☘️ Глава 26. Судьбой меченые

- Какой умный крылан! Вы только посмотрите, не стал ждать на улице, а сам в окно залез! - восхитился Томмерсон.

- Наверное, ко мне, - пропела Мартэла, возвращая на платье артефактную брошь и протягивая руку к окну, - Жду весточки от знакомого.

Сиротка недоуменно покосился на нее, спрыгнул на пол и, переваливаясь деловитой курицей, заковылял ко мне. Дескать, кое-кто сильно устал и хочет на ручки. Он всегда так делал после тренировок с Лестером или длинных перелетов - вспоминал, что совсем молодой, несчастный и у него лапки.

- Не, - сказала Вайалет, наконец, получившая в распоряжение починенный шкаф и принявшаяся развешивать там мои платья, - это наша животинка. К Кати привязался, хвостом за ней бегает и всякую дребедень в дом тащит. Ну куда пошел? Иди лапы в тазике мой! Нечего по чистым полам грязь разносить!

Но крылан упрямо дотопал до моих ног и деликатно поскреб по ним коготочками, оставляя белые царапки. Уши, прижатые к плешивой головенке, едва покрытой редким мехом, мелко подрагивали. Ох, одно, кажется, в крови, поврежденное! К моему удивлению, вместо жалобного скуления, Сиротка боевито гугукал и округлял глаза.

Хм. А это что? В его пасти что-то поблескивало.

Плюнув на чистоту платья, все равно после сегодняшней уборки его придется тщательно постирать, я подхватила крылана на руки. И под негодующее бормотание служанки вытащила изо рта питомца... круглое стеклышко в оправе, с небольшим, припаянным сбоку колечком. Это что... лупа? Очень знакомая к тому же. Не в нее ли противный толстяк-крылан с балки рассматривал толпу первокурсников?

Похожа.

- Трофей? - строго спросила я крылана, подвесив лупу на указательном пальце.

Сиротка согласно заверещал, взмахнул крыльями и щедро одарил меня парой крупных грязевых ошметков.

Мартэла, подошедшая поближе, прищурилась, неожиданно блеснув искрами в зрачках.

- Ого, а предмет-то с силой, - удивленно сообщила она. - Светится магией, вы только посмотрите... Чего молчите? Или я одна это вижу?

- Н-нас еще не уч-чили, - из-за перехваченного дыхания Томми начал заикаться. - А-а-артефакт, да? Ваш крылан, дэса, прин-носит вам артефакты? Дребедень, говорите? Вы его в лес закидываете или просто с утра охотиться отправляете? А раньше он ч-что приносил?

Открывшиеся возможности дистанционного обогащения привели его в перевозбужденное состояние. Пару раз он протягивал к крылану руки, встречал мой предупреждающий взгляд и недовольно их отдергивал.

- Приносил, но... - начала я.

Громкий стук в дверь заставил всех вздрогнуть, а чубатого даже подпрыгнуть.  На мое опасливое «Да-да, заходите» внутрь ввалился Криспиан и, обнаружив нашу компанию, подозрительно сгрудившуюся в центре комнаты, вопросительно поднял бровь.

- Занятие закончилось, - заявил он, - мэтр Фьюри просил передать, что сегодня ночью рейд и ты, Кати, записана. А раз уж я пришел, говори быстрее, что тут надо подвигать и съесть. У меня хороший желудок, должен и с ядами справиться.

Под возмущенный вопль Вайалет он, все еще босой, в широких штанах и не застегнутой, явно только что наброшенной рубашке, двинулся к нам легким, почти танцующим шагом... и нахмурился, обнаружив слишком близко притершегося ко мне Томми.

- Кати, мэтр запретил тебе касаться мужчин, - сообщил брюнет и, противореча сам себе, подтянул за локоть меня к себе.

- Эм. А мне кажется... вы тоже мужчина, - хмыкнула журналистка.

