Рагар

Строгий, идеально отглаженный костюм, бриллиантовая брошь на шейном платке и самая нейтральная из всех моих хищных улыбок. Я был хорош и привлекателен! Образ портили только множественные царапины на носу и щеках.

Просто марш-бросок получился трудным. Ночь, темнота, влажные камни и кадеты, которые не слишком обрадовались внезапному приливу командирской прыти. Тот факт, что я сам, лично, бегу наравне со всеми, птенцов не впечатлил.

Мы мчались сквозь тьму, всё было хорошо, но в какой-то момент я поскользнулся и влетел лицом в эриорский терновник.

Его колючки, как известно, славятся уникальной ядовитостью. Такой, что даже воплощённые драконы обходят стороной.

Невзирая на всю мою регенерацию, царапины не зажили ни за час, ни за два, ни за восемь, но это не всё – само падение было очень неоднозначным.

Кажется, поскользнулся самостоятельно, но не покидала мысль, что кто-то подтолкнул. Использовал запрещённую на отборе магию. Добавил небольшой дополнительный импульс, который и не позволил удержать равновесие на влажных камнях.

Поднялся я быстро, но потенциального виновника не увидел – все новобранцы резко ускорились и пролетали мимо с удивительной скоростью. Подумалось о рыжеволосом Йерсе, и я даже собрался немного проныру прижать, но в последний момент отбросил эту мысль.

Причина? Возникло неприятное ощущение, что моя нелюбовь к Йерсу ненормальна. Что объективных причин гнобить парня нет, и я… банально ревную. Ревную Нежного к нему.

Нежный! Опять он! Я зарычал и продолжил забег, запретив себе вспоминать этого засранца!

А теперь – вот. Стоял разодетый, как столичный франт, смотрел на свои царапины, репетировал улыбку и морально готовился к переходу – благо, способность создавать порталы вернулась несколько часов назад.

Поместье семьи эр Озинис, именно там по сообщению из ведомства находилась Элис эр Харринтер. Гостила у своей самой близкой подруги, у Фрэлии Озинис, которую я, кстати, видел на минувшем балу.

То, с каким вниманием эта юная леди разглядывала мою спутницу, заставило усомниться в эффективности отвлекающего зелья. Фрэлия… А может они с Элис уже пробовали превратить Эстаса в леди? Или проблема в том, что Фрэлия слишком часто видела Элис, а Эст сильно похож на сестру?

Сердце застучало чаще, ведь именно на схожесть я и рассчитывал. Вдруг всё моё сумасшествие по Эстасу прямая отсылка к Элис? Вдруг само Небо, через Эстаса, намекает на то, что Элис – та самая единственная, ради которой…

Нет, влюбляться мне по-прежнему не хотелось, но лучше так, чем беситься по любому поводу. Последние полторы недели стали самыми странными в моей жизни. Словно не дракон, а какой-то ужаленный в одно место псих.

Последний решительный вдох, и я выстроил портал, вплетая в него координаты поместья семьи эр Озинис. Координаты были неофициальными – их выдала всё та же служба разведки, с припиской «если вам, ваше высочество, не захочется идти через центральный вход».

И я не пошёл. Портал перенёс в сад – вернее к высокому каменному забору с узким проёмом. Протиснувшись в проём, я увидел зелёную траву, желтеющие деревья и далёкий особняк.

Тут было холоднее, чем на территории школы, поместье располагалось на севере. Я огляделся, расправил плечи и направился к дому. Девушек я заметил через пару минут. Они сидели на пледе, расстеленном под большим деревом, и разглядывали то ли альбом, то ли книгу.

Фрэлию, благодаря балу, узнал сразу, а Элис… я ведь не видел её никогда.

Моих шагов не расслышали, присутствия не почувствовали. Я остановился шагах в десяти и замер, дожидаясь, когда юные леди заметят чужака.

Первой вздрогнула Фрэлия – симпатичная брюнетка меня не интересовала, мило, но обыкновенно. Когда голову подняла Элис, моё сердце сжалось, и…

Это было подобно удару, резкому и упругому. Лицо, глаза, ресницы, губы, всё очень похоже, но не Алиса. И даже не Эст!

Когда у Элис испуганно приоткрылся рот, я окончательно убедился в том, что Небо меня не любит. Минимальная реакция, но уже очевидно, что всё мимо. Элис – не Она.

- Ваше… высочество? – испуганно выдохнула Фрэлия.

