Глава 4

– Ты уверена, что именно так нужно разговаривать с богиней? – спросила Амелия, когда они вышли из храма. Она обернулась, бросила опасливый взгляд на поросшее плющом здание, как будто оттуда сейчас выйдет Фрея, которая богиня, и кинет в них молнию за такие слова. – Понятия не имею, – Фрея поглубже натянула капюшон плаща. – Но если нас так и продолжит заливать, то придется отращивать жабры и учиться квакать. И перейти на питание насекомыми. – Фу-у, – брезгливо скривилась Амелия. – Я только бабочек не боюсь. А всякие гусеницы и мухи… Фу-у. – Хоть фу, хоть не фу, – Фрея уверенно мерила лужи зачарованными сапогами. Эти сапоги не раз спасали ее в Академии, а теперь который год служат дома. Все-таки бытовики в Академии очень сильные и изобретательные, – а такое весьма вероятно. – Ой, нет, не хочу, – Амелия, пытаясь удержать одновременно юбки и плащ, скакала через лужи, как коза по кочкам. Кажется, она готова уже смириться с брюками в своем гардеробе. – Сама не хочу, – проворчала Фрея. Осторожно отодвинула ветку, чтобы подруга прошла, а когда отпустила, с дерева обрушился целый водопад. Нет, это надо прекращать! И если дракон добровольно не отдаст амулет, то пусть пеняет на себя. Что за манера у этих чешуйчатых всё тащить подряд в свое логово? Вот и устроит ему веселую жизнь! Такую веселую, чтобы чешуя облезла и хвост отвалился. – Да гад же ты какой! – ругнулась от всего сердца. Задумавшись, наступила в глубокую лужу. Чуть ногу не подвернула, а штаны выше сапог намочила, и теперь они неприятно холодили кожу. Пропетляв по остаткам дорожки, ведущей к храму, девушки вышли на окраину леса. Раньше дорожка была выложена плитками песчаника, была ровной и удобной, а сейчас плиты разрушились, часть из них вросла в землю, между ними росла трава и даже кустарники. А в такую погоду поскользнуться и шлепнуться – как нечего делать. – Еще и через луг идти, – заныла Амелия. – И почему этот храм не построили поближе? Фрея молча двинулась по тропинке к дому. Подруга шла позади и то вздыхала, то жаловалась. Но сама же увязалась. Хотелось сказать, что нужно больше ходить пешком и меньше есть сладкого, но сдержалась. У всех есть свои маленькие и большие слабости. – Леди Фрея, – у дверей их поджидала экономка, забравшая мокрые плащи. – Ой, вы промокли! – Прикажи подать чай в утреннюю гостиную, – Фрея стянула сапоги и надела поданные молоденькой служанкой домашние туфли. – Ой, а мне не во что, – печалилась Амелия, разглядывая мокрые подолы юбок. – Я тебе говорила, – напомнила ей Фрея. – В халате моем посидишь, пока твое высохнет. Мама у себя? – спросила у экономки, хотя ответ и так знала. – Погода навевает меланхолию, – последовал ожидаемый ответ. – Я вот тоже возьму и впаду в меланхолию, – рявкнула Фрея. – Буду лежать в постели целыми днями или сидеть в кресле у камина и бесконечно ныть. И пусть вокруг меня все бегают! Выпустив раздражение, широкими шагами пошла к себе. – Посмотрим еще, кто кого, – она едва не срывала с себя одежду. Оставшись в одном белье, пошла в гардеробную. Выбрала самое простое и удобное домашнее платье. Переодевшись, переплела волосы в косу. Получилась такая милая леди, уютная и домашняя. Но это если не замечать острого взгляда. Ей одна кокетка в Академии, из тех, кто учатся на домоводческом факультете и становятся женами высокопоставленных чиновников, посоветовала потренировать «восторженный и глупенький взгляд», чтобы повысить шансы на успех. Поскольку свой успех Фрея видела иначе, кокетка была послана в выражениях, о существовании которых истинная леди и знать не должна. Та кокетка еще после третьего курса