Глава 30 · Алиса

За окном давно стемнело, а Янтарчик так и не появился. Но я не расстроилась и даже не напряглась - не сомневалась, что ещё встретимся и поговорим.

Единственное, что немного беспокоило – предстоящее свидание с Фрэлией, а вернее тот факт, что о встрече никто не знает. Наверное паранойя, но не люблю я такие штуки, когда никому-никому о своих планах не рассказываешь. А вдруг неприятности? Или вообще маньяк?

Когда время начало приближаться к полуночи, я заёрзала. Стала ходить по комнате и звать Янтарчика, но тот по-прежнему не отвечал.

Когда звать надоело, я подумала о Форгине. Толстяк позитивный, и до сих пор не выдал мою скромную персону. Так может довериться ему?

Я даже сделала шаг к двери, но остановилась, вспомнив о том, что он вообще-то преподаватель по политической подготовке, а доверять на сто процентов тому, кто хоть как-то связан с политикой, не стоит.

Сейчас Форгин меня поддерживает, но он не в восторге от намерения пройти Око. Что если Фрэлия с её откровенно феминистическими взглядами станет фактором, который перевесит чашу весов политрука?

Да и брюнетку подставлять не хочется. Она мне не нравится, но пока не сделала ничего дурного, если не считать отправки в эту казарму. Но ведь девица думала, что шлёт на отбор Элис?

Ох-ох… Как же быть?

Шумно вздохнув и сделав круг по комнате, я вспомнила про магию. Пусть мои познания минимальны, но шарахнуть огнём промеж глаз уже могу. Плюс, казарма не так уж далеко, всегда можно закричать и кто-нибудь да услышит.

Ну и тот же Янтарчик – ведь наверняка почувствует чужака, когда тот придёт?

Нервы, нервы… Но я всё-таки перемотала грудь, натянула трико, а вот элексир пить не стала. Мои черты давно приняли обычную девичью форму, и я сознавала, что рискую, но предстать страшненьким мальчиком перед Фрэлией не могла.

Брюнетка очень симпатичная и женственная, и тут крылся чисто психологический момент. Я не желала разговаривать с нею с позиции «страшненькой подруги».

Расчесав волосы и переплетя их в косу, я взглянула на часы, вздёрнула подбородок и пошла. Вернее покралась.

Аккуратно прошмыгнула в коридор, тенью спустилась на первый этаж и мимолётно порадовалась тому, что народ уже спит, готовясь к завтрашнему испытанию.

Зато храп, наполнявший казарму, наоборот заставил поморщиться. Увы, на помощь кадетов, если что, рассчитывать бесполезно – не услышат! Впрочем, смотря как кричать.

Под ложечкой от этого понимания засосало, но я всё равно добралась до двери и выбралась наружу. Тут пахло морем и ночной прохладой. Луна была бледной, звёзды тоже, поэтому сначала темнота показалась кромешной, но через пару минут я привыкла и пошла.

Отходить далеко, как просила Фрэлия, не собиралась. Но и не под окнами же нам говорить?

Я выбрала дорогу, которая вела к лесу и опустошённой когда-то картофельной делянке. Успела удалиться на сотню метров, не больше, и аж подпрыгнула, когда из-за крупного камня вышла объёмная фигура в тёмном и сказала тихо:

- Ну, привет.

Сердце застучало бешено, лёгкие свело судорогой, и девушка поняла…

- Извини, что напугала, - сказала она ровно.

Кивнула на камень и скрылась. Мол, следуй за мной.

Три шага, и мы очутились практически нос к носу. Девица сбросила капюшон и улыбнулась, а я застыла в изумлении.

Леди, одетая в пышное платье и укрытая тёмным плащом, оказалась вовсе не Фрэлией – на ту брюнетку она была совершенно непохожа.

Зато очень сильно напоминала меня…

Тот же разрез глаз, овал лица, и губы точь-в-точь такие. Форма носа одинаковая, изгиб бровей и высота скул. Совпадало всё, разница заключалась лишь в выражении лица. Девица смотрела насмешливо и даже надменно. Как королева.

Я шумно выдохнула, прежде чем уточнить:

- Элис?

