☘️Глава 22. Под колпаком у ректора
- ... А я ей и говорю: "За мою хозяйку на танцах чуть не подрались, а что больная, так зато в ней магии целый воз".
- Вайалет, - я несла в общежитие большую корзину, куда переложила предметы из сокровищницы. Служанка спешила сзади с сумками, наполненными моими вещами, и рассказывала о своих спорах со швеей, - я же просила ни с кем меня не обсуждать.
- А я помню! И слово свое держу крепко-накрепко! Ни с кем не обсуждаю, только защищаю, когда глупости всякие о тебе балаболят.
Вчера я показала Фьюри точное место сильного прорыва, где мы справились только с помощью дракона Криса, а сама пошла к папе расспросить про общежитие. Каково же было мое удивление, когда он подтвердил существование обязательных правил проживания студентов в кампусе академии. И принялся уверять меня, дескать, "не стоит падать духом, моя девочка, я уже сделал запрос ректору, чтобы в качестве исключения ты осталась жить со мной".
Пришлось его уговаривать не поступать так со мной. Я и так отличалась от других: профессорская дочка, которая поступила отдельно. Слухи о проклятии рано или поздно распространятся среди первокурсников, вряд ли Лайза с подружками будет держать язык за зубами. Если к этому добавить и отдельное проживание - на моей социальной жизни можно смело ставить жирный крест.
Через полчаса жарких уговоров, взываний к здравому смыслу и отцовским чувствам, мэтр сдался. Правда только после того, как получил от меня обещание отчитываться каждый день и сразу, просто немедленно и срочно - сообщить, если кто-нибудь меня сильно обидит. Я чуть было не предложила пожалеть этого несчастного, и в первую очередь все же бежать к лекарю, а не к мэтру, но, поразмыслив, решила, что папа взволнован и лучше не болтать лишнее и не раскачивать лодку.
Главное - мне разрешили упаковать вещи и переехать утром перед уроками!
Без Вайалет, естественно, такое событие обойтись не могло. Весь вечер она бегала из комнаты в комнату то складывая платья, то пакуя печенье. А сейчас, по дороге в общежитие, несмолкаемо тарахтела, пересказывая последние сплетни и что по этому поводу сказали ее многочисленные приятельницы.
Студенты с первого дня обучения не могли использовать личных слуг, зато пользовались специальными бытовыми подразделениями академии - прачечной, швейной мастерской и даже парикмахерской. Вот только не всех устраивали выделенные нормы, поэтому, по словам Вайалет, дополнительная "помощь" часто оплачивалась отдельно, а персонал чувствовал себя вольготно и свободно, от души перемывая косточки юным дэсам.
Надо взять на заметку и попросить Вайалет расспросить народ о толстеньком крылане.
- Дэса Эграс? - дорогу нам заступила статная девушка в мантии старшекурсницы, - ректор срочно вызывает тебя в свой кабинет.
- Ох, неужто уже выгнали? - ахнула Вайалет, разворачиваясь в обратную сторону. - А жениха-то ты прогнала, горемычная! Бежать к нему срочно надо, в ножки падать!
- Стоять! - рявкнула я. Служанка аж присела, стукнув сумками о мелкие камни, которыми здесь выкладывали дорожки. Кружащий в воздухе впечатлительный Сиротка потерял высоту, едва не рухнув мне на голову, но в последний момент выровнялся, чиркнув крылом по волосам и крякнув что-то непонятное, явно ругательное. - Идешь и относишь вещи в выделенную мне комнату, понятно? Крылана берешь с собой. И чтоб оба ни ногой оттуда пока я не приду.
К моему облегчению, пререканий не последовало. Еще пару дней назад она, скорее всего, начала бы хватать меня за руки, спорить, требовать, чтобы я ее послушала, но прошедший экзамен что-то переключил в голове девушки. Меня, пусть немного, но начали уважать.
Фыркнув и поджав губы с видом "вот увидишь - я окажусь права", Вайалет все же побежала дальше к женскому общежитию. Шлейфом уводя за собой более послушного питомца, старательно машущего крыльями и уносящего на себе частичку меча. Если призрачный мэтр не проявится до вечера, я начну серьезно волноваться.
- А зачем меня позвали? Действительно что-то серьезное? - осторожно спросила я старшекурсницу, которая повела меня к центральному корпусу.
Она покосилась через плечо и дернула острым плечиком.
- Откуда мне знать? Может и правда выгонит. К ней еще двоих вызвали, натворили вы что-то, это к гадалке не ходи.
