38

– Как это? – пробормотала я. – Ты говорил, ваш храм не связан с Лиосом?

– Магически – не связан, – в ответном шёпоте дракона звучало искреннее удивление. – Хотя в Лиос можно попасть отовсюду. Но друиды никогда не приходили... вот так.

– Что же это может означать? – я не сводила взгляда со светового столба.

В нём продолжали проявляться фигуры, их было три... нет, четыре! В последний момент в кольцо света откуда-то извне скользнула змея! Королевская кобра с пылающим алым капюшоном и яркими изумрудными глазами!

Свет притух, сделался более мягким, не таким слепящим. Хотя края помещения – помещения ли? – терялись в полумраке.

– Осторожно! – взмахнул рукой Эрлинг, обнаружив, что друиды пытаются выйти к нам.

Но те не отреагировали. Кобра подползла к ним, будто даже ластясь. Обвилась кольцами вокруг центральной фигуры.

«Она хочет обратно в Лиос», – вспомнились вдруг слова Евы. Может, змея стремилась туда, где почувствовала силу?

– Мы здесь, Тш-ша-сс, – произнёс друид, погладив её и, похоже, обращаясь по имени.

Мягкий голос совсем не давал возможности определить, мужчина говорит, или женщина.

Их язык я в детстве учила – маги всегда считали друидов своими если не друзьями, то союзниками. Именно из Лиоса ведь исходит вся магия мира, именно оттуда призывают фамильяров.

Оттого их переход на сторону драконов и оказался для нас таким болезненным.

И позже, с Нэем, я тоже его повторяла, поэтому могла разобрать если не каждое слово, то хотя бы общий смысл фраз.

– Что происходит? – твёрдо спросил Шепре, легко переходя на речь друидов.

– Маги, – снова отозвался средний.

Я с любопытством рассматривала их. Контакты с друидами всегда были для людей редкостью, а после войны и подавно. Мне никогда не доводилось видеть их воочию.

Фигуры, словно сотканные из света и теней, через которые, казалось, можно видеть насквозь.

Низкие капюшоны скрывали лица, но меня не покидало устойчивое ощущение, что у того, вокруг которого обвилась змея, под капюшоном топорщатся кошачьи уши.

Он глянул на меня, сверкнув из тени яркими кошачьими глазами.

Мнения о внешности друидов расходились. Кто-то утверждал, что они похожи на людей. Кто-то – что принимают облик животных. Возможно, просто могут его менять.

Шепре сжал мою руку, чуть шагнул вперёд, будто собираясь закрыть от гнева пришельцев.

– Что сделали маги? – твёрдо переспросил.

Внутри него шевельнулся дракон. Это не был оборот, и всё же я ощутила, как зверь набирает внутреннюю силу, магию, словно бы показывает, что готов защищать свою территорию.

– Хотим разобраться, – ответил всё тот же, и в его голосе мне послышалась усмешка.

Он ещё раз провёл по коже змеи, и та вдруг вспыхнула, растворилась, как когда-то в моей спальне под напором Шепре!

Непроизвольно я потянулась к ней магией, чтобы хоть что-нибудь понять. Но остановила собственную силу в страхе. Кто знает, как отреагируют эти странные создания. Которые, похоже, питают к магам не лучшие чувства.

Хотя, признаться, прощупать их магией хотелось почти нестерпимо! Даже больше, чем понять, куда делась змея.

А ведь когда-то в древности мы были близки! Говорят, друиды даже участвовали в магических ритуалах! Не знаю, правда ли это.

Все трое уже вышли из светового столба и медленно двинулись к выходу. Шепре, не отпуская мою руку, направился туда же.

Он не расспрашивал о намерениях нежданных гостей, и в то же время не планировал отпускать их без присмотра на своей территории.

Я огляделась в поисках змеи, но не увидела даже отголоска её магии. Будто друид то ли развеял её в воздухе, то ли вобрал в себя.

Если предположить, что это всего лишь образ, один из трёх... Нет, я всё равно не понимала, что происходит.

Парк, окружающий храм, пронизывали солнечные лучи. Свет сочился сквозь листву, многолетние деревья шумели под порывами лёгкого ветерка.

Но даже сейчас на лицах друидов лежали тени, а сквозь их фигуры, по-моему, всё-таки едва просматривалось окружающее. Если хорошенько приглядеться.

Они разошлись по дороге, и вдруг раскинули руки под тёмными плащами. Не знаю, что там происходило, но друиды один за другим начали взлетать! Махая полами своих плащей, словно крыльями.

Эрлинг тут же обернулся, подхватил меня на спину. И двинулся за друидами, держась чуть позади и в то же время не выпуская их из поля зрения.

Ткань полоскала на ветру, только капюшоны по-прежнему не слетали, прикрывали головы и лица. Друиды быстро, уверенно летели в сторону дворца.

Да и дворец приближался скорее, чем раньше. Несколько минут спустя мы вслед за гостями-провожатыми опускались на ту самую башню, куда всего пару дней назад привёз меня Эрлинг.

Как обычно он обернулся, подхватил меня на руки. Мелькнула мысль, что, наверное, это не обязательно. Что он может магией возвращать меня на землю – так же, как поднимает с земли, чтобы усадить на спину.

