<p>

Глава 1</p>

<p>

На крышу веранды я выбралась из окна собственной спальни, когда уже порядком стемнело. Мне нравилось лежать на остывающей черепице.  И смотреть на вспыхивающие звезды. Они выглядели такими острым, что, казалось, протяни руку и обрежешься. Прохладный воздух путался в кронах высоких деревьев, а наступающая ночь прятала уходящую вдаль дорогу.</p>

<p>

Сестра вернулась с очередного свидания слишком рано. Услышав ее голос, я даже приподнялась на локтях, дабы убедиться, что не ошиблась. Фрея шагала к дому, сдавленно ругаясь. За ней шел высокий мужчина. Он молчал, но мне не нужны были слов. Я узнала бы его с закрытыми глазами. Не могу объяснить как, но я всегда знала, что Брок оказывался неподалеку. Сердце сбивалось с ритма, руки леденели, и я ощущала себя до невероятности глупой, когда приходилось говорить с ним.</p>

<p>

- Какого... - шипела Фрея, - чего ты влез? Кто тебя просил?</p>

<p>

- Ты вправду не понимаешь? - с раздражением ответил офицер негромко. - Тому мужику было за тридцать. Он не из местных и мог причинить тебе вред.</p>

<p>

- А ты считаешь себя рыцарем? И вдруг, мне хотелось, чтобы мне причинили вред! Ещё одним поцелуем, к примеру.</p>

<p>

- Не будь идиоткой, - Брок запустил пятерню в свои темные волосы и дернул пряди. - Твои родители не оценят подобного поведения.</p>

<p>

- Не смей им говорить, - вспыхнула сестра, и я поняла, что она немного пьяна.</p>

<p>

- Мне придётся, - голос был хриплым и обманчиво мягким, - если ты снова захочешь приключений.</p>

<p>

- Не смей мне указывать, - запальчиво вскинулась Фрея.</p>

<p>

- Знаю, - прозвучало устало, словно эту фразу, Брок повторял уже не раз.</p>

<p>

Он качнулся к сестре и замер, будто раздумывая, стоит ли делать этот шаг. Девушка же скрестила руки на груди и вздёрнула подбородок. На редкость упрямая Фрея могла и святого вывести из себя. Видимо, она нравилась Броку настолько, что он был готов терпеть эту раздражающую сторону ее натуры. Раз за разом пытаясь воспитывать дерзкую девушку.</p>

<p>

Едва сдержав горький вздох, я закусила губу. Ну, почему на меня Брок никогда не смотрел так, как сейчас на сестру? В скудном свете фонаря я видела, как он нахмурился, и оглядел Фрею словно та была загадкой мирозданья. Не меньше. Он сжал ладони в кулаки и тряхнул головой.</p>

<p>

- Однажды ты нарвёшься, - мужчина оглянулся, будто заметив что-то в темноте меж деревьев, и выдохнул, - Иди в дом, Фрея. Уже поздно.</p>

<p>

- Ты меня достал, - проворчала она раздраженно. - Когда ты наконец отстанешь?</p>

<p>

- Мне тоже этого хочется, - с отчаянием выпалил офицер.</p>

<p>

Девушка поднялась по ступеням и распахнула слегка скрипнувшую дверь. Спустя секунду, снаружи остались только я и молодой помощник шерифа. Воздух стал густым и тяжёлым.</p>

<p>

Я застыла, надеясь остаться незамеченной. Да, и кто мог увидеть меня на козырьке веранды? Однако, Брок, отойдя подальше, вдруг оглянулся и посмотрел в мою сторону. И снова нахмурился.</p>

<p>

- Тереза? - позвал он тихо, но я смогла услышать. - Это ведь ты?</p>

<p>

- Прости, - ответила я, садясь и спуская босые ноги с крыши.</p>

<p>

Прятаться больше не было необходимости. Стало неловко за старый свитер, который норовил сползти с плеча, растянутые пижамные штаны и спутанные от долгого лежания на крыше волосы.</p>

<p>

- Я не хотела за вами наблюдать.</p>

<p>

- А почему ты не в постели? - перебил он напряженно.</p>

<p>

- Не спится, - удрученно пояснила, сгорая от стыда. - Читала, а потом вышла подышать.</p>

<p>

Мужчина усмехнулся и с тоской произнес:</p>

<p>

- Почему она - не ты, кроха?</p>

<p>

Эти слова заставили меня разозлиться.</p>

<p>

- А почему ты не тот, с кем Фрея хочет целоваться? - колко поинтересовалась я.</p>

<p>

- Тереза...</p>

<p>

- Не лезь к ней, а то я сама расскажу родителям, что ты ошиваешься ночью у нашего дома.</p>

<p>

Махнув рукой, он зашагал прочь, а я осталась глотать обиду. В груди бухало глупое сердце, а перед глазами качнулось потемневшее пространство.</p>

<p>

Мы с Фреей родились в один день, а точнее, в ненастную ночь, когда от ветра гнулись деревья, а небеса исторгали гром и потоки ледяной воды. Я появилась на несколько минут раньше, но гораздо меньше и слабее сестры. В кювезе мне пришлось провести все младенчество. Мама говорила, что это было самое странное время в ее жизни. Она рыдала и улыбалась, глядя на каждую из своих дочерей. Все слезы доставались мне. Наверно, от этого, когда мне было грустно, почти всегда шел дождь. Я часто рисовала на запотевшем от дыхания стекле молнии и вскоре они уже сияли на небе. Мне казалось это чудом, пока не пришло понимание, что это совпадение.</p>

<p>

Из-за болезненного детства, или по причине доставшейся мне другой наследственности, но я была миниатюрнее сестры. Внешне мы тоже отличались. Фрея росла яркой блондинкой, с роскошной женственной фигурой, а я стала светлокожей, рыжеволосой, с тонкими чертами лица и хрупким сложением - ее противоположность. Сестру принимали за старшую, а я всем казалась на несколько лет моложе. Даже в школу я пошла позже, потому что тяжело переносила чужое общество. Мама долго занималась моим обучением дома, но все же им пришлось выпустить меня в большой мир.</p>

<p>

Иногда за спиной, слышала пересуды. Многие горожане всерьез считали меня приемным ребенком. Глупости. Ведь я была удивительно похожа на маму своего отца, которую тут редко вспоминали. Но такие слухи все равно отдавались болью в сердце и заставляли отворачиваться от окружающих. Мне было комфортнее наедине с собой и книгами. Втайне ото всех я иногда мечтала быть похожей на сестру. Она умела нравиться людям, могла постоять за себя и, кажется, ничего не боялась.</p>

<p>

А теперь еще и Брок признался, что Фрее не помешало бы иметь мой характер. Тогда она оказалась бы для него идеальной? Осознание окатило меня стыдом. Неужели он заметил, как я засматриваюсь на него при встречах? Посчитал влюбленной малолеткой.</p>

<p>

Смахнув злые слезы, я отправилась в свою комнату. И пообещала себе, что никогда больше не стану пялиться на него. А я умела держать обещания.</p>

<p>

***</p>

<p>

Совсем скоро Фрея собралась в колледж. Отпускали ее родители неохотно, да только кто мог запретить что-то моей солнечной сестре? Она заявила, что уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения и возражения мамы были исчерпаны. Отец при этом не выглядел расстроенным. Он как-то очень весомо заявил, что навсегда покинуть родной город Фрея не сможет.</p>

<p>

- Не смогу? - с подозрением уточнила сестра.</p>

<p>

- Не захочешь, - пояснил отец и тут же добавил. - Ты развеешься, познакомишься с другими людьми, узнаешь что-то новое, но все равно однажды тебя потянет обратно. С такой неведомой силой, что ты не сможешь и не захочешь сопротивляться этому.</p>

<p>

- Глупости, - отмахнулась Фрея.</p>

<p>

- Но ведь мы вернулись, - напомнила мама и грустно улыбнулась.</p>

<p>

- А бабушка нет. Она ненавидела этот городок, - отрезала Фрея и тут же смутилась, осознав, насколько вызывающе прозвучало подобное заявление.</p>

<p>

- Она не любила местных, - подала голос я, наконец обозначив, что присутствую в комнате. - Но всегда скучала по дому и лесам.</p>

<p>

- Хорошо, что у нас есть Терри, - фыркнула сестра. - Есть кому остаться и скучать тут за себя и за меня в том числе.</p>

<p>

Она говорила без издевки. Точно знаю, что Фрея любила меня, даже несмотря на то, что мы были разными. Она заступалась за меня в школе, не позволяя старшеклассникам надо мной издеваться. Никогда не отворачивалась, если я делала что-то глупое, по мнению окружающих, и не считала меня странной. Последнее выполнить было особенно сложно. Порой я могла зависнуть в собственном выдуманном мире с книгой в руках, забыть о времени и очнуться в закрывающейся библиотеке, когда уже стемнеет. Иногда я могла самозабвенно читать доклад и только по недоумевающему выражению лица преподавателя понять, что произношу слова на другом языке. Я терялась в толпе, не могла сделать заказ в кафе незнакомой официантке, боялась собак и не переносила агрессивную музыку. От нее у меня болела голова.</p>

<p>

- Ты не странная, - говорила мне сестра. - Просто отличаешься от других. Это не порок, а особенность. В твоей жизни обязательно будут люди, которые будут считать так же.</p>

<p>

Мне это казалось маловероятным, но спорить я не решалась. Просто не хотелось расстраивать любимого человека.</p>

<p>

И теперь она уезжала. Нет, я не боялась оказаться без поддержки, потому как стала достаточно взрослой, чтобы не беспокоиться о таких глупостях. Да и местный шериф давно уже дал понять, что обижать сестру Фреи не стоит. Мужчина хорошо относился к нашей семье. После его внушения от меня с готовностью отвязались даже самые отъявленные хулиганы. Но я осознавала, что рядом со мной больше не будет той, кто меня понимает. Даже не говоря ни слова, я могла просто обнять свою подругу и ощутить, как весь груз переживаний и страхов покидает меня. Она ощущала нечто подобное.</p>

<p>

В ту последнюю ночь перед ее отъездом мы лежали в моей кровати перед открытым окном и привычно болтали шепотом о всяких глупостях.</p>

<p>

- Через год ты сможешь приехать ко мне, - пообещала мне Фрея. - Нам дадут одну комнату в общежитии, я найду нам отличную компанию и тебе хорошую библиотеку поблизости.</p>

<p>

- Было бы неплохо.</p>

<p>

- Будет отлично, - поправила меня сестра. - Даже не сомневайся.</p>

<p>

- Мне будет тебя не хватать, - призналась я отчаянно.</p>

<p>

- Ты никогда не бываешь одинокой, - возразила Фрея. - Всегда с какой-нибудь книжкой.</p>

<p>

- Кто-то же должен из нас двоих быть умной, - поддела я и мы обе засмеялись, зажимая рты ладонями.</p>

<p>

- Может, отец прав, - неожиданно выдала Фрея, немало удивив меня. - Мне тяжело уезжать и даже страшно помыслить, как я буду так далеко от дома. И без тебя.</p>

<p>

Я обняла ее и прижалась лбом к ее виску.</p>

<p>

- Для того, чтобы быть вместе, нам вовсе не обязательно находиться рядом, - пояснила очевидное. - Мы всегда можем созвониться или пообщаться в видеочате. Да и ты приедешь в любое время, если захочешь.</p>

<p>

***</p>

<p>

- Тебе не кажется, что этот город жутковатая мрачная ловушка? - раздалось придушенно</p>

<p>

Такого вопроса я не ожидала и даже отстранилась, чтобы убедиться, что сказанное мне не послышалось.</p>

<p>

- Порой я ощущаю себя мотыльком, которого накрыли банкой, - продолжила Фрея, закатив глаза. - Вроде между мной и миром только прозрачное стекло, а сколько ни бейся, не вырваться.</p>

<p>

- Ты уезжаешь, - осторожно напомнила я .</p>

<p>

- Хочется верить, что я смогу... - она замялась и улыбнулась, чтобы меня успокоить. - Не бери в голову. Просто я нервничаю.</p>

<p>

- Знаю, - я тоже улыбнулась. - Все, что чувствуешь ты, я ощущаю то же. Прямо тут, - я положила пальцы себе на грудь. - Мы не чужие друг другу.</p>

<p>

- Иногда ты кажешься такой взрослой, - Фрея хмыкнула, - а потом я замечаю карандаш в пучке твоих волос и понимаю, что это моя сестренка, которая забывает, на каком языке она говорит.</p>

<p>

- Такое случалось всего... - я задумалась, и сестра с готовностью меня просветила.</p>

<p>

- Ты делаешь так очень часто. Просто окружающие предпочитаю не замечать этого. Тебя не хотят смущать.</p>

<p>

- Серьезно?</p>

<p>

- Но в большом городе всем будут считать, что ты иностранка. Милая очаровательная...</p>

<p>

- Прекрати, - я смешалась.</p>

<p>

- Ты замечательная и сама не знаешь себе цену. А когда произносишь ту тарабарщину...</p>

<p>

- Это родной язык нашей бабушки, - возмутилась я.</p>

<p>

- Она наверно сама забыла его и придумала какой-то свой язык. Потому как даже профессор не смог определить его происхождение.</p>

<p>

- Этот профессор надутый индюк.</p>

<p>

- Обожаю тебя такой, - выдохнула сестра и подошла к окну, за которым мерно светлело небо.</p>

<p>

- Глупой?</p>

<p>

- Терри, ты умеешь за себя постоять. И вполне можешь обойтись без меня.</p>

<p>

- Как и ты.</p>

<p>

Фрея задумчиво покачала головой и уселась на подоконник.</p>

<p>

- Я не такая сильная, какой пытаюсь казаться, - призналась она. - А ты не делаешь вид. Моя сестренка просто есть и все. Иногда я жалею, что не похожа на тебя.</p>

<p>

- Ты шутишь!</p>

<p>

От удивления я даже позабыла, что нужно говорить тише.</p>

<p>

- Не меняйся, Терри, - глухо заявила сестра. - Никому не позволяй убедить тебя, что нужно быть другой. Всегда оставайся собой.</p>

<p>

Утро застало нас молчаливыми и задумчивыми. Мы обе понимали, что с этого дня многое поменяется, но никто из нас не предвидел насколько.</p>

<p>

Глава 2</p>

<p>

Когда Фрея уехала в колледж, меня уже не смели назвать крохой. Да, я оставалась стройной, но за несколько месяцев обрела формы тела, на которые пялились парни и мужчины постарше. У меня появилась долгожданная грудь, а значит и повод купить себе новое белье.</p>

<p>

Иногда мне казалось, что и Брок поглядывал на меня на улицах при встрече, но убедиться в этом окончательно я не могла. Каждый раз, ощутив его приближение, я заходила в магазинчик, кафе или библиотеку. Знаю, он остался увлечен моей сестрой, ведь довольно часто интересовался ее делами у родителей. Несколько раз приезжал в наш дом за городом, чтобы поговорить. А я таилась на втором этаже и, задержав дыхание, слушала доносящиеся из гостиной голоса.</p>

<p>

Украдкой смотрела в окно, когда Брок уходил прочь, опустив голову и сунув пальцы в петли ремня джинсов. С каждым днем мне все сложнее было оставаться на месте. Но только совершенно ясно, что мне нечего было предложить ему. Совсем. Я могла быть единственной девушкой на свете, но Фреей мне не стать никогда.</p>

<p>

Свободного времени у меня появилось куда больше. Именно поэтому я решила, что вполне могу расходовать его с пользой. Просить у родителей денег на новые книги я не решилась. Вместо этого устроилась на подработку в местную библиотеку. Там я стала пропадать вечерами, сортируя газетные архивы, чтобы отцифровывать их. Отцу приходилось забирать меня, когда я забывала о времени. Почему-то позволять мне ехать домой одной в темноте он не хотел.</p>

<p>

Однажды к нам снова приехал Брок. Он застал меня в гостиной. Его взгляд я ощутила явственно, словно тот огладил меня ладонью. Вспыхнула и, вскинув голову, успела заметить ошеломленное выражение на красивом лице.</p>

<p>

- Терри?</p>

<p>

- Тереза, - поправила привычно. - Мне не по вкусу игрушечное имя.</p>

<p>

- Ты...</p>

<p>

- Что? - я уставилась в удивительные глаза. При этом запоздало вспомнила, отчего обещала, так больше не делать.</p>

<p>

- Ты изменилась.</p>

<p>

Как же я мечтала услышать эти слова от Брока. Грезила, что в один из дней, он увидит меня настоящую... Но парень заметил мою выросшую грудь. В растянутой футболке и потертых джинсовых шортах, я была похожа на девчонку из группы поддержки. Еще и волосы стянуты в глупый хвост на затылке оказались.</p>

<p>

- Не особо, - собирая книги, я постаралась не показывать, как дрожат мои руки. - Не думаю, что ты замечал меня раньше, чтобы отметить это.</p>

<p>

- Кажется, что я не видел тебя прежде.</p>

<p>

- Не смотрел, - бросила я с наигранным безразличием и направилась к лестнице.</p>

<p>

Он провожал меня взглядом. Я уверена. Ведь ощущала это спиной. И не только. Парень оценил и на мою задницу.</p>

<p>

- Придурок, - пробормотала я уже у своей комнаты и мне послышался короткий смешок с первого этажа. Хотя разобрать мою реплику оттуда было абсолютно невозможно.</p>

<p>

Стоит ли говорить, что я не отходила от окна, пока Брок не вышел наружу. Он с ленивым видом вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Я уговаривала себя, что меня не видно снаружи. Никто не заметил бы за шторой девушку, стискивающую перед собой старенького потрепанного медвежонка в темноте. Но парень уставился мне прямо в глаза. И не отводил их, провоцируя отступить. Я не стала делать этого, впервые за пару лет поверив, что он видит меня, а не сестру своей любимой.</p>

<p>

- Брок просил руки Фреи? - послышался из гостиной голос мамы.</p>

<p>

- На этот раз настаивал, чтобы она приехала на праздники, - ответил отец устало. - Настойчивый парень. Похоже, он твердо решил жениться.</p>

<p>

Дышать стало нечем. В эту секунду я потеряла последнюю иллюзию и попятилась. Как я могла поверить в свою исключительность? Неужто решила, что способна тягаться с искрящейся жизнью сестрой?</p>

<p>

Снаружи раздался сигнал автомобиля, но я даже не шелохнулась. Что-то внутри свернулось тугой спиралью и застыло. Что мне оставалось пообещать себе? Не плакать? Не чувствовать?</p>

<p>

Дни заполнились обычными заботами. Мама писала сказки, отец обходил лес, ремонтируя зимние кормушки для животных, а я готовилась к экзаменам. Мы собирались лишь за ужином. К счастью, мои метания и сомнения не были заметны. Мама бы обязательно попыталась выяснить подробности и причины моих переживаний. Уверена, даже спустя много лет, она будет считать меня маленькой. Как и папа. Они опекали меня так трогательно, что возразить я и не решалась. Да и не пыталась. Зачем? С моей природной застенчивостью найти друзей мне так и не удалось.</p>

<p>

В школе большую часть времени сидела одна, уткнувшись в книги. Иногда хотелось пойти с приятелями на вечеринку или в паб, но представив, сколько вокруг будет незнакомцев, я откровенно трусила. Моя сестра бы посмеялась над этими страхами. Она и смеялась. Беззлобно, но оттого не менее обидно.</p>

<p>

Фрея всегда была в центре внимания многочисленных поклонников и подруг. Она любила шумные компании и ночные поездки на автомобилях. И не понимала, что может быть интересного в книгах. Но мы любили друг друга. Это было самым важным.</p>

<p>

Глядя на нас, мало кто мог предположить, насколько мы близки.</p>

<p>

Часто мы обе уходили в лес. Там не было дела до того, кто из нас слабее и популярнее, кому достается больше внимания родителей и у кого объемнее грудь. Шутка про объем бюста стала нашей любимой.</p>

<p>

В горах между огромными деревьями притаился охотничий домик, в котором мы останавливались на несколько дней. Наша семья владела внушительным участком и большей частью земли, на котором стоял город. Это не делало нас богатыми, но позволяло жить безбедно. Разреши отец охоту, мы бы озолотились, но к счастью нам никогда не нужно было много. Потому нас окружал нетронутый лес.</p>

<p>

Сейчас бы мне очень хотелось отправиться в любимое место, но делать это без сестры было слишком грустно. Да и родители наверняка переполошатся.</p>

<p>

- О чем ты задумалась? - видимо мама позвала меня не в первый раз.</p>

<p>

- Устала, - нервно пожав плечами, я уткнулась в тарелку.</p>

<p>

- В последнее время ты грустная. Что-то болит?</p>

<p>

- Нет, - вздохнула я с легким раздражением. - Я уже давно не болею.</p>

<p>

- Но...</p>

<p>

- Почему у Фреи ты такого не спрашиваешь?</p>

<p>

От ответа ее отвлек телефонный звонок. А я воспользовалась паузой и ушла к себе. Родительская забота не тяготила, но сейчас казалось насмешкой. Она в очередной раз напомнила, насколько я отличаюсь от сестры. Не уверена, что меня так же легко отпустят в колледж. Особенно если узнают, что я выбрала не просто соседний городок. А который находился на другом конце страны.</p>

<p>

Распахнув раму, я открыла окно и выбралась на крышу веранды. Было немного прохладно, и я набросила на плечи старую шаль. Рваные облака скользили по темному небу и сквозь них то тут то там проглядывали звезды. Как же мне будет не хватать их, когда я перееду в большой город. Там и леса не будет. Но ведь я не могу всю жизнь оставаться здесь.</p>

<p>

- Ты часто так делаешь, верно?</p>

<p>

Хриплый голос напугал меня до дрожи. Я не видела машины и не слышала, как Брок подошел к дому. Но он стоял на подъездной дорожке, засунув руки в петли ремня джинсов, и смотрел на меня.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь? - отчего-то шепотом спросила я.</p>

<p>

- Не знаю, - также тихо ответил мужчина.</p>

<p>

- Если увидит отец...</p>

<p>

- Я ведь не делаю ничего плохого, - Брок усмехнулся и я невольно залюбовалась его кривоватой улыбкой. В штатском он смотрелся непривычно. - Ты можешь спуститься?</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

- Или я поднимусь</p>

<p>

- Нет, - поспешила возразить, понимая, что с крыши видна моя комната и разобранная кровать с игрушками в изголовье. - Подожди.</p>

<p>

Спустится по боковой лестнице, скрытой диким виноградом, оказалось несложно. Я делала так множество раз, но внизу меня раньше никто не ждал. Ощутив на талии сильные ладони, едва не вскрикнула.</p>

<p>

- Осторожнее, - пробормотал парень, помогая сойти на землю.</p>

<p>

Он не торопился убирать с меня руки.</p>

<p>

Неловко упираясь в его грудь, я попыталась отодвинуться. Будто мне удалось сделать хоть что-то против его воли. Но офицер попятился и со странным выражением взглянул на свои же ладони.</p>

<p>

Переступая с ноги на ногу, я ощутила себя глупо. Стоило просто уйти в свою комнату. Вот зачем я вышла наружу. И как давно он стоял здесь? Стало не по себе.</p>

<p>

- Терри, - это имя удивительно звучало его голосом, - ты что, меня боишься?</p>

<p>

- Чего тебе нужно? - решила спросить о главном.</p>

<p>

- Я хотел увидеть тебя, - он протянул руку и отвел от моего лба прядь волос.</p>

<p>

- Чего ты не видел? - отмахнулась смущенно и все же попятилась.</p>

<p>

Места для маневров было совсем немного, и я все так же осталась непозволительно близко к Броку. Похоже, его это не сильно смущало. Напротив, кажется, забавляло.</p>

<p>

- Хочешь узнать о Фрее?</p>

<p>

- Нет, - улыбнувшись, он склонил голову к плечу. - Не о ней. Скажи, Терри...</p>

<p>

Дверь на веранду отворилась с привычным скрипом и на порог вышел отец. Не задумываясь, я прикрыла рот парня пальцами и ощутила его ладонь на своих губах. Он толкнул меня к стене и прижался всем телом, загораживая ото всего мира. Ощутила его вздымающуюся и широкую грудь напротив своей. А обветренные губы улыбались, что ощущалось кожей. Отец постоял на крыльце и вернулся в дом, что-то бормоча под нос. Только тогда я вспомнила о дыхании и поняла, насколько двусмысленно выглядело наше с Броком поведение со стороны. Мужчина же будто не собирался выпускать меня. И смотрел он в глаза пристально, испытующе.</p>

<p>

- Пусти, - просипела в его ладонь.</p>

<p>

- Ты... ведь это всегда была ты...</p>

<p>

Он убрал руку от моего лица, понимая, что я не подниму шума, и наклонился ближе.</p>

<p>

- Брок? - стало жарко.</p>

<p>

- Ты ведь совершеннолетняя? - низким голосом потребовал он ответа.</p>

<p>

- Да, но...</p>

<p>

К его поцелую я не была готова. Совсем. В бездну все приличия! Я мечтала о нем с тех пор, как впервые увидела. Представляла, как его губы касаются моих, как сильные руки удерживают меня на месте. Но даже в самых смелых грезах Брок не был таким диким. Он подхватил меня под ягодицы и вмял в доски позади. Мне пришлось обернуть ноги вокруг него и ухватиться за плечи. Конечно, пришлось.</p>

<p>

Мужчина оторвался от моего рта, когда я уже задыхалась и уперся лбом в мой лоб. Он тоже дышал надсадно. И кажется, где-то в его груди дрожало рычание. Безумие в чистом виде.</p>

<p>

- Ты казалась такой...- он неопределенно хмыкнул, - правильной. А на самом деле...</p>

<p>

- Что? - мои пальцы разжались, выпуская ткань футболки.</p>

<p>

- Горячая штучка, - он вжал меня в стену. - Давай рванем подальше отсюда?</p>

<p>

- Что? - повторила я глупо.</p>

<p>

- Снимем номер в мотеле и...</p>

<p>

Меня окатило волной омерзения. Еще никогда не ощущала себя настолько грязной. Ведь после первого в жизни поцелуя должно быть иначе. Правда? И почему тот, кто снился мне ночами, считает, что я должна согласиться поехать с ним для...</p>

<p>

- Пусти, - попросила я снова.</p>

<p>

Брок понял по-своему и ослабил хватку на моих бедрах. Он отклонился немного, чего вполне хватило, чтобы увидеть лицо. Ну почему этот мерзавец такой красивый?</p>

<p>

- Обещаю вернуть тебя к утру, - забил парень последний гвоздь в гроб моих иллюзий.</p>

<p>

Пощечина прозвучала так громко, что отозвалась эхом от деревьев. Я оказалась на слабых ногах и оперлась о стену. Смятый спиной дикий виноград источали терпкий кисловатый аромат. Ладонь горела от удара. Надеюсь, его щека пострадала не меньше.</p>

<p>

- Ты чего? - Брок выглядел обескураженным.</p>

<p>

- Тронешь меня еще раз, позову отца. У него ружье всегда заряжено.</p>

<p>

- Ччего? - кажется, мы поменялись местами.</p>

<p>

Глава 3</p>

<p>

Он не понимал. Действительно считал, что не предложил ничего отвратительного. Видимо, привык, что в этом городе он самый завидный парень.</p>

<p>

- Мне не нужны объедки сестры, - выплюнула я с горечью. - Отойди.</p>

<p>

Скорее по инерции Брок отшатнулся. Не теряя времени, взобралась по лестнице. Сок смятых листьев винограда въелся в кожу ладоней. Запах зелени вбился в нос и именно от него слезились глаза. Ну не из-за помощника шерифа же я плакала? И не плакала...</p>

<p>

Оказавшись в своей комнате, я задёрнула шторы и села прямо на пол. За ребрами ныло. Хотелось вынуть сердце и сжать его покрепче, чтобы не трепыхалось.</p>

<p>

- Терри, - раздалось едва слышно прямо за окном.</p>

<p>

- Пошёл ты, - отмахнулась с яростью.</p>

<p>

Никто не забирался на мою крышу. Никогда. И ни один мужчина не совался в мою душу в грязных ботинках. До сегодняшней ночи.</p>

<p>

- Нам нужно...</p>

<p>

- Ошибаетесь помощник шерифа, - поворачиваться к нему лицом я не посмела. Так и осталась сидеть на выкрашенных в синий цвет досках спиной к мужчине. - Мне ничего не надо. А вам стоит катиться отсюда, пока я и впрямь не позвала отца.</p>

<p>

- Я объясню, - настаивал мерзавец.</p>

<p>

- Не думаю, что я настолько жалкая, чтобы не понять, куда и зачем вы хотели отвести меня. И то, что я совершеннолетняя, не значит, что... - всё же не удержалась и вскочила на ноги, - что я соглашусь стать чьей-то подстилкой. Ты, - я ткнула в него пальцем сквозь колыхающуюся занавеску, - ни одну из сестёр не получишь. Фрея никогда не станет твоей. И я не стану...</p>

<p>

- Она мне и не нужна, - глухо ответил парень и мне показалось, что в его голосе проскользнуло рычание.</p>

<p>

- С каких пор?</p>

<p>

- Я не понимал, что чую тебя. От неё пахло тобой.</p>

<p>

- О чём ты? - оглянувшись, убедилась, что дверь закрыта, но если я побегу, то успею выскочить в коридор</p>

<p>

Словно прочитав мои мысли, Брок вскринул ладони в жесте, говорящем, что он не желает меня пугать.</p>

<p>

- Ты ведь знаешь кто мы. Кто я. И должна понимать, отчего я не мог упустить...</p>

<p>

- Ты что-то принял? - скривилась от отвращения. - Лучше уходи. Правда. Всё это уже слишком.</p>

<p>

Полупрозрачная ткань искажала его лицо. Мне померещилось, что его глаза стали больше и глубже. Я поняла, что попятилась, когда ноги упёрлись в кровать.</p>

<p>

- Они не сказали тебе, - помощник шерифа потёр переносицу и тряхнул головой. Движение вышло резким. - Это будет сложнее, чем я думал.</p>

<p>

- Я закричу, - просипела, почти теряя возможность дышать от накатывающего ужаса.</p>

<p>

- Тебе не нужно бояться, Терррри...</p>

<p>

И я заорала. Так пронзительно, что даже небо отозвалось громом. Закрыв лицо ладонями, продолжала визжать. Дверь в мою комнату открылась и вбежала мама. Она толкнула меня к себе за спину и закричала.</p>

<p>

Я не слышала слов и не понимала, о чем она шептала потом, уводя меня в свою спальню. Не знаю, спрашивала ли на самом деле о чудовищах или не решилась даже поверить в то, что видела за шторой. Нет. Не видела. Мне всё показалось.</p>

<p>

***</p>

<p>

В тех снах, что мучили меня с тех пор, как перестала быть ребёнком, тоже были монстры. Они тянулись ко мне длинными когтистыми пальцами. Даже проснувшись, я ощущала их касания и смывала их долго в душе, заставляя родных стучать в хлипкую дверь, и спрашивать не упала ли я там. Лучше бы я упала.</p>

<p>

Всего этого нет в реальности. И продавец газет не обладает светящимися глазами. А у пастора нет огромных иглоподобных зубов. У инструктора по вождению не заостряются черты лица, когда визжат шины автомобиля. От каждого тонкого визга люди вокруг меня не меняются. Ничего этого нет.</p>

<p>

Всё просто. Я безумна. Однажды это поймут. Меня запрут в клинике для сумасшедших. В такой могла оказаться моя бабушка. Слишком хорошо помню, как она спряталась вместе со мной в кладовке и, усевшись на полу рядом со стопкой книг, раскачивалась и приговаривала.</p>

<p>

- Они повсюду... клыки и когти... клыки и когти... они тянутся ко мне...- в глазах женщины вспыхнули и тут же потухли желтоватые искры. - Они доберутся до меня. Достанут и... - услышав мой всхлип, бабушка вперилась в меня испытующим взглядом. - Ты такая же. И тебе придется прятаться. Никому не говори, что видишь.</p>

<p>

- Что видишь? - решилась спросить я.</p>

<p>

- Клыки и когти, милая. Не подавай виду, что различаешь их. Потом кричи от страха, потом плачь, когда окажешься одна. Но никому не говори, что замечаешь монстров...</p>

<p>

Она погибла спустя неделю. Несчастная зачем-то вышла ночью из дома. Помню, взрослые шептались, что она совсем потеряла разум. Но я понимала, что она сбегала от монстров, что тянулись к ней во снах и встретила тех, кто живёт в настоящем мире. Её разорвали дикие звери. Никто не знал, что я слышала её крики. Каждый. Но все они звучали только в моей голове. Много лет минуло, но мне не забыть, что последние её слова были обращены ко мне...</p>

<p>

Я безумна. Давно. Но помня советам той, кто понимал меня лучше всех, никому не открывала этой тайны.</p>

<p>

***</p>

<p>

Утром отец нашёл меня за завтраком. Он был мрачным и задержался у двери, бросив на меня задумчивый взгляд.</p>

<p>

- Ты точно не знаешь, кто хотел забраться в твою комнату? - спросил он снова, и я качнула головой, не решаясь вновь врать.</p>

<p>

- Пусть полиция разбирается, - мама обняла меня за плечи, не замечая, как я напряглась.</p>

<p>

- Может... - я запнулась, - не надо полиции?</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться.</p>

<p>

Согласно качнув головой, я уткнулась носом в тарелку с кашей. Не могла же я признаться...</p>

<p>

А через час передо мной сидел Брок. Он настоял, чтобы нас оставили одних и, расположившись в беседке, смотрел на меня в упор.</p>

<p>

- Что случилось этой ночью?</p>

<p>

- Прекрати издеваться, - прозвучало слишком жалко, и я поспешила исправиться, - Один придурок хотел отвезти меня в мотель и сделать своей девкой на ночь.</p>

<p>

- Я пытался извиниться.</p>

<p>

- Да плевать мне на это.</p>

<p>

- Почему ты не сказала им? - спросил парень, срывая листочек с плюща, вившегося по стенам.</p>

<p>

- Стыдно, - подобрав под себя ноги, отвернулась, пытаясь рассмотреть сквозь стебли веранду дома.</p>

<p>

Находиться в таком уединенном месте с шерифом было некомфортно. Только мне. Этот мерзавец откинулся на спинку скамьи и закрыл глаза. Украдкой оценила его губы. Они целовали меня ночью. Каким же сладким это казалось. И сейчас...</p>

<p>

- Чего ты стыдишься? Мы не сделали ничего предосудительного.</p>

<p>

- Ты собираешься жениться на моей сестре, - прошипела рассерженной кошкой.</p>

<p>

- Это не так, - ответил он беспечно.</p>

<p>

- Что?</p>

<p>

- Я никогда не был ей нужен...</p>

<p>

- Дошло наконец, - отозвалась разочарованно.</p>

<p>

- ...а она мне, - закончил фразу помощник шерифа и подался ко мне. - Нам вправду нужно поговорить.</p>

<p>

- Нет, - затрясла головой. - Не нужно. И давай забудем. То, что вчера было...</p>

<p>

- А что было, по-твоему? - он взял меня за руку.</p>

<p>

- Не надо, - попыталась стряхнуть его ладонь.</p>

<p>

- Скажи.</p>

<p>

Выдохнув, я признала, что уйти от ответа не получится. Брок не отстанет. Упрямый и жёсткий, этот гад будет требовать внимания, пока не поймёт, что у него нет шансов. А потому, посмотрела на него и выдала:</p>

<p>

- Мне всегда было интересно, что в тебе такого. Все девчонки в школе завидовали Фрее.</p>

<p>

- Решила попробовать? - его пальцы сжались сильнее.</p>

<p>

- И поняла, что сестра ничего не потеряет.</p>

<p>

- Даже так? - угрожающе протянул мужчина и странно ухмыльнулся.</p>

<p>

Он поднялся и через мгновенье завис надо мной, поставив руки по сторонам от моего тела. Горячее дыхание обожгло лицо. Вжалась в деревянную доску позади и отвернулась.</p>

<p>

- Смотри на меня, - потребовал парень и зачем-то я подчинилась. - Хорошая девочка...</p>

<p>

***</p>

<p>

В животе встрепенулись бабочки и против воли, я закусила губу.</p>

<p>

- Не трусь, Терри, - он поймал мой взгляд. - Что вчера произошло?</p>

<p>

- Ты... - я гулко сглотнула, - ты... - дышать стало нечем, но отпускать меня никто не собирался. - Хочу уйти.</p>

<p>

- Сначала ответь. Ну, же, - Брок провокационно коснулся носом моего.</p>

<p>

- Нельзя ведь так... Ты... - закрыла глаза, осознав, что готова расплакаться, - За что ты так со мной?</p>

<p>

Он молчал, давая понять, что разговор не окончен и я сдалась.</p>

<p>

- Я не девка для развлечений.</p>

<p>

- Глупая, я всего лишь предложил тебе...</p>

<p>

- Мотель. И койку.</p>

<p>

- Ну, ты ведь взрослая...</p>

<p>

- Ты серьёзно? - вскинулась, забыв, что мы слишком близко. - Мне должно было понравиться такое?</p>

<p>

- Ты сама хотела...</p>

<p>

- Не хотела, - едва не закричала. - Я не мечтала, что первый... Ох...</p>

<p>

Он схватил меня за плечи и стиснул.</p>

<p>

- Терри, ты ведь не хочешь сказать, что никогда...- парень смотрел на меня с такой жаждой, что я не смогла выдавить ни слова, а только кивнула. - Никогда? - он наклонился ещё ниже и тронул губами мой рот. - Ты целовалась?</p>

<p>

- Нет, - от стыда зажмурилась. - Не надо.</p>

<p>

- Надо, - возразил он жарко. - Прости, моя хорошая. Я такой идиот...</p>

<p>

Прежде чем я успела осознать, что задумал Брок, он сел рядом и затянул меня на свои колени. Дёрнувшись, добилась лишь того, что меня обняли крепче.</p>

<p>

- Пусти.</p>

<p>

- Как же я виноват, - проникновенно проговорил офицер и положил ладонь на затылок. - У нас ведь все взрослеют иначе. Но ты другая. Такая... - он притянул меня к себе и выдохнул в губы, - сладкая.</p>

<p>

- Брок...</p>

<p>

В этот раз он целовал меня иначе. Так ласково и легко, будто я стала хрупким цветком. Скользил удивительно острыми зубами, по языку и замирал, стоило мне вздрогнуть. Пришлось схватиться за форменную рубашку, чтобы убедиться, что это не сон. Длинные пальцы зарылись в мои волосы. Тихий стон скользнул из моей груди. Брок отстранился и осматривал меня с выражением чистого восторга. Не знаю, что он увидел, но парень улыбнулся и прижал меня к своей груди.</p>

<p>

- Никуда не отпущу. Привыкай.</p>

<p>

Глава 4</p>

<p>

Я сидела на траве у старого дерева. Над головой качались узловатые ветви. Листья шелестели на ветру и сквозь них на меня скатывалась вода. Темные облака затянули небо и дождь зарядил надолго. Мокрая одежда меня не беспокоила. Больше я боялась идти домой. Встречаться с родителями было страшно. Как им объяснить, что жених сестры вдруг решил, что теперь ему нравлюсь я? Как признаться в том, что его близость кружит голову? Что мне хочется танцевать от восторга и спрятаться от стыда?</p>

<p>

Брок долго не выпускал меня из своих рук. Я млела от его осторожных прикосновений и ненавидела себя за это чувство.</p>

<p>

Я не сказала «нет». Но и «да» я не говорила. Брок принял мое молчание за согласие и остался доволен. Он даже не спросил, что я думаю о его планах на меня. Слово «привыкай» отзывалось во мне дрожью.</p>

<p>

Мама вышла на крыльцо, осмотрелась и побежала ко мне по дорожке.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь, милая? – она ухватила меня за плечи и помогла подняться. – Совсем промокла. Почему ты не вернулась домой? Он сказал тебе что-то обидное?</p>

<p>

- Все хорошо, - соврала я.</p>

<p>

Говорить маме правду я не могла. Не хотелось представлять, каким глазами бы она стала бы смотреть на меня после этого.</p>

<p>

- Тогда почему ты тут? Хочешь заболеть?</p>

<p>

- Нет.</p>

<p>

Для надежности я даже мотнула головой. Мы вернулись в дом и оказались в уютной гостиной. Папа окинул меня беглым взглядом и сурово спросил:</p>

<p>

- Он тебя обидел? Что этот гад тебе сказал?</p>

<p>

- Ничего, - повторила я и направилась в свою комнату.</p>

<p>

Там я переоделась в теплую пижаму и большие пушистые тапки. Завернув мокрые волосы в полотенце, я устроилась на кровати.</p>

<p>

Робко постучав в дверь, вошла мама. Она принесла горячий чай и печенье, которое у нее всегда выходило очень вкусными. В этот момент услышала, как из гаража выезжает машина.</p>

<p>

- Куда собрался папа?</p>

<p>

- Он хочет... написать официальное заявление.</p>

<p>

- Ох, не стоит, - всполошилась я. – Мам, я просто могла ошибиться и там никого не было.</p>

<p>

- На черепице остались следы черной подошвы. А твоя обувь со светлой.</p>

<p>

- Ну, да, - я посмотрела на свои старенькие кеды, валяющиеся на полу у подоконника.</p>

<p>

- К тому же ты чаще всего выбираешься наружу босой, - продолжила она с улыбкой. – Ты ведь не думала, что мы не знаем, как вы с сестрой сбегали из дома?</p>

<p>

- Мама, мы давно уже так не делаем, - смутилась я.</p>

<p>

- Фрея не поступает так больше, а ты все такая же фантазерка и лежишь на крыше по ночам, - она вдруг помрачнела и погладила меня по плечу. – Не выходи наружу когда темнеет. Наш лес кажется безопасным, но тут обитают хищники.</p>

<p>

- Они никогда не выбираются к людям, - напомнила я.</p>

<p>

- Как знать, - рассеянно заметила мама и выглянула в окно. – Тебе ведь здесь тесно, верно?</p>

<p>

- Тут просторно. И в комнату к Фрее я точно не переберусь, если ты об этом.</p>

<p>

- Я про наш город.</p>

<p>

Собралась сказать, что это не так, но опять лгать не хотелось.</p>

<p>

- Может быть, - неопределенно отозвалась я и подошла к маме. – Иногда я хочу уехать.</p>

<p>

- Вероятно, так даже лучше, - пробормотала мама и тряхнула головой, словно приходя в себя. – Решай сама. Если ты решишь посмотреть мир, мы не будем против.</p>

<p>

- А папа? – с сомнением протянула я. – Он согласится?</p>

<p>

- Главное, что нужно тебе самой, милая. Это твоя жизнь. И решать вовсе не нам.</p>

<p>

Я обратила внимание, что она не ответила на вопрос. Но этого и не требовалось. Мы обе понимали, что отец не будет в восторге от такого моего поступка.</p>

<p>

- Он уверен, что Фрея вернется, - напомнила я.</p>

<p>

- Но это решать также не ему.</p>

<p>

- Ну да.</p>

<p>

- Чем дальше мы уезжаем, тем сильнее нас тянет в родные места. Так повелось… - мне казалось, что мама осторожно подбирает слова, - правила жизни каждого из нас весьма условны. И никто не обязан обитать в этом городе, если не захочет сам.</p>

<p>

- Правила жизни? – эта формулировка показалась мне несколько странной.</p>

<p>

- Ты – наша первая дочь. Все считают Фрею старшей и думают, что она несет наше наследие.</p>

<p>

Мне стало не по себе от того, как мама это говорила. Ее голос казался чуть ниже обычного. Она отвернулась и пригладила идеально уложенные волосы дрогнувшей рукой. Я тронула ее за локоть, и мама словно очнулась.</p>

<p>

- Ты меня пугаешь, - произнесла я тихо. – Будто хочешь мне что-то сказать, но скрываешь.</p>

<p>

- С нашей семьей не все так просто, - выдохнула мама с тоской и посмотрела на подъездную дорожку, скрывшуюся в пелене дождя. – Мы не обычные люди.</p>

<p>

- Я знаю, - кивнула торопливо и продолжила со смешком. – Бабушка часто повторяла, что у нас древний род и кровь повелителей. Только это ведь хорошая сказка на ночь про принцесс и драконов…</p>

<p>

Небо над домом расчертила надвое длинная молния. А следом раздался оглушительный раскат грома. Я даже попятилась от неожиданности. Мама же вдруг схватила меня за руку и потянула прочь от окна. Потом и вовсе задвинула за спину.</p>

<p>

- Что… - начала я.</p>

<p>

- Тихо, - приказала родительница и прислушалась к звукам непогоды снаружи.</p>

<p>

Стало не по себе. За окном сделалось темнее, по подоконнику застучали кусочки льда. Они бились в стекло с сухими щелчками.</p>

<p>

- Возьми рюкзак и забрось туда все самое необходимое, - жестко приказала мама.</p>

<p>

А потом повернулась ко мне. Во вспышке очередной молнии ее лицо показалось чужим. Оно заострилось, глаза стали глубже и полыхнули темным пламенем.</p>

<p>

- Ой, - испуганно пискнула я, сдерживая потребность попятиться.</p>

<p>

- Ничего не бойся. Собери самое важное. Не забудь документы.</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

В этот момент внизу хлопнула входная дверь. По лестнице затопали подошвы ботинок. Мама зачем-то развела руки в стороны, словно это могло помешать тем, кто ворвался в дом. Вот только в мою комнату вбежала Фрея. Она была растрепанной, в явно чужой кожаной куртке и разорванных на коленке джинсах.</p>

<p>

- Ты почему не позвонила? – напряженно уточнила мама, прежде чем шагнула вперед и обняла ее.</p>

<p>

- Мама, я все знаю…- выдохнула сестра и посмотрела на меня покрасневшими от слез глазами. – Я увезу ее.</p>

<p>

- Что происходит? – опешила я.</p>

<p>

- По дороге все обсудите, - отчеканила мама и сгребла меня в охапку. – Милая, мне жаль, что все происходит так, - проговорила она прямо над моим ухом. – Не ваша вина, что я надеялась на чудо. Верила, что моих дочерей обойдет это проклятье.</p>

<p>

- Я не понимаю…</p>

<p>

- Уезжайте из дома. И не возвращайтесь, пока не поймете, что это безопасно.</p>

<p>

- Что… - я совершенно опешила.</p>

<p>

Над домом опять раздался гром, от которого дрогнули стены.</p>

<p>

Повторять маме не пришлось. Фрея схватила меня за руку и поволокла за собой. Она толкнула меня к гардеробной и холодно приказала:</p>

<p>

- У тебя пара минут. А потом мы уходим. Не подводи нас.</p>

<p>

***</p>

<p>

Мы ехали по пустынной проселочной дороге. Мимо мелькали деревья, кажущиеся размытыми сквозь поток дождя. Фрея напряженно всматривалась в зеркало заднего вида и барабанила пальцами по рулю.</p>

<p>

- От кого мы бежим? – наконец спросила я.</p>

<p>

- Правильный вопрос «зачем», - нервно оборвала меня сестра и наклонилась к лобовому стеклу, чтобы посмотреть на небо.</p>

<p>

- Зачем? – я постаралась не срываться, всей кожей ощущая напряжение в салоне.</p>

<p>

- Помнишь бабушкины сказки? Те, что она рассказывала нам перед сном?</p>

<p>

- К чему сейчас говорить об этом? – нахмурилась я. – Нас из дома выгнали.</p>

<p>

- Отпустили, - поправила сестра терпеливо. – И поверь, если бы там оказался отец, он запер нас. Вынудил нас двоих отдавать семейные долги городу.</p>

<p>

- О чем ты говоришь? – совершенно смешалась я.</p>

<p>

- Я ждала у дома больше часа, пока отец уехал.</p>

<p>

- Что? – смутилась я, гадая, видела ли меня сестра в беседке вместе в Броком.</p>

<p>

- Да, - коротко ответила она, заметив, как я покраснела. – Я была там.</p>

<p>

- П…. прости, - пролепетала я, не зная, что сказать.</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться. Мало кто б смог противиться такому напору. Тем более, мы обе знаем, что ты всегда неровно дышала к помощнику шерифа.</p>

<p>

- Не надо, - прошептала я, отворачиваясь к окну.</p>

<p>

- Сколько я себя помню, ты смотрела на него как на рыцаря из сказок, - упрямо продолжила Фрея. – Только он не видел этого. Не замечал очевидного…</p>

<p>

- Хватит, - попросила я вновь и нахмурилась, заметив в отражении бокового зеркала тень.</p>

<p>

- Только он не принц, Терри. Он дракон. И в нашем случае не добрый.</p>

<p>

- Фрея…</p>

<p>

- Я пытаюсь тебе объяснить, - насупилась сестра.</p>

<p>

- Позади нас кто-то есть, - отрывисто сообщила я.</p>

<p>

Оглянувшись, девушка выругалась и надавила на педаль газа. Машина набрала скорость и с приличным заносом вошла в поворот.</p>

<p>

- Пристегни ремень, - распорядилась Фрея, и я подчинилась. – Слушай меня внимательно. Если так получится, что нам будут мешать убраться отсюда. Ты должна мне пообещать кое-что.</p>

<p>

- Говори.</p>

<p>

- Выполняй в точности то, что я тебе буду говорить. И что бы ты не увидела – не кричи, не паникуй, не…</p>

<p>

- Не стану, - оборвала я сестру и посмотрела на ее профиль.</p>

<p>

- Ты не представляешь, - она бросила на меня короткий взгляд и снова уставилась на дорогу.</p>

<p>

- Клыки и когти? – спросила я севшим голосом.</p>

<p>

Мир потускнел и ужас затопил каждую клетку моего тела.</p>

<p>

Прежде чем ответить, Фрея сглотнула.</p>

<p>

- Ты видела? Уже?</p>

<p>

- Всегда, - просипела я, ухватившись за ручку двери. – Там впереди…</p>

<p>

- Вижу, - отрывисто ответила Фрея. - Держись, сестренка.</p>

<p>

Автомобиль выскочил на асфальтовую дорогу, поперек которой расположилась машина с эмблемой шерифа. Проблесковые маячки нервно мерцали поверх крыши. Трое мужчин стояли посреди проезжей части, прямо на разделительной полоске. Шериф и двое его помощников. Даже сквозь пелену дождя я узнала Брока. Отчего-то мне показалось, что за ним колышется черная тень. Настолько громадная, что закрывала часть неба.</p>

<p>

- Фрея, - простонала я, цепенея от ужаса.</p>

<p>

- Не бойся их, - прохрипела сестра. – Они не сильнее нас, знай. Мы можем уйти, когда сами захотим. Веришь мне?</p>

<p>

- Я…</p>

<p>

- Закрой глаза. Скажи, ты хочешь уехать? Со мной? Прямо сейчас?</p>

<p>

Я зажмурилась. Вспомнила дом, свою спальню, родителей за обеденным столом, Брока, идущего мимо библиотеки, в которой я раскладываю книги. А потом перед моими глазами всплыл его образ за занавеской. Там стояло чудовище из моих кошмаров. Монстр с огненными глазами и острыми клыками. Он тянул ко мне когтистую лапу. Но не это было важно. Пусть даже все, что я видела было лишь бредом моего больного воображения. Брок вел себя как варвар. Он желал владеть мной. Он не спрашивал, чего хочу я. И его прикосновения заставляли меня ощущать себя грязной.</p>

<p>

- Скажи, чего ты хочешь, Терри, - услышала я сестру.</p>

<p>

- Я хочу уехать отсюда. И сделать это прямо сейчас.</p>

<p>

Молния разрезала пространство перед нами. Даже сквозь закрытые веки, я смогла ее увидеть. И тут же раздался рев, смешанный с громом. Машина пошла юзом, огибая транспорт шерифа. Я едва смогла рассмотреть фигуры мужчин, объятые темными языками пламени.</p>

<p>

- Никто не удержит нас! - крикнула сестра, привлекая мое внимание и заставляя посмотреть на нее. – Никто не заставит нас остаться тут против воли!</p>

<p>

- Что происходит? – ошарашенно спросила я, боясь оглядываться на дорогу.</p>

<p>

- У нас появился шанс…</p>

<p>

Пространство качнулось, и я с трудом сглотнула.</p>

<p>

- Мне нехорошо, - простонала слабо.</p>

<p>

- Потерпи немного, родная, - доносилось до меня как сквозь вату. – Скоро можно будет остановиться… Вот, держи…</p>

<p>

Я ухватила бутылку с водой и принялась жадно глотать теплую жидкость, отдающую затхлым.</p>

<p>

- Что происходит? – выдавила я с трудом.</p>

<p>

- Нам предстоит долгий разговор, - сказала девушка за рулем и улыбнулась. Впервые с момента, как мы увиделись сегодня. Отчего-то именно эта улыбка меня успокоила. Она была родной и привычной.</p>

<p>

- Почему те люди на дороге…</p>

<p>

- Они не люди, - оборвала меня Фрея.</p>

<p>

- О чем ты?</p>

<p>

- Ты ведь видела…</p>

<p>

- Со мной не все в порядке. Сама ведь знаешь, что я странная.</p>

<p>

- Нет, - девушка покачала головой. – Ты всегда была настоящей. И той, кем мы рождены.</p>

<p>

Я уже не была уверена, что хочу знать правду, вот только моя сестра не собиралась молчать.</p>

<p>

- Мы тоже не люди. И никогда не были ими.</p>

<p>

***</p>

<p>

Эта книга загружена на данный сайт без ведома и согласия автора. Она украдена. И теперь вы это знаете. Поддерживая пиратские сайты и пользуясь контентом подобных порталов, вы поддерживаете не авторов, а тех, кто ворует них и зарабатывает на рекламе на своих порталах. Писатели не знают, что вы их читаете тут. Они не видят отзывы на пиратках. Не видят статистику прочтений ворованных книг. И считают, что книга не понравилась читателям. Авторы завершают серии, которые не поддерживают читатели. И в этом есть и ваша заслуга. Читайте авторов на официальных сайтах. Поддерживайте тех авторов, книги которых вам нравятся. Иначе однажды вам придется читать то, что нравится не вам. Вы окажетесь в мире, где нет книг, которые вам интересны.</p>

<p>

Глава 1</p>

<p>

На крышу веранды я выбралась из окна своей спальни, когда порядком стемнело. Мне нравилось лежать на остывающей черепице и смотреть на вспыхивающие звезды. Они выглядели такими острым, что, казалось, протяни руку и обрежешься. Прохладный воздух путался в кронах высоких деревьев, а наступающая ночь прятала уходящую вдаль дорогу.</p>

<p>

Сестра вернулась с очередного свидания слишком рано. Услышав ее голос, я даже приподнялась на локтях, дабы убедиться, что не ошиблась. Фрея шагала к дому, сдавленно ругаясь. За ней шел высокий мужчина. Он молчал, но мне не нужны были слов. Я узнала бы его с закрытыми глазами. Не могу объяснить как, но я всегда знала, что Брок оказывался неподалеку. Сердце сбивалось с ритма, руки леденели, и я ощущала себя до невероятности глупой, когда приходилось говорить с ним.</p>

<p>

- Какого... - шипела Фрея, - чего ты влез? Кто тебя просил?</p>

<p>

- Ты вправду не понимаешь? - с раздражением ответил офицер негромко. - Тому мужику было за тридцать. Он не из местных и мог причинить тебе вред.</p>

<p>

- А ты считаешь себя рыцарем? И вдруг, мне хотелось, чтобы мне причинили вред! Ещё одним поцелуем, к примеру.</p>

<p>

- Не будь идиоткой, - Брок запустил пятерню в свои темные волосы и дернул пряди. - Твои родители не оценят подобного поведения.</p>

<p>

- Не смей им говорить, - вспыхнула сестра, и я поняла, что она немного пьяна.</p>

<p>

- Мне придётся, - голос был хриплым и обманчиво мягким, - если ты снова захочешь приключений.</p>

<p>

- Не смей мне указывать, - запальчиво вскинулась Фрея.</p>

<p>

- Знаю, - прозвучало устало, словно эту фразу, Брок повторял уже не раз.</p>

<p>

Он качнулся к сестре и замер, будто раздумывая, стоит ли делать этот шаг. Девушка же скрестила руки на груди и вздёрнула подбородок. На редкость упрямая Фрея могла и святого вывести из себя. Видимо, она нравилась Броку настолько, что он был готов терпеть эту раздражающую сторону ее натуры. Раз за разом пытаясь воспитывать дерзкую девушку.</p>

<p>

Едва сдержав горький вздох, я закусила губу. Ну, почему на меня Брок никогда не смотрел так, как сейчас на сестру? В скудном свете фонаря я видела, как он нахмурился, и оглядел Фрею словно та была загадкой мирозданья. Не меньше. Он сжал ладони в кулаки и тряхнул головой.</p>

<p>

- Однажды ты нарвёшься, - мужчина оглянулся, будто заметив что-то в темноте меж деревьев, и выдохнул, - Иди в дом, Фрея. Уже поздно.</p>

<p>

- Ты меня достал, - проворчала она раздраженно. - Когда ты наконец отстанешь?</p>

<p>

- Мне тоже этого хочется, - с отчаянием выпалил офицер.</p>

<p>

Девушка поднялась по ступеням и распахнула слегка скрипнувшую дверь. Спустя секунду, снаружи остались только я и молодой помощник шерифа. Воздух стал густым и тяжёлым.</p>

<p>

Я застыла, надеясь остаться незамеченной. Да, и кто мог увидеть меня на козырьке веранды? Однако, Брок, отойдя подальше, вдруг оглянулся и посмотрел в мою сторону. И снова нахмурился.</p>

<p>

- Тереза? - позвал он тихо, но я смогла услышать. - Это ведь ты?</p>

<p>

- Прости, - ответила я, садясь и спуская босые ноги с крыши.</p>

<p>

Прятаться больше не было необходимости. Стало неловко за старый свитер, который норовил сползти с плеча, растянутые пижамные штаны и спутанные от долгого лежания на крыше волосы.</p>

<p>

- Я не хотела за вами наблюдать.</p>

<p>

- А почему ты не в постели? - перебил он напряженно.</p>

<p>

- Не спится, - удрученно пояснила, сгорая от стыда. - Читала, а потом вышла подышать.</p>

<p>

Мужчина усмехнулся и с тоской произнес:</p>

<p>

- Почему она - не ты, кроха?</p>

<p>

Эти слова заставили меня разозлиться.</p>

<p>

- А почему ты не тот, с кем Фрея хочет целоваться? - колко поинтересовалась я.</p>

<p>

- Тереза...</p>

<p>

- Не лезь к ней, а то я сама расскажу родителям, что ты ошиваешься ночью у нашего дома.</p>

<p>

Махнув рукой, он зашагал прочь, а я осталась глотать обиду. В груди бухало глупое сердце, а перед глазами качнулось потемневшее пространство.</p>

<p>

Мы с Фреей родились в один день, а точнее, в ненастную ночь, когда от ветра гнулись деревья, а небеса исторгали гром и потоки ледяной воды. Я появилась на несколько минут раньше, но гораздо меньше и слабее сестры. В кювезе мне пришлось провести все младенчество. Мама говорила, что это было самое странное время в ее жизни. Она рыдала и улыбалась, глядя на каждую из своих дочерей. Все слезы доставались мне. Наверно, от этого, когда мне было грустно, почти всегда шел дождь. Я часто рисовала на запотевшем от дыхания стекле молнии и вскоре они уже сияли на небе. Мне казалось это чудом, пока не пришло понимание, что это совпадение.</p>

<p>

Из-за болезненного детства, или по причине доставшейся мне другой наследственности, но я была миниатюрнее сестры. Внешне мы тоже отличались. Фрея росла яркой блондинкой, с роскошной женственной фигурой, а я стала светлокожей, рыжеволосой, с тонкими чертами лица и хрупким сложением - ее противоположность. Сестру принимали за старшую, а я всем казалась на несколько лет моложе. Даже в школу я пошла позже, потому что тяжело переносила чужое общество. Мама долго занималась моим обучением дома, но все же им пришлось выпустить меня в большой мир.</p>

<p>

Иногда за спиной, слышала пересуды. Многие горожане всерьез считали меня приемным ребенком. Глупости. Ведь я была удивительно похожа на маму своего отца, которую тут редко вспоминали. Но такие слухи все равно отдавались болью в сердце и заставляли отворачиваться от окружающих. Мне было комфортнее наедине с собой и книгами. Втайне ото всех я иногда мечтала быть похожей на сестру. Она умела нравиться людям, могла постоять за себя и, кажется, ничего не боялась.</p>

<p>

А теперь еще и Брок признался, что Фрее не помешало бы иметь мой характер. Тогда она оказалась бы для него идеальной? Осознание окатило меня стыдом. Неужели он заметил, как я засматриваюсь на него при встречах? Посчитал влюбленной малолеткой.</p>

<p>

Смахнув злые слезы, я отправилась в свою комнату. И пообещала себе, что никогда больше не стану пялиться на него. А я умела держать обещания.</p>

<p>

***</p>

<p>

Совсем скоро Фрея собралась в колледж. Отпускали ее родители неохотно, да только кто мог запретить что-то моей солнечной сестре? Она заявила, что уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения и возражения мамы были исчерпаны. Отец при этом не выглядел расстроенным. Он как-то очень весомо заявил, что навсегда покинуть родной город Фрея не сможет.</p>

<p>

- Не смогу? - с подозрением уточнила сестра.</p>

<p>

- Не захочешь, - пояснил отец и тут же добавил. - Ты развеешься, познакомишься с другими людьми, узнаешь что-то новое, но все равно однажды тебя потянет обратно. С такой неведомой силой, что ты не сможешь и не захочешь сопротивляться этому.</p>

<p>

- Глупости, - отмахнулась Фрея.</p>

<p>

- Но ведь мы вернулись, - напомнила мама и грустно улыбнулась.</p>

<p>

- А бабушка нет. Она ненавидела этот городок, - отрезала Фрея и тут же смутилась, осознав, насколько вызывающе прозвучало подобное заявление.</p>

<p>

- Она не любила местных, - подала голос я, наконец обозначив, что присутствую в комнате. - Но всегда скучала по дому и лесам.</p>

<p>

- Хорошо, что у нас есть Терри, - фыркнула сестра. - Есть кому остаться и скучать тут за себя и за меня в том числе.</p>

<p>

Она говорила без издевки. Точно знаю, что Фрея любила меня, даже несмотря на то, что мы были разными. Она заступалась за меня в школе, не позволяя старшеклассникам надо мной издеваться. Никогда не отворачивалась, если я делала что-то глупое, по мнению окружающих, и не считала меня странной. Последнее выполнить было особенно сложно. Порой я могла зависнуть в собственном выдуманном мире с книгой в руках, забыть о времени и очнуться в закрывающейся библиотеке, когда уже стемнеет. Иногда я могла самозабвенно читать доклад и только по недоумевающему выражению лица преподавателя понять, что произношу слова на другом языке. Я терялась в толпе, не могла сделать заказ в кафе незнакомой официантке, боялась собак и не переносила агрессивную музыку. От нее у меня болела голова.</p>