Мысли закружили стремительной каруселью. Что я такого сделала за последние сутки? Неужели Фьюри известил ректора о слабости Криспиана, и она решила не рисковать лордом, а просто избавиться от меня? Нет, тогда бы в первую очередь сообщили отцу, а он утром волновался только о месте моего проживания, и ни грана не сомневался в студенческом статусе дочери.
У двери кабинета девушка отступила, позволяя мне самой постучать медным молоточком по тарелке, висящей рядом с надписью: "Леди Норма Д'Ингельдерн, ректор Королевской академии Драко".
- Она не ест первокурсниц, - чуть не в ухо шепнула мне сопровождающая, когда я открыла дверь и шагнула вперед, прямо в пасть зверю, - не сырыми!
Вот зараза!
В кабинете, как я и предполагала, находились трое.
- Дэса Катарина Эграс, рада, что вы не заставили нас ждать, - ректор сидела за столом, откинувшись на высокую спинку стула. Зеленая мантия оттеняла смуглую кожу и подчеркивала темный отлив гладко зачесанных назад волос. В моем прежнем мире я бы заподозрила наличие индейской крови, но здесь внешность могла быть как семейными чертами, так и проявлением ее дракона, так же, как и крошечные, едва заметные чешуйки на висках. - А то мне надоело слушать фантазии этих авантюристов.
Перед ректорским столом, занимавшим не менее двух метров в длину, сидели двое. Оба - развалясь в гостевых креслах с видом хозяев жизни.
- Клянусь, ничего не утаиваю, - Джага говорил с лихой честностью гусара, убеждающего в своей вечной трезвости. Усов только не было, а то он бы их сейчас подкручивал. - Я все вам отдал, леди.
Ничего не понимаю. Я встретилась взглядом с Криспианом и в немом вопросе подняла брови. Дескать, что происходит? Что свистнул воздушник?
К моей радости, лорд Таумаран выглядел здоровым и бодрым, как и Джага. И не скажешь, что вчера в бессознательном состоянии валялся со мной в кустах.
- Проходите, дэса, присаживайтесь, - ректор кивнула на третий, пустующий стул рядом с парнями. - Мы начали без вас. Уже скоро начнется первое занятие, а я хочу все выяснить до того, как вы официально погрузитесь в студенческие будни.
Я шагнула вперед, звякнув корзиной. И тут все присутствующие, и я в том числе обратили внимание на то, что стискиваю ее в руках. - Хм, а что это вы мне принесли?
- Эм, доброе утро, леди. Не обращайте внимание, это я свои вещи в общежитие несу.
- Мне кажется, или из вашей корзинки торчит ветка?
Мы вчетвером внимательно посмотрели на длинный конец деревяшки. По понятным причинам полностью не уместившийся.
- Это скорее палка, - стараясь звучать поувереннее сказала я. - Для моей сокровищницы.
- А, очень здраво финансово, - нейтрально одобрила драконесса. - Я, знаете ли, драгоценности собираю. Сплошная головная боль и дикие траты. Жаль, что я в ваши годы не догадалась сделать выбор попроще. И кавалерам удобнее подарки делать.
Я бы решила, что она издевается, если бы не знала, насколько трепетно драконы относятся к личным сокровищам. Любой выбор, даже если он выглядит странным и непонятным, критике не подлежит. И леди не иронизировала, а старательно хвалила мою необычную коллекцию. Как могла.
- ... и кстати, по поводу украшений, - продолжила она. - получается, медальоны ты не собираешь. А эти молодые драконы утверждают, что на экзамене ты потеряла амулет из коллекции.
- Я храню памятные вещи, - осторожно начала я, - связанные с событиями в жизни. Скорее всего мои друзья упомянули о небольшом украшении, который добыл для меня мой крылан.
- Вы об этом говорите? - и она положила на стол знакомый мне амулет в виде коготка-запятой.
Темной капелькой он со стуком лег на светлое дерево стола, призывно качнув полированным боком. Сразу захотелось взять его в руки, но я даже не шевельнулась. Слишком крепко ректор удерживала веревочку в кулаке.
А я пыталась незаметно облегченно выдохнуть. Фух! Эта мелочь вряд ли опасна, а вот за отрывание частей от лорда Таумарана у меня вполне могли начаться неприятности.
- Д-да, наверное, мой, - легко подтвердила я. - Могу ошибаться, потому что видела очень похожий. Его из озера достал Джага. Да, дэс Кейтер?
- Достал и сразу передал артефакт в собственность академии, - подтвердил воздушник. - и больше не видел. Только вчера Кати рассказала, что потеряла такой же.
Леди Норма чуть подалась вперед и вдруг положила на столешницу второй медальон, полный близнец первому.
