Глава 35 · Алиса

Удивительно, но это оказалось совсем не страшно. Я ведь помнила Рагара на балу и знала, что он умеет быть приятным, но не думала, что когда-нибудь повторим.

Тем не менее прекрасный, обходительный принц вернулся, спрятав грубого солдафона в какие-то глубины. Я испытала смешанные чувства – обрадовалась и одновременно растерялась. Первые полчаса вообще не знала как быть.

А потом слово за слово, и… мы просидели до самого вечера. Не могли оторваться, буквально впились в друг друга, и это притяжение ощущалось как нечто очень естественное. Приятно и легко как дышать.

Рагар рассказал о злодейских планах Янтарчика присвоить мой бизнес, и я пришла в бешенство. Обещала прибить хранителя, а младший принц кивал и уверял, что поможет спрятать труп.

Потом мы вспомнили моё участие в отборе, и взгляд Рагара стал острым. Только принц не злился – я чувствовала! Но всячески делал вид.

Я же хлопала ресницами, ловя себя на совершенно нетипичном кокетстве. Я флиртовала напропалую и искренне этому удивлялась! Рагар при этом смущал, напоминая самого довольного на свете слона.

Мы вспомнили многое, а в итоге добрались до темы Элис. Я не хотела обсуждать гадину, но и промолчать не получалось. Когда вместо кофейных чашек на столе появились бокалы с вином, я сказала про полтора года стазиса и участие брюнетки-Фрэлии.

Вот тут стало по-настоящему страшно, потому что Рагар озверел.

Директор Высшей Военной школы частично покрылся чешуёй, когти отросли, взгляд стал невменяемым. К счастью, закончилось всё быстро – Рагар остыл и ровно сообщил, что мерзавкам конец.

Помощь Эстаса я тоже упомянула, и в этот раз принц посмотрел ревниво. Факт, что Эст прошёл через его защиту, командира тоже задел, но обошлось без когтей и чешуи.

– Эст, кажется, не понял, что я не Элис, – объяснила тихо.

– Зато Форгин и некоторые другие сразу догадались, что Элис – не ты, – отозвался командир.

Я глянула удивлённо.

– Вычислили буквально сразу, – добавил Рагар. – Форгин потом объяснил, что её выдали детали поведения. Прежде всего заносчивость. Мол, Нежный, даже будучи явным любимчиком, никогда так нос не задирал.

А ещё Рагар сообщил, что «близняшка» с треском провалила испытание Источником. С этого момента начался мой личный, внутренний отсчёт.

Я закусила губу и промолчала, и принялась размышлять о глупости собственного желания. О том, что незакрытые гештальты – они… такие гештальты. Их тьма! Одним больше, одним меньше – наплевать.

В общем, держалась. Но на лице точно что-то проступало, и в какой-то момент Рагар закатил глаза:

– Нет, – простонал он. – Только не это.

Я закрыла рот ладонью, чтоб уж точно не сказать, а он…

– Алиса, тебе ведь это уже не нужно! Испытание Оком Жизни – это часть плана Элис эр Харринтер, только и всего.

Всё, я не выдержала:

– Это ещё и прецедент.

– Ой, не надо! – воскликнул Рагар.

В эту секунду я поняла, что без вариантов.

– Им может и не надо, а мне нужно. Лично для себя. Я ведь столько к этому шла.

Между нами повисла пауза, яркий образчик шовинистического мира страдал молча. Но он уже понимал, что разговаривает с девушкой иных взглядов, и что я от этих взглядов не отступлюсь.

– Для меня это важно, – выдохнула со смесью мольбы и упрямства. Хотела ещё напомнить о том, что Рагар клялся, но в итоге прикусила язык.

Новая долгая пауза. Всё это время Рагар страдальчески закатывал глаза, а в итоге мне предложили сделку в лучших традициях Янтарчика. Словно командир нанял коварного духа коучем. Прошёл курс «эффективных переговоров» и даже получил сертификат!

– Хорошо, – сказал он. – Я отведу тебя к Источнику и позволю заглянуть, но взамен… поцелуй.

Плата была такой что… у меня душа запела.

Но я заставила себя посмотреть возмущённо!

Рагар этот взгляд выдержал, и…

– Хорошо, – выдохнула покорно. И совсем тихо, под нос: – Только в терновый куст не бросай.

Мы покинули директорскую башню – ушли порталом и оказались перед огромными дверями некоего зала. Рагар отпер двери при помощи заклинания, щёлкнул пальцами, зажигая освещение, и мы прошли внутрь.

