Глава 46

- Стой, стой, малышка, - железная хватка сжала мой локоть. В Грише чувствовалась огромная физическая сила. Не понимаю, как я могла раньше не замечать всего этого раньше? Неужели я собиралась связать свою жизнь с этим чудовищем? И с ним ли? Передо мной стоял совершенно чужой человек.

- Отпусти, - шепнула я очень тихо, даже не повернув головы к тому, кто давил меня своей массивной фигурой.

- Дэня, ты мне нравишься, - вздохнул Гриша, и в нем промелькнула тень того парня, в которого я была влюблена. – Правда. Всегда нравилась. Милая, наивная, местами забавная. Но в каждой женщине есть гниль. Понимаешь? Это ваша суть. Вы несовершенны, глупы, слабы и бесполезны. Единственное полезное дело, которое женщина способна выполнить – продлить род мужчины. Через неделю после знакомства с богатым и влиятельным драконом ты прыгнула в его постель… Дэня, Дэня… - хрипло рассмеялся Гриша гортанным смехом. – А ведь иногда я ловил себя на мысли, что ты не такая, как другие…

- Это твоя прощальная речь? – хмыкнула я. – Решил рассказать бывшей, какая она тварь? Думай, что хочешь, но я сделала все, что было в моих силах. Я хотела помочь тебе!

- Помогла? – склонил голову на бок.

- Как видишь! – развела руками я, имея в виду, что все-таки я его вытащила. – Теперь пусти и прощай. Навсегда.

- Я смотрю, ты очень быстро вжилась в роль принцессы! – он больно сжал мою руку и дернул меня на себя. Я потеряла равновесие и практически упала на Гришу, врезавшись в его грудь как в каменную стену. – Так вот, малышка, - он приблизил свое лицо так, что наши носы соприкасались. Я не могла отделаться от ощущение, будто мне в лицо дышит голодный лев. – Отвыкай…

Я не знаю, что произошло потом. Это состояние даже нельзя назвать потерей сознания. Вот я смотрю в глаза бывшего жениха, а в следующую секунду ощущаю себя лежащей на траве. Сознание абсолютно ясное, мысли ровные и стройные, но, судя по светлому голубому небу над моей головой, из сознания выпали несколько часов жизни.

- Очнулась? – насмешливый голос Гриши заставил меня спешно принять сидячее положение.

- Что за…?! – вырвался у меня изумленный крик, стоило лишь немного оглядеться. Нас окружали глухие заросли вековых деревьев. Это даже не лес – тайга! В нос ударил запах костра, шашлыка и свежей летней травы. – Где мы?! – я вскочила на ноги и в панике попыталась бежать то в одну, то в другую сторону, но меня останавливала стена из непроходимого леса. Гриша даже не попытался остановить меня. С любопытством наблюдал заметаниями, время от времени опуская в рот кусочки мяса.

- Мы в Ширадском лесу, - цокнул он языком. – Но вряд ли тебе это о чем-то скажет. Ты успокойся, присядь, побереги силы. Нам еще по лесу идти, - произнес издевательски-равнодушным голосом.

- Ты похитил меня, - констатировала я, застыв у кромки леса. Гриша смотрел неотрывно, прожигая меня насмешливым взглядом. Он знает, что я никуда не денусь. Знает, что выхода у меня нет, и наслаждается своей властью.

- Присядь, - произнес после паузы. Кивнув на место рядом с собой. Чтобы после всего случившегося я сидела рядом с ним?! Да ни за что!

- Что тебе нужно?! На что надеешься? Получить выкуп? – мне удалось вернуть себе самообладание.

- Может быть, - туманно отозвался Гриша. – Но тебя это не касается, принцесса.

- Родос обязательно найдет меня, - произнесла без капли сомнений. – И что тогда?

- Найдет? – откусил кусочек от хлеба. – Уже два дня мы в пути, а твоего папика все еще нет. Ты не думала, что он просто не хочет тебя искать?

- Не пытайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле, - осадила его я. Больше всего на свете мне хотелось стереть с лица Гриши эту холодную надменную усмешку. В данный момент угрозы от него я не чувствовала. Хотел бы убить – убил бы уже давно. Почему-то я ему нужна.

– Твой дракончик – самоуверенный болван. Меня ему не перехитрить, - прозвучало очень гордо.

- Тебя? – осторожно спросила я. – А кто ты такой? Мальчик, который с детства занимается борьбой? – с каждым произнесенным словом голос мой звучал все тише. Стоило лишь взглянуть в глаза бывшего, как я отчетливо поняла: в них плещется океан знаний и опыта. Это не взгляд двадцатилетнего Гришки, к которому я привыкла. – Кто ты? – спросила совсем другим голосом. Так говорят с дикими зверьми, когда опасаются нападения.

- Маг, - коротко ответил он и замер.

- Ты принял облик Гриши? – первое, что пришло мне в голову.