- Этот? - спросила она.
Мы с парнями уставились на два совершенно идентичных украшения. Может быть они и отличались какими-нибудь щербинками или царапинами, но без лупы, да еще на расстоянии вытянутой руки не отличить.
Я прислушалась к себе. Тянет или нет? Хм.
- Если вам не нужно, могу забрать оба, - щедро предложила я, - какой-то из них мой и, по справедливости, в озере-то я тоже плавала, поэтому...
Но не успела договорить, как к двум предыдущим амулетам лег третий. Один в один! Совершенно такой же. Почему-то подсознательно я воспринимала украшение как уникальное, может быть, старинное и уж точно не вылепленное на какой-нибудь фабрике для массовой продажи в ювелирные магазинчики. Ну ладно два экземпляра, странно, но все же... с натяжкой... возможны совпадения. Но три!
- Вам, дэса Эграс, все передать? - обманчиво мягко спросила леди. - Третий у меня, правда, уже с год хранится, но если признаете всю связку своей, то я против не буду. Давно ищу представителя общества Удильщиков, а именно их мы чуть не поймали ночью, когда первый раз это украшение обнаружили. А еще мы смогли выяснить, что "коготочек" имеет для них особую ценность. Я права, дэса Катарина? Какой из них ваш, кстати? Все три или может быть... хм... этот?
И она подвинула ко мне первый медальон.
Ну уж нет. Чинно вернув на колено протянутую было руку, я отрицательно покачала головой. Мой внутренний дракон, конечно, редкостная жадина, но с чувством самосохранения у него все отлично.
- Понятия не имею кто такие Удильщики, - сказала я. - И насчет этой штуки... я сейчас подумала... а зачем она мне? Обойдусь.
- Мы видели, как Кати первый раз на воронки реагировала, - вдруг вмешался Криспиан, - она по ним чуть зайцем не прыгала, вообще не понимала опасности. Мы ее тогда чуть не всем рейдом спасали, мэтр Фьюри подтвердит. Какой из нее Удильщик? Те-то точно знают, как вести себя рядом с искажениями, жизнью бы не рисковали. - Он повернулся ко мне. - Еще одна студенческая группа, но вступить в нее открыто не получится. Они стараются первыми найти места появившихся магических искажений, и пока их не закрыли наши рейды - сбрасывают туда на веревках разные предметы, чтобы сделать из них артефакты. Получается не всегда, но вероятность успеха есть.
- Отлич... интересная какая идея, - проговорила я, покосившись на наблюдавшую за мной женщину. - А почему мы так не делаем? То есть, почему академия не удит? Мэтр Фьюри говорил, что какие-то предметы вы размещаете по округе. Так не проще ли не ждать, не тыкать пальцем в небо, а прямо в искажение вещи забрасывать? Ну умно же!
Крис дернул уголком рта, с трудом сдерживая улыбку. Он хотел что-то сказать, но ректор остановила его поднятой ладонью и продолжила сама, глядя мне прямо в глаза,
- Академия построена на Колодце - основном источнике магии для нас. Именно он провоцирует появление многочисленных искажений вокруг, включая воронки. У нас большой, сильный Колодец, поэтому и бушует природа вокруг. Если в воронку попадает предмет, артефактом он становится не сразу, и совсем не стопроцентно, нужно держать и держать, лучше не сутки, и даже не двое. Но чем дольше воронка живет, тем она сильнее, тем больше энергии засасывает в себя, и тем слабее становятся живущие здесь драконы, а пытающийся сопротивляться Колодец - нестабильнее, проблемнее. Магия пойдет не ровным потоком, а непредсказуемыми рывками. Это значит кто-то из самых талантливых студентов порвет каналы, захлебнувшись лишней энергией и став диким, или иссушится, потеряв контроль. На уроках начнут срываться эксперименты, участятся несчастные случаи, прервется чья-то жизнь. А если заиграемся в сбор артефактов, однажды Колодец просто исчезнет. Поэтому студенты обязаны сразу сообщать о любых пробоях...
- ... А эти Удильщики, наоборот, когда находят, никому не говорят и тайно используют, чтобы делать артефакты, - задумчиво договорила я. - Правильно понимаю, что вы их пытаетесь поймать, чтобы выгнать из академии?
Под изящными пальцами смуглой леди захрустела столешница. Кажется, я недооцениваю раздражение ректора из-за деятельности тайного общества.
- Эм, отдать под суд? - осторожно поправилась я.