<p>

- Ты не странная, - говорила мне сестра. - Просто отличаешься от других. Это не порок, а особенность. В твоей жизни обязательно будут люди, которые будут считать так же.</p>

<p>

Мне это казалось маловероятным, но спорить я не решалась. Просто не хотелось расстраивать любимого человека.</p>

<p>

И теперь она уезжала. Нет, я не боялась оказаться без поддержки, потому как стала достаточно взрослой, чтобы не беспокоиться о таких глупостях. Да и местный шериф давно уже дал понять, что обижать сестру Фреи не стоит. Мужчина хорошо относился к нашей семье. После его внушения от меня с готовностью отвязались даже самые отъявленные хулиганы. Но я осознавала, что рядом со мной больше не будет той, кто меня понимает. Даже не говоря ни слова, я могла просто обнять свою подругу и ощутить, как весь груз переживаний и страхов покидает меня. Она ощущала нечто подобное.</p>

<p>

В ту последнюю ночь перед ее отъездом мы лежали в моей кровати перед открытым окном и привычно болтали шепотом о всяких глупостях.</p>

<p>

- Через год ты сможешь приехать ко мне, - пообещала мне Фрея. - Нам дадут одну комнату в общежитии, я найду нам отличную компанию и тебе хорошую библиотеку поблизости.</p>

<p>

- Было бы неплохо.</p>

<p>

- Будет отлично, - поправила меня сестра. - Даже не сомневайся.</p>

<p>

- Мне будет тебя не хватать, - призналась я отчаянно.</p>

<p>

- Ты никогда не бываешь одинокой, - возразила Фрея. - Всегда с какой-нибудь книжкой.</p>

<p>

- Кто-то же должен из нас двоих быть умной, - поддела я и мы обе засмеялись, зажимая рты ладонями.</p>

<p>

- Может, отец прав, - неожиданно выдала Фрея, немало удивив меня. - Мне тяжело уезжать и даже страшно помыслить, как я буду так далеко от дома. И без тебя.</p>

<p>

Я обняла ее и прижалась лбом к ее виску.</p>

<p>

- Для того, чтобы быть вместе, нам вовсе не обязательно находиться рядом, - пояснила очевидное. - Мы всегда можем созвониться или пообщаться в видеочате. Да и ты приедешь в любое время, если захочешь.</p>

<p>

***</p>

<p>

- Тебе не кажется, что этот город жутковатая мрачная ловушка? - раздалось придушенно</p>

<p>

Такого вопроса я не ожидала и даже отстранилась, чтобы убедиться, что сказанное мне не послышалось.</p>

<p>

- Порой я ощущаю себя мотыльком, которого накрыли банкой, - продолжила Фрея, закатив глаза. - Вроде между мной и миром только прозрачное стекло, а сколько ни бейся, не вырваться.</p>

<p>

- Ты уезжаешь, - осторожно напомнила я .</p>

<p>

- Хочется верить, что я смогу... - она замялась и улыбнулась, чтобы меня успокоить. - Не бери в голову. Просто я нервничаю.</p>

<p>

- Знаю, - я тоже улыбнулась. - Все, что чувствуешь ты, я ощущаю то же. Прямо тут, - я положила пальцы себе на грудь. - Мы не чужие друг другу.</p>

<p>

- Иногда ты кажешься такой взрослой, - Фрея хмыкнула, - а потом я замечаю карандаш в пучке твоих волос и понимаю, что это моя сестренка, которая забывает, на каком языке она говорит.</p>

<p>

- Такое случалось всего... - я задумалась, и сестра с готовностью меня просветила.</p>

<p>

- Ты делаешь так очень часто. Просто окружающие предпочитаю не замечать этого. Тебя не хотят смущать.</p>

<p>

- Серьезно?</p>

<p>

- Но в большом городе всем будут считать, что ты иностранка. Милая очаровательная...</p>

<p>

- Прекрати, - я смешалась.</p>

<p>

- Ты замечательная и сама не знаешь себе цену. А когда произносишь ту тарабарщину...</p>

<p>

- Это родной язык нашей бабушки, - возмутилась я.</p>

<p>

- Она наверно сама забыла его и придумала какой-то свой язык. Потому как даже профессор не смог определить его происхождение.</p>

<p>

- Этот профессор надутый индюк.</p>

<p>

- Обожаю тебя такой, - выдохнула сестра и подошла к окну, за которым мерно светлело небо.</p>

<p>

- Глупой?</p>

<p>

- Терри, ты умеешь за себя постоять. И вполне можешь обойтись без меня.</p>

<p>

- Как и ты.</p>

<p>

Фрея задумчиво покачала головой и уселась на подоконник.</p>

<p>

- Я не такая сильная, какой пытаюсь казаться, - призналась она. - А ты не делаешь вид. Моя сестренка просто есть и все. Иногда я жалею, что не похожа на тебя.</p>

<p>

- Ты шутишь!</p>

<p>

От удивления я даже позабыла, что нужно говорить тише.</p>

<p>

- Не меняйся, Терри, - глухо заявила сестра. - Никому не позволяй убедить тебя, что нужно быть другой. Всегда оставайся собой.</p>

<p>

Утро застало нас молчаливыми и задумчивыми. Мы обе понимали, что с этого дня многое поменяется, но никто из нас не предвидел насколько.</p>

<p>

Глава 2</p>

<p>

Когда Фрея уехала в колледж, меня уже не смели назвать крохой. Да, я оставалась стройной, но за несколько месяцев обрела формы тела, на которые пялились парни и мужчины постарше. У меня появилась долгожданная грудь, а значит и повод купить себе новое белье.</p>

<p>

Иногда мне казалось, что и Брок поглядывал на меня на улицах при встрече, но убедиться в этом окончательно я не могла. Каждый раз, ощутив его приближение, я заходила в магазинчик, кафе или библиотеку. Знаю, он остался увлечен моей сестрой, ведь довольно часто интересовался ее делами у родителей. Несколько раз приезжал в наш дом за городом, чтобы поговорить. А я таилась на втором этаже и, задержав дыхание, слушала доносящиеся из гостиной голоса.</p>

<p>

Украдкой смотрела в окно, когда Брок уходил прочь, опустив голову и сунув пальцы в петли ремня джинсов. С каждым днем мне все сложнее было оставаться на месте. Но только совершенно ясно, что мне нечего было предложить ему. Совсем. Я могла быть единственной девушкой на свете, но Фреей мне не стать никогда.</p>

<p>

Свободного времени у меня появилось куда больше. Именно поэтому я решила, что вполне могу расходовать его с пользой. Просить у родителей денег на новые книги я не решилась. Вместо этого устроилась на подработку в местную библиотеку. Там я стала пропадать вечерами, сортируя газетные архивы, чтобы отцифровывать их. Отцу приходилось забирать меня, когда я забывала о времени. Почему-то позволять мне ехать домой одной в темноте он не хотел.</p>

<p>

Однажды к нам снова приехал Брок. Он застал меня в гостиной. Его взгляд я ощутила явственно, словно тот огладил меня ладонью. Вспыхнула и, вскинув голову, успела заметить ошеломленное выражение на красивом лице.</p>

<p>

- Терри?</p>

<p>

- Тереза, - поправила привычно. - Мне не по вкусу игрушечное имя.</p>

<p>

- Ты...</p>

<p>

- Что? - я уставилась в удивительные глаза. При этом запоздало вспомнила, отчего обещала, так больше не делать.</p>

<p>

- Ты изменилась.</p>

<p>

Как же я мечтала услышать эти слова от Брока. Грезила, что в один из дней, он увидит меня настоящую... Но парень заметил мою выросшую грудь. В растянутой футболке и потертых джинсовых шортах, я была похожа на девчонку из группы поддержки. Еще и волосы стянуты в глупый хвост на затылке оказались.</p>

<p>

- Не особо, - собирая книги, я постаралась не показывать, как дрожат мои руки. - Не думаю, что ты замечал меня раньше, чтобы отметить это.</p>

<p>

- Кажется, что я не видел тебя прежде.</p>

<p>

- Не смотрел, - бросила я с наигранным безразличием и направилась к лестнице.</p>

<p>

Он провожал меня взглядом. Я уверена. Ведь ощущала это спиной. И не только. Парень оценил и на мою задницу.</p>

<p>

- Придурок, - пробормотала я уже у своей комнаты и мне послышался короткий смешок с первого этажа. Хотя разобрать мою реплику оттуда было абсолютно невозможно.</p>

<p>

Стоит ли говорить, что я не отходила от окна, пока Брок не вышел наружу. Он с ленивым видом вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Я уговаривала себя, что меня не видно снаружи. Никто не заметил бы за шторой девушку, стискивающую перед собой старенького потрепанного медвежонка в темноте. Но парень уставился мне прямо в глаза. И не отводил их, провоцируя отступить. Я не стала делать этого, впервые за пару лет поверив, что он видит меня, а не сестру своей любимой.</p>

<p>

- Брок просил руки Фреи? - послышался из гостиной голос мамы.</p>

<p>

- На этот раз настаивал, чтобы она приехала на праздники, - ответил отец устало. - Настойчивый парень. Похоже, он твердо решил жениться.</p>

<p>

Дышать стало нечем. В эту секунду я потеряла последнюю иллюзию и попятилась. Как я могла поверить в свою исключительность? Неужто решила, что способна тягаться с искрящейся жизнью сестрой?</p>

<p>

Снаружи раздался сигнал автомобиля, но я даже не шелохнулась. Что-то внутри свернулось тугой спиралью и застыло. Что мне оставалось пообещать себе? Не плакать? Не чувствовать?</p>

<p>

Дни заполнились обычными заботами. Мама писала сказки, отец обходил лес, ремонтируя зимние кормушки для животных, а я готовилась к экзаменам. Мы собирались лишь за ужином. К счастью, мои метания и сомнения не были заметны. Мама бы обязательно попыталась выяснить подробности и причины моих переживаний. Уверена, даже спустя много лет, она будет считать меня маленькой. Как и папа. Они опекали меня так трогательно, что возразить я и не решалась. Да и не пыталась. Зачем? С моей природной застенчивостью найти друзей мне так и не удалось.</p>

<p>

В школе большую часть времени сидела одна, уткнувшись в книги. Иногда хотелось пойти с приятелями на вечеринку или в паб, но представив, сколько вокруг будет незнакомцев, я откровенно трусила. Моя сестра бы посмеялась над этими страхами. Она и смеялась. Беззлобно, но оттого не менее обидно.</p>

<p>

Фрея всегда была в центре внимания многочисленных поклонников и подруг. Она любила шумные компании и ночные поездки на автомобилях. И не понимала, что может быть интересного в книгах. Но мы любили друг друга. Это было самым важным.</p>

<p>

Глядя на нас, мало кто мог предположить, насколько мы близки.</p>

<p>

Часто мы обе уходили в лес. Там не было дела до того, кто из нас слабее и популярнее, кому достается больше внимания родителей и у кого объемнее грудь. Шутка про объем бюста стала нашей любимой.</p>

<p>

В горах между огромными деревьями притаился охотничий домик, в котором мы останавливались на несколько дней. Наша семья владела внушительным участком и большей частью земли, на котором стоял город. Это не делало нас богатыми, но позволяло жить безбедно. Разреши отец охоту, мы бы озолотились, но к счастью нам никогда не нужно было много. Потому нас окружал нетронутый лес.</p>

<p>

Сейчас бы мне очень хотелось отправиться в любимое место, но делать это без сестры было слишком грустно. Да и родители наверняка переполошатся.</p>

<p>

- О чем ты задумалась? - видимо мама позвала меня не в первый раз.</p>

<p>

- Устала, - нервно пожав плечами, я уткнулась в тарелку.</p>

<p>

- В последнее время ты грустная. Что-то болит?</p>

<p>

- Нет, - вздохнула я с легким раздражением. - Я уже давно не болею.</p>

<p>

- Но...</p>

<p>

- Почему у Фреи ты такого не спрашиваешь?</p>

<p>

От ответа ее отвлек телефонный звонок. А я воспользовалась паузой и ушла к себе. Родительская забота не тяготила, но сейчас казалось насмешкой. Она в очередной раз напомнила, насколько я отличаюсь от сестры. Не уверена, что меня так же легко отпустят в колледж. Особенно если узнают, что я выбрала не просто соседний городок. А который находился на другом конце страны.</p>

<p>

Распахнув раму, я открыла окно и выбралась на крышу веранды. Было немного прохладно, и я набросила на плечи старую шаль. Рваные облака скользили по темному небу и сквозь них то тут то там проглядывали звезды. Как же мне будет не хватать их, когда я перееду в большой город. Там и леса не будет. Но ведь я не могу всю жизнь оставаться здесь.</p>

<p>

- Ты часто так делаешь, верно?</p>

<p>

Хриплый голос напугал меня до дрожи. Я не видела машины и не слышала, как Брок подошел к дому. Но он стоял на подъездной дорожке, засунув руки в петли ремня джинсов, и смотрел на меня.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь? - отчего-то шепотом спросила я.</p>

<p>

- Не знаю, - также тихо ответил мужчина.</p>

<p>

- Если увидит отец...</p>

<p>

- Я ведь не делаю ничего плохого, - Брок усмехнулся и я невольно залюбовалась его кривоватой улыбкой. В штатском он смотрелся непривычно. - Ты можешь спуститься?</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

- Или я поднимусь</p>

<p>

- Нет, - поспешила возразить, понимая, что с крыши видна моя комната и разобранная кровать с игрушками в изголовье. - Подожди.</p>

<p>

Спустится по боковой лестнице, скрытой диким виноградом, оказалось несложно. Я делала так множество раз, но внизу меня раньше никто не ждал. Ощутив на талии сильные ладони, едва не вскрикнула.</p>

<p>

- Осторожнее, - пробормотал парень, помогая сойти на землю.</p>

<p>

Он не торопился убирать с меня руки.</p>

<p>

Неловко упираясь в его грудь, я попыталась отодвинуться. Будто мне удалось сделать хоть что-то против его воли. Но офицер попятился и со странным выражением взглянул на свои же ладони.</p>

<p>

Переступая с ноги на ногу, я ощутила себя глупо. Стоило просто уйти в свою комнату. Вот зачем я вышла наружу. И как давно он стоял здесь? Стало не по себе.</p>

<p>

- Терри, - это имя удивительно звучало его голосом, - ты что, меня боишься?</p>

<p>

- Чего тебе нужно? - решила спросить о главном.</p>

<p>

- Я хотел увидеть тебя, - он протянул руку и отвел от моего лба прядь волос.</p>

<p>

- Чего ты не видел? - отмахнулась смущенно и все же попятилась.</p>

<p>

Места для маневров было совсем немного, и я все так же осталась непозволительно близко к Броку. Похоже, его это не сильно смущало. Напротив, кажется, забавляло.</p>

<p>

- Хочешь узнать о Фрее?</p>

<p>

- Нет, - улыбнувшись, он склонил голову к плечу. - Не о ней. Скажи, Терри...</p>

<p>

Дверь на веранду отворилась с привычным скрипом и на порог вышел отец. Не задумываясь, я прикрыла рот парня пальцами и ощутила его ладонь на своих губах. Он толкнул меня к стене и прижался всем телом, загораживая ото всего мира. Ощутила его вздымающуюся и широкую грудь напротив своей. А обветренные губы улыбались, что ощущалось кожей. Отец постоял на крыльце и вернулся в дом, что-то бормоча под нос. Только тогда я вспомнила о дыхании и поняла, насколько двусмысленно выглядело наше с Броком поведение со стороны. Мужчина же будто не собирался выпускать меня. И смотрел он в глаза пристально, испытующе.</p>

<p>

- Пусти, - просипела в его ладонь.</p>

<p>

- Ты... ведь это всегда была ты...</p>

<p>

Он убрал руку от моего лица, понимая, что я не подниму шума, и наклонился ближе.</p>

<p>

- Брок? - стало жарко.</p>

<p>

- Ты ведь совершеннолетняя? - низким голосом потребовал он ответа.</p>

<p>

- Да, но...</p>

<p>

К его поцелую я не была готова. Совсем. В бездну все приличия! Я мечтала о нем с тех пор, как впервые увидела. Представляла, как его губы касаются моих, как сильные руки удерживают меня на месте. Но даже в самых смелых грезах Брок не был таким диким. Он подхватил меня под ягодицы и вмял в доски позади. Мне пришлось обернуть ноги вокруг него и ухватиться за плечи. Конечно, пришлось.</p>

<p>

Мужчина оторвался от моего рта, когда я уже задыхалась и уперся лбом в мой лоб. Он тоже дышал надсадно. И кажется, где-то в его груди дрожало рычание. Безумие в чистом виде.</p>

<p>

- Ты казалась такой...- он неопределенно хмыкнул, - правильной. А на самом деле...</p>

<p>

- Что? - мои пальцы разжались, выпуская ткань футболки.</p>

<p>

- Горячая штучка, - он вжал меня в стену. - Давай рванем подальше отсюда?</p>

<p>

- Что? - повторила я глупо.</p>

<p>

- Снимем номер в мотеле и...</p>

<p>

Меня окатило волной омерзения. Еще никогда не ощущала себя настолько грязной. Ведь после первого в жизни поцелуя должно быть иначе. Правда? И почему тот, кто снился мне ночами, считает, что я должна согласиться поехать с ним для...</p>

<p>

- Пусти, - попросила я снова.</p>

<p>

Брок понял по-своему и ослабил хватку на моих бедрах. Он отклонился немного, чего вполне хватило, чтобы увидеть лицо. Ну почему этот мерзавец такой красивый?</p>

<p>

- Обещаю вернуть тебя к утру, - забил парень последний гвоздь в гроб моих иллюзий.</p>

<p>

Пощечина прозвучала так громко, что отозвалась эхом от деревьев. Я оказалась на слабых ногах и оперлась о стену. Смятый спиной дикий виноград источали терпкий кисловатый аромат. Ладонь горела от удара. Надеюсь, его щека пострадала не меньше.</p>

<p>

- Ты чего? - Брок выглядел обескураженным.</p>

<p>

- Тронешь меня еще раз, позову отца. У него ружье всегда заряжено.</p>

<p>

- Ччего? - кажется, мы поменялись местами.</p>

<p>

Глава 3</p>

<p>

Он не понимал. Действительно считал, что не предложил ничего отвратительного. Видимо, привык, что в этом городе он самый завидный парень.</p>

<p>

- Мне не нужны объедки сестры, - выплюнула я с горечью. - Отойди.</p>

<p>

Скорее по инерции Брок отшатнулся. Не теряя времени, взобралась по лестнице. Сок смятых листьев винограда въелся в кожу ладоней. Запах зелени вбился в нос и именно от него слезились глаза. Ну не из-за помощника шерифа же я плакала? И не плакала...</p>

<p>

Оказавшись в своей комнате, я задёрнула шторы и села прямо на пол. За ребрами ныло. Хотелось вынуть сердце и сжать его покрепче, чтобы не трепыхалось.</p>

<p>

- Терри, - раздалось едва слышно прямо за окном.</p>

<p>

- Пошёл ты, - отмахнулась с яростью.</p>

<p>

Никто не забирался на мою крышу. Никогда. И ни один мужчина не совался в мою душу в грязных ботинках. До сегодняшней ночи.</p>

<p>

- Нам нужно...</p>

<p>

- Ошибаетесь помощник шерифа, - поворачиваться к нему лицом я не посмела. Так и осталась сидеть на выкрашенных в синий цвет досках спиной к мужчине. - Мне ничего не надо. А вам стоит катиться отсюда, пока я и впрямь не позвала отца.</p>

<p>

- Я объясню, - настаивал мерзавец.</p>

<p>

- Не думаю, что я настолько жалкая, чтобы не понять, куда и зачем вы хотели отвести меня. И то, что я совершеннолетняя, не значит, что... - всё же не удержалась и вскочила на ноги, - что я соглашусь стать чьей-то подстилкой. Ты, - я ткнула в него пальцем сквозь колыхающуюся занавеску, - ни одну из сестёр не получишь. Фрея никогда не станет твоей. И я не стану...</p>

<p>

- Она мне и не нужна, - глухо ответил парень и мне показалось, что в его голосе проскользнуло рычание.</p>

<p>

- С каких пор?</p>

<p>

- Я не понимал, что чую тебя. От неё пахло тобой.</p>

<p>

- О чём ты? - оглянувшись, убедилась, что дверь закрыта, но если я побегу, то успею выскочить в коридор</p>

<p>

Словно прочитав мои мысли, Брок вскринул ладони в жесте, говорящем, что он не желает меня пугать.</p>

<p>

- Ты ведь знаешь кто мы. Кто я. И должна понимать, отчего я не мог упустить...</p>

<p>

- Ты что-то принял? - скривилась от отвращения. - Лучше уходи. Правда. Всё это уже слишком.</p>

<p>

Полупрозрачная ткань искажала его лицо. Мне померещилось, что его глаза стали больше и глубже. Я поняла, что попятилась, когда ноги упёрлись в кровать.</p>

<p>

- Они не сказали тебе, - помощник шерифа потёр переносицу и тряхнул головой. Движение вышло резким. - Это будет сложнее, чем я думал.</p>

<p>

- Я закричу, - просипела, почти теряя возможность дышать от накатывающего ужаса.</p>

<p>

- Тебе не нужно бояться, Терррри...</p>

<p>

И я заорала. Так пронзительно, что даже небо отозвалось громом. Закрыв лицо ладонями, продолжала визжать. Дверь в мою комнату открылась и вбежала мама. Она толкнула меня к себе за спину и закричала.</p>

<p>

Я не слышала слов и не понимала, о чем она шептала потом, уводя меня в свою спальню. Не знаю, спрашивала ли на самом деле о чудовищах или не решилась даже поверить в то, что видела за шторой. Нет. Не видела. Мне всё показалось.</p>

<p>

***</p>

<p>

В тех снах, что мучили меня с тех пор, как перестала быть ребёнком, тоже были монстры. Они тянулись ко мне длинными когтистыми пальцами. Даже проснувшись, я ощущала их касания и смывала их долго в душе, заставляя родных стучать в хлипкую дверь, и спрашивать не упала ли я там. Лучше бы я упала.</p>

<p>

Всего этого нет в реальности. И продавец газет не обладает светящимися глазами. А у пастора нет огромных иглоподобных зубов. У инструктора по вождению не заостряются черты лица, когда визжат шины автомобиля. От каждого тонкого визга люди вокруг меня не меняются. Ничего этого нет.</p>

<p>

Всё просто. Я безумна. Однажды это поймут. Меня запрут в клинике для сумасшедших. В такой могла оказаться моя бабушка. Слишком хорошо помню, как она спряталась вместе со мной в кладовке и, усевшись на полу рядом со стопкой книг, раскачивалась и приговаривала.</p>

<p>

- Они повсюду... клыки и когти... клыки и когти... они тянутся ко мне...- в глазах женщины вспыхнули и тут же потухли желтоватые искры. - Они доберутся до меня. Достанут и... - услышав мой всхлип, бабушка вперилась в меня испытующим взглядом. - Ты такая же. И тебе придется прятаться. Никому не говори, что видишь.</p>

<p>

- Что видишь? - решилась спросить я.</p>

<p>

- Клыки и когти, милая. Не подавай виду, что различаешь их. Потом кричи от страха, потом плачь, когда окажешься одна. Но никому не говори, что замечаешь монстров...</p>

<p>

Она погибла спустя неделю. Несчастная зачем-то вышла ночью из дома. Помню, взрослые шептались, что она совсем потеряла разум. Но я понимала, что она сбегала от монстров, что тянулись к ней во снах и встретила тех, кто живёт в настоящем мире. Её разорвали дикие звери. Никто не знал, что я слышала её крики. Каждый. Но все они звучали только в моей голове. Много лет минуло, но мне не забыть, что последние её слова были обращены ко мне...</p>

<p>

Я безумна. Давно. Но помня советам той, кто понимал меня лучше всех, никому не открывала этой тайны.</p>

<p>

***</p>

<p>

Утром отец нашёл меня за завтраком. Он был мрачным и задержался у двери, бросив на меня задумчивый взгляд.</p>

<p>

- Ты точно не знаешь, кто хотел забраться в твою комнату? - спросил он снова, и я качнула головой, не решаясь вновь врать.</p>

<p>

- Пусть полиция разбирается, - мама обняла меня за плечи, не замечая, как я напряглась.</p>

<p>

- Может... - я запнулась, - не надо полиции?</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться.</p>

<p>

Согласно качнув головой, я уткнулась носом в тарелку с кашей. Не могла же я признаться...</p>

<p>

А через час передо мной сидел Брок. Он настоял, чтобы нас оставили одних и, расположившись в беседке, смотрел на меня в упор.</p>

<p>

- Что случилось этой ночью?</p>

<p>

- Прекрати издеваться, - прозвучало слишком жалко, и я поспешила исправиться, - Один придурок хотел отвезти меня в мотель и сделать своей девкой на ночь.</p>

<p>

- Я пытался извиниться.</p>

<p>

- Да плевать мне на это.</p>

<p>

- Почему ты не сказала им? - спросил парень, срывая листочек с плюща, вившегося по стенам.</p>

<p>

- Стыдно, - подобрав под себя ноги, отвернулась, пытаясь рассмотреть сквозь стебли веранду дома.</p>

<p>

Находиться в таком уединенном месте с шерифом было некомфортно. Только мне. Этот мерзавец откинулся на спинку скамьи и закрыл глаза. Украдкой оценила его губы. Они целовали меня ночью. Каким же сладким это казалось. И сейчас...</p>

<p>

- Чего ты стыдишься? Мы не сделали ничего предосудительного.</p>

<p>

- Ты собираешься жениться на моей сестре, - прошипела рассерженной кошкой.</p>

<p>

- Это не так, - ответил он беспечно.</p>

<p>

- Что?</p>

<p>

- Я никогда не был ей нужен...</p>

<p>

- Дошло наконец, - отозвалась разочарованно.</p>

<p>

- ...а она мне, - закончил фразу помощник шерифа и подался ко мне. - Нам вправду нужно поговорить.</p>

<p>

- Нет, - затрясла головой. - Не нужно. И давай забудем. То, что вчера было...</p>

<p>

- А что было, по-твоему? - он взял меня за руку.</p>

<p>

- Не надо, - попыталась стряхнуть его ладонь.</p>

<p>

- Скажи.</p>

<p>

Выдохнув, я признала, что уйти от ответа не получится. Брок не отстанет. Упрямый и жёсткий, этот гад будет требовать внимания, пока не поймёт, что у него нет шансов. А потому, посмотрела на него и выдала:</p>

<p>

- Мне всегда было интересно, что в тебе такого. Все девчонки в школе завидовали Фрее.</p>

<p>

- Решила попробовать? - его пальцы сжались сильнее.</p>

<p>

- И поняла, что сестра ничего не потеряет.</p>

<p>

- Даже так? - угрожающе протянул мужчина и странно ухмыльнулся.</p>

<p>

Он поднялся и через мгновенье завис надо мной, поставив руки по сторонам от моего тела. Горячее дыхание обожгло лицо. Вжалась в деревянную доску позади и отвернулась.</p>

<p>

- Смотри на меня, - потребовал парень и зачем-то я подчинилась. - Хорошая девочка...</p>

<p>

***</p>

<p>

В животе встрепенулись бабочки и против воли, я закусила губу.</p>

<p>

- Не трусь, Терри, - он поймал мой взгляд. - Что вчера произошло?</p>

<p>

- Ты... - я гулко сглотнула, - ты... - дышать стало нечем, но отпускать меня никто не собирался. - Хочу уйти.</p>

<p>

- Сначала ответь. Ну, же, - Брок провокационно коснулся носом моего.</p>

<p>

- Нельзя ведь так... Ты... - закрыла глаза, осознав, что готова расплакаться, - За что ты так со мной?</p>

<p>

Он молчал, давая понять, что разговор не окончен и я сдалась.</p>

<p>

- Я не девка для развлечений.</p>

<p>

- Глупая, я всего лишь предложил тебе...</p>

<p>

- Мотель. И койку.</p>

<p>

- Ну, ты ведь взрослая...</p>

<p>

- Ты серьёзно? - вскинулась, забыв, что мы слишком близко. - Мне должно было понравиться такое?</p>

<p>

- Ты сама хотела...</p>

<p>

- Не хотела, - едва не закричала. - Я не мечтала, что первый... Ох...</p>

<p>

Он схватил меня за плечи и стиснул.</p>

<p>

- Терри, ты ведь не хочешь сказать, что никогда...- парень смотрел на меня с такой жаждой, что я не смогла выдавить ни слова, а только кивнула. - Никогда? - он наклонился ещё ниже и тронул губами мой рот. - Ты целовалась?</p>

<p>

- Нет, - от стыда зажмурилась. - Не надо.</p>

<p>

- Надо, - возразил он жарко. - Прости, моя хорошая. Я такой идиот...</p>

<p>

Прежде чем я успела осознать, что задумал Брок, он сел рядом и затянул меня на свои колени. Дёрнувшись, добилась лишь того, что меня обняли крепче.</p>

<p>

- Пусти.</p>

<p>

- Как же я виноват, - проникновенно проговорил офицер и положил ладонь на затылок. - У нас ведь все взрослеют иначе. Но ты другая. Такая... - он притянул меня к себе и выдохнул в губы, - сладкая.</p>

<p>

- Брок...</p>

<p>

В этот раз он целовал меня иначе. Так ласково и легко, будто я стала хрупким цветком. Скользил удивительно острыми зубами, по языку и замирал, стоило мне вздрогнуть. Пришлось схватиться за форменную рубашку, чтобы убедиться, что это не сон. Длинные пальцы зарылись в мои волосы. Тихий стон скользнул из моей груди. Брок отстранился и осматривал меня с выражением чистого восторга. Не знаю, что он увидел, но парень улыбнулся и прижал меня к своей груди.</p>

<p>

- Никуда не отпущу. Привыкай.</p>

<p>

Глава 4</p>

<p>

Я сидела на траве у старого дерева. Над головой качались узловатые ветви. Листья шелестели на ветру и сквозь них на меня скатывалась вода. Темные облака затянули небо и дождь зарядил надолго. Мокрая одежда меня не беспокоила. Больше я боялась идти домой. Встречаться с родителями было страшно. Как им объяснить, что жених сестры вдруг решил, что теперь ему нравлюсь я? Как признаться в том, что его близость кружит голову? Что мне хочется танцевать от восторга и спрятаться от стыда?</p>

<p>

Брок долго не выпускал меня из своих рук. Я млела от его осторожных прикосновений и ненавидела себя за это чувство.</p>

<p>

Я не сказала «нет». Но и «да» я не говорила. Брок принял мое молчание за согласие и остался доволен. Он даже не спросил, что я думаю о его планах на меня. Слово «привыкай» отзывалось во мне дрожью.</p>

<p>

Мама вышла на крыльцо, осмотрелась и побежала ко мне по дорожке.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь, милая? – она ухватила меня за плечи и помогла подняться. – Совсем промокла. Почему ты не вернулась домой? Он сказал тебе что-то обидное?</p>

<p>

- Все хорошо, - соврала я.</p>

<p>

Говорить маме правду я не могла. Не хотелось представлять, каким глазами бы она стала бы смотреть на меня после этого.</p>

<p>

- Тогда почему ты тут? Хочешь заболеть?</p>

<p>

- Нет.</p>

<p>

Для надежности я даже мотнула головой. Мы вернулись в дом и оказались в уютной гостиной. Папа окинул меня беглым взглядом и сурово спросил:</p>

<p>

- Он тебя обидел? Что этот гад тебе сказал?</p>

<p>

- Ничего, - повторила я и направилась в свою комнату.</p>

<p>

Там я переоделась в теплую пижаму и большие пушистые тапки. Завернув мокрые волосы в полотенце, я устроилась на кровати.</p>

<p>

Робко постучав в дверь, вошла мама. Она принесла горячий чай и печенье, которое у нее всегда выходило очень вкусными. В этот момент услышала, как из гаража выезжает машина.</p>

<p>

- Куда собрался папа?</p>

<p>

- Он хочет... написать официальное заявление.</p>

<p>

- Ох, не стоит, - всполошилась я. – Мам, я просто могла ошибиться и там никого не было.</p>

<p>

- На черепице остались следы черной подошвы. А твоя обувь со светлой.</p>

<p>

- Ну, да, - я посмотрела на свои старенькие кеды, валяющиеся на полу у подоконника.</p>

<p>

- К тому же ты чаще всего выбираешься наружу босой, - продолжила она с улыбкой. – Ты ведь не думала, что мы не знаем, как вы с сестрой сбегали из дома?</p>

<p>

- Мама, мы давно уже так не делаем, - смутилась я.</p>

<p>

- Фрея не поступает так больше, а ты все такая же фантазерка и лежишь на крыше по ночам, - она вдруг помрачнела и погладила меня по плечу. – Не выходи наружу когда темнеет. Наш лес кажется безопасным, но тут обитают хищники.</p>

<p>

- Они никогда не выбираются к людям, - напомнила я.</p>

<p>

- Как знать, - рассеянно заметила мама и выглянула в окно. – Тебе ведь здесь тесно, верно?</p>

<p>

- Тут просторно. И в комнату к Фрее я точно не переберусь, если ты об этом.</p>

<p>

- Я про наш город.</p>

<p>

Собралась сказать, что это не так, но опять лгать не хотелось.</p>

<p>

- Может быть, - неопределенно отозвалась я и подошла к маме. – Иногда я хочу уехать.</p>

<p>

- Вероятно, так даже лучше, - пробормотала мама и тряхнула головой, словно приходя в себя. – Решай сама. Если ты решишь посмотреть мир, мы не будем против.</p>

<p>

- А папа? – с сомнением протянула я. – Он согласится?</p>

<p>

- Главное, что нужно тебе самой, милая. Это твоя жизнь. И решать вовсе не нам.</p>

<p>

Я обратила внимание, что она не ответила на вопрос. Но этого и не требовалось. Мы обе понимали, что отец не будет в восторге от такого моего поступка.</p>

<p>

- Он уверен, что Фрея вернется, - напомнила я.</p>

<p>

- Но это решать также не ему.</p>

<p>

- Ну да.</p>

<p>

- Чем дальше мы уезжаем, тем сильнее нас тянет в родные места. Так повелось… - мне казалось, что мама осторожно подбирает слова, - правила жизни каждого из нас весьма условны. И никто не обязан обитать в этом городе, если не захочет сам.</p>

<p>

- Правила жизни? – эта формулировка показалась мне несколько странной.</p>

<p>

- Ты – наша первая дочь. Все считают Фрею старшей и думают, что она несет наше наследие.</p>

<p>

Мне стало не по себе от того, как мама это говорила. Ее голос казался чуть ниже обычного. Она отвернулась и пригладила идеально уложенные волосы дрогнувшей рукой. Я тронула ее за локоть, и мама словно очнулась.</p>

<p>

- Ты меня пугаешь, - произнесла я тихо. – Будто хочешь мне что-то сказать, но скрываешь.</p>

<p>

- С нашей семьей не все так просто, - выдохнула мама с тоской и посмотрела на подъездную дорожку, скрывшуюся в пелене дождя. – Мы не обычные люди.</p>

<p>

- Я знаю, - кивнула торопливо и продолжила со смешком. – Бабушка часто повторяла, что у нас древний род и кровь повелителей. Только это ведь хорошая сказка на ночь про принцесс и драконов…</p>

<p>

Небо над домом расчертила надвое длинная молния. А следом раздался оглушительный раскат грома. Я даже попятилась от неожиданности. Мама же вдруг схватила меня за руку и потянула прочь от окна. Потом и вовсе задвинула за спину.</p>

<p>

- Что… - начала я.</p>

<p>

- Тихо, - приказала родительница и прислушалась к звукам непогоды снаружи.</p>

<p>

Стало не по себе. За окном сделалось темнее, по подоконнику застучали кусочки льда. Они бились в стекло с сухими щелчками.</p>

<p>

- Возьми рюкзак и забрось туда все самое необходимое, - жестко приказала мама.</p>

<p>

А потом повернулась ко мне. Во вспышке очередной молнии ее лицо показалось чужим. Оно заострилось, глаза стали глубже и полыхнули темным пламенем.</p>

<p>

- Ой, - испуганно пискнула я, сдерживая потребность попятиться.</p>

<p>

- Ничего не бойся. Собери самое важное. Не забудь документы.</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

В этот момент внизу хлопнула входная дверь. По лестнице затопали подошвы ботинок. Мама зачем-то развела руки в стороны, словно это могло помешать тем, кто ворвался в дом. Вот только в мою комнату вбежала Фрея. Она была растрепанной, в явно чужой кожаной куртке и разорванных на коленке джинсах.</p>

<p>

- Ты почему не позвонила? – напряженно уточнила мама, прежде чем шагнула вперед и обняла ее.</p>

<p>

- Мама, я все знаю…- выдохнула сестра и посмотрела на меня покрасневшими от слез глазами. – Я увезу ее.</p>

<p>

- Что происходит? – опешила я.</p>

<p>

- По дороге все обсудите, - отчеканила мама и сгребла меня в охапку. – Милая, мне жаль, что все происходит так, - проговорила она прямо над моим ухом. – Не ваша вина, что я надеялась на чудо. Верила, что моих дочерей обойдет это проклятье.</p>

<p>

- Я не понимаю…</p>

<p>

- Уезжайте из дома. И не возвращайтесь, пока не поймете, что это безопасно.</p>

<p>

- Что… - я совершенно опешила.</p>

<p>

Над домом опять раздался гром, от которого дрогнули стены.</p>

<p>

Повторять маме не пришлось. Фрея схватила меня за руку и поволокла за собой. Она толкнула меня к гардеробной и холодно приказала:</p>

<p>

- У тебя пара минут. А потом мы уходим. Не подводи нас.</p>

<p>

***</p>

<p>

Мы ехали по пустынной проселочной дороге. Мимо мелькали деревья, кажущиеся размытыми сквозь поток дождя. Фрея напряженно всматривалась в зеркало заднего вида и барабанила пальцами по рулю.</p>

<p>

- От кого мы бежим? – наконец спросила я.</p>

<p>

- Правильный вопрос «зачем», - нервно оборвала меня сестра и наклонилась к лобовому стеклу, чтобы посмотреть на небо.</p>

<p>

- Зачем? – я постаралась не срываться, всей кожей ощущая напряжение в салоне.</p>

<p>

- Помнишь бабушкины сказки? Те, что она рассказывала нам перед сном?</p>

<p>

- К чему сейчас говорить об этом? – нахмурилась я. – Нас из дома выгнали.</p>

<p>

- Отпустили, - поправила сестра терпеливо. – И поверь, если бы там оказался отец, он запер нас. Вынудил нас двоих отдавать семейные долги городу.</p>

<p>

- О чем ты говоришь? – совершенно смешалась я.</p>

<p>

- Я ждала у дома больше часа, пока отец уехал.</p>

<p>

- Что? – смутилась я, гадая, видела ли меня сестра в беседке вместе в Броком.</p>

<p>

- Да, - коротко ответила она, заметив, как я покраснела. – Я была там.</p>

<p>

- П…. прости, - пролепетала я, не зная, что сказать.</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться. Мало кто б смог противиться такому напору. Тем более, мы обе знаем, что ты всегда неровно дышала к помощнику шерифа.</p>

<p>

- Не надо, - прошептала я, отворачиваясь к окну.</p>

<p>

- Сколько я себя помню, ты смотрела на него как на рыцаря из сказок, - упрямо продолжила Фрея. – Только он не видел этого. Не замечал очевидного…</p>

<p>

- Хватит, - попросила я вновь и нахмурилась, заметив в отражении бокового зеркала тень.</p>

<p>

- Только он не принц, Терри. Он дракон. И в нашем случае не добрый.</p>

<p>

- Фрея…</p>

<p>

- Я пытаюсь тебе объяснить, - насупилась сестра.</p>

<p>

- Позади нас кто-то есть, - отрывисто сообщила я.</p>

<p>

Оглянувшись, девушка выругалась и надавила на педаль газа. Машина набрала скорость и с приличным заносом вошла в поворот.</p>

<p>

- Пристегни ремень, - распорядилась Фрея, и я подчинилась. – Слушай меня внимательно. Если так получится, что нам будут мешать убраться отсюда. Ты должна мне пообещать кое-что.</p>

<p>

- Говори.</p>

<p>

- Выполняй в точности то, что я тебе буду говорить. И что бы ты не увидела – не кричи, не паникуй, не…</p>

<p>

- Не стану, - оборвала я сестру и посмотрела на ее профиль.</p>

<p>

- Ты не представляешь, - она бросила на меня короткий взгляд и снова уставилась на дорогу.</p>

<p>

- Клыки и когти? – спросила я севшим голосом.</p>

<p>

Мир потускнел и ужас затопил каждую клетку моего тела.</p>

<p>

Прежде чем ответить, Фрея сглотнула.</p>

<p>

- Ты видела? Уже?</p>

<p>

- Всегда, - просипела я, ухватившись за ручку двери. – Там впереди…</p>

<p>

- Вижу, - отрывисто ответила Фрея. - Держись, сестренка.</p>

<p>

Автомобиль выскочил на асфальтовую дорогу, поперек которой расположилась машина с эмблемой шерифа. Проблесковые маячки нервно мерцали поверх крыши. Трое мужчин стояли посреди проезжей части, прямо на разделительной полоске. Шериф и двое его помощников. Даже сквозь пелену дождя я узнала Брока. Отчего-то мне показалось, что за ним колышется черная тень. Настолько громадная, что закрывала часть неба.</p>

<p>

- Фрея, - простонала я, цепенея от ужаса.</p>

<p>

- Не бойся их, - прохрипела сестра. – Они не сильнее нас, знай. Мы можем уйти, когда сами захотим. Веришь мне?</p>

<p>

- Я…</p>

<p>

- Закрой глаза. Скажи, ты хочешь уехать? Со мной? Прямо сейчас?</p>

<p>

Я зажмурилась. Вспомнила дом, свою спальню, родителей за обеденным столом, Брока, идущего мимо библиотеки, в которой я раскладываю книги. А потом перед моими глазами всплыл его образ за занавеской. Там стояло чудовище из моих кошмаров. Монстр с огненными глазами и острыми клыками. Он тянул ко мне когтистую лапу. Но не это было важно. Пусть даже все, что я видела было лишь бредом моего больного воображения. Брок вел себя как варвар. Он желал владеть мной. Он не спрашивал, чего хочу я. И его прикосновения заставляли меня ощущать себя грязной.</p>

<p>

- Скажи, чего ты хочешь, Терри, - услышала я сестру.</p>

<p>

- Я хочу уехать отсюда. И сделать это прямо сейчас.</p>

<p>

Молния разрезала пространство перед нами. Даже сквозь закрытые веки, я смогла ее увидеть. И тут же раздался рев, смешанный с громом. Машина пошла юзом, огибая транспорт шерифа. Я едва смогла рассмотреть фигуры мужчин, объятые темными языками пламени.</p>

<p>

- Никто не удержит нас! - крикнула сестра, привлекая мое внимание и заставляя посмотреть на нее. – Никто не заставит нас остаться тут против воли!</p>

<p>

- Что происходит? – ошарашенно спросила я, боясь оглядываться на дорогу.</p>

<p>

- У нас появился шанс…</p>

<p>

Пространство качнулось, и я с трудом сглотнула.</p>

<p>

- Мне нехорошо, - простонала слабо.</p>

<p>

- Потерпи немного, родная, - доносилось до меня как сквозь вату. – Скоро можно будет остановиться… Вот, держи…</p>

<p>

Я ухватила бутылку с водой и принялась жадно глотать теплую жидкость, отдающую затхлым.</p>

<p>

- Что происходит? – выдавила я с трудом.</p>

<p>

- Нам предстоит долгий разговор, - сказала девушка за рулем и улыбнулась. Впервые с момента, как мы увиделись сегодня. Отчего-то именно эта улыбка меня успокоила. Она была родной и привычной.</p>

<p>

- Почему те люди на дороге…</p>

<p>

- Они не люди, - оборвала меня Фрея.</p>

<p>

- О чем ты?</p>

<p>

- Ты ведь видела…</p>

<p>

- Со мной не все в порядке. Сама ведь знаешь, что я странная.</p>

<p>

- Нет, - девушка покачала головой. – Ты всегда была настоящей. И той, кем мы рождены.</p>

<p>

Я уже не была уверена, что хочу знать правду, вот только моя сестра не собиралась молчать.</p>

<p>

- Мы тоже не люди. И никогда не были ими.</p>

<p>

Глава 1</p>

<p>

На крышу веранды я выбралась из окна своей спальни, когда порядком стемнело. Мне нравилось лежать на остывающей черепице и смотреть на вспыхивающие звезды. Они выглядели такими острым, что, казалось, протяни руку и обрежешься. Прохладный воздух путался в кронах высоких деревьев, а наступающая ночь прятала уходящую вдаль дорогу.</p>

<p>

Сестра вернулась с очередного свидания слишком рано. Услышав ее голос, я даже приподнялась на локтях, дабы убедиться, что не ошиблась. Фрея шагала к дому, сдавленно ругаясь. За ней шел высокий мужчина. Он молчал, но мне не нужны были слов. Я узнала бы его с закрытыми глазами. Не могу объяснить как, но я всегда знала, что Брок оказывался неподалеку. Сердце сбивалось с ритма, руки леденели, и я ощущала себя до невероятности глупой, когда приходилось говорить с ним.</p>

<p>

- Какого... - шипела Фрея, - чего ты влез? Кто тебя просил?</p>

<p>

- Ты вправду не понимаешь? - с раздражением ответил офицер негромко. - Тому мужику было за тридцать. Он не из местных и мог причинить тебе вред.</p>

<p>

- А ты считаешь себя рыцарем? И вдруг, мне хотелось, чтобы мне причинили вред! Ещё одним поцелуем, к примеру.</p>

<p>

- Не будь идиоткой, - Брок запустил пятерню в свои темные волосы и дернул пряди. - Твои родители не оценят подобного поведения.</p>

<p>

- Не смей им говорить, - вспыхнула сестра, и я поняла, что она немного пьяна.</p>

<p>

- Мне придётся, - голос был хриплым и обманчиво мягким, - если ты снова захочешь приключений.</p>

<p>

- Не смей мне указывать, - запальчиво вскинулась Фрея.</p>

<p>

- Знаю, - прозвучало устало, словно эту фразу, Брок повторял уже не раз.</p>

<p>

Он качнулся к сестре и замер, будто раздумывая, стоит ли делать этот шаг. Девушка же скрестила руки на груди и вздёрнула подбородок. На редкость упрямая Фрея могла и святого вывести из себя. Видимо, она нравилась Броку настолько, что он был готов терпеть эту раздражающую сторону ее натуры. Раз за разом пытаясь воспитывать дерзкую девушку.</p>

<p>

Едва сдержав горький вздох, я закусила губу. Ну, почему на меня Брок никогда не смотрел так, как сейчас на сестру? В скудном свете фонаря я видела, как он нахмурился, и оглядел Фрею словно та была загадкой мирозданья. Не меньше. Он сжал ладони в кулаки и тряхнул головой.</p>

<p>

- Однажды ты нарвёшься, - мужчина оглянулся, будто заметив что-то в темноте меж деревьев, и выдохнул, - Иди в дом, Фрея. Уже поздно.</p>

<p>

- Ты меня достал, - проворчала она раздраженно. - Когда ты наконец отстанешь?</p>

<p>

- Мне тоже этого хочется, - с отчаянием выпалил офицер.</p>

<p>

Девушка поднялась по ступеням и распахнула слегка скрипнувшую дверь. Спустя секунду, снаружи остались только я и молодой помощник шерифа. Воздух стал густым и тяжёлым.</p>

<p>

Я застыла, надеясь остаться незамеченной. Да, и кто мог увидеть меня на козырьке веранды? Однако, Брок, отойдя подальше, вдруг оглянулся и посмотрел в мою сторону. И снова нахмурился.</p>

<p>

- Тереза? - позвал он тихо, но я смогла услышать. - Это ведь ты?</p>

<p>

- Прости, - ответила я, садясь и спуская босые ноги с крыши.</p>

<p>

Прятаться больше не было необходимости. Стало неловко за старый свитер, который норовил сползти с плеча, растянутые пижамные штаны и спутанные от долгого лежания на крыше волосы.</p>

<p>

- Я не хотела за вами наблюдать.</p>

<p>

- А почему ты не в постели? - перебил он напряженно.</p>

<p>

- Не спится, - удрученно пояснила, сгорая от стыда. - Читала, а потом вышла подышать.</p>

<p>

Мужчина усмехнулся и с тоской произнес:</p>

<p>

- Почему она - не ты, кроха?</p>

<p>

Эти слова заставили меня разозлиться.</p>

<p>

- А почему ты не тот, с кем Фрея хочет целоваться? - колко поинтересовалась я.</p>

<p>

- Тереза...</p>

<p>

- Не лезь к ней, а то я сама расскажу родителям, что ты ошиваешься ночью у нашего дома.</p>

<p>

Махнув рукой, он зашагал прочь, а я осталась глотать обиду. В груди бухало глупое сердце, а перед глазами качнулось потемневшее пространство.</p>

<p>

Мы с Фреей родились в один день, а точнее, в ненастную ночь, когда от ветра гнулись деревья, а небеса исторгали гром и потоки ледяной воды. Я появилась на несколько минут раньше, но гораздо меньше и слабее сестры. В кювезе мне пришлось провести все младенчество. Мама говорила, что это было самое странное время в ее жизни. Она рыдала и улыбалась, глядя на каждую из своих дочерей. Все слезы доставались мне. Наверно, от этого, когда мне было грустно, почти всегда шел дождь. Я часто рисовала на запотевшем от дыхания стекле молнии и вскоре они уже сияли на небе. Мне казалось это чудом, пока не пришло понимание, что это совпадение.</p>

<p>

Из-за болезненного детства, или по причине доставшейся мне другой наследственности, но я была миниатюрнее сестры. Внешне мы тоже отличались. Фрея росла яркой блондинкой, с роскошной женственной фигурой, а я стала светлокожей, рыжеволосой, с тонкими чертами лица и хрупким сложением - ее противоположность. Сестру принимали за старшую, а я всем казалась на несколько лет моложе. Даже в школу я пошла позже, потому что тяжело переносила чужое общество. Мама долго занималась моим обучением дома, но все же им пришлось выпустить меня в большой мир.</p>

<p>

Иногда за спиной, слышала пересуды. Многие горожане всерьез считали меня приемным ребенком. Глупости. Ведь я была удивительно похожа на маму своего отца, которую тут редко вспоминали. Но такие слухи все равно отдавались болью в сердце и заставляли отворачиваться от окружающих. Мне было комфортнее наедине с собой и книгами. Втайне ото всех я иногда мечтала быть похожей на сестру. Она умела нравиться людям, могла постоять за себя и, кажется, ничего не боялась.</p>

<p>

А теперь еще и Брок признался, что Фрее не помешало бы иметь мой характер. Тогда она оказалась бы для него идеальной? Осознание окатило меня стыдом. Неужели он заметил, как я засматриваюсь на него при встречах? Посчитал влюбленной малолеткой.</p>

<p>

Смахнув злые слезы, я отправилась в свою комнату. И пообещала себе, что никогда больше не стану пялиться на него. А я умела держать обещания.</p>

<p>

***</p>

<p>

Совсем скоро Фрея собралась в колледж. Отпускали ее родители неохотно, да только кто мог запретить что-то моей солнечной сестре? Она заявила, что уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения и возражения мамы были исчерпаны. Отец при этом не выглядел расстроенным. Он как-то очень весомо заявил, что навсегда покинуть родной город Фрея не сможет.</p>

<p>

- Не смогу? - с подозрением уточнила сестра.</p>

<p>

- Не захочешь, - пояснил отец и тут же добавил. - Ты развеешься, познакомишься с другими людьми, узнаешь что-то новое, но все равно однажды тебя потянет обратно. С такой неведомой силой, что ты не сможешь и не захочешь сопротивляться этому.</p>

<p>

- Глупости, - отмахнулась Фрея.</p>

<p>

- Но ведь мы вернулись, - напомнила мама и грустно улыбнулась.</p>

<p>

- А бабушка нет. Она ненавидела этот городок, - отрезала Фрея и тут же смутилась, осознав, насколько вызывающе прозвучало подобное заявление.</p>

<p>

- Она не любила местных, - подала голос я, наконец обозначив, что присутствую в комнате. - Но всегда скучала по дому и лесам.</p>

<p>

- Хорошо, что у нас есть Терри, - фыркнула сестра. - Есть кому остаться и скучать тут за себя и за меня в том числе.</p>

<p>

Она говорила без издевки. Точно знаю, что Фрея любила меня, даже несмотря на то, что мы были разными. Она заступалась за меня в школе, не позволяя старшеклассникам надо мной издеваться. Никогда не отворачивалась, если я делала что-то глупое, по мнению окружающих, и не считала меня странной. Последнее выполнить было особенно сложно. Порой я могла зависнуть в собственном выдуманном мире с книгой в руках, забыть о времени и очнуться в закрывающейся библиотеке, когда уже стемнеет. Иногда я могла самозабвенно читать доклад и только по недоумевающему выражению лица преподавателя понять, что произношу слова на другом языке. Я терялась в толпе, не могла сделать заказ в кафе незнакомой официантке, боялась собак и не переносила агрессивную музыку. От нее у меня болела голова.</p>

<p>

- Ты не странная, - говорила мне сестра. - Просто отличаешься от других. Это не порок, а особенность. В твоей жизни обязательно будут люди, которые будут считать так же.</p>

<p>

Мне это казалось маловероятным, но спорить я не решалась. Просто не хотелось расстраивать любимого человека.</p>

<p>

И теперь она уезжала. Нет, я не боялась оказаться без поддержки, потому как стала достаточно взрослой, чтобы не беспокоиться о таких глупостях. Да и местный шериф давно уже дал понять, что обижать сестру Фреи не стоит. Мужчина хорошо относился к нашей семье. После его внушения от меня с готовностью отвязались даже самые отъявленные хулиганы. Но я осознавала, что рядом со мной больше не будет той, кто меня понимает. Даже не говоря ни слова, я могла просто обнять свою подругу и ощутить, как весь груз переживаний и страхов покидает меня. Она ощущала нечто подобное.</p>

<p>

В ту последнюю ночь перед ее отъездом мы лежали в моей кровати перед открытым окном и привычно болтали шепотом о всяких глупостях.</p>

<p>

- Через год ты сможешь приехать ко мне, - пообещала мне Фрея. - Нам дадут одну комнату в общежитии, я найду нам отличную компанию и тебе хорошую библиотеку поблизости.</p>

<p>

- Было бы неплохо.</p>

<p>

- Будет отлично, - поправила меня сестра. - Даже не сомневайся.</p>

<p>

- Мне будет тебя не хватать, - призналась я отчаянно.</p>

<p>

- Ты никогда не бываешь одинокой, - возразила Фрея. - Всегда с какой-нибудь книжкой.</p>

<p>

- Кто-то же должен из нас двоих быть умной, - поддела я и мы обе засмеялись, зажимая рты ладонями.</p>

<p>

- Может, отец прав, - неожиданно выдала Фрея, немало удивив меня. - Мне тяжело уезжать и даже страшно помыслить, как я буду так далеко от дома. И без тебя.</p>

<p>

Я обняла ее и прижалась лбом к ее виску.</p>

<p>

- Для того, чтобы быть вместе, нам вовсе не обязательно находиться рядом, - пояснила очевидное. - Мы всегда можем созвониться или пообщаться в видеочате. Да и ты приедешь в любое время, если захочешь.</p>

<p>

***</p>

<p>

- Тебе не кажется, что этот город жутковатая мрачная ловушка? - раздалось придушенно</p>

<p>

Такого вопроса я не ожидала и даже отстранилась, чтобы убедиться, что сказанное мне не послышалось.</p>

<p>

- Порой я ощущаю себя мотыльком, которого накрыли банкой, - продолжила Фрея, закатив глаза. - Вроде между мной и миром только прозрачное стекло, а сколько ни бейся, не вырваться.</p>

<p>

- Ты уезжаешь, - осторожно напомнила я .</p>

<p>

- Хочется верить, что я смогу... - она замялась и улыбнулась, чтобы меня успокоить. - Не бери в голову. Просто я нервничаю.</p>

<p>

- Знаю, - я тоже улыбнулась. - Все, что чувствуешь ты, я ощущаю то же. Прямо тут, - я положила пальцы себе на грудь. - Мы не чужие друг другу.</p>

<p>

- Иногда ты кажешься такой взрослой, - Фрея хмыкнула, - а потом я замечаю карандаш в пучке твоих волос и понимаю, что это моя сестренка, которая забывает, на каком языке она говорит.</p>

<p>

- Такое случалось всего... - я задумалась, и сестра с готовностью меня просветила.</p>

<p>

- Ты делаешь так очень часто. Просто окружающие предпочитаю не замечать этого. Тебя не хотят смущать.</p>

<p>

- Серьезно?</p>

<p>

- Но в большом городе всем будут считать, что ты иностранка. Милая очаровательная...</p>

<p>

- Прекрати, - я смешалась.</p>

<p>

- Ты замечательная и сама не знаешь себе цену. А когда произносишь ту тарабарщину...</p>

<p>

- Это родной язык нашей бабушки, - возмутилась я.</p>

<p>

- Она наверно сама забыла его и придумала какой-то свой язык. Потому как даже профессор не смог определить его происхождение.</p>

<p>

- Этот профессор надутый индюк.</p>

<p>

- Обожаю тебя такой, - выдохнула сестра и подошла к окну, за которым мерно светлело небо.</p>

<p>

- Глупой?</p>

<p>

- Терри, ты умеешь за себя постоять. И вполне можешь обойтись без меня.</p>

<p>

- Как и ты.</p>

<p>

Фрея задумчиво покачала головой и уселась на подоконник.</p>

<p>

- Я не такая сильная, какой пытаюсь казаться, - призналась она. - А ты не делаешь вид. Моя сестренка просто есть и все. Иногда я жалею, что не похожа на тебя.</p>

<p>

- Ты шутишь!</p>

<p>

От удивления я даже позабыла, что нужно говорить тише.</p>

<p>

- Не меняйся, Терри, - глухо заявила сестра. - Никому не позволяй убедить тебя, что нужно быть другой. Всегда оставайся собой.</p>

<p>

Утро застало нас молчаливыми и задумчивыми. Мы обе понимали, что с этого дня многое поменяется, но никто из нас не предвидел насколько.</p>

<p>

Глава 2</p>

<p>

Когда Фрея уехала в колледж, меня уже не смели назвать крохой. Да, я оставалась стройной, но за несколько месяцев обрела формы тела, на которые пялились парни и мужчины постарше. У меня появилась долгожданная грудь, а значит и повод купить себе новое белье.</p>

<p>

Иногда мне казалось, что и Брок поглядывал на меня на улицах при встрече, но убедиться в этом окончательно я не могла. Каждый раз, ощутив его приближение, я заходила в магазинчик, кафе или библиотеку. Знаю, он остался увлечен моей сестрой, ведь довольно часто интересовался ее делами у родителей. Несколько раз приезжал в наш дом за городом, чтобы поговорить. А я таилась на втором этаже и, задержав дыхание, слушала доносящиеся из гостиной голоса.</p>

<p>

Украдкой смотрела в окно, когда Брок уходил прочь, опустив голову и сунув пальцы в петли ремня джинсов. С каждым днем мне все сложнее было оставаться на месте. Но только совершенно ясно, что мне нечего было предложить ему. Совсем. Я могла быть единственной девушкой на свете, но Фреей мне не стать никогда.</p>

<p>

Свободного времени у меня появилось куда больше. Именно поэтому я решила, что вполне могу расходовать его с пользой. Просить у родителей денег на новые книги я не решилась. Вместо этого устроилась на подработку в местную библиотеку. Там я стала пропадать вечерами, сортируя газетные архивы, чтобы отцифровывать их. Отцу приходилось забирать меня, когда я забывала о времени. Почему-то позволять мне ехать домой одной в темноте он не хотел.</p>

<p>

Однажды к нам снова приехал Брок. Он застал меня в гостиной. Его взгляд я ощутила явственно, словно тот огладил меня ладонью. Вспыхнула и, вскинув голову, успела заметить ошеломленное выражение на красивом лице.</p>

<p>

- Терри?</p>

<p>

- Тереза, - поправила привычно. - Мне не по вкусу игрушечное имя.</p>

<p>

- Ты...</p>

<p>

- Что? - я уставилась в удивительные глаза. При этом запоздало вспомнила, отчего обещала, так больше не делать.</p>

<p>

- Ты изменилась.</p>

<p>

Как же я мечтала услышать эти слова от Брока. Грезила, что в один из дней, он увидит меня настоящую... Но парень заметил мою выросшую грудь. В растянутой футболке и потертых джинсовых шортах, я была похожа на девчонку из группы поддержки. Еще и волосы стянуты в глупый хвост на затылке оказались.</p>

<p>

- Не особо, - собирая книги, я постаралась не показывать, как дрожат мои руки. - Не думаю, что ты замечал меня раньше, чтобы отметить это.</p>

<p>

- Кажется, что я не видел тебя прежде.</p>

<p>

- Не смотрел, - бросила я с наигранным безразличием и направилась к лестнице.</p>

<p>

Он провожал меня взглядом. Я уверена. Ведь ощущала это спиной. И не только. Парень оценил и на мою задницу.</p>

<p>

- Придурок, - пробормотала я уже у своей комнаты и мне послышался короткий смешок с первого этажа. Хотя разобрать мою реплику оттуда было абсолютно невозможно.</p>

<p>

Стоит ли говорить, что я не отходила от окна, пока Брок не вышел наружу. Он с ленивым видом вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Я уговаривала себя, что меня не видно снаружи. Никто не заметил бы за шторой девушку, стискивающую перед собой старенького потрепанного медвежонка в темноте. Но парень уставился мне прямо в глаза. И не отводил их, провоцируя отступить. Я не стала делать этого, впервые за пару лет поверив, что он видит меня, а не сестру своей любимой.</p>

<p>

- Брок просил руки Фреи? - послышался из гостиной голос мамы.</p>

<p>

- На этот раз настаивал, чтобы она приехала на праздники, - ответил отец устало. - Настойчивый парень. Похоже, он твердо решил жениться.</p>

<p>

Дышать стало нечем. В эту секунду я потеряла последнюю иллюзию и попятилась. Как я могла поверить в свою исключительность? Неужто решила, что способна тягаться с искрящейся жизнью сестрой?</p>

<p>

Снаружи раздался сигнал автомобиля, но я даже не шелохнулась. Что-то внутри свернулось тугой спиралью и застыло. Что мне оставалось пообещать себе? Не плакать? Не чувствовать?</p>

