23
Ксар откинулся на спинку, устало прикрыв глаза. После обильной и вкусной еды на него навалилась усталость — что уж скрывать, на меня тоже.
— Ладно, — пробормотала я, подавив отчаянный зевок. — Давай утром договорим.
— Соломка… — начал было дракон, всем видом показывая, что готов продолжать.
— Да чего уж. Я ж не зверь какой, — хмыкнула я, поднимаясь.
Составила грязные тарелки на поднос, который Фиран вынес за дверь. После чего оккупировал ванную.
Вышел быстро, обернувшись в пушистый халат. И завалился в кровать.
Я тоже с наслаждением подставила тело под тёплые струи с ароматной пеной местных шампуней и притираний. Просушила волосы, с удовольствием их расчесав. Какое-то время бродила по комнатам, любовалась ночным серебристым морем.
Обнаружила, что в наших покоях всего одна кровать. Огромная, конечно, но — единственная! Был ещё диван, только совершенно не приспособленный для спанья, к тому же, без запасной постели.
Подумав, я аккуратно устроилась возле дракона. Между прочим, полностью раздетого — сбросив халат, он даже не подумал натянуть хоть что-нибудь взамен!
Какое-то время водила взглядом по руке, лежащей поверх покрывала, и части груди, что из-под него выглядывала. Осторожно коснулась пальцами.
Дракон оставался в своём истинном виде, цветные волосы рассыпались по подушке. Или это я продолжала видеть его настоящего.
Он казался таким близким, таким знакомым — каждой своей чёрточкой, до последней мимической складочки. Удивительное ощущение накрыло и не хотело отпускать.
Мой дракон. Только мой!
Усталость опутывала, брала своё, и в то же время столько мыслей ворочалось в голове, что я никак не могла упасть в объятия бога снов.
Перед глазами почему-то промелькнула Пиутия, полуразрушенный дом Дыма.
Ксар закинул на меня руку, притянул к себе, будто это был самый естественный жест в мире. И только тогда, испытав неожиданное чувство защищённости, я всё-таки уснула. Словно бы после долгих скитаний попала наконец домой.
Проснулась от странного ощущения пустоты. Ксара рядом не было, в окна лил яркий солнечный свет: шторы мы вчера так и не подумали опустить.
Потянувшись, я поднялась и приблизилась к окну.
Ох, этот вид и правда стоил того, чтобы задержаться! Забыть обо всех миссиях и неприятностях!
Чистейший песок, деревянные дорожки, лежанки и тканевые зонтики. И бескрайняя синяя морская гладь, по которой скользил парус. Чуть в стороне от окон и балконов колыхались пальмы.
В этом умиротворении казалось невероятным и абсурдным, что где-то сейчас идёт война и драконы с магами неистово истребляют друг друга.
Зачем?
Нет, вот правда, зачем? Я пыталась вспомнить, воссоздать в голове объяснения адмирала Зелбена, в которые столько лет верила! Но все они просачивались, не задерживаясь в мыслях, казались странными и надуманными.
В коридоре послышались голоса, и я выглянула, потуже запахнув халат — в котором, оказывается, проспала всю ночь.
Ксар принял завтрак у служанки, поставил его на тот же столик и обернулся ко мне. Тоже в халате, такой домашний. Совсем не суровый больше — будто бы даже счастливый.
— Продолжим, красавица? — улыбнулся.
Лично я хотела в море. Окунуться в тёплую воду, почувствовать соль на губах!
Но у меня не было купальника. Да и вообще вдруг изнутри поднялся какой-то невнятный страх, что сейчас нас прервут — и я так и не узнаю самого важного.
Поэтому, наскоро приведя себя в порядок, умывшись и переодевшись в тот же подаренный Ксаром костюм, я умостилась в своё вчерашнее кресло.
— Готова, — выдохнула.
— В общем, про меня ты уже знаешь. Теперь… про тебя.
Я кивнула. Пальцы внезапно похолодели. Я столько времени хотела это выяснить! Почему же теперь вдруг сделалось так не по себе?
И… действительно ли я могу ему верить? Не пытается ли он… так сказать, перевербовать меня?