Девушки отбросили альбом и неуклюже вскочили, путаясь в многослойных юбках.

- Ваше… - выдохнула уже Элис.

Затем были два идеальных реверанса, и я украдкой поморщился. Даже выразительные декольте не привели в восторг.

- Ваше… - опять Фрэлия. – Простите, это так неожиданно. Вы… Доброе утро, милорд Рагар.

Утро. Но, увы, не доброе.

- Вы… к лорду Озинису? – предположила Элис. Голос прозвучал напряжённо, словно девица испугалась.

Я хотел солгать, но в итоге сказал правду:

- Нет. К вам.

Шаг назад. Я заложил руки за спину и уставился в пространство, поверх их голов, не понимая, что делать. Я всерьёз рассчитывал на то, что Элис покорит моё сердце. Что увижу и сразу начну кампанию по безапелляционному завоеванию её симпатии. Возможно даже схвачу в охапку и потащу к алтарю.

Но напротив стояло вообще не то. Другое. Не моё и мне не нужное. И предполагалось, что сейчас я начну обосновывать своё появление в поместье. Ведь даже принцы не вламываются в чужие владения просто так, без адекватных причин.

- Погода сегодня… - я огляделся и сказал как есть: - не впечатляет.

Обе девицы согласно кивнули, и я перевёл взгляд на Фрэлию.

- Вы были вчера на балу? Почему не спите? Уже отдохнули?

Брюнетка потупилась.

- Я использовала зелье восстановления.

Вот тут я действительно удивился.

- Зелье восстановления? Зачем?

Фрэлия покосилась на Элис, сказала:

- Моя подруга неважно себя чувствует, я хотела быть рядом.

- Вы поэтому вчера отсутствовали? – я переключился на юную леди Харринтер. – Из-за самочувствия?

У Элис сильно порозовели щёки, а я запоздало назвал себя дурнем. Ведь даже не рассматривал тот факт, что сестра Нежного может явиться на бал.

Впрочем, а что бы это изменило? Нет, ничего.

- Да, но я в принципе не очень люблю балы, - выдохнула Элис.

- Почему же?

Девушка растерялась. Реакция была настолько далека от обычных манер Нежного, что я едва не взвыл от разочарования. Тут можно было махнуть рукой и попрощаться, но что-то заставило проявить упрямство.

- Так почему, леди Элис?

В ответ опять тишина.

Она даже голову в плечи немного втянула, словно боялась объяснить, и я непонимающе нахмурился. А потом…

- Когда леди появляется на балах или приёмах, она вынуждена угождать, - заявила пигалица, резко задирая подбородок. – Подстраиваться. Вести себя так, чтобы понравиться противоположному полу. Чтобы услаждать ваш, мужской взор!

Ну, началось…

- А я не хочу услаждать. Я считаю это несправедливым!

- Ну тогда действительно сидите дома, - буркнул я не выдержав.

Глаза Элис недобро сощурились, ноздри затрепетали.

- Я думаю о будущем, милорд Рагар. А вы?

А я вообще не понял к чему эти слова.

Окинув Элис новым, не услаждённым, а очень даже раздражённым взглядом, я решил, что встречу всё же пора заканчивать.

- Ладно. Приятно было познакомиться и повидаться. - Солгал. Неприятно, но я дракон воспитанный.

Уже развернулся, чтобы уйти, но в последний момент притормозил:

- Кстати, не поинтересуетесь как там ваш брат?

Фрэлия побледнела, а Элис неожиданно скривилась и фыркнула так, словно Эстас последний, кто заслуживает хоть капли её внимания.

Может так оно и было, но за птенца стало обидно.

- Вообще-то он лучший в отборе. Настолько хорош, что пришлось давать отдельные испытания, - сообщил я.

- Даже не сомневалась, - с прежней неприязнью сказала Элис.

- То есть вы знали, что ваш брат отправился на отбор? - уточнил я. Согласен, вопрос странный, но после общения с прислугой в поместье эр Харринтеров, захотелось уточнить.

Заметно осмелевшая Элис кивнула:

- Разумеется знала.

- И давно ваш брат мечтает о военной службе?

Она посмотрела странно, а ответ… Впрочем чего-то такого я и ожидал.

- Эстас очень уважает и вас, и военное ведомство, и будет служить, если нужно, но на отбор он рвался ради дракона.