- Мне можно, - строго сообщил Криспиан, - получил личное разрешение у преподавателя. Так. Похоже, вещи уже расставлены, но вы без меня явно чем-то занимались - смотритесь заговорщиками. Быстро рассказывайте, что произошло. Как я только что доказал - перед вами лучший специалист по запрещенному.  Будете заниматься этим, дамы, только со мной. И может быть, немного с Джагой, если суть дела слишком скучная.

Томми он по какой-то причине демонстративно игнорировал. Скорее всего обиделся, что без него всю мебель передвинули.

Недолго думая, я сунула в руки Криспиану тяжелого и грязного Сиротку. И подняла повыше странную лупу, чтобы всем было видно.

- Похоже на старинное стекло. Очень красиво, - многозначительно сообщил Томмерсон и скосил глаза на эффектный верхний ярус журналистки.

- Не просто стекло, а часть поломанного лорнета, - пропела Мартэла, пододвигаясь к Криспиану, - моя бабушка пользуется похожим. Видите излом металла на боку? Там были второй окуляр и рукоятка, за которую лорнет держат. Может быть, артефакт сломался, его выкинули, и крылан нашел это старье на помойке?

Все посмотрели на грязного Сиротку в руках Криспиана.

Старшекурсник нахмурился, радужку его глаз залило тьмой, а в следующее мгновение она ужалась в узкое лезвие змеиного зрачка на багровом поле.

 - Действительно, артефакт, - задумчиво произнес он, на мгновение напомнив мне прежнего холодного Таумарана, - но не из наших хранилищ. И у преподавателей я лорнетов не видел.

Я прижала кружок к глазу, подражая подозрительному толстяку, чье странное поведение не давало мне покоя. Зачем он рассматривал толпу первокурсников через эту "лупу", что искал?

- Я видела похожую штуку у дикого крылана, - сказала я, изучая комнату через поломанный лорнет. Изображение расплывалось, скрадывая контуры и искажая пропорции. Как вообще через эту фигню можно что-то увидеть, - Они с Сироткой вечно дерутся за предметы.

- Значит ушастый весь в тебя, - не выдержала Вайалет, - тоже дерешься, потом отбираешь что-нибудь и в дом волочешь как... - она обнаружила, что я смотрю на нее через артефакт, ойкнула и испуганно зачастила. - Как-кая радость для семьи! Оба запасливые, домовитые. Позволь, хозяюшка, я штуковину возьму у тебя для чистки и полировки. Приведу красотищу в порядок, батюшке твоему покажу, порадую!

Криспиан неспешно пересадил Сиротку на ближайший стол.

- Если мои советы будут позволительны, я бы рекомендовал сначала показать предмет специалисту, тому же мэтру Фьюри. Мало ли какая опасная магия может в нем заключаться. Наведете лорнет на кого-нибудь, а у объекта изучения потом выпадут волосы или зубы. Или еще что-нибудь не менее важное.

Служанка ахнула и спряталась за журналистку. Та тоже поежилась и попыталась аккуратно отодвинуть стекло пальчиком, убирая от себя в сторону.

Но я уже заметила некую странность.

- Татуировка! - ахнула я, возвращая лорнет и снова рассматривая через него Мартэлу. - Только что на твоей шее мелькнула татуировка! Да не бойся, стой ровно. Через этот артефакт дикий крылан уже всех студентов пересмотрел.

Через пару секунд начался хаос. Чубатый лез посмотреть через стекло, что там "нарисовано" на журналистке. Та горячо и громко уверяла, что ничего такого не делала, у нее все натуральное и чистое. Вайалет отбежала от Мартэлы с испуганным визгом.

В итоге еще несколько минут мы занимались тем, что пялились друг на друга в лорнет по очереди. У меня, Томми и служанки так ничего и не обнаружили. Зато у Мартэлы еще один раз что-то мелькнуло у локтя и скрылось в рукаве. Причем она заметила это и сама, так как в этот момент на ее руку мы смотрели вместе. То есть из всех присутствующих "бегающая" татуировка нашлась лишь у нее. 