Лес наполнился громким заливистым смехом.

- Нет, Дэня, это я, - ответил маг, когда отсмеялся. – Всегда был я. И ничей облик я не принимал. Так, чуть-чуть подправил собственную внешность, - подмигнул он мне, наслаждаясь тем, что вновь смог ошарашить.

- Гриша – маг? Что за бред? Зачем кому-то… - пыталась задаваться вопросы я.

- Твоя мать сбежала двадцать лет назад, - пояснил он, перебив меня. – Она мастерски все организовала. Никто не смог ее выследить, а я смог.

- Зачем? – прищурилась я.

- Как это - зачем? – хохотнул Гриша. – Она – дочь императора, особа королевских кровей. За информацию о ней хорошо платят. Да и я ненадолго отошел от дел, отдохнул на Земле, - подмигнул мне, имея в виду вовсе не свои тренировки. Мне вдруг стало очень мерзко. Я ведь позволяла ему трогать себя, целовать. Теперь даже думать об этом противно.

- Кому ты сливал информацию? – голос будто не принадлежал мне.

- Продавал, - поправил Гриша. – Тебя это не касается, малышка. Поверь, имя тебе ни о чем не скажет. Родос, конечно, спутал мне карты, но, согласись, я смог его переиграть, - он светился от гордости за то, что сумел всех нас обмануть.

- Ты – черный маг, - догадалась я, по-новому взглянув на бывшего жениха.

- Откуда знаешь? – брови Гриши удивленно приподнялись.

- Слышала, - уклончиво ответила я. Значит, никто ему не помогал сбежать. Гриша сам смог вырваться из темницы. И он же убил весь караул… От этой мысли по коже побежали мурашки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Да, черный маг. Драконы нас не жалуют. Они, бессмертные создания, живое воплощение огня, презирают все, что касается смерти. А знаешь, почему? Боятся, - шепнул Гриша. – Думаешь, почему твою мать не могли найти даже самые искусные маги? Потому что все брезговали соваться в некромантию и связываться со смертью и нашими темными ритуалами. Наша изоляция стала нашим преимуществом. Даже драконы не могут понять те ритуалы, которыми владеем мы, служители черной магии. Я водил за нос твоего муженька, - расплылся в улыбке он, видимо, что-то вспомнив, - а он верил мне как ребенок.

- Ты даже не представляешь, во что ввязался, - покачала головой я. Думаю, Гриша не знает мою главную тайну, а именно, полное происхождение. Он не догадывается, что я обрела отца. Могущественный Высший дракон… Если черный маг знает, как защититься от моего мужа-полукровки, то от отца он даже не думает обороняться.

- За меня не беспокойся, крошка. Лучше присядь и передохни, поешь. Тебе нужны силы. Имей в виду: я нытья в дороге не люблю. Нам предстоит полсуток пути, привалов не будет.

Только сейчас в голове мелькнула шальная и такая очевидная догадка: я ведь умею перемещаться! Сосредоточилась, представляя перед глазами нашу с Родосом спальню, и…ничего не произошло.

- Знаешь, а это даже обидно, - хмыкнул Гриша. – Ты считаешь, что я настолько туп, что не предусмотрел бы твое умение скакать по пространству как заяц? – недобро приподнял бровь он. Я промолчала. Да, я понадеялась на его глупость. Но, как помнится, врага нужно уважать.

- Куда мы направляемся? – сменила тему я. Под тяжелым взглядом бывшего чувствовала себя некомфортно, будто бы стояла голая.

- В гости, - тепло улыбнулся Гриша.

- К кому? – напряглась я.

- Есть у меня один хороший знакомый. Он нас примет и объяснит тебе, почему связывать с драконами себе дороже. Он их… Как бы это выразиться…не жалует, - округлил глаза Гриша.

Я смотрела на него и не верила своим глазам. Те же глаза, те же пепельные волосы, тот же голос. Но передо мной сидел человек с черной душой, а не тот добрый парень, которого я знала. Разве можно так хорошо притворяться? Несмотря на мои отношения с Родосом, к Грише тоже были чувства. Пусть не такие яркие, но они были.

- Ты лгал мне, да? – перебила я его. – Про любовь, про то, как дорожишь мной. Ты не собирался на мне жениться.

- В последнем предположении ты права, - без капли смущения ответил маг. – Жениться на тебе никак не могу, уж извини, - рассмеялся он. – Черные маги не женятся. У нас есть только наложницы. Но, тем не менее, я никогда не лгал тебе, детка, - нагло заявил мне он. – Никогда.

- Все твои слова, от первого до последнего слова – ложь! – не выдержала я.

- Я не люблю повторять дважды, - его глаза почернели. В одно мгновение светлая радужка приобрела иссиня-черный цвет. Это по-настоящему напугало. – Если сейчас же не присядешь у костра и не засунешь себе в рот еду, то будешь голодать ближайшие двое суток. Моя королева, - издевательски добавил он, склонив голову.