получила предложение, сразу после выпускного бала состоялась пышная свадьба в столице. А Фрея бродит по болотам, пытаясь вместе с жителями сдержать болота. Прихватив листы бумаги и цветные карандаши, Фрея направилась в утреннюю гостиную. Раз ни кроткого взгляда, ни покладистого нрава ей не досталось, придется обходиться тем, что есть. Амелия, одетая в ее халат, который ей был длинный и немного тесный, сидела за столом. – Продолжаем, – Фрея положила перед подругой листы и карандаши. – Ты знаешь, я не сторонница проверять границы приличий, – Амелия взяла серый, остро заточенный карандаш, – но мы в отчаянном положении. Я предлагаю линию декольте спустить чуть ниже и сделать вот такой плавной, чуть-чуть посередине углубить его. Вот так, – она нарисовала тонкую линию. – Немного приоткроем ложбинку, и добавим оборки попышнее. И заведем их на рукава. Их тоже спустим. Смотри, какая прелесть получается, – она быстрыми уверенными движениями в несколько штрихов зарисовала новый вид лифа. – Подчеркнем плечи и прочие твои достоинства. Но это на грани, – вздохнула она. – Нормально, – Фрея склонилась над рисунком. – Рюши скроют лишнее, но будет понятно, что там открыто больше, чем кажется. Надеюсь, дракон свернет себе шею. – Хорошо бы после свадьбы, – Амелия дорисовывала остальные детали на платье. – Тогда тебе не придется разводиться. Ну и наследство тебе останется. – Живучий слишком, – недовольно буркнула Фрея. – А это что? – она ткнула пальцем в вертикальные линии. – Нога твоя, – хихикнула Амелия. – Фрея, – она подняла взгляд на подругу. – Я предлагаю сделать разрез, – произнесла шепотом и оглядываясь на дверь. – У драконов более откровенная мода, и это допустимо. Но я бы такое платье ни за что не надела. Фрея разглядывала рисунок. У Амелии несомненный талант, могла бы стать знаменитой портнихой, если бы решилась переехать. – Хм, – взяв листок в руку, подняла перед собой. – Драконья мода, говоришь? Делаем разрез, – твердо произнесла. – Ты уверена? – у Амелии покраснели кончики ушей. – Это очень скандально. – Если это увеличит шансы окольцевать дракона, я и полуголая приду, – ответила Фрея, чем привела подругу в ужас. – У думала выбрать красный, – забрав лист, Амелия добавила несколько штрихов и взяла красный карандаш. – Восточный шелк с золотой вышивкой. Он так переливается, на пламя иногда похож. – Хорошо, – согласно кивнула Фрея. – Сколько его нужно будет? – Очень много, – Амелия прикусила кончик карандаша, – не меньше половины рулона. Или даже больше. – Считай все, что нужно заказать, – Фрея уже все решила и отступать не собирается. – Выбирай. Я завтра заеду за тобой и поедем в город делать заказ. Магпочтой пусть привезут. – Это дорого, – покачала головой Амелия. – Нас поджимает время, – Фрея резко обернулась к дверям. Через мгновение раздался стук. – Входи. Принесли второй завтрак. Амелия быстро перевернула листы. Обсуждать платье они продолжили, когда служанка ушла. Вскоре окончательный эскиз был готов, и Амелия отбыла домой. Она была в ужасе от предстоящих трат. Эта поездка на бал очень дорого обойдется Фрее. Во всех отношениях. А если он не клюнет, то все усилия пойдут прахом. «Обязательно клюнет! Я такое платье сошью, что этот драконище шею себе свернет!» – мысленно подбадривала себя Амелия. Ей уже до печенок надоел дождь, и озера с нимфеями и кувшинками нравились гораздо больше болот. Так что она спать не будет, но к празднику платье сошьет. Вернувшись домой, переоделась и взялась за домашние дела, и лишь вечером села доделывать эскиз и составлять список необходимого. Выходило много. Но Фрею это не остановило. Она