спросила:

– Милорд Рагар, а это всё откуда?

– Королевский шеф-повар приготовил, – отозвался его высочество. – Для нас.

Стало ещё неуютнее. То есть вообще. Хоть бери и отказывайся, ссылаясь на гастрит и язву желудка.

Но есть хотелось по-прежнему, вопрос разоблачения тоже требовал пояснений – может рано напрягаюсь? Вдруг я просто чего-то не поняла?

В общем, я решила держаться до конца. Мило улыбнулась Рагару, осмотрела стол, потянулась за одной из двух вазочек, наполненных салатом…

– Может вина? – прозвучало внезапное.

Я не растерялась.

– Милорд Рагар, ну какое вино? День на дворе.

– Мм-м, ну как скажешь, – отозвался дракон.

Минут через пятнадцать у меня волосы на голове зашевелились, потому что я, наконец, сообразила, что происходит. Никакого разоблачения! Меня по-прежнему считали Эстасом эр Харринтером, но при этом беспощадно клеили.

Его высочество Разар нагло подбивал клинья к своему птенцу!

И вот странность – мне не было никакого дела до ориентации командира, вопрос вообще меня не касался, но я расстроилась. После такого даже аппетит пропал. Мои губы вежливо улыбались, а внутри царила горькая грусть.

Ещё вспомнились книги, оставленные Элис. Литература феминистическая, но смежные вопросы тоже поднимались. Из книг следовало, что отношение к мужской ориентации в местном шовинистическом обществе терпимое. Не приветствуется, но и камнями не побьют.

А потом всё начало вставать на свои места. Рагар – молодой, красивый, богатый и знатный, однако жениться категорически не хочет. При этом безвылазно сидит в расположенной в глухой дыре Военной школе, в окружении множества привлекательных молодых парней.

 И всё бы ничего, я многое могу понять, но подкатывать к собственным студентам – это неэтично. Даже с учётом того, что парни все взрослые, от двадцати и старше лет.

– Эстас, ну что ты молчишь? – позвал в какой-то момент командир, и я чуть пирожным в него не швырнула.

Кое-как вернулась в адекватное состояние и сказала:

– Кстати, мы забыли косметику купить.

На меня посмотрели с нежностью. С нежностью, блин!

– Думаешь, она нужна?

Моя толерантность начала уступать место жажде убийства, но я по-прежнему держалась. И да, косметика была необходима – за время прогулки по магазинам, я успела насмотреться на местных леди, макияж тут был в порядке вещей.

– Ещё мне нужна помощница, которая сможет сделать причёску, – напомнила об актуальном я. Просто уж с чем, а с причёской по здешней моде я точно не справлюсь.

– Обязательно будет, – ласково улыбнулся Рагар. – Кстати, как тебе десерт?

Ох, лучше бы он рычал.

От ужина в компании принца я решительно отказалась. Нет и всё, и хоть убей.

Причина? Самое основное – я сильно объелась за обедом, живот до сих пор полный. Из неозвученных причин – очень не хотелось снова подвергнуться его атаке. Да и имена родственников следовало повторить.

К счастью, уговаривал Рагар недолго, на этом и расстались. В последний раз он заглянул в читальную комнату ближе к ночи, вытащил меня из-за стола и открыл портал.

Мы перешли в казарму, сразу на второй этаж, и я поморщилась – уж не знаю, чем ужинали мои товарищи по отбору, но запах гари добрался даже сюда. Кажется, пропитал всё вокруг.

– Ну что, до завтра? – сказал Рагар с улыбкой.

Он потянулся, словно желая поправить выпавшую из хвоста прядь, но я ловко попятилась.

– Доброй ночи, сэр, – сказала напряжённо, и командира слегка передёрнуло. Словно уж кто, а он ничего хорошего от этой ночи не ждал.

– До завтра, – ровно повторил он.

Сказал и посмотрел так, что в моей голове родилась сотня версий! Первая из них – этой ночью дракон будет скучать, причём исключительно по мне.

От такого я аж взъярилась! Проводила уходящего Рагара взглядом и нырнула в свою комнату. Закрыла дверь на хлипкую щеколду, хлопнула в ладоши, зажигая светильник, и тихо взвизгнула, прежде чем схватиться за горло и захрипеть.

