☘️ Глава 24. Встречи с восхищенными ухажерами

Не понимаю, какую реакцию она ожидала. Смущение? Испуганные оправдания?

- Одну разместили, - согласилась я. - А вы, простите, кто такая?

Замерев от изумления, она немного отстала, но быстро нагнала меня у поворота на лестницу. И продолжила уже менее снисходительным тоном.

- Я Мартэла, корреспондент "Королевского вестника", меня представили в самом начале занятия.

- И что, уважаемая дэса, хотите от меня?

Да-да, не я за тобой бегу, а ты от меня чего-то собираешься добиться. Поэтому лучше сразу определим роли.

Она опять зависла, но в этот раз не остановилась, а продолжила идти рядом, внимательно меня рассматривая. И заговорила совсем по-другому, ухитряясь изящно жестикулировать, заглядывать мне в лицо, при этом ловко перепрыгивая ступеньку за ступенькой.

- Я планирую полностью прочувствовать на себе студенческую жизнь. Проживание вдвоем уже согласовано у начальства, скоро завезут мебель и вещи, но я хотела заранее познакомиться, чтобы стать настоящей подругой для такой уникальной девушки как вы. Ой, с чего это я так официально, мы же теперь соседки! Можно и на "ты". Правду говорят, что ты единственная, кто смог пройти дополнительные экзамены уже после того, как курс был набран?

Ловко. Меня одновременно ставят перед фактом неотвратимости нашего общения и пытаются подкупить грубой лестью. Немного странно, конечно, что именно я привлекла внимание скандальной журналистки, но может быть это всего лишь стечение обстоятельств.

- Да, прошла все испытания только я. Было непросто.

- О, дай угадаю... Поступить в Королевскую академию было твоей давней мечтой. Теперь тебя будут окружать восхищенные ухажеры, ведь здесь обучаются настоящие красавчики-драконы, элита общества! Ты права, предложения руки и сердца посыпятся одно за другим. Учиться станет совершенно некогда!

- Я планирую порадовать отца отличной успеваемостью. К сожалению, мне много придется нагонять.

- Тогда ему придется нанять тебе репетитора! Воспитанного и опытного кавалера из преподавателей...

Произнося каждую фразу, она цепко изучала мою реакцию, пытаясь понять, что для меня важно. В какой-то момент мне даже стало немного не по себе, настолько эта молодая девушка с завораживающим, чуть хрипловатым голосом была похожа на моего прежнего учителя по предмету "Тактика и психология ведения допроса". Несмотря на то, что журналистка была примерно вчетверо изящнее капитана Коняева, хватка у них была одинаковая - полное ощущение попадания под паровой каток. Когда тебя утюжат, а ты единственное что можешь - это выкидывать внутренности на асфальт. С каждым наездом, несмотря на сопротивление, выдавая детали своей жизни.

Мартэла сбавила обороты, как это н удивительно, только после встречи с Джилианом.

- Тебя еще не отчислили? - прошипел он, проходя мимо на второй этаж.

- Это... кто? - спросила журналистка, недоуменно обернувшись ему вслед.

- Восхищенный ухажер, - ответила я, - они тут именно такие. Замуж, кстати, зовет.

- Да ладно, - уже без всяких старательных модуляций и придыханий в голосе выдохнула она. - Это так выглядят местные ухаживания?

Хм. Настоящих ухаживаний я пока не видела и не уверена, считать ли за них выворачивание Джилианом моей руки или прыжок Криса со мной с балкона. Как ни крути, но на мой вкус у молодых драконов было в этом плане не все в порядке. Если объекты воздыхания не такие крепкие как я, то, скорее всего, после первого же флирта не все выживают.

- Кати! - с лестничного пролета этажом выше свесился Вуко, раскрасневшийся, с опасливо бегающими глазами, явно только что с трудом избавившийся от настойчивого внимания близняшек и спасающийся бегством. - Помнишь, я тебя замуж звал? Можно я совсем заберу это предложение? Я тут подумал и решил никогда в жизни не жениться.

