Глава 20

До меня не сразу дошло, что сказал Дартиан. Но когда я поняла, внутренностям будто холодом скрутило. Мегера никогда мне не нравилась, но я даже подумать не могла, что она способна погубить родную сестру.

— Ты думаешь, она… — я прикусила губу, не желая произносить эти слова вслух.

— Я не знаю, но все говорит об этом.

В дверь настойчиво постучали. Мы с герцогом напряженно переглянулись.

— Это она! — шепотом сказала я, округлив глаза.

Дартиан молча прошел через спальню, открыл дверцу шкафа и красноречиво кивнул. Серьезно? Опять в шкаф? Делать нечего, я, понурив голову, поплелась к темному убежищу. Герцог смилостивился надо мной и прикрыл дверцу не до конца, оставив небольшую щелочку.

Спустя пару минут он вошел в спальню уже вместе с мегерой. Леди Плеванн кокетливо дернув обнаженным плечиком, поставила поднос на каминную полку. Взяла с него бокалы и протянула один герцогу.

— Дарт, дорогой, сегодня был сложный день, но мы его достойно выдержали. Предлагаю отметить это твоим любимым сиренийским красным.

Дартиан взял бокал и с нарочитой ленцой поболтал жидкостью в нем. Мегера напряженно следила за его действиями. Наконец, не выдержав, она стукнула краешком своего бокала о бокал герцога и провозгласила:

— За счастье Аниты!

Мегера залпом осушила бокал и с недоумением посмотрела на молчащего герцога.

— Ты не хочешь выпить за счастье дочери? — с вызовом спросила она и кокетливо улыбнулась. — Дарт, ты меня удивляешь. Мы с тобой так долго воспитывали девочку, так старались. У нас есть что отметить. Ну же!

Дартиан медленно поднес бокал к губам. Я недоверчиво помотала головой — он не может сделать этого! Леди Плеванн задержала дыхание и, сжав кулаки, буквально поедала герцога взглядом. Почти пригубив, Дартиан отдернул руку с бокалом и мрачно спросил:

— Что в напитке? Что за зелье ты добавила?

— Что ты такое говоришь? Какое зелье? — фальшиво рассмеялась леди Плеванн. — ты же видел, я свой бокал выпила.

— Так отпей и из моего. Считай, это моя прихоть, — Дартиан протянул бокал мегере.

Та шарахнулась от подношения, как черт от ладана.

— Зачем? Тебе же ничего не останется. Такое редкое и дорогое вино, — бормотала побледневшая леди Плеванн и пятилась от наступающего на нее герцога.

— А может, потому что туда добавлено приворотное зелье, сделанное на крови драконицы, и оно опасно для другой драконицы? — зло бросил Дартиан.

— Приворотное? Глупости какие! Откуда бы у меня зелье, которое подействует на тебя? Оно должно быть на крови твоей пары, — мегера не сдавалась.

— Вот и мне интересно: как у тебя оказалась кровь Ливии, взятая перед смертью? — угрожающе зашипел Дартиан.

— Это бред! Ты не можешь меня обвинять в этом! Я отдала тебе лучшие годы жизни! А ты из-за какого-то вина меня так обижаешь? — мегера резко выбросила руку вперед и выбила бокал из рук не ожидавшего от нее такой прыти герцога.

Звон разбившегося стекла и зашипевших в камине углей подсказал мне, что зелье уничтожено. Мне не оставалось ничего иного, как выйти из своего убежища.

— Рано радуетесь, леди Плеванн. Я слышала ваш разговор с Ганой, и при обыске вашей спальни наверняка найдется и зелье, и кровь, — будто комиссар Мегрэ, обличительно проговорила я.

— Опять ты! — яростно оскалилась мегера. — Думаешь, тебе поверят быстрее, чем мне? Да кто ты такая! Мерзкая приблудная прошма…

— Обойдемся без оскорблений, — громко перебил ее Дартиан. — Мы сейчас пойдем и все проверим.

— Я слышала будто отодвигали нечто тяжелое. Думаю, тайник под сундуком в спальне леди Плеванн, — уверенно проговорила я.

