Глава 14

Мои гулкие шаги эхом отбивались от холодных, каменных стен. Моей решительности и целеустремлённости позавидовал бы сам Илон Маск.

Распахнув незапертую дверь, я быстро вошла в покои Руслана.

Кариала вскочила с пола. Кажется, это её излюбленное место. Не только в ледяном дворце, но и на полу.

— Стоять! — приказала я, пригвоздив Кари к месту не только взглядом, но и льдом.

За прозрачной стеной заметался Руслан, что успел стать Гарантом в одно мгновение, стоило мне только войти.

— Эй! — грозно окрикнула я. — Она в порядке. Видишь? Я приморозила её подошвы сапог! Не более. — повернувшись к девушке, я пытливо уставилась в её побелевшее лицо и абсолютно серьёзно спросила: — Ты же в порядке?

Кариала попыталась ступить шаг, отчего ледяная корка поднялась на сантиметр выше пола.

Я кивнула:

— Да. Есть нюанс, как говорится. Лучше не сопротивляться и не пытаться сбежать.

— Пусть она уйдёт. — холодно произнёс мужской голос.

Я обернулась, с язвительной усмешкой подметив человеческий и такой домашний образ Руслана. В свитере и тёмных штанах, он стоял напротив меня и был таким… родным и тёплым. Даже через барьер.

— Вообще-то, — едва вернув себе боевой настрой, я гордо вскинула подбородок и расправила плечи, — Ей лучше остаться.

— Ты решила вернуться. Не с настроем уничтожить Кари. Не с намерениями устроить здесь морозильную камеру. Вывод очевиден. — Руслан пожал плечами. Так знакомо и обыденно. Будто и не было тех колких слов, сказанных мне в прошлый мой визит сюда. Будто Драг выдумал всё, что сказал мне в горах.

— И какой же вывод?

— Дракон скудоумен. И болтлив.

Попеременно глядя на меня и Кариалу, Рус говорил спокойно и холодно:

— Ты всё знаешь. — как ни в чём не бывало, продолжил мужчина всей моей жизни. — Но ты считаешь, что достойна услышать это от меня. Считаешь, что заслуживаешь объяснений…

— Я сейчас не поняла, — с шумом сглотнув, я увидела облака пара, что вырвались из моего рта. В комнате ощутимо похолодало. — Достойна? Заслуживаешь? А я недостойна и не заслуживаю? Что это за надменные нотки в твоём голосе? Если уж решаешь что-то за нас двоих, то имей хотя бы мужество сказать мне об этом лично! Да, чёрт возьми, я этого достойна и я этого заслуживаю! — сжав кулаки, я сдерживала рвущуюся наружу стихию как могла. — Кариала твоя сестра?

— Да. — такой короткий ответ, принёсший мне бездну облегчения. Увы, но оно было недолгим.

Предстояло обсудить или спросить о самом нелепом и болезненном одновременно. Мне бы очень помогло, если бы Руслан не отвечал столь коротко и однозначно. Я бы не чувствовала себя Алиной! Каким-то следователем или полицейским, устроившим допрос!

— Почему ты так рьяно желаешь от меня избавиться? — в конце концов молчание сдавило плечи. Тишина была невыносимой. А я так и не решилась спросить о Драге и о браке.

— Не из-за Кариалы.

Я ждала каких-то объяснений, но очередная неловкая пауза приближала меня к мысли, что я именно Алина. Я его допрашиваю. Он не хочет объясняться и разговаривать со мной. Ещё утром я бы радовалась, что Руслан просто отвечает на мои вопросы, что он стоит рядом и смотрит на меня. Пусть и совершенно другим — чужим взглядом.

— Это такая забота, да? — как бы я ни старалась, а злость внутри меня лишь крепла. — Тебе было мало меня прогнать! Бросить! Отказаться от меня! Ты решил, что хорошо бы меня пристроить, да? Позаботиться о ставшей ненужной игрушке?

— Понимай, как считаешь нужным. Этот разговор меня утомляет. — рвано выдохнув, Рус поморщился. — Ты узнала что хотела. Отпусти Кариалу и уходи. Я всё уже сказал в прошлый раз. Я не хочу, чтобы ты возвращалась. Убирайся.

Ах так?! Опять?! Я что, даже слов других недостойна? Или его заклинило?

Разжав кулаки, я шагнула в сторону первого кристалла.

— Решил меня бросить, да? — ухмыльнувшись, воскликнула я.

Толкнула ногой удерживающий контур кристалл, не дождавшись ответа.

— Что ты делаешь?! — зло прорычал Рус, отшатнувшись от истончившейся ледяной стены.

— Правильный ответ — тот, что мне понравится! — в тон ему рыкнула я, направляясь ко второму кристаллу. — Хочешь прятаться от мира и от меня? Жить под ледяным куполом? Хорошо! — занеся ногу для пинка, я взглянула на Руслана, нервно улыбнувшись. — А мне нужны нормальные ответы. Либо договариваемся, либо… Добро пожаловать в реальный мир!

Обрушив всю свою боль на кристалл, я ударила по нему с такой силой, что он тут же раскололся и осыпался на сотни кусочков мини-версий себя.

— Повторяю вопрос, ты решил меня бросить?!