- Я им головы оторву, - рявкнула ректор, и мелкие серые чешуйки покрыли большую часть лба и спустились по щеке, - и если вы меня обманываете... - Кхм, кажется, я недооценила силу нелюбви главы академии к Удильщикам. Тут не раздражение, а прямо настоящая злость. Она с усилием взяла себя в руки, откинувшись на спинку кресла и положив тонкие кисти на подлокотники. - Ладно, можете идти. Если увидите такие медальоны, сразу сообщите мне.
Она качнула ладонью, дескать, аудиенция закончена.
Парни встали, а я... Мне в голову пришла неплохая идея.
- Дэса ректор, - вкрадчиво начала я, наклонившись вперед, - вам же сообщили, что один из амулетов мой?
- Да, эти молодые драконы хотели забрать его для вас. Но в данном случае это не милое украшение, а улика, способная привести к преступникам.
- Как она приведет, если будет находиться у вас?
Леди подняла тонкую бровь. Черные в пепельных разводах длинные ногти вылетели из пальцев правой ладони и тут же втянулись обратно. Ох ты, елки. Она заикой меня сделает.
- Катарина, вы на что намекаете?
- Да какие намеки? Говорю прямым текстом - если вернете мой амулет, я его перестану скрывать, надену открыто и привлеку интерес наших таинственных...
- Кати! - прервал меня Криспиан. - Этот риск неуместен.
Да вот еще. Зато я получу назад свою прелесть. И Удильщики не убийцы, а всего лишь контрабандисты. Риска никакого, а я заполучу украшение и завоюю расположение ректора. Не говоря уже о том, что коготок как-то связан с толстым крыланом и подозрительно удачно попал в мои руки в прошлый раз. Мое чутье буквально взывало ухватиться за ниточку фактов и подозрений, потянуть за нее...
- Я подумаю, - после небольшой паузы ответила ректор.
И мы со старшекурсниками вышли из кабинета.
- Никогда бы не подумал, что она так не любит Удильщиков, - сказал Крис, плотно закрыв за собой дверь и покосившись на мою корзинку. Я отшагнула со своими сокровищами подальше, а то еще вздумает предложить помощь. Но к моему облегчению, дракон такой глупости не совершил, а отвел глаза и серьезно продолжил. - Они раньше никогда серьезно не пакостили, меру знали.
- И я не понял, чего она так вызверилась, начала расспрашивать единственный ли амулет я вытащил из озера, - подхватил Джага, он пытался отвернуться, но его как магнитом разворачивало на мою ношу. - Знаешь, как она назвала эти медальончики? Ключи... Слушай, Кати, а это реально твоя коллекция? Вся? Никогда не видел такую маленькую.
На всякий случай я спрятала корзину за спину и угрожающе выпятила подбородок. Не то чтобы я собиралась ругаться с друзьями, но прямо сейчас захотелось взять свою самую заметную деревянную ценность и треснуть ей кое-кого по глупой башке.
Не маленькая у меня сокровищница, просто в ней самое лучшее, а не все подряд.
- Друг мой, - быстро сказал Криспиан, подхватывая воздушника за локоть и оттаскивая от меня на безопасное расстояние. - Перестань поедать взглядом и вообще интересоваться чужими вещами. Вспомни детство! Чем сопровождается пробуждение собирательства у юных драконов?
- В моем случае? Неужели Кати будет защищать ценности, сыпя песок в глаза, лупася нас лопаткой до бессознания, и кусать за уши, опрокидывая на землю? Сейчас этот вариант даже кажется интересным... Странно, чего он не нравился двоюродным братьям, - хмыкнул Джага, но на всякий случай отошел еще немного подальше. - Ладно, понял. Пампушечка моя, не злись, ты же вся интересная, вот я и любопытничаю.
Я прищурилась. Крис покачал головой и махнул рукой приятелю:
- Оу, сходи займи нам место, пока я буду прикрывать твой отход, - он действительно повернулся так, чтобы я меньше видела уходящего Джагу. - Нам всем, кстати, на занятия пора. И тебе тоже. А насчет медальонов еще поговорим. Да и в целом мне не нравится ситуация с озером и то, что ты почти сразу после этого оказалась у воронок. Надо выяснить кто тебя заманивал криками.
А уж как мне все это не по душе!
- ... Кажется, меня хотят убить, - вдруг выдохнула я. Понятия не имею, почему я решилась озвучить свои подозрения именно сейчас. Возможно, потому что меня сравнили с ребенком, и я на мгновение почувствовала себя таковым.
Он протянул руку. Я думала, после предостережений Фьюри, Таумаран постарается меня не касаться. Но мужские пальцы легли мне на плечо и осторожно его сжали.
- Разберемся, - сказал Криспиан.