Глава 20 · Алиса

Мы с Янтарчиком провели бок о бок несколько часов, но делиться стратегической информацией дракоша отказался. Я спрашивала, а дух лишь помахивал хвостиком и бубнил, что до сих пор не оправился от вчерашних дел. Мол он уставший, несчастный и не хочет обсуждать всякий негатив.

Я возразила. Сказала, что информация может пригодиться во время бала, и тогда Янтарчик заявил:

- Алиса, рассказать о нашем мире каждую мелочь я всё равно не успею, то есть ты в любом случае можешь проколоться. Поэтому предлагаю такую стратегию: помалкивай, и всё.

Я от такого заявления прямо-таки онемела. В этот миг Янтарчик так напомнил одного принца, что у меня, невзирая на его нежелание отвечать, родился новый вопрос:

- Послушай, а когда человек становится воплощённым драконом, что происходит с его мозгами? В смысле, с сознанием? Оно остаётся человеческим, или…

- К чему ты клонишь? – буркнул Янтарчик.

Тема была предельно скользкой, но я всё же сказала:

- Вдруг дело не в характере Рагара? Что если сознание принца захватила драконья сущность, и именно она так неадекватно себя ведёт? А сам Рагар – милашка и добряк?

Дух фыркнул и мимолётно скривился.

- Нет, Алиса, всё иначе. Соединяясь с человеком, дракон исчезает. Дракон перестаёт существовать как личность, растворяется полностью.

Я замерла, пытаясь всё это осознать. А Янтарчик продолжил ворчливо:

- Поэтому каждый дракон стремится выбрать такого человека, который максимально на него похож. Драконья сущность, которая слилась с его высочеством, скорее всего обладала схожим характером, но перед нами в любом случае именно Рагар.

Я шумно вздохнула.

- Зачем драконы вообще идут на это слияние, если… они потом исчезают?

Янтарчик пожал плечами.

- А зачем мужчина и женщина стремятся создать семью? Ведь обоим известно, что брак - это не только красивый свадебный обряд?

Я с ответом не нашлась, и дух продолжил:

- Это сродни инстинкту, Алиса. Драконы стремятся к слиянию, такова наша суть.

На этом откровения Янтарчика закончились. Дух запрыгнул на кровать, свернулся там калачиком и быстро задремал.

Я сначала разгуливала по комнате, потом начала обыск. В ящиках трюмо нашла коробку с купленными к балу украшениями, а ещё расчёску, шпильки и большой набор косметики. Всё было новым, приготовленным для меня.

Порадовавшись, я продолжила исследовать пространство. Наткнулась на пачку любовных романов, ознакомилась, и в результате у нас с Рагаром случился «занятный» разговор.

Я понимала, что рискую. Что как житель этого мира не могу не знать о причинах запрета на магию для девушек, но злость оказалась сильнее.

Молчать я не могла. Вот не могла и всё.

Мы, конечно, заспорили и даже немного поругались. В финале разговора Рагар посмотрел с огромным подозрением – этот взгляд-рентген вызвал нервный тик. Я уже приготовилась к разоблачению, но тут командир упомянул бал, и стало ясно, что расследование отменяется. Даже если принц и нашёл мои взгляды странными, желание насолить семье на данный момент дороже.

Что ж, я по-прежнему согласна изобразить девушку, но слова про истеричку опять-таки задели. Это я-то истеричка? Да глядя на их законы, на все эти блокировки и лишения, на полную бесправность женщин, любая с катушек слетит!

Из-за стола я встала сытая, но очень злая. Забрала у Рагара два пузырька с преображающими эликсирами, взяла создающий иллюзию амулет. Выслушав короткие инструкции, развернулась и отправилась к себе – мыться и вообще готовиться.

- Твоя помощница будет через два часа, - донеслось вслед.

- Ага.

Стоило переступить порог комнаты, на кровати сразу проявился Янтарчик. Дракоша сладко зевнул, потянулся, подняв хвост и попу кверху. Потом клацнул зубами и сказал:

- Ну что? Снимем остатки чар?

Я кивнула. Слову "остатки" не удивилась - невзирая на обещание духа, утром я выпила меньше зелья, чем обычно, и сейчас мною владело странное ощущение, словно лицо оплывает. В горле стоял непонятный ком.

- Нужно немного воды, - сказал дух.

Я кивнула и сбегала в смежную со спальней ванную - там имелся стаканчик для чистки зубов, ну и вода в кране.

