☘️ Глава 28. Камень с горы
На ужин пришлось сходить одной. Думала позвать Мартэлу, но та вдруг собралась на встречу с каким-то старым другом. Близняшек в общежитии не оказалось. А Вайалет идти со мной в студенческую столовую отказалась, так как «нечего там делать» и «пора готовить дорогому мэтру Эграсу». Зато с собой она прихватила гордого добытчика-крылана, которого клятвенно пообещала хорошенько накормить и отмыть от грязи.
Впервые за все время пребывания в этом мире я оказалась одна.
В шумной толпе среди незнакомых лиц аппетит пропал окончательно, поэтому наскоро поковыряв салат из овощей и, не в самом своем хорошем настроении, я вернулась в общежитие, чтобы собраться в рейд.
Каково же было мое удивление, когда, в закрытой на ключ комнате обнаружился полный хаос. На кроватях, столе, дощатом полу - везде лежали вещи, вперемешку мои и Мартэлы.
Одежда из шкафов была просто вывалена на пол. Сумка с сокровищами перевернута, в ней явно копались, часть драгоценных для меня предметов было веером раскинуто вокруг.
Везде – следы грязных лап, размером чуть больше Сироткиных. Крылан! И у меня есть предположения какой именно. Да что там, не будем осторожничать - кандидатура преступника ясна и однозначна. По этой наглой толстой заднице так и хочется настучать чем-нибудь тяжелым.
Наклонившись, я подняла с пола алую как кровь чешуйку и сжала ее в руке. Увы, до сих пор не получилось сделать в ней отверстия, чтобы продеть шнурок и носить на шее. Поэтому я оставляла дома самое бесценное свое сокровище, добыча которого чуть не стоила жизни Криса. И в результате – чуть не потеряла подарок. Все, теперь он всегда будет со мной. А пузану не прощу.
Хотел войны? Он ее получит.
Наскоро закинув вещи на полки, я уселась за стол и решительно черкая бумагу, написала Мартэле записку: «Дорогая соседка, отправляюсь в ночной рейд, не жду. Беспорядок сделала не я, что могла – убрала, виновника мародерства – скорее всего знаю и планирую обеспечить ему мучительное будущее, полное тоски и раскаяния. Твоя соседка Катарина. А, да – если успеешь – помой следы. Зарисовывать их не надо, я так запомнила».
Мысли вертелись револьверными барабанами, с четкими щелчками.
Скорее всего крылан-пузан искал лорнет, уж слишком подозрительным смотрелось стечение обстоятельств: сначала появление исцарапанного и грязного Сиротки с невесть где добытой лупой, и почти сразу после этого – следы лапок и бардак, устроенный явно в поиске небольшого предмета.
Похоже мой бравый питомец решил порадовать меня еще одним предметом, отобранным конкретно у Пузана. А что? В прошлый же раз хозяйка прыгала от радости? Одобряла, когда боевой кадет Сиротка захватил амулет. Почему бы в этот раз не тиснуть там же кусок лорнета? Скрасить бедной Кати первый учебный день.
На месте толстяка я бы теперь оглядывалась на всякий случай.
Ничего не подозревая, я просто завалила ушастого воришку восхищенным одобрением за добытый артефакт. Радовалась и хвалила от души.
Не знаю, какую еще ценность лихим гвардейским налетом заберет Сиротка в следующий раз, но упрямства и целеустремленности ему не занимать. Будет преследовать в небе и на земле. Моя школа.
Мало того! Завтра и я к нему присоединюсь. Прослежу куда время от времени летает Сиротка, то есть лично возглавлю после занятий поиски этой сволочи.
К месту сбора рейда я прибыла в боевом настроении. Шла, отбивая шаг и зыркая по сторонам на все летающее. В любимых широких брюках, напоминавших юбку, немаркой серой блузе и удобных ботинках я чувствовала себя собранной и готовой к чему угодно.
Поэтому окрик Криспиана «Вот и моя Кати пришла» не застал меня врасплох. Почти.
Обычно нечто подобное под хулиганское настроение кричит Джага, поэтому пару секунд я думала, что Крис его передразнивает. И только потом вспомнила о нашей неожиданной договоренности.
