Глава 29

Изначально нас было семьдесят, а сейчас осталось тридцать восемь. Но толпа всё равно получалась значительная, и имелся тут ещё один момент… За минувшие три недели и без того не маленькие парни словно возмужали - стали больше, быстрее, сосредоточеннее и опаснее.

Глядя на них я, во-первых, в тысячный раз порадовалась отдельной комнате, а во-вторых, возникло ощущение, что теперь-то кадеты точно готовы, причём ко всему, не только к представлению драконьим сущностям.

Они готовы, а я?

Меня обуяли сомнения, на фоне которых день отдыха, объявленный командиром, совершенно не порадовал. Зато на лицах парней проступило облегчение, им после всех полигонов, точно следовало отдохнуть.

После построения товарищи по отбору расползлись по своим углам, я тоже хотела, но при попытке вернуться в казарму, Рагар заступил дорогу.

Заговорил со мною впервые за последние дни:

- Ну как настроение, Харринтер?

Я натянуто улыбнулась.

-Может по кофе? - новая реплика Рагара.

Я огляделась, чтобы обнаружить - вокруг уже никого.

- Э-э-э…

- Да ладно экать, - фыркнул командир и вызвал знакомое мерцание.

Шаг, мы очутились на его личной кухне, расположенной в преподавательской башне. И вот теперь прозвучало хищное:

- Давай, Нежный. Вари!

Я закатила глаза, постояла так пару минут и взяла со столешницы ковшик. Кстати, я уже поняла принцип работы с металлами, но до экспериментов по превращению ковшика в турку было пока далеко.

Я достала молотые зёрна, сахар, налила воды… Потом посмотрела на командира, который уже уселся за стол с выражением лица а-ля "близость к оргазму".

Хм… Это он так на кофе реагирует? Или на скорое окончание договора и возможность меня прижать?

Настроение сразу начало тухнуть, и я даже спросила:

- Что?

- Ничего, Харринтер. Всё прекрасно.

Я как дурочка поверила, а позже догадалась - ждал, когда закончу с напитком. Понимал, видимо, что и плюнуть в его кофе могу.

- Мм-м, - протянул Рагар, пригубив чашку. Судя по звуку, оргазм-таки состоялся.

Но в этом плане директор был не одинок, после первого глотка я тоже ощутила невероятный кайф.

Ну а потом мне выкатили:

- Кстати, Харринтер, наши спецы допросили Брима, вышли на его кузена, и знаешь что?

Я напряглась неимоверно…

- У него обнаружили внушительные суммы денег, объяснить происхождение которых он не смог, но последнее не удивительно, - Рагар радостно оскалился, - ведь кроме денег у парня странные провалы в памяти. Точечные. Такие, что и не заметишь, если не знаешь на что смотреть.

Ситуация была в целом понятна, однако признаваться в своей понятливости я не собиралась.

- Он головой ударился? - спросила, хлопнув ресницами. - Какая-то травма?

- В том-то и дело, что нет!

Долгая пауза, допитая чашка, и Рагар сказал самодовольно:

- Следы вмешательства затёрты, но они есть. Ему удалили часть воспоминаний при помощи магии, хотя считалось, что подобное невозможно. Но вмешательство было, я видел лично, и это гениально, Эстас. Так же гениально, как "Танцующие леди".

При упоминании леди я поморщилась - бесит слышать о том, о чём не знаешь. Но не важно. Ведь получалось, что…

- Работал гений?

Командир кивнул и посмотрел до того пристально, что я не выдержала:

- Это не я. Всё это время я находился здесь, в казарме для новобранцев, под вашим, так сказать, крылом.

Кивнул, но возникло ощущение, что не поверил. Точнее, поверил, но не до конца.

- Это в любом случае невероятно, - сказал Рагар.

- Ну а мне-то зачем знать? - опять не выдержала я.

- Говорю потому, что ты замешан, Эст.

Командир радостно клацнул зубами, а я поморщилась и подумала о портале. Кажется, хватит. Пора брать ноги в руки, отбрасывать сантименты и бежать.

Отставив пустую чашку, я приготовилась просить о переносе обратно в казарму, но Рагар перебил.

- Не так быстро, - сказал он,плавно поднимаясь со стула. После этого из глубин кухонных шкафов был вынут новый ковшик, а я получила распоряжение: - Давай, научи меня.

Пауза и совсем тихое:

- Не хочу мучаться без кофе пока тебя будут таскать по допросам.

Р-р-р!!! Вот как?

В следующий раз возможность куда-нибудь плюнуть я не упущу!