<p>

Дни заполнились обычными заботами. Мама писала сказки, отец обходил лес, ремонтируя зимние кормушки для животных, а я готовилась к экзаменам. Мы собирались лишь за ужином. К счастью, мои метания и сомнения не были заметны. Мама бы обязательно попыталась выяснить подробности и причины моих переживаний. Уверена, даже спустя много лет, она будет считать меня маленькой. Как и папа. Они опекали меня так трогательно, что возразить я и не решалась. Да и не пыталась. Зачем? С моей природной застенчивостью найти друзей мне так и не удалось.</p>

<p>

В школе большую часть времени сидела одна, уткнувшись в книги. Иногда хотелось пойти с приятелями на вечеринку или в паб, но представив, сколько вокруг будет незнакомцев, я откровенно трусила. Моя сестра бы посмеялась над этими страхами. Она и смеялась. Беззлобно, но оттого не менее обидно.</p>

<p>

Фрея всегда была в центре внимания многочисленных поклонников и подруг. Она любила шумные компании и ночные поездки на автомобилях. И не понимала, что может быть интересного в книгах. Но мы любили друг друга. Это было самым важным.</p>

<p>

Глядя на нас, мало кто мог предположить, насколько мы близки.</p>

<p>

Часто мы обе уходили в лес. Там не было дела до того, кто из нас слабее и популярнее, кому достается больше внимания родителей и у кого объемнее грудь. Шутка про объем бюста стала нашей любимой.</p>

<p>

В горах между огромными деревьями притаился охотничий домик, в котором мы останавливались на несколько дней. Наша семья владела внушительным участком и большей частью земли, на котором стоял город. Это не делало нас богатыми, но позволяло жить безбедно. Разреши отец охоту, мы бы озолотились, но к счастью нам никогда не нужно было много. Потому нас окружал нетронутый лес.</p>

<p>

Сейчас бы мне очень хотелось отправиться в любимое место, но делать это без сестры было слишком грустно. Да и родители наверняка переполошатся.</p>

<p>

- О чем ты задумалась? - видимо мама позвала меня не в первый раз.</p>

<p>

- Устала, - нервно пожав плечами, я уткнулась в тарелку.</p>

<p>

- В последнее время ты грустная. Что-то болит?</p>

<p>

- Нет, - вздохнула я с легким раздражением. - Я уже давно не болею.</p>

<p>

- Но...</p>

<p>

- Почему у Фреи ты такого не спрашиваешь?</p>

<p>

От ответа ее отвлек телефонный звонок. А я воспользовалась паузой и ушла к себе. Родительская забота не тяготила, но сейчас казалось насмешкой. Она в очередной раз напомнила, насколько я отличаюсь от сестры. Не уверена, что меня так же легко отпустят в колледж. Особенно если узнают, что я выбрала не просто соседний городок. А который находился на другом конце страны.</p>

<p>

Распахнув раму, я открыла окно и выбралась на крышу веранды. Было немного прохладно, и я набросила на плечи старую шаль. Рваные облака скользили по темному небу и сквозь них то тут то там проглядывали звезды. Как же мне будет не хватать их, когда я перееду в большой город. Там и леса не будет. Но ведь я не могу всю жизнь оставаться здесь.</p>

<p>

- Ты часто так делаешь, верно?</p>

<p>

Хриплый голос напугал меня до дрожи. Я не видела машины и не слышала, как Брок подошел к дому. Но он стоял на подъездной дорожке, засунув руки в петли ремня джинсов, и смотрел на меня.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь? - отчего-то шепотом спросила я.</p>

<p>

- Не знаю, - также тихо ответил мужчина.</p>

<p>

- Если увидит отец...</p>

<p>

- Я ведь не делаю ничего плохого, - Брок усмехнулся и я невольно залюбовалась его кривоватой улыбкой. В штатском он смотрелся непривычно. - Ты можешь спуститься?</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

- Или я поднимусь</p>

<p>

- Нет, - поспешила возразить, понимая, что с крыши видна моя комната и разобранная кровать с игрушками в изголовье. - Подожди.</p>

<p>

Спустится по боковой лестнице, скрытой диким виноградом, оказалось несложно. Я делала так множество раз, но внизу меня раньше никто не ждал. Ощутив на талии сильные ладони, едва не вскрикнула.</p>

<p>

- Осторожнее, - пробормотал парень, помогая сойти на землю.</p>

<p>

Он не торопился убирать с меня руки.</p>

<p>

Неловко упираясь в его грудь, я попыталась отодвинуться. Будто мне удалось сделать хоть что-то против его воли. Но офицер попятился и со странным выражением взглянул на свои же ладони.</p>

<p>

Переступая с ноги на ногу, я ощутила себя глупо. Стоило просто уйти в свою комнату. Вот зачем я вышла наружу. И как давно он стоял здесь? Стало не по себе.</p>

<p>

- Терри, - это имя удивительно звучало его голосом, - ты что, меня боишься?</p>

<p>

- Чего тебе нужно? - решила спросить о главном.</p>

<p>

- Я хотел увидеть тебя, - он протянул руку и отвел от моего лба прядь волос.</p>

<p>

- Чего ты не видел? - отмахнулась смущенно и все же попятилась.</p>

<p>

Места для маневров было совсем немного, и я все так же осталась непозволительно близко к Броку. Похоже, его это не сильно смущало. Напротив, кажется, забавляло.</p>

<p>

- Хочешь узнать о Фрее?</p>

<p>

- Нет, - улыбнувшись, он склонил голову к плечу. - Не о ней. Скажи, Терри...</p>

<p>

Дверь на веранду отворилась с привычным скрипом и на порог вышел отец. Не задумываясь, я прикрыла рот парня пальцами и ощутила его ладонь на своих губах. Он толкнул меня к стене и прижался всем телом, загораживая ото всего мира. Ощутила его вздымающуюся и широкую грудь напротив своей. А обветренные губы улыбались, что ощущалось кожей. Отец постоял на крыльце и вернулся в дом, что-то бормоча под нос. Только тогда я вспомнила о дыхании и поняла, насколько двусмысленно выглядело наше с Броком поведение со стороны. Мужчина же будто не собирался выпускать меня. И смотрел он в глаза пристально, испытующе.</p>

<p>

- Пусти, - просипела в его ладонь.</p>

<p>

- Ты... ведь это всегда была ты...</p>

<p>

Он убрал руку от моего лица, понимая, что я не подниму шума, и наклонился ближе.</p>

<p>

- Брок? - стало жарко.</p>

<p>

- Ты ведь совершеннолетняя? - низким голосом потребовал он ответа.</p>

<p>

- Да, но...</p>

<p>

К его поцелую я не была готова. Совсем. В бездну все приличия! Я мечтала о нем с тех пор, как впервые увидела. Представляла, как его губы касаются моих, как сильные руки удерживают меня на месте. Но даже в самых смелых грезах Брок не был таким диким. Он подхватил меня под ягодицы и вмял в доски позади. Мне пришлось обернуть ноги вокруг него и ухватиться за плечи. Конечно, пришлось.</p>

<p>

Мужчина оторвался от моего рта, когда я уже задыхалась и уперся лбом в мой лоб. Он тоже дышал надсадно. И кажется, где-то в его груди дрожало рычание. Безумие в чистом виде.</p>

<p>

- Ты казалась такой...- он неопределенно хмыкнул, - правильной. А на самом деле...</p>

<p>

- Что? - мои пальцы разжались, выпуская ткань футболки.</p>

<p>

- Горячая штучка, - он вжал меня в стену. - Давай рванем подальше отсюда?</p>

<p>

- Что? - повторила я глупо.</p>

<p>

- Снимем номер в мотеле и...</p>

<p>

Меня окатило волной омерзения. Еще никогда не ощущала себя настолько грязной. Ведь после первого в жизни поцелуя должно быть иначе. Правда? И почему тот, кто снился мне ночами, считает, что я должна согласиться поехать с ним для...</p>

<p>

- Пусти, - попросила я снова.</p>

<p>

Брок понял по-своему и ослабил хватку на моих бедрах. Он отклонился немного, чего вполне хватило, чтобы увидеть лицо. Ну почему этот мерзавец такой красивый?</p>

<p>

- Обещаю вернуть тебя к утру, - забил парень последний гвоздь в гроб моих иллюзий.</p>

<p>

Пощечина прозвучала так громко, что отозвалась эхом от деревьев. Я оказалась на слабых ногах и оперлась о стену. Смятый спиной дикий виноград источали терпкий кисловатый аромат. Ладонь горела от удара. Надеюсь, его щека пострадала не меньше.</p>

<p>

- Ты чего? - Брок выглядел обескураженным.</p>

<p>

- Тронешь меня еще раз, позову отца. У него ружье всегда заряжено.</p>

<p>

- Ччего? - кажется, мы поменялись местами.</p>

<p>

Глава 3</p>

<p>

Он не понимал. Действительно считал, что не предложил ничего отвратительного. Видимо, привык, что в этом городе он самый завидный парень.</p>

<p>

- Мне не нужны объедки сестры, - выплюнула я с горечью. - Отойди.</p>

<p>

Скорее по инерции Брок отшатнулся. Не теряя времени, взобралась по лестнице. Сок смятых листьев винограда въелся в кожу ладоней. Запах зелени вбился в нос и именно от него слезились глаза. Ну не из-за помощника шерифа же я плакала? И не плакала...</p>

<p>

Оказавшись в своей комнате, я задёрнула шторы и села прямо на пол. За ребрами ныло. Хотелось вынуть сердце и сжать его покрепче, чтобы не трепыхалось.</p>

<p>

- Терри, - раздалось едва слышно прямо за окном.</p>

<p>

- Пошёл ты, - отмахнулась с яростью.</p>

<p>

Никто не забирался на мою крышу. Никогда. И ни один мужчина не совался в мою душу в грязных ботинках. До сегодняшней ночи.</p>

<p>

- Нам нужно...</p>

<p>

- Ошибаетесь помощник шерифа, - поворачиваться к нему лицом я не посмела. Так и осталась сидеть на выкрашенных в синий цвет досках спиной к мужчине. - Мне ничего не надо. А вам стоит катиться отсюда, пока я и впрямь не позвала отца.</p>

<p>

- Я объясню, - настаивал мерзавец.</p>

<p>

- Не думаю, что я настолько жалкая, чтобы не понять, куда и зачем вы хотели отвести меня. И то, что я совершеннолетняя, не значит, что... - всё же не удержалась и вскочила на ноги, - что я соглашусь стать чьей-то подстилкой. Ты, - я ткнула в него пальцем сквозь колыхающуюся занавеску, - ни одну из сестёр не получишь. Фрея никогда не станет твоей. И я не стану...</p>

<p>

- Она мне и не нужна, - глухо ответил парень и мне показалось, что в его голосе проскользнуло рычание.</p>

<p>

- С каких пор?</p>

<p>

- Я не понимал, что чую тебя. От неё пахло тобой.</p>

<p>

- О чём ты? - оглянувшись, убедилась, что дверь закрыта, но если я побегу, то успею выскочить в коридор</p>

<p>

Словно прочитав мои мысли, Брок вскринул ладони в жесте, говорящем, что он не желает меня пугать.</p>

<p>

- Ты ведь знаешь кто мы. Кто я. И должна понимать, отчего я не мог упустить...</p>

<p>

- Ты что-то принял? - скривилась от отвращения. - Лучше уходи. Правда. Всё это уже слишком.</p>

<p>

Полупрозрачная ткань искажала его лицо. Мне померещилось, что его глаза стали больше и глубже. Я поняла, что попятилась, когда ноги упёрлись в кровать.</p>

<p>

- Они не сказали тебе, - помощник шерифа потёр переносицу и тряхнул головой. Движение вышло резким. - Это будет сложнее, чем я думал.</p>

<p>

- Я закричу, - просипела, почти теряя возможность дышать от накатывающего ужаса.</p>

<p>

- Тебе не нужно бояться, Терррри...</p>

<p>

И я заорала. Так пронзительно, что даже небо отозвалось громом. Закрыв лицо ладонями, продолжала визжать. Дверь в мою комнату открылась и вбежала мама. Она толкнула меня к себе за спину и закричала.</p>

<p>

Я не слышала слов и не понимала, о чем она шептала потом, уводя меня в свою спальню. Не знаю, спрашивала ли на самом деле о чудовищах или не решилась даже поверить в то, что видела за шторой. Нет. Не видела. Мне всё показалось.</p>

<p>

***</p>

<p>

В тех снах, что мучили меня с тех пор, как перестала быть ребёнком, тоже были монстры. Они тянулись ко мне длинными когтистыми пальцами. Даже проснувшись, я ощущала их касания и смывала их долго в душе, заставляя родных стучать в хлипкую дверь, и спрашивать не упала ли я там. Лучше бы я упала.</p>

<p>

Всего этого нет в реальности. И продавец газет не обладает светящимися глазами. А у пастора нет огромных иглоподобных зубов. У инструктора по вождению не заостряются черты лица, когда визжат шины автомобиля. От каждого тонкого визга люди вокруг меня не меняются. Ничего этого нет.</p>

<p>

Всё просто. Я безумна. Однажды это поймут. Меня запрут в клинике для сумасшедших. В такой могла оказаться моя бабушка. Слишком хорошо помню, как она спряталась вместе со мной в кладовке и, усевшись на полу рядом со стопкой книг, раскачивалась и приговаривала.</p>

<p>

- Они повсюду... клыки и когти... клыки и когти... они тянутся ко мне...- в глазах женщины вспыхнули и тут же потухли желтоватые искры. - Они доберутся до меня. Достанут и... - услышав мой всхлип, бабушка вперилась в меня испытующим взглядом. - Ты такая же. И тебе придется прятаться. Никому не говори, что видишь.</p>

<p>

- Что видишь? - решилась спросить я.</p>

<p>

- Клыки и когти, милая. Не подавай виду, что различаешь их. Потом кричи от страха, потом плачь, когда окажешься одна. Но никому не говори, что замечаешь монстров...</p>

<p>

Она погибла спустя неделю. Несчастная зачем-то вышла ночью из дома. Помню, взрослые шептались, что она совсем потеряла разум. Но я понимала, что она сбегала от монстров, что тянулись к ней во снах и встретила тех, кто живёт в настоящем мире. Её разорвали дикие звери. Никто не знал, что я слышала её крики. Каждый. Но все они звучали только в моей голове. Много лет минуло, но мне не забыть, что последние её слова были обращены ко мне...</p>

<p>

Я безумна. Давно. Но помня советам той, кто понимал меня лучше всех, никому не открывала этой тайны.</p>

<p>

***</p>

<p>

Утром отец нашёл меня за завтраком. Он был мрачным и задержался у двери, бросив на меня задумчивый взгляд.</p>

<p>

- Ты точно не знаешь, кто хотел забраться в твою комнату? - спросил он снова, и я качнула головой, не решаясь вновь врать.</p>

<p>

- Пусть полиция разбирается, - мама обняла меня за плечи, не замечая, как я напряглась.</p>

<p>

- Может... - я запнулась, - не надо полиции?</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться.</p>

<p>

Согласно качнув головой, я уткнулась носом в тарелку с кашей. Не могла же я признаться...</p>

<p>

А через час передо мной сидел Брок. Он настоял, чтобы нас оставили одних и, расположившись в беседке, смотрел на меня в упор.</p>

<p>

- Что случилось этой ночью?</p>

<p>

- Прекрати издеваться, - прозвучало слишком жалко, и я поспешила исправиться, - Один придурок хотел отвезти меня в мотель и сделать своей девкой на ночь.</p>

<p>

- Я пытался извиниться.</p>

<p>

- Да плевать мне на это.</p>

<p>

- Почему ты не сказала им? - спросил парень, срывая листочек с плюща, вившегося по стенам.</p>

<p>

- Стыдно, - подобрав под себя ноги, отвернулась, пытаясь рассмотреть сквозь стебли веранду дома.</p>

<p>

Находиться в таком уединенном месте с шерифом было некомфортно. Только мне. Этот мерзавец откинулся на спинку скамьи и закрыл глаза. Украдкой оценила его губы. Они целовали меня ночью. Каким же сладким это казалось. И сейчас...</p>

<p>

- Чего ты стыдишься? Мы не сделали ничего предосудительного.</p>

<p>

- Ты собираешься жениться на моей сестре, - прошипела рассерженной кошкой.</p>

<p>

- Это не так, - ответил он беспечно.</p>

<p>

- Что?</p>

<p>

- Я никогда не был ей нужен...</p>

<p>

- Дошло наконец, - отозвалась разочарованно.</p>

<p>

- ...а она мне, - закончил фразу помощник шерифа и подался ко мне. - Нам вправду нужно поговорить.</p>

<p>

- Нет, - затрясла головой. - Не нужно. И давай забудем. То, что вчера было...</p>

<p>

- А что было, по-твоему? - он взял меня за руку.</p>

<p>

- Не надо, - попыталась стряхнуть его ладонь.</p>

<p>

- Скажи.</p>

<p>

Выдохнув, я признала, что уйти от ответа не получится. Брок не отстанет. Упрямый и жёсткий, этот гад будет требовать внимания, пока не поймёт, что у него нет шансов. А потому, посмотрела на него и выдала:</p>

<p>

- Мне всегда было интересно, что в тебе такого. Все девчонки в школе завидовали Фрее.</p>

<p>

- Решила попробовать? - его пальцы сжались сильнее.</p>

<p>

- И поняла, что сестра ничего не потеряет.</p>

<p>

- Даже так? - угрожающе протянул мужчина и странно ухмыльнулся.</p>

<p>

Он поднялся и через мгновенье завис надо мной, поставив руки по сторонам от моего тела. Горячее дыхание обожгло лицо. Вжалась в деревянную доску позади и отвернулась.</p>

<p>

- Смотри на меня, - потребовал парень и зачем-то я подчинилась. - Хорошая девочка...</p>

<p>

***</p>

<p>

В животе встрепенулись бабочки и против воли, я закусила губу.</p>

<p>

- Не трусь, Терри, - он поймал мой взгляд. - Что вчера произошло?</p>

<p>

- Ты... - я гулко сглотнула, - ты... - дышать стало нечем, но отпускать меня никто не собирался. - Хочу уйти.</p>

<p>

- Сначала ответь. Ну, же, - Брок провокационно коснулся носом моего.</p>

<p>

- Нельзя ведь так... Ты... - закрыла глаза, осознав, что готова расплакаться, - За что ты так со мной?</p>

<p>

Он молчал, давая понять, что разговор не окончен и я сдалась.</p>

<p>

- Я не девка для развлечений.</p>

<p>

- Глупая, я всего лишь предложил тебе...</p>

<p>

- Мотель. И койку.</p>

<p>

- Ну, ты ведь взрослая...</p>

<p>

- Ты серьёзно? - вскинулась, забыв, что мы слишком близко. - Мне должно было понравиться такое?</p>

<p>

- Ты сама хотела...</p>

<p>

- Не хотела, - едва не закричала. - Я не мечтала, что первый... Ох...</p>

<p>

Он схватил меня за плечи и стиснул.</p>

<p>

- Терри, ты ведь не хочешь сказать, что никогда...- парень смотрел на меня с такой жаждой, что я не смогла выдавить ни слова, а только кивнула. - Никогда? - он наклонился ещё ниже и тронул губами мой рот. - Ты целовалась?</p>

<p>

- Нет, - от стыда зажмурилась. - Не надо.</p>

<p>

- Надо, - возразил он жарко. - Прости, моя хорошая. Я такой идиот...</p>

<p>

Прежде чем я успела осознать, что задумал Брок, он сел рядом и затянул меня на свои колени. Дёрнувшись, добилась лишь того, что меня обняли крепче.</p>

<p>

- Пусти.</p>

<p>

- Как же я виноват, - проникновенно проговорил офицер и положил ладонь на затылок. - У нас ведь все взрослеют иначе. Но ты другая. Такая... - он притянул меня к себе и выдохнул в губы, - сладкая.</p>

<p>

- Брок...</p>

<p>

В этот раз он целовал меня иначе. Так ласково и легко, будто я стала хрупким цветком. Скользил удивительно острыми зубами, по языку и замирал, стоило мне вздрогнуть. Пришлось схватиться за форменную рубашку, чтобы убедиться, что это не сон. Длинные пальцы зарылись в мои волосы. Тихий стон скользнул из моей груди. Брок отстранился и осматривал меня с выражением чистого восторга. Не знаю, что он увидел, но парень улыбнулся и прижал меня к своей груди.</p>

<p>

- Никуда не отпущу. Привыкай.</p>

<p>

Глава 4</p>

<p>

Я сидела на траве у старого дерева. Над головой качались узловатые ветви. Листья шелестели на ветру и сквозь них на меня скатывалась вода. Темные облака затянули небо и дождь зарядил надолго. Мокрая одежда меня не беспокоила. Больше я боялась идти домой. Встречаться с родителями было страшно. Как им объяснить, что жених сестры вдруг решил, что теперь ему нравлюсь я? Как признаться в том, что его близость кружит голову? Что мне хочется танцевать от восторга и спрятаться от стыда?</p>

<p>

Брок долго не выпускал меня из своих рук. Я млела от его осторожных прикосновений и ненавидела себя за это чувство.</p>

<p>

Я не сказала «нет». Но и «да» я не говорила. Брок принял мое молчание за согласие и остался доволен. Он даже не спросил, что я думаю о его планах на меня. Слово «привыкай» отзывалось во мне дрожью.</p>

<p>

Мама вышла на крыльцо, осмотрелась и побежала ко мне по дорожке.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь, милая? – она ухватила меня за плечи и помогла подняться. – Совсем промокла. Почему ты не вернулась домой? Он сказал тебе что-то обидное?</p>

<p>

- Все хорошо, - соврала я.</p>

<p>

Говорить маме правду я не могла. Не хотелось представлять, каким глазами бы она стала бы смотреть на меня после этого.</p>

<p>

- Тогда почему ты тут? Хочешь заболеть?</p>

<p>

- Нет.</p>

<p>

Для надежности я даже мотнула головой. Мы вернулись в дом и оказались в уютной гостиной. Папа окинул меня беглым взглядом и сурово спросил:</p>

<p>

- Он тебя обидел? Что этот гад тебе сказал?</p>

<p>

- Ничего, - повторила я и направилась в свою комнату.</p>

<p>

Там я переоделась в теплую пижаму и большие пушистые тапки. Завернув мокрые волосы в полотенце, я устроилась на кровати.</p>

<p>

Робко постучав в дверь, вошла мама. Она принесла горячий чай и печенье, которое у нее всегда выходило очень вкусными. В этот момент услышала, как из гаража выезжает машина.</p>

<p>

- Куда собрался папа?</p>

<p>

- Он хочет... написать официальное заявление.</p>

<p>

- Ох, не стоит, - всполошилась я. – Мам, я просто могла ошибиться и там никого не было.</p>

<p>

- На черепице остались следы черной подошвы. А твоя обувь со светлой.</p>

<p>

- Ну, да, - я посмотрела на свои старенькие кеды, валяющиеся на полу у подоконника.</p>

<p>

- К тому же ты чаще всего выбираешься наружу босой, - продолжила она с улыбкой. – Ты ведь не думала, что мы не знаем, как вы с сестрой сбегали из дома?</p>

<p>

- Мама, мы давно уже так не делаем, - смутилась я.</p>

<p>

- Фрея не поступает так больше, а ты все такая же фантазерка и лежишь на крыше по ночам, - она вдруг помрачнела и погладила меня по плечу. – Не выходи наружу когда темнеет. Наш лес кажется безопасным, но тут обитают хищники.</p>

<p>

- Они никогда не выбираются к людям, - напомнила я.</p>

<p>

- Как знать, - рассеянно заметила мама и выглянула в окно. – Тебе ведь здесь тесно, верно?</p>

<p>

- Тут просторно. И в комнату к Фрее я точно не переберусь, если ты об этом.</p>

<p>

- Я про наш город.</p>

<p>

Собралась сказать, что это не так, но опять лгать не хотелось.</p>

<p>

- Может быть, - неопределенно отозвалась я и подошла к маме. – Иногда я хочу уехать.</p>

<p>

- Вероятно, так даже лучше, - пробормотала мама и тряхнула головой, словно приходя в себя. – Решай сама. Если ты решишь посмотреть мир, мы не будем против.</p>

<p>

- А папа? – с сомнением протянула я. – Он согласится?</p>

<p>

- Главное, что нужно тебе самой, милая. Это твоя жизнь. И решать вовсе не нам.</p>

<p>

Я обратила внимание, что она не ответила на вопрос. Но этого и не требовалось. Мы обе понимали, что отец не будет в восторге от такого моего поступка.</p>

<p>

- Он уверен, что Фрея вернется, - напомнила я.</p>

<p>

- Но это решать также не ему.</p>

<p>

- Ну да.</p>

<p>

- Чем дальше мы уезжаем, тем сильнее нас тянет в родные места. Так повелось… - мне казалось, что мама осторожно подбирает слова, - правила жизни каждого из нас весьма условны. И никто не обязан обитать в этом городе, если не захочет сам.</p>

<p>

- Правила жизни? – эта формулировка показалась мне несколько странной.</p>

<p>

- Ты – наша первая дочь. Все считают Фрею старшей и думают, что она несет наше наследие.</p>

<p>

Мне стало не по себе от того, как мама это говорила. Ее голос казался чуть ниже обычного. Она отвернулась и пригладила идеально уложенные волосы дрогнувшей рукой. Я тронула ее за локоть, и мама словно очнулась.</p>

<p>

- Ты меня пугаешь, - произнесла я тихо. – Будто хочешь мне что-то сказать, но скрываешь.</p>

<p>

- С нашей семьей не все так просто, - выдохнула мама с тоской и посмотрела на подъездную дорожку, скрывшуюся в пелене дождя. – Мы не обычные люди.</p>

<p>

- Я знаю, - кивнула торопливо и продолжила со смешком. – Бабушка часто повторяла, что у нас древний род и кровь повелителей. Только это ведь хорошая сказка на ночь про принцесс и драконов…</p>

<p>

Небо над домом расчертила надвое длинная молния. А следом раздался оглушительный раскат грома. Я даже попятилась от неожиданности. Мама же вдруг схватила меня за руку и потянула прочь от окна. Потом и вовсе задвинула за спину.</p>

<p>

- Что… - начала я.</p>

<p>

- Тихо, - приказала родительница и прислушалась к звукам непогоды снаружи.</p>

<p>

Стало не по себе. За окном сделалось темнее, по подоконнику застучали кусочки льда. Они бились в стекло с сухими щелчками.</p>

<p>

- Возьми рюкзак и забрось туда все самое необходимое, - жестко приказала мама.</p>

<p>

А потом повернулась ко мне. Во вспышке очередной молнии ее лицо показалось чужим. Оно заострилось, глаза стали глубже и полыхнули темным пламенем.</p>

<p>

- Ой, - испуганно пискнула я, сдерживая потребность попятиться.</p>

<p>

- Ничего не бойся. Собери самое важное. Не забудь документы.</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

В этот момент внизу хлопнула входная дверь. По лестнице затопали подошвы ботинок. Мама зачем-то развела руки в стороны, словно это могло помешать тем, кто ворвался в дом. Вот только в мою комнату вбежала Фрея. Она была растрепанной, в явно чужой кожаной куртке и разорванных на коленке джинсах.</p>

<p>

- Ты почему не позвонила? – напряженно уточнила мама, прежде чем шагнула вперед и обняла ее.</p>

<p>

- Мама, я все знаю…- выдохнула сестра и посмотрела на меня покрасневшими от слез глазами. – Я увезу ее.</p>

<p>

- Что происходит? – опешила я.</p>

<p>

- По дороге все обсудите, - отчеканила мама и сгребла меня в охапку. – Милая, мне жаль, что все происходит так, - проговорила она прямо над моим ухом. – Не ваша вина, что я надеялась на чудо. Верила, что моих дочерей обойдет это проклятье.</p>

<p>

- Я не понимаю…</p>

<p>

- Уезжайте из дома. И не возвращайтесь, пока не поймете, что это безопасно.</p>

<p>

- Что… - я совершенно опешила.</p>

<p>

Над домом опять раздался гром, от которого дрогнули стены.</p>

<p>

Повторять маме не пришлось. Фрея схватила меня за руку и поволокла за собой. Она толкнула меня к гардеробной и холодно приказала:</p>

<p>

- У тебя пара минут. А потом мы уходим. Не подводи нас.</p>

<p>

***</p>

<p>

Мы ехали по пустынной проселочной дороге. Мимо мелькали деревья, кажущиеся размытыми сквозь поток дождя. Фрея напряженно всматривалась в зеркало заднего вида и барабанила пальцами по рулю.</p>

<p>

- От кого мы бежим? – наконец спросила я.</p>

<p>

- Правильный вопрос «зачем», - нервно оборвала меня сестра и наклонилась к лобовому стеклу, чтобы посмотреть на небо.</p>

<p>

- Зачем? – я постаралась не срываться, всей кожей ощущая напряжение в салоне.</p>

<p>

- Помнишь бабушкины сказки? Те, что она рассказывала нам перед сном?</p>

<p>

- К чему сейчас говорить об этом? – нахмурилась я. – Нас из дома выгнали.</p>

<p>

- Отпустили, - поправила сестра терпеливо. – И поверь, если бы там оказался отец, он запер нас. Вынудил нас двоих отдавать семейные долги городу.</p>

<p>

- О чем ты говоришь? – совершенно смешалась я.</p>

<p>

- Я ждала у дома больше часа, пока отец уехал.</p>

<p>

- Что? – смутилась я, гадая, видела ли меня сестра в беседке вместе в Броком.</p>

<p>

- Да, - коротко ответила она, заметив, как я покраснела. – Я была там.</p>

<p>

- П…. прости, - пролепетала я, не зная, что сказать.</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться. Мало кто б смог противиться такому напору. Тем более, мы обе знаем, что ты всегда неровно дышала к помощнику шерифа.</p>

<p>

- Не надо, - прошептала я, отворачиваясь к окну.</p>

<p>

- Сколько я себя помню, ты смотрела на него как на рыцаря из сказок, - упрямо продолжила Фрея. – Только он не видел этого. Не замечал очевидного…</p>

<p>

- Хватит, - попросила я вновь и нахмурилась, заметив в отражении бокового зеркала тень.</p>

<p>

- Только он не принц, Терри. Он дракон. И в нашем случае не добрый.</p>

<p>

- Фрея…</p>

<p>

- Я пытаюсь тебе объяснить, - насупилась сестра.</p>

<p>

- Позади нас кто-то есть, - отрывисто сообщила я.</p>

<p>

Оглянувшись, девушка выругалась и надавила на педаль газа. Машина набрала скорость и с приличным заносом вошла в поворот.</p>

<p>

- Пристегни ремень, - распорядилась Фрея, и я подчинилась. – Слушай меня внимательно. Если так получится, что нам будут мешать убраться отсюда. Ты должна мне пообещать кое-что.</p>

<p>

- Говори.</p>

<p>

- Выполняй в точности то, что я тебе буду говорить. И что бы ты не увидела – не кричи, не паникуй, не…</p>

<p>

- Не стану, - оборвала я сестру и посмотрела на ее профиль.</p>

<p>

- Ты не представляешь, - она бросила на меня короткий взгляд и снова уставилась на дорогу.</p>

<p>

- Клыки и когти? – спросила я севшим голосом.</p>

<p>

Мир потускнел и ужас затопил каждую клетку моего тела.</p>

<p>

Прежде чем ответить, Фрея сглотнула.</p>

<p>

- Ты видела? Уже?</p>

<p>

- Всегда, - просипела я, ухватившись за ручку двери. – Там впереди…</p>

<p>

- Вижу, - отрывисто ответила Фрея. - Держись, сестренка.</p>

<p>

Автомобиль выскочил на асфальтовую дорогу, поперек которой расположилась машина с эмблемой шерифа. Проблесковые маячки нервно мерцали поверх крыши. Трое мужчин стояли посреди проезжей части, прямо на разделительной полоске. Шериф и двое его помощников. Даже сквозь пелену дождя я узнала Брока. Отчего-то мне показалось, что за ним колышется черная тень. Настолько громадная, что закрывала часть неба.</p>

<p>

- Фрея, - простонала я, цепенея от ужаса.</p>

<p>

- Не бойся их, - прохрипела сестра. – Они не сильнее нас, знай. Мы можем уйти, когда сами захотим. Веришь мне?</p>

<p>

- Я…</p>

<p>

- Закрой глаза. Скажи, ты хочешь уехать? Со мной? Прямо сейчас?</p>

<p>

Я зажмурилась. Вспомнила дом, свою спальню, родителей за обеденным столом, Брока, идущего мимо библиотеки, в которой я раскладываю книги. А потом перед моими глазами всплыл его образ за занавеской. Там стояло чудовище из моих кошмаров. Монстр с огненными глазами и острыми клыками. Он тянул ко мне когтистую лапу. Но не это было важно. Пусть даже все, что я видела было лишь бредом моего больного воображения. Брок вел себя как варвар. Он желал владеть мной. Он не спрашивал, чего хочу я. И его прикосновения заставляли меня ощущать себя грязной.</p>

<p>

- Скажи, чего ты хочешь, Терри, - услышала я сестру.</p>

<p>

- Я хочу уехать отсюда. И сделать это прямо сейчас.</p>

<p>

Молния разрезала пространство перед нами. Даже сквозь закрытые веки, я смогла ее увидеть. И тут же раздался рев, смешанный с громом. Машина пошла юзом, огибая транспорт шерифа. Я едва смогла рассмотреть фигуры мужчин, объятые темными языками пламени.</p>

<p>

- Никто не удержит нас! - крикнула сестра, привлекая мое внимание и заставляя посмотреть на нее. – Никто не заставит нас остаться тут против воли!</p>

<p>

- Что происходит? – ошарашенно спросила я, боясь оглядываться на дорогу.</p>

<p>

- У нас появился шанс…</p>

<p>

Пространство качнулось, и я с трудом сглотнула.</p>

<p>

- Мне нехорошо, - простонала слабо.</p>

<p>

- Потерпи немного, родная, - доносилось до меня как сквозь вату. – Скоро можно будет остановиться… Вот, держи…</p>

<p>

Я ухватила бутылку с водой и принялась жадно глотать теплую жидкость, отдающую затхлым.</p>

<p>

- Что происходит? – выдавила я с трудом.</p>

<p>

- Нам предстоит долгий разговор, - сказала девушка за рулем и улыбнулась. Впервые с момента, как мы увиделись сегодня. Отчего-то именно эта улыбка меня успокоила. Она была родной и привычной.</p>

<p>

- Почему те люди на дороге…</p>

<p>

- Они не люди, - оборвала меня Фрея.</p>

<p>

- О чем ты?</p>

<p>

- Ты ведь видела…</p>

<p>

- Со мной не все в порядке. Сама ведь знаешь, что я странная.</p>

<p>

- Нет, - девушка покачала головой. – Ты всегда была настоящей. И той, кем мы рождены.</p>

<p>

Я уже не была уверена, что хочу знать правду, вот только моя сестра не собиралась молчать.</p>

<p>

- Мы тоже не люди. И никогда не были ими.</p>

<p>

Глава 1</p>

<p>

На крышу веранды я выбралась из окна своей спальни, когда порядком стемнело. Мне нравилось лежать на остывающей черепице и смотреть на вспыхивающие звезды. Они выглядели такими острым, что, казалось, протяни руку и обрежешься. Прохладный воздух путался в кронах высоких деревьев, а наступающая ночь прятала уходящую вдаль дорогу.</p>

<p>

Сестра вернулась с очередного свидания слишком рано. Услышав ее голос, я даже приподнялась на локтях, дабы убедиться, что не ошиблась. Фрея шагала к дому, сдавленно ругаясь. За ней шел высокий мужчина. Он молчал, но мне не нужны были слов. Я узнала бы его с закрытыми глазами. Не могу объяснить как, но я всегда знала, что Брок оказывался неподалеку. Сердце сбивалось с ритма, руки леденели, и я ощущала себя до невероятности глупой, когда приходилось говорить с ним.</p>

<p>

- Какого... - шипела Фрея, - чего ты влез? Кто тебя просил?</p>

<p>

- Ты вправду не понимаешь? - с раздражением ответил офицер негромко. - Тому мужику было за тридцать. Он не из местных и мог причинить тебе вред.</p>

<p>

- А ты считаешь себя рыцарем? И вдруг, мне хотелось, чтобы мне причинили вред! Ещё одним поцелуем, к примеру.</p>

<p>

- Не будь идиоткой, - Брок запустил пятерню в свои темные волосы и дернул пряди. - Твои родители не оценят подобного поведения.</p>

<p>

- Не смей им говорить, - вспыхнула сестра, и я поняла, что она немного пьяна.</p>

<p>

- Мне придётся, - голос был хриплым и обманчиво мягким, - если ты снова захочешь приключений.</p>

<p>

- Не смей мне указывать, - запальчиво вскинулась Фрея.</p>

<p>

- Знаю, - прозвучало устало, словно эту фразу, Брок повторял уже не раз.</p>

<p>

Он качнулся к сестре и замер, будто раздумывая, стоит ли делать этот шаг. Девушка же скрестила руки на груди и вздёрнула подбородок. На редкость упрямая Фрея могла и святого вывести из себя. Видимо, она нравилась Броку настолько, что он был готов терпеть эту раздражающую сторону ее натуры. Раз за разом пытаясь воспитывать дерзкую девушку.</p>

<p>

Едва сдержав горький вздох, я закусила губу. Ну, почему на меня Брок никогда не смотрел так, как сейчас на сестру? В скудном свете фонаря я видела, как он нахмурился, и оглядел Фрею словно та была загадкой мирозданья. Не меньше. Он сжал ладони в кулаки и тряхнул головой.</p>

<p>

- Однажды ты нарвёшься, - мужчина оглянулся, будто заметив что-то в темноте меж деревьев, и выдохнул, - Иди в дом, Фрея. Уже поздно.</p>

<p>

- Ты меня достал, - проворчала она раздраженно. - Когда ты наконец отстанешь?</p>

<p>

- Мне тоже этого хочется, - с отчаянием выпалил офицер.</p>

<p>

Девушка поднялась по ступеням и распахнула слегка скрипнувшую дверь. Спустя секунду, снаружи остались только я и молодой помощник шерифа. Воздух стал густым и тяжёлым.</p>

<p>

Я застыла, надеясь остаться незамеченной. Да, и кто мог увидеть меня на козырьке веранды? Однако, Брок, отойдя подальше, вдруг оглянулся и посмотрел в мою сторону. И снова нахмурился.</p>

<p>

- Тереза? - позвал он тихо, но я смогла услышать. - Это ведь ты?</p>

<p>

- Прости, - ответила я, садясь и спуская босые ноги с крыши.</p>

<p>

Прятаться больше не было необходимости. Стало неловко за старый свитер, который норовил сползти с плеча, растянутые пижамные штаны и спутанные от долгого лежания на крыше волосы.</p>

<p>

- Я не хотела за вами наблюдать.</p>

<p>

- А почему ты не в постели? - перебил он напряженно.</p>

<p>

- Не спится, - удрученно пояснила, сгорая от стыда. - Читала, а потом вышла подышать.</p>

<p>

Мужчина усмехнулся и с тоской произнес:</p>

<p>

- Почему она - не ты, кроха?</p>

<p>

Эти слова заставили меня разозлиться.</p>

<p>

- А почему ты не тот, с кем Фрея хочет целоваться? - колко поинтересовалась я.</p>

<p>

- Тереза...</p>

<p>

- Не лезь к ней, а то я сама расскажу родителям, что ты ошиваешься ночью у нашего дома.</p>

<p>

Махнув рукой, он зашагал прочь, а я осталась глотать обиду. В груди бухало глупое сердце, а перед глазами качнулось потемневшее пространство.</p>

<p>

Мы с Фреей родились в один день, а точнее, в ненастную ночь, когда от ветра гнулись деревья, а небеса исторгали гром и потоки ледяной воды. Я появилась на несколько минут раньше, но гораздо меньше и слабее сестры. В кювезе мне пришлось провести все младенчество. Мама говорила, что это было самое странное время в ее жизни. Она рыдала и улыбалась, глядя на каждую из своих дочерей. Все слезы доставались мне. Наверно, от этого, когда мне было грустно, почти всегда шел дождь. Я часто рисовала на запотевшем от дыхания стекле молнии и вскоре они уже сияли на небе. Мне казалось это чудом, пока не пришло понимание, что это совпадение.</p>

<p>

Из-за болезненного детства, или по причине доставшейся мне другой наследственности, но я была миниатюрнее сестры. Внешне мы тоже отличались. Фрея росла яркой блондинкой, с роскошной женственной фигурой, а я стала светлокожей, рыжеволосой, с тонкими чертами лица и хрупким сложением - ее противоположность. Сестру принимали за старшую, а я всем казалась на несколько лет моложе. Даже в школу я пошла позже, потому что тяжело переносила чужое общество. Мама долго занималась моим обучением дома, но все же им пришлось выпустить меня в большой мир.</p>

<p>

Иногда за спиной, слышала пересуды. Многие горожане всерьез считали меня приемным ребенком. Глупости. Ведь я была удивительно похожа на маму своего отца, которую тут редко вспоминали. Но такие слухи все равно отдавались болью в сердце и заставляли отворачиваться от окружающих. Мне было комфортнее наедине с собой и книгами. Втайне ото всех я иногда мечтала быть похожей на сестру. Она умела нравиться людям, могла постоять за себя и, кажется, ничего не боялась.</p>

<p>

А теперь еще и Брок признался, что Фрее не помешало бы иметь мой характер. Тогда она оказалась бы для него идеальной? Осознание окатило меня стыдом. Неужели он заметил, как я засматриваюсь на него при встречах? Посчитал влюбленной малолеткой.</p>

<p>

Смахнув злые слезы, я отправилась в свою комнату. И пообещала себе, что никогда больше не стану пялиться на него. А я умела держать обещания.</p>

<p>

***</p>

<p>

Совсем скоро Фрея собралась в колледж. Отпускали ее родители неохотно, да только кто мог запретить что-то моей солнечной сестре? Она заявила, что уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения и возражения мамы были исчерпаны. Отец при этом не выглядел расстроенным. Он как-то очень весомо заявил, что навсегда покинуть родной город Фрея не сможет.</p>

<p>

- Не смогу? - с подозрением уточнила сестра.</p>

<p>

- Не захочешь, - пояснил отец и тут же добавил. - Ты развеешься, познакомишься с другими людьми, узнаешь что-то новое, но все равно однажды тебя потянет обратно. С такой неведомой силой, что ты не сможешь и не захочешь сопротивляться этому.</p>

<p>

- Глупости, - отмахнулась Фрея.</p>

<p>

- Но ведь мы вернулись, - напомнила мама и грустно улыбнулась.</p>

<p>

- А бабушка нет. Она ненавидела этот городок, - отрезала Фрея и тут же смутилась, осознав, насколько вызывающе прозвучало подобное заявление.</p>

<p>

- Она не любила местных, - подала голос я, наконец обозначив, что присутствую в комнате. - Но всегда скучала по дому и лесам.</p>

<p>

- Хорошо, что у нас есть Терри, - фыркнула сестра. - Есть кому остаться и скучать тут за себя и за меня в том числе.</p>

<p>

Она говорила без издевки. Точно знаю, что Фрея любила меня, даже несмотря на то, что мы были разными. Она заступалась за меня в школе, не позволяя старшеклассникам надо мной издеваться. Никогда не отворачивалась, если я делала что-то глупое, по мнению окружающих, и не считала меня странной. Последнее выполнить было особенно сложно. Порой я могла зависнуть в собственном выдуманном мире с книгой в руках, забыть о времени и очнуться в закрывающейся библиотеке, когда уже стемнеет. Иногда я могла самозабвенно читать доклад и только по недоумевающему выражению лица преподавателя понять, что произношу слова на другом языке. Я терялась в толпе, не могла сделать заказ в кафе незнакомой официантке, боялась собак и не переносила агрессивную музыку. От нее у меня болела голова.</p>

<p>

- Ты не странная, - говорила мне сестра. - Просто отличаешься от других. Это не порок, а особенность. В твоей жизни обязательно будут люди, которые будут считать так же.</p>

<p>

Мне это казалось маловероятным, но спорить я не решалась. Просто не хотелось расстраивать любимого человека.</p>

<p>

И теперь она уезжала. Нет, я не боялась оказаться без поддержки, потому как стала достаточно взрослой, чтобы не беспокоиться о таких глупостях. Да и местный шериф давно уже дал понять, что обижать сестру Фреи не стоит. Мужчина хорошо относился к нашей семье. После его внушения от меня с готовностью отвязались даже самые отъявленные хулиганы. Но я осознавала, что рядом со мной больше не будет той, кто меня понимает. Даже не говоря ни слова, я могла просто обнять свою подругу и ощутить, как весь груз переживаний и страхов покидает меня. Она ощущала нечто подобное.</p>

<p>

В ту последнюю ночь перед ее отъездом мы лежали в моей кровати перед открытым окном и привычно болтали шепотом о всяких глупостях.</p>

<p>

- Через год ты сможешь приехать ко мне, - пообещала мне Фрея. - Нам дадут одну комнату в общежитии, я найду нам отличную компанию и тебе хорошую библиотеку поблизости.</p>

<p>

- Было бы неплохо.</p>

<p>

- Будет отлично, - поправила меня сестра. - Даже не сомневайся.</p>

<p>

- Мне будет тебя не хватать, - призналась я отчаянно.</p>

<p>

- Ты никогда не бываешь одинокой, - возразила Фрея. - Всегда с какой-нибудь книжкой.</p>

<p>

- Кто-то же должен из нас двоих быть умной, - поддела я и мы обе засмеялись, зажимая рты ладонями.</p>

<p>

- Может, отец прав, - неожиданно выдала Фрея, немало удивив меня. - Мне тяжело уезжать и даже страшно помыслить, как я буду так далеко от дома. И без тебя.</p>

<p>

Я обняла ее и прижалась лбом к ее виску.</p>

<p>

- Для того, чтобы быть вместе, нам вовсе не обязательно находиться рядом, - пояснила очевидное. - Мы всегда можем созвониться или пообщаться в видеочате. Да и ты приедешь в любое время, если захочешь.</p>

<p>

***</p>

<p>

- Тебе не кажется, что этот город жутковатая мрачная ловушка? - раздалось придушенно</p>

<p>

Такого вопроса я не ожидала и даже отстранилась, чтобы убедиться, что сказанное мне не послышалось.</p>

<p>

- Порой я ощущаю себя мотыльком, которого накрыли банкой, - продолжила Фрея, закатив глаза. - Вроде между мной и миром только прозрачное стекло, а сколько ни бейся, не вырваться.</p>

<p>

- Ты уезжаешь, - осторожно напомнила я .</p>

<p>

- Хочется верить, что я смогу... - она замялась и улыбнулась, чтобы меня успокоить. - Не бери в голову. Просто я нервничаю.</p>

<p>

- Знаю, - я тоже улыбнулась. - Все, что чувствуешь ты, я ощущаю то же. Прямо тут, - я положила пальцы себе на грудь. - Мы не чужие друг другу.</p>

<p>

- Иногда ты кажешься такой взрослой, - Фрея хмыкнула, - а потом я замечаю карандаш в пучке твоих волос и понимаю, что это моя сестренка, которая забывает, на каком языке она говорит.</p>

<p>

- Такое случалось всего... - я задумалась, и сестра с готовностью меня просветила.</p>

<p>

- Ты делаешь так очень часто. Просто окружающие предпочитаю не замечать этого. Тебя не хотят смущать.</p>

<p>

- Серьезно?</p>

<p>

- Но в большом городе всем будут считать, что ты иностранка. Милая очаровательная...</p>

<p>

- Прекрати, - я смешалась.</p>

<p>

- Ты замечательная и сама не знаешь себе цену. А когда произносишь ту тарабарщину...</p>

<p>

- Это родной язык нашей бабушки, - возмутилась я.</p>

<p>

- Она наверно сама забыла его и придумала какой-то свой язык. Потому как даже профессор не смог определить его происхождение.</p>

<p>

- Этот профессор надутый индюк.</p>

<p>

- Обожаю тебя такой, - выдохнула сестра и подошла к окну, за которым мерно светлело небо.</p>

<p>

- Глупой?</p>

<p>

- Терри, ты умеешь за себя постоять. И вполне можешь обойтись без меня.</p>

<p>

- Как и ты.</p>

<p>

Фрея задумчиво покачала головой и уселась на подоконник.</p>

<p>

- Я не такая сильная, какой пытаюсь казаться, - призналась она. - А ты не делаешь вид. Моя сестренка просто есть и все. Иногда я жалею, что не похожа на тебя.</p>

<p>

- Ты шутишь!</p>

<p>

От удивления я даже позабыла, что нужно говорить тише.</p>

<p>

- Не меняйся, Терри, - глухо заявила сестра. - Никому не позволяй убедить тебя, что нужно быть другой. Всегда оставайся собой.</p>

<p>

Утро застало нас молчаливыми и задумчивыми. Мы обе понимали, что с этого дня многое поменяется, но никто из нас не предвидел насколько.</p>

<p>

Глава 2</p>

<p>

Когда Фрея уехала в колледж, меня уже не смели назвать крохой. Да, я оставалась стройной, но за несколько месяцев обрела формы тела, на которые пялились парни и мужчины постарше. У меня появилась долгожданная грудь, а значит и повод купить себе новое белье.</p>

<p>

Иногда мне казалось, что и Брок поглядывал на меня на улицах при встрече, но убедиться в этом окончательно я не могла. Каждый раз, ощутив его приближение, я заходила в магазинчик, кафе или библиотеку. Знаю, он остался увлечен моей сестрой, ведь довольно часто интересовался ее делами у родителей. Несколько раз приезжал в наш дом за городом, чтобы поговорить. А я таилась на втором этаже и, задержав дыхание, слушала доносящиеся из гостиной голоса.</p>

<p>

Украдкой смотрела в окно, когда Брок уходил прочь, опустив голову и сунув пальцы в петли ремня джинсов. С каждым днем мне все сложнее было оставаться на месте. Но только совершенно ясно, что мне нечего было предложить ему. Совсем. Я могла быть единственной девушкой на свете, но Фреей мне не стать никогда.</p>

<p>

Свободного времени у меня появилось куда больше. Именно поэтому я решила, что вполне могу расходовать его с пользой. Просить у родителей денег на новые книги я не решилась. Вместо этого устроилась на подработку в местную библиотеку. Там я стала пропадать вечерами, сортируя газетные архивы, чтобы отцифровывать их. Отцу приходилось забирать меня, когда я забывала о времени. Почему-то позволять мне ехать домой одной в темноте он не хотел.</p>

<p>

Однажды к нам снова приехал Брок. Он застал меня в гостиной. Его взгляд я ощутила явственно, словно тот огладил меня ладонью. Вспыхнула и, вскинув голову, успела заметить ошеломленное выражение на красивом лице.</p>

<p>

- Терри?</p>

<p>

- Тереза, - поправила привычно. - Мне не по вкусу игрушечное имя.</p>

<p>

- Ты...</p>

<p>

- Что? - я уставилась в удивительные глаза. При этом запоздало вспомнила, отчего обещала, так больше не делать.</p>

<p>

- Ты изменилась.</p>

<p>

Как же я мечтала услышать эти слова от Брока. Грезила, что в один из дней, он увидит меня настоящую... Но парень заметил мою выросшую грудь. В растянутой футболке и потертых джинсовых шортах, я была похожа на девчонку из группы поддержки. Еще и волосы стянуты в глупый хвост на затылке оказались.</p>

<p>

- Не особо, - собирая книги, я постаралась не показывать, как дрожат мои руки. - Не думаю, что ты замечал меня раньше, чтобы отметить это.</p>

<p>

- Кажется, что я не видел тебя прежде.</p>

<p>

- Не смотрел, - бросила я с наигранным безразличием и направилась к лестнице.</p>

<p>

Он провожал меня взглядом. Я уверена. Ведь ощущала это спиной. И не только. Парень оценил и на мою задницу.</p>

<p>

- Придурок, - пробормотала я уже у своей комнаты и мне послышался короткий смешок с первого этажа. Хотя разобрать мою реплику оттуда было абсолютно невозможно.</p>

<p>

Стоит ли говорить, что я не отходила от окна, пока Брок не вышел наружу. Он с ленивым видом вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Я уговаривала себя, что меня не видно снаружи. Никто не заметил бы за шторой девушку, стискивающую перед собой старенького потрепанного медвежонка в темноте. Но парень уставился мне прямо в глаза. И не отводил их, провоцируя отступить. Я не стала делать этого, впервые за пару лет поверив, что он видит меня, а не сестру своей любимой.</p>

<p>

- Брок просил руки Фреи? - послышался из гостиной голос мамы.</p>

<p>

- На этот раз настаивал, чтобы она приехала на праздники, - ответил отец устало. - Настойчивый парень. Похоже, он твердо решил жениться.</p>

<p>

Дышать стало нечем. В эту секунду я потеряла последнюю иллюзию и попятилась. Как я могла поверить в свою исключительность? Неужто решила, что способна тягаться с искрящейся жизнью сестрой?</p>

<p>

Снаружи раздался сигнал автомобиля, но я даже не шелохнулась. Что-то внутри свернулось тугой спиралью и застыло. Что мне оставалось пообещать себе? Не плакать? Не чувствовать?</p>

<p>

Дни заполнились обычными заботами. Мама писала сказки, отец обходил лес, ремонтируя зимние кормушки для животных, а я готовилась к экзаменам. Мы собирались лишь за ужином. К счастью, мои метания и сомнения не были заметны. Мама бы обязательно попыталась выяснить подробности и причины моих переживаний. Уверена, даже спустя много лет, она будет считать меня маленькой. Как и папа. Они опекали меня так трогательно, что возразить я и не решалась. Да и не пыталась. Зачем? С моей природной застенчивостью найти друзей мне так и не удалось.</p>

<p>

В школе большую часть времени сидела одна, уткнувшись в книги. Иногда хотелось пойти с приятелями на вечеринку или в паб, но представив, сколько вокруг будет незнакомцев, я откровенно трусила. Моя сестра бы посмеялась над этими страхами. Она и смеялась. Беззлобно, но оттого не менее обидно.</p>

<p>

Фрея всегда была в центре внимания многочисленных поклонников и подруг. Она любила шумные компании и ночные поездки на автомобилях. И не понимала, что может быть интересного в книгах. Но мы любили друг друга. Это было самым важным.</p>

<p>

Глядя на нас, мало кто мог предположить, насколько мы близки.</p>

<p>

Часто мы обе уходили в лес. Там не было дела до того, кто из нас слабее и популярнее, кому достается больше внимания родителей и у кого объемнее грудь. Шутка про объем бюста стала нашей любимой.</p>

<p>

В горах между огромными деревьями притаился охотничий домик, в котором мы останавливались на несколько дней. Наша семья владела внушительным участком и большей частью земли, на котором стоял город. Это не делало нас богатыми, но позволяло жить безбедно. Разреши отец охоту, мы бы озолотились, но к счастью нам никогда не нужно было много. Потому нас окружал нетронутый лес.</p>

<p>

Сейчас бы мне очень хотелось отправиться в любимое место, но делать это без сестры было слишком грустно. Да и родители наверняка переполошатся.</p>

<p>

- О чем ты задумалась? - видимо мама позвала меня не в первый раз.</p>

<p>

- Устала, - нервно пожав плечами, я уткнулась в тарелку.</p>

<p>

- В последнее время ты грустная. Что-то болит?</p>

<p>

- Нет, - вздохнула я с легким раздражением. - Я уже давно не болею.</p>

<p>

- Но...</p>

<p>

- Почему у Фреи ты такого не спрашиваешь?</p>

<p>

От ответа ее отвлек телефонный звонок. А я воспользовалась паузой и ушла к себе. Родительская забота не тяготила, но сейчас казалось насмешкой. Она в очередной раз напомнила, насколько я отличаюсь от сестры. Не уверена, что меня так же легко отпустят в колледж. Особенно если узнают, что я выбрала не просто соседний городок. А который находился на другом конце страны.</p>

<p>

Распахнув раму, я открыла окно и выбралась на крышу веранды. Было немного прохладно, и я набросила на плечи старую шаль. Рваные облака скользили по темному небу и сквозь них то тут то там проглядывали звезды. Как же мне будет не хватать их, когда я перееду в большой город. Там и леса не будет. Но ведь я не могу всю жизнь оставаться здесь.</p>

<p>

- Ты часто так делаешь, верно?</p>

<p>

Хриплый голос напугал меня до дрожи. Я не видела машины и не слышала, как Брок подошел к дому. Но он стоял на подъездной дорожке, засунув руки в петли ремня джинсов, и смотрел на меня.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь? - отчего-то шепотом спросила я.</p>

<p>

- Не знаю, - также тихо ответил мужчина.</p>

<p>

- Если увидит отец...</p>

<p>

- Я ведь не делаю ничего плохого, - Брок усмехнулся и я невольно залюбовалась его кривоватой улыбкой. В штатском он смотрелся непривычно. - Ты можешь спуститься?</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

- Или я поднимусь</p>

<p>

- Нет, - поспешила возразить, понимая, что с крыши видна моя комната и разобранная кровать с игрушками в изголовье. - Подожди.</p>

<p>

Спустится по боковой лестнице, скрытой диким виноградом, оказалось несложно. Я делала так множество раз, но внизу меня раньше никто не ждал. Ощутив на талии сильные ладони, едва не вскрикнула.</p>

<p>

- Осторожнее, - пробормотал парень, помогая сойти на землю.</p>

<p>

Он не торопился убирать с меня руки.</p>

<p>

Неловко упираясь в его грудь, я попыталась отодвинуться. Будто мне удалось сделать хоть что-то против его воли. Но офицер попятился и со странным выражением взглянул на свои же ладони.</p>

<p>

Переступая с ноги на ногу, я ощутила себя глупо. Стоило просто уйти в свою комнату. Вот зачем я вышла наружу. И как давно он стоял здесь? Стало не по себе.</p>

<p>

- Терри, - это имя удивительно звучало его голосом, - ты что, меня боишься?</p>

<p>

- Чего тебе нужно? - решила спросить о главном.</p>

<p>

- Я хотел увидеть тебя, - он протянул руку и отвел от моего лба прядь волос.</p>

<p>

- Чего ты не видел? - отмахнулась смущенно и все же попятилась.</p>

<p>

Места для маневров было совсем немного, и я все так же осталась непозволительно близко к Броку. Похоже, его это не сильно смущало. Напротив, кажется, забавляло.</p>

<p>

- Хочешь узнать о Фрее?</p>

<p>

- Нет, - улыбнувшись, он склонил голову к плечу. - Не о ней. Скажи, Терри...</p>

<p>

Дверь на веранду отворилась с привычным скрипом и на порог вышел отец. Не задумываясь, я прикрыла рот парня пальцами и ощутила его ладонь на своих губах. Он толкнул меня к стене и прижался всем телом, загораживая ото всего мира. Ощутила его вздымающуюся и широкую грудь напротив своей. А обветренные губы улыбались, что ощущалось кожей. Отец постоял на крыльце и вернулся в дом, что-то бормоча под нос. Только тогда я вспомнила о дыхании и поняла, насколько двусмысленно выглядело наше с Броком поведение со стороны. Мужчина же будто не собирался выпускать меня. И смотрел он в глаза пристально, испытующе.</p>

<p>

- Пусти, - просипела в его ладонь.</p>

<p>

- Ты... ведь это всегда была ты...</p>

<p>

Он убрал руку от моего лица, понимая, что я не подниму шума, и наклонился ближе.</p>

<p>

- Брок? - стало жарко.</p>

<p>

- Ты ведь совершеннолетняя? - низким голосом потребовал он ответа.</p>

<p>

- Да, но...</p>

<p>

К его поцелую я не была готова. Совсем. В бездну все приличия! Я мечтала о нем с тех пор, как впервые увидела. Представляла, как его губы касаются моих, как сильные руки удерживают меня на месте. Но даже в самых смелых грезах Брок не был таким диким. Он подхватил меня под ягодицы и вмял в доски позади. Мне пришлось обернуть ноги вокруг него и ухватиться за плечи. Конечно, пришлось.</p>

<p>

Мужчина оторвался от моего рта, когда я уже задыхалась и уперся лбом в мой лоб. Он тоже дышал надсадно. И кажется, где-то в его груди дрожало рычание. Безумие в чистом виде.</p>

<p>

- Ты казалась такой...- он неопределенно хмыкнул, - правильной. А на самом деле...</p>

<p>

- Что? - мои пальцы разжались, выпуская ткань футболки.</p>

<p>

- Горячая штучка, - он вжал меня в стену. - Давай рванем подальше отсюда?</p>

<p>

- Что? - повторила я глупо.</p>

<p>

- Снимем номер в мотеле и...</p>

<p>

Меня окатило волной омерзения. Еще никогда не ощущала себя настолько грязной. Ведь после первого в жизни поцелуя должно быть иначе. Правда? И почему тот, кто снился мне ночами, считает, что я должна согласиться поехать с ним для...</p>

<p>

- Пусти, - попросила я снова.</p>

<p>

Брок понял по-своему и ослабил хватку на моих бедрах. Он отклонился немного, чего вполне хватило, чтобы увидеть лицо. Ну почему этот мерзавец такой красивый?</p>

<p>

- Обещаю вернуть тебя к утру, - забил парень последний гвоздь в гроб моих иллюзий.</p>

<p>

Пощечина прозвучала так громко, что отозвалась эхом от деревьев. Я оказалась на слабых ногах и оперлась о стену. Смятый спиной дикий виноград источали терпкий кисловатый аромат. Ладонь горела от удара. Надеюсь, его щека пострадала не меньше.</p>

<p>

- Ты чего? - Брок выглядел обескураженным.</p>

<p>

- Тронешь меня еще раз, позову отца. У него ружье всегда заряжено.</p>

<p>

- Ччего? - кажется, мы поменялись местами.</p>

<p>

Глава 3</p>

<p>

Он не понимал. Действительно считал, что не предложил ничего отвратительного. Видимо, привык, что в этом городе он самый завидный парень.</p>

<p>

- Мне не нужны объедки сестры, - выплюнула я с горечью. - Отойди.</p>

<p>

Скорее по инерции Брок отшатнулся. Не теряя времени, взобралась по лестнице. Сок смятых листьев винограда въелся в кожу ладоней. Запах зелени вбился в нос и именно от него слезились глаза. Ну не из-за помощника шерифа же я плакала? И не плакала...</p>

<p>

Оказавшись в своей комнате, я задёрнула шторы и села прямо на пол. За ребрами ныло. Хотелось вынуть сердце и сжать его покрепче, чтобы не трепыхалось.</p>

<p>

- Терри, - раздалось едва слышно прямо за окном.</p>

<p>

- Пошёл ты, - отмахнулась с яростью.</p>

<p>

Никто не забирался на мою крышу. Никогда. И ни один мужчина не совался в мою душу в грязных ботинках. До сегодняшней ночи.</p>