Но ему нравилась эта маленькая вольность. Нравилось держать меня на руках. Да и мне, если честно, тоже. Было в этих прикосновениях что-то тёплое, сближающее.

Шепре поставил меня на пол, и я непроизвольно взялась за его ладонь, ожидая, что снова заработает подъёмник. Хотела что-то сказать – но не успела. Друиды вдруг исчезли, растворились. Лишь в пространстве остались три следа, скорее, направление движения, которое еле угадывалось магией.

Шепре с досадой сжал зубы, тёмные глаза гневно сверкнули.

– Дворец... совсем от них не защищён? – не знаю, больше удивилась, или испугалась я.

– Защита есть, – отозвался Шепре. – Но мы не можем портить отношения с друидами. А то нас постигнет участь магов, – усмехнулся. – В руках друидов сосредоточена вся магия мира. Отвоёвывать у них ещё и нашу, драконью – совсем не то, что нам сейчас нужно.

– Так что теперь, отдать им дворец? И даже не попытаться остановить?

– Едва ли разумно препятствовать, – пожал плечами Эрлинг. – Я не чувствую от них угрозы. Видимо, что-то им здесь очень нужно.

– Они сказали про магов же? Почему тогда полетели сюда? – я бросила взгляд на Шепре, пока подъёмник опускал нас.

Внезапная мысль заставила занервничать:

– Здесь есть маги, кроме Берли?

Дракон качнул головой:

– Нет. Давно уже. Это раньше мы много и часто сотрудничали.

– Но Берли же не мог ничего сделать? Где он? Всё ещё с Евой и охранниками?

– Не волнуйся, Амберли. Не думаю, что дело в Берли. Скорее в Рассанде.

– Что-то с её фамильяром?

Эрлинг неопределённо повёл плечами, не то соглашаясь, не то наоборот, выражая незнание.

– И всё-таки я хотела бы увидеть брата, – произнесла я. – Тем более, если дело и правда в кобре.

– Мы туда и идём, – отозвался дракон. – Охрана проследит за друидами.

Только сейчас я обнаружила, что мы вышли не на этаже Шепре. Похоже, это был уровень охраны. Тут и там встречались драконы, в форме и без, а вдоль коридора располагалось множество дверей.

Постоянно забываю, что Шепре держит связь – если не со всеми драконами, то по крайней мере с ответственными за важную информацию.

Коридор поворачивал, разветвлялся, но мы лишь чуть не дошли до первой развилки. Не выпуская мою руку, Эрлинг свернул в открытую дверь справа, и мы оказались в широком, светлом зале.

Письменные столы, кресла, мягкий уголок возле выхода на террасу – помещение походило на рабочее. Строгие тёмно-красные тона мягкой мебели, почти чёрное дерево столов и пола, светлые стены. На высоких окнах висели полупрозрачные гардины и пышные цветы вились в кашпо.

Брата я увидела сразу. Он с Евой и ещё двумя охранниками расположились за одним из столов и что-то обсуждали. Ева-Лотта заметно мялась и терялась, то и дело опускала голову, после вскидывала, пристально, тревожно оглядывая мужчин. И неизменно останавливалась на Берли.

На лице Шепре скользнула мягкая, чуть грустная улыбка – с такой братской теплотой он смотрел на кузину, что я вдруг ощутила, насколько тяжело ему обидеть её. Разорвать помолвку. Он чувствовал ответственность за неё. И, наверное, если бы Ева не согласилась на разрыв, нам было бы во много раз сложнее.

Мне тоже ужасно не хотелось заставлять девочку переживать или испытывать стыд разрыва с самим повелителем! Наверное, я слишком остро, до конца осознала, каким тяжёлым было и для него это решение.

А ведь я даже не дала своего согласия...

Увидев нас, все замолчали. Драконы поднялись, отдавая дань вежливости и честь своему повелителю.

Шепре двинулся прямо к столу, и для нас сразу же поставили кресла.

– Что выяснили? – спросил, придержав мне одно из них.

– Их осталось две, – отозвалась Ева, подняв на него взгляд и с улыбкой рассматривая, как он опускается на сиденье.

Эрлинг кивнул, это подтверждало его собственные выводы. Да и мои тоже.

В следующий миг всё вокруг словно потемнело. На свет нашла тень – не обычная, магическая.

Мои «водные пряди» снова потеплели, потяжелели, ощущая приближение мощной, изначальной магии. Воздух всколыхнулся, нас обдало порывом ветра. С трёх сторон надвигались трое друидов.

Мы не видели их, но наша магия ясно ощущала.

Драконы встрепенулись, готовые сорваться с места на перехват, но Шепре остановил их рукой. Друиды проявились уже возле нашего стола – такими же неясными фигурами с затемнёнными лицами. Остановились возле нас.

У одного, в котором мне мерещились кошачьи уши, в руках находился свёрток. Тот самый, который драконы никак не могли найти.

От двух других в этот свёрток скользнули два полупрозрачных образа кобр. И, кажется, третью я тоже там ощущала.

– Ох! – выдохнула Ева, поднимаясь.

Глаза удивительно разгорелись, делая её из бледной, болезненной девочки прехорошенькой молодой девушкой. Она протянула руку, словно желала коснуться свёртка, но друид не позволил – мягким движением отвёл от неё, приблизил к Эрлингу.

И произнёс – на этот раз на драконьем:

– Отведи меня к хозяину этого.