От группы стоявших у кромки леса студентов отделился Таумаран и двинулся в мою сторону широкими решительными шагами. По случаю рейда он надел темный свободный костюм, каким-то волшебным образом отлично на нем сидевший. Я уже заметила за лордом удивительное свойство «приручать» вещи, словно он одним прикосновением улучшал пошив и качество ткани.
Схватив мою руку, Криспиан склонился над ней в галантном поцелуе. И тихо зашипел:
- Ты что, забыла?
- Да столько всего навалилось, - попыталась я уйти от ответственности.
- У меня, значит, первая сердечная влюбленность! Я томлюсь и тоскую! Изображаю перед парнями падучую, а ты все забыла?!
- О, - обрадовалась я. – А давай ты того…безответно? Это же романтично, сочувствие вызовет, жалость.
- К Первородному яйцу твою жалость, - зашипел Крис, - со мной может быть только взаимная любовь, понятно? Поэтому соберись, забывчивая моя, и пылко подыгрывай.
Да чтоб тебя. Тут дел невпроворот, мне жилье в щепки разносят, Лестер все еще прячется, амулет так и не вернули, а мне приходится в любовь играть. Ла-адно.
- Как? Это правда? Ты хочешь мне подарить часть своей сокровищницы? – громко сказала я. Драконы из рейда принялись тревожно шептаться. Так, перебор. Сдаем назад. – Ты мне обещал безумства, но это, кажется, слишком.
- Ради тебя ничто не чрезмерно, - так же громко изрек Таумаран и поспешно добавил. – Но я приготовил тебе другой подарок.
Мы неспешно подошли к остальным, с достоинством встречая ошарашенные взгляды. И тут я поняла причину излишне торопливого желания Криспиан предать публичности наши, так сказать, романтичные отношения.
Среди них присутствующих кроме меня была только одна девушка. В темной одежде я не сразу ее признала, зато стало понятно почему мой друг так старается. Сжав губы в тонкую полосу, с застывшей гримасой ярости на хорошеньком лице, нас встречала Лайза. Ее рубашка была расстегнута слишком низко по здешним меркам, губы чем-то ярко накрашены.
Милая дэса напоминала индейца, вышедшего на охоту. И прямо сейчас бессильно наблюдала за уносящейся вдаль быстроногой ланью по имени Криспиан.
- Рейд, - Таумаран широко улыбнулся. - Катарина Эграс, первокурсница, за поступлением которой мы с вами недавно наблюдали, по распоряжению мэтра Фьюри сегодня сопровождает нас в качестве стажера. Кроме того, чтобы не осталось недопонимания, она благосклонно разрешила мне за собой поухаживать.
- А Джага знает? – спросил Леманн, высокий блондин, насколько помню – «ледяной мастер», со специализацией холод-вода.
- Мой друг обладает великодушным, добрым сердцем и обязательно будет рад за нас, - пафосно сообщил Криспиан, на всякий случай опасливо оглядываясь.
И - накаркал. По дорожке, из-за угла корпуса, с ворохом каких-то тряпок в руках вырулил воздушник. Его открытое лицо было ясно, короткие не по местной моде волосы задорно топорщились. В этот момент я отчетливо поняла, что некий жук действительно еще ничего не сообщил своему другу.
- Всем привет! – издалека возвестил Джага. – Мешков осталось мало, пришлось забрать все! Привет, Кати, душа моя! Брат выздоравливает. Я в прекрасном настроении. Как дела у вас?
- Ага. – многозначительно сказал Леманн.
Я выдохнула. Уф. Улучшение состояния здоровья – замечательная новость сама по себе, и - тем более - в свете возможного родственного отношения Кейтеров к одному из отцов-основателей академии. Узнать бы нашел ли он брате татуировку. И если да, то какую…
- У нас тоже все отлично, теперь мы в полном составе. Начинаем! Всем разобрать амуницию! Мешки берем в последнюю очередь. – бодро скомандовал Крис. И уже тише. – Катарина, держишься за моей спиной. Ни на шаг не отставай.