<p>

- Нам нужно...</p>

<p>

- Ошибаетесь помощник шерифа, - поворачиваться к нему лицом я не посмела. Так и осталась сидеть на выкрашенных в синий цвет досках спиной к мужчине. - Мне ничего не надо. А вам стоит катиться отсюда, пока я и впрямь не позвала отца.</p>

<p>

- Я объясню, - настаивал мерзавец.</p>

<p>

- Не думаю, что я настолько жалкая, чтобы не понять, куда и зачем вы хотели отвести меня. И то, что я совершеннолетняя, не значит, что... - всё же не удержалась и вскочила на ноги, - что я соглашусь стать чьей-то подстилкой. Ты, - я ткнула в него пальцем сквозь колыхающуюся занавеску, - ни одну из сестёр не получишь. Фрея никогда не станет твоей. И я не стану...</p>

<p>

- Она мне и не нужна, - глухо ответил парень и мне показалось, что в его голосе проскользнуло рычание.</p>

<p>

- С каких пор?</p>

<p>

- Я не понимал, что чую тебя. От неё пахло тобой.</p>

<p>

- О чём ты? - оглянувшись, убедилась, что дверь закрыта, но если я побегу, то успею выскочить в коридор</p>

<p>

Словно прочитав мои мысли, Брок вскринул ладони в жесте, говорящем, что он не желает меня пугать.</p>

<p>

- Ты ведь знаешь кто мы. Кто я. И должна понимать, отчего я не мог упустить...</p>

<p>

- Ты что-то принял? - скривилась от отвращения. - Лучше уходи. Правда. Всё это уже слишком.</p>

<p>

Полупрозрачная ткань искажала его лицо. Мне померещилось, что его глаза стали больше и глубже. Я поняла, что попятилась, когда ноги упёрлись в кровать.</p>

<p>

- Они не сказали тебе, - помощник шерифа потёр переносицу и тряхнул головой. Движение вышло резким. - Это будет сложнее, чем я думал.</p>

<p>

- Я закричу, - просипела, почти теряя возможность дышать от накатывающего ужаса.</p>

<p>

- Тебе не нужно бояться, Терррри...</p>

<p>

И я заорала. Так пронзительно, что даже небо отозвалось громом. Закрыв лицо ладонями, продолжала визжать. Дверь в мою комнату открылась и вбежала мама. Она толкнула меня к себе за спину и закричала.</p>

<p>

Я не слышала слов и не понимала, о чем она шептала потом, уводя меня в свою спальню. Не знаю, спрашивала ли на самом деле о чудовищах или не решилась даже поверить в то, что видела за шторой. Нет. Не видела. Мне всё показалось.</p>

<p>

***</p>

<p>

В тех снах, что мучили меня с тех пор, как перестала быть ребёнком, тоже были монстры. Они тянулись ко мне длинными когтистыми пальцами. Даже проснувшись, я ощущала их касания и смывала их долго в душе, заставляя родных стучать в хлипкую дверь, и спрашивать не упала ли я там. Лучше бы я упала.</p>

<p>

Всего этого нет в реальности. И продавец газет не обладает светящимися глазами. А у пастора нет огромных иглоподобных зубов. У инструктора по вождению не заостряются черты лица, когда визжат шины автомобиля. От каждого тонкого визга люди вокруг меня не меняются. Ничего этого нет.</p>

<p>

Всё просто. Я безумна. Однажды это поймут. Меня запрут в клинике для сумасшедших. В такой могла оказаться моя бабушка. Слишком хорошо помню, как она спряталась вместе со мной в кладовке и, усевшись на полу рядом со стопкой книг, раскачивалась и приговаривала.</p>

<p>

- Они повсюду... клыки и когти... клыки и когти... они тянутся ко мне...- в глазах женщины вспыхнули и тут же потухли желтоватые искры. - Они доберутся до меня. Достанут и... - услышав мой всхлип, бабушка вперилась в меня испытующим взглядом. - Ты такая же. И тебе придется прятаться. Никому не говори, что видишь.</p>

<p>

- Что видишь? - решилась спросить я.</p>

<p>

- Клыки и когти, милая. Не подавай виду, что различаешь их. Потом кричи от страха, потом плачь, когда окажешься одна. Но никому не говори, что замечаешь монстров...</p>

<p>

Она погибла спустя неделю. Несчастная зачем-то вышла ночью из дома. Помню, взрослые шептались, что она совсем потеряла разум. Но я понимала, что она сбегала от монстров, что тянулись к ней во снах и встретила тех, кто живёт в настоящем мире. Её разорвали дикие звери. Никто не знал, что я слышала её крики. Каждый. Но все они звучали только в моей голове. Много лет минуло, но мне не забыть, что последние её слова были обращены ко мне...</p>

<p>

Я безумна. Давно. Но помня советам той, кто понимал меня лучше всех, никому не открывала этой тайны.</p>

<p>

***</p>

<p>

Утром отец нашёл меня за завтраком. Он был мрачным и задержался у двери, бросив на меня задумчивый взгляд.</p>

<p>

- Ты точно не знаешь, кто хотел забраться в твою комнату? - спросил он снова, и я качнула головой, не решаясь вновь врать.</p>

<p>

- Пусть полиция разбирается, - мама обняла меня за плечи, не замечая, как я напряглась.</p>

<p>

- Может... - я запнулась, - не надо полиции?</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться.</p>

<p>

Согласно качнув головой, я уткнулась носом в тарелку с кашей. Не могла же я признаться...</p>

<p>

А через час передо мной сидел Брок. Он настоял, чтобы нас оставили одних и, расположившись в беседке, смотрел на меня в упор.</p>

<p>

- Что случилось этой ночью?</p>

<p>

- Прекрати издеваться, - прозвучало слишком жалко, и я поспешила исправиться, - Один придурок хотел отвезти меня в мотель и сделать своей девкой на ночь.</p>

<p>

- Я пытался извиниться.</p>

<p>

- Да плевать мне на это.</p>

<p>

- Почему ты не сказала им? - спросил парень, срывая листочек с плюща, вившегося по стенам.</p>

<p>

- Стыдно, - подобрав под себя ноги, отвернулась, пытаясь рассмотреть сквозь стебли веранду дома.</p>

<p>

Находиться в таком уединенном месте с шерифом было некомфортно. Только мне. Этот мерзавец откинулся на спинку скамьи и закрыл глаза. Украдкой оценила его губы. Они целовали меня ночью. Каким же сладким это казалось. И сейчас...</p>

<p>

- Чего ты стыдишься? Мы не сделали ничего предосудительного.</p>

<p>

- Ты собираешься жениться на моей сестре, - прошипела рассерженной кошкой.</p>

<p>

- Это не так, - ответил он беспечно.</p>

<p>

- Что?</p>

<p>

- Я никогда не был ей нужен...</p>

<p>

- Дошло наконец, - отозвалась разочарованно.</p>

<p>

- ...а она мне, - закончил фразу помощник шерифа и подался ко мне. - Нам вправду нужно поговорить.</p>

<p>

- Нет, - затрясла головой. - Не нужно. И давай забудем. То, что вчера было...</p>

<p>

- А что было, по-твоему? - он взял меня за руку.</p>

<p>

- Не надо, - попыталась стряхнуть его ладонь.</p>

<p>

- Скажи.</p>

<p>

Выдохнув, я признала, что уйти от ответа не получится. Брок не отстанет. Упрямый и жёсткий, этот гад будет требовать внимания, пока не поймёт, что у него нет шансов. А потому, посмотрела на него и выдала:</p>

<p>

- Мне всегда было интересно, что в тебе такого. Все девчонки в школе завидовали Фрее.</p>

<p>

- Решила попробовать? - его пальцы сжались сильнее.</p>

<p>

- И поняла, что сестра ничего не потеряет.</p>

<p>

- Даже так? - угрожающе протянул мужчина и странно ухмыльнулся.</p>

<p>

Он поднялся и через мгновенье завис надо мной, поставив руки по сторонам от моего тела. Горячее дыхание обожгло лицо. Вжалась в деревянную доску позади и отвернулась.</p>

<p>

- Смотри на меня, - потребовал парень и зачем-то я подчинилась. - Хорошая девочка...</p>

<p>

***</p>

<p>

В животе встрепенулись бабочки и против воли, я закусила губу.</p>

<p>

- Не трусь, Терри, - он поймал мой взгляд. - Что вчера произошло?</p>

<p>

- Ты... - я гулко сглотнула, - ты... - дышать стало нечем, но отпускать меня никто не собирался. - Хочу уйти.</p>

<p>

- Сначала ответь. Ну, же, - Брок провокационно коснулся носом моего.</p>

<p>

- Нельзя ведь так... Ты... - закрыла глаза, осознав, что готова расплакаться, - За что ты так со мной?</p>

<p>

Он молчал, давая понять, что разговор не окончен и я сдалась.</p>

<p>

- Я не девка для развлечений.</p>

<p>

- Глупая, я всего лишь предложил тебе...</p>

<p>

- Мотель. И койку.</p>

<p>

- Ну, ты ведь взрослая...</p>

<p>

- Ты серьёзно? - вскинулась, забыв, что мы слишком близко. - Мне должно было понравиться такое?</p>

<p>

- Ты сама хотела...</p>

<p>

- Не хотела, - едва не закричала. - Я не мечтала, что первый... Ох...</p>

<p>

Он схватил меня за плечи и стиснул.</p>

<p>

- Терри, ты ведь не хочешь сказать, что никогда...- парень смотрел на меня с такой жаждой, что я не смогла выдавить ни слова, а только кивнула. - Никогда? - он наклонился ещё ниже и тронул губами мой рот. - Ты целовалась?</p>

<p>

- Нет, - от стыда зажмурилась. - Не надо.</p>

<p>

- Надо, - возразил он жарко. - Прости, моя хорошая. Я такой идиот...</p>

<p>

Прежде чем я успела осознать, что задумал Брок, он сел рядом и затянул меня на свои колени. Дёрнувшись, добилась лишь того, что меня обняли крепче.</p>

<p>

- Пусти.</p>

<p>

- Как же я виноват, - проникновенно проговорил офицер и положил ладонь на затылок. - У нас ведь все взрослеют иначе. Но ты другая. Такая... - он притянул меня к себе и выдохнул в губы, - сладкая.</p>

<p>

- Брок...</p>

<p>

В этот раз он целовал меня иначе. Так ласково и легко, будто я стала хрупким цветком. Скользил удивительно острыми зубами, по языку и замирал, стоило мне вздрогнуть. Пришлось схватиться за форменную рубашку, чтобы убедиться, что это не сон. Длинные пальцы зарылись в мои волосы. Тихий стон скользнул из моей груди. Брок отстранился и осматривал меня с выражением чистого восторга. Не знаю, что он увидел, но парень улыбнулся и прижал меня к своей груди.</p>

<p>

- Никуда не отпущу. Привыкай.</p>

<p>

Глава 4</p>

<p>

Я сидела на траве у старого дерева. Над головой качались узловатые ветви. Листья шелестели на ветру и сквозь них на меня скатывалась вода. Темные облака затянули небо и дождь зарядил надолго. Мокрая одежда меня не беспокоила. Больше я боялась идти домой. Встречаться с родителями было страшно. Как им объяснить, что жених сестры вдруг решил, что теперь ему нравлюсь я? Как признаться в том, что его близость кружит голову? Что мне хочется танцевать от восторга и спрятаться от стыда?</p>

<p>

Брок долго не выпускал меня из своих рук. Я млела от его осторожных прикосновений и ненавидела себя за это чувство.</p>

<p>

Я не сказала «нет». Но и «да» я не говорила. Брок принял мое молчание за согласие и остался доволен. Он даже не спросил, что я думаю о его планах на меня. Слово «привыкай» отзывалось во мне дрожью.</p>

<p>

Мама вышла на крыльцо, осмотрелась и побежала ко мне по дорожке.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь, милая? – она ухватила меня за плечи и помогла подняться. – Совсем промокла. Почему ты не вернулась домой? Он сказал тебе что-то обидное?</p>

<p>

- Все хорошо, - соврала я.</p>

<p>

Говорить маме правду я не могла. Не хотелось представлять, каким глазами бы она стала бы смотреть на меня после этого.</p>

<p>

- Тогда почему ты тут? Хочешь заболеть?</p>

<p>

- Нет.</p>

<p>

Для надежности я даже мотнула головой. Мы вернулись в дом и оказались в уютной гостиной. Папа окинул меня беглым взглядом и сурово спросил:</p>

<p>

- Он тебя обидел? Что этот гад тебе сказал?</p>

<p>

- Ничего, - повторила я и направилась в свою комнату.</p>

<p>

Там я переоделась в теплую пижаму и большие пушистые тапки. Завернув мокрые волосы в полотенце, я устроилась на кровати.</p>

<p>

Робко постучав в дверь, вошла мама. Она принесла горячий чай и печенье, которое у нее всегда выходило очень вкусными. В этот момент услышала, как из гаража выезжает машина.</p>

<p>

- Куда собрался папа?</p>

<p>

- Он хочет... написать официальное заявление.</p>

<p>

- Ох, не стоит, - всполошилась я. – Мам, я просто могла ошибиться и там никого не было.</p>

<p>

- На черепице остались следы черной подошвы. А твоя обувь со светлой.</p>

<p>

- Ну, да, - я посмотрела на свои старенькие кеды, валяющиеся на полу у подоконника.</p>

<p>

- К тому же ты чаще всего выбираешься наружу босой, - продолжила она с улыбкой. – Ты ведь не думала, что мы не знаем, как вы с сестрой сбегали из дома?</p>

<p>

- Мама, мы давно уже так не делаем, - смутилась я.</p>

<p>

- Фрея не поступает так больше, а ты все такая же фантазерка и лежишь на крыше по ночам, - она вдруг помрачнела и погладила меня по плечу. – Не выходи наружу когда темнеет. Наш лес кажется безопасным, но тут обитают хищники.</p>

<p>

- Они никогда не выбираются к людям, - напомнила я.</p>

<p>

- Как знать, - рассеянно заметила мама и выглянула в окно. – Тебе ведь здесь тесно, верно?</p>

<p>

- Тут просторно. И в комнату к Фрее я точно не переберусь, если ты об этом.</p>

<p>

- Я про наш город.</p>

<p>

Собралась сказать, что это не так, но опять лгать не хотелось.</p>

<p>

- Может быть, - неопределенно отозвалась я и подошла к маме. – Иногда я хочу уехать.</p>

<p>

- Вероятно, так даже лучше, - пробормотала мама и тряхнула головой, словно приходя в себя. – Решай сама. Если ты решишь посмотреть мир, мы не будем против.</p>

<p>

- А папа? – с сомнением протянула я. – Он согласится?</p>

<p>

- Главное, что нужно тебе самой, милая. Это твоя жизнь. И решать вовсе не нам.</p>

<p>

Я обратила внимание, что она не ответила на вопрос. Но этого и не требовалось. Мы обе понимали, что отец не будет в восторге от такого моего поступка.</p>

<p>

- Он уверен, что Фрея вернется, - напомнила я.</p>

<p>

- Но это решать также не ему.</p>

<p>

- Ну да.</p>

<p>

- Чем дальше мы уезжаем, тем сильнее нас тянет в родные места. Так повелось… - мне казалось, что мама осторожно подбирает слова, - правила жизни каждого из нас весьма условны. И никто не обязан обитать в этом городе, если не захочет сам.</p>

<p>

- Правила жизни? – эта формулировка показалась мне несколько странной.</p>

<p>

- Ты – наша первая дочь. Все считают Фрею старшей и думают, что она несет наше наследие.</p>

<p>

Мне стало не по себе от того, как мама это говорила. Ее голос казался чуть ниже обычного. Она отвернулась и пригладила идеально уложенные волосы дрогнувшей рукой. Я тронула ее за локоть, и мама словно очнулась.</p>

<p>

- Ты меня пугаешь, - произнесла я тихо. – Будто хочешь мне что-то сказать, но скрываешь.</p>

<p>

- С нашей семьей не все так просто, - выдохнула мама с тоской и посмотрела на подъездную дорожку, скрывшуюся в пелене дождя. – Мы не обычные люди.</p>

<p>

- Я знаю, - кивнула торопливо и продолжила со смешком. – Бабушка часто повторяла, что у нас древний род и кровь повелителей. Только это ведь хорошая сказка на ночь про принцесс и драконов…</p>

<p>

Небо над домом расчертила надвое длинная молния. А следом раздался оглушительный раскат грома. Я даже попятилась от неожиданности. Мама же вдруг схватила меня за руку и потянула прочь от окна. Потом и вовсе задвинула за спину.</p>

<p>

- Что… - начала я.</p>

<p>

- Тихо, - приказала родительница и прислушалась к звукам непогоды снаружи.</p>

<p>

Стало не по себе. За окном сделалось темнее, по подоконнику застучали кусочки льда. Они бились в стекло с сухими щелчками.</p>

<p>

- Возьми рюкзак и забрось туда все самое необходимое, - жестко приказала мама.</p>

<p>

А потом повернулась ко мне. Во вспышке очередной молнии ее лицо показалось чужим. Оно заострилось, глаза стали глубже и полыхнули темным пламенем.</p>

<p>

- Ой, - испуганно пискнула я, сдерживая потребность попятиться.</p>

<p>

- Ничего не бойся. Собери самое важное. Не забудь документы.</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

В этот момент внизу хлопнула входная дверь. По лестнице затопали подошвы ботинок. Мама зачем-то развела руки в стороны, словно это могло помешать тем, кто ворвался в дом. Вот только в мою комнату вбежала Фрея. Она была растрепанной, в явно чужой кожаной куртке и разорванных на коленке джинсах.</p>

<p>

- Ты почему не позвонила? – напряженно уточнила мама, прежде чем шагнула вперед и обняла ее.</p>

<p>

- Мама, я все знаю…- выдохнула сестра и посмотрела на меня покрасневшими от слез глазами. – Я увезу ее.</p>

<p>

- Что происходит? – опешила я.</p>

<p>

- По дороге все обсудите, - отчеканила мама и сгребла меня в охапку. – Милая, мне жаль, что все происходит так, - проговорила она прямо над моим ухом. – Не ваша вина, что я надеялась на чудо. Верила, что моих дочерей обойдет это проклятье.</p>

<p>

- Я не понимаю…</p>

<p>

- Уезжайте из дома. И не возвращайтесь, пока не поймете, что это безопасно.</p>

<p>

- Что… - я совершенно опешила.</p>

<p>

Над домом опять раздался гром, от которого дрогнули стены.</p>

<p>

Повторять маме не пришлось. Фрея схватила меня за руку и поволокла за собой. Она толкнула меня к гардеробной и холодно приказала:</p>

<p>

- У тебя пара минут. А потом мы уходим. Не подводи нас.</p>

<p>

***</p>

<p>

Мы ехали по пустынной проселочной дороге. Мимо мелькали деревья, кажущиеся размытыми сквозь поток дождя. Фрея напряженно всматривалась в зеркало заднего вида и барабанила пальцами по рулю.</p>

<p>

- От кого мы бежим? – наконец спросила я.</p>

<p>

- Правильный вопрос «зачем», - нервно оборвала меня сестра и наклонилась к лобовому стеклу, чтобы посмотреть на небо.</p>

<p>

- Зачем? – я постаралась не срываться, всей кожей ощущая напряжение в салоне.</p>

<p>

- Помнишь бабушкины сказки? Те, что она рассказывала нам перед сном?</p>

<p>

- К чему сейчас говорить об этом? – нахмурилась я. – Нас из дома выгнали.</p>

<p>

- Отпустили, - поправила сестра терпеливо. – И поверь, если бы там оказался отец, он запер нас. Вынудил нас двоих отдавать семейные долги городу.</p>

<p>

- О чем ты говоришь? – совершенно смешалась я.</p>

<p>

- Я ждала у дома больше часа, пока отец уехал.</p>

<p>

- Что? – смутилась я, гадая, видела ли меня сестра в беседке вместе в Броком.</p>

<p>

- Да, - коротко ответила она, заметив, как я покраснела. – Я была там.</p>

<p>

- П…. прости, - пролепетала я, не зная, что сказать.</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться. Мало кто б смог противиться такому напору. Тем более, мы обе знаем, что ты всегда неровно дышала к помощнику шерифа.</p>

<p>

- Не надо, - прошептала я, отворачиваясь к окну.</p>

<p>

- Сколько я себя помню, ты смотрела на него как на рыцаря из сказок, - упрямо продолжила Фрея. – Только он не видел этого. Не замечал очевидного…</p>

<p>

- Хватит, - попросила я вновь и нахмурилась, заметив в отражении бокового зеркала тень.</p>

<p>

- Только он не принц, Терри. Он дракон. И в нашем случае не добрый.</p>

<p>

- Фрея…</p>

<p>

- Я пытаюсь тебе объяснить, - насупилась сестра.</p>

<p>

- Позади нас кто-то есть, - отрывисто сообщила я.</p>

<p>

Оглянувшись, девушка выругалась и надавила на педаль газа. Машина набрала скорость и с приличным заносом вошла в поворот.</p>

<p>

- Пристегни ремень, - распорядилась Фрея, и я подчинилась. – Слушай меня внимательно. Если так получится, что нам будут мешать убраться отсюда. Ты должна мне пообещать кое-что.</p>

<p>

- Говори.</p>

<p>

- Выполняй в точности то, что я тебе буду говорить. И что бы ты не увидела – не кричи, не паникуй, не…</p>

<p>

- Не стану, - оборвала я сестру и посмотрела на ее профиль.</p>

<p>

- Ты не представляешь, - она бросила на меня короткий взгляд и снова уставилась на дорогу.</p>

<p>

- Клыки и когти? – спросила я севшим голосом.</p>

<p>

Мир потускнел и ужас затопил каждую клетку моего тела.</p>

<p>

Прежде чем ответить, Фрея сглотнула.</p>

<p>

- Ты видела? Уже?</p>

<p>

- Всегда, - просипела я, ухватившись за ручку двери. – Там впереди…</p>

<p>

- Вижу, - отрывисто ответила Фрея. - Держись, сестренка.</p>

<p>

Автомобиль выскочил на асфальтовую дорогу, поперек которой расположилась машина с эмблемой шерифа. Проблесковые маячки нервно мерцали поверх крыши. Трое мужчин стояли посреди проезжей части, прямо на разделительной полоске. Шериф и двое его помощников. Даже сквозь пелену дождя я узнала Брока. Отчего-то мне показалось, что за ним колышется черная тень. Настолько громадная, что закрывала часть неба.</p>

<p>

- Фрея, - простонала я, цепенея от ужаса.</p>

<p>

- Не бойся их, - прохрипела сестра. – Они не сильнее нас, знай. Мы можем уйти, когда сами захотим. Веришь мне?</p>

<p>

- Я…</p>

<p>

- Закрой глаза. Скажи, ты хочешь уехать? Со мной? Прямо сейчас?</p>

<p>

Я зажмурилась. Вспомнила дом, свою спальню, родителей за обеденным столом, Брока, идущего мимо библиотеки, в которой я раскладываю книги. А потом перед моими глазами всплыл его образ за занавеской. Там стояло чудовище из моих кошмаров. Монстр с огненными глазами и острыми клыками. Он тянул ко мне когтистую лапу. Но не это было важно. Пусть даже все, что я видела было лишь бредом моего больного воображения. Брок вел себя как варвар. Он желал владеть мной. Он не спрашивал, чего хочу я. И его прикосновения заставляли меня ощущать себя грязной.</p>

<p>

- Скажи, чего ты хочешь, Терри, - услышала я сестру.</p>

<p>

- Я хочу уехать отсюда. И сделать это прямо сейчас.</p>

<p>

Молния разрезала пространство перед нами. Даже сквозь закрытые веки, я смогла ее увидеть. И тут же раздался рев, смешанный с громом. Машина пошла юзом, огибая транспорт шерифа. Я едва смогла рассмотреть фигуры мужчин, объятые темными языками пламени.</p>

<p>

- Никто не удержит нас! - крикнула сестра, привлекая мое внимание и заставляя посмотреть на нее. – Никто не заставит нас остаться тут против воли!</p>

<p>

- Что происходит? – ошарашенно спросила я, боясь оглядываться на дорогу.</p>

<p>

- У нас появился шанс…</p>

<p>

Пространство качнулось, и я с трудом сглотнула.</p>

<p>

- Мне нехорошо, - простонала слабо.</p>

<p>

- Потерпи немного, родная, - доносилось до меня как сквозь вату. – Скоро можно будет остановиться… Вот, держи…</p>

<p>

Я ухватила бутылку с водой и принялась жадно глотать теплую жидкость, отдающую затхлым.</p>

<p>

- Что происходит? – выдавила я с трудом.</p>

<p>

- Нам предстоит долгий разговор, - сказала девушка за рулем и улыбнулась. Впервые с момента, как мы увиделись сегодня. Отчего-то именно эта улыбка меня успокоила. Она была родной и привычной.</p>

<p>

- Почему те люди на дороге…</p>

<p>

- Они не люди, - оборвала меня Фрея.</p>

<p>

- О чем ты?</p>

<p>

- Ты ведь видела…</p>

<p>

- Со мной не все в порядке. Сама ведь знаешь, что я странная.</p>

<p>

- Нет, - девушка покачала головой. – Ты всегда была настоящей. И той, кем мы рождены.</p>

<p>

Я уже не была уверена, что хочу знать правду, вот только моя сестра не собиралась молчать.</p>

<p>

- Мы тоже не люди. И никогда не были ими.</p>

<p>

Глава 1</p>

<p>

На крышу веранды я выбралась из окна своей спальни, когда порядком стемнело. Мне нравилось лежать на остывающей черепице и смотреть на вспыхивающие звезды. Они выглядели такими острым, что, казалось, протяни руку и обрежешься. Прохладный воздух путался в кронах высоких деревьев, а наступающая ночь прятала уходящую вдаль дорогу.</p>

<p>

Сестра вернулась с очередного свидания слишком рано. Услышав ее голос, я даже приподнялась на локтях, дабы убедиться, что не ошиблась. Фрея шагала к дому, сдавленно ругаясь. За ней шел высокий мужчина. Он молчал, но мне не нужны были слов. Я узнала бы его с закрытыми глазами. Не могу объяснить как, но я всегда знала, что Брок оказывался неподалеку. Сердце сбивалось с ритма, руки леденели, и я ощущала себя до невероятности глупой, когда приходилось говорить с ним.</p>

<p>

- Какого... - шипела Фрея, - чего ты влез? Кто тебя просил?</p>

<p>

- Ты вправду не понимаешь? - с раздражением ответил офицер негромко. - Тому мужику было за тридцать. Он не из местных и мог причинить тебе вред.</p>

<p>

- А ты считаешь себя рыцарем? И вдруг, мне хотелось, чтобы мне причинили вред! Ещё одним поцелуем, к примеру.</p>

<p>

- Не будь идиоткой, - Брок запустил пятерню в свои темные волосы и дернул пряди. - Твои родители не оценят подобного поведения.</p>

<p>

- Не смей им говорить, - вспыхнула сестра, и я поняла, что она немного пьяна.</p>

<p>

- Мне придётся, - голос был хриплым и обманчиво мягким, - если ты снова захочешь приключений.</p>

<p>

- Не смей мне указывать, - запальчиво вскинулась Фрея.</p>

<p>

- Знаю, - прозвучало устало, словно эту фразу, Брок повторял уже не раз.</p>

<p>

Он качнулся к сестре и замер, будто раздумывая, стоит ли делать этот шаг. Девушка же скрестила руки на груди и вздёрнула подбородок. На редкость упрямая Фрея могла и святого вывести из себя. Видимо, она нравилась Броку настолько, что он был готов терпеть эту раздражающую сторону ее натуры. Раз за разом пытаясь воспитывать дерзкую девушку.</p>

<p>

Едва сдержав горький вздох, я закусила губу. Ну, почему на меня Брок никогда не смотрел так, как сейчас на сестру? В скудном свете фонаря я видела, как он нахмурился, и оглядел Фрею словно та была загадкой мирозданья. Не меньше. Он сжал ладони в кулаки и тряхнул головой.</p>

<p>

- Однажды ты нарвёшься, - мужчина оглянулся, будто заметив что-то в темноте меж деревьев, и выдохнул, - Иди в дом, Фрея. Уже поздно.</p>

<p>

- Ты меня достал, - проворчала она раздраженно. - Когда ты наконец отстанешь?</p>

<p>

- Мне тоже этого хочется, - с отчаянием выпалил офицер.</p>

<p>

Девушка поднялась по ступеням и распахнула слегка скрипнувшую дверь. Спустя секунду, снаружи остались только я и молодой помощник шерифа. Воздух стал густым и тяжёлым.</p>

<p>

Я застыла, надеясь остаться незамеченной. Да, и кто мог увидеть меня на козырьке веранды? Однако, Брок, отойдя подальше, вдруг оглянулся и посмотрел в мою сторону. И снова нахмурился.</p>

<p>

- Тереза? - позвал он тихо, но я смогла услышать. - Это ведь ты?</p>

<p>

- Прости, - ответила я, садясь и спуская босые ноги с крыши.</p>

<p>

Прятаться больше не было необходимости. Стало неловко за старый свитер, который норовил сползти с плеча, растянутые пижамные штаны и спутанные от долгого лежания на крыше волосы.</p>

<p>

- Я не хотела за вами наблюдать.</p>

<p>

- А почему ты не в постели? - перебил он напряженно.</p>

<p>

- Не спится, - удрученно пояснила, сгорая от стыда. - Читала, а потом вышла подышать.</p>

<p>

Мужчина усмехнулся и с тоской произнес:</p>

<p>

- Почему она - не ты, кроха?</p>

<p>

Эти слова заставили меня разозлиться.</p>

<p>

- А почему ты не тот, с кем Фрея хочет целоваться? - колко поинтересовалась я.</p>

<p>

- Тереза...</p>

<p>

- Не лезь к ней, а то я сама расскажу родителям, что ты ошиваешься ночью у нашего дома.</p>

<p>

Махнув рукой, он зашагал прочь, а я осталась глотать обиду. В груди бухало глупое сердце, а перед глазами качнулось потемневшее пространство.</p>

<p>

Мы с Фреей родились в один день, а точнее, в ненастную ночь, когда от ветра гнулись деревья, а небеса исторгали гром и потоки ледяной воды. Я появилась на несколько минут раньше, но гораздо меньше и слабее сестры. В кювезе мне пришлось провести все младенчество. Мама говорила, что это было самое странное время в ее жизни. Она рыдала и улыбалась, глядя на каждую из своих дочерей. Все слезы доставались мне. Наверно, от этого, когда мне было грустно, почти всегда шел дождь. Я часто рисовала на запотевшем от дыхания стекле молнии и вскоре они уже сияли на небе. Мне казалось это чудом, пока не пришло понимание, что это совпадение.</p>

<p>

Из-за болезненного детства, или по причине доставшейся мне другой наследственности, но я была миниатюрнее сестры. Внешне мы тоже отличались. Фрея росла яркой блондинкой, с роскошной женственной фигурой, а я стала светлокожей, рыжеволосой, с тонкими чертами лица и хрупким сложением - ее противоположность. Сестру принимали за старшую, а я всем казалась на несколько лет моложе. Даже в школу я пошла позже, потому что тяжело переносила чужое общество. Мама долго занималась моим обучением дома, но все же им пришлось выпустить меня в большой мир.</p>

<p>

Иногда за спиной, слышала пересуды. Многие горожане всерьез считали меня приемным ребенком. Глупости. Ведь я была удивительно похожа на маму своего отца, которую тут редко вспоминали. Но такие слухи все равно отдавались болью в сердце и заставляли отворачиваться от окружающих. Мне было комфортнее наедине с собой и книгами. Втайне ото всех я иногда мечтала быть похожей на сестру. Она умела нравиться людям, могла постоять за себя и, кажется, ничего не боялась.</p>

<p>

А теперь еще и Брок признался, что Фрее не помешало бы иметь мой характер. Тогда она оказалась бы для него идеальной? Осознание окатило меня стыдом. Неужели он заметил, как я засматриваюсь на него при встречах? Посчитал влюбленной малолеткой.</p>

<p>

Смахнув злые слезы, я отправилась в свою комнату. И пообещала себе, что никогда больше не стану пялиться на него. А я умела держать обещания.</p>

<p>

***</p>

<p>

Совсем скоро Фрея собралась в колледж. Отпускали ее родители неохотно, да только кто мог запретить что-то моей солнечной сестре? Она заявила, что уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения и возражения мамы были исчерпаны. Отец при этом не выглядел расстроенным. Он как-то очень весомо заявил, что навсегда покинуть родной город Фрея не сможет.</p>

<p>

- Не смогу? - с подозрением уточнила сестра.</p>

<p>

- Не захочешь, - пояснил отец и тут же добавил. - Ты развеешься, познакомишься с другими людьми, узнаешь что-то новое, но все равно однажды тебя потянет обратно. С такой неведомой силой, что ты не сможешь и не захочешь сопротивляться этому.</p>

<p>

- Глупости, - отмахнулась Фрея.</p>

<p>

- Но ведь мы вернулись, - напомнила мама и грустно улыбнулась.</p>

<p>

- А бабушка нет. Она ненавидела этот городок, - отрезала Фрея и тут же смутилась, осознав, насколько вызывающе прозвучало подобное заявление.</p>

<p>

- Она не любила местных, - подала голос я, наконец обозначив, что присутствую в комнате. - Но всегда скучала по дому и лесам.</p>

<p>

- Хорошо, что у нас есть Терри, - фыркнула сестра. - Есть кому остаться и скучать тут за себя и за меня в том числе.</p>

<p>

Она говорила без издевки. Точно знаю, что Фрея любила меня, даже несмотря на то, что мы были разными. Она заступалась за меня в школе, не позволяя старшеклассникам надо мной издеваться. Никогда не отворачивалась, если я делала что-то глупое, по мнению окружающих, и не считала меня странной. Последнее выполнить было особенно сложно. Порой я могла зависнуть в собственном выдуманном мире с книгой в руках, забыть о времени и очнуться в закрывающейся библиотеке, когда уже стемнеет. Иногда я могла самозабвенно читать доклад и только по недоумевающему выражению лица преподавателя понять, что произношу слова на другом языке. Я терялась в толпе, не могла сделать заказ в кафе незнакомой официантке, боялась собак и не переносила агрессивную музыку. От нее у меня болела голова.</p>

<p>

- Ты не странная, - говорила мне сестра. - Просто отличаешься от других. Это не порок, а особенность. В твоей жизни обязательно будут люди, которые будут считать так же.</p>

<p>

Мне это казалось маловероятным, но спорить я не решалась. Просто не хотелось расстраивать любимого человека.</p>

<p>

И теперь она уезжала. Нет, я не боялась оказаться без поддержки, потому как стала достаточно взрослой, чтобы не беспокоиться о таких глупостях. Да и местный шериф давно уже дал понять, что обижать сестру Фреи не стоит. Мужчина хорошо относился к нашей семье. После его внушения от меня с готовностью отвязались даже самые отъявленные хулиганы. Но я осознавала, что рядом со мной больше не будет той, кто меня понимает. Даже не говоря ни слова, я могла просто обнять свою подругу и ощутить, как весь груз переживаний и страхов покидает меня. Она ощущала нечто подобное.</p>

<p>

В ту последнюю ночь перед ее отъездом мы лежали в моей кровати перед открытым окном и привычно болтали шепотом о всяких глупостях.</p>

<p>

- Через год ты сможешь приехать ко мне, - пообещала мне Фрея. - Нам дадут одну комнату в общежитии, я найду нам отличную компанию и тебе хорошую библиотеку поблизости.</p>

<p>

- Было бы неплохо.</p>

<p>

- Будет отлично, - поправила меня сестра. - Даже не сомневайся.</p>

<p>

- Мне будет тебя не хватать, - призналась я отчаянно.</p>

<p>

- Ты никогда не бываешь одинокой, - возразила Фрея. - Всегда с какой-нибудь книжкой.</p>

<p>

- Кто-то же должен из нас двоих быть умной, - поддела я и мы обе засмеялись, зажимая рты ладонями.</p>

<p>

- Может, отец прав, - неожиданно выдала Фрея, немало удивив меня. - Мне тяжело уезжать и даже страшно помыслить, как я буду так далеко от дома. И без тебя.</p>

<p>

Я обняла ее и прижалась лбом к ее виску.</p>

<p>

- Для того, чтобы быть вместе, нам вовсе не обязательно находиться рядом, - пояснила очевидное. - Мы всегда можем созвониться или пообщаться в видеочате. Да и ты приедешь в любое время, если захочешь.</p>

<p>

***</p>

<p>

- Тебе не кажется, что этот город жутковатая мрачная ловушка? - раздалось придушенно</p>

<p>

Такого вопроса я не ожидала и даже отстранилась, чтобы убедиться, что сказанное мне не послышалось.</p>

<p>

- Порой я ощущаю себя мотыльком, которого накрыли банкой, - продолжила Фрея, закатив глаза. - Вроде между мной и миром только прозрачное стекло, а сколько ни бейся, не вырваться.</p>

<p>

- Ты уезжаешь, - осторожно напомнила я .</p>

<p>

- Хочется верить, что я смогу... - она замялась и улыбнулась, чтобы меня успокоить. - Не бери в голову. Просто я нервничаю.</p>

<p>

- Знаю, - я тоже улыбнулась. - Все, что чувствуешь ты, я ощущаю то же. Прямо тут, - я положила пальцы себе на грудь. - Мы не чужие друг другу.</p>

<p>

- Иногда ты кажешься такой взрослой, - Фрея хмыкнула, - а потом я замечаю карандаш в пучке твоих волос и понимаю, что это моя сестренка, которая забывает, на каком языке она говорит.</p>

<p>

- Такое случалось всего... - я задумалась, и сестра с готовностью меня просветила.</p>

<p>

- Ты делаешь так очень часто. Просто окружающие предпочитаю не замечать этого. Тебя не хотят смущать.</p>

<p>

- Серьезно?</p>

<p>

- Но в большом городе всем будут считать, что ты иностранка. Милая очаровательная...</p>

<p>

- Прекрати, - я смешалась.</p>

<p>

- Ты замечательная и сама не знаешь себе цену. А когда произносишь ту тарабарщину...</p>

<p>

- Это родной язык нашей бабушки, - возмутилась я.</p>

<p>

- Она наверно сама забыла его и придумала какой-то свой язык. Потому как даже профессор не смог определить его происхождение.</p>

<p>

- Этот профессор надутый индюк.</p>

<p>

- Обожаю тебя такой, - выдохнула сестра и подошла к окну, за которым мерно светлело небо.</p>

<p>

- Глупой?</p>

<p>

- Терри, ты умеешь за себя постоять. И вполне можешь обойтись без меня.</p>

<p>

- Как и ты.</p>

<p>

Фрея задумчиво покачала головой и уселась на подоконник.</p>

<p>

- Я не такая сильная, какой пытаюсь казаться, - призналась она. - А ты не делаешь вид. Моя сестренка просто есть и все. Иногда я жалею, что не похожа на тебя.</p>

<p>

- Ты шутишь!</p>

<p>

От удивления я даже позабыла, что нужно говорить тише.</p>

<p>

- Не меняйся, Терри, - глухо заявила сестра. - Никому не позволяй убедить тебя, что нужно быть другой. Всегда оставайся собой.</p>

<p>

Утро застало нас молчаливыми и задумчивыми. Мы обе понимали, что с этого дня многое поменяется, но никто из нас не предвидел насколько.</p>

<p>

Глава 2</p>

<p>

Когда Фрея уехала в колледж, меня уже не смели назвать крохой. Да, я оставалась стройной, но за несколько месяцев обрела формы тела, на которые пялились парни и мужчины постарше. У меня появилась долгожданная грудь, а значит и повод купить себе новое белье.</p>

<p>

Иногда мне казалось, что и Брок поглядывал на меня на улицах при встрече, но убедиться в этом окончательно я не могла. Каждый раз, ощутив его приближение, я заходила в магазинчик, кафе или библиотеку. Знаю, он остался увлечен моей сестрой, ведь довольно часто интересовался ее делами у родителей. Несколько раз приезжал в наш дом за городом, чтобы поговорить. А я таилась на втором этаже и, задержав дыхание, слушала доносящиеся из гостиной голоса.</p>

<p>

Украдкой смотрела в окно, когда Брок уходил прочь, опустив голову и сунув пальцы в петли ремня джинсов. С каждым днем мне все сложнее было оставаться на месте. Но только совершенно ясно, что мне нечего было предложить ему. Совсем. Я могла быть единственной девушкой на свете, но Фреей мне не стать никогда.</p>

<p>

Свободного времени у меня появилось куда больше. Именно поэтому я решила, что вполне могу расходовать его с пользой. Просить у родителей денег на новые книги я не решилась. Вместо этого устроилась на подработку в местную библиотеку. Там я стала пропадать вечерами, сортируя газетные архивы, чтобы отцифровывать их. Отцу приходилось забирать меня, когда я забывала о времени. Почему-то позволять мне ехать домой одной в темноте он не хотел.</p>

<p>

Однажды к нам снова приехал Брок. Он застал меня в гостиной. Его взгляд я ощутила явственно, словно тот огладил меня ладонью. Вспыхнула и, вскинув голову, успела заметить ошеломленное выражение на красивом лице.</p>

<p>

- Терри?</p>

<p>

- Тереза, - поправила привычно. - Мне не по вкусу игрушечное имя.</p>

<p>

- Ты...</p>

<p>

- Что? - я уставилась в удивительные глаза. При этом запоздало вспомнила, отчего обещала, так больше не делать.</p>

<p>

- Ты изменилась.</p>

<p>

Как же я мечтала услышать эти слова от Брока. Грезила, что в один из дней, он увидит меня настоящую... Но парень заметил мою выросшую грудь. В растянутой футболке и потертых джинсовых шортах, я была похожа на девчонку из группы поддержки. Еще и волосы стянуты в глупый хвост на затылке оказались.</p>

<p>

- Не особо, - собирая книги, я постаралась не показывать, как дрожат мои руки. - Не думаю, что ты замечал меня раньше, чтобы отметить это.</p>

<p>

- Кажется, что я не видел тебя прежде.</p>

<p>

- Не смотрел, - бросила я с наигранным безразличием и направилась к лестнице.</p>

<p>

Он провожал меня взглядом. Я уверена. Ведь ощущала это спиной. И не только. Парень оценил и на мою задницу.</p>

<p>

- Придурок, - пробормотала я уже у своей комнаты и мне послышался короткий смешок с первого этажа. Хотя разобрать мою реплику оттуда было абсолютно невозможно.</p>

<p>

Стоит ли говорить, что я не отходила от окна, пока Брок не вышел наружу. Он с ленивым видом вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Я уговаривала себя, что меня не видно снаружи. Никто не заметил бы за шторой девушку, стискивающую перед собой старенького потрепанного медвежонка в темноте. Но парень уставился мне прямо в глаза. И не отводил их, провоцируя отступить. Я не стала делать этого, впервые за пару лет поверив, что он видит меня, а не сестру своей любимой.</p>

<p>

- Брок просил руки Фреи? - послышался из гостиной голос мамы.</p>

<p>

- На этот раз настаивал, чтобы она приехала на праздники, - ответил отец устало. - Настойчивый парень. Похоже, он твердо решил жениться.</p>

<p>

Дышать стало нечем. В эту секунду я потеряла последнюю иллюзию и попятилась. Как я могла поверить в свою исключительность? Неужто решила, что способна тягаться с искрящейся жизнью сестрой?</p>

<p>

Снаружи раздался сигнал автомобиля, но я даже не шелохнулась. Что-то внутри свернулось тугой спиралью и застыло. Что мне оставалось пообещать себе? Не плакать? Не чувствовать?</p>

<p>

Дни заполнились обычными заботами. Мама писала сказки, отец обходил лес, ремонтируя зимние кормушки для животных, а я готовилась к экзаменам. Мы собирались лишь за ужином. К счастью, мои метания и сомнения не были заметны. Мама бы обязательно попыталась выяснить подробности и причины моих переживаний. Уверена, даже спустя много лет, она будет считать меня маленькой. Как и папа. Они опекали меня так трогательно, что возразить я и не решалась. Да и не пыталась. Зачем? С моей природной застенчивостью найти друзей мне так и не удалось.</p>

<p>

В школе большую часть времени сидела одна, уткнувшись в книги. Иногда хотелось пойти с приятелями на вечеринку или в паб, но представив, сколько вокруг будет незнакомцев, я откровенно трусила. Моя сестра бы посмеялась над этими страхами. Она и смеялась. Беззлобно, но оттого не менее обидно.</p>

<p>

Фрея всегда была в центре внимания многочисленных поклонников и подруг. Она любила шумные компании и ночные поездки на автомобилях. И не понимала, что может быть интересного в книгах. Но мы любили друг друга. Это было самым важным.</p>

<p>

Глядя на нас, мало кто мог предположить, насколько мы близки.</p>

<p>

Часто мы обе уходили в лес. Там не было дела до того, кто из нас слабее и популярнее, кому достается больше внимания родителей и у кого объемнее грудь. Шутка про объем бюста стала нашей любимой.</p>

<p>

В горах между огромными деревьями притаился охотничий домик, в котором мы останавливались на несколько дней. Наша семья владела внушительным участком и большей частью земли, на котором стоял город. Это не делало нас богатыми, но позволяло жить безбедно. Разреши отец охоту, мы бы озолотились, но к счастью нам никогда не нужно было много. Потому нас окружал нетронутый лес.</p>

<p>

Сейчас бы мне очень хотелось отправиться в любимое место, но делать это без сестры было слишком грустно. Да и родители наверняка переполошатся.</p>

<p>

- О чем ты задумалась? - видимо мама позвала меня не в первый раз.</p>

<p>

- Устала, - нервно пожав плечами, я уткнулась в тарелку.</p>

<p>

- В последнее время ты грустная. Что-то болит?</p>

<p>

- Нет, - вздохнула я с легким раздражением. - Я уже давно не болею.</p>

<p>

- Но...</p>

<p>

- Почему у Фреи ты такого не спрашиваешь?</p>

<p>

От ответа ее отвлек телефонный звонок. А я воспользовалась паузой и ушла к себе. Родительская забота не тяготила, но сейчас казалось насмешкой. Она в очередной раз напомнила, насколько я отличаюсь от сестры. Не уверена, что меня так же легко отпустят в колледж. Особенно если узнают, что я выбрала не просто соседний городок. А который находился на другом конце страны.</p>

<p>

Распахнув раму, я открыла окно и выбралась на крышу веранды. Было немного прохладно, и я набросила на плечи старую шаль. Рваные облака скользили по темному небу и сквозь них то тут то там проглядывали звезды. Как же мне будет не хватать их, когда я перееду в большой город. Там и леса не будет. Но ведь я не могу всю жизнь оставаться здесь.</p>

<p>

- Ты часто так делаешь, верно?</p>

<p>

Хриплый голос напугал меня до дрожи. Я не видела машины и не слышала, как Брок подошел к дому. Но он стоял на подъездной дорожке, засунув руки в петли ремня джинсов, и смотрел на меня.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь? - отчего-то шепотом спросила я.</p>

<p>

- Не знаю, - также тихо ответил мужчина.</p>

<p>

- Если увидит отец...</p>

<p>

- Я ведь не делаю ничего плохого, - Брок усмехнулся и я невольно залюбовалась его кривоватой улыбкой. В штатском он смотрелся непривычно. - Ты можешь спуститься?</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

- Или я поднимусь</p>

<p>

- Нет, - поспешила возразить, понимая, что с крыши видна моя комната и разобранная кровать с игрушками в изголовье. - Подожди.</p>

<p>

Спустится по боковой лестнице, скрытой диким виноградом, оказалось несложно. Я делала так множество раз, но внизу меня раньше никто не ждал. Ощутив на талии сильные ладони, едва не вскрикнула.</p>

<p>

- Осторожнее, - пробормотал парень, помогая сойти на землю.</p>

<p>

Он не торопился убирать с меня руки.</p>

<p>

Неловко упираясь в его грудь, я попыталась отодвинуться. Будто мне удалось сделать хоть что-то против его воли. Но офицер попятился и со странным выражением взглянул на свои же ладони.</p>

<p>

Переступая с ноги на ногу, я ощутила себя глупо. Стоило просто уйти в свою комнату. Вот зачем я вышла наружу. И как давно он стоял здесь? Стало не по себе.</p>

<p>

- Терри, - это имя удивительно звучало его голосом, - ты что, меня боишься?</p>

<p>

- Чего тебе нужно? - решила спросить о главном.</p>

<p>

- Я хотел увидеть тебя, - он протянул руку и отвел от моего лба прядь волос.</p>

<p>

- Чего ты не видел? - отмахнулась смущенно и все же попятилась.</p>

<p>

Места для маневров было совсем немного, и я все так же осталась непозволительно близко к Броку. Похоже, его это не сильно смущало. Напротив, кажется, забавляло.</p>

<p>

- Хочешь узнать о Фрее?</p>

<p>

- Нет, - улыбнувшись, он склонил голову к плечу. - Не о ней. Скажи, Терри...</p>

<p>

Дверь на веранду отворилась с привычным скрипом и на порог вышел отец. Не задумываясь, я прикрыла рот парня пальцами и ощутила его ладонь на своих губах. Он толкнул меня к стене и прижался всем телом, загораживая ото всего мира. Ощутила его вздымающуюся и широкую грудь напротив своей. А обветренные губы улыбались, что ощущалось кожей. Отец постоял на крыльце и вернулся в дом, что-то бормоча под нос. Только тогда я вспомнила о дыхании и поняла, насколько двусмысленно выглядело наше с Броком поведение со стороны. Мужчина же будто не собирался выпускать меня. И смотрел он в глаза пристально, испытующе.</p>

<p>

- Пусти, - просипела в его ладонь.</p>

<p>

- Ты... ведь это всегда была ты...</p>

<p>

Он убрал руку от моего лица, понимая, что я не подниму шума, и наклонился ближе.</p>

<p>

- Брок? - стало жарко.</p>

<p>

- Ты ведь совершеннолетняя? - низким голосом потребовал он ответа.</p>

<p>

- Да, но...</p>

<p>

К его поцелую я не была готова. Совсем. В бездну все приличия! Я мечтала о нем с тех пор, как впервые увидела. Представляла, как его губы касаются моих, как сильные руки удерживают меня на месте. Но даже в самых смелых грезах Брок не был таким диким. Он подхватил меня под ягодицы и вмял в доски позади. Мне пришлось обернуть ноги вокруг него и ухватиться за плечи. Конечно, пришлось.</p>

<p>

Мужчина оторвался от моего рта, когда я уже задыхалась и уперся лбом в мой лоб. Он тоже дышал надсадно. И кажется, где-то в его груди дрожало рычание. Безумие в чистом виде.</p>

<p>

- Ты казалась такой...- он неопределенно хмыкнул, - правильной. А на самом деле...</p>

<p>

- Что? - мои пальцы разжались, выпуская ткань футболки.</p>

<p>

- Горячая штучка, - он вжал меня в стену. - Давай рванем подальше отсюда?</p>

<p>

- Что? - повторила я глупо.</p>

<p>

- Снимем номер в мотеле и...</p>

<p>

Меня окатило волной омерзения. Еще никогда не ощущала себя настолько грязной. Ведь после первого в жизни поцелуя должно быть иначе. Правда? И почему тот, кто снился мне ночами, считает, что я должна согласиться поехать с ним для...</p>

<p>

- Пусти, - попросила я снова.</p>

<p>

Брок понял по-своему и ослабил хватку на моих бедрах. Он отклонился немного, чего вполне хватило, чтобы увидеть лицо. Ну почему этот мерзавец такой красивый?</p>

<p>

- Обещаю вернуть тебя к утру, - забил парень последний гвоздь в гроб моих иллюзий.</p>

<p>

Пощечина прозвучала так громко, что отозвалась эхом от деревьев. Я оказалась на слабых ногах и оперлась о стену. Смятый спиной дикий виноград источали терпкий кисловатый аромат. Ладонь горела от удара. Надеюсь, его щека пострадала не меньше.</p>

<p>

- Ты чего? - Брок выглядел обескураженным.</p>

<p>

- Тронешь меня еще раз, позову отца. У него ружье всегда заряжено.</p>

<p>

- Ччего? - кажется, мы поменялись местами.</p>

<p>

Глава 3</p>

<p>

Он не понимал. Действительно считал, что не предложил ничего отвратительного. Видимо, привык, что в этом городе он самый завидный парень.</p>

<p>

- Мне не нужны объедки сестры, - выплюнула я с горечью. - Отойди.</p>

<p>

Скорее по инерции Брок отшатнулся. Не теряя времени, взобралась по лестнице. Сок смятых листьев винограда въелся в кожу ладоней. Запах зелени вбился в нос и именно от него слезились глаза. Ну не из-за помощника шерифа же я плакала? И не плакала...</p>

<p>

Оказавшись в своей комнате, я задёрнула шторы и села прямо на пол. За ребрами ныло. Хотелось вынуть сердце и сжать его покрепче, чтобы не трепыхалось.</p>

<p>

- Терри, - раздалось едва слышно прямо за окном.</p>

<p>

- Пошёл ты, - отмахнулась с яростью.</p>

<p>

Никто не забирался на мою крышу. Никогда. И ни один мужчина не совался в мою душу в грязных ботинках. До сегодняшней ночи.</p>

<p>

- Нам нужно...</p>

<p>

- Ошибаетесь помощник шерифа, - поворачиваться к нему лицом я не посмела. Так и осталась сидеть на выкрашенных в синий цвет досках спиной к мужчине. - Мне ничего не надо. А вам стоит катиться отсюда, пока я и впрямь не позвала отца.</p>

<p>

- Я объясню, - настаивал мерзавец.</p>

<p>

- Не думаю, что я настолько жалкая, чтобы не понять, куда и зачем вы хотели отвести меня. И то, что я совершеннолетняя, не значит, что... - всё же не удержалась и вскочила на ноги, - что я соглашусь стать чьей-то подстилкой. Ты, - я ткнула в него пальцем сквозь колыхающуюся занавеску, - ни одну из сестёр не получишь. Фрея никогда не станет твоей. И я не стану...</p>

<p>

- Она мне и не нужна, - глухо ответил парень и мне показалось, что в его голосе проскользнуло рычание.</p>

<p>

- С каких пор?</p>

<p>

- Я не понимал, что чую тебя. От неё пахло тобой.</p>

<p>

- О чём ты? - оглянувшись, убедилась, что дверь закрыта, но если я побегу, то успею выскочить в коридор</p>

<p>

Словно прочитав мои мысли, Брок вскринул ладони в жесте, говорящем, что он не желает меня пугать.</p>

<p>

- Ты ведь знаешь кто мы. Кто я. И должна понимать, отчего я не мог упустить...</p>

<p>

- Ты что-то принял? - скривилась от отвращения. - Лучше уходи. Правда. Всё это уже слишком.</p>

<p>

Полупрозрачная ткань искажала его лицо. Мне померещилось, что его глаза стали больше и глубже. Я поняла, что попятилась, когда ноги упёрлись в кровать.</p>

<p>

- Они не сказали тебе, - помощник шерифа потёр переносицу и тряхнул головой. Движение вышло резким. - Это будет сложнее, чем я думал.</p>

<p>

- Я закричу, - просипела, почти теряя возможность дышать от накатывающего ужаса.</p>

<p>

- Тебе не нужно бояться, Терррри...</p>

<p>

И я заорала. Так пронзительно, что даже небо отозвалось громом. Закрыв лицо ладонями, продолжала визжать. Дверь в мою комнату открылась и вбежала мама. Она толкнула меня к себе за спину и закричала.</p>

<p>

Я не слышала слов и не понимала, о чем она шептала потом, уводя меня в свою спальню. Не знаю, спрашивала ли на самом деле о чудовищах или не решилась даже поверить в то, что видела за шторой. Нет. Не видела. Мне всё показалось.</p>

<p>

***</p>

<p>

В тех снах, что мучили меня с тех пор, как перестала быть ребёнком, тоже были монстры. Они тянулись ко мне длинными когтистыми пальцами. Даже проснувшись, я ощущала их касания и смывала их долго в душе, заставляя родных стучать в хлипкую дверь, и спрашивать не упала ли я там. Лучше бы я упала.</p>

<p>

Всего этого нет в реальности. И продавец газет не обладает светящимися глазами. А у пастора нет огромных иглоподобных зубов. У инструктора по вождению не заостряются черты лица, когда визжат шины автомобиля. От каждого тонкого визга люди вокруг меня не меняются. Ничего этого нет.</p>

<p>

Всё просто. Я безумна. Однажды это поймут. Меня запрут в клинике для сумасшедших. В такой могла оказаться моя бабушка. Слишком хорошо помню, как она спряталась вместе со мной в кладовке и, усевшись на полу рядом со стопкой книг, раскачивалась и приговаривала.</p>

<p>

- Они повсюду... клыки и когти... клыки и когти... они тянутся ко мне...- в глазах женщины вспыхнули и тут же потухли желтоватые искры. - Они доберутся до меня. Достанут и... - услышав мой всхлип, бабушка вперилась в меня испытующим взглядом. - Ты такая же. И тебе придется прятаться. Никому не говори, что видишь.</p>

<p>

- Что видишь? - решилась спросить я.</p>

<p>

- Клыки и когти, милая. Не подавай виду, что различаешь их. Потом кричи от страха, потом плачь, когда окажешься одна. Но никому не говори, что замечаешь монстров...</p>

<p>

Она погибла спустя неделю. Несчастная зачем-то вышла ночью из дома. Помню, взрослые шептались, что она совсем потеряла разум. Но я понимала, что она сбегала от монстров, что тянулись к ней во снах и встретила тех, кто живёт в настоящем мире. Её разорвали дикие звери. Никто не знал, что я слышала её крики. Каждый. Но все они звучали только в моей голове. Много лет минуло, но мне не забыть, что последние её слова были обращены ко мне...</p>

<p>

Я безумна. Давно. Но помня советам той, кто понимал меня лучше всех, никому не открывала этой тайны.</p>

<p>

***</p>

<p>

Утром отец нашёл меня за завтраком. Он был мрачным и задержался у двери, бросив на меня задумчивый взгляд.</p>

<p>

- Ты точно не знаешь, кто хотел забраться в твою комнату? - спросил он снова, и я качнула головой, не решаясь вновь врать.</p>

<p>

- Пусть полиция разбирается, - мама обняла меня за плечи, не замечая, как я напряглась.</p>

<p>

- Может... - я запнулась, - не надо полиции?</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться.</p>

<p>

Согласно качнув головой, я уткнулась носом в тарелку с кашей. Не могла же я признаться...</p>

<p>

А через час передо мной сидел Брок. Он настоял, чтобы нас оставили одних и, расположившись в беседке, смотрел на меня в упор.</p>

<p>

- Что случилось этой ночью?</p>

<p>

- Прекрати издеваться, - прозвучало слишком жалко, и я поспешила исправиться, - Один придурок хотел отвезти меня в мотель и сделать своей девкой на ночь.</p>

<p>

- Я пытался извиниться.</p>

<p>

- Да плевать мне на это.</p>

<p>

- Почему ты не сказала им? - спросил парень, срывая листочек с плюща, вившегося по стенам.</p>

<p>

- Стыдно, - подобрав под себя ноги, отвернулась, пытаясь рассмотреть сквозь стебли веранду дома.</p>

<p>

Находиться в таком уединенном месте с шерифом было некомфортно. Только мне. Этот мерзавец откинулся на спинку скамьи и закрыл глаза. Украдкой оценила его губы. Они целовали меня ночью. Каким же сладким это казалось. И сейчас...</p>

<p>

- Чего ты стыдишься? Мы не сделали ничего предосудительного.</p>

<p>

- Ты собираешься жениться на моей сестре, - прошипела рассерженной кошкой.</p>

<p>

- Это не так, - ответил он беспечно.</p>

<p>

- Что?</p>

<p>

- Я никогда не был ей нужен...</p>

<p>

- Дошло наконец, - отозвалась разочарованно.</p>

<p>

- ...а она мне, - закончил фразу помощник шерифа и подался ко мне. - Нам вправду нужно поговорить.</p>

<p>

- Нет, - затрясла головой. - Не нужно. И давай забудем. То, что вчера было...</p>

<p>

- А что было, по-твоему? - он взял меня за руку.</p>

<p>

- Не надо, - попыталась стряхнуть его ладонь.</p>

<p>

- Скажи.</p>

<p>

Выдохнув, я признала, что уйти от ответа не получится. Брок не отстанет. Упрямый и жёсткий, этот гад будет требовать внимания, пока не поймёт, что у него нет шансов. А потому, посмотрела на него и выдала:</p>

<p>

- Мне всегда было интересно, что в тебе такого. Все девчонки в школе завидовали Фрее.</p>

<p>

- Решила попробовать? - его пальцы сжались сильнее.</p>

<p>

- И поняла, что сестра ничего не потеряет.</p>

<p>

- Даже так? - угрожающе протянул мужчина и странно ухмыльнулся.</p>

<p>

Он поднялся и через мгновенье завис надо мной, поставив руки по сторонам от моего тела. Горячее дыхание обожгло лицо. Вжалась в деревянную доску позади и отвернулась.</p>

<p>

- Смотри на меня, - потребовал парень и зачем-то я подчинилась. - Хорошая девочка...</p>

<p>

***</p>

<p>

В животе встрепенулись бабочки и против воли, я закусила губу.</p>

<p>

- Не трусь, Терри, - он поймал мой взгляд. - Что вчера произошло?</p>

<p>

- Ты... - я гулко сглотнула, - ты... - дышать стало нечем, но отпускать меня никто не собирался. - Хочу уйти.</p>

<p>

- Сначала ответь. Ну, же, - Брок провокационно коснулся носом моего.</p>

<p>

- Нельзя ведь так... Ты... - закрыла глаза, осознав, что готова расплакаться, - За что ты так со мной?</p>

<p>

Он молчал, давая понять, что разговор не окончен и я сдалась.</p>

<p>

- Я не девка для развлечений.</p>

<p>

- Глупая, я всего лишь предложил тебе...</p>

<p>

- Мотель. И койку.</p>

<p>

- Ну, ты ведь взрослая...</p>

<p>

- Ты серьёзно? - вскинулась, забыв, что мы слишком близко. - Мне должно было понравиться такое?</p>

<p>

- Ты сама хотела...</p>

<p>

- Не хотела, - едва не закричала. - Я не мечтала, что первый... Ох...</p>

<p>

Он схватил меня за плечи и стиснул.</p>

<p>

- Терри, ты ведь не хочешь сказать, что никогда...- парень смотрел на меня с такой жаждой, что я не смогла выдавить ни слова, а только кивнула. - Никогда? - он наклонился ещё ниже и тронул губами мой рот. - Ты целовалась?</p>