Откинув лишние сейчас мысли, я внимательно смотрела на дракона, отхлебнув пряного бодрящего напитка из чашки.
— Возможно, ты уже догадалась. Твоя мать была зеркальным драконом.
— Как и твой отец?
Ксар кивнул:
— С той лишь разницей, что её прекрасно знали во дворце лэя Эрлинга.
— Аниса-Лия? — пробормотала я. Имя казалось не то чтобы знакомым — но каким-то смутно родным.
— Когда мы с тобой познакомились, ты рассказывала, что родители учили тебя владению мечом. Пиутька уже тогда была твоей нянькой. Ты смутно помнила нападение, как мать вручила тебя няньке, обещая скоро забрать. Как отец открыл путь Лиоса прямо из вашего дворца, чтобы вы смогли бежать, пока они отбивались.
— Нашего дворца? Где он находится?
— Разрушен, — мрачно отозвался Ксар. — Аниса-Лия жила уединённо, в замке на одном из пустынных островов.
Я тщетно попыталась сосредоточиться, хоть что-то вспомнить — но ничего не мелькнуло.
— Кем был её избранник, никто не знал, — продолжил дракон, понемногу приступая к завтраку.
Мне же есть не хотелось, я лишь пила тёплый напиток, и слушала, слушала.
— Долгое время они жили одни, и, полагаю, вполне счастливо. Но знали, что в любой момент этому может прийти конец. Вот и учили дочь постоять за себя.
— «Эльфийское остриё»? — прошептала я.
Дракон кивнул:
— Наверное, с нянькой тоже всё заранее обговорили, на случай вынужденного побега.
— Что стало потом? — спросила я непослушными губами, предчувствуя непоправимое.
— А потом она появилась во дворце. Я пытался сопоставить даты. Думаю, через пару лет после нападения.
— И где она была эти годы? — нахмурилась я.
— Видимо, там же, где и ты последние восемь лет, — пристально глянул мне в глаза Ксар.
Хотелось возразить. По какой-то въевшейся в подсознание привычке встать на сторону приёмного отца и братьев.
Но я промолчала, желая сначала выслушать всё, что только он сможет мне рассказать.
— Во дворце считали, что всё это время она одиноко жила в своём фамильном замке затворницей, а тут вдруг решила принести пользу Драконии. Никто не знал, что у неё есть дочь. Зеркальные драконы всегда в цене, поэтому приняли тепло.
— А кто платил няньке деньги? — снова вставила я.
— Не думаю, что действительно Аниса. Возможно, твой отец… но тоже не думаю. Скорее заранее организованный счёт, который со временем просто закончился, так как его не пополняли.
Медленно кивнув — это звучало разумно, — я снова пригубила из чашки и шепнула:
— Что дальше?
— Она была одной из наставниц братьев-Эрлингов. И… той, кто выманил их из дворца, сдал чокнутым магам. Той, кто этим самым магам и во дворец помогла проникнуть, устроиться там и наделать бед. До войны ведь, знаешь, к магам относились лояльнее, они много где служили и работали наряду с драконами. Как и драконы в Магонии.
— Ты говорил… — губы внезапно пересохли, и я облизала их, ещё глотнула из чашки, — что это могли быть заклинатели?
— Почти уверен. Увы, тогда с ней церемониться не стали. Как ты можешь понять.
Понимаю. С предателями нигде не церемонятся, а у драконов не было проницателя, способного увидеть воздействие, эти хырровы нити.
Внутри шевельнулось горькое, тоскливое сожаление.
Понятно, что её допросили и обезвредили. Наверняка и отвечала она то, что вложили маги в её голову, и даже сама могла верить в это.
Непонятно другое.
— Но как же… почему же тогда Эрлинг не возненавидел меня? — выпалила я с недоумением. — Почему разрешил оставить во дворце, прямо возле себя? Своего отца?
— Потому что за тебя поручился я.
— Как ты мог за меня поручиться? Откуда ты знаешь, что у меня на душе?
— Ты — моя илери.
— И ты считаешь меня драконом? Но у меня нет дракона!