Разложенные на траве вещи разбирали привычно, без споров и обсуждений. Все было распределено заранее и обладало пока неясным для меня функционалом. Например, зачем им связки цепей, пусть не широких, но все же? Не помню, чтобы их видела в прошлый раз. К тому же на пояс каждый подвешивал множество небольших предметов: от расчесок до цветных лент, в итоге через пять минут наше небольшое собрание смахивало на отчаявшихся ярмарочных торговцев.
Особенно впечатляли двое воздушников, раздевшиеся по пояс. Джага и еще один крепкий, рельефный парень передали свои вещи товарищам, а сами зачем-то вышагивали полуобнаженными, играли мускулами и с боевым прищуром посматривали друг на друга.
Жаль сумерки понемногу скрадывали эту в высшей степени увлекательную картину.
- Жребий! – объявил Криспиан. И протянул воздушникам зажатые в руке веточки.
Под хохоток, подначки и советы товарищей, они одновременно ухватили за торчащие деревянные хвостики, дернули…
И Джага недовольно ругнулся, демонстрируя всем короткий обломок. Правда, тут же опомнился и принял пару эффектных поз, ревниво отслеживая, насколько я внимательно рассмотрела все умопомрачительные детали. Перед Лайзой этот красавец тоже прогарцевал. И только уверившись, что присутствующие девушки достаточно впечатлились, - подпрыгнул. Легко. Высоко. Из его спины выросли, затрепетали мерцающие искрами полупрозрачные крылья.
- Он отправляется на поиск новых искажений по ближним секторам, - объяснил мне Крис, разворачивая небольшую карту. – Летать придется много, поэтому будут по очереди. Пока не стемнело полностью, мы должны проверить не открылись ли рядом совсем свежие воронки.
- О, неужели Джага их прямо с воздуха засекает? – широко распахнув глаза, я смотрела на кружащегося по спирали дракона. – Вот это чутье на магию! Или... зрение?
- Ни то, ни другое. Скорее надежная технология, - уклончиво ответил Крис.
Крылатый воздушник развернулся на новый круг, вдруг задергался и с громким «Сюда-а-а! Мать...!» камнем рухнул между деревьями. Тут я вспомнила, что над искажениями лучше не летать.
- Эм. Он упал, - напряженно сообщила я очевидное. - И где ваша хваленая технология?
- Так это она и есть. Проверенная, – удовлетворенно сообщил Криспиан и громко сообщил остальным, - Дорогие дэсы, пора. Искажение найдено нашим скромным героем. Все выдвигаемся!
Я знала, что вокруг академии постоянно появляются магические аномалии, и помнила про запрет углубляться в лес хоть на шаг, но почему-то совсем по-другому представляла себе выход рейда. Думала, что старшекурсники полночи бродят кругами и зорко высматривают какие-нибудь подозрительные сигналы. У меня и мысли не было, что в качестве быстрых радаров используют воздушников.
- А Джага не поранится? – осторожно спросила я, шагая следом за Крисом.
- Ничего с ним, здоровым лбом, не случится. Он магией притормозит у земли и будет ждать нашего прихода. А потом его Гастон сменит. И не факт, что второе найдем сегодня. Ежедневные новые зоны вообще редкость, даже удивительно как ты в такую попала. И на поступлении тоже…
Редкость? Да я вляпываюсь в них постоянно! Начиная со Своч-озера.
Крис задержался, пересчитывая цепочку своих сокомандников.
– Шесть. Отлично…Теперь передо мной иди, Кати, я буду замыкающим. – Развернул меня, выставив впереди. И продолжил рассказывать уже в спину. – Обычно у магических аномалий две формы: гейзеры - они бьют энергией снизу-вверх, и воронки – они засасывают. Появиться может и та и другая, но все гейзеры рано или поздно превращаются в воронки.
- А какие опаснее? Вторые?
- Самые опасные – только-только зарождающиеся, невидимые глазу. Ногу поднимаешь, планируя поставить на крепкую почву, а оказывается, что шагаешь уже в воронку – и это очень неприятно, очень.
- Поэтому моя задача…
- Да, умница, именно их ищи. Когда начнем работать с воронкой, попробуешь рассмотреть зарождение опасных участков, самое начало. Кроме тебя никто из нас их не видит.