<p>

- Нет, - от стыда зажмурилась. - Не надо.</p>

<p>

- Надо, - возразил он жарко. - Прости, моя хорошая. Я такой идиот...</p>

<p>

Прежде чем я успела осознать, что задумал Брок, он сел рядом и затянул меня на свои колени. Дёрнувшись, добилась лишь того, что меня обняли крепче.</p>

<p>

- Пусти.</p>

<p>

- Как же я виноват, - проникновенно проговорил офицер и положил ладонь на затылок. - У нас ведь все взрослеют иначе. Но ты другая. Такая... - он притянул меня к себе и выдохнул в губы, - сладкая.</p>

<p>

- Брок...</p>

<p>

В этот раз он целовал меня иначе. Так ласково и легко, будто я стала хрупким цветком. Скользил удивительно острыми зубами, по языку и замирал, стоило мне вздрогнуть. Пришлось схватиться за форменную рубашку, чтобы убедиться, что это не сон. Длинные пальцы зарылись в мои волосы. Тихий стон скользнул из моей груди. Брок отстранился и осматривал меня с выражением чистого восторга. Не знаю, что он увидел, но парень улыбнулся и прижал меня к своей груди.</p>

<p>

- Никуда не отпущу. Привыкай.</p>

<p>

Глава 4</p>

<p>

Я сидела на траве у старого дерева. Над головой качались узловатые ветви. Листья шелестели на ветру и сквозь них на меня скатывалась вода. Темные облака затянули небо и дождь зарядил надолго. Мокрая одежда меня не беспокоила. Больше я боялась идти домой. Встречаться с родителями было страшно. Как им объяснить, что жених сестры вдруг решил, что теперь ему нравлюсь я? Как признаться в том, что его близость кружит голову? Что мне хочется танцевать от восторга и спрятаться от стыда?</p>

<p>

Брок долго не выпускал меня из своих рук. Я млела от его осторожных прикосновений и ненавидела себя за это чувство.</p>

<p>

Я не сказала «нет». Но и «да» я не говорила. Брок принял мое молчание за согласие и остался доволен. Он даже не спросил, что я думаю о его планах на меня. Слово «привыкай» отзывалось во мне дрожью.</p>

<p>

Мама вышла на крыльцо, осмотрелась и побежала ко мне по дорожке.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь, милая? – она ухватила меня за плечи и помогла подняться. – Совсем промокла. Почему ты не вернулась домой? Он сказал тебе что-то обидное?</p>

<p>

- Все хорошо, - соврала я.</p>

<p>

Говорить маме правду я не могла. Не хотелось представлять, каким глазами бы она стала бы смотреть на меня после этого.</p>

<p>

- Тогда почему ты тут? Хочешь заболеть?</p>

<p>

- Нет.</p>

<p>

Для надежности я даже мотнула головой. Мы вернулись в дом и оказались в уютной гостиной. Папа окинул меня беглым взглядом и сурово спросил:</p>

<p>

- Он тебя обидел? Что этот гад тебе сказал?</p>

<p>

- Ничего, - повторила я и направилась в свою комнату.</p>

<p>

Там я переоделась в теплую пижаму и большие пушистые тапки. Завернув мокрые волосы в полотенце, я устроилась на кровати.</p>

<p>

Робко постучав в дверь, вошла мама. Она принесла горячий чай и печенье, которое у нее всегда выходило очень вкусными. В этот момент услышала, как из гаража выезжает машина.</p>

<p>

- Куда собрался папа?</p>

<p>

- Он хочет... написать официальное заявление.</p>

<p>

- Ох, не стоит, - всполошилась я. – Мам, я просто могла ошибиться и там никого не было.</p>

<p>

- На черепице остались следы черной подошвы. А твоя обувь со светлой.</p>

<p>

- Ну, да, - я посмотрела на свои старенькие кеды, валяющиеся на полу у подоконника.</p>

<p>

- К тому же ты чаще всего выбираешься наружу босой, - продолжила она с улыбкой. – Ты ведь не думала, что мы не знаем, как вы с сестрой сбегали из дома?</p>

<p>

- Мама, мы давно уже так не делаем, - смутилась я.</p>

<p>

- Фрея не поступает так больше, а ты все такая же фантазерка и лежишь на крыше по ночам, - она вдруг помрачнела и погладила меня по плечу. – Не выходи наружу когда темнеет. Наш лес кажется безопасным, но тут обитают хищники.</p>

<p>

- Они никогда не выбираются к людям, - напомнила я.</p>

<p>

- Как знать, - рассеянно заметила мама и выглянула в окно. – Тебе ведь здесь тесно, верно?</p>

<p>

- Тут просторно. И в комнату к Фрее я точно не переберусь, если ты об этом.</p>

<p>

- Я про наш город.</p>

<p>

Собралась сказать, что это не так, но опять лгать не хотелось.</p>

<p>

- Может быть, - неопределенно отозвалась я и подошла к маме. – Иногда я хочу уехать.</p>

<p>

- Вероятно, так даже лучше, - пробормотала мама и тряхнула головой, словно приходя в себя. – Решай сама. Если ты решишь посмотреть мир, мы не будем против.</p>

<p>

- А папа? – с сомнением протянула я. – Он согласится?</p>

<p>

- Главное, что нужно тебе самой, милая. Это твоя жизнь. И решать вовсе не нам.</p>

<p>

Я обратила внимание, что она не ответила на вопрос. Но этого и не требовалось. Мы обе понимали, что отец не будет в восторге от такого моего поступка.</p>

<p>

- Он уверен, что Фрея вернется, - напомнила я.</p>

<p>

- Но это решать также не ему.</p>

<p>

- Ну да.</p>

<p>

- Чем дальше мы уезжаем, тем сильнее нас тянет в родные места. Так повелось… - мне казалось, что мама осторожно подбирает слова, - правила жизни каждого из нас весьма условны. И никто не обязан обитать в этом городе, если не захочет сам.</p>

<p>

- Правила жизни? – эта формулировка показалась мне несколько странной.</p>

<p>

- Ты – наша первая дочь. Все считают Фрею старшей и думают, что она несет наше наследие.</p>

<p>

Мне стало не по себе от того, как мама это говорила. Ее голос казался чуть ниже обычного. Она отвернулась и пригладила идеально уложенные волосы дрогнувшей рукой. Я тронула ее за локоть, и мама словно очнулась.</p>

<p>

- Ты меня пугаешь, - произнесла я тихо. – Будто хочешь мне что-то сказать, но скрываешь.</p>

<p>

- С нашей семьей не все так просто, - выдохнула мама с тоской и посмотрела на подъездную дорожку, скрывшуюся в пелене дождя. – Мы не обычные люди.</p>

<p>

- Я знаю, - кивнула торопливо и продолжила со смешком. – Бабушка часто повторяла, что у нас древний род и кровь повелителей. Только это ведь хорошая сказка на ночь про принцесс и драконов…</p>

<p>

Небо над домом расчертила надвое длинная молния. А следом раздался оглушительный раскат грома. Я даже попятилась от неожиданности. Мама же вдруг схватила меня за руку и потянула прочь от окна. Потом и вовсе задвинула за спину.</p>

<p>

- Что… - начала я.</p>

<p>

- Тихо, - приказала родительница и прислушалась к звукам непогоды снаружи.</p>

<p>

Стало не по себе. За окном сделалось темнее, по подоконнику застучали кусочки льда. Они бились в стекло с сухими щелчками.</p>

<p>

- Возьми рюкзак и забрось туда все самое необходимое, - жестко приказала мама.</p>

<p>

А потом повернулась ко мне. Во вспышке очередной молнии ее лицо показалось чужим. Оно заострилось, глаза стали глубже и полыхнули темным пламенем.</p>

<p>

- Ой, - испуганно пискнула я, сдерживая потребность попятиться.</p>

<p>

- Ничего не бойся. Собери самое важное. Не забудь документы.</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

В этот момент внизу хлопнула входная дверь. По лестнице затопали подошвы ботинок. Мама зачем-то развела руки в стороны, словно это могло помешать тем, кто ворвался в дом. Вот только в мою комнату вбежала Фрея. Она была растрепанной, в явно чужой кожаной куртке и разорванных на коленке джинсах.</p>

<p>

- Ты почему не позвонила? – напряженно уточнила мама, прежде чем шагнула вперед и обняла ее.</p>

<p>

- Мама, я все знаю…- выдохнула сестра и посмотрела на меня покрасневшими от слез глазами. – Я увезу ее.</p>

<p>

- Что происходит? – опешила я.</p>

<p>

- По дороге все обсудите, - отчеканила мама и сгребла меня в охапку. – Милая, мне жаль, что все происходит так, - проговорила она прямо над моим ухом. – Не ваша вина, что я надеялась на чудо. Верила, что моих дочерей обойдет это проклятье.</p>

<p>

- Я не понимаю…</p>

<p>

- Уезжайте из дома. И не возвращайтесь, пока не поймете, что это безопасно.</p>

<p>

- Что… - я совершенно опешила.</p>

<p>

Над домом опять раздался гром, от которого дрогнули стены.</p>

<p>

Повторять маме не пришлось. Фрея схватила меня за руку и поволокла за собой. Она толкнула меня к гардеробной и холодно приказала:</p>

<p>

- У тебя пара минут. А потом мы уходим. Не подводи нас.</p>

<p>

***</p>

<p>

Мы ехали по пустынной проселочной дороге. Мимо мелькали деревья, кажущиеся размытыми сквозь поток дождя. Фрея напряженно всматривалась в зеркало заднего вида и барабанила пальцами по рулю.</p>

<p>

- От кого мы бежим? – наконец спросила я.</p>

<p>

- Правильный вопрос «зачем», - нервно оборвала меня сестра и наклонилась к лобовому стеклу, чтобы посмотреть на небо.</p>

<p>

- Зачем? – я постаралась не срываться, всей кожей ощущая напряжение в салоне.</p>

<p>

- Помнишь бабушкины сказки? Те, что она рассказывала нам перед сном?</p>

<p>

- К чему сейчас говорить об этом? – нахмурилась я. – Нас из дома выгнали.</p>

<p>

- Отпустили, - поправила сестра терпеливо. – И поверь, если бы там оказался отец, он запер нас. Вынудил нас двоих отдавать семейные долги городу.</p>

<p>

- О чем ты говоришь? – совершенно смешалась я.</p>

<p>

- Я ждала у дома больше часа, пока отец уехал.</p>

<p>

- Что? – смутилась я, гадая, видела ли меня сестра в беседке вместе в Броком.</p>

<p>

- Да, - коротко ответила она, заметив, как я покраснела. – Я была там.</p>

<p>

- П…. прости, - пролепетала я, не зная, что сказать.</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться. Мало кто б смог противиться такому напору. Тем более, мы обе знаем, что ты всегда неровно дышала к помощнику шерифа.</p>

<p>

- Не надо, - прошептала я, отворачиваясь к окну.</p>

<p>

- Сколько я себя помню, ты смотрела на него как на рыцаря из сказок, - упрямо продолжила Фрея. – Только он не видел этого. Не замечал очевидного…</p>

<p>

- Хватит, - попросила я вновь и нахмурилась, заметив в отражении бокового зеркала тень.</p>

<p>

- Только он не принц, Терри. Он дракон. И в нашем случае не добрый.</p>

<p>

- Фрея…</p>

<p>

- Я пытаюсь тебе объяснить, - насупилась сестра.</p>

<p>

- Позади нас кто-то есть, - отрывисто сообщила я.</p>

<p>

Оглянувшись, девушка выругалась и надавила на педаль газа. Машина набрала скорость и с приличным заносом вошла в поворот.</p>

<p>

- Пристегни ремень, - распорядилась Фрея, и я подчинилась. – Слушай меня внимательно. Если так получится, что нам будут мешать убраться отсюда. Ты должна мне пообещать кое-что.</p>

<p>

- Говори.</p>

<p>

- Выполняй в точности то, что я тебе буду говорить. И что бы ты не увидела – не кричи, не паникуй, не…</p>

<p>

- Не стану, - оборвала я сестру и посмотрела на ее профиль.</p>

<p>

- Ты не представляешь, - она бросила на меня короткий взгляд и снова уставилась на дорогу.</p>

<p>

- Клыки и когти? – спросила я севшим голосом.</p>

<p>

Мир потускнел и ужас затопил каждую клетку моего тела.</p>

<p>

Прежде чем ответить, Фрея сглотнула.</p>

<p>

- Ты видела? Уже?</p>

<p>

- Всегда, - просипела я, ухватившись за ручку двери. – Там впереди…</p>

<p>

- Вижу, - отрывисто ответила Фрея. - Держись, сестренка.</p>

<p>

Автомобиль выскочил на асфальтовую дорогу, поперек которой расположилась машина с эмблемой шерифа. Проблесковые маячки нервно мерцали поверх крыши. Трое мужчин стояли посреди проезжей части, прямо на разделительной полоске. Шериф и двое его помощников. Даже сквозь пелену дождя я узнала Брока. Отчего-то мне показалось, что за ним колышется черная тень. Настолько громадная, что закрывала часть неба.</p>

<p>

- Фрея, - простонала я, цепенея от ужаса.</p>

<p>

- Не бойся их, - прохрипела сестра. – Они не сильнее нас, знай. Мы можем уйти, когда сами захотим. Веришь мне?</p>

<p>

- Я…</p>

<p>

- Закрой глаза. Скажи, ты хочешь уехать? Со мной? Прямо сейчас?</p>

<p>

Я зажмурилась. Вспомнила дом, свою спальню, родителей за обеденным столом, Брока, идущего мимо библиотеки, в которой я раскладываю книги. А потом перед моими глазами всплыл его образ за занавеской. Там стояло чудовище из моих кошмаров. Монстр с огненными глазами и острыми клыками. Он тянул ко мне когтистую лапу. Но не это было важно. Пусть даже все, что я видела было лишь бредом моего больного воображения. Брок вел себя как варвар. Он желал владеть мной. Он не спрашивал, чего хочу я. И его прикосновения заставляли меня ощущать себя грязной.</p>

<p>

- Скажи, чего ты хочешь, Терри, - услышала я сестру.</p>

<p>

- Я хочу уехать отсюда. И сделать это прямо сейчас.</p>

<p>

Молния разрезала пространство перед нами. Даже сквозь закрытые веки, я смогла ее увидеть. И тут же раздался рев, смешанный с громом. Машина пошла юзом, огибая транспорт шерифа. Я едва смогла рассмотреть фигуры мужчин, объятые темными языками пламени.</p>

<p>

- Никто не удержит нас! - крикнула сестра, привлекая мое внимание и заставляя посмотреть на нее. – Никто не заставит нас остаться тут против воли!</p>

<p>

- Что происходит? – ошарашенно спросила я, боясь оглядываться на дорогу.</p>

<p>

- У нас появился шанс…</p>

<p>

Пространство качнулось, и я с трудом сглотнула.</p>

<p>

- Мне нехорошо, - простонала слабо.</p>

<p>

- Потерпи немного, родная, - доносилось до меня как сквозь вату. – Скоро можно будет остановиться… Вот, держи…</p>

<p>

Я ухватила бутылку с водой и принялась жадно глотать теплую жидкость, отдающую затхлым.</p>

<p>

- Что происходит? – выдавила я с трудом.</p>

<p>

- Нам предстоит долгий разговор, - сказала девушка за рулем и улыбнулась. Впервые с момента, как мы увиделись сегодня. Отчего-то именно эта улыбка меня успокоила. Она была родной и привычной.</p>

<p>

- Почему те люди на дороге…</p>

<p>

- Они не люди, - оборвала меня Фрея.</p>

<p>

- О чем ты?</p>

<p>

- Ты ведь видела…</p>

<p>

- Со мной не все в порядке. Сама ведь знаешь, что я странная.</p>

<p>

- Нет, - девушка покачала головой. – Ты всегда была настоящей. И той, кем мы рождены.</p>

<p>

Я уже не была уверена, что хочу знать правду, вот только моя сестра не собиралась молчать.</p>

<p>

- Мы тоже не люди. И никогда не были ими.</p>

<p>

Глава 1</p>

<p>

На крышу веранды я выбралась из окна своей спальни, когда порядком стемнело. Мне нравилось лежать на остывающей черепице и смотреть на вспыхивающие звезды. Они выглядели такими острым, что, казалось, протяни руку и обрежешься. Прохладный воздух путался в кронах высоких деревьев, а наступающая ночь прятала уходящую вдаль дорогу.</p>

<p>

Сестра вернулась с очередного свидания слишком рано. Услышав ее голос, я даже приподнялась на локтях, дабы убедиться, что не ошиблась. Фрея шагала к дому, сдавленно ругаясь. За ней шел высокий мужчина. Он молчал, но мне не нужны были слов. Я узнала бы его с закрытыми глазами. Не могу объяснить как, но я всегда знала, что Брок оказывался неподалеку. Сердце сбивалось с ритма, руки леденели, и я ощущала себя до невероятности глупой, когда приходилось говорить с ним.</p>

<p>

- Какого... - шипела Фрея, - чего ты влез? Кто тебя просил?</p>

<p>

- Ты вправду не понимаешь? - с раздражением ответил офицер негромко. - Тому мужику было за тридцать. Он не из местных и мог причинить тебе вред.</p>

<p>

- А ты считаешь себя рыцарем? И вдруг, мне хотелось, чтобы мне причинили вред! Ещё одним поцелуем, к примеру.</p>

<p>

- Не будь идиоткой, - Брок запустил пятерню в свои темные волосы и дернул пряди. - Твои родители не оценят подобного поведения.</p>

<p>

- Не смей им говорить, - вспыхнула сестра, и я поняла, что она немного пьяна.</p>

<p>

- Мне придётся, - голос был хриплым и обманчиво мягким, - если ты снова захочешь приключений.</p>

<p>

- Не смей мне указывать, - запальчиво вскинулась Фрея.</p>

<p>

- Знаю, - прозвучало устало, словно эту фразу, Брок повторял уже не раз.</p>

<p>

Он качнулся к сестре и замер, будто раздумывая, стоит ли делать этот шаг. Девушка же скрестила руки на груди и вздёрнула подбородок. На редкость упрямая Фрея могла и святого вывести из себя. Видимо, она нравилась Броку настолько, что он был готов терпеть эту раздражающую сторону ее натуры. Раз за разом пытаясь воспитывать дерзкую девушку.</p>

<p>

Едва сдержав горький вздох, я закусила губу. Ну, почему на меня Брок никогда не смотрел так, как сейчас на сестру? В скудном свете фонаря я видела, как он нахмурился, и оглядел Фрею словно та была загадкой мирозданья. Не меньше. Он сжал ладони в кулаки и тряхнул головой.</p>

<p>

- Однажды ты нарвёшься, - мужчина оглянулся, будто заметив что-то в темноте меж деревьев, и выдохнул, - Иди в дом, Фрея. Уже поздно.</p>

<p>

- Ты меня достал, - проворчала она раздраженно. - Когда ты наконец отстанешь?</p>

<p>

- Мне тоже этого хочется, - с отчаянием выпалил офицер.</p>

<p>

Девушка поднялась по ступеням и распахнула слегка скрипнувшую дверь. Спустя секунду, снаружи остались только я и молодой помощник шерифа. Воздух стал густым и тяжёлым.</p>

<p>

Я застыла, надеясь остаться незамеченной. Да, и кто мог увидеть меня на козырьке веранды? Однако, Брок, отойдя подальше, вдруг оглянулся и посмотрел в мою сторону. И снова нахмурился.</p>

<p>

- Тереза? - позвал он тихо, но я смогла услышать. - Это ведь ты?</p>

<p>

- Прости, - ответила я, садясь и спуская босые ноги с крыши.</p>

<p>

Прятаться больше не было необходимости. Стало неловко за старый свитер, который норовил сползти с плеча, растянутые пижамные штаны и спутанные от долгого лежания на крыше волосы.</p>

<p>

- Я не хотела за вами наблюдать.</p>

<p>

- А почему ты не в постели? - перебил он напряженно.</p>

<p>

- Не спится, - удрученно пояснила, сгорая от стыда. - Читала, а потом вышла подышать.</p>

<p>

Мужчина усмехнулся и с тоской произнес:</p>

<p>

- Почему она - не ты, кроха?</p>

<p>

Эти слова заставили меня разозлиться.</p>

<p>

- А почему ты не тот, с кем Фрея хочет целоваться? - колко поинтересовалась я.</p>

<p>

- Тереза...</p>

<p>

- Не лезь к ней, а то я сама расскажу родителям, что ты ошиваешься ночью у нашего дома.</p>

<p>

Махнув рукой, он зашагал прочь, а я осталась глотать обиду. В груди бухало глупое сердце, а перед глазами качнулось потемневшее пространство.</p>

<p>

Мы с Фреей родились в один день, а точнее, в ненастную ночь, когда от ветра гнулись деревья, а небеса исторгали гром и потоки ледяной воды. Я появилась на несколько минут раньше, но гораздо меньше и слабее сестры. В кювезе мне пришлось провести все младенчество. Мама говорила, что это было самое странное время в ее жизни. Она рыдала и улыбалась, глядя на каждую из своих дочерей. Все слезы доставались мне. Наверно, от этого, когда мне было грустно, почти всегда шел дождь. Я часто рисовала на запотевшем от дыхания стекле молнии и вскоре они уже сияли на небе. Мне казалось это чудом, пока не пришло понимание, что это совпадение.</p>

<p>

Из-за болезненного детства, или по причине доставшейся мне другой наследственности, но я была миниатюрнее сестры. Внешне мы тоже отличались. Фрея росла яркой блондинкой, с роскошной женственной фигурой, а я стала светлокожей, рыжеволосой, с тонкими чертами лица и хрупким сложением - ее противоположность. Сестру принимали за старшую, а я всем казалась на несколько лет моложе. Даже в школу я пошла позже, потому что тяжело переносила чужое общество. Мама долго занималась моим обучением дома, но все же им пришлось выпустить меня в большой мир.</p>

<p>

Иногда за спиной, слышала пересуды. Многие горожане всерьез считали меня приемным ребенком. Глупости. Ведь я была удивительно похожа на маму своего отца, которую тут редко вспоминали. Но такие слухи все равно отдавались болью в сердце и заставляли отворачиваться от окружающих. Мне было комфортнее наедине с собой и книгами. Втайне ото всех я иногда мечтала быть похожей на сестру. Она умела нравиться людям, могла постоять за себя и, кажется, ничего не боялась.</p>

<p>

А теперь еще и Брок признался, что Фрее не помешало бы иметь мой характер. Тогда она оказалась бы для него идеальной? Осознание окатило меня стыдом. Неужели он заметил, как я засматриваюсь на него при встречах? Посчитал влюбленной малолеткой.</p>

<p>

Смахнув злые слезы, я отправилась в свою комнату. И пообещала себе, что никогда больше не стану пялиться на него. А я умела держать обещания.</p>

<p>

***</p>

<p>

Совсем скоро Фрея собралась в колледж. Отпускали ее родители неохотно, да только кто мог запретить что-то моей солнечной сестре? Она заявила, что уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения и возражения мамы были исчерпаны. Отец при этом не выглядел расстроенным. Он как-то очень весомо заявил, что навсегда покинуть родной город Фрея не сможет.</p>

<p>

- Не смогу? - с подозрением уточнила сестра.</p>

<p>

- Не захочешь, - пояснил отец и тут же добавил. - Ты развеешься, познакомишься с другими людьми, узнаешь что-то новое, но все равно однажды тебя потянет обратно. С такой неведомой силой, что ты не сможешь и не захочешь сопротивляться этому.</p>

<p>

- Глупости, - отмахнулась Фрея.</p>

<p>

- Но ведь мы вернулись, - напомнила мама и грустно улыбнулась.</p>

<p>

- А бабушка нет. Она ненавидела этот городок, - отрезала Фрея и тут же смутилась, осознав, насколько вызывающе прозвучало подобное заявление.</p>

<p>

- Она не любила местных, - подала голос я, наконец обозначив, что присутствую в комнате. - Но всегда скучала по дому и лесам.</p>

<p>

- Хорошо, что у нас есть Терри, - фыркнула сестра. - Есть кому остаться и скучать тут за себя и за меня в том числе.</p>

<p>

Она говорила без издевки. Точно знаю, что Фрея любила меня, даже несмотря на то, что мы были разными. Она заступалась за меня в школе, не позволяя старшеклассникам надо мной издеваться. Никогда не отворачивалась, если я делала что-то глупое, по мнению окружающих, и не считала меня странной. Последнее выполнить было особенно сложно. Порой я могла зависнуть в собственном выдуманном мире с книгой в руках, забыть о времени и очнуться в закрывающейся библиотеке, когда уже стемнеет. Иногда я могла самозабвенно читать доклад и только по недоумевающему выражению лица преподавателя понять, что произношу слова на другом языке. Я терялась в толпе, не могла сделать заказ в кафе незнакомой официантке, боялась собак и не переносила агрессивную музыку. От нее у меня болела голова.</p>

<p>

- Ты не странная, - говорила мне сестра. - Просто отличаешься от других. Это не порок, а особенность. В твоей жизни обязательно будут люди, которые будут считать так же.</p>

<p>

Мне это казалось маловероятным, но спорить я не решалась. Просто не хотелось расстраивать любимого человека.</p>

<p>

И теперь она уезжала. Нет, я не боялась оказаться без поддержки, потому как стала достаточно взрослой, чтобы не беспокоиться о таких глупостях. Да и местный шериф давно уже дал понять, что обижать сестру Фреи не стоит. Мужчина хорошо относился к нашей семье. После его внушения от меня с готовностью отвязались даже самые отъявленные хулиганы. Но я осознавала, что рядом со мной больше не будет той, кто меня понимает. Даже не говоря ни слова, я могла просто обнять свою подругу и ощутить, как весь груз переживаний и страхов покидает меня. Она ощущала нечто подобное.</p>

<p>

В ту последнюю ночь перед ее отъездом мы лежали в моей кровати перед открытым окном и привычно болтали шепотом о всяких глупостях.</p>

<p>

- Через год ты сможешь приехать ко мне, - пообещала мне Фрея. - Нам дадут одну комнату в общежитии, я найду нам отличную компанию и тебе хорошую библиотеку поблизости.</p>

<p>

- Было бы неплохо.</p>

<p>

- Будет отлично, - поправила меня сестра. - Даже не сомневайся.</p>

<p>

- Мне будет тебя не хватать, - призналась я отчаянно.</p>

<p>

- Ты никогда не бываешь одинокой, - возразила Фрея. - Всегда с какой-нибудь книжкой.</p>

<p>

- Кто-то же должен из нас двоих быть умной, - поддела я и мы обе засмеялись, зажимая рты ладонями.</p>

<p>

- Может, отец прав, - неожиданно выдала Фрея, немало удивив меня. - Мне тяжело уезжать и даже страшно помыслить, как я буду так далеко от дома. И без тебя.</p>

<p>

Я обняла ее и прижалась лбом к ее виску.</p>

<p>

- Для того, чтобы быть вместе, нам вовсе не обязательно находиться рядом, - пояснила очевидное. - Мы всегда можем созвониться или пообщаться в видеочате. Да и ты приедешь в любое время, если захочешь.</p>

<p>

***</p>

<p>

- Тебе не кажется, что этот город жутковатая мрачная ловушка? - раздалось придушенно</p>

<p>

Такого вопроса я не ожидала и даже отстранилась, чтобы убедиться, что сказанное мне не послышалось.</p>

<p>

- Порой я ощущаю себя мотыльком, которого накрыли банкой, - продолжила Фрея, закатив глаза. - Вроде между мной и миром только прозрачное стекло, а сколько ни бейся, не вырваться.</p>

<p>

- Ты уезжаешь, - осторожно напомнила я .</p>

<p>

- Хочется верить, что я смогу... - она замялась и улыбнулась, чтобы меня успокоить. - Не бери в голову. Просто я нервничаю.</p>

<p>

- Знаю, - я тоже улыбнулась. - Все, что чувствуешь ты, я ощущаю то же. Прямо тут, - я положила пальцы себе на грудь. - Мы не чужие друг другу.</p>

<p>

- Иногда ты кажешься такой взрослой, - Фрея хмыкнула, - а потом я замечаю карандаш в пучке твоих волос и понимаю, что это моя сестренка, которая забывает, на каком языке она говорит.</p>

<p>

- Такое случалось всего... - я задумалась, и сестра с готовностью меня просветила.</p>

<p>

- Ты делаешь так очень часто. Просто окружающие предпочитаю не замечать этого. Тебя не хотят смущать.</p>

<p>

- Серьезно?</p>

<p>

- Но в большом городе всем будут считать, что ты иностранка. Милая очаровательная...</p>

<p>

- Прекрати, - я смешалась.</p>

<p>

- Ты замечательная и сама не знаешь себе цену. А когда произносишь ту тарабарщину...</p>

<p>

- Это родной язык нашей бабушки, - возмутилась я.</p>

<p>

- Она наверно сама забыла его и придумала какой-то свой язык. Потому как даже профессор не смог определить его происхождение.</p>

<p>

- Этот профессор надутый индюк.</p>

<p>

- Обожаю тебя такой, - выдохнула сестра и подошла к окну, за которым мерно светлело небо.</p>

<p>

- Глупой?</p>

<p>

- Терри, ты умеешь за себя постоять. И вполне можешь обойтись без меня.</p>

<p>

- Как и ты.</p>

<p>

Фрея задумчиво покачала головой и уселась на подоконник.</p>

<p>

- Я не такая сильная, какой пытаюсь казаться, - призналась она. - А ты не делаешь вид. Моя сестренка просто есть и все. Иногда я жалею, что не похожа на тебя.</p>

<p>

- Ты шутишь!</p>

<p>

От удивления я даже позабыла, что нужно говорить тише.</p>

<p>

- Не меняйся, Терри, - глухо заявила сестра. - Никому не позволяй убедить тебя, что нужно быть другой. Всегда оставайся собой.</p>

<p>

Утро застало нас молчаливыми и задумчивыми. Мы обе понимали, что с этого дня многое поменяется, но никто из нас не предвидел насколько.</p>

<p>

Глава 2</p>

<p>

Когда Фрея уехала в колледж, меня уже не смели назвать крохой. Да, я оставалась стройной, но за несколько месяцев обрела формы тела, на которые пялились парни и мужчины постарше. У меня появилась долгожданная грудь, а значит и повод купить себе новое белье.</p>

<p>

Иногда мне казалось, что и Брок поглядывал на меня на улицах при встрече, но убедиться в этом окончательно я не могла. Каждый раз, ощутив его приближение, я заходила в магазинчик, кафе или библиотеку. Знаю, он остался увлечен моей сестрой, ведь довольно часто интересовался ее делами у родителей. Несколько раз приезжал в наш дом за городом, чтобы поговорить. А я таилась на втором этаже и, задержав дыхание, слушала доносящиеся из гостиной голоса.</p>

<p>

Украдкой смотрела в окно, когда Брок уходил прочь, опустив голову и сунув пальцы в петли ремня джинсов. С каждым днем мне все сложнее было оставаться на месте. Но только совершенно ясно, что мне нечего было предложить ему. Совсем. Я могла быть единственной девушкой на свете, но Фреей мне не стать никогда.</p>

<p>

Свободного времени у меня появилось куда больше. Именно поэтому я решила, что вполне могу расходовать его с пользой. Просить у родителей денег на новые книги я не решилась. Вместо этого устроилась на подработку в местную библиотеку. Там я стала пропадать вечерами, сортируя газетные архивы, чтобы отцифровывать их. Отцу приходилось забирать меня, когда я забывала о времени. Почему-то позволять мне ехать домой одной в темноте он не хотел.</p>

<p>

Однажды к нам снова приехал Брок. Он застал меня в гостиной. Его взгляд я ощутила явственно, словно тот огладил меня ладонью. Вспыхнула и, вскинув голову, успела заметить ошеломленное выражение на красивом лице.</p>

<p>

- Терри?</p>

<p>

- Тереза, - поправила привычно. - Мне не по вкусу игрушечное имя.</p>

<p>

- Ты...</p>

<p>

- Что? - я уставилась в удивительные глаза. При этом запоздало вспомнила, отчего обещала, так больше не делать.</p>

<p>

- Ты изменилась.</p>

<p>

Как же я мечтала услышать эти слова от Брока. Грезила, что в один из дней, он увидит меня настоящую... Но парень заметил мою выросшую грудь. В растянутой футболке и потертых джинсовых шортах, я была похожа на девчонку из группы поддержки. Еще и волосы стянуты в глупый хвост на затылке оказались.</p>

<p>

- Не особо, - собирая книги, я постаралась не показывать, как дрожат мои руки. - Не думаю, что ты замечал меня раньше, чтобы отметить это.</p>

<p>

- Кажется, что я не видел тебя прежде.</p>

<p>

- Не смотрел, - бросила я с наигранным безразличием и направилась к лестнице.</p>

<p>

Он провожал меня взглядом. Я уверена. Ведь ощущала это спиной. И не только. Парень оценил и на мою задницу.</p>

<p>

- Придурок, - пробормотала я уже у своей комнаты и мне послышался короткий смешок с первого этажа. Хотя разобрать мою реплику оттуда было абсолютно невозможно.</p>

<p>

Стоит ли говорить, что я не отходила от окна, пока Брок не вышел наружу. Он с ленивым видом вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Я уговаривала себя, что меня не видно снаружи. Никто не заметил бы за шторой девушку, стискивающую перед собой старенького потрепанного медвежонка в темноте. Но парень уставился мне прямо в глаза. И не отводил их, провоцируя отступить. Я не стала делать этого, впервые за пару лет поверив, что он видит меня, а не сестру своей любимой.</p>

<p>

- Брок просил руки Фреи? - послышался из гостиной голос мамы.</p>

<p>

- На этот раз настаивал, чтобы она приехала на праздники, - ответил отец устало. - Настойчивый парень. Похоже, он твердо решил жениться.</p>

<p>

Дышать стало нечем. В эту секунду я потеряла последнюю иллюзию и попятилась. Как я могла поверить в свою исключительность? Неужто решила, что способна тягаться с искрящейся жизнью сестрой?</p>

<p>

Снаружи раздался сигнал автомобиля, но я даже не шелохнулась. Что-то внутри свернулось тугой спиралью и застыло. Что мне оставалось пообещать себе? Не плакать? Не чувствовать?</p>

<p>

Дни заполнились обычными заботами. Мама писала сказки, отец обходил лес, ремонтируя зимние кормушки для животных, а я готовилась к экзаменам. Мы собирались лишь за ужином. К счастью, мои метания и сомнения не были заметны. Мама бы обязательно попыталась выяснить подробности и причины моих переживаний. Уверена, даже спустя много лет, она будет считать меня маленькой. Как и папа. Они опекали меня так трогательно, что возразить я и не решалась. Да и не пыталась. Зачем? С моей природной застенчивостью найти друзей мне так и не удалось.</p>

<p>

В школе большую часть времени сидела одна, уткнувшись в книги. Иногда хотелось пойти с приятелями на вечеринку или в паб, но представив, сколько вокруг будет незнакомцев, я откровенно трусила. Моя сестра бы посмеялась над этими страхами. Она и смеялась. Беззлобно, но оттого не менее обидно.</p>

<p>

Фрея всегда была в центре внимания многочисленных поклонников и подруг. Она любила шумные компании и ночные поездки на автомобилях. И не понимала, что может быть интересного в книгах. Но мы любили друг друга. Это было самым важным.</p>

<p>

Глядя на нас, мало кто мог предположить, насколько мы близки.</p>

<p>

Часто мы обе уходили в лес. Там не было дела до того, кто из нас слабее и популярнее, кому достается больше внимания родителей и у кого объемнее грудь. Шутка про объем бюста стала нашей любимой.</p>

<p>

В горах между огромными деревьями притаился охотничий домик, в котором мы останавливались на несколько дней. Наша семья владела внушительным участком и большей частью земли, на котором стоял город. Это не делало нас богатыми, но позволяло жить безбедно. Разреши отец охоту, мы бы озолотились, но к счастью нам никогда не нужно было много. Потому нас окружал нетронутый лес.</p>

<p>

Сейчас бы мне очень хотелось отправиться в любимое место, но делать это без сестры было слишком грустно. Да и родители наверняка переполошатся.</p>

<p>

- О чем ты задумалась? - видимо мама позвала меня не в первый раз.</p>

<p>

- Устала, - нервно пожав плечами, я уткнулась в тарелку.</p>

<p>

- В последнее время ты грустная. Что-то болит?</p>

<p>

- Нет, - вздохнула я с легким раздражением. - Я уже давно не болею.</p>

<p>

- Но...</p>

<p>

- Почему у Фреи ты такого не спрашиваешь?</p>

<p>

От ответа ее отвлек телефонный звонок. А я воспользовалась паузой и ушла к себе. Родительская забота не тяготила, но сейчас казалось насмешкой. Она в очередной раз напомнила, насколько я отличаюсь от сестры. Не уверена, что меня так же легко отпустят в колледж. Особенно если узнают, что я выбрала не просто соседний городок. А который находился на другом конце страны.</p>

<p>

Распахнув раму, я открыла окно и выбралась на крышу веранды. Было немного прохладно, и я набросила на плечи старую шаль. Рваные облака скользили по темному небу и сквозь них то тут то там проглядывали звезды. Как же мне будет не хватать их, когда я перееду в большой город. Там и леса не будет. Но ведь я не могу всю жизнь оставаться здесь.</p>

<p>

- Ты часто так делаешь, верно?</p>

<p>

Хриплый голос напугал меня до дрожи. Я не видела машины и не слышала, как Брок подошел к дому. Но он стоял на подъездной дорожке, засунув руки в петли ремня джинсов, и смотрел на меня.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь? - отчего-то шепотом спросила я.</p>

<p>

- Не знаю, - также тихо ответил мужчина.</p>

<p>

- Если увидит отец...</p>

<p>

- Я ведь не делаю ничего плохого, - Брок усмехнулся и я невольно залюбовалась его кривоватой улыбкой. В штатском он смотрелся непривычно. - Ты можешь спуститься?</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

- Или я поднимусь</p>

<p>

- Нет, - поспешила возразить, понимая, что с крыши видна моя комната и разобранная кровать с игрушками в изголовье. - Подожди.</p>

<p>

Спустится по боковой лестнице, скрытой диким виноградом, оказалось несложно. Я делала так множество раз, но внизу меня раньше никто не ждал. Ощутив на талии сильные ладони, едва не вскрикнула.</p>

<p>

- Осторожнее, - пробормотал парень, помогая сойти на землю.</p>

<p>

Он не торопился убирать с меня руки.</p>

<p>

Неловко упираясь в его грудь, я попыталась отодвинуться. Будто мне удалось сделать хоть что-то против его воли. Но офицер попятился и со странным выражением взглянул на свои же ладони.</p>

<p>

Переступая с ноги на ногу, я ощутила себя глупо. Стоило просто уйти в свою комнату. Вот зачем я вышла наружу. И как давно он стоял здесь? Стало не по себе.</p>

<p>

- Терри, - это имя удивительно звучало его голосом, - ты что, меня боишься?</p>

<p>

- Чего тебе нужно? - решила спросить о главном.</p>

<p>

- Я хотел увидеть тебя, - он протянул руку и отвел от моего лба прядь волос.</p>

<p>

- Чего ты не видел? - отмахнулась смущенно и все же попятилась.</p>

<p>

Места для маневров было совсем немного, и я все так же осталась непозволительно близко к Броку. Похоже, его это не сильно смущало. Напротив, кажется, забавляло.</p>

<p>

- Хочешь узнать о Фрее?</p>

<p>

- Нет, - улыбнувшись, он склонил голову к плечу. - Не о ней. Скажи, Терри...</p>

<p>

Дверь на веранду отворилась с привычным скрипом и на порог вышел отец. Не задумываясь, я прикрыла рот парня пальцами и ощутила его ладонь на своих губах. Он толкнул меня к стене и прижался всем телом, загораживая ото всего мира. Ощутила его вздымающуюся и широкую грудь напротив своей. А обветренные губы улыбались, что ощущалось кожей. Отец постоял на крыльце и вернулся в дом, что-то бормоча под нос. Только тогда я вспомнила о дыхании и поняла, насколько двусмысленно выглядело наше с Броком поведение со стороны. Мужчина же будто не собирался выпускать меня. И смотрел он в глаза пристально, испытующе.</p>

<p>

- Пусти, - просипела в его ладонь.</p>

<p>

- Ты... ведь это всегда была ты...</p>

<p>

Он убрал руку от моего лица, понимая, что я не подниму шума, и наклонился ближе.</p>

<p>

- Брок? - стало жарко.</p>

<p>

- Ты ведь совершеннолетняя? - низким голосом потребовал он ответа.</p>

<p>

- Да, но...</p>

<p>

К его поцелую я не была готова. Совсем. В бездну все приличия! Я мечтала о нем с тех пор, как впервые увидела. Представляла, как его губы касаются моих, как сильные руки удерживают меня на месте. Но даже в самых смелых грезах Брок не был таким диким. Он подхватил меня под ягодицы и вмял в доски позади. Мне пришлось обернуть ноги вокруг него и ухватиться за плечи. Конечно, пришлось.</p>

<p>

Мужчина оторвался от моего рта, когда я уже задыхалась и уперся лбом в мой лоб. Он тоже дышал надсадно. И кажется, где-то в его груди дрожало рычание. Безумие в чистом виде.</p>

<p>

- Ты казалась такой...- он неопределенно хмыкнул, - правильной. А на самом деле...</p>

<p>

- Что? - мои пальцы разжались, выпуская ткань футболки.</p>

<p>

- Горячая штучка, - он вжал меня в стену. - Давай рванем подальше отсюда?</p>

<p>

- Что? - повторила я глупо.</p>

<p>

- Снимем номер в мотеле и...</p>

<p>

Меня окатило волной омерзения. Еще никогда не ощущала себя настолько грязной. Ведь после первого в жизни поцелуя должно быть иначе. Правда? И почему тот, кто снился мне ночами, считает, что я должна согласиться поехать с ним для...</p>

<p>

- Пусти, - попросила я снова.</p>

<p>

Брок понял по-своему и ослабил хватку на моих бедрах. Он отклонился немного, чего вполне хватило, чтобы увидеть лицо. Ну почему этот мерзавец такой красивый?</p>

<p>

- Обещаю вернуть тебя к утру, - забил парень последний гвоздь в гроб моих иллюзий.</p>

<p>

Пощечина прозвучала так громко, что отозвалась эхом от деревьев. Я оказалась на слабых ногах и оперлась о стену. Смятый спиной дикий виноград источали терпкий кисловатый аромат. Ладонь горела от удара. Надеюсь, его щека пострадала не меньше.</p>

<p>

- Ты чего? - Брок выглядел обескураженным.</p>

<p>

- Тронешь меня еще раз, позову отца. У него ружье всегда заряжено.</p>

<p>

- Ччего? - кажется, мы поменялись местами.</p>

<p>

Глава 3</p>

<p>

Он не понимал. Действительно считал, что не предложил ничего отвратительного. Видимо, привык, что в этом городе он самый завидный парень.</p>

<p>

- Мне не нужны объедки сестры, - выплюнула я с горечью. - Отойди.</p>

<p>

Скорее по инерции Брок отшатнулся. Не теряя времени, взобралась по лестнице. Сок смятых листьев винограда въелся в кожу ладоней. Запах зелени вбился в нос и именно от него слезились глаза. Ну не из-за помощника шерифа же я плакала? И не плакала...</p>

<p>

Оказавшись в своей комнате, я задёрнула шторы и села прямо на пол. За ребрами ныло. Хотелось вынуть сердце и сжать его покрепче, чтобы не трепыхалось.</p>

<p>

- Терри, - раздалось едва слышно прямо за окном.</p>

<p>

- Пошёл ты, - отмахнулась с яростью.</p>

<p>

Никто не забирался на мою крышу. Никогда. И ни один мужчина не совался в мою душу в грязных ботинках. До сегодняшней ночи.</p>

<p>

- Нам нужно...</p>

<p>

- Ошибаетесь помощник шерифа, - поворачиваться к нему лицом я не посмела. Так и осталась сидеть на выкрашенных в синий цвет досках спиной к мужчине. - Мне ничего не надо. А вам стоит катиться отсюда, пока я и впрямь не позвала отца.</p>

<p>

- Я объясню, - настаивал мерзавец.</p>

<p>

- Не думаю, что я настолько жалкая, чтобы не понять, куда и зачем вы хотели отвести меня. И то, что я совершеннолетняя, не значит, что... - всё же не удержалась и вскочила на ноги, - что я соглашусь стать чьей-то подстилкой. Ты, - я ткнула в него пальцем сквозь колыхающуюся занавеску, - ни одну из сестёр не получишь. Фрея никогда не станет твоей. И я не стану...</p>

<p>

- Она мне и не нужна, - глухо ответил парень и мне показалось, что в его голосе проскользнуло рычание.</p>

<p>

- С каких пор?</p>

<p>

- Я не понимал, что чую тебя. От неё пахло тобой.</p>

<p>

- О чём ты? - оглянувшись, убедилась, что дверь закрыта, но если я побегу, то успею выскочить в коридор</p>

<p>

Словно прочитав мои мысли, Брок вскринул ладони в жесте, говорящем, что он не желает меня пугать.</p>

<p>

- Ты ведь знаешь кто мы. Кто я. И должна понимать, отчего я не мог упустить...</p>

<p>

- Ты что-то принял? - скривилась от отвращения. - Лучше уходи. Правда. Всё это уже слишком.</p>

<p>

Полупрозрачная ткань искажала его лицо. Мне померещилось, что его глаза стали больше и глубже. Я поняла, что попятилась, когда ноги упёрлись в кровать.</p>

<p>

- Они не сказали тебе, - помощник шерифа потёр переносицу и тряхнул головой. Движение вышло резким. - Это будет сложнее, чем я думал.</p>

<p>

- Я закричу, - просипела, почти теряя возможность дышать от накатывающего ужаса.</p>

<p>

- Тебе не нужно бояться, Терррри...</p>

<p>

И я заорала. Так пронзительно, что даже небо отозвалось громом. Закрыв лицо ладонями, продолжала визжать. Дверь в мою комнату открылась и вбежала мама. Она толкнула меня к себе за спину и закричала.</p>

<p>

Я не слышала слов и не понимала, о чем она шептала потом, уводя меня в свою спальню. Не знаю, спрашивала ли на самом деле о чудовищах или не решилась даже поверить в то, что видела за шторой. Нет. Не видела. Мне всё показалось.</p>

<p>

***</p>

<p>

В тех снах, что мучили меня с тех пор, как перестала быть ребёнком, тоже были монстры. Они тянулись ко мне длинными когтистыми пальцами. Даже проснувшись, я ощущала их касания и смывала их долго в душе, заставляя родных стучать в хлипкую дверь, и спрашивать не упала ли я там. Лучше бы я упала.</p>

<p>

Всего этого нет в реальности. И продавец газет не обладает светящимися глазами. А у пастора нет огромных иглоподобных зубов. У инструктора по вождению не заостряются черты лица, когда визжат шины автомобиля. От каждого тонкого визга люди вокруг меня не меняются. Ничего этого нет.</p>

<p>

Всё просто. Я безумна. Однажды это поймут. Меня запрут в клинике для сумасшедших. В такой могла оказаться моя бабушка. Слишком хорошо помню, как она спряталась вместе со мной в кладовке и, усевшись на полу рядом со стопкой книг, раскачивалась и приговаривала.</p>

<p>

- Они повсюду... клыки и когти... клыки и когти... они тянутся ко мне...- в глазах женщины вспыхнули и тут же потухли желтоватые искры. - Они доберутся до меня. Достанут и... - услышав мой всхлип, бабушка вперилась в меня испытующим взглядом. - Ты такая же. И тебе придется прятаться. Никому не говори, что видишь.</p>

<p>

- Что видишь? - решилась спросить я.</p>

<p>

- Клыки и когти, милая. Не подавай виду, что различаешь их. Потом кричи от страха, потом плачь, когда окажешься одна. Но никому не говори, что замечаешь монстров...</p>

<p>

Она погибла спустя неделю. Несчастная зачем-то вышла ночью из дома. Помню, взрослые шептались, что она совсем потеряла разум. Но я понимала, что она сбегала от монстров, что тянулись к ней во снах и встретила тех, кто живёт в настоящем мире. Её разорвали дикие звери. Никто не знал, что я слышала её крики. Каждый. Но все они звучали только в моей голове. Много лет минуло, но мне не забыть, что последние её слова были обращены ко мне...</p>

<p>

Я безумна. Давно. Но помня советам той, кто понимал меня лучше всех, никому не открывала этой тайны.</p>

<p>

***</p>

<p>

Утром отец нашёл меня за завтраком. Он был мрачным и задержался у двери, бросив на меня задумчивый взгляд.</p>

<p>

- Ты точно не знаешь, кто хотел забраться в твою комнату? - спросил он снова, и я качнула головой, не решаясь вновь врать.</p>

<p>

- Пусть полиция разбирается, - мама обняла меня за плечи, не замечая, как я напряглась.</p>

<p>

- Может... - я запнулась, - не надо полиции?</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться.</p>

<p>

Согласно качнув головой, я уткнулась носом в тарелку с кашей. Не могла же я признаться...</p>

<p>

А через час передо мной сидел Брок. Он настоял, чтобы нас оставили одних и, расположившись в беседке, смотрел на меня в упор.</p>

<p>

- Что случилось этой ночью?</p>

<p>

- Прекрати издеваться, - прозвучало слишком жалко, и я поспешила исправиться, - Один придурок хотел отвезти меня в мотель и сделать своей девкой на ночь.</p>

<p>

- Я пытался извиниться.</p>

<p>

- Да плевать мне на это.</p>

<p>

- Почему ты не сказала им? - спросил парень, срывая листочек с плюща, вившегося по стенам.</p>

<p>

- Стыдно, - подобрав под себя ноги, отвернулась, пытаясь рассмотреть сквозь стебли веранду дома.</p>

<p>

Находиться в таком уединенном месте с шерифом было некомфортно. Только мне. Этот мерзавец откинулся на спинку скамьи и закрыл глаза. Украдкой оценила его губы. Они целовали меня ночью. Каким же сладким это казалось. И сейчас...</p>

<p>

- Чего ты стыдишься? Мы не сделали ничего предосудительного.</p>

<p>

- Ты собираешься жениться на моей сестре, - прошипела рассерженной кошкой.</p>

<p>

- Это не так, - ответил он беспечно.</p>

<p>

- Что?</p>

<p>

- Я никогда не был ей нужен...</p>

<p>

- Дошло наконец, - отозвалась разочарованно.</p>

<p>

- ...а она мне, - закончил фразу помощник шерифа и подался ко мне. - Нам вправду нужно поговорить.</p>

<p>

- Нет, - затрясла головой. - Не нужно. И давай забудем. То, что вчера было...</p>

<p>

- А что было, по-твоему? - он взял меня за руку.</p>

<p>

- Не надо, - попыталась стряхнуть его ладонь.</p>

<p>

- Скажи.</p>

<p>

Выдохнув, я признала, что уйти от ответа не получится. Брок не отстанет. Упрямый и жёсткий, этот гад будет требовать внимания, пока не поймёт, что у него нет шансов. А потому, посмотрела на него и выдала:</p>

<p>

- Мне всегда было интересно, что в тебе такого. Все девчонки в школе завидовали Фрее.</p>

<p>

- Решила попробовать? - его пальцы сжались сильнее.</p>

<p>

- И поняла, что сестра ничего не потеряет.</p>

<p>

- Даже так? - угрожающе протянул мужчина и странно ухмыльнулся.</p>

<p>

Он поднялся и через мгновенье завис надо мной, поставив руки по сторонам от моего тела. Горячее дыхание обожгло лицо. Вжалась в деревянную доску позади и отвернулась.</p>

<p>

- Смотри на меня, - потребовал парень и зачем-то я подчинилась. - Хорошая девочка...</p>

<p>

***</p>

<p>

В животе встрепенулись бабочки и против воли, я закусила губу.</p>

<p>

- Не трусь, Терри, - он поймал мой взгляд. - Что вчера произошло?</p>

<p>

- Ты... - я гулко сглотнула, - ты... - дышать стало нечем, но отпускать меня никто не собирался. - Хочу уйти.</p>

<p>

- Сначала ответь. Ну, же, - Брок провокационно коснулся носом моего.</p>

<p>

- Нельзя ведь так... Ты... - закрыла глаза, осознав, что готова расплакаться, - За что ты так со мной?</p>

<p>

Он молчал, давая понять, что разговор не окончен и я сдалась.</p>

<p>

- Я не девка для развлечений.</p>

<p>

- Глупая, я всего лишь предложил тебе...</p>

<p>

- Мотель. И койку.</p>

<p>

- Ну, ты ведь взрослая...</p>

<p>

- Ты серьёзно? - вскинулась, забыв, что мы слишком близко. - Мне должно было понравиться такое?</p>

<p>

- Ты сама хотела...</p>

<p>

- Не хотела, - едва не закричала. - Я не мечтала, что первый... Ох...</p>

<p>

Он схватил меня за плечи и стиснул.</p>

<p>

- Терри, ты ведь не хочешь сказать, что никогда...- парень смотрел на меня с такой жаждой, что я не смогла выдавить ни слова, а только кивнула. - Никогда? - он наклонился ещё ниже и тронул губами мой рот. - Ты целовалась?</p>

<p>

- Нет, - от стыда зажмурилась. - Не надо.</p>

<p>

- Надо, - возразил он жарко. - Прости, моя хорошая. Я такой идиот...</p>

<p>

Прежде чем я успела осознать, что задумал Брок, он сел рядом и затянул меня на свои колени. Дёрнувшись, добилась лишь того, что меня обняли крепче.</p>

<p>

- Пусти.</p>

<p>

- Как же я виноват, - проникновенно проговорил офицер и положил ладонь на затылок. - У нас ведь все взрослеют иначе. Но ты другая. Такая... - он притянул меня к себе и выдохнул в губы, - сладкая.</p>

<p>

- Брок...</p>

<p>

В этот раз он целовал меня иначе. Так ласково и легко, будто я стала хрупким цветком. Скользил удивительно острыми зубами, по языку и замирал, стоило мне вздрогнуть. Пришлось схватиться за форменную рубашку, чтобы убедиться, что это не сон. Длинные пальцы зарылись в мои волосы. Тихий стон скользнул из моей груди. Брок отстранился и осматривал меня с выражением чистого восторга. Не знаю, что он увидел, но парень улыбнулся и прижал меня к своей груди.</p>

<p>

- Никуда не отпущу. Привыкай.</p>

<p>

Глава 4</p>

<p>

Я сидела на траве у старого дерева. Над головой качались узловатые ветви. Листья шелестели на ветру и сквозь них на меня скатывалась вода. Темные облака затянули небо и дождь зарядил надолго. Мокрая одежда меня не беспокоила. Больше я боялась идти домой. Встречаться с родителями было страшно. Как им объяснить, что жених сестры вдруг решил, что теперь ему нравлюсь я? Как признаться в том, что его близость кружит голову? Что мне хочется танцевать от восторга и спрятаться от стыда?</p>

<p>

Брок долго не выпускал меня из своих рук. Я млела от его осторожных прикосновений и ненавидела себя за это чувство.</p>

<p>

Я не сказала «нет». Но и «да» я не говорила. Брок принял мое молчание за согласие и остался доволен. Он даже не спросил, что я думаю о его планах на меня. Слово «привыкай» отзывалось во мне дрожью.</p>

<p>

Мама вышла на крыльцо, осмотрелась и побежала ко мне по дорожке.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь, милая? – она ухватила меня за плечи и помогла подняться. – Совсем промокла. Почему ты не вернулась домой? Он сказал тебе что-то обидное?</p>

<p>

- Все хорошо, - соврала я.</p>

<p>

Говорить маме правду я не могла. Не хотелось представлять, каким глазами бы она стала бы смотреть на меня после этого.</p>

<p>

- Тогда почему ты тут? Хочешь заболеть?</p>

<p>

- Нет.</p>

<p>

Для надежности я даже мотнула головой. Мы вернулись в дом и оказались в уютной гостиной. Папа окинул меня беглым взглядом и сурово спросил:</p>

<p>

- Он тебя обидел? Что этот гад тебе сказал?</p>

<p>

- Ничего, - повторила я и направилась в свою комнату.</p>

<p>

Там я переоделась в теплую пижаму и большие пушистые тапки. Завернув мокрые волосы в полотенце, я устроилась на кровати.</p>

<p>

Робко постучав в дверь, вошла мама. Она принесла горячий чай и печенье, которое у нее всегда выходило очень вкусными. В этот момент услышала, как из гаража выезжает машина.</p>

<p>

- Куда собрался папа?</p>

<p>

- Он хочет... написать официальное заявление.</p>

<p>

- Ох, не стоит, - всполошилась я. – Мам, я просто могла ошибиться и там никого не было.</p>

<p>

- На черепице остались следы черной подошвы. А твоя обувь со светлой.</p>

<p>

- Ну, да, - я посмотрела на свои старенькие кеды, валяющиеся на полу у подоконника.</p>

<p>

- К тому же ты чаще всего выбираешься наружу босой, - продолжила она с улыбкой. – Ты ведь не думала, что мы не знаем, как вы с сестрой сбегали из дома?</p>

<p>

- Мама, мы давно уже так не делаем, - смутилась я.</p>

<p>

- Фрея не поступает так больше, а ты все такая же фантазерка и лежишь на крыше по ночам, - она вдруг помрачнела и погладила меня по плечу. – Не выходи наружу когда темнеет. Наш лес кажется безопасным, но тут обитают хищники.</p>

<p>

- Они никогда не выбираются к людям, - напомнила я.</p>

<p>

- Как знать, - рассеянно заметила мама и выглянула в окно. – Тебе ведь здесь тесно, верно?</p>

<p>

- Тут просторно. И в комнату к Фрее я точно не переберусь, если ты об этом.</p>

<p>

- Я про наш город.</p>

<p>

Собралась сказать, что это не так, но опять лгать не хотелось.</p>

<p>

- Может быть, - неопределенно отозвалась я и подошла к маме. – Иногда я хочу уехать.</p>

<p>

- Вероятно, так даже лучше, - пробормотала мама и тряхнула головой, словно приходя в себя. – Решай сама. Если ты решишь посмотреть мир, мы не будем против.</p>

<p>

- А папа? – с сомнением протянула я. – Он согласится?</p>

<p>

- Главное, что нужно тебе самой, милая. Это твоя жизнь. И решать вовсе не нам.</p>

<p>

Я обратила внимание, что она не ответила на вопрос. Но этого и не требовалось. Мы обе понимали, что отец не будет в восторге от такого моего поступка.</p>

<p>

- Он уверен, что Фрея вернется, - напомнила я.</p>

<p>

- Но это решать также не ему.</p>

<p>

- Ну да.</p>

<p>

- Чем дальше мы уезжаем, тем сильнее нас тянет в родные места. Так повелось… - мне казалось, что мама осторожно подбирает слова, - правила жизни каждого из нас весьма условны. И никто не обязан обитать в этом городе, если не захочет сам.</p>

<p>

- Правила жизни? – эта формулировка показалась мне несколько странной.</p>

<p>

- Ты – наша первая дочь. Все считают Фрею старшей и думают, что она несет наше наследие.</p>

<p>

Мне стало не по себе от того, как мама это говорила. Ее голос казался чуть ниже обычного. Она отвернулась и пригладила идеально уложенные волосы дрогнувшей рукой. Я тронула ее за локоть, и мама словно очнулась.</p>

<p>

- Ты меня пугаешь, - произнесла я тихо. – Будто хочешь мне что-то сказать, но скрываешь.</p>

<p>

- С нашей семьей не все так просто, - выдохнула мама с тоской и посмотрела на подъездную дорожку, скрывшуюся в пелене дождя. – Мы не обычные люди.</p>

<p>

- Я знаю, - кивнула торопливо и продолжила со смешком. – Бабушка часто повторяла, что у нас древний род и кровь повелителей. Только это ведь хорошая сказка на ночь про принцесс и драконов…</p>

<p>

Небо над домом расчертила надвое длинная молния. А следом раздался оглушительный раскат грома. Я даже попятилась от неожиданности. Мама же вдруг схватила меня за руку и потянула прочь от окна. Потом и вовсе задвинула за спину.</p>

<p>

- Что… - начала я.</p>

<p>

- Тихо, - приказала родительница и прислушалась к звукам непогоды снаружи.</p>

<p>

Стало не по себе. За окном сделалось темнее, по подоконнику застучали кусочки льда. Они бились в стекло с сухими щелчками.</p>

<p>

- Возьми рюкзак и забрось туда все самое необходимое, - жестко приказала мама.</p>

<p>

А потом повернулась ко мне. Во вспышке очередной молнии ее лицо показалось чужим. Оно заострилось, глаза стали глубже и полыхнули темным пламенем.</p>

<p>

- Ой, - испуганно пискнула я, сдерживая потребность попятиться.</p>

<p>

- Ничего не бойся. Собери самое важное. Не забудь документы.</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

В этот момент внизу хлопнула входная дверь. По лестнице затопали подошвы ботинок. Мама зачем-то развела руки в стороны, словно это могло помешать тем, кто ворвался в дом. Вот только в мою комнату вбежала Фрея. Она была растрепанной, в явно чужой кожаной куртке и разорванных на коленке джинсах.</p>

<p>

- Ты почему не позвонила? – напряженно уточнила мама, прежде чем шагнула вперед и обняла ее.</p>

<p>

- Мама, я все знаю…- выдохнула сестра и посмотрела на меня покрасневшими от слез глазами. – Я увезу ее.</p>

<p>

- Что происходит? – опешила я.</p>

<p>

- По дороге все обсудите, - отчеканила мама и сгребла меня в охапку. – Милая, мне жаль, что все происходит так, - проговорила она прямо над моим ухом. – Не ваша вина, что я надеялась на чудо. Верила, что моих дочерей обойдет это проклятье.</p>

<p>

- Я не понимаю…</p>

<p>

- Уезжайте из дома. И не возвращайтесь, пока не поймете, что это безопасно.</p>

<p>

- Что… - я совершенно опешила.</p>

<p>

Над домом опять раздался гром, от которого дрогнули стены.</p>

<p>

Повторять маме не пришлось. Фрея схватила меня за руку и поволокла за собой. Она толкнула меня к гардеробной и холодно приказала:</p>

<p>

- У тебя пара минут. А потом мы уходим. Не подводи нас.</p>

<p>

***</p>

<p>

Мы ехали по пустынной проселочной дороге. Мимо мелькали деревья, кажущиеся размытыми сквозь поток дождя. Фрея напряженно всматривалась в зеркало заднего вида и барабанила пальцами по рулю.</p>

<p>

- От кого мы бежим? – наконец спросила я.</p>

<p>

- Правильный вопрос «зачем», - нервно оборвала меня сестра и наклонилась к лобовому стеклу, чтобы посмотреть на небо.</p>