— Ты не нужна мне больше! Я не человек! Мне никто не нужен! — яростно закричал Рус, заметавшись на месте.

— Хорошо! — этот ответ меня устроил. Не сказать, что моё любопытством было удовлетворенно в полной мере, но это лучше, чем было до моей вспышки ярости. — Хочешь, чтоб я была с Драгхаром?

Двигаясь к третьему кристаллу, я могла рассмотреть каждую морщинку и эмоцию на лице Захарова. Пожалуй, лишив контур четвёртого кристалла, он истончится совсем. Мне бы остановиться, возвестить все за и против. Подумать, что будет, если Гарант возьмёт верх, почуяв свободу.

…но я не могла.

— Хочу! Он влюблён! Он позаботится о тебе!

— Не надо, пожалуйста!!! — закричала Кариала, вновь дёрнувшись в сторону. Лёд тут же поднялся выше, захватив четверть её сапог.

— Ты же слышала, что я сказала, не шевелись!

— Хорошо-хорошо. — запричитала она, спрятав лицо в ладонях.

На миг моё сердце предательски сжалось. Я не героиня романа — я злодейка. Цель оправдывает средства — явно не мой девиз. Никогда им не был.

— Брак? — глухо спросила я, стараясь усмирить отвращение к самой себе. — Почему ты хочешь, чтобы мы поженились?

Честное слово, если он не ответит, я… Я не знаю, что сделаю. Я всех пугаю. Кари напугана. Она вся трясётся то ли от слёз, то ли от страха, то ли от всего вместе. Рус мечется в панике. Ему плохо и больно. А я…

— Я отрежу все пути! К прошлому! Будущему! Настоящему! Брак в храме свяжет вас навечно! На всю жизнь! Тебе станет легче. В твоей жизни не будет места для… меня!

Прицельно. Хлёстко.

Его слова безошибочно попадали в цель, метя в самое незыблемое и святое, что во мне было. Но в то же время они зарождали в моей груди что-то доселе неизведанное — азарт охоты и бунт.

— Хорошо. — выдохнула я, отойдя от уцелевших кристаллов к двери. — Я скажу, чтоб заменили кристаллы.

Освободив Кариалу, я повернулась к Руслану спиной и почти толкнула дверь, чтобы выйти, но…

— Я сделаю, как ты хочешь. В конце концов, ты ведь всегда лучше меня знал, что именно мне нужно.

Покинув покои Руса, я прошла до первых же дверей, и ввалилась в случайную комнату. Я хотела побыть одна, не на виду у кого-то, опасаясь встретить по дороге к своим комнатам, что тоже не отличались обособленностью, слуг или других обитателей дворца. Но мои планы пошли прахом.

Дверь даже не успела закрыться, а на меня уставились пять пар глаз — Алины, незнакомой женщины, сидящей около неё, Драгхара, Тэррала и Найза.

— Простите. — пискнула я, обводя взглядом странное заседание. — Я случайно. Я… пойду.

— Не уходи! — пробасил северянин, привстав из-за массивного стола. — Ты должна это знать! Ты моя дочь! Дочь Айбигеллы!

Я всё ждала, когда остальные начнут смеяться. Но они не только не смеялись, но и прожигали возмущёнными взглядами Тэррала.

— Фарида, — Тэр указал рукой на незнакомую женщину и продолжил, — Забеременела… от меня. Она знала, что Айби уже была беременна, и её ребёнка я никогда не признаю. Моя фаворитка вступила в сговор с фавориткой короля Кирана и… Прости меня, девочка. Я не знал. Я списывал так много на гормоны и тяжёлую беременность… Не видел разницы. Не хотел видеть. Потерял и Айби, и тебя из-за собственной…

— Тупости? — подсказала я.

— Невнимательности.

Самое странное во всей этой ситуации было не то, что версия Драга вроде как обрела некую материальность и, вон, даже доказательную базу со всеми вытекающими… Странно было то, что я толком ничего не почувствовала. Если, конечно, не считать лёгкой степени шока. Но и он, опять же, был связан с тем, что фантазии дракона обрели не слабую такую форму.

— Нет, Тэррал, именно тупости. — осмелев, я поправила северянина, пояснив: — Только глубоко тупой мужчина бегал бы по каким-то фавориткам, когда его жена вынашивает вашего ребёнка. Только беспросветно тупой человек не понял бы, что рядом с ним не его жена. Найз ведь говорил тебе. Я знаю. Он и мне эту драму своей жизни поведал, пока ты на коньках рассекал. Но… Меня это, как ни странно, не волнует. Ты тоже должен кое-что знать. — кашлянув в кулачок, я покосилась на Драга, что в это время сидел, сложив на груди руки, и буравил тяжёлым взглядом незнакомку — Фариду. — В общем, — смелее продолжила я, — Я покидаю Северные земли и выхожу замуж!

— Чего-чего ты делаешь? — прищурилась Алина.

— Замуж выхожу! — авторитетно заявила я.

— За кого? — опешил Тэррал, переглянувшись с баньши.

Я молчала. Смелость как-то не вовремя меня покинула, а сомнения тяжёлым комом встали в горле.

— Стало быть, за меня. — лениво ухмыльнулся Драг, заинтересованно прищурившись.