Мне нравилась эта его сторона характера – четкая, уверенная, спокойная. Он быстро объяснял, все успевал, перестраивая участников рейда, давал короткие распоряжения и легко отслеживал происходящее вокруг. Вот теперь я понимаю почему Фьюри ставит его командиром, когда сам не присутствует. В спокойном состоянии, без лихости от драконьего опьянения, лорд напомнил мне моего папу из прошлой жизни - жесткого, ироничного, решительного. Очень надежного.
Я вздохнула. Удивительно, как он сумел уломать меня на все эти игры-театры. Вот же хитрый жук. Но идти рядом и ощущать его постоянные быстрые взгляды оказалось удивительно приятно. Словно постоянное напряжение внутри меня на это время разжимает свою жесткую хватку.
До дэса Кейтера мы дошли довольно быстро. Он лежал на самом краю аномалии, не двигаясь, зато встречая нас широкой фирменной улыбкой. Второй воздушник - Гастон и белокурый Леманн выдернули его из искажения словно морковку, с громким вязким звуком.
И я залюбовалась на взвившийся в воздух вихрь из легких веточек и листьев. Понимаю, что жуть-жуткая, но как же красиво дрожащее и сверкающее в сумраке марево из сумасшедшей магии.
- Свежее совсем, по вектору силы - воронка, - объяснил мне Таумаран и добавил уже более громко. – Отличная находка, Джага! Что ж, благородные дэсы, план такой – все закидываемся и оставляем ее на сутки, следующая смена соберет урожай. Кати, становись у дерева, если что - за него схватишься. И внимательно ищи зарождения. Увидишь - сигналь!
Он снял одну из цепочек, перекинутых через плечо. Подцепил к ней небольшим крючком какую-то ложку, снятую с пояса. И легким движением швырнул эту простую закидушку в центр магического циклона. Звон разворачиваемой цепи. Плюхание. Крис ловким движением, ни одного лишнего жеста, зафиксировал последнее звено, вогнав через него колышек в землю.
И пошел, проверяя как остальные забрасывают предметы.
Хм. Разумно. Веревка была бы легче, но она и перетереться может, и сгореть, если кто-то магией стрельнет. А с цепью ничего не станется. И то что они делают, действительно похоже на забрасывание удочек. В некотором смысле рейд – тоже удильщики, только официальные. И потом за собой все чистят - закрывают.
Через минут десять искажение стало похоже на озерцо, залюбленное фанатичными рыбаками – ни одного свободного места. Команда дружно освобождалась от навешанных на пояс предметов.
Пару раз мне показалось, что я вижу маленькие зарождения по краям от большого. Я сообщала об этом тем, стоял слишком близко и получала отрывистые благодарности.
На втором «спасибо» мне захотелось похвастаться Криспиану, я повернулась и обнаружила, что он застыл, изучая меня омутами глаз, не отводя тяжелого темнеющего взгляда. Ух. Эти его драконьи штучки иногда пугают.
- Больные Агрой, - произнес тихий голос за моей спиной, - по Указу его Величества Сардана Шестого могут стать только вторыми женами. – Я повернулась и обнаружила остановившуюся рядом Лайзу. – Ни прав наследования, ни представления трону, ни участия в официальных мероприятиях. Потому что вдруг вы, болезные, что-нибудь неприличное выкинете. Вторая жена имеет права только по букве заключенного договора.
- И зачем ты мне все это говоришь? – поинтересовалась я.
Девушка пожала плечами и очаровательно улыбнулась.
- Подсказываю. Чем менее родовитый жених, тем больше пунктов можно внести в договор, а сильные семьи не позволяют почти ничего, и мнение новобрачных неважно. Кстати, с Джилианом у тебя были широкие возможности.
Сказала и – отошла.
- Завершаем! – громко сообщил Криспиан. – Кати, проверь вокруг, все ли чисто.
Я повернулась и уставилась на аномалию. Любое напоминание о проклятии меня не радовало, а тут, оказывается, мне замуж нормально не выйти. Сардану Шестому делать было нечего, полез в чужую личную жизнь и потоптался как следует.
Нужно отслеживать зарождения, а у меня сердце колотится и эмоции никак не улягутся.
- Джага, - рыкнула я, - Внимание на три часа!