<p>

- Зачем? – я постаралась не срываться, всей кожей ощущая напряжение в салоне.</p>

<p>

- Помнишь бабушкины сказки? Те, что она рассказывала нам перед сном?</p>

<p>

- К чему сейчас говорить об этом? – нахмурилась я. – Нас из дома выгнали.</p>

<p>

- Отпустили, - поправила сестра терпеливо. – И поверь, если бы там оказался отец, он запер нас. Вынудил нас двоих отдавать семейные долги городу.</p>

<p>

- О чем ты говоришь? – совершенно смешалась я.</p>

<p>

- Я ждала у дома больше часа, пока отец уехал.</p>

<p>

- Что? – смутилась я, гадая, видела ли меня сестра в беседке вместе в Броком.</p>

<p>

- Да, - коротко ответила она, заметив, как я покраснела. – Я была там.</p>

<p>

- П…. прости, - пролепетала я, не зная, что сказать.</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться. Мало кто б смог противиться такому напору. Тем более, мы обе знаем, что ты всегда неровно дышала к помощнику шерифа.</p>

<p>

- Не надо, - прошептала я, отворачиваясь к окну.</p>

<p>

- Сколько я себя помню, ты смотрела на него как на рыцаря из сказок, - упрямо продолжила Фрея. – Только он не видел этого. Не замечал очевидного…</p>

<p>

- Хватит, - попросила я вновь и нахмурилась, заметив в отражении бокового зеркала тень.</p>

<p>

- Только он не принц, Терри. Он дракон. И в нашем случае не добрый.</p>

<p>

- Фрея…</p>

<p>

- Я пытаюсь тебе объяснить, - насупилась сестра.</p>

<p>

- Позади нас кто-то есть, - отрывисто сообщила я.</p>

<p>

Оглянувшись, девушка выругалась и надавила на педаль газа. Машина набрала скорость и с приличным заносом вошла в поворот.</p>

<p>

- Пристегни ремень, - распорядилась Фрея, и я подчинилась. – Слушай меня внимательно. Если так получится, что нам будут мешать убраться отсюда. Ты должна мне пообещать кое-что.</p>

<p>

- Говори.</p>

<p>

- Выполняй в точности то, что я тебе буду говорить. И что бы ты не увидела – не кричи, не паникуй, не…</p>

<p>

- Не стану, - оборвала я сестру и посмотрела на ее профиль.</p>

<p>

- Ты не представляешь, - она бросила на меня короткий взгляд и снова уставилась на дорогу.</p>

<p>

- Клыки и когти? – спросила я севшим голосом.</p>

<p>

Мир потускнел и ужас затопил каждую клетку моего тела.</p>

<p>

Прежде чем ответить, Фрея сглотнула.</p>

<p>

- Ты видела? Уже?</p>

<p>

- Всегда, - просипела я, ухватившись за ручку двери. – Там впереди…</p>

<p>

- Вижу, - отрывисто ответила Фрея. - Держись, сестренка.</p>

<p>

Автомобиль выскочил на асфальтовую дорогу, поперек которой расположилась машина с эмблемой шерифа. Проблесковые маячки нервно мерцали поверх крыши. Трое мужчин стояли посреди проезжей части, прямо на разделительной полоске. Шериф и двое его помощников. Даже сквозь пелену дождя я узнала Брока. Отчего-то мне показалось, что за ним колышется черная тень. Настолько громадная, что закрывала часть неба.</p>

<p>

- Фрея, - простонала я, цепенея от ужаса.</p>

<p>

- Не бойся их, - прохрипела сестра. – Они не сильнее нас, знай. Мы можем уйти, когда сами захотим. Веришь мне?</p>

<p>

- Я…</p>

<p>

- Закрой глаза. Скажи, ты хочешь уехать? Со мной? Прямо сейчас?</p>

<p>

Я зажмурилась. Вспомнила дом, свою спальню, родителей за обеденным столом, Брока, идущего мимо библиотеки, в которой я раскладываю книги. А потом перед моими глазами всплыл его образ за занавеской. Там стояло чудовище из моих кошмаров. Монстр с огненными глазами и острыми клыками. Он тянул ко мне когтистую лапу. Но не это было важно. Пусть даже все, что я видела было лишь бредом моего больного воображения. Брок вел себя как варвар. Он желал владеть мной. Он не спрашивал, чего хочу я. И его прикосновения заставляли меня ощущать себя грязной.</p>

<p>

- Скажи, чего ты хочешь, Терри, - услышала я сестру.</p>

<p>

- Я хочу уехать отсюда. И сделать это прямо сейчас.</p>

<p>

Молния разрезала пространство перед нами. Даже сквозь закрытые веки, я смогла ее увидеть. И тут же раздался рев, смешанный с громом. Машина пошла юзом, огибая транспорт шерифа. Я едва смогла рассмотреть фигуры мужчин, объятые темными языками пламени.</p>

<p>

- Никто не удержит нас! - крикнула сестра, привлекая мое внимание и заставляя посмотреть на нее. – Никто не заставит нас остаться тут против воли!</p>

<p>

- Что происходит? – ошарашенно спросила я, боясь оглядываться на дорогу.</p>

<p>

- У нас появился шанс…</p>

<p>

Пространство качнулось, и я с трудом сглотнула.</p>

<p>

- Мне нехорошо, - простонала слабо.</p>

<p>

- Потерпи немного, родная, - доносилось до меня как сквозь вату. – Скоро можно будет остановиться… Вот, держи…</p>

<p>

Я ухватила бутылку с водой и принялась жадно глотать теплую жидкость, отдающую затхлым.</p>

<p>

- Что происходит? – выдавила я с трудом.</p>

<p>

- Нам предстоит долгий разговор, - сказала девушка за рулем и улыбнулась. Впервые с момента, как мы увиделись сегодня. Отчего-то именно эта улыбка меня успокоила. Она была родной и привычной.</p>

<p>

- Почему те люди на дороге…</p>

<p>

- Они не люди, - оборвала меня Фрея.</p>

<p>

- О чем ты?</p>

<p>

- Ты ведь видела…</p>

<p>

- Со мной не все в порядке. Сама ведь знаешь, что я странная.</p>

<p>

- Нет, - девушка покачала головой. – Ты всегда была настоящей. И той, кем мы рождены.</p>

<p>

Я уже не была уверена, что хочу знать правду, вот только моя сестра не собиралась молчать.</p>

<p>

- Мы тоже не люди. И никогда не были ими.</p>

<p>

Глава 1</p>

<p>

На крышу веранды я выбралась из окна своей спальни, когда порядком стемнело. Мне нравилось лежать на остывающей черепице и смотреть на вспыхивающие звезды. Они выглядели такими острым, что, казалось, протяни руку и обрежешься. Прохладный воздух путался в кронах высоких деревьев, а наступающая ночь прятала уходящую вдаль дорогу.</p>

<p>

Сестра вернулась с очередного свидания слишком рано. Услышав ее голос, я даже приподнялась на локтях, дабы убедиться, что не ошиблась. Фрея шагала к дому, сдавленно ругаясь. За ней шел высокий мужчина. Он молчал, но мне не нужны были слов. Я узнала бы его с закрытыми глазами. Не могу объяснить как, но я всегда знала, что Брок оказывался неподалеку. Сердце сбивалось с ритма, руки леденели, и я ощущала себя до невероятности глупой, когда приходилось говорить с ним.</p>

<p>

- Какого... - шипела Фрея, - чего ты влез? Кто тебя просил?</p>

<p>

- Ты вправду не понимаешь? - с раздражением ответил офицер негромко. - Тому мужику было за тридцать. Он не из местных и мог причинить тебе вред.</p>

<p>

- А ты считаешь себя рыцарем? И вдруг, мне хотелось, чтобы мне причинили вред! Ещё одним поцелуем, к примеру.</p>

<p>

- Не будь идиоткой, - Брок запустил пятерню в свои темные волосы и дернул пряди. - Твои родители не оценят подобного поведения.</p>

<p>

- Не смей им говорить, - вспыхнула сестра, и я поняла, что она немного пьяна.</p>

<p>

- Мне придётся, - голос был хриплым и обманчиво мягким, - если ты снова захочешь приключений.</p>

<p>

- Не смей мне указывать, - запальчиво вскинулась Фрея.</p>

<p>

- Знаю, - прозвучало устало, словно эту фразу, Брок повторял уже не раз.</p>

<p>

Он качнулся к сестре и замер, будто раздумывая, стоит ли делать этот шаг. Девушка же скрестила руки на груди и вздёрнула подбородок. На редкость упрямая Фрея могла и святого вывести из себя. Видимо, она нравилась Броку настолько, что он был готов терпеть эту раздражающую сторону ее натуры. Раз за разом пытаясь воспитывать дерзкую девушку.</p>

<p>

Едва сдержав горький вздох, я закусила губу. Ну, почему на меня Брок никогда не смотрел так, как сейчас на сестру? В скудном свете фонаря я видела, как он нахмурился, и оглядел Фрею словно та была загадкой мирозданья. Не меньше. Он сжал ладони в кулаки и тряхнул головой.</p>

<p>

- Однажды ты нарвёшься, - мужчина оглянулся, будто заметив что-то в темноте меж деревьев, и выдохнул, - Иди в дом, Фрея. Уже поздно.</p>

<p>

- Ты меня достал, - проворчала она раздраженно. - Когда ты наконец отстанешь?</p>

<p>

- Мне тоже этого хочется, - с отчаянием выпалил офицер.</p>

<p>

Девушка поднялась по ступеням и распахнула слегка скрипнувшую дверь. Спустя секунду, снаружи остались только я и молодой помощник шерифа. Воздух стал густым и тяжёлым.</p>

<p>

Я застыла, надеясь остаться незамеченной. Да, и кто мог увидеть меня на козырьке веранды? Однако, Брок, отойдя подальше, вдруг оглянулся и посмотрел в мою сторону. И снова нахмурился.</p>

<p>

- Тереза? - позвал он тихо, но я смогла услышать. - Это ведь ты?</p>

<p>

- Прости, - ответила я, садясь и спуская босые ноги с крыши.</p>

<p>

Прятаться больше не было необходимости. Стало неловко за старый свитер, который норовил сползти с плеча, растянутые пижамные штаны и спутанные от долгого лежания на крыше волосы.</p>

<p>

- Я не хотела за вами наблюдать.</p>

<p>

- А почему ты не в постели? - перебил он напряженно.</p>

<p>

- Не спится, - удрученно пояснила, сгорая от стыда. - Читала, а потом вышла подышать.</p>

<p>

Мужчина усмехнулся и с тоской произнес:</p>

<p>

- Почему она - не ты, кроха?</p>

<p>

Эти слова заставили меня разозлиться.</p>

<p>

- А почему ты не тот, с кем Фрея хочет целоваться? - колко поинтересовалась я.</p>

<p>

- Тереза...</p>

<p>

- Не лезь к ней, а то я сама расскажу родителям, что ты ошиваешься ночью у нашего дома.</p>

<p>

Махнув рукой, он зашагал прочь, а я осталась глотать обиду. В груди бухало глупое сердце, а перед глазами качнулось потемневшее пространство.</p>

<p>

Мы с Фреей родились в один день, а точнее, в ненастную ночь, когда от ветра гнулись деревья, а небеса исторгали гром и потоки ледяной воды. Я появилась на несколько минут раньше, но гораздо меньше и слабее сестры. В кювезе мне пришлось провести все младенчество. Мама говорила, что это было самое странное время в ее жизни. Она рыдала и улыбалась, глядя на каждую из своих дочерей. Все слезы доставались мне. Наверно, от этого, когда мне было грустно, почти всегда шел дождь. Я часто рисовала на запотевшем от дыхания стекле молнии и вскоре они уже сияли на небе. Мне казалось это чудом, пока не пришло понимание, что это совпадение.</p>

<p>

Из-за болезненного детства, или по причине доставшейся мне другой наследственности, но я была миниатюрнее сестры. Внешне мы тоже отличались. Фрея росла яркой блондинкой, с роскошной женственной фигурой, а я стала светлокожей, рыжеволосой, с тонкими чертами лица и хрупким сложением - ее противоположность. Сестру принимали за старшую, а я всем казалась на несколько лет моложе. Даже в школу я пошла позже, потому что тяжело переносила чужое общество. Мама долго занималась моим обучением дома, но все же им пришлось выпустить меня в большой мир.</p>

<p>

Иногда за спиной, слышала пересуды. Многие горожане всерьез считали меня приемным ребенком. Глупости. Ведь я была удивительно похожа на маму своего отца, которую тут редко вспоминали. Но такие слухи все равно отдавались болью в сердце и заставляли отворачиваться от окружающих. Мне было комфортнее наедине с собой и книгами. Втайне ото всех я иногда мечтала быть похожей на сестру. Она умела нравиться людям, могла постоять за себя и, кажется, ничего не боялась.</p>

<p>

А теперь еще и Брок признался, что Фрее не помешало бы иметь мой характер. Тогда она оказалась бы для него идеальной? Осознание окатило меня стыдом. Неужели он заметил, как я засматриваюсь на него при встречах? Посчитал влюбленной малолеткой.</p>

<p>

Смахнув злые слезы, я отправилась в свою комнату. И пообещала себе, что никогда больше не стану пялиться на него. А я умела держать обещания.</p>

<p>

***</p>

<p>

Совсем скоро Фрея собралась в колледж. Отпускали ее родители неохотно, да только кто мог запретить что-то моей солнечной сестре? Она заявила, что уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения и возражения мамы были исчерпаны. Отец при этом не выглядел расстроенным. Он как-то очень весомо заявил, что навсегда покинуть родной город Фрея не сможет.</p>

<p>

- Не смогу? - с подозрением уточнила сестра.</p>

<p>

- Не захочешь, - пояснил отец и тут же добавил. - Ты развеешься, познакомишься с другими людьми, узнаешь что-то новое, но все равно однажды тебя потянет обратно. С такой неведомой силой, что ты не сможешь и не захочешь сопротивляться этому.</p>

<p>

- Глупости, - отмахнулась Фрея.</p>

<p>

- Но ведь мы вернулись, - напомнила мама и грустно улыбнулась.</p>

<p>

- А бабушка нет. Она ненавидела этот городок, - отрезала Фрея и тут же смутилась, осознав, насколько вызывающе прозвучало подобное заявление.</p>

<p>

- Она не любила местных, - подала голос я, наконец обозначив, что присутствую в комнате. - Но всегда скучала по дому и лесам.</p>

<p>

- Хорошо, что у нас есть Терри, - фыркнула сестра. - Есть кому остаться и скучать тут за себя и за меня в том числе.</p>

<p>

Она говорила без издевки. Точно знаю, что Фрея любила меня, даже несмотря на то, что мы были разными. Она заступалась за меня в школе, не позволяя старшеклассникам надо мной издеваться. Никогда не отворачивалась, если я делала что-то глупое, по мнению окружающих, и не считала меня странной. Последнее выполнить было особенно сложно. Порой я могла зависнуть в собственном выдуманном мире с книгой в руках, забыть о времени и очнуться в закрывающейся библиотеке, когда уже стемнеет. Иногда я могла самозабвенно читать доклад и только по недоумевающему выражению лица преподавателя понять, что произношу слова на другом языке. Я терялась в толпе, не могла сделать заказ в кафе незнакомой официантке, боялась собак и не переносила агрессивную музыку. От нее у меня болела голова.</p>

<p>

- Ты не странная, - говорила мне сестра. - Просто отличаешься от других. Это не порок, а особенность. В твоей жизни обязательно будут люди, которые будут считать так же.</p>

<p>

Мне это казалось маловероятным, но спорить я не решалась. Просто не хотелось расстраивать любимого человека.</p>

<p>

И теперь она уезжала. Нет, я не боялась оказаться без поддержки, потому как стала достаточно взрослой, чтобы не беспокоиться о таких глупостях. Да и местный шериф давно уже дал понять, что обижать сестру Фреи не стоит. Мужчина хорошо относился к нашей семье. После его внушения от меня с готовностью отвязались даже самые отъявленные хулиганы. Но я осознавала, что рядом со мной больше не будет той, кто меня понимает. Даже не говоря ни слова, я могла просто обнять свою подругу и ощутить, как весь груз переживаний и страхов покидает меня. Она ощущала нечто подобное.</p>

<p>

В ту последнюю ночь перед ее отъездом мы лежали в моей кровати перед открытым окном и привычно болтали шепотом о всяких глупостях.</p>

<p>

- Через год ты сможешь приехать ко мне, - пообещала мне Фрея. - Нам дадут одну комнату в общежитии, я найду нам отличную компанию и тебе хорошую библиотеку поблизости.</p>

<p>

- Было бы неплохо.</p>

<p>

- Будет отлично, - поправила меня сестра. - Даже не сомневайся.</p>

<p>

- Мне будет тебя не хватать, - призналась я отчаянно.</p>

<p>

- Ты никогда не бываешь одинокой, - возразила Фрея. - Всегда с какой-нибудь книжкой.</p>

<p>

- Кто-то же должен из нас двоих быть умной, - поддела я и мы обе засмеялись, зажимая рты ладонями.</p>

<p>

- Может, отец прав, - неожиданно выдала Фрея, немало удивив меня. - Мне тяжело уезжать и даже страшно помыслить, как я буду так далеко от дома. И без тебя.</p>

<p>

Я обняла ее и прижалась лбом к ее виску.</p>

<p>

- Для того, чтобы быть вместе, нам вовсе не обязательно находиться рядом, - пояснила очевидное. - Мы всегда можем созвониться или пообщаться в видеочате. Да и ты приедешь в любое время, если захочешь.</p>

<p>

***</p>

<p>

- Тебе не кажется, что этот город жутковатая мрачная ловушка? - раздалось придушенно</p>

<p>

Такого вопроса я не ожидала и даже отстранилась, чтобы убедиться, что сказанное мне не послышалось.</p>

<p>

- Порой я ощущаю себя мотыльком, которого накрыли банкой, - продолжила Фрея, закатив глаза. - Вроде между мной и миром только прозрачное стекло, а сколько ни бейся, не вырваться.</p>

<p>

- Ты уезжаешь, - осторожно напомнила я .</p>

<p>

- Хочется верить, что я смогу... - она замялась и улыбнулась, чтобы меня успокоить. - Не бери в голову. Просто я нервничаю.</p>

<p>

- Знаю, - я тоже улыбнулась. - Все, что чувствуешь ты, я ощущаю то же. Прямо тут, - я положила пальцы себе на грудь. - Мы не чужие друг другу.</p>

<p>

- Иногда ты кажешься такой взрослой, - Фрея хмыкнула, - а потом я замечаю карандаш в пучке твоих волос и понимаю, что это моя сестренка, которая забывает, на каком языке она говорит.</p>

<p>

- Такое случалось всего... - я задумалась, и сестра с готовностью меня просветила.</p>

<p>

- Ты делаешь так очень часто. Просто окружающие предпочитаю не замечать этого. Тебя не хотят смущать.</p>

<p>

- Серьезно?</p>

<p>

- Но в большом городе всем будут считать, что ты иностранка. Милая очаровательная...</p>

<p>

- Прекрати, - я смешалась.</p>

<p>

- Ты замечательная и сама не знаешь себе цену. А когда произносишь ту тарабарщину...</p>

<p>

- Это родной язык нашей бабушки, - возмутилась я.</p>

<p>

- Она наверно сама забыла его и придумала какой-то свой язык. Потому как даже профессор не смог определить его происхождение.</p>

<p>

- Этот профессор надутый индюк.</p>

<p>

- Обожаю тебя такой, - выдохнула сестра и подошла к окну, за которым мерно светлело небо.</p>

<p>

- Глупой?</p>

<p>

- Терри, ты умеешь за себя постоять. И вполне можешь обойтись без меня.</p>

<p>

- Как и ты.</p>

<p>

Фрея задумчиво покачала головой и уселась на подоконник.</p>

<p>

- Я не такая сильная, какой пытаюсь казаться, - призналась она. - А ты не делаешь вид. Моя сестренка просто есть и все. Иногда я жалею, что не похожа на тебя.</p>

<p>

- Ты шутишь!</p>

<p>

От удивления я даже позабыла, что нужно говорить тише.</p>

<p>

- Не меняйся, Терри, - глухо заявила сестра. - Никому не позволяй убедить тебя, что нужно быть другой. Всегда оставайся собой.</p>

<p>

Утро застало нас молчаливыми и задумчивыми. Мы обе понимали, что с этого дня многое поменяется, но никто из нас не предвидел насколько.</p>

<p>

Глава 2</p>

<p>

Когда Фрея уехала в колледж, меня уже не смели назвать крохой. Да, я оставалась стройной, но за несколько месяцев обрела формы тела, на которые пялились парни и мужчины постарше. У меня появилась долгожданная грудь, а значит и повод купить себе новое белье.</p>

<p>

Иногда мне казалось, что и Брок поглядывал на меня на улицах при встрече, но убедиться в этом окончательно я не могла. Каждый раз, ощутив его приближение, я заходила в магазинчик, кафе или библиотеку. Знаю, он остался увлечен моей сестрой, ведь довольно часто интересовался ее делами у родителей. Несколько раз приезжал в наш дом за городом, чтобы поговорить. А я таилась на втором этаже и, задержав дыхание, слушала доносящиеся из гостиной голоса.</p>

<p>

Украдкой смотрела в окно, когда Брок уходил прочь, опустив голову и сунув пальцы в петли ремня джинсов. С каждым днем мне все сложнее было оставаться на месте. Но только совершенно ясно, что мне нечего было предложить ему. Совсем. Я могла быть единственной девушкой на свете, но Фреей мне не стать никогда.</p>

<p>

Свободного времени у меня появилось куда больше. Именно поэтому я решила, что вполне могу расходовать его с пользой. Просить у родителей денег на новые книги я не решилась. Вместо этого устроилась на подработку в местную библиотеку. Там я стала пропадать вечерами, сортируя газетные архивы, чтобы отцифровывать их. Отцу приходилось забирать меня, когда я забывала о времени. Почему-то позволять мне ехать домой одной в темноте он не хотел.</p>

<p>

Однажды к нам снова приехал Брок. Он застал меня в гостиной. Его взгляд я ощутила явственно, словно тот огладил меня ладонью. Вспыхнула и, вскинув голову, успела заметить ошеломленное выражение на красивом лице.</p>

<p>

- Терри?</p>

<p>

- Тереза, - поправила привычно. - Мне не по вкусу игрушечное имя.</p>

<p>

- Ты...</p>

<p>

- Что? - я уставилась в удивительные глаза. При этом запоздало вспомнила, отчего обещала, так больше не делать.</p>

<p>

- Ты изменилась.</p>

<p>

Как же я мечтала услышать эти слова от Брока. Грезила, что в один из дней, он увидит меня настоящую... Но парень заметил мою выросшую грудь. В растянутой футболке и потертых джинсовых шортах, я была похожа на девчонку из группы поддержки. Еще и волосы стянуты в глупый хвост на затылке оказались.</p>

<p>

- Не особо, - собирая книги, я постаралась не показывать, как дрожат мои руки. - Не думаю, что ты замечал меня раньше, чтобы отметить это.</p>

<p>

- Кажется, что я не видел тебя прежде.</p>

<p>

- Не смотрел, - бросила я с наигранным безразличием и направилась к лестнице.</p>

<p>

Он провожал меня взглядом. Я уверена. Ведь ощущала это спиной. И не только. Парень оценил и на мою задницу.</p>

<p>

- Придурок, - пробормотала я уже у своей комнаты и мне послышался короткий смешок с первого этажа. Хотя разобрать мою реплику оттуда было абсолютно невозможно.</p>

<p>

Стоит ли говорить, что я не отходила от окна, пока Брок не вышел наружу. Он с ленивым видом вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Я уговаривала себя, что меня не видно снаружи. Никто не заметил бы за шторой девушку, стискивающую перед собой старенького потрепанного медвежонка в темноте. Но парень уставился мне прямо в глаза. И не отводил их, провоцируя отступить. Я не стала делать этого, впервые за пару лет поверив, что он видит меня, а не сестру своей любимой.</p>

<p>

- Брок просил руки Фреи? - послышался из гостиной голос мамы.</p>

<p>

- На этот раз настаивал, чтобы она приехала на праздники, - ответил отец устало. - Настойчивый парень. Похоже, он твердо решил жениться.</p>

<p>

Дышать стало нечем. В эту секунду я потеряла последнюю иллюзию и попятилась. Как я могла поверить в свою исключительность? Неужто решила, что способна тягаться с искрящейся жизнью сестрой?</p>

<p>

Снаружи раздался сигнал автомобиля, но я даже не шелохнулась. Что-то внутри свернулось тугой спиралью и застыло. Что мне оставалось пообещать себе? Не плакать? Не чувствовать?</p>

<p>

Дни заполнились обычными заботами. Мама писала сказки, отец обходил лес, ремонтируя зимние кормушки для животных, а я готовилась к экзаменам. Мы собирались лишь за ужином. К счастью, мои метания и сомнения не были заметны. Мама бы обязательно попыталась выяснить подробности и причины моих переживаний. Уверена, даже спустя много лет, она будет считать меня маленькой. Как и папа. Они опекали меня так трогательно, что возразить я и не решалась. Да и не пыталась. Зачем? С моей природной застенчивостью найти друзей мне так и не удалось.</p>

<p>

В школе большую часть времени сидела одна, уткнувшись в книги. Иногда хотелось пойти с приятелями на вечеринку или в паб, но представив, сколько вокруг будет незнакомцев, я откровенно трусила. Моя сестра бы посмеялась над этими страхами. Она и смеялась. Беззлобно, но оттого не менее обидно.</p>

<p>

Фрея всегда была в центре внимания многочисленных поклонников и подруг. Она любила шумные компании и ночные поездки на автомобилях. И не понимала, что может быть интересного в книгах. Но мы любили друг друга. Это было самым важным.</p>

<p>

Глядя на нас, мало кто мог предположить, насколько мы близки.</p>

<p>

Часто мы обе уходили в лес. Там не было дела до того, кто из нас слабее и популярнее, кому достается больше внимания родителей и у кого объемнее грудь. Шутка про объем бюста стала нашей любимой.</p>

<p>

В горах между огромными деревьями притаился охотничий домик, в котором мы останавливались на несколько дней. Наша семья владела внушительным участком и большей частью земли, на котором стоял город. Это не делало нас богатыми, но позволяло жить безбедно. Разреши отец охоту, мы бы озолотились, но к счастью нам никогда не нужно было много. Потому нас окружал нетронутый лес.</p>

<p>

Сейчас бы мне очень хотелось отправиться в любимое место, но делать это без сестры было слишком грустно. Да и родители наверняка переполошатся.</p>

<p>

- О чем ты задумалась? - видимо мама позвала меня не в первый раз.</p>

<p>

- Устала, - нервно пожав плечами, я уткнулась в тарелку.</p>

<p>

- В последнее время ты грустная. Что-то болит?</p>

<p>

- Нет, - вздохнула я с легким раздражением. - Я уже давно не болею.</p>

<p>

- Но...</p>

<p>

- Почему у Фреи ты такого не спрашиваешь?</p>

<p>

От ответа ее отвлек телефонный звонок. А я воспользовалась паузой и ушла к себе. Родительская забота не тяготила, но сейчас казалось насмешкой. Она в очередной раз напомнила, насколько я отличаюсь от сестры. Не уверена, что меня так же легко отпустят в колледж. Особенно если узнают, что я выбрала не просто соседний городок. А который находился на другом конце страны.</p>

<p>

Распахнув раму, я открыла окно и выбралась на крышу веранды. Было немного прохладно, и я набросила на плечи старую шаль. Рваные облака скользили по темному небу и сквозь них то тут то там проглядывали звезды. Как же мне будет не хватать их, когда я перееду в большой город. Там и леса не будет. Но ведь я не могу всю жизнь оставаться здесь.</p>

<p>

- Ты часто так делаешь, верно?</p>

<p>

Хриплый голос напугал меня до дрожи. Я не видела машины и не слышала, как Брок подошел к дому. Но он стоял на подъездной дорожке, засунув руки в петли ремня джинсов, и смотрел на меня.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь? - отчего-то шепотом спросила я.</p>

<p>

- Не знаю, - также тихо ответил мужчина.</p>

<p>

- Если увидит отец...</p>

<p>

- Я ведь не делаю ничего плохого, - Брок усмехнулся и я невольно залюбовалась его кривоватой улыбкой. В штатском он смотрелся непривычно. - Ты можешь спуститься?</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

- Или я поднимусь</p>

<p>

- Нет, - поспешила возразить, понимая, что с крыши видна моя комната и разобранная кровать с игрушками в изголовье. - Подожди.</p>

<p>

Спустится по боковой лестнице, скрытой диким виноградом, оказалось несложно. Я делала так множество раз, но внизу меня раньше никто не ждал. Ощутив на талии сильные ладони, едва не вскрикнула.</p>

<p>

- Осторожнее, - пробормотал парень, помогая сойти на землю.</p>

<p>

Он не торопился убирать с меня руки.</p>

<p>

Неловко упираясь в его грудь, я попыталась отодвинуться. Будто мне удалось сделать хоть что-то против его воли. Но офицер попятился и со странным выражением взглянул на свои же ладони.</p>

<p>

Переступая с ноги на ногу, я ощутила себя глупо. Стоило просто уйти в свою комнату. Вот зачем я вышла наружу. И как давно он стоял здесь? Стало не по себе.</p>

<p>

- Терри, - это имя удивительно звучало его голосом, - ты что, меня боишься?</p>

<p>

- Чего тебе нужно? - решила спросить о главном.</p>

<p>

- Я хотел увидеть тебя, - он протянул руку и отвел от моего лба прядь волос.</p>

<p>

- Чего ты не видел? - отмахнулась смущенно и все же попятилась.</p>

<p>

Места для маневров было совсем немного, и я все так же осталась непозволительно близко к Броку. Похоже, его это не сильно смущало. Напротив, кажется, забавляло.</p>

<p>

- Хочешь узнать о Фрее?</p>

<p>

- Нет, - улыбнувшись, он склонил голову к плечу. - Не о ней. Скажи, Терри...</p>

<p>

Дверь на веранду отворилась с привычным скрипом и на порог вышел отец. Не задумываясь, я прикрыла рот парня пальцами и ощутила его ладонь на своих губах. Он толкнул меня к стене и прижался всем телом, загораживая ото всего мира. Ощутила его вздымающуюся и широкую грудь напротив своей. А обветренные губы улыбались, что ощущалось кожей. Отец постоял на крыльце и вернулся в дом, что-то бормоча под нос. Только тогда я вспомнила о дыхании и поняла, насколько двусмысленно выглядело наше с Броком поведение со стороны. Мужчина же будто не собирался выпускать меня. И смотрел он в глаза пристально, испытующе.</p>

<p>

- Пусти, - просипела в его ладонь.</p>

<p>

- Ты... ведь это всегда была ты...</p>

<p>

Он убрал руку от моего лица, понимая, что я не подниму шума, и наклонился ближе.</p>

<p>

- Брок? - стало жарко.</p>

<p>

- Ты ведь совершеннолетняя? - низким голосом потребовал он ответа.</p>

<p>

- Да, но...</p>

<p>

К его поцелую я не была готова. Совсем. В бездну все приличия! Я мечтала о нем с тех пор, как впервые увидела. Представляла, как его губы касаются моих, как сильные руки удерживают меня на месте. Но даже в самых смелых грезах Брок не был таким диким. Он подхватил меня под ягодицы и вмял в доски позади. Мне пришлось обернуть ноги вокруг него и ухватиться за плечи. Конечно, пришлось.</p>

<p>

Мужчина оторвался от моего рта, когда я уже задыхалась и уперся лбом в мой лоб. Он тоже дышал надсадно. И кажется, где-то в его груди дрожало рычание. Безумие в чистом виде.</p>

<p>

- Ты казалась такой...- он неопределенно хмыкнул, - правильной. А на самом деле...</p>

<p>

- Что? - мои пальцы разжались, выпуская ткань футболки.</p>

<p>

- Горячая штучка, - он вжал меня в стену. - Давай рванем подальше отсюда?</p>

<p>

- Что? - повторила я глупо.</p>

<p>

- Снимем номер в мотеле и...</p>

<p>

Меня окатило волной омерзения. Еще никогда не ощущала себя настолько грязной. Ведь после первого в жизни поцелуя должно быть иначе. Правда? И почему тот, кто снился мне ночами, считает, что я должна согласиться поехать с ним для...</p>

<p>

- Пусти, - попросила я снова.</p>

<p>

Брок понял по-своему и ослабил хватку на моих бедрах. Он отклонился немного, чего вполне хватило, чтобы увидеть лицо. Ну почему этот мерзавец такой красивый?</p>

<p>

- Обещаю вернуть тебя к утру, - забил парень последний гвоздь в гроб моих иллюзий.</p>

<p>

Пощечина прозвучала так громко, что отозвалась эхом от деревьев. Я оказалась на слабых ногах и оперлась о стену. Смятый спиной дикий виноград источали терпкий кисловатый аромат. Ладонь горела от удара. Надеюсь, его щека пострадала не меньше.</p>

<p>

- Ты чего? - Брок выглядел обескураженным.</p>

<p>

- Тронешь меня еще раз, позову отца. У него ружье всегда заряжено.</p>

<p>

- Ччего? - кажется, мы поменялись местами.</p>

<p>

Глава 3</p>

<p>

Он не понимал. Действительно считал, что не предложил ничего отвратительного. Видимо, привык, что в этом городе он самый завидный парень.</p>

<p>

- Мне не нужны объедки сестры, - выплюнула я с горечью. - Отойди.</p>

<p>

Скорее по инерции Брок отшатнулся. Не теряя времени, взобралась по лестнице. Сок смятых листьев винограда въелся в кожу ладоней. Запах зелени вбился в нос и именно от него слезились глаза. Ну не из-за помощника шерифа же я плакала? И не плакала...</p>

<p>

Оказавшись в своей комнате, я задёрнула шторы и села прямо на пол. За ребрами ныло. Хотелось вынуть сердце и сжать его покрепче, чтобы не трепыхалось.</p>

<p>

- Терри, - раздалось едва слышно прямо за окном.</p>

<p>

- Пошёл ты, - отмахнулась с яростью.</p>

<p>

Никто не забирался на мою крышу. Никогда. И ни один мужчина не совался в мою душу в грязных ботинках. До сегодняшней ночи.</p>

<p>

- Нам нужно...</p>

<p>

- Ошибаетесь помощник шерифа, - поворачиваться к нему лицом я не посмела. Так и осталась сидеть на выкрашенных в синий цвет досках спиной к мужчине. - Мне ничего не надо. А вам стоит катиться отсюда, пока я и впрямь не позвала отца.</p>

<p>

- Я объясню, - настаивал мерзавец.</p>

<p>

- Не думаю, что я настолько жалкая, чтобы не понять, куда и зачем вы хотели отвести меня. И то, что я совершеннолетняя, не значит, что... - всё же не удержалась и вскочила на ноги, - что я соглашусь стать чьей-то подстилкой. Ты, - я ткнула в него пальцем сквозь колыхающуюся занавеску, - ни одну из сестёр не получишь. Фрея никогда не станет твоей. И я не стану...</p>

<p>

- Она мне и не нужна, - глухо ответил парень и мне показалось, что в его голосе проскользнуло рычание.</p>

<p>

- С каких пор?</p>

<p>

- Я не понимал, что чую тебя. От неё пахло тобой.</p>

<p>

- О чём ты? - оглянувшись, убедилась, что дверь закрыта, но если я побегу, то успею выскочить в коридор</p>

<p>

Словно прочитав мои мысли, Брок вскринул ладони в жесте, говорящем, что он не желает меня пугать.</p>

<p>

- Ты ведь знаешь кто мы. Кто я. И должна понимать, отчего я не мог упустить...</p>

<p>

- Ты что-то принял? - скривилась от отвращения. - Лучше уходи. Правда. Всё это уже слишком.</p>

<p>

Полупрозрачная ткань искажала его лицо. Мне померещилось, что его глаза стали больше и глубже. Я поняла, что попятилась, когда ноги упёрлись в кровать.</p>

<p>

- Они не сказали тебе, - помощник шерифа потёр переносицу и тряхнул головой. Движение вышло резким. - Это будет сложнее, чем я думал.</p>

<p>

- Я закричу, - просипела, почти теряя возможность дышать от накатывающего ужаса.</p>

<p>

- Тебе не нужно бояться, Терррри...</p>

<p>

И я заорала. Так пронзительно, что даже небо отозвалось громом. Закрыв лицо ладонями, продолжала визжать. Дверь в мою комнату открылась и вбежала мама. Она толкнула меня к себе за спину и закричала.</p>

<p>

Я не слышала слов и не понимала, о чем она шептала потом, уводя меня в свою спальню. Не знаю, спрашивала ли на самом деле о чудовищах или не решилась даже поверить в то, что видела за шторой. Нет. Не видела. Мне всё показалось.</p>

<p>

***</p>

<p>

В тех снах, что мучили меня с тех пор, как перестала быть ребёнком, тоже были монстры. Они тянулись ко мне длинными когтистыми пальцами. Даже проснувшись, я ощущала их касания и смывала их долго в душе, заставляя родных стучать в хлипкую дверь, и спрашивать не упала ли я там. Лучше бы я упала.</p>

<p>

Всего этого нет в реальности. И продавец газет не обладает светящимися глазами. А у пастора нет огромных иглоподобных зубов. У инструктора по вождению не заостряются черты лица, когда визжат шины автомобиля. От каждого тонкого визга люди вокруг меня не меняются. Ничего этого нет.</p>

<p>

Всё просто. Я безумна. Однажды это поймут. Меня запрут в клинике для сумасшедших. В такой могла оказаться моя бабушка. Слишком хорошо помню, как она спряталась вместе со мной в кладовке и, усевшись на полу рядом со стопкой книг, раскачивалась и приговаривала.</p>

<p>

- Они повсюду... клыки и когти... клыки и когти... они тянутся ко мне...- в глазах женщины вспыхнули и тут же потухли желтоватые искры. - Они доберутся до меня. Достанут и... - услышав мой всхлип, бабушка вперилась в меня испытующим взглядом. - Ты такая же. И тебе придется прятаться. Никому не говори, что видишь.</p>

<p>

- Что видишь? - решилась спросить я.</p>

<p>

- Клыки и когти, милая. Не подавай виду, что различаешь их. Потом кричи от страха, потом плачь, когда окажешься одна. Но никому не говори, что замечаешь монстров...</p>

<p>

Она погибла спустя неделю. Несчастная зачем-то вышла ночью из дома. Помню, взрослые шептались, что она совсем потеряла разум. Но я понимала, что она сбегала от монстров, что тянулись к ней во снах и встретила тех, кто живёт в настоящем мире. Её разорвали дикие звери. Никто не знал, что я слышала её крики. Каждый. Но все они звучали только в моей голове. Много лет минуло, но мне не забыть, что последние её слова были обращены ко мне...</p>

<p>

Я безумна. Давно. Но помня советам той, кто понимал меня лучше всех, никому не открывала этой тайны.</p>

<p>

***</p>

<p>

Утром отец нашёл меня за завтраком. Он был мрачным и задержался у двери, бросив на меня задумчивый взгляд.</p>

<p>

- Ты точно не знаешь, кто хотел забраться в твою комнату? - спросил он снова, и я качнула головой, не решаясь вновь врать.</p>

<p>

- Пусть полиция разбирается, - мама обняла меня за плечи, не замечая, как я напряглась.</p>

<p>

- Может... - я запнулась, - не надо полиции?</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться.</p>

<p>

Согласно качнув головой, я уткнулась носом в тарелку с кашей. Не могла же я признаться...</p>

<p>

А через час передо мной сидел Брок. Он настоял, чтобы нас оставили одних и, расположившись в беседке, смотрел на меня в упор.</p>

<p>

- Что случилось этой ночью?</p>

<p>

- Прекрати издеваться, - прозвучало слишком жалко, и я поспешила исправиться, - Один придурок хотел отвезти меня в мотель и сделать своей девкой на ночь.</p>

<p>

- Я пытался извиниться.</p>

<p>

- Да плевать мне на это.</p>

<p>

- Почему ты не сказала им? - спросил парень, срывая листочек с плюща, вившегося по стенам.</p>

<p>

- Стыдно, - подобрав под себя ноги, отвернулась, пытаясь рассмотреть сквозь стебли веранду дома.</p>

<p>

Находиться в таком уединенном месте с шерифом было некомфортно. Только мне. Этот мерзавец откинулся на спинку скамьи и закрыл глаза. Украдкой оценила его губы. Они целовали меня ночью. Каким же сладким это казалось. И сейчас...</p>

<p>

- Чего ты стыдишься? Мы не сделали ничего предосудительного.</p>

<p>

- Ты собираешься жениться на моей сестре, - прошипела рассерженной кошкой.</p>

<p>

- Это не так, - ответил он беспечно.</p>

<p>

- Что?</p>

<p>

- Я никогда не был ей нужен...</p>

<p>

- Дошло наконец, - отозвалась разочарованно.</p>

<p>

- ...а она мне, - закончил фразу помощник шерифа и подался ко мне. - Нам вправду нужно поговорить.</p>

<p>

- Нет, - затрясла головой. - Не нужно. И давай забудем. То, что вчера было...</p>

<p>

- А что было, по-твоему? - он взял меня за руку.</p>

<p>

- Не надо, - попыталась стряхнуть его ладонь.</p>

<p>

- Скажи.</p>

<p>

Выдохнув, я признала, что уйти от ответа не получится. Брок не отстанет. Упрямый и жёсткий, этот гад будет требовать внимания, пока не поймёт, что у него нет шансов. А потому, посмотрела на него и выдала:</p>

<p>

- Мне всегда было интересно, что в тебе такого. Все девчонки в школе завидовали Фрее.</p>

<p>

- Решила попробовать? - его пальцы сжались сильнее.</p>

<p>

- И поняла, что сестра ничего не потеряет.</p>

<p>

- Даже так? - угрожающе протянул мужчина и странно ухмыльнулся.</p>

<p>

Он поднялся и через мгновенье завис надо мной, поставив руки по сторонам от моего тела. Горячее дыхание обожгло лицо. Вжалась в деревянную доску позади и отвернулась.</p>

<p>

- Смотри на меня, - потребовал парень и зачем-то я подчинилась. - Хорошая девочка...</p>

<p>

***</p>

<p>

В животе встрепенулись бабочки и против воли, я закусила губу.</p>

<p>

- Не трусь, Терри, - он поймал мой взгляд. - Что вчера произошло?</p>

<p>

- Ты... - я гулко сглотнула, - ты... - дышать стало нечем, но отпускать меня никто не собирался. - Хочу уйти.</p>

<p>

- Сначала ответь. Ну, же, - Брок провокационно коснулся носом моего.</p>

<p>

- Нельзя ведь так... Ты... - закрыла глаза, осознав, что готова расплакаться, - За что ты так со мной?</p>

<p>

Он молчал, давая понять, что разговор не окончен и я сдалась.</p>

<p>

- Я не девка для развлечений.</p>

<p>

- Глупая, я всего лишь предложил тебе...</p>

<p>

- Мотель. И койку.</p>

<p>

- Ну, ты ведь взрослая...</p>

<p>

- Ты серьёзно? - вскинулась, забыв, что мы слишком близко. - Мне должно было понравиться такое?</p>

<p>

- Ты сама хотела...</p>

<p>

- Не хотела, - едва не закричала. - Я не мечтала, что первый... Ох...</p>

<p>

Он схватил меня за плечи и стиснул.</p>

<p>

- Терри, ты ведь не хочешь сказать, что никогда...- парень смотрел на меня с такой жаждой, что я не смогла выдавить ни слова, а только кивнула. - Никогда? - он наклонился ещё ниже и тронул губами мой рот. - Ты целовалась?</p>

<p>

- Нет, - от стыда зажмурилась. - Не надо.</p>

<p>

- Надо, - возразил он жарко. - Прости, моя хорошая. Я такой идиот...</p>

<p>

Прежде чем я успела осознать, что задумал Брок, он сел рядом и затянул меня на свои колени. Дёрнувшись, добилась лишь того, что меня обняли крепче.</p>

<p>

- Пусти.</p>

<p>

- Как же я виноват, - проникновенно проговорил офицер и положил ладонь на затылок. - У нас ведь все взрослеют иначе. Но ты другая. Такая... - он притянул меня к себе и выдохнул в губы, - сладкая.</p>

<p>

- Брок...</p>

<p>

В этот раз он целовал меня иначе. Так ласково и легко, будто я стала хрупким цветком. Скользил удивительно острыми зубами, по языку и замирал, стоило мне вздрогнуть. Пришлось схватиться за форменную рубашку, чтобы убедиться, что это не сон. Длинные пальцы зарылись в мои волосы. Тихий стон скользнул из моей груди. Брок отстранился и осматривал меня с выражением чистого восторга. Не знаю, что он увидел, но парень улыбнулся и прижал меня к своей груди.</p>

<p>

- Никуда не отпущу. Привыкай.</p>

<p>

Глава 4</p>

<p>

Я сидела на траве у старого дерева. Над головой качались узловатые ветви. Листья шелестели на ветру и сквозь них на меня скатывалась вода. Темные облака затянули небо и дождь зарядил надолго. Мокрая одежда меня не беспокоила. Больше я боялась идти домой. Встречаться с родителями было страшно. Как им объяснить, что жених сестры вдруг решил, что теперь ему нравлюсь я? Как признаться в том, что его близость кружит голову? Что мне хочется танцевать от восторга и спрятаться от стыда?</p>

<p>

Брок долго не выпускал меня из своих рук. Я млела от его осторожных прикосновений и ненавидела себя за это чувство.</p>

<p>

Я не сказала «нет». Но и «да» я не говорила. Брок принял мое молчание за согласие и остался доволен. Он даже не спросил, что я думаю о его планах на меня. Слово «привыкай» отзывалось во мне дрожью.</p>

<p>

Мама вышла на крыльцо, осмотрелась и побежала ко мне по дорожке.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь, милая? – она ухватила меня за плечи и помогла подняться. – Совсем промокла. Почему ты не вернулась домой? Он сказал тебе что-то обидное?</p>

<p>

- Все хорошо, - соврала я.</p>

<p>

Говорить маме правду я не могла. Не хотелось представлять, каким глазами бы она стала бы смотреть на меня после этого.</p>

<p>

- Тогда почему ты тут? Хочешь заболеть?</p>

<p>

- Нет.</p>

<p>

Для надежности я даже мотнула головой. Мы вернулись в дом и оказались в уютной гостиной. Папа окинул меня беглым взглядом и сурово спросил:</p>

<p>

- Он тебя обидел? Что этот гад тебе сказал?</p>

<p>

- Ничего, - повторила я и направилась в свою комнату.</p>

<p>

Там я переоделась в теплую пижаму и большие пушистые тапки. Завернув мокрые волосы в полотенце, я устроилась на кровати.</p>

<p>

Робко постучав в дверь, вошла мама. Она принесла горячий чай и печенье, которое у нее всегда выходило очень вкусными. В этот момент услышала, как из гаража выезжает машина.</p>

<p>

- Куда собрался папа?</p>

<p>

- Он хочет... написать официальное заявление.</p>

<p>

- Ох, не стоит, - всполошилась я. – Мам, я просто могла ошибиться и там никого не было.</p>

<p>

- На черепице остались следы черной подошвы. А твоя обувь со светлой.</p>

<p>

- Ну, да, - я посмотрела на свои старенькие кеды, валяющиеся на полу у подоконника.</p>

<p>

- К тому же ты чаще всего выбираешься наружу босой, - продолжила она с улыбкой. – Ты ведь не думала, что мы не знаем, как вы с сестрой сбегали из дома?</p>

<p>

- Мама, мы давно уже так не делаем, - смутилась я.</p>

<p>

- Фрея не поступает так больше, а ты все такая же фантазерка и лежишь на крыше по ночам, - она вдруг помрачнела и погладила меня по плечу. – Не выходи наружу когда темнеет. Наш лес кажется безопасным, но тут обитают хищники.</p>

<p>

- Они никогда не выбираются к людям, - напомнила я.</p>

<p>

- Как знать, - рассеянно заметила мама и выглянула в окно. – Тебе ведь здесь тесно, верно?</p>

<p>

- Тут просторно. И в комнату к Фрее я точно не переберусь, если ты об этом.</p>

<p>

- Я про наш город.</p>

<p>

Собралась сказать, что это не так, но опять лгать не хотелось.</p>

<p>

- Может быть, - неопределенно отозвалась я и подошла к маме. – Иногда я хочу уехать.</p>

<p>

- Вероятно, так даже лучше, - пробормотала мама и тряхнула головой, словно приходя в себя. – Решай сама. Если ты решишь посмотреть мир, мы не будем против.</p>

<p>

- А папа? – с сомнением протянула я. – Он согласится?</p>

<p>

- Главное, что нужно тебе самой, милая. Это твоя жизнь. И решать вовсе не нам.</p>

<p>

Я обратила внимание, что она не ответила на вопрос. Но этого и не требовалось. Мы обе понимали, что отец не будет в восторге от такого моего поступка.</p>

<p>

- Он уверен, что Фрея вернется, - напомнила я.</p>

<p>

- Но это решать также не ему.</p>

<p>

- Ну да.</p>

<p>

- Чем дальше мы уезжаем, тем сильнее нас тянет в родные места. Так повелось… - мне казалось, что мама осторожно подбирает слова, - правила жизни каждого из нас весьма условны. И никто не обязан обитать в этом городе, если не захочет сам.</p>

<p>

- Правила жизни? – эта формулировка показалась мне несколько странной.</p>

<p>

- Ты – наша первая дочь. Все считают Фрею старшей и думают, что она несет наше наследие.</p>

<p>

Мне стало не по себе от того, как мама это говорила. Ее голос казался чуть ниже обычного. Она отвернулась и пригладила идеально уложенные волосы дрогнувшей рукой. Я тронула ее за локоть, и мама словно очнулась.</p>

<p>

- Ты меня пугаешь, - произнесла я тихо. – Будто хочешь мне что-то сказать, но скрываешь.</p>

<p>

- С нашей семьей не все так просто, - выдохнула мама с тоской и посмотрела на подъездную дорожку, скрывшуюся в пелене дождя. – Мы не обычные люди.</p>

<p>

- Я знаю, - кивнула торопливо и продолжила со смешком. – Бабушка часто повторяла, что у нас древний род и кровь повелителей. Только это ведь хорошая сказка на ночь про принцесс и драконов…</p>

<p>

Небо над домом расчертила надвое длинная молния. А следом раздался оглушительный раскат грома. Я даже попятилась от неожиданности. Мама же вдруг схватила меня за руку и потянула прочь от окна. Потом и вовсе задвинула за спину.</p>

<p>

- Что… - начала я.</p>

<p>

- Тихо, - приказала родительница и прислушалась к звукам непогоды снаружи.</p>

<p>

Стало не по себе. За окном сделалось темнее, по подоконнику застучали кусочки льда. Они бились в стекло с сухими щелчками.</p>

<p>

- Возьми рюкзак и забрось туда все самое необходимое, - жестко приказала мама.</p>

<p>

А потом повернулась ко мне. Во вспышке очередной молнии ее лицо показалось чужим. Оно заострилось, глаза стали глубже и полыхнули темным пламенем.</p>

<p>

- Ой, - испуганно пискнула я, сдерживая потребность попятиться.</p>

<p>

- Ничего не бойся. Собери самое важное. Не забудь документы.</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

В этот момент внизу хлопнула входная дверь. По лестнице затопали подошвы ботинок. Мама зачем-то развела руки в стороны, словно это могло помешать тем, кто ворвался в дом. Вот только в мою комнату вбежала Фрея. Она была растрепанной, в явно чужой кожаной куртке и разорванных на коленке джинсах.</p>

<p>

- Ты почему не позвонила? – напряженно уточнила мама, прежде чем шагнула вперед и обняла ее.</p>

<p>

- Мама, я все знаю…- выдохнула сестра и посмотрела на меня покрасневшими от слез глазами. – Я увезу ее.</p>

<p>

- Что происходит? – опешила я.</p>

<p>

- По дороге все обсудите, - отчеканила мама и сгребла меня в охапку. – Милая, мне жаль, что все происходит так, - проговорила она прямо над моим ухом. – Не ваша вина, что я надеялась на чудо. Верила, что моих дочерей обойдет это проклятье.</p>

<p>

- Я не понимаю…</p>

<p>

- Уезжайте из дома. И не возвращайтесь, пока не поймете, что это безопасно.</p>

<p>

- Что… - я совершенно опешила.</p>

<p>

Над домом опять раздался гром, от которого дрогнули стены.</p>

<p>

Повторять маме не пришлось. Фрея схватила меня за руку и поволокла за собой. Она толкнула меня к гардеробной и холодно приказала:</p>

<p>

- У тебя пара минут. А потом мы уходим. Не подводи нас.</p>

<p>

***</p>

<p>

Мы ехали по пустынной проселочной дороге. Мимо мелькали деревья, кажущиеся размытыми сквозь поток дождя. Фрея напряженно всматривалась в зеркало заднего вида и барабанила пальцами по рулю.</p>

<p>

- От кого мы бежим? – наконец спросила я.</p>

<p>

- Правильный вопрос «зачем», - нервно оборвала меня сестра и наклонилась к лобовому стеклу, чтобы посмотреть на небо.</p>

<p>

- Зачем? – я постаралась не срываться, всей кожей ощущая напряжение в салоне.</p>

<p>

- Помнишь бабушкины сказки? Те, что она рассказывала нам перед сном?</p>

<p>

- К чему сейчас говорить об этом? – нахмурилась я. – Нас из дома выгнали.</p>

<p>

- Отпустили, - поправила сестра терпеливо. – И поверь, если бы там оказался отец, он запер нас. Вынудил нас двоих отдавать семейные долги городу.</p>

<p>

- О чем ты говоришь? – совершенно смешалась я.</p>

<p>

- Я ждала у дома больше часа, пока отец уехал.</p>

<p>

- Что? – смутилась я, гадая, видела ли меня сестра в беседке вместе в Броком.</p>

<p>

- Да, - коротко ответила она, заметив, как я покраснела. – Я была там.</p>

<p>

- П…. прости, - пролепетала я, не зная, что сказать.</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться. Мало кто б смог противиться такому напору. Тем более, мы обе знаем, что ты всегда неровно дышала к помощнику шерифа.</p>

<p>

- Не надо, - прошептала я, отворачиваясь к окну.</p>

<p>

- Сколько я себя помню, ты смотрела на него как на рыцаря из сказок, - упрямо продолжила Фрея. – Только он не видел этого. Не замечал очевидного…</p>

<p>

- Хватит, - попросила я вновь и нахмурилась, заметив в отражении бокового зеркала тень.</p>

<p>

- Только он не принц, Терри. Он дракон. И в нашем случае не добрый.</p>

<p>

- Фрея…</p>

<p>

- Я пытаюсь тебе объяснить, - насупилась сестра.</p>

<p>

- Позади нас кто-то есть, - отрывисто сообщила я.</p>

<p>

Оглянувшись, девушка выругалась и надавила на педаль газа. Машина набрала скорость и с приличным заносом вошла в поворот.</p>

<p>

- Пристегни ремень, - распорядилась Фрея, и я подчинилась. – Слушай меня внимательно. Если так получится, что нам будут мешать убраться отсюда. Ты должна мне пообещать кое-что.</p>

<p>

- Говори.</p>

<p>

- Выполняй в точности то, что я тебе буду говорить. И что бы ты не увидела – не кричи, не паникуй, не…</p>

<p>

- Не стану, - оборвала я сестру и посмотрела на ее профиль.</p>

<p>

- Ты не представляешь, - она бросила на меня короткий взгляд и снова уставилась на дорогу.</p>

<p>

- Клыки и когти? – спросила я севшим голосом.</p>

<p>

Мир потускнел и ужас затопил каждую клетку моего тела.</p>

<p>

Прежде чем ответить, Фрея сглотнула.</p>

<p>

- Ты видела? Уже?</p>

<p>

- Всегда, - просипела я, ухватившись за ручку двери. – Там впереди…</p>

<p>

- Вижу, - отрывисто ответила Фрея. - Держись, сестренка.</p>

<p>

Автомобиль выскочил на асфальтовую дорогу, поперек которой расположилась машина с эмблемой шерифа. Проблесковые маячки нервно мерцали поверх крыши. Трое мужчин стояли посреди проезжей части, прямо на разделительной полоске. Шериф и двое его помощников. Даже сквозь пелену дождя я узнала Брока. Отчего-то мне показалось, что за ним колышется черная тень. Настолько громадная, что закрывала часть неба.</p>

<p>

- Фрея, - простонала я, цепенея от ужаса.</p>

<p>

- Не бойся их, - прохрипела сестра. – Они не сильнее нас, знай. Мы можем уйти, когда сами захотим. Веришь мне?</p>

<p>

- Я…</p>

<p>

- Закрой глаза. Скажи, ты хочешь уехать? Со мной? Прямо сейчас?</p>

<p>

Я зажмурилась. Вспомнила дом, свою спальню, родителей за обеденным столом, Брока, идущего мимо библиотеки, в которой я раскладываю книги. А потом перед моими глазами всплыл его образ за занавеской. Там стояло чудовище из моих кошмаров. Монстр с огненными глазами и острыми клыками. Он тянул ко мне когтистую лапу. Но не это было важно. Пусть даже все, что я видела было лишь бредом моего больного воображения. Брок вел себя как варвар. Он желал владеть мной. Он не спрашивал, чего хочу я. И его прикосновения заставляли меня ощущать себя грязной.</p>

<p>

- Скажи, чего ты хочешь, Терри, - услышала я сестру.</p>

<p>

- Я хочу уехать отсюда. И сделать это прямо сейчас.</p>

<p>

Молния разрезала пространство перед нами. Даже сквозь закрытые веки, я смогла ее увидеть. И тут же раздался рев, смешанный с громом. Машина пошла юзом, огибая транспорт шерифа. Я едва смогла рассмотреть фигуры мужчин, объятые темными языками пламени.</p>

<p>

- Никто не удержит нас! - крикнула сестра, привлекая мое внимание и заставляя посмотреть на нее. – Никто не заставит нас остаться тут против воли!</p>

<p>

- Что происходит? – ошарашенно спросила я, боясь оглядываться на дорогу.</p>

<p>

- У нас появился шанс…</p>

<p>

Пространство качнулось, и я с трудом сглотнула.</p>

<p>

- Мне нехорошо, - простонала слабо.</p>

<p>

- Потерпи немного, родная, - доносилось до меня как сквозь вату. – Скоро можно будет остановиться… Вот, держи…</p>

<p>

Я ухватила бутылку с водой и принялась жадно глотать теплую жидкость, отдающую затхлым.</p>

<p>

- Что происходит? – выдавила я с трудом.</p>

<p>

- Нам предстоит долгий разговор, - сказала девушка за рулем и улыбнулась. Впервые с момента, как мы увиделись сегодня. Отчего-то именно эта улыбка меня успокоила. Она была родной и привычной.</p>

<p>

- Почему те люди на дороге…</p>

<p>

- Они не люди, - оборвала меня Фрея.</p>

<p>

- О чем ты?</p>

<p>

- Ты ведь видела…</p>

<p>

- Со мной не все в порядке. Сама ведь знаешь, что я странная.</p>

<p>

- Нет, - девушка покачала головой. – Ты всегда была настоящей. И той, кем мы рождены.</p>

<p>

Я уже не была уверена, что хочу знать правду, вот только моя сестра не собиралась молчать.</p>

<p>

- Мы тоже не люди. И никогда не были ими.</p>

<p>

Глава 1</p>

<p>

На крышу веранды я выбралась из окна своей спальни, когда порядком стемнело. Мне нравилось лежать на остывающей черепице и смотреть на вспыхивающие звезды. Они выглядели такими острым, что, казалось, протяни руку и обрежешься. Прохладный воздух путался в кронах высоких деревьев, а наступающая ночь прятала уходящую вдаль дорогу.</p>

<p>

Сестра вернулась с очередного свидания слишком рано. Услышав ее голос, я даже приподнялась на локтях, дабы убедиться, что не ошиблась. Фрея шагала к дому, сдавленно ругаясь. За ней шел высокий мужчина. Он молчал, но мне не нужны были слов. Я узнала бы его с закрытыми глазами. Не могу объяснить как, но я всегда знала, что Брок оказывался неподалеку. Сердце сбивалось с ритма, руки леденели, и я ощущала себя до невероятности глупой, когда приходилось говорить с ним.</p>

<p>

- Какого... - шипела Фрея, - чего ты влез? Кто тебя просил?</p>

<p>

- Ты вправду не понимаешь? - с раздражением ответил офицер негромко. - Тому мужику было за тридцать. Он не из местных и мог причинить тебе вред.</p>

<p>

- А ты считаешь себя рыцарем? И вдруг, мне хотелось, чтобы мне причинили вред! Ещё одним поцелуем, к примеру.</p>

<p>

- Не будь идиоткой, - Брок запустил пятерню в свои темные волосы и дернул пряди. - Твои родители не оценят подобного поведения.</p>

<p>

- Не смей им говорить, - вспыхнула сестра, и я поняла, что она немного пьяна.</p>

<p>

- Мне придётся, - голос был хриплым и обманчиво мягким, - если ты снова захочешь приключений.</p>

<p>

- Не смей мне указывать, - запальчиво вскинулась Фрея.</p>

<p>

- Знаю, - прозвучало устало, словно эту фразу, Брок повторял уже не раз.</p>

<p>

Он качнулся к сестре и замер, будто раздумывая, стоит ли делать этот шаг. Девушка же скрестила руки на груди и вздёрнула подбородок. На редкость упрямая Фрея могла и святого вывести из себя. Видимо, она нравилась Броку настолько, что он был готов терпеть эту раздражающую сторону ее натуры. Раз за разом пытаясь воспитывать дерзкую девушку.</p>

<p>

Едва сдержав горький вздох, я закусила губу. Ну, почему на меня Брок никогда не смотрел так, как сейчас на сестру? В скудном свете фонаря я видела, как он нахмурился, и оглядел Фрею словно та была загадкой мирозданья. Не меньше. Он сжал ладони в кулаки и тряхнул головой.</p>

<p>

- Однажды ты нарвёшься, - мужчина оглянулся, будто заметив что-то в темноте меж деревьев, и выдохнул, - Иди в дом, Фрея. Уже поздно.</p>

<p>

- Ты меня достал, - проворчала она раздраженно. - Когда ты наконец отстанешь?</p>

<p>

- Мне тоже этого хочется, - с отчаянием выпалил офицер.</p>

<p>

Девушка поднялась по ступеням и распахнула слегка скрипнувшую дверь. Спустя секунду, снаружи остались только я и молодой помощник шерифа. Воздух стал густым и тяжёлым.</p>