- Забирай, - благородно махнула я рукой. - Пусть все поколения твоих благородных предков перевернутся в гробницах, зато тебе с детьми не придется нянчиться. Их же не будет, если останешься холостяком. Маленьких, симпатичных Нервигов. Которые бы так любили своего папу.

Вуко взлохматил шевелюру и расстроенно рявкнул:

- Проклятие! Ладно! Я подумаю!

И побежал куда-то выше. По расписанию у нас был большой перерыв на хозяйственные хлопоты, обед и получение книг. Ничего из перечисленного на верхних этажах не было, зато и сестры туда сейчас вряд ли отправятся. Так что Нервиг действовал стратегически объяснимо.

Я покосилась на удивительно молчаливую Мартэлу и пожала плечами:

- Мужчина. Проблемы с логикой. Но под женским заботливым влиянием и не таких размножали.

Мне показалось или журналистка икнула?

А, нет. Это она так сдерживала смех, плотно сжимая прыгающие губы и пытаясь не фыркать. Хм, возможно, акула пера и не совсем потерянная для общения личность. Вот только сообразительность и чувство юмора менее опасной ее не делают.

- Понемногу я начинаю верить, - Мартэла быстро совладала с собой, - что не получившая серьезного домашнего обучения девушка успешно сдала экзамены. Преподавателей и соперников ты так же, как кавалеров убеждением и женским обаянием взяла?

Я остановилась и внимательно посмотрела в голубые по-детски невинные глаза.

- На экзаменах мне пришлось сражаться с двумя сильными парнями, которые хотели связать меня и унизить на глазах толпы. Ни очаровывать, ни тем более прощать им подлость я не стала. А на следующем испытании пришлось держать вес собственного тела и смотреть как течет на землю кровь из моих рук. Можно было бы, конечно, попробовать обаять веревку, но я просто выстояла и не сдалась. Вот и весь секрет. Протоколы остальных экзаменов тоже легко проверить, мне скрывать нечего.

- Нет-нет! - она выставила вперед ладони. - Я тебе верю! Прости, что задела, я так мало о тебе знаю, нас же случайно вместе поселили.

Угу. Удивительная случайность, при которой ты уверено говоришь об отсутствии у меня "серьезного домашнего обучения" и вообще слишком осведомлена о жизни скромной дочери почтенного профессора Эграса. Но спорить я не стала, просто кивнула, принимая извинения, и мы пошли дальше.

До библиотеки на первом этаже.

Давным-давно, когда я была малышкой, мама часто читала мне перед сном. И каждый раз перед тем, как перелистнуть на новую страницу, наклонялась и легко касалась губами щеки или виска. Один лист - один поцелуй.

Когда ее не стало, я плакала в эти страницы, засыпала, прижимаясь щекой к обложкам. С тех пор прошло много лет, но книги продолжают шелестеть поцелуями моей мамы. И в библиотеки я вхожу, снова ощущая себя маленькой девочкой, для которой мир полон добра и света.

- Ты улыбаешься, - заметила Мартэла, оглядываясь. - Это из-за тех парней у стойки?

Надо же. Она и общие вопросы успела задать, и примеры привести для вовлечения, и подстроиться эмоционально. А когда стало ясно, что я не ведусь - бьет точечной оценкой, изучая реакцию. Ладно. Посмотрим, как она работает в режиме вопрос на вопрос.

- За какой стойкой? - доброжелательно спросила я.

Длинный высокий стол тянулся через весь приемный зал и делился на отсеки с помощью заградительных каменных ажурных колонн. На ближайшей от входа была выгравирована цифра "1" и прислонена обычная бумажная табличка с разъяснением "Для поступивших первого года обучения". У этого отсека спиной к нам стоял единственный паренек, чью внешность рассмотреть было затруднительно, зато много говорил о хозяине чуб, гордо поднятый к потолку примерно на ладонь. Подпрыгивая от нетерпения, он о чем-то спорил с седовласой женщиной-сотрудницей.