Я послушалась. На ватных ногах подошла к костру и опустилась на землю. Только теперь обратила внимание на то, что свадебного платья на мне уже нет. Вместо него я носила странный мешок из темного льна. Без малейшего намека на вышивку или украшения. Кусок ткани простейшего покроя, подхваченный таким же дешевым поясом. Королева? В таком виде я похожа на настоящую нищенку.

- Я никогда не лгал тебе, - продолжил Гриша. – Заметь, я ведь не обещал, что женюсь. Я всего лишь поинтересовался, желаешь ли ты стать моей женой. Невинный вопрос, а ты уже додумала себе светлое будущее, - издевательски рассмеялся маг.

- Какая же ты гниль, - равнодушно бросила я.

- Поаккуратней, красавица, - посерьезнел Гриша. – Я ведь и обидеться могу. А обиженный черный маг страшнее разъяренного дракона.

В чем-то он прав. Похитил, но не издевается, не бьет, голодом не морит. В каком-то смысле, даже заботится о моем состоянии. В моих интересах сохранить такое положение вещей и выиграть как можно больше времени до прибытия в пункт назначения. Я знаю: Родос ищет меня. Он перероет каждый клочок земли, но найдет меня. Ему всего лишь нужно время.

- Не обижайся, - натянула на лицо примирительную улыбку. – Все же мы не чужие люди. Расскажи мне о себе. То есть, о себе настоящем.

- Меня зовут Грегориан, - начал говорить маг. Я видела в нем самовлюбленные нарциссичные черты. Ему нравится говорить о себе. Что ж, мне это на руку. – Я один из самых искусных черных магов. Со смертью мы старые друзья, - загадочно улыбнулся он.

- Когда же ты успел отточить свое искусство? – спросила я. – Сколько тебе лет на самом деле?

- Много. Очень много, малышка.

- Что-то вид у тебя слишком свежий, - засомневалась я. Гриша усмехнулся.

- Так лучше? – щелкнул пальцами он. Я вскрикнула и опрокинулась назад. Его внешность переменилась. Передо мной сидел уже не молодой парень, а взрослый заматеревший мужчина. Грегориан не менял свою внешность кардинально, но его черты заметно изменились. Он не постарел, но превратился во взрослого мужчину. – Нравится?

- Какой же ты лживый, - не сдержалась я, стоило вспомнить наши поцелуи и взаимные ласки. Одно дело знать, что тебя трогал молодой парень, и совсем другое – вот этот взрослый дяденька, которого смело можно записать мне в отцы.

- Повторяю: я никогда не лгал тебе! – жестко отбрил Грегориан. – Я говорил, что ты нравишься мне. Мои комплименты были совершенно искренними. Я никогда ни в чем тебе не клялся. Ты слышала то, что хотела слышать, а многое и вовсе додумала. Малолетняя меркантильная тварь, - с улыбкой «похвалил» меня он. – Я ведь сердцем чувствовал, что ты продашь меня при первой же возможности. Не прогадал.

- Я не продавала тебя, - холодно ответила я этому совершенно чужому мне человеку. – Я просто ушла от тебя к тому, кого действительно полюбила, - с каждым моим словом самодовольная улыбка на лице мага таяла. – С тобой была всего лишь страсть, отчасти – любопытство. Но, думаю, я никогда тебя не любила. Возбуждение я приняла за любовь…

- Умолкни, - припечатал Грегориан так, что рот закрылся сам собой. Хватит на сегодня откровений. Маг мрачным взглядом смотрел на огонь, словно и вправду что-то там видел.

Я все-таки съела немного приготовленного на костре мяса. На редкость отвратительный шашлык получился у моего похитителя. Подгоревшие кусочки чередовались с недожаренными. Поэтому я съела ровно столько, сколько необходимо, чтобы насытиться.

- Отправляемся! – скомандовал Грегориан ни с того, ни с сего, словно ему в голову пришло сообщение. – Вставай! До заката мы должны добраться до ночлега.

- Почему такая спешка? Что-то случилось? – я пыталась изобразить страх, но надежда все равно проскальзывала в голосе. Возможно, Родос уже близко, и теперь мой похититель пытается оторваться от погони.

- Закрой свой рот, - припечатал Грегориан. – Еще одно слово – и я засуну тебе в рот кляп, - по его интонации я поняла, что маг не шутит. Но что такое кляп по сравнению с неизвестностью, в которую меня ведут как овечку на убой?

- Мне плохо, - я подняла на своего похитителя жалостливый взгляд. – Это мясо какое-то плохое, теперь живот крутит, - скривилась я.

- Ты можешь уделаться с ног до головы, но идти мы не прекратим, - рыкнул Грегориан и сделал резкое движение, будто дернул невидимую веревку. Я вскрикнула от боли. На шее сжалась невидимая удавка. Словно козу на выпасе, бывший жених потащил меня в лес.