- Свидание? - дурашливо откликнулся он.
- С будущей воронкой! Представь часы и смотри вправо как по стрелке на три часа. Там – зарождение. Ходи аккуратно.
Я поймала несколько удивленных взглядов. Оу, систему «военных часов» в этом мире не используют. Но циферблаты здесь в ходу, так что должны быстро разобраться.
- Ты чего такая сердитая? – Кейтер уже забрал свои вещи, оделся и, подтащив ко мне свой рюкзак, начал в нем деловито рыться.
- Мелочи. А почему Лайза в рейде? В прошлом вашем составе я ее не видела.
Воздушник поднял голову. Посмотрел на меня, потом на недалеко стоящую с довольной улыбкой гундосую.
- Поцапались, что ли? Ха. А я-то думаю, чего она в рейд попросилась. Ревнует, что у нас в команде теперь еще одна девушка. Так-то она и в основном составе на марахон была единственной, и в приемной комиссии Дрейков. Но в рейдах не появлялась, хоть и записана из-за показателей магической силы. А тут вдруг развела активность, сама к Фьюри подошла. Ты прости ее, она покапризничает и привыкнет.
Действительно. Все прощают, и я тоже должна. Пусть девушка покапризничает.
- Джага, я не собираюсь поднимать скандал. Но потакать тоже не буду. Если бы она пакостничала в академии, я бы только плечами пожала. Но она высказала мне все в спину, во время опасного рейда, когда слаженность команды и психологическая уравновешенность для всех должна быть на первом месте.
- Ясно. Я рядом с тобой постою. А потом Крис серьезно с ней поговорит.
Блин… Получилось, словно я настучала. Не мастер я в коридорных интригах, в отличие от милой Лайзы. Та все тихо провернула, а я, получается, жалобщица и конфликты в команду приношу.
- Не надо, сама разберусь.
И тут, как назло, Лайза подала голос:
- Эграс, хватит с Кейтером миловаться. Вы что не слышали, что мы закачиваем? Пора уходить.
Вдох -выдох.
- Лайза, я, как стажер, слушаю команды Таумарана. И только его. Когда он скажет, тогда и пойдем. – Я развернулась и спросила уже поднимающего свой мешок Криспиана. - А еще одно большое искажение не будем проверять? Только зарождается, насколько понимаю, совсем близко.
- С нами рядом? Гастон, ну-ка проверь, - сказал Крис еще не летавшему воздушнику.
Тот бросил на меня укоризненный взгляд, вздохнул, но передал свой мешок соседу и шагнул вперед, поводя рельефными плечами, разминаясь.
Всплеск крыльев, и он уже летит в указанном направлении. Мы стояли всей командой и ждали. Ждали. Ждали.
- Ничего там нет, - сообщил вернувшийся и жутко довольный Гастон. Полетать ему пришлось недолго, падать не пришлось. Красота.
Лайза повернулась к соседу и тихо забормотала, но почему-то ее тянущийся, театрально томный голос услышали все:
- Жалко ее, да? Так стараться, чтобы обратили внимание…
- Хватит, сегодня Эграс неоднократно доказала, что полезна рейду. Ей дополнительно стараться, в отличие от тебя не нужно, - жестко оборвав гундосую, Крис повернулся ко мне, - Кати, показалось или уверена?
А… черт его знает. Это все равно что на пятый день обучения рисованию тебя спрашивают – «О, ты художник? Слабо Рафаэля повторить?» или «А портретик для юбилея президенту Кореи сможешь?». Может и смогу. Тут пробовать надо.
А если по существу - когда искажение зарождается, для меня оно словно парит над землей мерцающим дрожащим конусом и проще всего его обнаружить зрительно. Но в добавок к внешнему проявлению, его близость отзывается во мне странной вибрацией и едва ощутимым раздражением.
Так вот – что-то недалеко, за деревьями дико меня раздражало, прямо волоски на коже поднимались. Я бы с удовольствием списала это самое раздражение на Лайзу, но она стояла в другом направлении.
- Проще ногами проверить, - буркнула я. – Дай мне минут пять-десять, я сбегаю и посмотрю.
- Джага, Леманн. Проведите, а мы подождем, проверим снаряжение.