Её улыбка стала шире, но осталась столь же высокомерной.

- Ну разумеется, - голос тоже оказался похожим, но чуть другим. – А ты? Тебя ведь Алисой зовут?

Я тряхнула головой и промолчала. Пыталась взять себя в руки, вернуть самообладание, но выходило так себе. Ведь это настоящая Элис Харринтер, но что она тут делает?

- Так ты - Алиса? – повторила девица.

Я кивнула.

- Забавно… представиться собственным именем на балу.

Лично я ничего забавного не видела и по-прежнему не понимала.

- Слушай, а что происходит? – спросила на выдохе.

- А сама-то как думаешь?

Ну я свои соображения и озвучила:

- Ты сейчас должна быть в моём мире. Как тебе удалось вернуться? И Фрэлия не предупредила, что…

А тут я осеклась. Во-первых, улыбка Элис стала другой - на меня теперь смотрели как на дуру. Во-вторых, до меня вдруг дошло, что если вместо брюнетки на встречу явилась Элис, то тут что-то не то.

Потом я сопоставила самодовольство «близняшки» с переходом на Землю, и пришла к выводу - побывай девушка в моём мире, она бы сейчас так не улыбалась. Точно не улыбалась. Окажись аристократка-Элис там, ей бы пришлось ой как нелегко.

Значит её не вернули. Значит, сестра Эстаса Харринтера вообще никуда не уходила.

Но если Элис всё это время была здесь, то… при чём тут я?

- Моё появление здесь - это некий спонтанный переход? – я нахмурилась, вспоминая разговор с Янтарчиком.

Элис ухмыльнулась:

- Говорят, такие переходы действительно иногда случаются. - Она стянула перчатку и запустила руку в карман своего неприметного платья. - Эти легенды и подтолкнули Эстаса к изучению механизма. Сначала он разрабатывал теорию, а потом…

Девушка вытащила руку из кармана и резко дунула на раскрытую ладонь.

Я не успела отскочить. Задержать дыхание тоже не успела, в результате глотнула какой-то порошок.

- Апчхи! Апчхи!

Горло резко запершило, а я всё же отпрянула.

- Стой! Всё хорошо! - чуть повысив голос, сказала Элис.

Но хорошо не было, а совсем наоборот, и я не собиралась мириться, одно плохо… возразить не смогла.

- Стой на месте, - повторила Элис, но уже тише. Это был приказ. - Не кричи. Никакого сопротивления. Ты полностью в моей власти.

Новый взгляд на меня, и… гадина опять запустила руку в карман, чтобы выдать новую порцию непонятной измельчённой отравы. В этот раз я глотнула даже больше, и закашлялась, а Элис кивнула:

- Вот так хорошо.

Выглянув из-за камня, она посмотрела в сторону казармы, а потом вернулась и скомандовала:

- Раздевайся.

То, что руки послушно потянулись к казённому трико, стало для меня ещё одним шоком.

- Подчиняющий порошок, - милостиво пояснила Элис. - Эффект максимальный. Магией не снять.

Я честно хотела выругаться, но в последний момент решила поберечь силы. Элис выдала очередную высокомерно-неприятную улыбку и тоже стала раздеваться, а в процессе рассказала то, что мне и вправду хотелось знать.

- Мой брат, Эстас, очень странный, но он настоящий гений. Пару лет назад Эст увлёкся легендами о том, что у каждого из нас есть близнец в других мирах. Он буквально дышал этой темой. Изучил всё, что возможно, построил три теории, на основе одной из них сделал расчёты. Разработал ритуал призыва, рассчитал количество магических сил и на этом его интерес закончился. У Эстаса такое бывает - он жаждал, жаждал, а потом иссяк.

Но незадолго до этого мы с ним обсуждали близнецов, а я спрашивала - Эст, зачем тебе это нужно? Он ответил в своей обычной непонятной манере, зато я задумалась - а как бы с близнецом поступила я? На ум пришло много разного, но тогда я махнула рукой. Зато через несколько месяцев… В день, когда я поняла, изменилось всё.