Ох уж мне эти гражданские. Ох уж эти леди.

- На отборе драконов не обретают, - озвучил элементарное. - Испытание Оком Жизни позволяет сделать первый шаг навстречу драконьей сущности, определить сможет малёк, ну то есть человек, стать когда-нибудь воплощённым или нет.

Элис улыбнулась так, словно я глупыш, ничего не знающий ни про ипостаси, ни про сущности, ни про воплощение.

- Да, конечно, - сказала юная леди. - Но ведь многое зависит от силы духа испытуемого, и от того, как попросить.

Я снова закатил глаза, выдавил из себя улыбку и выстроил портал в школу, прямиком в директорскую башню. Не желаю слушать эти глупости. Сила духа! Трижды "ха-ха"! Она, безусловно, важна, но соль в другом.

Умение "попросить" - вообще миф. Сущности, обитающие в Источнике, способны слышать только подобных себе - сородичей и воплощённых драконов. Я поговорить могу, а какой-нибудь малёк с отбора нет.

- Вы не верите, что Эстас может обрести дракона с первого раза? - встряла темноволосая Фрэлия. Её голос звучал спокойнее, она явно была на подхвате у "старшей" подруги.

- Никто не может, - ответил я. - И воля тут не при чём. Нужна подготовка, инициация.

Всё, я ушёл. Шагнул в портал, оставив эту парочку наедине с их фантазиями и недовольством.

Для того, чтобы соединиться с драконьей сущностью, необходимо пройти несколько стадий подготовки и принятия. Длительное взаимодействие, несколько контактов с Источником, иное состояние ума, которое позволяет открываться навстречу невероятному и идти на неоправданные риски.

Тут я споткнулся. Иное состояние ума? А ведь это про Нежного. В смысле, если у кого-то это состояние иное, то точно у него.

Понимание, что опять думаю о Харринтере, взбесило. Но не думать было невозможно, особенно при том, что я стоял на кухне директорской башни и смотрел на банку с кофейным порошком.

Кофе хотелось очень. Вернее ОЧЕНЬ. Настолько, что где-то на грани сознания зудела мысль о перемирии с кадетом, но идти на переговоры я, ясное дело, не собирался. Постояв немного, принял самое разумное решение…

Я же видел, как Нежный это делает. Я сварю кофе сам!

Ковшик, три ложки молотых зёрен, ложка сахара, вода, и… через пару минут я догадался как именно включается эта горелка. Поставил ковшик, отвернулся на минуту, а когда снова подошёл, выяснилось, что содержимое уже кипит.

Кстати, а сколько ему кипеть? Минуту? Две? А может все семь?

Но до семи не дошло. Не дотерпел. По кухне уже растекался многообещающий аромат, я перелил содержимое в чашку, но на вкус оказалось не очень.

Вторая попытка. Я стоял над ковшиком и бдил. Снял через минуту после закипания, однако чуда опять не произошло.

На пятой попытке я выругался и решил, что на сегодня достаточно. Пусть кофе был гадким, но я его уже перепил.

Затем настала очередь проверки портальной машины, другие важные дела, и в казарму я отправился ближе к обеду. Кадетов там сегодня не ожидалось - после ночного кросса всех "случайно" перекинуло на очередной полигон.

Я шёл к Форгину. Требовалось обсудить кое-какие моменты по работе, в частности по программе обучения второго и третьего курсов. Очутившись на первом этаже, я сделал шаг и сразу замер. В воздухе витал даже не аромат, а этакий невнятный след.

Я добрался до кухни, но там никого не обнаружилось. Чутьё потянуло в сторону учебного класса, и я поспешил туда.

Остановился у нужной двери, нажал на ручку, но дверь не открылась. Заперто? Серьёзно?

- Эй! - я стукнул кулаком.

В классе что-то упало - нечто лёгкое и звонкое. А мне подумалось - вдруг там вовсе не Форгин, а… например Нежный и Йерс? Понятно, что рыжий сейчас на полигоне, но мало ли!

В глазах резко потемнело. Я ощутил, как начала проступать чешуя, но остатки разума позволили заморозить трансформацию.

- Открыли! Быстро! - прошипел я.

Щелчок замка и оказалось, что это всё-таки Форгин. Преподаватель по политической подготовке приоткрыл дверь, просунув в щель своё лицо и старательно загораживая обзор.

Я взбесился снова.

- В сторону!