Мегеру перекосило, с бешеным рыком она кинулась ко мне. Дартиан перехватил ее и бросил на кровать.

— Ты убила Ливию? — навис он над леди Плеванн.

От зловещих ноток в его голосе у меня на руках волоски встали дыбом. Я поняла, что Дартиан лишь огромным усилием воли сдерживается, чтобы не придушить мерзавку прямо сейчас.

— Нет! Я не убивала ее! — мегера сползла с кровати и картинно упала на пол. — Она сама! Она взяла с меня обещание не говорить, что сделала для очереди абсолютную защиту…

— Откуда Ливия узнала про запрещенный ритуал на крови? — Глухо спросил герцог. — Не могу поверить, что Ливия обменяла свою жизнь на это.

Мегера неопределенно пожала плечами, но я видела, как забегали ее глазки. Прокрутив воспоминания, я зацепилась за фразу, кинутую ею Ганке: «…в книге так и написано: нежно-зеленый…».

— А не в той ли книге ритуал описан, в которой и приворотное зелье? — применила свои дедуктивные способности я.

— Книга? О какой книге идет речь? — тут же ухватился за мое предположение Дартиан и, хорошенько встряхнув, поставил леди Плеванн на ноги. — Говори!

— Да-да! Это моя книга. Но и только! — выпалила мегера. — Я всегда говорила, что Ливия умом не богата. И если она захотела отдать годы жизни за защиту дочери, то кто я такая, чтобы мешать ей? Я всего лишь взяла у нее немного крови. Ей-то она больше не нужна была.

— Интересно, кто подсунул Ливии книгу и внушил мысль о необходимости защиты дочери, — под нос себе пробормотала я, но меня услышали.

— Дрянь! Замолчи! — Леди Плеванн дико завыла и бросилась на меня, ее скрюченные пальцы с длинными ногтями больно царапнули кожу на моей шее.

В шоке от ситуации я даже не успела дать сдачи, как в детстве меня учил батя. Дартиан с рыком оторвал от меня яростно размахивающую руками мегеру и отшвырнул ее, загородив меня собой.

— Дарт! — умоляюще воскликнула леди Плеванн и вновь приблизилась к нему и отчаянно вцепилась в рубашку руками. — Ты всегда мне нравился! Отец обещал, что я выйду за тебя замуж. А ты выбрал тупую замухрышку Ливию. Она отняла тебя у меня! А теперь и эта тварь пытается разлучить нас!

Герцог брезгливо оторвал от себя ее руки.

— Я хочу, чтобы ты покинула мой дом. Сейчас! — рыкнул он. — И знай: только в память о Ливии я оставляю тебе жизнь.

— Нет! Умоляю. Дартиан, никто никогда не будет тебя любить так, как я! — Мегера упала герцогу в ноги и исступленно завыла.

Больше не говоря ни слова, Дартиан потащил ее на балкон. Он легко вскочил на перила, держа на руках леди Плеванн, будто она была невесомой. Я испуганно ахнула, когда он уверенно шагнул в пустоту. Метнувшись на балкон, я увидела, что Дартиан уже в облике дракона взмыл вверх. В его когтях висела леди Плеванн. Что он собирается делать? Стоило дракону разжать когти, и от мегеры останется только мокрое место.

— Дартиан!— что есть мочи закричала я.

Дракон развернулся и завис в воздухе, глядя на меня. Его огромные таинственно мерцающие в темноте глаза будто в душу мне смотрели. Он осуждающе выдохнул: мол, как я могла подумать про него плохое? Несколько искорок вылетели из его ноздрей и закружились в воздухе. Дракон резко спикировал вниз и опустил истошно вопящую леди Плеванн на землю за замковой стеной, а сам взмыл ввысь.

Изящно извернувшись в воздухе, он помчался обратно. Ко мне. Я совершенно точно знала, что на этот раз нашему разговору никто не помешает. И меня это радовало. Баба Шура встретит СВОЕГО дракона во всеоружии. Предвкушающая улыбка расцвела на моих губах.