Элис замолчала, занятая завязками платья, а я остановилась в своём раздевании, ибо и обувь и непосредственно трико были сняты. Я осталась в одних трусах и с обмоткой вокруг груди. «Близняшка» бросила быстрый взгляд и скомандовала:

- Тряпку снимай.

Я сняла. Кожа сразу покрылась мурашками, я поёжилась и огляделась в надежде увидеть ехидную морду Янтарного духа.

- В тот день изменилось всё, - повторила Элис. Она позволила своему платью упасть на камни и шагнула к сброшенным мною вещам. - Ты ведь читала книги, которые я для тебя оставила? Понимаешь в чём проблема? Мы долго думали, всё не могли найти способ, но я догадалась, что нужно сделать, чтобы всё изменить.

Этот отбор. Казарма. Око Жизни. После того, как женщина заглянет в Око, всё изменится, мир уже не будет прежним. Мужчины не смогут закрывать глаза на тот факт, что мы можем. Это идеальный шанс.

Угу.

Подчинение подчинением, но я скривилась. Про шанс уже слышала, про грандиозные планы - тоже. Но объясните, что происходит вот прямо сейчас!

- Только я не могла пойти сюда сама, - снова заговорила Элис. - Это самоубийство. Я и здесь. - Девушка огляделась и поморщила носик. – В этом свинарнике, без слуг и нормальной ванной. К тому же все эти вонючие, самодовольные мужланы… Я точно знала, что не выдержу рядом с ними и часа, всё им скажу.

- И ты обратилась к Эсту, чтобы он вызвал двойника? - не выдержав, встряла я.

Очень порадовалась тому, что порошок позволяет спросить, потому что закричать – а ведь я пыталась! – не получилось.

- Ой нет, не к Эстасу. Брат ничего не знает, - тихо рассмеялась Элис.

Нелогично, но дышать стало легче. Я успела привыкнуть к мысли, что Эст хороший, и очень не хотела это мнение менять.

- Эст не знает. Я просто использовала его схему и расчёты. Ну и кристаллов у брата позаимствовала, разумеется. Собственных магических сил, без подпитки кристаллами, не хватит ни у кого.

Я встрепенулась, а Элис забрала тряпку и обмотала собственную грудь. Затем, брезгливо поморщившись, начала натягивать излишне облегающую, как бы мужскую одежду. В процессе кивнула на своё платье и потребовала:

- Надевай. Чего стоишь?

И вот пока я надевала, мне открыли новые грани неприятной истины…

- Я применила наработки Эстаса и призвала тебя. Уже знала, как использовать, но не думала, что призыв получится с первой же попытки, поэтому со временем вышла осечка. Думаешь, ты в нашем мире всего месяц? О, нет, Алиса, ты здесь уже полтора года.

У меня глаза округлились. Что? Как?

- Ты провела их в стазисе. Я сначала хотела разбудить и обучить, но потом решила, что без подробностей будет лучше. Меньше знаешь - меньше шансов, что взбрыкнёшь.

Я не просто удивилась - шок буквально зашкалил. Полтора года? Это не шутка? Моё тело было… где?

Стоило вообразить, как лежу скованная, без сознания и непонятно где, то не только мурашки побежали, волосы на загривке вздыбились. Даже действие подчиняющего порошка, кажется, ослабло! По крайней мере руки потянулись к Элис, чтобы её придушить.

- Ты спокойна, - тут же бросила гадина. - Спокойна и не агрессивна.

Градус эмоций не изменился, но что-то внутри действительно подчинялось её словам.

- Потом мы переодели тебя, вывели из стазиса и отправили сюда, - сказала «близняшка».

- Мы?

- Я и Фрэлия. Ты её помнишь. Моя подруга, которая «встретила» тебя в нашем мире и прислала письмо насчёт сегодняшней встречи. Вы ещё виделись на балу.

Спасибо, кто такая Фрэлия я ещё помню. Только до сегодняшней ночи думала, что брюнетка понятия не имеет о подмене, а оказывается это был спектакль.

Вот же су…

- Кстати насчёт бала, - Элис посмурнела. - Что это было? Объясни.