Одноцветная, созданная темными штрихами картинка изображала девушку в старинном платье. И была крайне скромна. Почувствовав наше внимание, она убегала с открытых участков тела на закрытые, обнажать кои для дальнейшего поиска нарисованной беглянки Мартэла категорически отказалась.

Пока журналиста в шоке заглядывала себе в рукав, мы принялись за оставшегося неисследованным Криспиана.

И когда в помещение ворвался Джага с воплем "Кати, меня Крис дежурным оставил. Я бы раньше пришел!", изумленный опоздавший застал несколько согнувшихся молчаливых людей со мной во главе, изучающих живот Таумарана. Тот даже полы рубашки растянул, чтобы ничего важного не пропустили.

- Охренеть, - придушенно выпалил воздушник, - Вот, значит, как... "Задержись, дружище, отметь присутствующих на занятии", да? "Быстро справишься и все успеешь", да? - его голос начал набирать силу, выдавая всю глубину потрясения от внезапного предательства,-  "Яду нажрусь первым и ничего интересного", да? Пять минут всего прошло! Пять минут и уже раздевается! Скотина чешуйчатая! Гад эгоистичный!

Он попытался схватить нагло ржущего и ничего не желающего объяснять Криспиана, но тот ловко уворачивался, выставляя перед собой стулья.

Чтобы успокоить дэса Кейтера и не вызвать подозрительным шумом совершенно лишний интерес охраны общежития, мы наперебой принялись объяснять случившееся. Рассказывали про лорнет, Сиротку и странные картинки, которые видны только с помощью артефакта.

Совместные убедительные речи ко всеобщему облегчению дали быстрый результат. Не способный долго дуться, Джага объявил, что готов присоединиться к исследованиям, позволяет себя уломать и - рванул с себя легкую тренировочную рубашку со словами "Смотрим внимательно, здесь многое сокрыто-спрятано". Картинно скинув ее с плеч, он широко ухмыльнулся, явно воспринимая все происходящее как веселую игру, которую затеяли девчонки, чтобы под шумок раздеть парней.

- Ладно, а теперь говорите правду, что тут происходит, - продолжил он добродушно и подмигнул мне, - Кати, опять твои идеи? В чем смысл?

Но мы молчали. Стояли, смотрели на него через вытянутый в моей руке лорнет и молчали.

Прямо над пупком мускулистого живота красовалась... живая татуировка. Рыцарь опирался на меч едва ли не длиннее его самого, и... махал нам свободной рукой. Удостоверившись, что мы его обнаружили, картинка принялась то эффектно подбочениваться, то крутить оружие вокруг себя.

Я опустила лорнет к полу. И мы снова все вместе уставились уже обычным зрением на абсолютно чистый пресс воздушника. Без следа странного человечка.

- Ничего нет, - завороженно сказала Мартэла.

- Как нет? - обиделся Джага, - посмотрите повнимательнее. Кстати, и лупа для этого не нужна. Лишняя она.

Я механически подняла лорнет. И мы снова уставились Кейтеру в пупок через стекло.

Нарисованный человечек заметил наше внимание и принялся гордо маршировать.

- Моя постеснительней, - меланхолично заметила журналистка. Повертела в пальцах книжечку, но так ее и не открыла.

Я снова убрала лорнет и предположила:

- Может татуировки есть у всех, но не все такие наглые как у Джаги. Просто скрываются и их нужно более тщательно поискать.

- Так, - сказал Криспиан, подталкивая растерянного чубатого к двери. - Некоторым маленьким мальчикам еще рано у девочек интересности искать. Свободен. Об увиденном никому ни слова, иначе я лично попрошу мэтра Фьюри записать тебя на дополнительные занятия.

Он отправил Томми в коридор и, крикнув «Эй, охрана общежития! Этот - помог чем мог, теперь уходит», захлопнул дверь перед носом первокурсника.