Его высочество нервничал, а я почему-то ни капли. С большим интересом смотрела, как Рагар входит в частичную трансформацию и обращается к исполинскому каменному шару, и как это шар превращается в совершенно живой глаз.

Вот глаз, кстати, был жутковат! Но желания отступить всё равно не возникло, хотя Рагар надеялся. Я видела, что он нервничает, переживает. Однако, пробудив Источник, принц всё-таки отступил, показывая тем самым, что доверяет и верит в мои силы.

В мире, где женщина почти никто, это было особенно важно. Кажется, из наших с Рагаром отношений действительно может получиться какой-то толк.

Ступень, ещё одна, и ещё… я приблизилась к Оку, и реальность вдруг изменилась. Торжественный зал исчез, я уже не стояла, а висела где-то в небе, над морем из пушистых белоснежных облаков.

Мимо пронеслось нечто тёмное и стремительное. Затем ещё одно. Спустя ещё миг передо мной возникла драконья морда. Большая, приплюснутая, с раскосыми зелёными глазами, с мелкими шипами на скулах.

– А… – выдохнула я изумлённо.

А от дракона вдруг повеяло таким теплом.

Мне радовались! Меня приветствовали! Приглашали в гости!

Очень скоро к первому дракону присоединились другие, и это напоминало прекрасный, но сюрреалистичный сон. Я висела в небе, а вокруг какое-то бесчисленное количество чешуйчатых и крылатых. Все кружат, радуются, пытаются разговаривать на каком-то незнакомом языке.

А что-то внутри меня даже пытается отвечать! Вот это удивило больше всего.

Из омута грёз я вынырнула с ненормальной улыбкой. Ощущала себя настолько счастливой, что ноги подкашивались.

Я в самом деле попыталась упасть, но была поймана Рагаром, и в миг, когда он прикоснулся, меня, а точнее каждого из нас, пронзил знакомый разряд электричества. Только теперь принц не разозлился, а наоборот улыбнулся. Он вгляделся в моё лицо, а потом шумно выдохнул.

– Что? – полюбопытствовала я.

– Ничего, – Рагар поставил на ноги, притянул к себе, и всё-таки объяснил: – Занервничал. Показалось, что сейчас всё пойдёт не так. Что случится невозможное – например слияние. Ведь с первого раза слияний не бывает, нужна подготовка, но в случае с тобой я готов поверить в любое чудо. К тому же ты долго общалась с Янтарным духом, а этот… Вдруг он тебя уже подготовил?

Я пожала плечами. У меня ведь тоже было чувство какого-то умолчания со стороны Янтарчика. Особенно запомнилась та ночь в пещерах. Магия магией, но не покидало ощущение, будто там было что-то ещё.

– Со мной никто не сливался, – сказала я. – Даже не пробовал. Но драконы… они такие невероятные.

Восторг. В самом деле восторг. Великолепные, идеальные, удивительные!

– Кстати, – хмыкнул Рагар. – Меня в драконьей ипостаси ты ещё не видела. – И не без лукавства: – А я хорош! Очень! Хочешь покажу?

Я хотела. Только вместо превращения, меня взяли за подбородок, заставляя запрокинуть голову и наклонились близко-близко. Я ощутила его дыхание на коже и начала плавиться… Невольно качнулась вперёд.

– Алиса, ты иномирянка и, вероятно, ещё не знаешь, – прошептал Рагар, – но воплощённые драконы влюбляются один раз в жизни.

Я недоумённо вскинула брови, и он продолжил:

– А я влюблён. По уши.

Пауза, и убийственное, как контрольный в голову:

– В тебя.

Всё. Его губы накрыли мои, командир ринулся в атаку с уверенностью лучшего полководца. Он сминал, ласкал и пьянил, лишая остатков разума и запрещая даже задуматься о том – а нужен ли мне этот вечно рычащий кошмар?

Я плавилась и летала. Отвечала на поцелуй и впервые в жизни хотела большего.

Всего! И того самого тоже. Не прямо здесь, но прямо сейчас.

Обвив мужскую шею руками, я прижалась к сильному телу и сама углубила поцелуй, когда где-то сзади покашляли.

Звук был негромким, но осуждающие-выразительным. Таким, что я дёрнулась, а Рагар тихонько зарычал.

Но свидетель оказался не из робких, он покашлял снова, и волшебство момента… не развеялось, но отступило. Мы прервались и повернулись, чтобы увидеть сидящего в центре зала Янтарчика.