— Вот этого мне тоже никак не удаётся понять, — нахмурился Ксар.
— Драконы уж точно не могут пользоваться тёмными путями — они не принадлежат Лиосу! Их магия иная.
— Разумеется, не могут. Зато могут феи. Эти способности у тебя от отца.
Я вскочила, прошлась по комнате. В голове поднялся ураган.
А после вдруг ощутила зов. Меня отчаянно призывал жених!
— Что? — тут же отреагировал дракон.
Поднялся, смотря с тревогой, бросил взгляд в сторону комнаты, словно хотел метнуться туда, чтобы переодеться и быть готовым к любым неожиданностям.
Даган звал. Это чувство, эта связь между нами — приёмный отец говорил, так проявляется настоящая любовь.
Жених с братом в драконьих лапах. Наверное, в темнице. Наверное, драконы пытают их. Им нужна моя помощь.
А Ксар тем временем увёз меня подальше, отвлекает, чтобы я не могла помочь своим…
Хырр, да кто же из них свои?!
В висках пульсировало столько разных эмоций, что я схватилась за них, не в силах сдержать.
— Соломка…
Единым размытым движением дракон оказался рядом. Взял моё лицо, поднял голову, заглянул в глаза.
Почему я решила, что он мне родной и близкий?
Всё вокруг — и комнаты, и вид за окном вдруг потускнели, перестали казаться живыми и настоящими. Ко мне словно вернулось то скованное льдом чувство, в котором я жила последние годы.
«Борись, Соломка…» — вспомнилось внезапно.
Тот незнакомец из Лиоса тоже что-то обо мне знает!
А я знаю одно. Я должна избавиться от Эрлинга.
— Аста! — мягко позвал дракон. — Смотри на меня! Оставайся со мной!
Мне нужно во всём разобраться.
— В твоей теории есть огромная дыра, — произнесла я. — Невозможно заклясть дракона, которого нет.
— Послушай меня, — прошептал Ксар на ухо тихим, бархатным, чуть хриплым голосом. — Это воздействие заклинателя. Держись за меня. Я рядом. Я помогу. Мы справимся.
— А чем докажешь, что не ты воздействуешь на меня? — вырвавшись, я сделала шаг назад. Сложила руки на груди. — Специально подселил ко мне Геннара, а он делал вид, будто не имеет магии, а на самом деле именно он пытался связать меня заклинанием!
— В твоей теории ещё больше дыр, — произнёс Ксар, снова шагнув ко мне. Но я отступила, не дала себя коснуться.
— Ты так и не рассказал, откуда узнал, куда я перемещусь! Геннар предупредил тебя, где мы выйдем? Специально для этого увязался за нами?
Ксар не отрываясь смотрел на меня, в его глазах скользнуло сожаление. Наверное, оно передалось и мне — где-то глубоко внутри вспомнилось чувство, с которым я проснулась сегодня утром. Только вот настоящее ли?
Как было бы приятно просто отдохнуть. Поплавать в тёплом море.
Пригрезились жаркие поцелуи в воде с драконом.
Но идёт война. И я не могу позволить себе такой роскоши.
Годы моей жизни были отданы совсем другому.
— У Геннара нет таких способностей, — отозвался Ксар. — А вот лэй Эрлинг установил в своё время союз с друидами. Ему пришла эта информация из Лиоса.
— То есть друиды сообщили ему, где я появлюсь? — скептически подняла я бровь. Звучало совсем нереально.
— Нет, это не так работает, — качнул головой Ксар. — Он просто понял, где мне нужно быть. И передал. Мы как раз разговаривали. Сложно объяснить, информация друидов часто бывает непонятной, — развёл он руками.
И вдруг добавил:
— Я искал тебя в Лиосе. Я искал тебя везде. Держись за меня, Соломка…
В его словах прозвучало что-то настолько искреннее — мне вдруг захотелось податься к нему, влиться в объятия, прижаться крепко и навсегда. Ну или на ближайшие пару сотен лет.
Странное такое, непонятное, непривычное ощущение.