Вернувшись к нам, Криспиан мельком изучил наши озадаченные лица, немного задержался на Вайалет, тут же заметавшейся и начавшей деловито вытирать передником пыль с моих книг.  И серьезно сообщил:

- Все равно он разболтает, но хоть не сразу. А нам за это время нужно понять, что за штуку нашел крылан. Некоторые тайны лучше не распространять, сами понимаете. Ну и предлагаю уединиться, чтобы более тщательно изучить друг друга. Мальчики отдельно, девочки отдельно... Хотя... о чем это я? Джагу-то можно отпустить, он уже изучен! Тогда я просто остаюсь с вами. У меня отличное зрение, я прекрасно держу себя в руках и совершенно безопасен с матримониальной[*] точки зрения.

Вот тут уже удивилась я.

- Прости... То есть, иными словами, ты поглазеешь, но не женишься? Правильно понимаю?

- Сама говорила, что женихи надоели, - согласился довольный Криспиан.

- Э, нет, - я поманила со стола Сиротку, и он радостно перелетел на мое плечо, тут же важно надувшись. - Делаем так - я даю вам стекло, вы у себя в комнатах при переодевании смотрите друг друга...

Джага поднял руку.

- Протестую, не надо ему на меня смотреть, я все показал.

- Хорошо, - покладисто согласилась я, - Но Криспиана изучи, он еще не все успел продемонстрировать. Потом во время рейда вы вернете мне лорнет. А мы завтра без вас разберемся. Нет, Джага, не надо умоляющих взглядов. Без вас.

Я тихонько подхватила за рукав сначала одного, потом другого и настойчиво потащила к двери. На выход. Частично из мести за выкинутого чубатого, которого я перед этим больше часа обхаживала, а его взяли и пинком. Из моей комнаты, между прочим, и без согласования.

А Томми слишком интересуется артефактами, чтобы его Удильщики пропустили. Такой фрукт или сам нужную мне группу найдет или они его выцепят. Так что пока они удят артефакты, я их самих на наживку приманю. 

За каждым успешным результатом обычно стоит отличное планирование, вот что я скажу.

Например, сейчас - и парней вытурю, и поговорю с ними наедине.

 - Оу, - сказала я у двери, - совсем забыла!

И не сообщая что именно запамятовала, не оборачиваясь на вопросительные возгласы за спиной, первой выскользнула за дверь. Что порадовало - парни без всякого обсуждения выбрались следом.

Кое-какие вещи хотелось бы обсудить в совсем конфиденциальном составе, и все это понимали.

- Короткий разговор между нами. У меня есть совсем безумная идея, - отойдя подальше от комнаты, сказала я старшекурсникам. - Вчера мне сообщили, что статуя Лестера вся в трещинах и почти развалилась. И по остальным постаментам слишком много вопросов. Основатели серьезно беспокоятся.

- А при чем здесь лупа? - удивился Джага.

- Просто предположение, - подняла я руки, - насколько помню, когда вы мне их представляли для Дармовщинки, у каждого из мэтров и мэтресс был собственный символ.

- Кати! - с лестницы, ведущей наверх раздался знакомый девичий голос. - Это ты? Не видела, случайно, Ильгу? Что-то я ее потеряла.... Ой, а что вы делаете?

На лестнице застыла Оливия и круглыми, как плошки глазами рассматривала нашу шепчущуюся троицу. С каждой секундой она отчего-то розовела, достигнув свекольного результата за весьма короткое время.

Не успела я ее поприветствовать, как старшая из сестер Эриньи ахнула, резко развернулась и затопала обратно наверх с быстротой спасающей свою жизнь лани. Что за бред?!

- Вам ее поведение не кажется странным?  - осторожно спросила я.

- Женщины, - философски заметил Джага, накидывая рубашку, - может меня увидела и впечатлилась.

Оу, я вытащила парней из комнаты, не дав им времени одеться. И если у Криспина рубашка просто расстегнута, то воздушник сейчас был обнаженным по пояс. И вид нас троих, в углу пустого коридора, склонивших головы и едва не прижимающихся друг к другу - мог со стороны показаться весьма многозначительным. Я бы сказала - на грани фривольности.