После того, как меня-таки вернули в неприметное дощатое строение, прозвучал усиленный магией голос Форгина:

- Кадеты! Почта!

Я не поняла, но поспешила на звук, а чуть позже Янтарчик объяснил…

Есть в Высшей Военной школе традиция - претенденты на зачисление живут в полной изоляции от внешнего мира, но в день перед последним испытанием им приносят письма от друзей и близких, в качестве поддержки и мотивации.

Писем оказалось много, целый мешок, но вот грусть - всем парням выдали по стопке, а мне досталось лишь два.

Причём оба конверта были не подписаны. Моё имя стояло, а отправители предпочли остаться не известны, по крайней на этой стадии.  Форгин момент отметил и прокомментировал:

- Анонимки?

Мои конверты он отдавал последними, народ к этому моменту опять-таки разбежался, мы остались одни, и политрук посерьёзнел.

- Слушай, заканчивай, - сказал он. - Ты ведь не полезешь в Око?

- Полезу. Очень надо, - столь же серьёзно ответила я.

Форгин не одобрял и точно хотел отговорить, но я не позволила, сбежала. Очутившись в своём убежище, распечатала первое из писем и нервно вздохнула. В заглавии, корявым размашистым почерком было написано: «Ну здравствуй, милая моя сестра!»

Эст. Я успела составить представление об этом парне, и теперь стало зябко. Похоже брат Элис в самом деле гений, а гении не от мира сего, и не всегда понятно, чего от них ждать. Может мне уже пугаться пора? Особенно учитывая ситуацию с кузеном Брима и тот факт, что Эст запросто приходит в мою комнату?

Как ни странно, перемещения в комнату, стали первым о чём настоящий Эстас эр Харринтер написал…

«Жаль, что не могу прийти лично. Рагар усилил защиту, мне теперь не пробиться. Теоретически могу попробовать, но подозреваю, что именно этого его высочество и ждёт. Заманивает в ловушку.

Потому и отправляю письмо!

Хочу поблагодарить тебя, сестричка. С тем, что ты ненормальная я уже смирился, с предстоящим полосканием моего имени и имени нашей семьи тоже. Но скандал был в любом случае неминуем - не ты так я.

Возможно ты уже разобралась, я в самом деле немного вышел за рамки. Мне требовались деньги на исследования и эксперименты. Много денег. Столько, сколько у рода эр Харринтер нет. Я нашёл способ, но… ты меня знаешь, поэтому объяснять не нужно, но всё-таки напишу. Сделать точные копии тех леди - это был чистый интерес. Смогу или нет.

Смог. Не скажу, что раскаиваюсь, в науке свои риски и издержки. Твоя дурость, с одной стороны, спровоцировала, а с другой, выявила узкое место, обличила ненадёжного партнёра. Я закрыл тот канал. Источник будет молчать, но я не знаю кому он разболтал кроме кузена.

Разобраться со всеми не смогу. Моё имя однажды прозвучит, а скандал вокруг твоей выходки лишь подстегнёт интерес к моей персоне.

К тому же та встреча с милордом Рагаром… Принц вряд ли обрадуется, когда поймёт, как я его обманул.

Поэтому я решил уехать. Временно покину нашу чудесную страну, залягу на дно подальше отсюда. Но я помню о тебе, сестричка, и я весь внимание. Желаю удачи. По-прежнему не одобряю твою выходку, но хочу верить, что в ней есть смысл».

Дальше шла совсем уж корявая подпись: «С любовью, твой брат Эст».

Вот теперь я выдохнула облегчённо. Сделала это даже раньше, чем осознала смысл письма.

Настоящий Эстас исчез, значит его не поймают и не посадят - интересно, когда я начала переживать о судьбе чужого брата? Но ведь я о ней в самом деле переживаю!

Момент второй - людей, способных опознать во мне самозванку стало меньше. Впрочем, возможно Эст, погружённый в свою науку, уже и не помнит как выглядит та самая сестра.

Второе письмо было написано принципиально другим почерком отличницы. Буквы ровные, старательные, с завитушками, и я сразу поняла от кого и заглянула в конец, в подпись, чтобы всё-таки выяснить, как её зовут.

Фрэлия. Брр! Я снова поёжилась, ибо после встречи на балу ничего хорошего не ожидала. Читать было по-настоящему страшно, вот только орать на меня никто не спешил…

Брюнетка писала:

«Дорогая Элис! Я надеюсь ты в добром здравии и полна своего легендарного упрямства!

Сейчас даже спрашивать не хочу что это было, и надеюсь лишь на одно - что ты ему не отдалась. Милорд Рагар, безусловно, волнующий мужчина, и он воплощённый дракон, но разве об этом мы мечтали?