прикатила на ландо, потому что для прогулки на двуколке погода была все еще неподходящая. Дождь едва накрапывал, и вдалеке среди туч даже проглядывало небо. Но опять ливануть может в любой момент. Дождавшись, когда Амелия усядется, кучер щелкнул вожжами и ландо покатилось из поместья Хоупов в столицу герцогства – Салфорд. – Вот, я дорисовала, – Амелия протянула подруге рисунок. – Очень красиво, – Фрею эскиз привел в восторг. – У тебя талант! Ты может открыть свое ателье. Амелия, ты будешь просто нарасхват. – Что ты, – от похвалы на щеках Амелии расцвел румянец, – родители никогда не позволять этим заниматься. Я же леди. – Ну и зря, – фыркнула Фрея. – Впрочем, ты прекрасно знаешь, что я об этом думаю. Ты могла бы разбогатеть, и сама бы выбрала себе жениха. – У меня еще есть время, – съехала с болезненной темы Амелия. Ландо выкатилось на оживленную дорогу, которую местами перехлестывала вода. Фрея вздохнула и сжала пальцы в кулаки. Дракон женится на ней. Она просто не оставит ему выбора. Прогулка ее настроения не улучшила, Фрея прибыла в Салфор в самом мрачном настроении. Подруги сразу прошли в магазин, торгующий тканями. – Леди Монтгомери! – сияя улыбкой, к ней кинулась миссис Браун. – Какая честь для меня! Добрый день, леди Хоуп, – к Амелии она даже не повернулась. – Добрый день, – сухо поздоровалась Фрея. – Мне нужно вот это. Строго по списку и как можно быстрее. Магпочта. – О, вы куда-то собрались? – темные глаза миссис Браун заблестели любопытством. Зная, как миссис Браун любит собирать и разносить новости, а попросту сплетничать, Фрея выдала заготовленный ответ: – Да. Собираюсь в столицу. Во дворец. Хочу обратиться к нашему королю. По-родственному. – Ну и правильно, – закивала миссис Браун. – Давно пора. Такой красавице, как вы, давно пора замуж и пусть муж разбирается с болотами, а вам нужно блистать при дворе. Такой бриллиант! – В нашем болоте, – с улыбкой добавила Фрея. – Когда сможете доставить? – Послезавтра. Раньше никак, – развела руками миссис Браун. – Хорошо, – Фрея вытащила кошелек. – Доставьте все мне домой. Сделав заказ, подруги, пользуясь хорошей погодой, немного прогулялись и посидели в кафе. Это была передышка перед неделями напряженной работы. Ткань и все остальное доставили, как и обещала миссис Браун, через день. И Амелия прибыла к подруге, прихватив с собой два саквояжа вещей. В комнате, бывшей детской Фреи, подруги устроили ателье. Амелия с утра до вечера рисовала выкройки и резала бесконечную ткань на полосы разной ширины. Потом это нужно было собрать в воланы и нашить на основу. Пальцы были исколоты сотнями булавок, от тарахтения швейной машины к вечеру болела голова. Шея затекала, спина ныла, но Амелия не позволяла себе расслабляться. Фрея пыталась помогать, но она лучше управлялась с мечом, чем с иглой. В помощь приставили одну из служанок. Со всех слуг в доме взяли клятву молчания, но они любили молодую хозяйку и были не особенно болтливы. Зато миссис Браун уже почти выдала Фрею замуж за принца. Три недели ушло на пошив платья. День летнего солнцестояния приближался. – Великолепно, – Амелия обошла вокруг Фреи, придирчиво разглядывая наряд. – Если дракон в тебя не влюбится, то он просто слепой! Я тогда поеду к нему и затыкаю его всеми иголками, которые кололи мои пальцы! – Спасибо, – Фрея обняла подругу. – Я подержу дракона, чтобы тебе удобнее было, – пообещала она. – Давай лучше, чтобы наш план удался, – настроения шутить у Амелии не было. – Я очень постараюсь! – горячо пообещала Фрея. – Ловля дракона ногами, – она выставила ногу в разрез. – Будет сопротивляться – каблуком ему в лоб!