- Ни в чем особом обвинить она нас не могла, - заметил Таумаран, неспешно застегиваясь. - Просто юной дэсе что-то привиделось. Не знаю почему, но некоторым первокурсницам палец покажи и уже стоит красная.  Что вообще за воспитание в провинциях? Вот Кати нас даже рассматривать не пытается, сразу чувствуется, что росла в цивилизованной просвещенной среде. Да если девушке что и привиделось, можно же было посчитать - нас трое. О каком неприличном, компрометирующем общении идет речь?

Я открыла рот, чтобы сказать о каком. И быстро закрыла. Гусары, молчать!

Иногда просвещенность бывает лишней, и я точно не буду той, кто принесет этому миру откровения о всевозможных нетрадиционных сексуальных практиках. Зато в этом мире можно заниматься чем угодно, главное - собраться больше двух. И все - никто не поверит. Какая освежающая наивность.

Чтобы не вызывать дальнейшего внимания, нам пришлось выходить из общежития, уверять крупную дэсу на охране, что «вещи перенесены и мужчины уходят». А самим медленно двинуться между корпусами с видом высоколобых умников, обсуждающих первый учебный день.

- У тату-рыцаря мы все видели меч - символ мэтра Лестера, - сказала я, перед этим кратко описав историю знакомства с подозрительным крыланом, включая его появление с лупой на вчерашнем собрании. А также, что Сиротка неизвестным образом заполучил артефакт, выявляющий живые невидимые обычному зрению татуировки, - Быстроногая девица-картинка на Мартэле тоже что-то несла в руке, но что именно я не заметила.

- У нее был веер. И благородная мэтресса Анораш из основателей, насколько помню, тоже держит веер в руках. Ты права, татуировки могут быть связаны со статуями, - Криспиан переглянулся с Джагой и тот кивнул. Они оба рассмотрели детали рисунка на Мартэле и это немного напрягло. Чертово зрение драконов. - Но зачем кому-то искать связь с потомками... Хм... Проклятье! Я, кажется, понимаю, - лорд становился все серьезнее, - Пару лет назад нам прямо на лекции сообщили, что Придворная Академия Кардана потеряла свой Колодец из-за разрушения зала основателей. Помнишь, Джа, как тогда бегало все наше руководство? Мы потом почти неделю не учились. Деканы вместе с ректором и даже некоторые старшие преподаватели уехали в Кардан участвовать в поисках виновных. И я не помню, чтобы кого-то нашли.

Некоторое время мы молчали, пытаясь переварить новые факты. Если некто злонамеренный нашел способ определения потомков и задействовал артефакт... Королевскую академию Драко ждет плохое будущее. Я нахмурилась. А мне, между прочим еще учиться, не говоря уже о моем наставнике и других основателях, их несчастных потомках и судьбе всей академии.

Так... Потомки. Меч.

Я осторожно покосилась на Джагу. И обнаружила, что Криспиан тоже кинул быстрый взгляд на воздушника.

- Учитывая новые трещины на статуе мэтра Лестера, - сказал Таумаран, каким-то очень естественным образом перехватывая у меня лидерство, - а также уже несколько уничтоженных фигур... Хотелось бы ошибаться, но, похоже, время играет против нас. У толстого крылана, изучавшего всех в лупу, точно есть хозяева и им может быть любой в академии. Цена ошибки... непредсказуема.

- Тогда надо бы вернуться в зал с постаментами, - тихо сказала я. - Мы бы внимательно их осмотрели, оценили состояние каждого и главное - зарисовали все предметы в руках основателей. Возможно, именно в этом, может быть, суть живых изображений. Сходим сегодня?

- Рейд, - коротко напомнил мне Таумаран. - Кроме того, в прошлый раз мы изрядно наследили. Да и дни не подходящие - никто из преподавателей не любит участие Дармовщинки в первые дни учебы, поэтому...

- ... проход сейчас охраняется, не пройти, - подхватил Джага. Он выглядел непривычно растерянным.

