Глава 31

- Он защищал меня, - с расстановкой произнесла я. – Твои люди первые применили силу. У вас было превосходство в количестве и силе, и ты прекрасно об этом знаешь. Ты затеял все это, чтобы избежать войны. Не потому ли, что боишься вступить в схватку с более сильным противником? Ведь ты привык сражаться лишь со слабыми.

Дракон резко подался вперед. Самообладание дало трещину. В одну секунду его лицо оказалось напротив моего. Он сжал зубы, глаза метали молнии. Тем не менее, говорил он тихо и осторожно:

- Я не проиграл ни одного боя. Я сделал то, что не смог никто за меня. Я покорил и завоевал территорию, на которой жили лишь дикие племена. Я сражался с восточными магами, которые насылали полчища змей и саранчи на мои земли. Я уничтожал тех, кто следовал традициям и приносил в жертву младенцев. Ты видела, как живых детей бросают в огонь? А я видел. И я убивал жрецов, которые творили это безумие. Я заставил этих животных быть людьми! Я сделал все, чтобы искоренить мракобесие и поклонение демонам. И я, как никто другой знаю, что худой мир лучше любой войны. Тебе не понравилось, что я заточил твоего женишка в подземелье? На моем авторитете держится вся империя! Любой, кто посягнет на него, должен быть убит самым жестоким способом. Иначе моя страна рассыплется, вспыхнут восстания. А я всего лишь посадил его в тюрьму. Не убил лишь потому, что не хотел расстраивать тебя.

- И снова я должна быть благодарна за то, что ты не разрушил мою жизнь окончательно, - уголки моих губ нервно дернулись.

- Я не разрушил ее! – Родос дернулся вперед, словно хотел укусить меня за нос. – Да, не вел себя как холеный маркиз, но тут уж извини! Жизнь не всегда похожа на розовый зефир, - процедил с издевкой.

Я хотела сказать в ответ что-то острое, но неожиданно Родоса позвали из-за двери. Дракон сразу посерьезнел и отошел, скрывшись за проемом входа.

- Что?! – возмутился он басом. – Как?! Как вы это допустили?! Перекрыть все выходы из дворца!

- Уже, Повелитель…

- Дежурный караул в карцер! Я сам их допрошу!

- Повелитель, караул найден мертвым. Весь состав, - голос стражника надломился. Повисла тишина.

- Отравлены? – спросил Родос уже гораздо более сдержанным голосом.

- Перерезаны глотки, Повелитель, - стражник замолчал и вдруг добавил: - Сердца вырезаны.

- Данэлия! – скомандовал Родос через секунду. Он быстро вывернул из-за проема и подошел к бассейну. – Вылезай, - приказал он.

- В чем дело? – я уже поняла, что дело плохо. Кого-то убили.

- Во дворец проникли шпионы. Мальчишка сбежал, - процедил он сквозь зубы. – Вылезай, говорю!

- Гриша? – мое сердце пропустило удар. При упоминании имени моего жениха глаза Дракона опасно сверкнули. – Он…мертв? – если убили караул, то какова вероятность того, что Гришу оставили в живых?

- Говорю же – сбежал! – раздраженно рыкнул Родос.

- Откуда ты знаешь?! – повысила голос я. С каждой секундой волнение охватывало меня все сильнее. – Гриша не способен на побег!

- Если бы он отказался бежать, то был бы мертв! Раз его труп не найден, значит, он сбежал из тюрьмы! - оборвал меня Родос. Я дар речи потеряла от вывертов его логики. – Вылезай! – в раздражении воскликнул Дракон и, подхватив меня за подмышки, выдернул из воды как маленького ребенка. Будто этого было мало, он схватил полотенце и принялся обтирать меня! - Дворец перекрыт, их обязательно найдут. Его и тех, кто ему помогал. Один он бы не справился.

- Да зачем ему сбегать?! Куда он пойдет в незнакомом мире?!