<p>

Я застыла, надеясь остаться незамеченной. Да, и кто мог увидеть меня на козырьке веранды? Однако, Брок, отойдя подальше, вдруг оглянулся и посмотрел в мою сторону. И снова нахмурился.</p>

<p>

- Тереза? - позвал он тихо, но я смогла услышать. - Это ведь ты?</p>

<p>

- Прости, - ответила я, садясь и спуская босые ноги с крыши.</p>

<p>

Прятаться больше не было необходимости. Стало неловко за старый свитер, который норовил сползти с плеча, растянутые пижамные штаны и спутанные от долгого лежания на крыше волосы.</p>

<p>

- Я не хотела за вами наблюдать.</p>

<p>

- А почему ты не в постели? - перебил он напряженно.</p>

<p>

- Не спится, - удрученно пояснила, сгорая от стыда. - Читала, а потом вышла подышать.</p>

<p>

Мужчина усмехнулся и с тоской произнес:</p>

<p>

- Почему она - не ты, кроха?</p>

<p>

Эти слова заставили меня разозлиться.</p>

<p>

- А почему ты не тот, с кем Фрея хочет целоваться? - колко поинтересовалась я.</p>

<p>

- Тереза...</p>

<p>

- Не лезь к ней, а то я сама расскажу родителям, что ты ошиваешься ночью у нашего дома.</p>

<p>

Махнув рукой, он зашагал прочь, а я осталась глотать обиду. В груди бухало глупое сердце, а перед глазами качнулось потемневшее пространство.</p>

<p>

Мы с Фреей родились в один день, а точнее, в ненастную ночь, когда от ветра гнулись деревья, а небеса исторгали гром и потоки ледяной воды. Я появилась на несколько минут раньше, но гораздо меньше и слабее сестры. В кювезе мне пришлось провести все младенчество. Мама говорила, что это было самое странное время в ее жизни. Она рыдала и улыбалась, глядя на каждую из своих дочерей. Все слезы доставались мне. Наверно, от этого, когда мне было грустно, почти всегда шел дождь. Я часто рисовала на запотевшем от дыхания стекле молнии и вскоре они уже сияли на небе. Мне казалось это чудом, пока не пришло понимание, что это совпадение.</p>

<p>

Из-за болезненного детства, или по причине доставшейся мне другой наследственности, но я была миниатюрнее сестры. Внешне мы тоже отличались. Фрея росла яркой блондинкой, с роскошной женственной фигурой, а я стала светлокожей, рыжеволосой, с тонкими чертами лица и хрупким сложением - ее противоположность. Сестру принимали за старшую, а я всем казалась на несколько лет моложе. Даже в школу я пошла позже, потому что тяжело переносила чужое общество. Мама долго занималась моим обучением дома, но все же им пришлось выпустить меня в большой мир.</p>

<p>

Иногда за спиной, слышала пересуды. Многие горожане всерьез считали меня приемным ребенком. Глупости. Ведь я была удивительно похожа на маму своего отца, которую тут редко вспоминали. Но такие слухи все равно отдавались болью в сердце и заставляли отворачиваться от окружающих. Мне было комфортнее наедине с собой и книгами. Втайне ото всех я иногда мечтала быть похожей на сестру. Она умела нравиться людям, могла постоять за себя и, кажется, ничего не боялась.</p>

<p>

А теперь еще и Брок признался, что Фрее не помешало бы иметь мой характер. Тогда она оказалась бы для него идеальной? Осознание окатило меня стыдом. Неужели он заметил, как я засматриваюсь на него при встречах? Посчитал влюбленной малолеткой.</p>

<p>

Смахнув злые слезы, я отправилась в свою комнату. И пообещала себе, что никогда больше не стану пялиться на него. А я умела держать обещания.</p>

<p>

***</p>

<p>

Совсем скоро Фрея собралась в колледж. Отпускали ее родители неохотно, да только кто мог запретить что-то моей солнечной сестре? Она заявила, что уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения и возражения мамы были исчерпаны. Отец при этом не выглядел расстроенным. Он как-то очень весомо заявил, что навсегда покинуть родной город Фрея не сможет.</p>

<p>

- Не смогу? - с подозрением уточнила сестра.</p>

<p>

- Не захочешь, - пояснил отец и тут же добавил. - Ты развеешься, познакомишься с другими людьми, узнаешь что-то новое, но все равно однажды тебя потянет обратно. С такой неведомой силой, что ты не сможешь и не захочешь сопротивляться этому.</p>

<p>

- Глупости, - отмахнулась Фрея.</p>

<p>

- Но ведь мы вернулись, - напомнила мама и грустно улыбнулась.</p>

<p>

- А бабушка нет. Она ненавидела этот городок, - отрезала Фрея и тут же смутилась, осознав, насколько вызывающе прозвучало подобное заявление.</p>

<p>

- Она не любила местных, - подала голос я, наконец обозначив, что присутствую в комнате. - Но всегда скучала по дому и лесам.</p>

<p>

- Хорошо, что у нас есть Терри, - фыркнула сестра. - Есть кому остаться и скучать тут за себя и за меня в том числе.</p>

<p>

Она говорила без издевки. Точно знаю, что Фрея любила меня, даже несмотря на то, что мы были разными. Она заступалась за меня в школе, не позволяя старшеклассникам надо мной издеваться. Никогда не отворачивалась, если я делала что-то глупое, по мнению окружающих, и не считала меня странной. Последнее выполнить было особенно сложно. Порой я могла зависнуть в собственном выдуманном мире с книгой в руках, забыть о времени и очнуться в закрывающейся библиотеке, когда уже стемнеет. Иногда я могла самозабвенно читать доклад и только по недоумевающему выражению лица преподавателя понять, что произношу слова на другом языке. Я терялась в толпе, не могла сделать заказ в кафе незнакомой официантке, боялась собак и не переносила агрессивную музыку. От нее у меня болела голова.</p>

<p>

- Ты не странная, - говорила мне сестра. - Просто отличаешься от других. Это не порок, а особенность. В твоей жизни обязательно будут люди, которые будут считать так же.</p>

<p>

Мне это казалось маловероятным, но спорить я не решалась. Просто не хотелось расстраивать любимого человека.</p>

<p>

И теперь она уезжала. Нет, я не боялась оказаться без поддержки, потому как стала достаточно взрослой, чтобы не беспокоиться о таких глупостях. Да и местный шериф давно уже дал понять, что обижать сестру Фреи не стоит. Мужчина хорошо относился к нашей семье. После его внушения от меня с готовностью отвязались даже самые отъявленные хулиганы. Но я осознавала, что рядом со мной больше не будет той, кто меня понимает. Даже не говоря ни слова, я могла просто обнять свою подругу и ощутить, как весь груз переживаний и страхов покидает меня. Она ощущала нечто подобное.</p>

<p>

В ту последнюю ночь перед ее отъездом мы лежали в моей кровати перед открытым окном и привычно болтали шепотом о всяких глупостях.</p>

<p>

- Через год ты сможешь приехать ко мне, - пообещала мне Фрея. - Нам дадут одну комнату в общежитии, я найду нам отличную компанию и тебе хорошую библиотеку поблизости.</p>

<p>

- Было бы неплохо.</p>

<p>

- Будет отлично, - поправила меня сестра. - Даже не сомневайся.</p>

<p>

- Мне будет тебя не хватать, - призналась я отчаянно.</p>

<p>

- Ты никогда не бываешь одинокой, - возразила Фрея. - Всегда с какой-нибудь книжкой.</p>

<p>

- Кто-то же должен из нас двоих быть умной, - поддела я и мы обе засмеялись, зажимая рты ладонями.</p>

<p>

- Может, отец прав, - неожиданно выдала Фрея, немало удивив меня. - Мне тяжело уезжать и даже страшно помыслить, как я буду так далеко от дома. И без тебя.</p>

<p>

Я обняла ее и прижалась лбом к ее виску.</p>

<p>

- Для того, чтобы быть вместе, нам вовсе не обязательно находиться рядом, - пояснила очевидное. - Мы всегда можем созвониться или пообщаться в видеочате. Да и ты приедешь в любое время, если захочешь.</p>

<p>

***</p>

<p>

- Тебе не кажется, что этот город жутковатая мрачная ловушка? - раздалось придушенно</p>

<p>

Такого вопроса я не ожидала и даже отстранилась, чтобы убедиться, что сказанное мне не послышалось.</p>

<p>

- Порой я ощущаю себя мотыльком, которого накрыли банкой, - продолжила Фрея, закатив глаза. - Вроде между мной и миром только прозрачное стекло, а сколько ни бейся, не вырваться.</p>

<p>

- Ты уезжаешь, - осторожно напомнила я .</p>

<p>

- Хочется верить, что я смогу... - она замялась и улыбнулась, чтобы меня успокоить. - Не бери в голову. Просто я нервничаю.</p>

<p>

- Знаю, - я тоже улыбнулась. - Все, что чувствуешь ты, я ощущаю то же. Прямо тут, - я положила пальцы себе на грудь. - Мы не чужие друг другу.</p>

<p>

- Иногда ты кажешься такой взрослой, - Фрея хмыкнула, - а потом я замечаю карандаш в пучке твоих волос и понимаю, что это моя сестренка, которая забывает, на каком языке она говорит.</p>

<p>

- Такое случалось всего... - я задумалась, и сестра с готовностью меня просветила.</p>

<p>

- Ты делаешь так очень часто. Просто окружающие предпочитаю не замечать этого. Тебя не хотят смущать.</p>

<p>

- Серьезно?</p>

<p>

- Но в большом городе всем будут считать, что ты иностранка. Милая очаровательная...</p>

<p>

- Прекрати, - я смешалась.</p>

<p>

- Ты замечательная и сама не знаешь себе цену. А когда произносишь ту тарабарщину...</p>

<p>

- Это родной язык нашей бабушки, - возмутилась я.</p>

<p>

- Она наверно сама забыла его и придумала какой-то свой язык. Потому как даже профессор не смог определить его происхождение.</p>

<p>

- Этот профессор надутый индюк.</p>

<p>

- Обожаю тебя такой, - выдохнула сестра и подошла к окну, за которым мерно светлело небо.</p>

<p>

- Глупой?</p>

<p>

- Терри, ты умеешь за себя постоять. И вполне можешь обойтись без меня.</p>

<p>

- Как и ты.</p>

<p>

Фрея задумчиво покачала головой и уселась на подоконник.</p>

<p>

- Я не такая сильная, какой пытаюсь казаться, - призналась она. - А ты не делаешь вид. Моя сестренка просто есть и все. Иногда я жалею, что не похожа на тебя.</p>

<p>

- Ты шутишь!</p>

<p>

От удивления я даже позабыла, что нужно говорить тише.</p>

<p>

- Не меняйся, Терри, - глухо заявила сестра. - Никому не позволяй убедить тебя, что нужно быть другой. Всегда оставайся собой.</p>

<p>

Утро застало нас молчаливыми и задумчивыми. Мы обе понимали, что с этого дня многое поменяется, но никто из нас не предвидел насколько.</p>

<p>

Глава 2</p>

<p>

Когда Фрея уехала в колледж, меня уже не смели назвать крохой. Да, я оставалась стройной, но за несколько месяцев обрела формы тела, на которые пялились парни и мужчины постарше. У меня появилась долгожданная грудь, а значит и повод купить себе новое белье.</p>

<p>

Иногда мне казалось, что и Брок поглядывал на меня на улицах при встрече, но убедиться в этом окончательно я не могла. Каждый раз, ощутив его приближение, я заходила в магазинчик, кафе или библиотеку. Знаю, он остался увлечен моей сестрой, ведь довольно часто интересовался ее делами у родителей. Несколько раз приезжал в наш дом за городом, чтобы поговорить. А я таилась на втором этаже и, задержав дыхание, слушала доносящиеся из гостиной голоса.</p>

<p>

Украдкой смотрела в окно, когда Брок уходил прочь, опустив голову и сунув пальцы в петли ремня джинсов. С каждым днем мне все сложнее было оставаться на месте. Но только совершенно ясно, что мне нечего было предложить ему. Совсем. Я могла быть единственной девушкой на свете, но Фреей мне не стать никогда.</p>

<p>

Свободного времени у меня появилось куда больше. Именно поэтому я решила, что вполне могу расходовать его с пользой. Просить у родителей денег на новые книги я не решилась. Вместо этого устроилась на подработку в местную библиотеку. Там я стала пропадать вечерами, сортируя газетные архивы, чтобы отцифровывать их. Отцу приходилось забирать меня, когда я забывала о времени. Почему-то позволять мне ехать домой одной в темноте он не хотел.</p>

<p>

Однажды к нам снова приехал Брок. Он застал меня в гостиной. Его взгляд я ощутила явственно, словно тот огладил меня ладонью. Вспыхнула и, вскинув голову, успела заметить ошеломленное выражение на красивом лице.</p>

<p>

- Терри?</p>

<p>

- Тереза, - поправила привычно. - Мне не по вкусу игрушечное имя.</p>

<p>

- Ты...</p>

<p>

- Что? - я уставилась в удивительные глаза. При этом запоздало вспомнила, отчего обещала, так больше не делать.</p>

<p>

- Ты изменилась.</p>

<p>

Как же я мечтала услышать эти слова от Брока. Грезила, что в один из дней, он увидит меня настоящую... Но парень заметил мою выросшую грудь. В растянутой футболке и потертых джинсовых шортах, я была похожа на девчонку из группы поддержки. Еще и волосы стянуты в глупый хвост на затылке оказались.</p>

<p>

- Не особо, - собирая книги, я постаралась не показывать, как дрожат мои руки. - Не думаю, что ты замечал меня раньше, чтобы отметить это.</p>

<p>

- Кажется, что я не видел тебя прежде.</p>

<p>

- Не смотрел, - бросила я с наигранным безразличием и направилась к лестнице.</p>

<p>

Он провожал меня взглядом. Я уверена. Ведь ощущала это спиной. И не только. Парень оценил и на мою задницу.</p>

<p>

- Придурок, - пробормотала я уже у своей комнаты и мне послышался короткий смешок с первого этажа. Хотя разобрать мою реплику оттуда было абсолютно невозможно.</p>

<p>

Стоит ли говорить, что я не отходила от окна, пока Брок не вышел наружу. Он с ленивым видом вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Я уговаривала себя, что меня не видно снаружи. Никто не заметил бы за шторой девушку, стискивающую перед собой старенького потрепанного медвежонка в темноте. Но парень уставился мне прямо в глаза. И не отводил их, провоцируя отступить. Я не стала делать этого, впервые за пару лет поверив, что он видит меня, а не сестру своей любимой.</p>

<p>

- Брок просил руки Фреи? - послышался из гостиной голос мамы.</p>

<p>

- На этот раз настаивал, чтобы она приехала на праздники, - ответил отец устало. - Настойчивый парень. Похоже, он твердо решил жениться.</p>

<p>

Дышать стало нечем. В эту секунду я потеряла последнюю иллюзию и попятилась. Как я могла поверить в свою исключительность? Неужто решила, что способна тягаться с искрящейся жизнью сестрой?</p>

<p>

Снаружи раздался сигнал автомобиля, но я даже не шелохнулась. Что-то внутри свернулось тугой спиралью и застыло. Что мне оставалось пообещать себе? Не плакать? Не чувствовать?</p>

<p>

Дни заполнились обычными заботами. Мама писала сказки, отец обходил лес, ремонтируя зимние кормушки для животных, а я готовилась к экзаменам. Мы собирались лишь за ужином. К счастью, мои метания и сомнения не были заметны. Мама бы обязательно попыталась выяснить подробности и причины моих переживаний. Уверена, даже спустя много лет, она будет считать меня маленькой. Как и папа. Они опекали меня так трогательно, что возразить я и не решалась. Да и не пыталась. Зачем? С моей природной застенчивостью найти друзей мне так и не удалось.</p>

<p>

В школе большую часть времени сидела одна, уткнувшись в книги. Иногда хотелось пойти с приятелями на вечеринку или в паб, но представив, сколько вокруг будет незнакомцев, я откровенно трусила. Моя сестра бы посмеялась над этими страхами. Она и смеялась. Беззлобно, но оттого не менее обидно.</p>

<p>

Фрея всегда была в центре внимания многочисленных поклонников и подруг. Она любила шумные компании и ночные поездки на автомобилях. И не понимала, что может быть интересного в книгах. Но мы любили друг друга. Это было самым важным.</p>

<p>

Глядя на нас, мало кто мог предположить, насколько мы близки.</p>

<p>

Часто мы обе уходили в лес. Там не было дела до того, кто из нас слабее и популярнее, кому достается больше внимания родителей и у кого объемнее грудь. Шутка про объем бюста стала нашей любимой.</p>

<p>

В горах между огромными деревьями притаился охотничий домик, в котором мы останавливались на несколько дней. Наша семья владела внушительным участком и большей частью земли, на котором стоял город. Это не делало нас богатыми, но позволяло жить безбедно. Разреши отец охоту, мы бы озолотились, но к счастью нам никогда не нужно было много. Потому нас окружал нетронутый лес.</p>

<p>

Сейчас бы мне очень хотелось отправиться в любимое место, но делать это без сестры было слишком грустно. Да и родители наверняка переполошатся.</p>

<p>

- О чем ты задумалась? - видимо мама позвала меня не в первый раз.</p>

<p>

- Устала, - нервно пожав плечами, я уткнулась в тарелку.</p>

<p>

- В последнее время ты грустная. Что-то болит?</p>

<p>

- Нет, - вздохнула я с легким раздражением. - Я уже давно не болею.</p>

<p>

- Но...</p>

<p>

- Почему у Фреи ты такого не спрашиваешь?</p>

<p>

От ответа ее отвлек телефонный звонок. А я воспользовалась паузой и ушла к себе. Родительская забота не тяготила, но сейчас казалось насмешкой. Она в очередной раз напомнила, насколько я отличаюсь от сестры. Не уверена, что меня так же легко отпустят в колледж. Особенно если узнают, что я выбрала не просто соседний городок. А который находился на другом конце страны.</p>

<p>

Распахнув раму, я открыла окно и выбралась на крышу веранды. Было немного прохладно, и я набросила на плечи старую шаль. Рваные облака скользили по темному небу и сквозь них то тут то там проглядывали звезды. Как же мне будет не хватать их, когда я перееду в большой город. Там и леса не будет. Но ведь я не могу всю жизнь оставаться здесь.</p>

<p>

- Ты часто так делаешь, верно?</p>

<p>

Хриплый голос напугал меня до дрожи. Я не видела машины и не слышала, как Брок подошел к дому. Но он стоял на подъездной дорожке, засунув руки в петли ремня джинсов, и смотрел на меня.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь? - отчего-то шепотом спросила я.</p>

<p>

- Не знаю, - также тихо ответил мужчина.</p>

<p>

- Если увидит отец...</p>

<p>

- Я ведь не делаю ничего плохого, - Брок усмехнулся и я невольно залюбовалась его кривоватой улыбкой. В штатском он смотрелся непривычно. - Ты можешь спуститься?</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

- Или я поднимусь</p>

<p>

- Нет, - поспешила возразить, понимая, что с крыши видна моя комната и разобранная кровать с игрушками в изголовье. - Подожди.</p>

<p>

Спустится по боковой лестнице, скрытой диким виноградом, оказалось несложно. Я делала так множество раз, но внизу меня раньше никто не ждал. Ощутив на талии сильные ладони, едва не вскрикнула.</p>

<p>

- Осторожнее, - пробормотал парень, помогая сойти на землю.</p>

<p>

Он не торопился убирать с меня руки.</p>

<p>

Неловко упираясь в его грудь, я попыталась отодвинуться. Будто мне удалось сделать хоть что-то против его воли. Но офицер попятился и со странным выражением взглянул на свои же ладони.</p>

<p>

Переступая с ноги на ногу, я ощутила себя глупо. Стоило просто уйти в свою комнату. Вот зачем я вышла наружу. И как давно он стоял здесь? Стало не по себе.</p>

<p>

- Терри, - это имя удивительно звучало его голосом, - ты что, меня боишься?</p>

<p>

- Чего тебе нужно? - решила спросить о главном.</p>

<p>

- Я хотел увидеть тебя, - он протянул руку и отвел от моего лба прядь волос.</p>

<p>

- Чего ты не видел? - отмахнулась смущенно и все же попятилась.</p>

<p>

Места для маневров было совсем немного, и я все так же осталась непозволительно близко к Броку. Похоже, его это не сильно смущало. Напротив, кажется, забавляло.</p>

<p>

- Хочешь узнать о Фрее?</p>

<p>

- Нет, - улыбнувшись, он склонил голову к плечу. - Не о ней. Скажи, Терри...</p>

<p>

Дверь на веранду отворилась с привычным скрипом и на порог вышел отец. Не задумываясь, я прикрыла рот парня пальцами и ощутила его ладонь на своих губах. Он толкнул меня к стене и прижался всем телом, загораживая ото всего мира. Ощутила его вздымающуюся и широкую грудь напротив своей. А обветренные губы улыбались, что ощущалось кожей. Отец постоял на крыльце и вернулся в дом, что-то бормоча под нос. Только тогда я вспомнила о дыхании и поняла, насколько двусмысленно выглядело наше с Броком поведение со стороны. Мужчина же будто не собирался выпускать меня. И смотрел он в глаза пристально, испытующе.</p>

<p>

- Пусти, - просипела в его ладонь.</p>

<p>

- Ты... ведь это всегда была ты...</p>

<p>

Он убрал руку от моего лица, понимая, что я не подниму шума, и наклонился ближе.</p>

<p>

- Брок? - стало жарко.</p>

<p>

- Ты ведь совершеннолетняя? - низким голосом потребовал он ответа.</p>

<p>

- Да, но...</p>

<p>

К его поцелую я не была готова. Совсем. В бездну все приличия! Я мечтала о нем с тех пор, как впервые увидела. Представляла, как его губы касаются моих, как сильные руки удерживают меня на месте. Но даже в самых смелых грезах Брок не был таким диким. Он подхватил меня под ягодицы и вмял в доски позади. Мне пришлось обернуть ноги вокруг него и ухватиться за плечи. Конечно, пришлось.</p>

<p>

Мужчина оторвался от моего рта, когда я уже задыхалась и уперся лбом в мой лоб. Он тоже дышал надсадно. И кажется, где-то в его груди дрожало рычание. Безумие в чистом виде.</p>

<p>

- Ты казалась такой...- он неопределенно хмыкнул, - правильной. А на самом деле...</p>

<p>

- Что? - мои пальцы разжались, выпуская ткань футболки.</p>

<p>

- Горячая штучка, - он вжал меня в стену. - Давай рванем подальше отсюда?</p>

<p>

- Что? - повторила я глупо.</p>

<p>

- Снимем номер в мотеле и...</p>

<p>

Меня окатило волной омерзения. Еще никогда не ощущала себя настолько грязной. Ведь после первого в жизни поцелуя должно быть иначе. Правда? И почему тот, кто снился мне ночами, считает, что я должна согласиться поехать с ним для...</p>

<p>

- Пусти, - попросила я снова.</p>

<p>

Брок понял по-своему и ослабил хватку на моих бедрах. Он отклонился немного, чего вполне хватило, чтобы увидеть лицо. Ну почему этот мерзавец такой красивый?</p>

<p>

- Обещаю вернуть тебя к утру, - забил парень последний гвоздь в гроб моих иллюзий.</p>

<p>

Пощечина прозвучала так громко, что отозвалась эхом от деревьев. Я оказалась на слабых ногах и оперлась о стену. Смятый спиной дикий виноград источали терпкий кисловатый аромат. Ладонь горела от удара. Надеюсь, его щека пострадала не меньше.</p>

<p>

- Ты чего? - Брок выглядел обескураженным.</p>

<p>

- Тронешь меня еще раз, позову отца. У него ружье всегда заряжено.</p>

<p>

- Ччего? - кажется, мы поменялись местами.</p>

<p>

Глава 3</p>

<p>

Он не понимал. Действительно считал, что не предложил ничего отвратительного. Видимо, привык, что в этом городе он самый завидный парень.</p>

<p>

- Мне не нужны объедки сестры, - выплюнула я с горечью. - Отойди.</p>

<p>

Скорее по инерции Брок отшатнулся. Не теряя времени, взобралась по лестнице. Сок смятых листьев винограда въелся в кожу ладоней. Запах зелени вбился в нос и именно от него слезились глаза. Ну не из-за помощника шерифа же я плакала? И не плакала...</p>

<p>

Оказавшись в своей комнате, я задёрнула шторы и села прямо на пол. За ребрами ныло. Хотелось вынуть сердце и сжать его покрепче, чтобы не трепыхалось.</p>

<p>

- Терри, - раздалось едва слышно прямо за окном.</p>

<p>

- Пошёл ты, - отмахнулась с яростью.</p>

<p>

Никто не забирался на мою крышу. Никогда. И ни один мужчина не совался в мою душу в грязных ботинках. До сегодняшней ночи.</p>

<p>

- Нам нужно...</p>

<p>

- Ошибаетесь помощник шерифа, - поворачиваться к нему лицом я не посмела. Так и осталась сидеть на выкрашенных в синий цвет досках спиной к мужчине. - Мне ничего не надо. А вам стоит катиться отсюда, пока я и впрямь не позвала отца.</p>

<p>

- Я объясню, - настаивал мерзавец.</p>

<p>

- Не думаю, что я настолько жалкая, чтобы не понять, куда и зачем вы хотели отвести меня. И то, что я совершеннолетняя, не значит, что... - всё же не удержалась и вскочила на ноги, - что я соглашусь стать чьей-то подстилкой. Ты, - я ткнула в него пальцем сквозь колыхающуюся занавеску, - ни одну из сестёр не получишь. Фрея никогда не станет твоей. И я не стану...</p>

<p>

- Она мне и не нужна, - глухо ответил парень и мне показалось, что в его голосе проскользнуло рычание.</p>

<p>

- С каких пор?</p>

<p>

- Я не понимал, что чую тебя. От неё пахло тобой.</p>

<p>

- О чём ты? - оглянувшись, убедилась, что дверь закрыта, но если я побегу, то успею выскочить в коридор</p>

<p>

Словно прочитав мои мысли, Брок вскринул ладони в жесте, говорящем, что он не желает меня пугать.</p>

<p>

- Ты ведь знаешь кто мы. Кто я. И должна понимать, отчего я не мог упустить...</p>

<p>

- Ты что-то принял? - скривилась от отвращения. - Лучше уходи. Правда. Всё это уже слишком.</p>

<p>

Полупрозрачная ткань искажала его лицо. Мне померещилось, что его глаза стали больше и глубже. Я поняла, что попятилась, когда ноги упёрлись в кровать.</p>

<p>

- Они не сказали тебе, - помощник шерифа потёр переносицу и тряхнул головой. Движение вышло резким. - Это будет сложнее, чем я думал.</p>

<p>

- Я закричу, - просипела, почти теряя возможность дышать от накатывающего ужаса.</p>

<p>

- Тебе не нужно бояться, Терррри...</p>

<p>

И я заорала. Так пронзительно, что даже небо отозвалось громом. Закрыв лицо ладонями, продолжала визжать. Дверь в мою комнату открылась и вбежала мама. Она толкнула меня к себе за спину и закричала.</p>

<p>

Я не слышала слов и не понимала, о чем она шептала потом, уводя меня в свою спальню. Не знаю, спрашивала ли на самом деле о чудовищах или не решилась даже поверить в то, что видела за шторой. Нет. Не видела. Мне всё показалось.</p>

<p>

***</p>

<p>

В тех снах, что мучили меня с тех пор, как перестала быть ребёнком, тоже были монстры. Они тянулись ко мне длинными когтистыми пальцами. Даже проснувшись, я ощущала их касания и смывала их долго в душе, заставляя родных стучать в хлипкую дверь, и спрашивать не упала ли я там. Лучше бы я упала.</p>

<p>

Всего этого нет в реальности. И продавец газет не обладает светящимися глазами. А у пастора нет огромных иглоподобных зубов. У инструктора по вождению не заостряются черты лица, когда визжат шины автомобиля. От каждого тонкого визга люди вокруг меня не меняются. Ничего этого нет.</p>

<p>

Всё просто. Я безумна. Однажды это поймут. Меня запрут в клинике для сумасшедших. В такой могла оказаться моя бабушка. Слишком хорошо помню, как она спряталась вместе со мной в кладовке и, усевшись на полу рядом со стопкой книг, раскачивалась и приговаривала.</p>

<p>

- Они повсюду... клыки и когти... клыки и когти... они тянутся ко мне...- в глазах женщины вспыхнули и тут же потухли желтоватые искры. - Они доберутся до меня. Достанут и... - услышав мой всхлип, бабушка вперилась в меня испытующим взглядом. - Ты такая же. И тебе придется прятаться. Никому не говори, что видишь.</p>

<p>

- Что видишь? - решилась спросить я.</p>

<p>

- Клыки и когти, милая. Не подавай виду, что различаешь их. Потом кричи от страха, потом плачь, когда окажешься одна. Но никому не говори, что замечаешь монстров...</p>

<p>

Она погибла спустя неделю. Несчастная зачем-то вышла ночью из дома. Помню, взрослые шептались, что она совсем потеряла разум. Но я понимала, что она сбегала от монстров, что тянулись к ней во снах и встретила тех, кто живёт в настоящем мире. Её разорвали дикие звери. Никто не знал, что я слышала её крики. Каждый. Но все они звучали только в моей голове. Много лет минуло, но мне не забыть, что последние её слова были обращены ко мне...</p>

<p>

Я безумна. Давно. Но помня советам той, кто понимал меня лучше всех, никому не открывала этой тайны.</p>

<p>

***</p>

<p>

Утром отец нашёл меня за завтраком. Он был мрачным и задержался у двери, бросив на меня задумчивый взгляд.</p>

<p>

- Ты точно не знаешь, кто хотел забраться в твою комнату? - спросил он снова, и я качнула головой, не решаясь вновь врать.</p>

<p>

- Пусть полиция разбирается, - мама обняла меня за плечи, не замечая, как я напряглась.</p>

<p>

- Может... - я запнулась, - не надо полиции?</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться.</p>

<p>

Согласно качнув головой, я уткнулась носом в тарелку с кашей. Не могла же я признаться...</p>

<p>

А через час передо мной сидел Брок. Он настоял, чтобы нас оставили одних и, расположившись в беседке, смотрел на меня в упор.</p>

<p>

- Что случилось этой ночью?</p>

<p>

- Прекрати издеваться, - прозвучало слишком жалко, и я поспешила исправиться, - Один придурок хотел отвезти меня в мотель и сделать своей девкой на ночь.</p>

<p>

- Я пытался извиниться.</p>

<p>

- Да плевать мне на это.</p>

<p>

- Почему ты не сказала им? - спросил парень, срывая листочек с плюща, вившегося по стенам.</p>

<p>

- Стыдно, - подобрав под себя ноги, отвернулась, пытаясь рассмотреть сквозь стебли веранду дома.</p>

<p>

Находиться в таком уединенном месте с шерифом было некомфортно. Только мне. Этот мерзавец откинулся на спинку скамьи и закрыл глаза. Украдкой оценила его губы. Они целовали меня ночью. Каким же сладким это казалось. И сейчас...</p>

<p>

- Чего ты стыдишься? Мы не сделали ничего предосудительного.</p>

<p>

- Ты собираешься жениться на моей сестре, - прошипела рассерженной кошкой.</p>

<p>

- Это не так, - ответил он беспечно.</p>

<p>

- Что?</p>

<p>

- Я никогда не был ей нужен...</p>

<p>

- Дошло наконец, - отозвалась разочарованно.</p>

<p>

- ...а она мне, - закончил фразу помощник шерифа и подался ко мне. - Нам вправду нужно поговорить.</p>

<p>

- Нет, - затрясла головой. - Не нужно. И давай забудем. То, что вчера было...</p>

<p>

- А что было, по-твоему? - он взял меня за руку.</p>

<p>

- Не надо, - попыталась стряхнуть его ладонь.</p>

<p>

- Скажи.</p>

<p>

Выдохнув, я признала, что уйти от ответа не получится. Брок не отстанет. Упрямый и жёсткий, этот гад будет требовать внимания, пока не поймёт, что у него нет шансов. А потому, посмотрела на него и выдала:</p>

<p>

- Мне всегда было интересно, что в тебе такого. Все девчонки в школе завидовали Фрее.</p>

<p>

- Решила попробовать? - его пальцы сжались сильнее.</p>

<p>

- И поняла, что сестра ничего не потеряет.</p>

<p>

- Даже так? - угрожающе протянул мужчина и странно ухмыльнулся.</p>

<p>

Он поднялся и через мгновенье завис надо мной, поставив руки по сторонам от моего тела. Горячее дыхание обожгло лицо. Вжалась в деревянную доску позади и отвернулась.</p>

<p>

- Смотри на меня, - потребовал парень и зачем-то я подчинилась. - Хорошая девочка...</p>

<p>

***</p>

<p>

В животе встрепенулись бабочки и против воли, я закусила губу.</p>

<p>

- Не трусь, Терри, - он поймал мой взгляд. - Что вчера произошло?</p>

<p>

- Ты... - я гулко сглотнула, - ты... - дышать стало нечем, но отпускать меня никто не собирался. - Хочу уйти.</p>

<p>

- Сначала ответь. Ну, же, - Брок провокационно коснулся носом моего.</p>

<p>

- Нельзя ведь так... Ты... - закрыла глаза, осознав, что готова расплакаться, - За что ты так со мной?</p>

<p>

Он молчал, давая понять, что разговор не окончен и я сдалась.</p>

<p>

- Я не девка для развлечений.</p>

<p>

- Глупая, я всего лишь предложил тебе...</p>

<p>

- Мотель. И койку.</p>

<p>

- Ну, ты ведь взрослая...</p>

<p>

- Ты серьёзно? - вскинулась, забыв, что мы слишком близко. - Мне должно было понравиться такое?</p>

<p>

- Ты сама хотела...</p>

<p>

- Не хотела, - едва не закричала. - Я не мечтала, что первый... Ох...</p>

<p>

Он схватил меня за плечи и стиснул.</p>

<p>

- Терри, ты ведь не хочешь сказать, что никогда...- парень смотрел на меня с такой жаждой, что я не смогла выдавить ни слова, а только кивнула. - Никогда? - он наклонился ещё ниже и тронул губами мой рот. - Ты целовалась?</p>

<p>

- Нет, - от стыда зажмурилась. - Не надо.</p>

<p>

- Надо, - возразил он жарко. - Прости, моя хорошая. Я такой идиот...</p>

<p>

Прежде чем я успела осознать, что задумал Брок, он сел рядом и затянул меня на свои колени. Дёрнувшись, добилась лишь того, что меня обняли крепче.</p>

<p>

- Пусти.</p>

<p>

- Как же я виноват, - проникновенно проговорил офицер и положил ладонь на затылок. - У нас ведь все взрослеют иначе. Но ты другая. Такая... - он притянул меня к себе и выдохнул в губы, - сладкая.</p>

<p>

- Брок...</p>

<p>

В этот раз он целовал меня иначе. Так ласково и легко, будто я стала хрупким цветком. Скользил удивительно острыми зубами, по языку и замирал, стоило мне вздрогнуть. Пришлось схватиться за форменную рубашку, чтобы убедиться, что это не сон. Длинные пальцы зарылись в мои волосы. Тихий стон скользнул из моей груди. Брок отстранился и осматривал меня с выражением чистого восторга. Не знаю, что он увидел, но парень улыбнулся и прижал меня к своей груди.</p>

<p>

- Никуда не отпущу. Привыкай.</p>

<p>

Глава 4</p>

<p>

Я сидела на траве у старого дерева. Над головой качались узловатые ветви. Листья шелестели на ветру и сквозь них на меня скатывалась вода. Темные облака затянули небо и дождь зарядил надолго. Мокрая одежда меня не беспокоила. Больше я боялась идти домой. Встречаться с родителями было страшно. Как им объяснить, что жених сестры вдруг решил, что теперь ему нравлюсь я? Как признаться в том, что его близость кружит голову? Что мне хочется танцевать от восторга и спрятаться от стыда?</p>

<p>

Брок долго не выпускал меня из своих рук. Я млела от его осторожных прикосновений и ненавидела себя за это чувство.</p>

<p>

Я не сказала «нет». Но и «да» я не говорила. Брок принял мое молчание за согласие и остался доволен. Он даже не спросил, что я думаю о его планах на меня. Слово «привыкай» отзывалось во мне дрожью.</p>

<p>

Мама вышла на крыльцо, осмотрелась и побежала ко мне по дорожке.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь, милая? – она ухватила меня за плечи и помогла подняться. – Совсем промокла. Почему ты не вернулась домой? Он сказал тебе что-то обидное?</p>

<p>

- Все хорошо, - соврала я.</p>

<p>

Говорить маме правду я не могла. Не хотелось представлять, каким глазами бы она стала бы смотреть на меня после этого.</p>

<p>

- Тогда почему ты тут? Хочешь заболеть?</p>

<p>

- Нет.</p>

<p>

Для надежности я даже мотнула головой. Мы вернулись в дом и оказались в уютной гостиной. Папа окинул меня беглым взглядом и сурово спросил:</p>

<p>

- Он тебя обидел? Что этот гад тебе сказал?</p>

<p>

- Ничего, - повторила я и направилась в свою комнату.</p>

<p>

Там я переоделась в теплую пижаму и большие пушистые тапки. Завернув мокрые волосы в полотенце, я устроилась на кровати.</p>

<p>

Робко постучав в дверь, вошла мама. Она принесла горячий чай и печенье, которое у нее всегда выходило очень вкусными. В этот момент услышала, как из гаража выезжает машина.</p>

<p>

- Куда собрался папа?</p>

<p>

- Он хочет... написать официальное заявление.</p>

<p>

- Ох, не стоит, - всполошилась я. – Мам, я просто могла ошибиться и там никого не было.</p>

<p>

- На черепице остались следы черной подошвы. А твоя обувь со светлой.</p>

<p>

- Ну, да, - я посмотрела на свои старенькие кеды, валяющиеся на полу у подоконника.</p>

<p>

- К тому же ты чаще всего выбираешься наружу босой, - продолжила она с улыбкой. – Ты ведь не думала, что мы не знаем, как вы с сестрой сбегали из дома?</p>

<p>

- Мама, мы давно уже так не делаем, - смутилась я.</p>

<p>

- Фрея не поступает так больше, а ты все такая же фантазерка и лежишь на крыше по ночам, - она вдруг помрачнела и погладила меня по плечу. – Не выходи наружу когда темнеет. Наш лес кажется безопасным, но тут обитают хищники.</p>

<p>

- Они никогда не выбираются к людям, - напомнила я.</p>

<p>

- Как знать, - рассеянно заметила мама и выглянула в окно. – Тебе ведь здесь тесно, верно?</p>

<p>

- Тут просторно. И в комнату к Фрее я точно не переберусь, если ты об этом.</p>

<p>

- Я про наш город.</p>

<p>

Собралась сказать, что это не так, но опять лгать не хотелось.</p>

<p>

- Может быть, - неопределенно отозвалась я и подошла к маме. – Иногда я хочу уехать.</p>

<p>

- Вероятно, так даже лучше, - пробормотала мама и тряхнула головой, словно приходя в себя. – Решай сама. Если ты решишь посмотреть мир, мы не будем против.</p>

<p>

- А папа? – с сомнением протянула я. – Он согласится?</p>

<p>

- Главное, что нужно тебе самой, милая. Это твоя жизнь. И решать вовсе не нам.</p>

<p>

Я обратила внимание, что она не ответила на вопрос. Но этого и не требовалось. Мы обе понимали, что отец не будет в восторге от такого моего поступка.</p>

<p>

- Он уверен, что Фрея вернется, - напомнила я.</p>

<p>

- Но это решать также не ему.</p>

<p>

- Ну да.</p>

<p>

- Чем дальше мы уезжаем, тем сильнее нас тянет в родные места. Так повелось… - мне казалось, что мама осторожно подбирает слова, - правила жизни каждого из нас весьма условны. И никто не обязан обитать в этом городе, если не захочет сам.</p>

<p>

- Правила жизни? – эта формулировка показалась мне несколько странной.</p>

<p>

- Ты – наша первая дочь. Все считают Фрею старшей и думают, что она несет наше наследие.</p>

<p>

Мне стало не по себе от того, как мама это говорила. Ее голос казался чуть ниже обычного. Она отвернулась и пригладила идеально уложенные волосы дрогнувшей рукой. Я тронула ее за локоть, и мама словно очнулась.</p>

<p>

- Ты меня пугаешь, - произнесла я тихо. – Будто хочешь мне что-то сказать, но скрываешь.</p>

<p>

- С нашей семьей не все так просто, - выдохнула мама с тоской и посмотрела на подъездную дорожку, скрывшуюся в пелене дождя. – Мы не обычные люди.</p>

<p>

- Я знаю, - кивнула торопливо и продолжила со смешком. – Бабушка часто повторяла, что у нас древний род и кровь повелителей. Только это ведь хорошая сказка на ночь про принцесс и драконов…</p>

<p>

Небо над домом расчертила надвое длинная молния. А следом раздался оглушительный раскат грома. Я даже попятилась от неожиданности. Мама же вдруг схватила меня за руку и потянула прочь от окна. Потом и вовсе задвинула за спину.</p>

<p>

- Что… - начала я.</p>

<p>

- Тихо, - приказала родительница и прислушалась к звукам непогоды снаружи.</p>

<p>

Стало не по себе. За окном сделалось темнее, по подоконнику застучали кусочки льда. Они бились в стекло с сухими щелчками.</p>

<p>

- Возьми рюкзак и забрось туда все самое необходимое, - жестко приказала мама.</p>

<p>

А потом повернулась ко мне. Во вспышке очередной молнии ее лицо показалось чужим. Оно заострилось, глаза стали глубже и полыхнули темным пламенем.</p>

<p>

- Ой, - испуганно пискнула я, сдерживая потребность попятиться.</p>

<p>

- Ничего не бойся. Собери самое важное. Не забудь документы.</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

В этот момент внизу хлопнула входная дверь. По лестнице затопали подошвы ботинок. Мама зачем-то развела руки в стороны, словно это могло помешать тем, кто ворвался в дом. Вот только в мою комнату вбежала Фрея. Она была растрепанной, в явно чужой кожаной куртке и разорванных на коленке джинсах.</p>

<p>

- Ты почему не позвонила? – напряженно уточнила мама, прежде чем шагнула вперед и обняла ее.</p>

<p>

- Мама, я все знаю…- выдохнула сестра и посмотрела на меня покрасневшими от слез глазами. – Я увезу ее.</p>

<p>

- Что происходит? – опешила я.</p>

<p>

- По дороге все обсудите, - отчеканила мама и сгребла меня в охапку. – Милая, мне жаль, что все происходит так, - проговорила она прямо над моим ухом. – Не ваша вина, что я надеялась на чудо. Верила, что моих дочерей обойдет это проклятье.</p>

<p>

- Я не понимаю…</p>

<p>

- Уезжайте из дома. И не возвращайтесь, пока не поймете, что это безопасно.</p>

<p>

- Что… - я совершенно опешила.</p>

<p>

Над домом опять раздался гром, от которого дрогнули стены.</p>

<p>

Повторять маме не пришлось. Фрея схватила меня за руку и поволокла за собой. Она толкнула меня к гардеробной и холодно приказала:</p>

<p>

- У тебя пара минут. А потом мы уходим. Не подводи нас.</p>

<p>

***</p>

<p>

Мы ехали по пустынной проселочной дороге. Мимо мелькали деревья, кажущиеся размытыми сквозь поток дождя. Фрея напряженно всматривалась в зеркало заднего вида и барабанила пальцами по рулю.</p>

<p>

- От кого мы бежим? – наконец спросила я.</p>

<p>

- Правильный вопрос «зачем», - нервно оборвала меня сестра и наклонилась к лобовому стеклу, чтобы посмотреть на небо.</p>

<p>

- Зачем? – я постаралась не срываться, всей кожей ощущая напряжение в салоне.</p>

<p>

- Помнишь бабушкины сказки? Те, что она рассказывала нам перед сном?</p>

<p>

- К чему сейчас говорить об этом? – нахмурилась я. – Нас из дома выгнали.</p>

<p>

- Отпустили, - поправила сестра терпеливо. – И поверь, если бы там оказался отец, он запер нас. Вынудил нас двоих отдавать семейные долги городу.</p>

<p>

- О чем ты говоришь? – совершенно смешалась я.</p>

<p>

- Я ждала у дома больше часа, пока отец уехал.</p>

<p>

- Что? – смутилась я, гадая, видела ли меня сестра в беседке вместе в Броком.</p>

<p>

- Да, - коротко ответила она, заметив, как я покраснела. – Я была там.</p>

<p>

- П…. прости, - пролепетала я, не зная, что сказать.</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться. Мало кто б смог противиться такому напору. Тем более, мы обе знаем, что ты всегда неровно дышала к помощнику шерифа.</p>

<p>

- Не надо, - прошептала я, отворачиваясь к окну.</p>

<p>

- Сколько я себя помню, ты смотрела на него как на рыцаря из сказок, - упрямо продолжила Фрея. – Только он не видел этого. Не замечал очевидного…</p>

<p>

- Хватит, - попросила я вновь и нахмурилась, заметив в отражении бокового зеркала тень.</p>

<p>

- Только он не принц, Терри. Он дракон. И в нашем случае не добрый.</p>

<p>

- Фрея…</p>

<p>

- Я пытаюсь тебе объяснить, - насупилась сестра.</p>

<p>

- Позади нас кто-то есть, - отрывисто сообщила я.</p>

<p>

Оглянувшись, девушка выругалась и надавила на педаль газа. Машина набрала скорость и с приличным заносом вошла в поворот.</p>

<p>

- Пристегни ремень, - распорядилась Фрея, и я подчинилась. – Слушай меня внимательно. Если так получится, что нам будут мешать убраться отсюда. Ты должна мне пообещать кое-что.</p>

<p>

- Говори.</p>

<p>

- Выполняй в точности то, что я тебе буду говорить. И что бы ты не увидела – не кричи, не паникуй, не…</p>

<p>

- Не стану, - оборвала я сестру и посмотрела на ее профиль.</p>

<p>

- Ты не представляешь, - она бросила на меня короткий взгляд и снова уставилась на дорогу.</p>

<p>

- Клыки и когти? – спросила я севшим голосом.</p>

<p>

Мир потускнел и ужас затопил каждую клетку моего тела.</p>

<p>

Прежде чем ответить, Фрея сглотнула.</p>

<p>

- Ты видела? Уже?</p>

<p>

- Всегда, - просипела я, ухватившись за ручку двери. – Там впереди…</p>

<p>

- Вижу, - отрывисто ответила Фрея. - Держись, сестренка.</p>

<p>

Автомобиль выскочил на асфальтовую дорогу, поперек которой расположилась машина с эмблемой шерифа. Проблесковые маячки нервно мерцали поверх крыши. Трое мужчин стояли посреди проезжей части, прямо на разделительной полоске. Шериф и двое его помощников. Даже сквозь пелену дождя я узнала Брока. Отчего-то мне показалось, что за ним колышется черная тень. Настолько громадная, что закрывала часть неба.</p>

<p>

- Фрея, - простонала я, цепенея от ужаса.</p>

<p>

- Не бойся их, - прохрипела сестра. – Они не сильнее нас, знай. Мы можем уйти, когда сами захотим. Веришь мне?</p>

<p>

- Я…</p>

<p>

- Закрой глаза. Скажи, ты хочешь уехать? Со мной? Прямо сейчас?</p>

<p>

Я зажмурилась. Вспомнила дом, свою спальню, родителей за обеденным столом, Брока, идущего мимо библиотеки, в которой я раскладываю книги. А потом перед моими глазами всплыл его образ за занавеской. Там стояло чудовище из моих кошмаров. Монстр с огненными глазами и острыми клыками. Он тянул ко мне когтистую лапу. Но не это было важно. Пусть даже все, что я видела было лишь бредом моего больного воображения. Брок вел себя как варвар. Он желал владеть мной. Он не спрашивал, чего хочу я. И его прикосновения заставляли меня ощущать себя грязной.</p>

<p>

- Скажи, чего ты хочешь, Терри, - услышала я сестру.</p>

<p>

- Я хочу уехать отсюда. И сделать это прямо сейчас.</p>

<p>

Молния разрезала пространство перед нами. Даже сквозь закрытые веки, я смогла ее увидеть. И тут же раздался рев, смешанный с громом. Машина пошла юзом, огибая транспорт шерифа. Я едва смогла рассмотреть фигуры мужчин, объятые темными языками пламени.</p>

<p>

- Никто не удержит нас! - крикнула сестра, привлекая мое внимание и заставляя посмотреть на нее. – Никто не заставит нас остаться тут против воли!</p>

<p>

- Что происходит? – ошарашенно спросила я, боясь оглядываться на дорогу.</p>

<p>

- У нас появился шанс…</p>

<p>

Пространство качнулось, и я с трудом сглотнула.</p>

<p>

- Мне нехорошо, - простонала слабо.</p>

<p>

- Потерпи немного, родная, - доносилось до меня как сквозь вату. – Скоро можно будет остановиться… Вот, держи…</p>

<p>

Я ухватила бутылку с водой и принялась жадно глотать теплую жидкость, отдающую затхлым.</p>

<p>

- Что происходит? – выдавила я с трудом.</p>

<p>

- Нам предстоит долгий разговор, - сказала девушка за рулем и улыбнулась. Впервые с момента, как мы увиделись сегодня. Отчего-то именно эта улыбка меня успокоила. Она была родной и привычной.</p>

<p>

- Почему те люди на дороге…</p>

<p>

- Они не люди, - оборвала меня Фрея.</p>

<p>

- О чем ты?</p>

<p>

- Ты ведь видела…</p>

<p>

- Со мной не все в порядке. Сама ведь знаешь, что я странная.</p>

<p>

- Нет, - девушка покачала головой. – Ты всегда была настоящей. И той, кем мы рождены.</p>

<p>

Я уже не была уверена, что хочу знать правду, вот только моя сестра не собиралась молчать.</p>

<p>

- Мы тоже не люди. И никогда не были ими.</p>

<p>

Глава 1</p>

<p>

На крышу веранды я выбралась из окна своей спальни, когда порядком стемнело. Мне нравилось лежать на остывающей черепице и смотреть на вспыхивающие звезды. Они выглядели такими острым, что, казалось, протяни руку и обрежешься. Прохладный воздух путался в кронах высоких деревьев, а наступающая ночь прятала уходящую вдаль дорогу.</p>

<p>

Сестра вернулась с очередного свидания слишком рано. Услышав ее голос, я даже приподнялась на локтях, дабы убедиться, что не ошиблась. Фрея шагала к дому, сдавленно ругаясь. За ней шел высокий мужчина. Он молчал, но мне не нужны были слов. Я узнала бы его с закрытыми глазами. Не могу объяснить как, но я всегда знала, что Брок оказывался неподалеку. Сердце сбивалось с ритма, руки леденели, и я ощущала себя до невероятности глупой, когда приходилось говорить с ним.</p>

<p>

- Какого... - шипела Фрея, - чего ты влез? Кто тебя просил?</p>

<p>

- Ты вправду не понимаешь? - с раздражением ответил офицер негромко. - Тому мужику было за тридцать. Он не из местных и мог причинить тебе вред.</p>

<p>

- А ты считаешь себя рыцарем? И вдруг, мне хотелось, чтобы мне причинили вред! Ещё одним поцелуем, к примеру.</p>

<p>

- Не будь идиоткой, - Брок запустил пятерню в свои темные волосы и дернул пряди. - Твои родители не оценят подобного поведения.</p>

<p>

- Не смей им говорить, - вспыхнула сестра, и я поняла, что она немного пьяна.</p>

<p>

- Мне придётся, - голос был хриплым и обманчиво мягким, - если ты снова захочешь приключений.</p>

<p>

- Не смей мне указывать, - запальчиво вскинулась Фрея.</p>

<p>

- Знаю, - прозвучало устало, словно эту фразу, Брок повторял уже не раз.</p>

<p>

Он качнулся к сестре и замер, будто раздумывая, стоит ли делать этот шаг. Девушка же скрестила руки на груди и вздёрнула подбородок. На редкость упрямая Фрея могла и святого вывести из себя. Видимо, она нравилась Броку настолько, что он был готов терпеть эту раздражающую сторону ее натуры. Раз за разом пытаясь воспитывать дерзкую девушку.</p>

<p>

Едва сдержав горький вздох, я закусила губу. Ну, почему на меня Брок никогда не смотрел так, как сейчас на сестру? В скудном свете фонаря я видела, как он нахмурился, и оглядел Фрею словно та была загадкой мирозданья. Не меньше. Он сжал ладони в кулаки и тряхнул головой.</p>

<p>

- Однажды ты нарвёшься, - мужчина оглянулся, будто заметив что-то в темноте меж деревьев, и выдохнул, - Иди в дом, Фрея. Уже поздно.</p>

<p>

- Ты меня достал, - проворчала она раздраженно. - Когда ты наконец отстанешь?</p>

<p>

- Мне тоже этого хочется, - с отчаянием выпалил офицер.</p>

<p>

Девушка поднялась по ступеням и распахнула слегка скрипнувшую дверь. Спустя секунду, снаружи остались только я и молодой помощник шерифа. Воздух стал густым и тяжёлым.</p>

<p>

Я застыла, надеясь остаться незамеченной. Да, и кто мог увидеть меня на козырьке веранды? Однако, Брок, отойдя подальше, вдруг оглянулся и посмотрел в мою сторону. И снова нахмурился.</p>

<p>

- Тереза? - позвал он тихо, но я смогла услышать. - Это ведь ты?</p>

<p>

- Прости, - ответила я, садясь и спуская босые ноги с крыши.</p>

<p>

Прятаться больше не было необходимости. Стало неловко за старый свитер, который норовил сползти с плеча, растянутые пижамные штаны и спутанные от долгого лежания на крыше волосы.</p>

<p>

- Я не хотела за вами наблюдать.</p>

<p>

- А почему ты не в постели? - перебил он напряженно.</p>

<p>

- Не спится, - удрученно пояснила, сгорая от стыда. - Читала, а потом вышла подышать.</p>

<p>

Мужчина усмехнулся и с тоской произнес:</p>

<p>

- Почему она - не ты, кроха?</p>

<p>

Эти слова заставили меня разозлиться.</p>

<p>

- А почему ты не тот, с кем Фрея хочет целоваться? - колко поинтересовалась я.</p>

<p>

- Тереза...</p>

<p>

- Не лезь к ней, а то я сама расскажу родителям, что ты ошиваешься ночью у нашего дома.</p>

<p>

Махнув рукой, он зашагал прочь, а я осталась глотать обиду. В груди бухало глупое сердце, а перед глазами качнулось потемневшее пространство.</p>

<p>

Мы с Фреей родились в один день, а точнее, в ненастную ночь, когда от ветра гнулись деревья, а небеса исторгали гром и потоки ледяной воды. Я появилась на несколько минут раньше, но гораздо меньше и слабее сестры. В кювезе мне пришлось провести все младенчество. Мама говорила, что это было самое странное время в ее жизни. Она рыдала и улыбалась, глядя на каждую из своих дочерей. Все слезы доставались мне. Наверно, от этого, когда мне было грустно, почти всегда шел дождь. Я часто рисовала на запотевшем от дыхания стекле молнии и вскоре они уже сияли на небе. Мне казалось это чудом, пока не пришло понимание, что это совпадение.</p>

<p>

Из-за болезненного детства, или по причине доставшейся мне другой наследственности, но я была миниатюрнее сестры. Внешне мы тоже отличались. Фрея росла яркой блондинкой, с роскошной женственной фигурой, а я стала светлокожей, рыжеволосой, с тонкими чертами лица и хрупким сложением - ее противоположность. Сестру принимали за старшую, а я всем казалась на несколько лет моложе. Даже в школу я пошла позже, потому что тяжело переносила чужое общество. Мама долго занималась моим обучением дома, но все же им пришлось выпустить меня в большой мир.</p>

<p>

Иногда за спиной, слышала пересуды. Многие горожане всерьез считали меня приемным ребенком. Глупости. Ведь я была удивительно похожа на маму своего отца, которую тут редко вспоминали. Но такие слухи все равно отдавались болью в сердце и заставляли отворачиваться от окружающих. Мне было комфортнее наедине с собой и книгами. Втайне ото всех я иногда мечтала быть похожей на сестру. Она умела нравиться людям, могла постоять за себя и, кажется, ничего не боялась.</p>

<p>

А теперь еще и Брок признался, что Фрее не помешало бы иметь мой характер. Тогда она оказалась бы для него идеальной? Осознание окатило меня стыдом. Неужели он заметил, как я засматриваюсь на него при встречах? Посчитал влюбленной малолеткой.</p>

<p>

Смахнув злые слезы, я отправилась в свою комнату. И пообещала себе, что никогда больше не стану пялиться на него. А я умела держать обещания.</p>

<p>

***</p>

<p>

Совсем скоро Фрея собралась в колледж. Отпускали ее родители неохотно, да только кто мог запретить что-то моей солнечной сестре? Она заявила, что уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения и возражения мамы были исчерпаны. Отец при этом не выглядел расстроенным. Он как-то очень весомо заявил, что навсегда покинуть родной город Фрея не сможет.</p>

<p>

- Не смогу? - с подозрением уточнила сестра.</p>

<p>

- Не захочешь, - пояснил отец и тут же добавил. - Ты развеешься, познакомишься с другими людьми, узнаешь что-то новое, но все равно однажды тебя потянет обратно. С такой неведомой силой, что ты не сможешь и не захочешь сопротивляться этому.</p>

<p>

- Глупости, - отмахнулась Фрея.</p>

<p>

- Но ведь мы вернулись, - напомнила мама и грустно улыбнулась.</p>

<p>

- А бабушка нет. Она ненавидела этот городок, - отрезала Фрея и тут же смутилась, осознав, насколько вызывающе прозвучало подобное заявление.</p>

<p>

- Она не любила местных, - подала голос я, наконец обозначив, что присутствую в комнате. - Но всегда скучала по дому и лесам.</p>

<p>

- Хорошо, что у нас есть Терри, - фыркнула сестра. - Есть кому остаться и скучать тут за себя и за меня в том числе.</p>

<p>

Она говорила без издевки. Точно знаю, что Фрея любила меня, даже несмотря на то, что мы были разными. Она заступалась за меня в школе, не позволяя старшеклассникам надо мной издеваться. Никогда не отворачивалась, если я делала что-то глупое, по мнению окружающих, и не считала меня странной. Последнее выполнить было особенно сложно. Порой я могла зависнуть в собственном выдуманном мире с книгой в руках, забыть о времени и очнуться в закрывающейся библиотеке, когда уже стемнеет. Иногда я могла самозабвенно читать доклад и только по недоумевающему выражению лица преподавателя понять, что произношу слова на другом языке. Я терялась в толпе, не могла сделать заказ в кафе незнакомой официантке, боялась собак и не переносила агрессивную музыку. От нее у меня болела голова.</p>

<p>

- Ты не странная, - говорила мне сестра. - Просто отличаешься от других. Это не порок, а особенность. В твоей жизни обязательно будут люди, которые будут считать так же.</p>

<p>

Мне это казалось маловероятным, но спорить я не решалась. Просто не хотелось расстраивать любимого человека.</p>

<p>

И теперь она уезжала. Нет, я не боялась оказаться без поддержки, потому как стала достаточно взрослой, чтобы не беспокоиться о таких глупостях. Да и местный шериф давно уже дал понять, что обижать сестру Фреи не стоит. Мужчина хорошо относился к нашей семье. После его внушения от меня с готовностью отвязались даже самые отъявленные хулиганы. Но я осознавала, что рядом со мной больше не будет той, кто меня понимает. Даже не говоря ни слова, я могла просто обнять свою подругу и ощутить, как весь груз переживаний и страхов покидает меня. Она ощущала нечто подобное.</p>

<p>

В ту последнюю ночь перед ее отъездом мы лежали в моей кровати перед открытым окном и привычно болтали шепотом о всяких глупостях.</p>

<p>

- Через год ты сможешь приехать ко мне, - пообещала мне Фрея. - Нам дадут одну комнату в общежитии, я найду нам отличную компанию и тебе хорошую библиотеку поблизости.</p>

<p>

- Было бы неплохо.</p>

<p>

- Будет отлично, - поправила меня сестра. - Даже не сомневайся.</p>

<p>

- Мне будет тебя не хватать, - призналась я отчаянно.</p>

<p>

- Ты никогда не бываешь одинокой, - возразила Фрея. - Всегда с какой-нибудь книжкой.</p>

<p>

- Кто-то же должен из нас двоих быть умной, - поддела я и мы обе засмеялись, зажимая рты ладонями.</p>

<p>

- Может, отец прав, - неожиданно выдала Фрея, немало удивив меня. - Мне тяжело уезжать и даже страшно помыслить, как я буду так далеко от дома. И без тебя.</p>

<p>

Я обняла ее и прижалась лбом к ее виску.</p>

<p>

- Для того, чтобы быть вместе, нам вовсе не обязательно находиться рядом, - пояснила очевидное. - Мы всегда можем созвониться или пообщаться в видеочате. Да и ты приедешь в любое время, если захочешь.</p>

<p>

***</p>

<p>

- Тебе не кажется, что этот город жутковатая мрачная ловушка? - раздалось придушенно</p>

<p>

Такого вопроса я не ожидала и даже отстранилась, чтобы убедиться, что сказанное мне не послышалось.</p>

<p>

- Порой я ощущаю себя мотыльком, которого накрыли банкой, - продолжила Фрея, закатив глаза. - Вроде между мной и миром только прозрачное стекло, а сколько ни бейся, не вырваться.</p>

<p>

- Ты уезжаешь, - осторожно напомнила я .</p>

<p>

- Хочется верить, что я смогу... - она замялась и улыбнулась, чтобы меня успокоить. - Не бери в голову. Просто я нервничаю.</p>

<p>

- Знаю, - я тоже улыбнулась. - Все, что чувствуешь ты, я ощущаю то же. Прямо тут, - я положила пальцы себе на грудь. - Мы не чужие друг другу.</p>

<p>

- Иногда ты кажешься такой взрослой, - Фрея хмыкнула, - а потом я замечаю карандаш в пучке твоих волос и понимаю, что это моя сестренка, которая забывает, на каком языке она говорит.</p>

<p>

- Такое случалось всего... - я задумалась, и сестра с готовностью меня просветила.</p>

<p>

- Ты делаешь так очень часто. Просто окружающие предпочитаю не замечать этого. Тебя не хотят смущать.</p>

<p>

- Серьезно?</p>

<p>

- Но в большом городе всем будут считать, что ты иностранка. Милая очаровательная...</p>

<p>

- Прекрати, - я смешалась.</p>

<p>

- Ты замечательная и сама не знаешь себе цену. А когда произносишь ту тарабарщину...</p>