Я как раз закончила с платьем, кое-как притянула шнуровку, и вышло не очень - ну не умею я справляться с такой одеждой. Собеседница окинула хмурым взглядом и шагнула навстречу, чтобы помочь.

Это было настолько неожиданно, что я растерялась и даже допустила мысль о том, что не всё так плохо. Вдруг, невзирая на подчиняющий порошок, полтора года в стазисе и странное переодевание, Элис не причинит мне вреда?

Кстати, Янтарчик, может уже появишься, а?

- Алиса? - напомнила о себе девица.

Отвечать не хотелось, но порошок заставил. Вернее, промолчать не получалось, зато я могла подбирать слова:

- Розыгрыш. Милорд Рагар хотел подшутить над родственниками, которые замучили его темой женитьбы. Прийти на бал с кадетом, переодетым в леди.

- Хочешь сказать, Рагар не понял кто ты? – изумилась Элис.

- Не понял. Я очень старалась.

Элис хмыкнула, помолчала, а потом…

- Фрэлия утверждает, будто его высочество Рагар смотрела на тебя влюблёнными глазами. Но как такое возможно?

Щёки вспыхнули резко и непроизвольно. Фрэлия утверждает? Она… Ошиблась, наверное.

- Сразу после бала, - продолжила «близняшка», - когда Фрэлия пришла с этими новостями, мы рассматривали версию о том, что ты призналась. Мы готовились принять удар. Решили, что всё пропало, но следующим утром в поместье явился Рагар. Он искал меня, Элис эр Харринтер, и тот разговор дал понять, что о самозванке Рагар не знает, и «Эст» не раскрыт.

Девушка отступила, окидывая меня новым взглядом, и кивнула на туфли. Я примерила сильно потрёпанные балетки, затем мне передали плащ…

- Но я с самого начала знала, что ты не подведёшь. Ведь ты – это почти я. Дубликат. Копия.

Я от такого сравнения аж воздухом подавилась, а Элис хмыкнула:

- Близнецы похожи не только внешне, но и характером, а у меня характер сложный. Я не могла пойти на этот отбор сама, но работы Эста подтолкнули к идее - отправить того, кто обязательно справится. Такую же как я.

Такую же? Нет, Элис, мы всё-таки разные. Но даже будь мы абсолютно одинаковыми…

- Это сомнительный план, - вслух закончила я.

Элис улыбнулась и парировала:

- Ничуть. Посмотри: ты здесь, я здесь, на рассвете откроют Око. Всё удалось.

То есть не почудилось? Эта девица собирается пойти к Источнику вместо «Нежного»?

Стало и грустно, и зябко одновременно. Она совсем ненормальная? Контакт с Оком требует подготовки, а эта подготовка и есть отбор.

И пусть я не бегала по полигонам столько, сколько бегали парни, но какие-то испытания проходила, к тому же тесно общалась с Янтарчиком, а это, как мне кажется, тоже влияет. У Элис подобного опыта нет, и последствия взгляда в Око неизвестны. В книгах говорится, что взгляд в Око опасен.

- Прохождение Ока Жизни требует подготовки, - озвучила я.

- Не волнуйся, - отмахнулась собеседница. – Уж у меня-то точно получится. Я особенная. Я смогу!

Отлично. Шикарно. Вот только…

- Зачем?

Юная леди Харринтер посмотрела удивлённо.

- Как это «зачем»? Ты ведь знаешь. Фрэлия тебе объясняла.

- Но она не говорила про то, что меня заменят. Не говорила, что ты придёшь и присвоишь мою победу.

- Твою? – Элис была очень возмущена.

Девушка недобро сузила глаза и, ткнув в меня пальцем, заявила:

- Во-первых, ты никто. Ты моя копия и только! Во-вторых, есть цели, которые требуют решительных действий, и это одна из них. Этическую сторону вопроса будут рассматривать наши потомки, позже, а сейчас нужно действовать, отбросив все эти романтичные сопли. Мне нужна была победа, я её получила, и не важно как.

Чудесно. Значит никаких оговорок? Для неё я всё-таки копия? Этакий бездушный, лишённый чувств и разума клон?

Что ж…