- Каждый преподаватель или студент, любой из наших знакомых или друзей, может быть под подозрением, - продолжил Криспиан. - Поэтому даже посоветоваться или попросить пропустить в зал - опасно. Ты молодец, Кати, что вызвала нас на разговор в коридор. Джага, ты помнишь предметы-символы основателей? Ни в книгах, ни на лекциях об этом точно не упоминали. Можно, конечно, попытаться хотя бы приблизительно вспомнить символы каждого мэтра и мэтрессы, но перепутать слишком легко. Нам нужно сделать полный и безошибочный список. И с такими данными уже думать к кому обратиться.

Я досадливо стукнула ладонью о ладонь.

- Нам мог бы помочь Лестер, я его чувствую эхом, но совсем слабого. Он не показывается. Зато по всей территории бегает крылан, чтоб его...

Пока мы говорили, Джага все чаще заглядывал себе за шиворот, словно ждал внезапного появления или какого-либо проявления рыцаря.

- Слушайте... получается, я могу быть потомком Лестера? - пробормотал он, потянувшись почесать грудь и... останавливая руку на полпути.

- Пока это лишь идея, - мягко сказал Крис, - но если это так, и крылан что-то высмотрел в зале, ты можешь быть в опасности. Тебе надо быть осторожнее.

- Но я там не раздевался, - возразил воздушник, напряженно уставившись куда-то вдаль. Я бы сказала - немного направо.

Крис сочувствующе посмотрел на друга.

- Твоя татуировка явно любит покрасоваться, как и ты. Как и малыш Дьюти.

- Чтоб его, - выдохнул воздушник, - Прошу прощения, но я вынужден вас немедленно покинуть.

Он коротко кивнул, прощаясь, и рванул в направлении того самого «немного направо», со скоростью мгновенно разгоняющегося локомотива, пробивая ближайшую кустовую изгородь. Похоже, побежал по прямой через посадки. Не завидую тем, кто сейчас случайно может оказаться на его пути.

- Джага, увы, не умеет быть осторожным, - Криспиан говорил ровно, теперь полностью напоминая мне того сдержанного аристократа, который едва снисходил когда-то до разговора со мной. Только сейчас он позволял себе стоять близко и, увидев, как я вздрогнула, взял меня за руку. - Но это можно понять. Сегодня его двоюродный брат Дьюти почувствовал себя болезненно и сообщил, что пропустит занятия, поэтому наш друг побежал к родственнику. Мне тоже нужно пойти за ним - как бы Джага чего не натворил в поисках неизвестного врага. Я провожу тебя обратно и больше одна не ходи.

- Но у меня нет тату.

Я неожиданно для себя в ответ крепко сжала его пальцы.

- Тату нет. Зато есть Сиротка, забравший у неизвестных опаснейший артефакт.

Звучит разумно. Сейчас вернусь и позову на обед Мартэлу. Теперь, для сторонних наблюдателей, мы будем с ней вечно вдвоем как шерочка с машерочкой. Тем более что журналистка, в отличие от меня, помечена, за ней надо присматривать.

Я кивнула. Плечи Криспиана чуть расслабились, но он не двигался, почему-то продолжая стоять рядом, удерживая мою руку в своей. Непроницаемо черные глаза смотрели пытливо и слишком серьезно, признаться, даже немного пугающе.

-Тебе опять плохо? - напряженно спросила я.

- Проверяю, - сказал он, сплетая наши пальцы, - оттока сил нет, значит без открытых ран мы вполне можем касаться друг друга. Хм.

- Хорошо, я не хотела бы стать причиной неприятностей. Ты и так себя странно ведешь, улыбаешься слишком часто...

- Это тебя смущает?

- Вот, - обвинила я, указывая свободной рукой на нахальную улыбку, - она вызывает вопросы. В первые дни нашего знакомства ты был как каменный. А сейчас тебя словно подменили.

Криспиан подтянул к себе мою ладонь, накрывая ее второй, чтобы не вырвалась. Повернул голову, провожая взглядом прогуливающихся мимо незнакомых мне девиц под солнечными зонтиками. И даже кому-то вежливо поклонился в ответ на приветствие.

- Эй, - зашептала я, - ты ничего не забыл?