Несколько следующих стоек пустовали, зато у дальней справа тихо переговаривалась смешанная компания из девушек и молодых людей. Несмотря на единую форму старшекурсников, почти каждый ухитрился добавить небольшое украшение, пояс или перевязь.

- Вон те хороши, - после едва заметной паузы кивнула на них Мартэла.

- Буду знать твои вкусы, - сказала я, подходя к сектору первокурсников и даже не пытаясь рассмотреть кто впечатлил журналистку.

- Я требую! - Чубатый, у которого на мантии качнулось сразу несколько брошек-значков, отодвинул в сторону небольшой круглый аквариум, почти перегибаясь через столешницу, чтобы угрожающе приблизиться к маленькой пожилой сотруднице. Парень шумно дышал и ее белые тщательно завитые колечки у висков мелко трепетали от неслабых порывов воздуха. - Я проявленный и хочу допуск в спецсектор по стихии Ветра. Там, где раздел по векторным артефактам.

Библиотекарша моргнула, причем дважды. Сначала справа и слева на глазное яблоко наехала и уползла обратно прозрачная пленка. Словно оконные ставни хлопнули. И только затем дернулось веко.

- Поздравляю с проявлением, дэс, - шепеляво сказала она, - но, чтобы вы не задохнулись по случайности, академия рекомендует сначала пройти профильные занятия и только потом, с разрешения преподавателя...

- Я? Задохнулся? Да как ты смеешь, старая грымз... дэса? - прошипел юный аристократ, похоже слишком мало слышавший отказов в своей жизни.

Седовласая дама аккуратно поправила белое жабо, сдвинувшееся от пылких выдохов юнца, буркнула что-то неразборчивое. И... вода из аквариума выплеснулась тягучей единой волной, образовав большой шар вокруг головы нахала. Неспешным движением, не реагируя на испуганные прыжки захлебывающегося студента, она вытянула из-под стойки трубочку камыша и одним отработанным движением ткнула ее через воду в рот несчастному. Тот отчаянно задышал, а женщина повернулась к нам с Мартэлой.

- Приветствую вас в библиотеке Королевской академии Драко. Меня зовут дэса Кайрага. Вы за учебниками?

- Д-да, - осторожно сказала я, косясь на парня, который свистел в трубочку и пытался слить непослушную воду в опустевший аквариум, прижимаясь к нему то одной, то второй щекой. Рыбок внутри не было, на дне поблескивал только небольшой моток мокрых водорослей. - Я - дэса Катарина Эграс. Специализации пока нет, индивидуальные курсы не выбраны, прохожу общую программу. Никаких допусков не нужно, ничего не требую, ни на чем не настаиваю.

- Хорошая девочка, - одобрительно среагировала библиотекарь, - а что скажет ваша подруга?

- Полностью согласна с дэсой Эграс. Мне те же самые учебники и никаких допусков. - быстро отрапортовала Мартэла и пальчиком потрогала водяной пузырь вокруг головы пострадавшего. Ничего не лопнуло, но палец оказался мокрым. - Приношу извинения за любопытство, но он же не останется таким навсегда? Вы его освободите?

Кайрага с подчеркнутой заботой посмотрела на юного студиоза.

Тот булькнул и отшатнулся. Но... никуда не сбежал, прекрасно понимая, что с трубкой долго не протянет. По крайней мере поглощать с ней пищу или спать будет затруднительно. И сейчас комфортность его дальнейшей жизни целиком зависела от решения милой старушки.

- А как же! Освобожу, - через небольшую паузу ответила та. -  Но не прямо сейчас. Сначала выдам вам книжки, девочки. А добрый дэс поможет их отнести. Я права?

Юноша, которого прямо распирало от доброты, мелко закивал прозрачным шаром, пуская от движений легкую волну по поверхности.

Я с трудом отвела от него взгляд, но все же решилась рискнуть.