Кстати, Рагар подготовил для своей любовницы отличные условия, отдельная ванная была прекрасна. Светло, чисто, красиво, ещё и мерцающие шторы на окне.

- Давай сюда, - сказал дух, и я, приблизившись, поставила стакан прямо на покрывало.

Магический помощник что-то пошептал, и вода окрасилась в синий.

- Пей.

Я подчинилась без разговоров. Ощущение сползающей кожи сразу усилилось, ком в горле превратился в нечто острое и болючее, но продлилось всё недолго. Облегчение наступило как по щелчку пальцев, и я шагнула к зеркалу. И украдкой выдохнула, обнаружив там такую обыкновенную себя.

Маскировка сползала каждый вечер, но я всё равно отвыкла от собственного вида. Возможность избавиться от стягивавшей грудь тряпки вообще была бесценной - тот, кто придумал это стягивание однозначно садист.

Освобождая грудь, я даже Янтарчика не постеснялась, очнулась лишь осознав, что тот смотрит с большим интересом. Сразу одёрнула рубаху и, вспомнив про выданный Рагаром маскировочный арсенал, поспешила запихнуть его на самую дальнюю полку самого дальнего шкафа, чтоб никакой враг не нашёл.

Спрятав улики, вновь вернулась к зеркалу. По-прежнему радовалась, глядя на себя настоящую, но имелось тут одно «но»...

Впрочем, проблемы решаем постепенно! С этой мыслью я махнула Янтарчику и скрылась в ванной. Кстати, может Рагар и невыносим, но банные принадлежности для «своей леди» тоже не забыл - бумажный пакет с шампунем, мылом и прочим стоял на окне.

Время потянулось плавно и размеренно. После стольких дней казарменной жизни возможность почувствовать себя девушкой была чудесна, настроение уверенно стремилось вверх.

Я приняла ванну, тщательно вымыла волосы. Потом вытерлась, облачилась в пушистый халат и, намотав на голову тюрбан, вернулась в спальню.

- Мм-м, - задумчиво протянул Янтарчик.

- Что?

Дух состроил печальную мордочку.

- Меня не будет во дворце, и я немного волнуюсь. Ты ведь справишься, правда?

- Ну а как ещё?

Янтарчик кивнул, а я подхватила подарок Мерсель и опять скрылась в ванной. Там тоже имелось большое зеркало, и я ненадолго зависла, разглядывая кружевной наряд.

Получилось неприлично, но заманчиво. Бельё село идеально и было настолько качественным, что я почувствовала себя моделью элитного бренда.

Постояла немного и опять вошла в спальню. Как раз вовремя, чтобы услышать:

-Всё, Алиса, мне пора.

Янтарчик вскочил на лапы, обеспокоенно посмотрел на входную дверь и добавил:

- Удачи. Держись.

Миг, и помощник растаял, а снаружи послышались шаги. И пусть моё преображение было легальным, я резво бросилась за ширму - почти успела, дверь распахнулась в процессе моего запрыгивания туда. Лица никто не увидел, зато Рагар засёк нырнувший за ширму, прикрытый халатом зад.

- Прячешься? - тут же прокомментировал командир. Прозвучало насмешливо. - Не стесняйся, Нежный, выходи.

Я не вышла и даже не ответила.

- Я помощницу тебе привёл, - снова подал голос Рагар.

Отлично. Поставь её в уголок.

- Нежный, выходи, - продолжил насмехаться командир. - Интересно же что получилось.

- Ы-у-ы! - сказала я.

Это был признак моей живости и одновременно призыв проваливать. Да, «демонстрировать» голос тоже пока не хотелось, особенно при том, что милорд его уже слышал.

Пауза. Принц точно смеялся над моим «смущением», а помощница выжидала. Наконец прозвучало мягкое, с нотками скепсиса:

- Рагар, всё хорошо. Оставь нас. Мы с твоим кадетом разберёмся.

Новая пауза, очень долгая, словно кое-кто изнывал от любопытства, но в итоге дверь всё-таки хлопнула. Теперь скепсис дамы стал очевиднее:

- Выходите, юноша. Мне не терпится оценить масштаб работ!

Нинэль - так звали эту немолодую, спокойную и очень ухоженную женщину. Когда я выпрямилась и покинула убежище, представ перед гостьей, у той плавно приподнялась одна бровь.

Залом получился высоким и красивым, и он продержался до самого конца нашей встречи…

- То есть вы - преображённый кадет? - уточнила Нинэль, и стало ясно, что мужской пол - последнее во что она поверит.