- Я собираюсь с мыслями, - заявил он, по-прежнему кому-то благожелательно улыбаясь.

- А зачем меня продолжать держать за руку?

- Тебе какую назвать причину из четырех? - он, наконец, соизволил повернуться. - Во-первых, это приятно. Во-вторых, контакт с тобой очень благотворно влияет на мой контроль. С некоторых пор я могу не сдерживать своих эмоций, боясь перекинуться. И абсолютно уверен, что это следствие нашего с тобой общения. Несмотря на ежедневный стресс, я отлично себя чувствую. Ты же не откажешь другу в лечении?

Я с подозрением прищурилась.

- Лечение не включает сбрасывание меня с балкона и валяние по кустам?

- Это было немного чересчур, - осудил он, - но я тебя не виню.

Что?! Чешуйку оторвала я, но прижиматься точно была не моя идея.

- В-третьих, - довольно продолжил он, пока я ловила ртом воздух, - посмотри, как на нас смотрят. Прямо сейчас рождается легенда о новой паре. Ты и я. А то, знаешь ли, меня задолбало отбиваться и объяснять, что я не собираюсь жениться. Я же обещал рассказать о себе?

Как я и подозревала, причина оказалась в его драконе. Слишком много силы в нем рождалось, слишком активный внутренний источник магии. Контроль не справлялся. При любом эмоциональном потрясении дракон грозил вырваться наружу и окончательно захватить носителя. В итоге врачи давали молодому лорду не больше двух-трех лет разумной жизни. И однозначно запрещали любой стресс, радость или удовольствие. В академии его держали лишь благодаря протекции влиятельного родственника - бездетного дяди.

Официально Криспиан, наоборот, считался обделенным силой, эдаким разочарованием семьи. И по плану - после завершения академии ему надлежало отправиться в дальнее поместье, богатое лугами и бедное жителями.

- А потом меня убьют во сне, - меланхолично сказал Криспиан. Он стоял, расправив плечи, упрямый, гордый. Без страха принимающий свое будущее.  - Я оказался слишком родовит, чтобы быть умерщвленным открыто.

- И поэтому твои родные запрещают тебе жениться?

Я надеялась, что мой голос не дрогнул, выдавая накатившую волну эмоций. Не хочу, чтобы он почувствовал мою жалость. Некоторых мужчин не нужно жалеть, они слишком сильны для этого.

- О, что ты. Родня мечтает меня поженить. А еще лучше - размножить. Моя драконья сила должна дать прекрасных потомков и продолжить породную линию. Даже бастарды сойдут. Они прекрасно управляемы, а лучших из них можно признать. Официальные браки тоже приветствуются. Каких только девиц мне не пытаются подсунуть.

- БракИ? То есть не один, а несколько?

- Вторую жену можно с проклятием Агры.

Я принялась вытягивать свою руку.

- Да постой ты, - Криспиан подшагнул почти вплотную, - Я сам категорически отказался жениться. Не хочу, чтобы мои дети остались без отца. Так и ответил дяде. - Он полыхнул темным шальным взглядом.  - Никто не вправе распоряжаться мной.

О... Ценю и уважаю. И если нужно прикрыть друга от сумасшедших охотниц за бастардами... я прикрою. И контроль помогу держать. Для чего еще друзья?  Два года - большой срок, многое может случиться. У меня и свое проклятие как бомба замедленного действия, так что я.... понимаю Криспиана.

Подтянув его к себе, я обняла старшекурсника за талию. Как заказывали - внезапно вспыхнувшие чувства! Не могу удержаться и самозабвенно тискаю предмет любви.

- Ладно, Крис. Считай, для окружающих я с тобой флиртую, покорена и все такое. Уговорил. Да не дергайся. Это я тебе лорнет в карман засовываю.

Еще пару раз старательно прижав к разгоряченному сердцу несколько скованного старшекурсника, я подпихнула его к кустам и отправила к Джаге. С напоминанием, чтобы тщательно проверил его двоюродного брата на предмет татуировок.

И только оставшись одна, поняла, что он мне так и не рассказал о четвертой причине.