Едва Рагар узнает кто ты, тут же попробует растоптать! Есть лишь один способ объяснить ему, что ты - личность, а не просто тело с грудью и длинными ногами. Ты должна пойти испытание Оком Жизни, Элис. Только так, другого способа нет».

Я перевела взгляд на окно, сделала несколько успокоительных вдохов. Выходит Фрэлия убеждена, что меня не раскрыли? Или наоборот - ведь она допускает, что я могла лечь с командиром в постель?

Или фраза «едва Рагар узнает кто ты…» - намёк на моё иномирное происхождение? Но ведь такого не может быть?

Кстати, а почему само письмо так похоже на агитационный материал?

После недолгой паузы я вернулась к тексту. Прочитала до конца, потом опять вернулась в начало и так раз десять. Только понятнее не стало, зато я узнала, что у «кармической близняшки» был по поводу Ока, а точнее его прохождения, некий дополнительный план.

Фрэлия писала про некий амулет, который передаст «как и договаривались».

«Надеюсь там ничего не изменилось? - с толикой истерики вопрошала брюнетка. - Элис, если меня поймают, я… умру на месте и всё! Мне очень страшно! Но заметь, я собираюсь выполнить обещание».

Это обещание заключалось в том, что ночью накануне испытания - то есть сегодня - юная подружка Элис явится сюда.

Фрэлия просила ждать её после полуночи, на безопасном расстоянии от казармы. Мне просьба не очень-то понравилась, но…

У них имелся некий план, и мне было всё-таки интересно. Я пока не понимала, как девушка собирается пробиться через защиту Рагара, но не в этом суть.

Я правда хотела поговорить с Фрэлией. Кроме любопытства, следовало объяснить про сделку между мною и Рагаром. Заодно сказать, что после Ока меня собираются вести на некий допрос.

Только говорить о том, что на допрос не пойду не собиралась… Сердце щемило, и заручиться поддержкой Янтарчика я пока не успела, но уже знала как поступлю. Я пройду испытание, раскроюсь при всех кадетах, чтобы узнали - место женщины не только на кухне, а потом попрошу Янтарного духа вмешаться.

Он перенесёт в лабораторию, я уйду порталом. Всё. Прощай этот волшебный мир, мне пора.

Я уже сейчас понимала, что буду сожалеть. Буду скучать и сомневаться в правильности этого решения до конца жизни. А самое противное - с такой проблемой и к психологу не пойдёшь, ведь рассказы о параллельном мире - штука, чреватая лечением.

Психически здоровые люди воплощённых драконов не видят! По королевским балам с ними не шастают! И блинчики для них не пекут.

А я пекла…

Новая прогулка по комнате, и я подумала о настоящей Элис. Ведь после моего шага в портал может случиться обратный обмен?

Я окажусь дома, она в лаборатории Высшей Военной школы, откуда её потащат к дознавателям. Впрочем, настоящая Элис ведь ничего не делала? Все грехи, а значит и риски наказания, включая оскорбление мужского военного заведения, на мне.

Эта мысль заставила притормозить. Было в ней нечто до неприятного здравое.

Я тряхнула головой, отбрасывая эту паранойю, и принялась загибать пальцы.

Итак! Первое - я встречаюсь с Фрэлией и объясняю то, что посчитаю нужным. Второе - прохожу испытание Оком, используя выданный брюнеткой козырь. Или не используя, там видно будет. Третье - возвращаюсь домой.

Но почему так жаль, что в этом плане нет места прощанию с Рагаром?

Впрочем - я нервно передёрнула плечами - жалко, как известно, у пчёлки, а я взрослая девочка и мне сейчас нельзя делать глупости. А прощание с командиром - глупость в высшей степени! Значит придётся стиснуть зубы и терпеть.

Я даже попробовала сделать это прямо сейчас, потренироваться в своей разумности, а из глаз покатились слёзы. И главное по кому? По какому-то невыносимому ящеру! Самодуру, тирану, эксплуататору! Он ведь жрёт как не в себя, тазиками, да ещё и кофе у меня отнял!

- Он идиот, Алиса! - воскликнула я в голос.

Только легче всё равно не стало, скорее наоборот - слёзы покатились ещё быстрее, захотелось рыдать.

Возникший в центре комнаты Янтарчик, увидав происходящее, поступил как истинный мужчина. Дракоша выпучил глаза и воскликнув «о, нет! Только не это! Не выношу женские истерики!» благополучно исчез.

Ну ничего, до ночи вернётся… Я к этому времени обязательно успокоюсь, и мы поговорим.