Мы были незнакомы, я понятия не имела чего от неё ждать, но с языка слетело:

- Только Рагару не говорите!

Меня окинули пристальным взглядом с головы до ног. Посмотрели, и… на этом всё.

Невероятно, но обсуждение скользкой темы действительно закончилось! Вернее не состоялось. Нинэль глянула на платье, и мы сразу перешли к делам.

Когда женщина усадила меня перед зеркалом и уверенно взялась за расчёску, я решила, что она из числа стилистов. Но тут подумалось: чтобы милорд Мужлан водит знакомство со стилистами? Не может такого быть.

В результате я не выдержала и спросила. Оказалось, Нинэль - Рагарова кормилица. После рождения младшего сына, у её величества Мерилайзы быстро пропало молоко, и вот.

Сама Нинэль никаких вопросов не задавала, а я… ёрзала, ёрзала и снова решилась. Осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания, хотя понимала, что кормилица замечает всё! Причём делает это с абсолютно непроницаемым лицом.

Но я опять-таки рискнула, спросила почему на помощь позвали именно её, и узнала, что Нинэль большая поклонница красоты и моды. То, как ловко она орудовала щипцами и с какой лёгкостью применяла заклинание горячего воздуха, лишь подтверждало эти слова.

После такого признания я упомянула платье в розовую ромашку… Просто подумалось - ведь кто-то же посоветовал Рагару его купить, вдруг она?

Но Нинель не знала. Взглянув на этот наряд, отвешенный в шкаф, резюмировала:

- Даже думать не хочу, где Рагарчик его выискал.

Рагарчик? Мм-м… Звучит забавно.

- Просто забудь об этом платье, - сказала Нинэль. - Это какое-то недоразумение.

- Ага.

Разговаривать с кормилицей было правда страшно, уж слишком она казалась внимательной. Но я слишком соскучилась по человеческому общению, да и любопытство жгло. В итоге опять принялась задавать вопросы, и выяснила, что сейчас Нинэль живёт в замке, принадлежащем Рагару, и выполняет там обязанности управляющей.

Я сразу встрепенулась. Управляет замком? Женщина? Но разве такое позволено?

- Рагарчик, в отличие от многих мужчин нашего королевства, умеет прислушиваться к голосу разума, - ответила на моё удивление Нинэль. - Он видел и знал, что я справлюсь лучше всех.

У меня аж рот приоткрылся. Младший принц - один из самых разумных в королевстве? Подождите! Но он же как раз совсем отмороженный!

Или остальные ещё хуже? Или Рагар неадекватен только со мной?

Я даже хотела спросить, но отвлеклась на надевание платья. Никаких корсетов не предполагалось, и это порадовало, но, увидев отражение в зеркале, я всё равно разучилась дышать.

Как часто простая девушка из нашего мира может сказать о себе, что она великолепна? В моей жизни таких эпизодов было немного… А сейчас я стояла, смотрела и понимала, что я - принцесса. Такая, из-за которой можно вызвать на дуэль.

Рядом шумно вздохнула кормилица и, развернувшись, пошла за украшениями. Помогла надеть всё это мерцающее великолепие - по уму, надевать бриллианты следовало Рагару, но это, учитывая, что я как бы мальчик, был бы перебор.

Потом меня накрасили. Кормилица орудовала кисточками с мастерством, достойным лучшего гримёра. Закончив, дама отстранилась, окинула меня очередным пристальным взглядом и сказала без тени юмора:

- Обидишь моего мальчика - волосы тебе повыдёргиваю. Поняла?

Я застыла в шоке, а когда шок прошёл - возмутилась:

- Да это не я его! Это он меня обижает!

Кормилица неожиданно развеселилась. Кивнула на мои формы и спросила:

- А вот это на что?

Я ощутила как вспыхивают щёки. Мне сейчас предложили соблазнить младшее высочество? Да если он узнает, что я - девушка, точно со свету сживёт.

Рагар вообще не обрадуется! К тому же у меня миссия, а ещё соглашение с Янтарчиком, и этот договор как раз предполагает некоторые пакости. Впрочем, если вспомнить смысл… Что угодно, лишь бы не лез в хрустальные пещеры?

Но признание точно перебор!

- Смотри, кадет, - вернулась к прежней теме Нинэль, - я предупредила.

Я кивнула и выпрямилась. А в следующую секунду в дверь постучали, и снаружи донёсся голос Рагара:

- Так! Вы закончили? К вам можно?

Мы с Нинэль переглянулись, и кормилица ответила, повысив голос:

- Входи!