- Дэса Кайрага, а если без требований, но в качестве деликатной просьбы... Возможно ли, со всем уважением, запросить у вас еще пару книг, не обязательных, по истории основателей академии? Их жизни и свершениям, -  одновременно я на всякий случай просканировала стойку на наличие запасного аквариума. Его не нашлось, но расслабляться я не стала, у дамы явно полно козырей в рукавах. Поэтому мой голос сейчас можно было черпать ложками вместо меда. Пусть не такой сексуальный как у Мартэлы, но и цель другая.

- А зачем тебе?

На мгновение я задумалась рассказывать о наставнике или нет. С одной стороны - не рано ли? С другой - вечно его прятать не получится. К тому же - невозможно будет раскопать причины разрушения его статуи, если не задавать вопросов. Эх, была не была.

Круглые бусины выцветших глаз уже подозрительно щурились из-за того, что я затянула с ответом. Пришлось поспешно тараторить:

- Отцы-основатели продолжают помогать академии. Один из них, мэтр Лестер, оказал честь, согласившись давать уроки мне и небольшой команде участников рейдов.

- Хм. Неужто упрямый пень решился вылезти на свет? Да из него песок сыпется, кхе-кхе.

- Мэтр - идеальный наставник, - твердо сказала я, - мечта любого студента услышать его мудрые советы. Его разум юн и остр как новенький боевой меч.

- Дважды хорошая девочка, - проскрипела старушка, - но книг не дам, они запрещены к выдаче. Тем более, истории Лестера лучше узнать от самого Лестера. Зато к твоим учебникам добавлю немного полезных брошюр, они точно пригодятся такой сообразительной дэсе.

Развернувшись, она скрылась за небольшой дверцей прямо в стене, настолько малозаметной, что на секунду показалось - дэса Кайрага успешно растворилась в воздухе. Раз и нет ее. Вроде только что перед нами стояла.

Чубатый завертел головой. Мартэла облизнула губы и вытащила из складок юбки крохотную записную книжку с карандашом, подвязанным на золотую тесемку.

- Удивительно, - пробормотала она, что-то мелко застрочив в книжице, - а ты в курсе, Кати, что отцы-основатели редко выходят из своего зала из-за каких-то сложностей с энергией? Но я была права насчет репетитора - твой отец нашел самого лучшего! Основатель! Мечта и счастье любого студента, да за такое можно что угодно отдать. Интересно, как профессор Эграс смог его уговорить, чем получилось умаслить?

Она бормотала и черкала карандашом, а я с досадой размышляла, где еще можно найти сведения о статуях. С Лестером я, конечно, поговорю, но он действительно упрямец, да и слишком долго никуда не выходил. О его потомках точно надо узнавать на стороне. Вот только где раскопать сведения, которые тщательно скрываются ради безопасности академии в целом?

Книг оказалось немало. Библиотекарь вывезла их на тележке, но дальше нам пришлось нести все это на руках. В чем нам очень помог освобожденный из водяного шара чубатый однокурсник. После вежливого прощания с уважаемой Кайрагой, юный аристократ, несмотря на свой бледный вид и трясущиеся губы, забрал большую часть ноши. А остаток томов мы с Мартэлой честно поделили напополам.

Дорогу к женскому корпусу знала только я, поэтому через поляну между зданиями мы отправились друг за дружкой. Впереди топала я, затем, скрытый стопкой книг, следовал наш благородный носильщик. В нем с каждым шагом понемногу просыпалась спесь, он все активнее бурчал, подначиваемый едкими замечаниями Мартэлы, замыкавшей нашу нехитрую процессию.

Именно в таком составе мы и встретили Дрейков, тренировавшихся на траве под открытым небом. Облаченные лишь в удобные укороченные спортивные штаны и легкую обувь, они ходили на руках, пытаясь догнать друг друга и запятнать. То есть поднимали одну руку и, балансируя, со всего размаха лупили по спине того, кого смогли догнать. Выглядело весело, потому что чаще всего падала и жертва, и нападающий.