- Хватит! – прикрикнул Дракон, и я вновь услышала в его голосе командирские нотки. – Я не желаю о нем слышать! Меня волнуешь только ты и твоя безопасность! – он в раздражении отбросил полотенце и вдруг замер, опустив потемневший взгляд ниже моего лица.

- Мне ничего не угрожает! – развела руками я, но Дракон никак не отреагировал. Продолжал смотреть неотрывно, словно его загипнотизировали. Что его так заинтересовало? Опустив глаза, я поняла, в чем дело. Мокрое платье плотно прилипло к коже, выделяя все детали моей груди. Мужское внимание привлекли затвердевшие соски. – Ау! – я щелкнула пальцами перед его глазами, и Дракон словно очнулся. Заморгал и наконец-то посмотрел мне в глаза. – Я говорю, мне ничего не угрожает, - напомнила ему.

- Да, пока я рядом! – неожиданно Дракон дернул меня на себя, прижимая к твердокаменной груди. – Разговор окончен. Не отходишь от меня ни на шаг. Поняла?

- Поняла, – поникла я, прекрасно понимая, что никуда мне от него не деться.

- И помни о нашем договоре, - поддев мой подбородок, Дракон заставил посмотреть на него. – Улыбайся.

Прозвучало как издевка. Улыбаться, когда убиты люди, а мой жених похищен?

- Может, мне еще и сплясать? – спросила тихим зловещим голосом.

- Не отходишь ни на шаг, - припечатал он.

И вдруг перед моими глазами возникла белая простыня. Мгновение – и меня обернули в нее словно в саван, спеленав как ребенка.

- Что происходит?! – воскликнула я, когда Дракон оторвал меня от пола и понес на одной руке. Грудью я опиралась на его плечи, а мои руки оказались связаны. Какого черта он творит?!

- Ты собралась ходить по моему дворцу в мокром платье?! – не то усмехнулся, не то рыкнул на меня Родос. – Сначала переоденься, а потом…я познакомлю тебя со своими людьми.

- Зачем мне с ними знакомиться?! – воскликнула я, когда он поставил меня на ноги. От новости о похищении мысли о внешнем виде полностью вылетели из головы. – Мы должны найти Гришу и тех, кто убил твою стражу!

- Мы? – с нажимом переспросил Дракон. – Малышка, МЫ никого искать не будем. Искать буду я, как и руководить процессом. А ты будешь рядом, и при малейшем намеке на опасность твоя задача – прижаться ко мне и не отсвечивать.

- Что?! Но…

- Вот, надень это, - Родос перебил меня, вытащив из шкафа коричневое платье. Я понимала, что на счету каждая минута, поэтому спорить не стала. Отвернулась, сняла мокрое платье и быстро надела предложенное. Дракон вновь принялся зашнуровывать его на мне.

- Э-э-э… - протянула я, поймав свое отражение в зеркале. Юбка в пол, мешковатый фасон, талии вообще не видно. – А почему я так выгляжу? – эта ткань буквально состарила меня лет на пятнадцать. Добавить сюда мои волосы, собранные в пучок на затылке. Я похожа на бабушку.

- Ты выглядишь как приличная и целомудренная девушка, - хмыкнул Родос. – Первое впечатление очень важно. Моя власть опирается на влияние ближнего круга.

- И если им не понравится твоя жена, то пошатнется все государство, - фыркнула я. Подумать только!

- Ты не можешь не понравиться, - к моему удивлению, Дракон не стал язвить в ответ. – Не хочу ревновать тебя к своим друзьям.

Теперь ситуация предстала в другом свете. Он нарядил меня в этот мешок, чтобы его друзья не заглядывались?

- А у вас принято приставать к женам своих друзей? – я скривилась. Странные порядки в этой стране. Обычно мужчины ценят верность, и претендовать на женщину друга равноценно предательству.

- Э-э… Нет, но я не хочу проверять, - Дракон и сам растерялся. – Идем? – протянул мне руку.

- Идем, - выдохнула я и вложила свои пальцы в предложенную руку.