Душу словно раздирало пополам. Всё, во что я верила последние восемь лет. Всё, что я знала от магов! Они научили меня — всему!
И этот дракон. И наш полёт. И его откровения.
И Эрлинг. Мне просто необходимо убить Эрлинга! Это из-за него! Все мои беды из-за него!
Ксар на миг отвлёкся. Посмотрел сквозь меня — словно слушал что-то неслышимое мне… Говорил с кем-то из драконов! Или как там они обмениваются информацией.
Этого было достаточно.
Я разберусь во всём сама. Никогда ни за кого не держалась!
С такой мыслью я активировала артефакт перемещения.
Глаза дракона расширились, изо рта вырвался не то крик, не то ругательство. Серебристые радужки сверкнули, отразив мои собственные. Зрачки вытянулись в вертикальные щели, пульсируя.
Руки прошли сквозь меня, судорожно сжались в кулаки.
Больше я ничего не видела — меня стремительно увлекло куда-то, перевернуло лицом вперёд.
Что бы там ни говорил зеркальный о моих собственных способностях, а я не знала, как пользоваться путями по-другому! Меня учили находить связь с артефактом.
И не представляла, удастся ли переместиться настолько далеко.
Ноги не чувствовали опоры, и в то же время отталкивались от чего-то. Словно от воздуха.
Показалось, за спиной полыхнули крылья. Но я не могла оглянуться, ничего не видела. Закрывала глаза от свирепого ветра. Меня тащило и тащило вперёд, рвало волосы ураганом, снимало наносные оболочки.
Точно ведь снова в Лиос выпаду. Не выдержу. Если во мне действительно кровь фей.
Сердце сжималось, рот хватал воздух, который так быстро кружил вокруг, что, казалось, просто не успевал попасть в мои лёгкие.
Только дойти. Сосредоточив все мысли на той столовой в покоях Ксара, где видела Киона-Шепре и Геннара, я думала лишь о том, чтобы удержать в голове эту картину. Чтобы переместиться туда.
Зачем? Что дальше? Сил не хватало на продумывание плана. Время растянулось, казалось, я перемещаюсь в таком сумасшедшем темпе не меньше часа.
Есть разные пути Лиоса, подумалось вдруг. Мне достался один из наиболее быстрых.
Или… я сама прокладывала его. С той скоростью, на какую была способна.
С этими мыслями меня вынесло куда-то.
В глаза бросился знакомый стол, балконная дверь… Я там, куда так упорно стремилась!
Зачем?
В первые мгновения совершенно не могла ответить на этот вопрос, лишь хватала воздух, заглатывала огромными глотками, пытаясь отдышаться. Руки и ноги нехорошо подрагивали изнутри, как от перенапряжения.
И лишь когда вихрь в голове затих так же, как и тот, что меня нёс, когда стены и пол встали на места, я обнаружила, что угодила прямиком в объятия Эрлинга!
Дракон находился тут, словно ждал. И даже что-то говорил, не выпуская меня из рук.
— Что? — прохрипела я.
Вместо ответа наследник главы драконьего Сейма вдруг впился губами в мои губы.
— Что вы… — тряхнула я головой, ничего не понимая. Упёрлась в твёрдую грудь, пытаясь оттолкнуть.
Ксар считал, что я — его илери. Кион — его друг.
Настоящий друг никогда не станет целовать чужую илери. Как такое возможно?!
Наверное, последний вопрос слишком явно отразился на моём обалдевшем лице. Я ожидала чего угодно, но не этого!
— Ты будешь моей.
Безапелляционное, уверенное, категоричное заявление мужчины, привыкшего брать всё, что пожелает. Жёсткость в глазах и линиях скул. Ничего человеческого — никаких там страданий по собственной илери.
— Ты разве не знаешь, какая у меня репутация? — хмыкнул дракон.
Репутация? Жестокого убийцы. Говорили, на его счету не одна покорённая магичка, брошенная потом за ненадобностью. Почему я совершенно не подумала, не вспомнила об этом, когда в сердце прокралась жалость к хыррову Эрлингу?
Какая же я дура, что хоть на миг поверила драконам!