- Кати, сладкая моя! - заорал Джага, приблизившись и энергично болтая в воздухе волосатыми ногами. Кто идет следом он не видел, зато мог разглядеть большемерную обувь чубатого. - Ты не одна?

- Дорогу!  Хватит языком трепать, - прошипел порядком уставший "помощник", недовольный внезапной остановкой.

- А! Со страшненькими подругами? -  тут же среагировал вредный дэс Кейтер.

Позади послышался стук, это у возмущенной Мартэлы попадали книги.

- Криспиан! - до нас долетел грозный бас Фьюри. - Если Кейтер немедленно не вернется на поле, я засчитаю поражение твоей команде.

От группы игроков отделилась ловкая фигура лорда Таумарана. Метра за три-четыре... кажется, меня опознали. Удивительно наблюдать, как жилистая, спортивная фигура с четким, аккуратным рельефом мышц, вдруг надувается прямо-таки перекатывающимися мускулами.

- Прекрасные дэсы, - обычно бархатный голос сейчас звучал немного хрипловато, - рад видеть. Надеюсь, мы еще встретимся, но в данный момент идет занятие и мне придется забрать у вас своего друга.

Джага, обнаруживший рядом одаренного мускулатурой товарища, поднатужился, и совершил чудо - еще больше увеличил гору мышц на своем и так внушительном теле. При этом он, наконец, увидел журналистку и срочно пытался изобразить раскаяние на покрасневшем от натуги лице.

Но Мартэла, подчеркнуто его игнорируя и не обращая внимания на выпавшие учебники, шагнула к ничего не подозревающему Криспиану. Наклонилась над ним, опасно нависая бюстом.

- Красавчик, - проворковала она, - ты тоже считаешь меня страшненькой подругой? - чарующий тембр наполнился придыханиями, словно журналистке не хватало воздуха, - Ты знаком с дэсой Эграс? Кто из нас тебе нравится больше?

Ух, не я одна ненавижу проигрывать. Я едва удержалась, чтобы не припустить к общежитию. Но "Дракон никому не покажет хвост", даже если его нет. Поэтому я храбро выглянула из-за стопки, готовясь услышать неприятную правду о своих весьма грустных внешних достоинствах. Несмотря на некоторое похудение, мои щечки и прочие припухлости никуда не делись, а блеклый серо-коричневый оттенок волос однозначно проигрывал белокурым локонам моей новой соседки.

- Кто нравится... - протянул Крис, не спеша и без тени стеснения рассматривая поднесенные чуть ли не к носу доказательства женской стати. Повернул голову в мою сторону и прищурил один глаз под ярким дневным светом. Черный зрачок вместо сокращения расплылся по радужке, затопляя напряженной, жадно меня рассматривающей темнотой. Мне стало окончательно не по себе от его взгляда, вдруг ставшего подчеркнуто мужским. И, боюсь, мое смятение лорд заметил... Но голос его звучал привычно ровно. - Странный вопрос, милая... незнакомка. Вы полны приятных сюрпризов, это очевидно. При этом мой однозначный выбор - несравненная дэса Эграс. Все наши парни в рейде говорят, что она впечатляет с первой встречи.

- Да чтоб их! А здоровья на "впечатления" им хватит? - завопил Джага. - А ну-ка пошли разберемся!

Они развернулись и под громовые угрозы Фьюри поспешили присоединиться к тренировке. Первым мчал воздушник, азартно размахивая ногами. Крис с заминкой, словно нехотя, двигался за ним.

Несколько секунд журналистка рассматривала траву. Потом медленно разогнулась, молча подошла к своим книгам и, сложив их в стопку, подняла. 

- К шуткам парней надо привыкнуть. - пробормотала я, - Таумаран, кстати, сказал, что ты милая.

- Ми-илая, - эхом отозвалась молодая женщина, - Как все интересно. А Таумаран, случайно, не тот самый... родственник? Хотя, откуда тебе знать...