– Добрый вечер! – оптимистичной сказал хранитель. – Поздравляю! Даже не сомневался, что вы найдёте друг друга!

Мы промолчали, и не знаю как в Рагаре, а во мне снова пробуждалось желание убивать.

Плантацию он, видите ли, предлагал! И утверждал, будто сам придумал! Нет, в каком-то смысле дух участвовал, но это именно я размышляла о бизнесе на кофе! Не он!

– Очень за вас рад, – продолжил дух. – Но небольшая ремарка… Вы пока полегче, ладно?8c847c

– В каком смысле? – хмуро бухнул Рагар.

– В том самом, в интимном. Целоваться целуйтесь, а с остальным, пожалуйста, повремените.

Желание убивать отступило на второй план, щёки предательски запылали. Может и его высочество смутился? Я не решилась посмотреть!

А голос Рагара прозвучал вкрадчиво:

– Это ещё почему?

Янтарный дух задрал голову и принялся разглядывать потолок, и ничего хорошего вот такое разглядывание точно не предвещало.

В итоге нам сообщили:

– Алисе пока нельзя. То есть может и можно, но лучше не рисковать, не нарушать нынешнюю энергетическую оболочку. Просто она в каком-то смысле беременна.

Сердце Рагар перестало биться – я это почувствовала. Меня саму накрыл шок.

В уши словно ваты натолкали, и сквозь эту глухоту с трудом донёсся предельно спокойный, ледяной голос командира:

– Ну и кто этот смертник?

– Нет-нет, – поспешно отозвался дух. – Смертников нет! Там не то, там… Ну как бы вам объяснить…

– Так, чтобы меня удар не хватил! – рявкнул Рагар.

Янтарчик хмыкнул, потупился, и…

– У Алисы дракон. Да, она уже прошла слияние, только сущность пока очень слабая. Сущности нужно время, чтобы восстановиться, совершить полную трансформацию. По моим подсчётам, если Алиса будет хорошо питаться и много отдыхать, на всё уйдёт недели три.

У меня рот приоткрылся, а Рагар – вот не даром принц! Выстоял. Удержал на лице маску тотального спокойствия.

– Когда? Где? Откуда? – рыкнул он.

А я, кажется, догадалась. То непонятное страшненькое существо в хрустальных пещерах. Оно ко мне стремилось. И при взгляде в Источник разговаривать с драконами, видимо, пыталось именно оно.

Янтарчик посерьёзнел…

– Много веков назад, когда я ушёл через разлом, за мною увязалась подруга детства – добрая, но ужасно упрямая девчонка. Только в отличие от меня, приспособиться к вашей неприятной реальности у неё не получилось. Она умирала, но я нашёл выход – отыскал пещеры, в которых создал уникальную экосистему, среду, в которой она могла хоть как-то существовать.

Дух тяжело вздохнул и продолжил:

– А потом появилась Алиса… Я сразу понял, что эта девушка подходит и мы можем попробовать слияние. Я начал готовить Алису, влияя на неё своей магией, но, когда Алиса пришла в пещеры, было всё-таки рано. Я был против! Запрещал! Но подруга была настолько уверена, что это именно её человек, что я не смог остановить.

И совсем тихо:

– Говорю же, упрямая. Если ей нужно, прёт напролом.

Я прикрыла глаза, и перед мысленным взором тут же замелькали картинки той ночи. Полость над «норой», в которую меня поместили. То самое страшненькое, похожее на зародыш дракона. А ещё дикая боль!

Рагар историю про пещеры ещё не знал, но допроса вот прямо сейчас не устраивал. Просто стоял и сверлил янтарного интригана строгим взглядом.

– Впрочем, я даже рад, что она пока совсем маленькая и слабая, – неожиданно заявил дух. – Будь драконья сущность чуть сильнее, ты бы сразу учуял произошедшие в Алисе изменения, причём без смены ипостаси. А Алиске нужно было отбор пройти, заглянуть… – он кивнул на Око, – в Источник.

Пожалуй, тут следовало что-то сказать, но я не могла. Стояла в шоке, пытаясь переварить сказанное. Рагар пребывал в похожем состоянии и тоже молчал.

Янтарчик дал нам несколько минут, но реакции так и не дождался. В итоге прозвучало:

– Ладно, я пока пойду, а вы, если что, зовите. Только не обещаю, что откликнусь – вы оба в последнее время какие-то нервные, агрессивные.

Всё. Я снова не выдержала! И сгусток серебристой магии в хранителя всё-таки полетел!