Вернее, я хваталась не за горло, а за чужую руку, это горло сдавившую. Страшно стало очень, только крикнуть я не могла. В голове мелькнула мысль о Янтарчике, который сегодня слишком занят, потом о Рагаре – может это кто-то из его любовников ревнует?

Но правда оказалась очень от моих догадок далёкой.

– Эли-с-с! – процедил душитель. – Ты что творишь?!

После этого меня отпустили, я отпрянула и закашлялась. Не знаю почему не закричала – видимо потому, что душитель знал, как меня зовут.

Он был крупным, широкоплечим, с развитой мускулатурой. По габаритам очень похож на кадета, и лишь одно отличие – круглые, запотевшие от горячего дыхания очки.

Парень действительно дышал так, что из носа едва не вырывались клубы дыма. Сходство с разъярённым быком было настолько разительным, что я всё-таки приготовилась кричать. Сипло, хрипло, ну уж как смогу.

– Что ты творишь, Элис? – повторил нападающий.

И так как убивать прямо сейчас он не собирался, я задала встречный вопрос:

– А ты? – прохрипела, держась за горло.

– Сегодня к нам в поместье приходил его высочество Рагар, – заявил парень злобно. – Вмешался в мои щиты и явился! Вот я и спрашиваю: милая сестричка, ты что творишь?

Я замерла, переваривая услышанное, и выдохнула.

Новый взгляд на парня, и происходящее по-прежнему не укладывалось в голове. То есть это Эстас? Настоящий Эстас Харринтер? Я сглотнула, потому что похожего у нас было столько же, сколько у слона и моськи. Он был огромным, как и остальные, претендующие на поступление парни, а я…

Уф!

– Что значит «вмешался»? – выдохнула я. – В каком смысле?

– В прямом, Элис! – очки Эстаса высохли и запотели снова, но пышущий эмоциями парень не торопился их протирать. – Милорд Рагар, – а вот это прозвучало издевательски, – приходил, чтобы познакомиться с настоящим Эстасом эр Харринтером.

Мне стало плохо.

– Ты хоть представляешь, насколько тебе повезло, что в ситуацию вмешался я?

Я не представляла. Стояла и глазами хлопала, а Эст продолжал полыхать.

– Я всегда знал, что ты дура, Элис, но не до такой же степени! – воскликнул он. Оглянулся и добавил: – Куда ты влезла! Это Военная школа! Когда тебя разоблачат, Рагар тебя закопает! Да и меня вместе с тобой!

Я по-прежнему понимала не всё, но картинка постепенно складывалась.

– У меня не было другого выхода. Я должна заглянуть в Око, – сказала тихо, но твёрдо.

Настоящий Эстас Харринтер застонал.

Он подошёл, упал на стул и повторил в сотый раз:

– Элис, ты дура. Куда ты влезла? Твои куриные мозги хоть понимают, как ты подставилась? Какое это оскорбление! И школе, и лично Рагару! А я? Ты хоть представляешь в каком свете выставила меня!

Тут вспомнились наставления брюнетки, и я ответила:

– Эст, а я вообще-то в лидерах. Меня даже отстранили от отбора, чтобы не мешала другим тупить.

Парень вскинул голову, очки запотели снова. Я же бросила взгляд в зеркало и поняла, что личина, созданная зельем из фляги, начала таять.

Подруга-брюнетка разницы не заметила, а родной брат? Сможет отличить меня от Элис или нет?

– Серьёзно? – недоверчиво переспросил он. – Да ты издеваешься.

– Не издеваюсь, я действительно одна из лучших. Но милорд Рагар что-то подозревает, видимо поэтому и отправился искать тебя.

До меня только сейчас дошло, и по спине побежали неприятные колючие мурашки. Но больше ужаснул тот факт, что Элис вариант с визитом в поместье в своём «гениальном» плане, кажется, не учитывала.

Она собиралась проходить отбор, не привлекая внимания? Такое вообще возможно? Или просто не сообразила, что Рагар или служба безопасности (если она тут есть) могут заинтересоваться?

Впрочем, есть более интересный вопрос:

– Так что произошло в поместье?

Из ноздрей «брата» снова вырвался пар.