Форгин слегка побледнел и повиновался. Оказалось, толстяк тут действительно не один, но компанию ему составлял не Эстас, а пирог. Вернее большой, пропитанный некоей незамысловатой пропиткой бисквит.

Я приблизился к партн, на которой стоял поднос с уже надкусанным бисквитом, поднял с пола упавшую вилку и спросил:

-Откуда?

-Э-э, - растерялся Форгин.

-Хорошо, перефразирую. Кто? - Но я уже знал ответ.

Знал с самого начала, едва учуял запах выпечки. Про то, что в кабинете именно Форгин, тоже догадался, но меня сбила фантазия об Эстасе и Йерсе. Мерзость. Я ведь действительно ревную. Сплошные фейерверки в глазах.

-Мм-м, Эст, - прозвучало ожидаемое.

Отлично.

Рядом с подносом стояли чайник, тарелка и чашка. Форгин собирался съесть бисквит в одно лицо? Тоже не удивлён.

- Как я вовремя, - я подхватил чашку, наполнил её, и отрезал большой кусок бисквита.

-Эм, она уже не чистая, - попытался возразить Форгин.

Вилка тоже. Но ничего. Я не брезгливый!

Преподаватель по политической подготовке грустно пронаблюдал как откусываю кусок, вздохнул и ушёл, чтобы вернуться с новой чашкой, второй тарелкой и дополнительной вилкой. Мы сели прямо за парту, разделили пирог примерно поровну, и я спросил:

-Кстати, от кого ты спрятался и заперся? Неужели от меня?

По лицу собеседника легко прочиталось "да!", но Форгин быстро опомнился и включил актёра:

-Нет, Рагар, что ты. От кадетов. Они ведь могут вернуться в любой момент.

Не могли. Но будем считать, что попытка засчитана.

-Думаешь, они бы покусились на наш, - это слово я подчеркнул, - бисквит?

Форгин подавился, а я скрыл мстительную улыбку. Ответ прозвучал после паузы:

-Нет. Просто не хотелось, чтобы заляпали весь пол слюной.

Я кивнул. Аромат от бисквита исходил сказочный, да и вкус очень даже. Справившись с очередным куском, я поинтересовался:

-Слушай, а почему без крема?

-Ну как. На крем же много разного нужно.

-А что нужно? Давай куплю?

Толстяк посмотрел пристально, с пониманием.

-Допустим, - сказал он. - Но оставлять все эти продукты в кадетской кладовой нельзя, сожрут.

-Оставим в нашей.

-Тогда придётся дать Нежному доступ. Ест он немного, за деликатесы можно не бояться. - Кто о чём, а Форгин о припасах. - Но как сподвигнуть его на торт с кремом? Как намекнуть?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Идея пришла мгновенно:

-Давай я снова начну его убивать, а ты защитишь?

Форгин заломил бровь, но это показное непонимание было лишним. Ведь очевидно, что бисквит - откупные за вчерашнее.

Встречный вариант Форгина оказался так себе:

-А может ну его? Может просто в кондитерскую лавку?

-Нет, - я тряхнул головой. - Домашнего хочу. Индивидуального.

Коллега и подчинённый смерил печальным взглядом, и пришёл к неадекватному выводу:

-Жениться тебе надо.

-На ком?

-Не знаю, - отозвался Форгин, но прозвучало так, словно кандидатура как раз таки есть, и дело за малым.

Этот момент отрезвил. Мне не понравилось куда свернул разговор и я поспешил вспомнить о работе. Допив чай и дожевав отличную выпечку, принялся задавать те самые вопросы, ради которых пришёл.

Форгин отвечал. Мы начали обсуждать, затем я обзавёлся листом бумаги и сделал кое-какие пометки. Уже собираясь выстроить портал, чтобы перейти в школу, не выдержал и спросил:

-Кстати, а где сейчас Нежный?

-Не знаю. Вроде в своей комнате. Вызвать?

Я улыбнулся и едва не зашипел, осознав, что искренне соскучился по этому проклятому мальку. Мне хотелось его видеть, и желание было жгучим! До дрожи! Но…

- Нет. Харринтеру лучше не попадаться мне на глаза ближайшие… дней этак пять.

Преподаватель по политической подготовке кивнул, а я скрылся в портале с мыслью, что видеть Эстаса мне действительно не стоит. Но продуктов для крема добыть нужно. Осталось лишь выяснить, из чего готовится этот самый крем.