<p>

- Это родной язык нашей бабушки, - возмутилась я.</p>

<p>

- Она наверно сама забыла его и придумала какой-то свой язык. Потому как даже профессор не смог определить его происхождение.</p>

<p>

- Этот профессор надутый индюк.</p>

<p>

- Обожаю тебя такой, - выдохнула сестра и подошла к окну, за которым мерно светлело небо.</p>

<p>

- Глупой?</p>

<p>

- Терри, ты умеешь за себя постоять. И вполне можешь обойтись без меня.</p>

<p>

- Как и ты.</p>

<p>

Фрея задумчиво покачала головой и уселась на подоконник.</p>

<p>

- Я не такая сильная, какой пытаюсь казаться, - призналась она. - А ты не делаешь вид. Моя сестренка просто есть и все. Иногда я жалею, что не похожа на тебя.</p>

<p>

- Ты шутишь!</p>

<p>

От удивления я даже позабыла, что нужно говорить тише.</p>

<p>

- Не меняйся, Терри, - глухо заявила сестра. - Никому не позволяй убедить тебя, что нужно быть другой. Всегда оставайся собой.</p>

<p>

Утро застало нас молчаливыми и задумчивыми. Мы обе понимали, что с этого дня многое поменяется, но никто из нас не предвидел насколько.</p>

<p>

Глава 2</p>

<p>

Когда Фрея уехала в колледж, меня уже не смели назвать крохой. Да, я оставалась стройной, но за несколько месяцев обрела формы тела, на которые пялились парни и мужчины постарше. У меня появилась долгожданная грудь, а значит и повод купить себе новое белье.</p>

<p>

Иногда мне казалось, что и Брок поглядывал на меня на улицах при встрече, но убедиться в этом окончательно я не могла. Каждый раз, ощутив его приближение, я заходила в магазинчик, кафе или библиотеку. Знаю, он остался увлечен моей сестрой, ведь довольно часто интересовался ее делами у родителей. Несколько раз приезжал в наш дом за городом, чтобы поговорить. А я таилась на втором этаже и, задержав дыхание, слушала доносящиеся из гостиной голоса.</p>

<p>

Украдкой смотрела в окно, когда Брок уходил прочь, опустив голову и сунув пальцы в петли ремня джинсов. С каждым днем мне все сложнее было оставаться на месте. Но только совершенно ясно, что мне нечего было предложить ему. Совсем. Я могла быть единственной девушкой на свете, но Фреей мне не стать никогда.</p>

<p>

Свободного времени у меня появилось куда больше. Именно поэтому я решила, что вполне могу расходовать его с пользой. Просить у родителей денег на новые книги я не решилась. Вместо этого устроилась на подработку в местную библиотеку. Там я стала пропадать вечерами, сортируя газетные архивы, чтобы отцифровывать их. Отцу приходилось забирать меня, когда я забывала о времени. Почему-то позволять мне ехать домой одной в темноте он не хотел.</p>

<p>

Однажды к нам снова приехал Брок. Он застал меня в гостиной. Его взгляд я ощутила явственно, словно тот огладил меня ладонью. Вспыхнула и, вскинув голову, успела заметить ошеломленное выражение на красивом лице.</p>

<p>

- Терри?</p>

<p>

- Тереза, - поправила привычно. - Мне не по вкусу игрушечное имя.</p>

<p>

- Ты...</p>

<p>

- Что? - я уставилась в удивительные глаза. При этом запоздало вспомнила, отчего обещала, так больше не делать.</p>

<p>

- Ты изменилась.</p>

<p>

Как же я мечтала услышать эти слова от Брока. Грезила, что в один из дней, он увидит меня настоящую... Но парень заметил мою выросшую грудь. В растянутой футболке и потертых джинсовых шортах, я была похожа на девчонку из группы поддержки. Еще и волосы стянуты в глупый хвост на затылке оказались.</p>

<p>

- Не особо, - собирая книги, я постаралась не показывать, как дрожат мои руки. - Не думаю, что ты замечал меня раньше, чтобы отметить это.</p>

<p>

- Кажется, что я не видел тебя прежде.</p>

<p>

- Не смотрел, - бросила я с наигранным безразличием и направилась к лестнице.</p>

<p>

Он провожал меня взглядом. Я уверена. Ведь ощущала это спиной. И не только. Парень оценил и на мою задницу.</p>

<p>

- Придурок, - пробормотала я уже у своей комнаты и мне послышался короткий смешок с первого этажа. Хотя разобрать мою реплику оттуда было абсолютно невозможно.</p>

<p>

Стоит ли говорить, что я не отходила от окна, пока Брок не вышел наружу. Он с ленивым видом вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Я уговаривала себя, что меня не видно снаружи. Никто не заметил бы за шторой девушку, стискивающую перед собой старенького потрепанного медвежонка в темноте. Но парень уставился мне прямо в глаза. И не отводил их, провоцируя отступить. Я не стала делать этого, впервые за пару лет поверив, что он видит меня, а не сестру своей любимой.</p>

<p>

- Брок просил руки Фреи? - послышался из гостиной голос мамы.</p>

<p>

- На этот раз настаивал, чтобы она приехала на праздники, - ответил отец устало. - Настойчивый парень. Похоже, он твердо решил жениться.</p>

<p>

Дышать стало нечем. В эту секунду я потеряла последнюю иллюзию и попятилась. Как я могла поверить в свою исключительность? Неужто решила, что способна тягаться с искрящейся жизнью сестрой?</p>

<p>

Снаружи раздался сигнал автомобиля, но я даже не шелохнулась. Что-то внутри свернулось тугой спиралью и застыло. Что мне оставалось пообещать себе? Не плакать? Не чувствовать?</p>

<p>

Дни заполнились обычными заботами. Мама писала сказки, отец обходил лес, ремонтируя зимние кормушки для животных, а я готовилась к экзаменам. Мы собирались лишь за ужином. К счастью, мои метания и сомнения не были заметны. Мама бы обязательно попыталась выяснить подробности и причины моих переживаний. Уверена, даже спустя много лет, она будет считать меня маленькой. Как и папа. Они опекали меня так трогательно, что возразить я и не решалась. Да и не пыталась. Зачем? С моей природной застенчивостью найти друзей мне так и не удалось.</p>

<p>

В школе большую часть времени сидела одна, уткнувшись в книги. Иногда хотелось пойти с приятелями на вечеринку или в паб, но представив, сколько вокруг будет незнакомцев, я откровенно трусила. Моя сестра бы посмеялась над этими страхами. Она и смеялась. Беззлобно, но оттого не менее обидно.</p>

<p>

Фрея всегда была в центре внимания многочисленных поклонников и подруг. Она любила шумные компании и ночные поездки на автомобилях. И не понимала, что может быть интересного в книгах. Но мы любили друг друга. Это было самым важным.</p>

<p>

Глядя на нас, мало кто мог предположить, насколько мы близки.</p>

<p>

Часто мы обе уходили в лес. Там не было дела до того, кто из нас слабее и популярнее, кому достается больше внимания родителей и у кого объемнее грудь. Шутка про объем бюста стала нашей любимой.</p>

<p>

В горах между огромными деревьями притаился охотничий домик, в котором мы останавливались на несколько дней. Наша семья владела внушительным участком и большей частью земли, на котором стоял город. Это не делало нас богатыми, но позволяло жить безбедно. Разреши отец охоту, мы бы озолотились, но к счастью нам никогда не нужно было много. Потому нас окружал нетронутый лес.</p>

<p>

Сейчас бы мне очень хотелось отправиться в любимое место, но делать это без сестры было слишком грустно. Да и родители наверняка переполошатся.</p>

<p>

- О чем ты задумалась? - видимо мама позвала меня не в первый раз.</p>

<p>

- Устала, - нервно пожав плечами, я уткнулась в тарелку.</p>

<p>

- В последнее время ты грустная. Что-то болит?</p>

<p>

- Нет, - вздохнула я с легким раздражением. - Я уже давно не болею.</p>

<p>

- Но...</p>

<p>

- Почему у Фреи ты такого не спрашиваешь?</p>

<p>

От ответа ее отвлек телефонный звонок. А я воспользовалась паузой и ушла к себе. Родительская забота не тяготила, но сейчас казалось насмешкой. Она в очередной раз напомнила, насколько я отличаюсь от сестры. Не уверена, что меня так же легко отпустят в колледж. Особенно если узнают, что я выбрала не просто соседний городок. А который находился на другом конце страны.</p>

<p>

Распахнув раму, я открыла окно и выбралась на крышу веранды. Было немного прохладно, и я набросила на плечи старую шаль. Рваные облака скользили по темному небу и сквозь них то тут то там проглядывали звезды. Как же мне будет не хватать их, когда я перееду в большой город. Там и леса не будет. Но ведь я не могу всю жизнь оставаться здесь.</p>

<p>

- Ты часто так делаешь, верно?</p>

<p>

Хриплый голос напугал меня до дрожи. Я не видела машины и не слышала, как Брок подошел к дому. Но он стоял на подъездной дорожке, засунув руки в петли ремня джинсов, и смотрел на меня.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь? - отчего-то шепотом спросила я.</p>

<p>

- Не знаю, - также тихо ответил мужчина.</p>

<p>

- Если увидит отец...</p>

<p>

- Я ведь не делаю ничего плохого, - Брок усмехнулся и я невольно залюбовалась его кривоватой улыбкой. В штатском он смотрелся непривычно. - Ты можешь спуститься?</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

- Или я поднимусь</p>

<p>

- Нет, - поспешила возразить, понимая, что с крыши видна моя комната и разобранная кровать с игрушками в изголовье. - Подожди.</p>

<p>

Спустится по боковой лестнице, скрытой диким виноградом, оказалось несложно. Я делала так множество раз, но внизу меня раньше никто не ждал. Ощутив на талии сильные ладони, едва не вскрикнула.</p>

<p>

- Осторожнее, - пробормотал парень, помогая сойти на землю.</p>

<p>

Он не торопился убирать с меня руки.</p>

<p>

Неловко упираясь в его грудь, я попыталась отодвинуться. Будто мне удалось сделать хоть что-то против его воли. Но офицер попятился и со странным выражением взглянул на свои же ладони.</p>

<p>

Переступая с ноги на ногу, я ощутила себя глупо. Стоило просто уйти в свою комнату. Вот зачем я вышла наружу. И как давно он стоял здесь? Стало не по себе.</p>

<p>

- Терри, - это имя удивительно звучало его голосом, - ты что, меня боишься?</p>

<p>

- Чего тебе нужно? - решила спросить о главном.</p>

<p>

- Я хотел увидеть тебя, - он протянул руку и отвел от моего лба прядь волос.</p>

<p>

- Чего ты не видел? - отмахнулась смущенно и все же попятилась.</p>

<p>

Места для маневров было совсем немного, и я все так же осталась непозволительно близко к Броку. Похоже, его это не сильно смущало. Напротив, кажется, забавляло.</p>

<p>

- Хочешь узнать о Фрее?</p>

<p>

- Нет, - улыбнувшись, он склонил голову к плечу. - Не о ней. Скажи, Терри...</p>

<p>

Дверь на веранду отворилась с привычным скрипом и на порог вышел отец. Не задумываясь, я прикрыла рот парня пальцами и ощутила его ладонь на своих губах. Он толкнул меня к стене и прижался всем телом, загораживая ото всего мира. Ощутила его вздымающуюся и широкую грудь напротив своей. А обветренные губы улыбались, что ощущалось кожей. Отец постоял на крыльце и вернулся в дом, что-то бормоча под нос. Только тогда я вспомнила о дыхании и поняла, насколько двусмысленно выглядело наше с Броком поведение со стороны. Мужчина же будто не собирался выпускать меня. И смотрел он в глаза пристально, испытующе.</p>

<p>

- Пусти, - просипела в его ладонь.</p>

<p>

- Ты... ведь это всегда была ты...</p>

<p>

Он убрал руку от моего лица, понимая, что я не подниму шума, и наклонился ближе.</p>

<p>

- Брок? - стало жарко.</p>

<p>

- Ты ведь совершеннолетняя? - низким голосом потребовал он ответа.</p>

<p>

- Да, но...</p>

<p>

К его поцелую я не была готова. Совсем. В бездну все приличия! Я мечтала о нем с тех пор, как впервые увидела. Представляла, как его губы касаются моих, как сильные руки удерживают меня на месте. Но даже в самых смелых грезах Брок не был таким диким. Он подхватил меня под ягодицы и вмял в доски позади. Мне пришлось обернуть ноги вокруг него и ухватиться за плечи. Конечно, пришлось.</p>

<p>

Мужчина оторвался от моего рта, когда я уже задыхалась и уперся лбом в мой лоб. Он тоже дышал надсадно. И кажется, где-то в его груди дрожало рычание. Безумие в чистом виде.</p>

<p>

- Ты казалась такой...- он неопределенно хмыкнул, - правильной. А на самом деле...</p>

<p>

- Что? - мои пальцы разжались, выпуская ткань футболки.</p>

<p>

- Горячая штучка, - он вжал меня в стену. - Давай рванем подальше отсюда?</p>

<p>

- Что? - повторила я глупо.</p>

<p>

- Снимем номер в мотеле и...</p>

<p>

Меня окатило волной омерзения. Еще никогда не ощущала себя настолько грязной. Ведь после первого в жизни поцелуя должно быть иначе. Правда? И почему тот, кто снился мне ночами, считает, что я должна согласиться поехать с ним для...</p>

<p>

- Пусти, - попросила я снова.</p>

<p>

Брок понял по-своему и ослабил хватку на моих бедрах. Он отклонился немного, чего вполне хватило, чтобы увидеть лицо. Ну почему этот мерзавец такой красивый?</p>

<p>

- Обещаю вернуть тебя к утру, - забил парень последний гвоздь в гроб моих иллюзий.</p>

<p>

Пощечина прозвучала так громко, что отозвалась эхом от деревьев. Я оказалась на слабых ногах и оперлась о стену. Смятый спиной дикий виноград источали терпкий кисловатый аромат. Ладонь горела от удара. Надеюсь, его щека пострадала не меньше.</p>

<p>

- Ты чего? - Брок выглядел обескураженным.</p>

<p>

- Тронешь меня еще раз, позову отца. У него ружье всегда заряжено.</p>

<p>

- Ччего? - кажется, мы поменялись местами.</p>

<p>

Глава 3</p>

<p>

Он не понимал. Действительно считал, что не предложил ничего отвратительного. Видимо, привык, что в этом городе он самый завидный парень.</p>

<p>

- Мне не нужны объедки сестры, - выплюнула я с горечью. - Отойди.</p>

<p>

Скорее по инерции Брок отшатнулся. Не теряя времени, взобралась по лестнице. Сок смятых листьев винограда въелся в кожу ладоней. Запах зелени вбился в нос и именно от него слезились глаза. Ну не из-за помощника шерифа же я плакала? И не плакала...</p>

<p>

Оказавшись в своей комнате, я задёрнула шторы и села прямо на пол. За ребрами ныло. Хотелось вынуть сердце и сжать его покрепче, чтобы не трепыхалось.</p>

<p>

- Терри, - раздалось едва слышно прямо за окном.</p>

<p>

- Пошёл ты, - отмахнулась с яростью.</p>

<p>

Никто не забирался на мою крышу. Никогда. И ни один мужчина не совался в мою душу в грязных ботинках. До сегодняшней ночи.</p>

<p>

- Нам нужно...</p>

<p>

- Ошибаетесь помощник шерифа, - поворачиваться к нему лицом я не посмела. Так и осталась сидеть на выкрашенных в синий цвет досках спиной к мужчине. - Мне ничего не надо. А вам стоит катиться отсюда, пока я и впрямь не позвала отца.</p>

<p>

- Я объясню, - настаивал мерзавец.</p>

<p>

- Не думаю, что я настолько жалкая, чтобы не понять, куда и зачем вы хотели отвести меня. И то, что я совершеннолетняя, не значит, что... - всё же не удержалась и вскочила на ноги, - что я соглашусь стать чьей-то подстилкой. Ты, - я ткнула в него пальцем сквозь колыхающуюся занавеску, - ни одну из сестёр не получишь. Фрея никогда не станет твоей. И я не стану...</p>

<p>

- Она мне и не нужна, - глухо ответил парень и мне показалось, что в его голосе проскользнуло рычание.</p>

<p>

- С каких пор?</p>

<p>

- Я не понимал, что чую тебя. От неё пахло тобой.</p>

<p>

- О чём ты? - оглянувшись, убедилась, что дверь закрыта, но если я побегу, то успею выскочить в коридор</p>

<p>

Словно прочитав мои мысли, Брок вскринул ладони в жесте, говорящем, что он не желает меня пугать.</p>

<p>

- Ты ведь знаешь кто мы. Кто я. И должна понимать, отчего я не мог упустить...</p>

<p>

- Ты что-то принял? - скривилась от отвращения. - Лучше уходи. Правда. Всё это уже слишком.</p>

<p>

Полупрозрачная ткань искажала его лицо. Мне померещилось, что его глаза стали больше и глубже. Я поняла, что попятилась, когда ноги упёрлись в кровать.</p>

<p>

- Они не сказали тебе, - помощник шерифа потёр переносицу и тряхнул головой. Движение вышло резким. - Это будет сложнее, чем я думал.</p>

<p>

- Я закричу, - просипела, почти теряя возможность дышать от накатывающего ужаса.</p>

<p>

- Тебе не нужно бояться, Терррри...</p>

<p>

И я заорала. Так пронзительно, что даже небо отозвалось громом. Закрыв лицо ладонями, продолжала визжать. Дверь в мою комнату открылась и вбежала мама. Она толкнула меня к себе за спину и закричала.</p>

<p>

Я не слышала слов и не понимала, о чем она шептала потом, уводя меня в свою спальню. Не знаю, спрашивала ли на самом деле о чудовищах или не решилась даже поверить в то, что видела за шторой. Нет. Не видела. Мне всё показалось.</p>

<p>

***</p>

<p>

В тех снах, что мучили меня с тех пор, как перестала быть ребёнком, тоже были монстры. Они тянулись ко мне длинными когтистыми пальцами. Даже проснувшись, я ощущала их касания и смывала их долго в душе, заставляя родных стучать в хлипкую дверь, и спрашивать не упала ли я там. Лучше бы я упала.</p>

<p>

Всего этого нет в реальности. И продавец газет не обладает светящимися глазами. А у пастора нет огромных иглоподобных зубов. У инструктора по вождению не заостряются черты лица, когда визжат шины автомобиля. От каждого тонкого визга люди вокруг меня не меняются. Ничего этого нет.</p>

<p>

Всё просто. Я безумна. Однажды это поймут. Меня запрут в клинике для сумасшедших. В такой могла оказаться моя бабушка. Слишком хорошо помню, как она спряталась вместе со мной в кладовке и, усевшись на полу рядом со стопкой книг, раскачивалась и приговаривала.</p>

<p>

- Они повсюду... клыки и когти... клыки и когти... они тянутся ко мне...- в глазах женщины вспыхнули и тут же потухли желтоватые искры. - Они доберутся до меня. Достанут и... - услышав мой всхлип, бабушка вперилась в меня испытующим взглядом. - Ты такая же. И тебе придется прятаться. Никому не говори, что видишь.</p>

<p>

- Что видишь? - решилась спросить я.</p>

<p>

- Клыки и когти, милая. Не подавай виду, что различаешь их. Потом кричи от страха, потом плачь, когда окажешься одна. Но никому не говори, что замечаешь монстров...</p>

<p>

Она погибла спустя неделю. Несчастная зачем-то вышла ночью из дома. Помню, взрослые шептались, что она совсем потеряла разум. Но я понимала, что она сбегала от монстров, что тянулись к ней во снах и встретила тех, кто живёт в настоящем мире. Её разорвали дикие звери. Никто не знал, что я слышала её крики. Каждый. Но все они звучали только в моей голове. Много лет минуло, но мне не забыть, что последние её слова были обращены ко мне...</p>

<p>

Я безумна. Давно. Но помня советам той, кто понимал меня лучше всех, никому не открывала этой тайны.</p>

<p>

***</p>

<p>

Утром отец нашёл меня за завтраком. Он был мрачным и задержался у двери, бросив на меня задумчивый взгляд.</p>

<p>

- Ты точно не знаешь, кто хотел забраться в твою комнату? - спросил он снова, и я качнула головой, не решаясь вновь врать.</p>

<p>

- Пусть полиция разбирается, - мама обняла меня за плечи, не замечая, как я напряглась.</p>

<p>

- Может... - я запнулась, - не надо полиции?</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться.</p>

<p>

Согласно качнув головой, я уткнулась носом в тарелку с кашей. Не могла же я признаться...</p>

<p>

А через час передо мной сидел Брок. Он настоял, чтобы нас оставили одних и, расположившись в беседке, смотрел на меня в упор.</p>

<p>

- Что случилось этой ночью?</p>

<p>

- Прекрати издеваться, - прозвучало слишком жалко, и я поспешила исправиться, - Один придурок хотел отвезти меня в мотель и сделать своей девкой на ночь.</p>

<p>

- Я пытался извиниться.</p>

<p>

- Да плевать мне на это.</p>

<p>

- Почему ты не сказала им? - спросил парень, срывая листочек с плюща, вившегося по стенам.</p>

<p>

- Стыдно, - подобрав под себя ноги, отвернулась, пытаясь рассмотреть сквозь стебли веранду дома.</p>

<p>

Находиться в таком уединенном месте с шерифом было некомфортно. Только мне. Этот мерзавец откинулся на спинку скамьи и закрыл глаза. Украдкой оценила его губы. Они целовали меня ночью. Каким же сладким это казалось. И сейчас...</p>

<p>

- Чего ты стыдишься? Мы не сделали ничего предосудительного.</p>

<p>

- Ты собираешься жениться на моей сестре, - прошипела рассерженной кошкой.</p>

<p>

- Это не так, - ответил он беспечно.</p>

<p>

- Что?</p>

<p>

- Я никогда не был ей нужен...</p>

<p>

- Дошло наконец, - отозвалась разочарованно.</p>

<p>

- ...а она мне, - закончил фразу помощник шерифа и подался ко мне. - Нам вправду нужно поговорить.</p>

<p>

- Нет, - затрясла головой. - Не нужно. И давай забудем. То, что вчера было...</p>

<p>

- А что было, по-твоему? - он взял меня за руку.</p>

<p>

- Не надо, - попыталась стряхнуть его ладонь.</p>

<p>

- Скажи.</p>

<p>

Выдохнув, я признала, что уйти от ответа не получится. Брок не отстанет. Упрямый и жёсткий, этот гад будет требовать внимания, пока не поймёт, что у него нет шансов. А потому, посмотрела на него и выдала:</p>

<p>

- Мне всегда было интересно, что в тебе такого. Все девчонки в школе завидовали Фрее.</p>

<p>

- Решила попробовать? - его пальцы сжались сильнее.</p>

<p>

- И поняла, что сестра ничего не потеряет.</p>

<p>

- Даже так? - угрожающе протянул мужчина и странно ухмыльнулся.</p>

<p>

Он поднялся и через мгновенье завис надо мной, поставив руки по сторонам от моего тела. Горячее дыхание обожгло лицо. Вжалась в деревянную доску позади и отвернулась.</p>

<p>

- Смотри на меня, - потребовал парень и зачем-то я подчинилась. - Хорошая девочка...</p>

<p>

***</p>

<p>

В животе встрепенулись бабочки и против воли, я закусила губу.</p>

<p>

- Не трусь, Терри, - он поймал мой взгляд. - Что вчера произошло?</p>

<p>

- Ты... - я гулко сглотнула, - ты... - дышать стало нечем, но отпускать меня никто не собирался. - Хочу уйти.</p>

<p>

- Сначала ответь. Ну, же, - Брок провокационно коснулся носом моего.</p>

<p>

- Нельзя ведь так... Ты... - закрыла глаза, осознав, что готова расплакаться, - За что ты так со мной?</p>

<p>

Он молчал, давая понять, что разговор не окончен и я сдалась.</p>

<p>

- Я не девка для развлечений.</p>

<p>

- Глупая, я всего лишь предложил тебе...</p>

<p>

- Мотель. И койку.</p>

<p>

- Ну, ты ведь взрослая...</p>

<p>

- Ты серьёзно? - вскинулась, забыв, что мы слишком близко. - Мне должно было понравиться такое?</p>

<p>

- Ты сама хотела...</p>

<p>

- Не хотела, - едва не закричала. - Я не мечтала, что первый... Ох...</p>

<p>

Он схватил меня за плечи и стиснул.</p>

<p>

- Терри, ты ведь не хочешь сказать, что никогда...- парень смотрел на меня с такой жаждой, что я не смогла выдавить ни слова, а только кивнула. - Никогда? - он наклонился ещё ниже и тронул губами мой рот. - Ты целовалась?</p>

<p>

- Нет, - от стыда зажмурилась. - Не надо.</p>

<p>

- Надо, - возразил он жарко. - Прости, моя хорошая. Я такой идиот...</p>

<p>

Прежде чем я успела осознать, что задумал Брок, он сел рядом и затянул меня на свои колени. Дёрнувшись, добилась лишь того, что меня обняли крепче.</p>

<p>

- Пусти.</p>

<p>

- Как же я виноват, - проникновенно проговорил офицер и положил ладонь на затылок. - У нас ведь все взрослеют иначе. Но ты другая. Такая... - он притянул меня к себе и выдохнул в губы, - сладкая.</p>

<p>

- Брок...</p>

<p>

В этот раз он целовал меня иначе. Так ласково и легко, будто я стала хрупким цветком. Скользил удивительно острыми зубами, по языку и замирал, стоило мне вздрогнуть. Пришлось схватиться за форменную рубашку, чтобы убедиться, что это не сон. Длинные пальцы зарылись в мои волосы. Тихий стон скользнул из моей груди. Брок отстранился и осматривал меня с выражением чистого восторга. Не знаю, что он увидел, но парень улыбнулся и прижал меня к своей груди.</p>

<p>

- Никуда не отпущу. Привыкай.</p>

<p>

Глава 4</p>

<p>

Я сидела на траве у старого дерева. Над головой качались узловатые ветви. Листья шелестели на ветру и сквозь них на меня скатывалась вода. Темные облака затянули небо и дождь зарядил надолго. Мокрая одежда меня не беспокоила. Больше я боялась идти домой. Встречаться с родителями было страшно. Как им объяснить, что жених сестры вдруг решил, что теперь ему нравлюсь я? Как признаться в том, что его близость кружит голову? Что мне хочется танцевать от восторга и спрятаться от стыда?</p>

<p>

Брок долго не выпускал меня из своих рук. Я млела от его осторожных прикосновений и ненавидела себя за это чувство.</p>

<p>

Я не сказала «нет». Но и «да» я не говорила. Брок принял мое молчание за согласие и остался доволен. Он даже не спросил, что я думаю о его планах на меня. Слово «привыкай» отзывалось во мне дрожью.</p>

<p>

Мама вышла на крыльцо, осмотрелась и побежала ко мне по дорожке.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь, милая? – она ухватила меня за плечи и помогла подняться. – Совсем промокла. Почему ты не вернулась домой? Он сказал тебе что-то обидное?</p>

<p>

- Все хорошо, - соврала я.</p>

<p>

Говорить маме правду я не могла. Не хотелось представлять, каким глазами бы она стала бы смотреть на меня после этого.</p>

<p>

- Тогда почему ты тут? Хочешь заболеть?</p>

<p>

- Нет.</p>

<p>

Для надежности я даже мотнула головой. Мы вернулись в дом и оказались в уютной гостиной. Папа окинул меня беглым взглядом и сурово спросил:</p>

<p>

- Он тебя обидел? Что этот гад тебе сказал?</p>

<p>

- Ничего, - повторила я и направилась в свою комнату.</p>

<p>

Там я переоделась в теплую пижаму и большие пушистые тапки. Завернув мокрые волосы в полотенце, я устроилась на кровати.</p>

<p>

Робко постучав в дверь, вошла мама. Она принесла горячий чай и печенье, которое у нее всегда выходило очень вкусными. В этот момент услышала, как из гаража выезжает машина.</p>

<p>

- Куда собрался папа?</p>

<p>

- Он хочет... написать официальное заявление.</p>

<p>

- Ох, не стоит, - всполошилась я. – Мам, я просто могла ошибиться и там никого не было.</p>

<p>

- На черепице остались следы черной подошвы. А твоя обувь со светлой.</p>

<p>

- Ну, да, - я посмотрела на свои старенькие кеды, валяющиеся на полу у подоконника.</p>

<p>

- К тому же ты чаще всего выбираешься наружу босой, - продолжила она с улыбкой. – Ты ведь не думала, что мы не знаем, как вы с сестрой сбегали из дома?</p>

<p>

- Мама, мы давно уже так не делаем, - смутилась я.</p>

<p>

- Фрея не поступает так больше, а ты все такая же фантазерка и лежишь на крыше по ночам, - она вдруг помрачнела и погладила меня по плечу. – Не выходи наружу когда темнеет. Наш лес кажется безопасным, но тут обитают хищники.</p>

<p>

- Они никогда не выбираются к людям, - напомнила я.</p>

<p>

- Как знать, - рассеянно заметила мама и выглянула в окно. – Тебе ведь здесь тесно, верно?</p>

<p>

- Тут просторно. И в комнату к Фрее я точно не переберусь, если ты об этом.</p>

<p>

- Я про наш город.</p>

<p>

Собралась сказать, что это не так, но опять лгать не хотелось.</p>

<p>

- Может быть, - неопределенно отозвалась я и подошла к маме. – Иногда я хочу уехать.</p>

<p>

- Вероятно, так даже лучше, - пробормотала мама и тряхнула головой, словно приходя в себя. – Решай сама. Если ты решишь посмотреть мир, мы не будем против.</p>

<p>

- А папа? – с сомнением протянула я. – Он согласится?</p>

<p>

- Главное, что нужно тебе самой, милая. Это твоя жизнь. И решать вовсе не нам.</p>

<p>

Я обратила внимание, что она не ответила на вопрос. Но этого и не требовалось. Мы обе понимали, что отец не будет в восторге от такого моего поступка.</p>

<p>

- Он уверен, что Фрея вернется, - напомнила я.</p>

<p>

- Но это решать также не ему.</p>

<p>

- Ну да.</p>

<p>

- Чем дальше мы уезжаем, тем сильнее нас тянет в родные места. Так повелось… - мне казалось, что мама осторожно подбирает слова, - правила жизни каждого из нас весьма условны. И никто не обязан обитать в этом городе, если не захочет сам.</p>

<p>

- Правила жизни? – эта формулировка показалась мне несколько странной.</p>

<p>

- Ты – наша первая дочь. Все считают Фрею старшей и думают, что она несет наше наследие.</p>

<p>

Мне стало не по себе от того, как мама это говорила. Ее голос казался чуть ниже обычного. Она отвернулась и пригладила идеально уложенные волосы дрогнувшей рукой. Я тронула ее за локоть, и мама словно очнулась.</p>

<p>

- Ты меня пугаешь, - произнесла я тихо. – Будто хочешь мне что-то сказать, но скрываешь.</p>

<p>

- С нашей семьей не все так просто, - выдохнула мама с тоской и посмотрела на подъездную дорожку, скрывшуюся в пелене дождя. – Мы не обычные люди.</p>

<p>

- Я знаю, - кивнула торопливо и продолжила со смешком. – Бабушка часто повторяла, что у нас древний род и кровь повелителей. Только это ведь хорошая сказка на ночь про принцесс и драконов…</p>

<p>

Небо над домом расчертила надвое длинная молния. А следом раздался оглушительный раскат грома. Я даже попятилась от неожиданности. Мама же вдруг схватила меня за руку и потянула прочь от окна. Потом и вовсе задвинула за спину.</p>

<p>

- Что… - начала я.</p>

<p>

- Тихо, - приказала родительница и прислушалась к звукам непогоды снаружи.</p>

<p>

Стало не по себе. За окном сделалось темнее, по подоконнику застучали кусочки льда. Они бились в стекло с сухими щелчками.</p>

<p>

- Возьми рюкзак и забрось туда все самое необходимое, - жестко приказала мама.</p>

<p>

А потом повернулась ко мне. Во вспышке очередной молнии ее лицо показалось чужим. Оно заострилось, глаза стали глубже и полыхнули темным пламенем.</p>

<p>

- Ой, - испуганно пискнула я, сдерживая потребность попятиться.</p>

<p>

- Ничего не бойся. Собери самое важное. Не забудь документы.</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

В этот момент внизу хлопнула входная дверь. По лестнице затопали подошвы ботинок. Мама зачем-то развела руки в стороны, словно это могло помешать тем, кто ворвался в дом. Вот только в мою комнату вбежала Фрея. Она была растрепанной, в явно чужой кожаной куртке и разорванных на коленке джинсах.</p>

<p>

- Ты почему не позвонила? – напряженно уточнила мама, прежде чем шагнула вперед и обняла ее.</p>

<p>

- Мама, я все знаю…- выдохнула сестра и посмотрела на меня покрасневшими от слез глазами. – Я увезу ее.</p>

<p>

- Что происходит? – опешила я.</p>

<p>

- По дороге все обсудите, - отчеканила мама и сгребла меня в охапку. – Милая, мне жаль, что все происходит так, - проговорила она прямо над моим ухом. – Не ваша вина, что я надеялась на чудо. Верила, что моих дочерей обойдет это проклятье.</p>

<p>

- Я не понимаю…</p>

<p>

- Уезжайте из дома. И не возвращайтесь, пока не поймете, что это безопасно.</p>

<p>

- Что… - я совершенно опешила.</p>

<p>

Над домом опять раздался гром, от которого дрогнули стены.</p>

<p>

Повторять маме не пришлось. Фрея схватила меня за руку и поволокла за собой. Она толкнула меня к гардеробной и холодно приказала:</p>

<p>

- У тебя пара минут. А потом мы уходим. Не подводи нас.</p>

<p>

***</p>

<p>

Мы ехали по пустынной проселочной дороге. Мимо мелькали деревья, кажущиеся размытыми сквозь поток дождя. Фрея напряженно всматривалась в зеркало заднего вида и барабанила пальцами по рулю.</p>

<p>

- От кого мы бежим? – наконец спросила я.</p>

<p>

- Правильный вопрос «зачем», - нервно оборвала меня сестра и наклонилась к лобовому стеклу, чтобы посмотреть на небо.</p>

<p>

- Зачем? – я постаралась не срываться, всей кожей ощущая напряжение в салоне.</p>

<p>

- Помнишь бабушкины сказки? Те, что она рассказывала нам перед сном?</p>

<p>

- К чему сейчас говорить об этом? – нахмурилась я. – Нас из дома выгнали.</p>

<p>

- Отпустили, - поправила сестра терпеливо. – И поверь, если бы там оказался отец, он запер нас. Вынудил нас двоих отдавать семейные долги городу.</p>

<p>

- О чем ты говоришь? – совершенно смешалась я.</p>

<p>

- Я ждала у дома больше часа, пока отец уехал.</p>

<p>

- Что? – смутилась я, гадая, видела ли меня сестра в беседке вместе в Броком.</p>

<p>

- Да, - коротко ответила она, заметив, как я покраснела. – Я была там.</p>

<p>

- П…. прости, - пролепетала я, не зная, что сказать.</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться. Мало кто б смог противиться такому напору. Тем более, мы обе знаем, что ты всегда неровно дышала к помощнику шерифа.</p>

<p>

- Не надо, - прошептала я, отворачиваясь к окну.</p>

<p>

- Сколько я себя помню, ты смотрела на него как на рыцаря из сказок, - упрямо продолжила Фрея. – Только он не видел этого. Не замечал очевидного…</p>

<p>

- Хватит, - попросила я вновь и нахмурилась, заметив в отражении бокового зеркала тень.</p>

<p>

- Только он не принц, Терри. Он дракон. И в нашем случае не добрый.</p>

<p>

- Фрея…</p>

<p>

- Я пытаюсь тебе объяснить, - насупилась сестра.</p>

<p>

- Позади нас кто-то есть, - отрывисто сообщила я.</p>

<p>

Оглянувшись, девушка выругалась и надавила на педаль газа. Машина набрала скорость и с приличным заносом вошла в поворот.</p>

<p>

- Пристегни ремень, - распорядилась Фрея, и я подчинилась. – Слушай меня внимательно. Если так получится, что нам будут мешать убраться отсюда. Ты должна мне пообещать кое-что.</p>

<p>

- Говори.</p>

<p>

- Выполняй в точности то, что я тебе буду говорить. И что бы ты не увидела – не кричи, не паникуй, не…</p>

<p>

- Не стану, - оборвала я сестру и посмотрела на ее профиль.</p>

<p>

- Ты не представляешь, - она бросила на меня короткий взгляд и снова уставилась на дорогу.</p>

<p>

- Клыки и когти? – спросила я севшим голосом.</p>

<p>

Мир потускнел и ужас затопил каждую клетку моего тела.</p>

<p>

Прежде чем ответить, Фрея сглотнула.</p>

<p>

- Ты видела? Уже?</p>

<p>

- Всегда, - просипела я, ухватившись за ручку двери. – Там впереди…</p>

<p>

- Вижу, - отрывисто ответила Фрея. - Держись, сестренка.</p>

<p>

Автомобиль выскочил на асфальтовую дорогу, поперек которой расположилась машина с эмблемой шерифа. Проблесковые маячки нервно мерцали поверх крыши. Трое мужчин стояли посреди проезжей части, прямо на разделительной полоске. Шериф и двое его помощников. Даже сквозь пелену дождя я узнала Брока. Отчего-то мне показалось, что за ним колышется черная тень. Настолько громадная, что закрывала часть неба.</p>

<p>

- Фрея, - простонала я, цепенея от ужаса.</p>

<p>

- Не бойся их, - прохрипела сестра. – Они не сильнее нас, знай. Мы можем уйти, когда сами захотим. Веришь мне?</p>

<p>

- Я…</p>

<p>

- Закрой глаза. Скажи, ты хочешь уехать? Со мной? Прямо сейчас?</p>

<p>

Я зажмурилась. Вспомнила дом, свою спальню, родителей за обеденным столом, Брока, идущего мимо библиотеки, в которой я раскладываю книги. А потом перед моими глазами всплыл его образ за занавеской. Там стояло чудовище из моих кошмаров. Монстр с огненными глазами и острыми клыками. Он тянул ко мне когтистую лапу. Но не это было важно. Пусть даже все, что я видела было лишь бредом моего больного воображения. Брок вел себя как варвар. Он желал владеть мной. Он не спрашивал, чего хочу я. И его прикосновения заставляли меня ощущать себя грязной.</p>

<p>

- Скажи, чего ты хочешь, Терри, - услышала я сестру.</p>

<p>

- Я хочу уехать отсюда. И сделать это прямо сейчас.</p>

<p>

Молния разрезала пространство перед нами. Даже сквозь закрытые веки, я смогла ее увидеть. И тут же раздался рев, смешанный с громом. Машина пошла юзом, огибая транспорт шерифа. Я едва смогла рассмотреть фигуры мужчин, объятые темными языками пламени.</p>

<p>

- Никто не удержит нас! - крикнула сестра, привлекая мое внимание и заставляя посмотреть на нее. – Никто не заставит нас остаться тут против воли!</p>

<p>

- Что происходит? – ошарашенно спросила я, боясь оглядываться на дорогу.</p>

<p>

- У нас появился шанс…</p>

<p>

Пространство качнулось, и я с трудом сглотнула.</p>

<p>

- Мне нехорошо, - простонала слабо.</p>

<p>

- Потерпи немного, родная, - доносилось до меня как сквозь вату. – Скоро можно будет остановиться… Вот, держи…</p>

<p>

Я ухватила бутылку с водой и принялась жадно глотать теплую жидкость, отдающую затхлым.</p>

<p>

- Что происходит? – выдавила я с трудом.</p>

<p>

- Нам предстоит долгий разговор, - сказала девушка за рулем и улыбнулась. Впервые с момента, как мы увиделись сегодня. Отчего-то именно эта улыбка меня успокоила. Она была родной и привычной.</p>

<p>

- Почему те люди на дороге…</p>

<p>

- Они не люди, - оборвала меня Фрея.</p>

<p>

- О чем ты?</p>

<p>

- Ты ведь видела…</p>

<p>

- Со мной не все в порядке. Сама ведь знаешь, что я странная.</p>

<p>

- Нет, - девушка покачала головой. – Ты всегда была настоящей. И той, кем мы рождены.</p>

<p>

Я уже не была уверена, что хочу знать правду, вот только моя сестра не собиралась молчать.</p>

<p>

- Мы тоже не люди. И никогда не были ими.</p>

<p>

Глава 1</p>

<p>

На крышу веранды я выбралась из окна своей спальни, когда порядком стемнело. Мне нравилось лежать на остывающей черепице и смотреть на вспыхивающие звезды. Они выглядели такими острым, что, казалось, протяни руку и обрежешься. Прохладный воздух путался в кронах высоких деревьев, а наступающая ночь прятала уходящую вдаль дорогу.</p>

<p>

Сестра вернулась с очередного свидания слишком рано. Услышав ее голос, я даже приподнялась на локтях, дабы убедиться, что не ошиблась. Фрея шагала к дому, сдавленно ругаясь. За ней шел высокий мужчина. Он молчал, но мне не нужны были слов. Я узнала бы его с закрытыми глазами. Не могу объяснить как, но я всегда знала, что Брок оказывался неподалеку. Сердце сбивалось с ритма, руки леденели, и я ощущала себя до невероятности глупой, когда приходилось говорить с ним.</p>

<p>

- Какого... - шипела Фрея, - чего ты влез? Кто тебя просил?</p>

<p>

- Ты вправду не понимаешь? - с раздражением ответил офицер негромко. - Тому мужику было за тридцать. Он не из местных и мог причинить тебе вред.</p>

<p>

- А ты считаешь себя рыцарем? И вдруг, мне хотелось, чтобы мне причинили вред! Ещё одним поцелуем, к примеру.</p>

<p>

- Не будь идиоткой, - Брок запустил пятерню в свои темные волосы и дернул пряди. - Твои родители не оценят подобного поведения.</p>

<p>

- Не смей им говорить, - вспыхнула сестра, и я поняла, что она немного пьяна.</p>

<p>

- Мне придётся, - голос был хриплым и обманчиво мягким, - если ты снова захочешь приключений.</p>

<p>

- Не смей мне указывать, - запальчиво вскинулась Фрея.</p>

<p>

- Знаю, - прозвучало устало, словно эту фразу, Брок повторял уже не раз.</p>

<p>

Он качнулся к сестре и замер, будто раздумывая, стоит ли делать этот шаг. Девушка же скрестила руки на груди и вздёрнула подбородок. На редкость упрямая Фрея могла и святого вывести из себя. Видимо, она нравилась Броку настолько, что он был готов терпеть эту раздражающую сторону ее натуры. Раз за разом пытаясь воспитывать дерзкую девушку.</p>

<p>

Едва сдержав горький вздох, я закусила губу. Ну, почему на меня Брок никогда не смотрел так, как сейчас на сестру? В скудном свете фонаря я видела, как он нахмурился, и оглядел Фрею словно та была загадкой мирозданья. Не меньше. Он сжал ладони в кулаки и тряхнул головой.</p>

<p>

- Однажды ты нарвёшься, - мужчина оглянулся, будто заметив что-то в темноте меж деревьев, и выдохнул, - Иди в дом, Фрея. Уже поздно.</p>

<p>

- Ты меня достал, - проворчала она раздраженно. - Когда ты наконец отстанешь?</p>

<p>

- Мне тоже этого хочется, - с отчаянием выпалил офицер.</p>

<p>

Девушка поднялась по ступеням и распахнула слегка скрипнувшую дверь. Спустя секунду, снаружи остались только я и молодой помощник шерифа. Воздух стал густым и тяжёлым.</p>

<p>

Я застыла, надеясь остаться незамеченной. Да, и кто мог увидеть меня на козырьке веранды? Однако, Брок, отойдя подальше, вдруг оглянулся и посмотрел в мою сторону. И снова нахмурился.</p>

<p>

- Тереза? - позвал он тихо, но я смогла услышать. - Это ведь ты?</p>

<p>

- Прости, - ответила я, садясь и спуская босые ноги с крыши.</p>

<p>

Прятаться больше не было необходимости. Стало неловко за старый свитер, который норовил сползти с плеча, растянутые пижамные штаны и спутанные от долгого лежания на крыше волосы.</p>

<p>

- Я не хотела за вами наблюдать.</p>

<p>

- А почему ты не в постели? - перебил он напряженно.</p>

<p>

- Не спится, - удрученно пояснила, сгорая от стыда. - Читала, а потом вышла подышать.</p>

<p>

Мужчина усмехнулся и с тоской произнес:</p>

<p>

- Почему она - не ты, кроха?</p>

<p>

Эти слова заставили меня разозлиться.</p>

<p>

- А почему ты не тот, с кем Фрея хочет целоваться? - колко поинтересовалась я.</p>

<p>

- Тереза...</p>

<p>

- Не лезь к ней, а то я сама расскажу родителям, что ты ошиваешься ночью у нашего дома.</p>

<p>

Махнув рукой, он зашагал прочь, а я осталась глотать обиду. В груди бухало глупое сердце, а перед глазами качнулось потемневшее пространство.</p>

<p>

Мы с Фреей родились в один день, а точнее, в ненастную ночь, когда от ветра гнулись деревья, а небеса исторгали гром и потоки ледяной воды. Я появилась на несколько минут раньше, но гораздо меньше и слабее сестры. В кювезе мне пришлось провести все младенчество. Мама говорила, что это было самое странное время в ее жизни. Она рыдала и улыбалась, глядя на каждую из своих дочерей. Все слезы доставались мне. Наверно, от этого, когда мне было грустно, почти всегда шел дождь. Я часто рисовала на запотевшем от дыхания стекле молнии и вскоре они уже сияли на небе. Мне казалось это чудом, пока не пришло понимание, что это совпадение.</p>

<p>

Из-за болезненного детства, или по причине доставшейся мне другой наследственности, но я была миниатюрнее сестры. Внешне мы тоже отличались. Фрея росла яркой блондинкой, с роскошной женственной фигурой, а я стала светлокожей, рыжеволосой, с тонкими чертами лица и хрупким сложением - ее противоположность. Сестру принимали за старшую, а я всем казалась на несколько лет моложе. Даже в школу я пошла позже, потому что тяжело переносила чужое общество. Мама долго занималась моим обучением дома, но все же им пришлось выпустить меня в большой мир.</p>

<p>

Иногда за спиной, слышала пересуды. Многие горожане всерьез считали меня приемным ребенком. Глупости. Ведь я была удивительно похожа на маму своего отца, которую тут редко вспоминали. Но такие слухи все равно отдавались болью в сердце и заставляли отворачиваться от окружающих. Мне было комфортнее наедине с собой и книгами. Втайне ото всех я иногда мечтала быть похожей на сестру. Она умела нравиться людям, могла постоять за себя и, кажется, ничего не боялась.</p>

<p>

А теперь еще и Брок признался, что Фрее не помешало бы иметь мой характер. Тогда она оказалась бы для него идеальной? Осознание окатило меня стыдом. Неужели он заметил, как я засматриваюсь на него при встречах? Посчитал влюбленной малолеткой.</p>

<p>

Смахнув злые слезы, я отправилась в свою комнату. И пообещала себе, что никогда больше не стану пялиться на него. А я умела держать обещания.</p>

<p>

***</p>

<p>

Совсем скоро Фрея собралась в колледж. Отпускали ее родители неохотно, да только кто мог запретить что-то моей солнечной сестре? Она заявила, что уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения и возражения мамы были исчерпаны. Отец при этом не выглядел расстроенным. Он как-то очень весомо заявил, что навсегда покинуть родной город Фрея не сможет.</p>

<p>

- Не смогу? - с подозрением уточнила сестра.</p>

<p>

- Не захочешь, - пояснил отец и тут же добавил. - Ты развеешься, познакомишься с другими людьми, узнаешь что-то новое, но все равно однажды тебя потянет обратно. С такой неведомой силой, что ты не сможешь и не захочешь сопротивляться этому.</p>

<p>

- Глупости, - отмахнулась Фрея.</p>

<p>

- Но ведь мы вернулись, - напомнила мама и грустно улыбнулась.</p>

<p>

- А бабушка нет. Она ненавидела этот городок, - отрезала Фрея и тут же смутилась, осознав, насколько вызывающе прозвучало подобное заявление.</p>

<p>

- Она не любила местных, - подала голос я, наконец обозначив, что присутствую в комнате. - Но всегда скучала по дому и лесам.</p>

<p>

- Хорошо, что у нас есть Терри, - фыркнула сестра. - Есть кому остаться и скучать тут за себя и за меня в том числе.</p>

<p>

Она говорила без издевки. Точно знаю, что Фрея любила меня, даже несмотря на то, что мы были разными. Она заступалась за меня в школе, не позволяя старшеклассникам надо мной издеваться. Никогда не отворачивалась, если я делала что-то глупое, по мнению окружающих, и не считала меня странной. Последнее выполнить было особенно сложно. Порой я могла зависнуть в собственном выдуманном мире с книгой в руках, забыть о времени и очнуться в закрывающейся библиотеке, когда уже стемнеет. Иногда я могла самозабвенно читать доклад и только по недоумевающему выражению лица преподавателя понять, что произношу слова на другом языке. Я терялась в толпе, не могла сделать заказ в кафе незнакомой официантке, боялась собак и не переносила агрессивную музыку. От нее у меня болела голова.</p>

<p>

- Ты не странная, - говорила мне сестра. - Просто отличаешься от других. Это не порок, а особенность. В твоей жизни обязательно будут люди, которые будут считать так же.</p>

<p>

Мне это казалось маловероятным, но спорить я не решалась. Просто не хотелось расстраивать любимого человека.</p>

<p>

И теперь она уезжала. Нет, я не боялась оказаться без поддержки, потому как стала достаточно взрослой, чтобы не беспокоиться о таких глупостях. Да и местный шериф давно уже дал понять, что обижать сестру Фреи не стоит. Мужчина хорошо относился к нашей семье. После его внушения от меня с готовностью отвязались даже самые отъявленные хулиганы. Но я осознавала, что рядом со мной больше не будет той, кто меня понимает. Даже не говоря ни слова, я могла просто обнять свою подругу и ощутить, как весь груз переживаний и страхов покидает меня. Она ощущала нечто подобное.</p>

<p>

В ту последнюю ночь перед ее отъездом мы лежали в моей кровати перед открытым окном и привычно болтали шепотом о всяких глупостях.</p>

<p>

- Через год ты сможешь приехать ко мне, - пообещала мне Фрея. - Нам дадут одну комнату в общежитии, я найду нам отличную компанию и тебе хорошую библиотеку поблизости.</p>

<p>

- Было бы неплохо.</p>

<p>

- Будет отлично, - поправила меня сестра. - Даже не сомневайся.</p>

<p>

- Мне будет тебя не хватать, - призналась я отчаянно.</p>

<p>

- Ты никогда не бываешь одинокой, - возразила Фрея. - Всегда с какой-нибудь книжкой.</p>

<p>

- Кто-то же должен из нас двоих быть умной, - поддела я и мы обе засмеялись, зажимая рты ладонями.</p>

<p>

- Может, отец прав, - неожиданно выдала Фрея, немало удивив меня. - Мне тяжело уезжать и даже страшно помыслить, как я буду так далеко от дома. И без тебя.</p>

<p>

Я обняла ее и прижалась лбом к ее виску.</p>

<p>

- Для того, чтобы быть вместе, нам вовсе не обязательно находиться рядом, - пояснила очевидное. - Мы всегда можем созвониться или пообщаться в видеочате. Да и ты приедешь в любое время, если захочешь.</p>

<p>

***</p>

<p>

- Тебе не кажется, что этот город жутковатая мрачная ловушка? - раздалось придушенно</p>

<p>

Такого вопроса я не ожидала и даже отстранилась, чтобы убедиться, что сказанное мне не послышалось.</p>

<p>

- Порой я ощущаю себя мотыльком, которого накрыли банкой, - продолжила Фрея, закатив глаза. - Вроде между мной и миром только прозрачное стекло, а сколько ни бейся, не вырваться.</p>

<p>

- Ты уезжаешь, - осторожно напомнила я .</p>

<p>

- Хочется верить, что я смогу... - она замялась и улыбнулась, чтобы меня успокоить. - Не бери в голову. Просто я нервничаю.</p>

<p>

- Знаю, - я тоже улыбнулась. - Все, что чувствуешь ты, я ощущаю то же. Прямо тут, - я положила пальцы себе на грудь. - Мы не чужие друг другу.</p>

<p>

- Иногда ты кажешься такой взрослой, - Фрея хмыкнула, - а потом я замечаю карандаш в пучке твоих волос и понимаю, что это моя сестренка, которая забывает, на каком языке она говорит.</p>

<p>

- Такое случалось всего... - я задумалась, и сестра с готовностью меня просветила.</p>

<p>

- Ты делаешь так очень часто. Просто окружающие предпочитаю не замечать этого. Тебя не хотят смущать.</p>

<p>

- Серьезно?</p>

<p>

- Но в большом городе всем будут считать, что ты иностранка. Милая очаровательная...</p>

<p>

- Прекрати, - я смешалась.</p>

<p>

- Ты замечательная и сама не знаешь себе цену. А когда произносишь ту тарабарщину...</p>

<p>

- Это родной язык нашей бабушки, - возмутилась я.</p>

<p>

- Она наверно сама забыла его и придумала какой-то свой язык. Потому как даже профессор не смог определить его происхождение.</p>

<p>

- Этот профессор надутый индюк.</p>

<p>

- Обожаю тебя такой, - выдохнула сестра и подошла к окну, за которым мерно светлело небо.</p>

<p>

- Глупой?</p>

<p>

- Терри, ты умеешь за себя постоять. И вполне можешь обойтись без меня.</p>

<p>

- Как и ты.</p>

<p>

Фрея задумчиво покачала головой и уселась на подоконник.</p>

<p>

- Я не такая сильная, какой пытаюсь казаться, - призналась она. - А ты не делаешь вид. Моя сестренка просто есть и все. Иногда я жалею, что не похожа на тебя.</p>

<p>

- Ты шутишь!</p>

<p>

От удивления я даже позабыла, что нужно говорить тише.</p>

<p>

- Не меняйся, Терри, - глухо заявила сестра. - Никому не позволяй убедить тебя, что нужно быть другой. Всегда оставайся собой.</p>

<p>

Утро застало нас молчаливыми и задумчивыми. Мы обе понимали, что с этого дня многое поменяется, но никто из нас не предвидел насколько.</p>

<p>

Глава 2</p>

<p>

Когда Фрея уехала в колледж, меня уже не смели назвать крохой. Да, я оставалась стройной, но за несколько месяцев обрела формы тела, на которые пялились парни и мужчины постарше. У меня появилась долгожданная грудь, а значит и повод купить себе новое белье.</p>

<p>

Иногда мне казалось, что и Брок поглядывал на меня на улицах при встрече, но убедиться в этом окончательно я не могла. Каждый раз, ощутив его приближение, я заходила в магазинчик, кафе или библиотеку. Знаю, он остался увлечен моей сестрой, ведь довольно часто интересовался ее делами у родителей. Несколько раз приезжал в наш дом за городом, чтобы поговорить. А я таилась на втором этаже и, задержав дыхание, слушала доносящиеся из гостиной голоса.</p>

<p>

Украдкой смотрела в окно, когда Брок уходил прочь, опустив голову и сунув пальцы в петли ремня джинсов. С каждым днем мне все сложнее было оставаться на месте. Но только совершенно ясно, что мне нечего было предложить ему. Совсем. Я могла быть единственной девушкой на свете, но Фреей мне не стать никогда.</p>

<p>

Свободного времени у меня появилось куда больше. Именно поэтому я решила, что вполне могу расходовать его с пользой. Просить у родителей денег на новые книги я не решилась. Вместо этого устроилась на подработку в местную библиотеку. Там я стала пропадать вечерами, сортируя газетные архивы, чтобы отцифровывать их. Отцу приходилось забирать меня, когда я забывала о времени. Почему-то позволять мне ехать домой одной в темноте он не хотел.</p>

<p>

Однажды к нам снова приехал Брок. Он застал меня в гостиной. Его взгляд я ощутила явственно, словно тот огладил меня ладонью. Вспыхнула и, вскинув голову, успела заметить ошеломленное выражение на красивом лице.</p>

<p>

- Терри?</p>

<p>

- Тереза, - поправила привычно. - Мне не по вкусу игрушечное имя.</p>

<p>

- Ты...</p>

<p>

- Что? - я уставилась в удивительные глаза. При этом запоздало вспомнила, отчего обещала, так больше не делать.</p>

<p>

- Ты изменилась.</p>

<p>

Как же я мечтала услышать эти слова от Брока. Грезила, что в один из дней, он увидит меня настоящую... Но парень заметил мою выросшую грудь. В растянутой футболке и потертых джинсовых шортах, я была похожа на девчонку из группы поддержки. Еще и волосы стянуты в глупый хвост на затылке оказались.</p>

<p>

- Не особо, - собирая книги, я постаралась не показывать, как дрожат мои руки. - Не думаю, что ты замечал меня раньше, чтобы отметить это.</p>

<p>

- Кажется, что я не видел тебя прежде.</p>

<p>

- Не смотрел, - бросила я с наигранным безразличием и направилась к лестнице.</p>

<p>

Он провожал меня взглядом. Я уверена. Ведь ощущала это спиной. И не только. Парень оценил и на мою задницу.</p>

<p>

- Придурок, - пробормотала я уже у своей комнаты и мне послышался короткий смешок с первого этажа. Хотя разобрать мою реплику оттуда было абсолютно невозможно.</p>

<p>

Стоит ли говорить, что я не отходила от окна, пока Брок не вышел наружу. Он с ленивым видом вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Я уговаривала себя, что меня не видно снаружи. Никто не заметил бы за шторой девушку, стискивающую перед собой старенького потрепанного медвежонка в темноте. Но парень уставился мне прямо в глаза. И не отводил их, провоцируя отступить. Я не стала делать этого, впервые за пару лет поверив, что он видит меня, а не сестру своей любимой.</p>

<p>

- Брок просил руки Фреи? - послышался из гостиной голос мамы.</p>

<p>

- На этот раз настаивал, чтобы она приехала на праздники, - ответил отец устало. - Настойчивый парень. Похоже, он твердо решил жениться.</p>

<p>

Дышать стало нечем. В эту секунду я потеряла последнюю иллюзию и попятилась. Как я могла поверить в свою исключительность? Неужто решила, что способна тягаться с искрящейся жизнью сестрой?</p>

<p>

Снаружи раздался сигнал автомобиля, но я даже не шелохнулась. Что-то внутри свернулось тугой спиралью и застыло. Что мне оставалось пообещать себе? Не плакать? Не чувствовать?</p>

<p>

Дни заполнились обычными заботами. Мама писала сказки, отец обходил лес, ремонтируя зимние кормушки для животных, а я готовилась к экзаменам. Мы собирались лишь за ужином. К счастью, мои метания и сомнения не были заметны. Мама бы обязательно попыталась выяснить подробности и причины моих переживаний. Уверена, даже спустя много лет, она будет считать меня маленькой. Как и папа. Они опекали меня так трогательно, что возразить я и не решалась. Да и не пыталась. Зачем? С моей природной застенчивостью найти друзей мне так и не удалось.</p>

<p>

В школе большую часть времени сидела одна, уткнувшись в книги. Иногда хотелось пойти с приятелями на вечеринку или в паб, но представив, сколько вокруг будет незнакомцев, я откровенно трусила. Моя сестра бы посмеялась над этими страхами. Она и смеялась. Беззлобно, но оттого не менее обидно.</p>

<p>

Фрея всегда была в центре внимания многочисленных поклонников и подруг. Она любила шумные компании и ночные поездки на автомобилях. И не понимала, что может быть интересного в книгах. Но мы любили друг друга. Это было самым важным.</p>

<p>

Глядя на нас, мало кто мог предположить, насколько мы близки.</p>

<p>

Часто мы обе уходили в лес. Там не было дела до того, кто из нас слабее и популярнее, кому достается больше внимания родителей и у кого объемнее грудь. Шутка про объем бюста стала нашей любимой.</p>

<p>

В горах между огромными деревьями притаился охотничий домик, в котором мы останавливались на несколько дней. Наша семья владела внушительным участком и большей частью земли, на котором стоял город. Это не делало нас богатыми, но позволяло жить безбедно. Разреши отец охоту, мы бы озолотились, но к счастью нам никогда не нужно было много. Потому нас окружал нетронутый лес.</p>

<p>

Сейчас бы мне очень хотелось отправиться в любимое место, но делать это без сестры было слишком грустно. Да и родители наверняка переполошатся.</p>

<p>

- О чем ты задумалась? - видимо мама позвала меня не в первый раз.</p>

<p>

- Устала, - нервно пожав плечами, я уткнулась в тарелку.</p>

<p>

- В последнее время ты грустная. Что-то болит?</p>

<p>

- Нет, - вздохнула я с легким раздражением. - Я уже давно не болею.</p>

<p>

- Но...</p>

<p>

- Почему у Фреи ты такого не спрашиваешь?</p>

<p>

От ответа ее отвлек телефонный звонок. А я воспользовалась паузой и ушла к себе. Родительская забота не тяготила, но сейчас казалось насмешкой. Она в очередной раз напомнила, насколько я отличаюсь от сестры. Не уверена, что меня так же легко отпустят в колледж. Особенно если узнают, что я выбрала не просто соседний городок. А который находился на другом конце страны.</p>

<p>

Распахнув раму, я открыла окно и выбралась на крышу веранды. Было немного прохладно, и я набросила на плечи старую шаль. Рваные облака скользили по темному небу и сквозь них то тут то там проглядывали звезды. Как же мне будет не хватать их, когда я перееду в большой город. Там и леса не будет. Но ведь я не могу всю жизнь оставаться здесь.</p>

<p>

- Ты часто так делаешь, верно?</p>

<p>

Хриплый голос напугал меня до дрожи. Я не видела машины и не слышала, как Брок подошел к дому. Но он стоял на подъездной дорожке, засунув руки в петли ремня джинсов, и смотрел на меня.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь? - отчего-то шепотом спросила я.</p>

<p>

- Не знаю, - также тихо ответил мужчина.</p>

<p>

- Если увидит отец...</p>

<p>

- Я ведь не делаю ничего плохого, - Брок усмехнулся и я невольно залюбовалась его кривоватой улыбкой. В штатском он смотрелся непривычно. - Ты можешь спуститься?</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

- Или я поднимусь</p>

<p>

- Нет, - поспешила возразить, понимая, что с крыши видна моя комната и разобранная кровать с игрушками в изголовье. - Подожди.</p>

<p>

Спустится по боковой лестнице, скрытой диким виноградом, оказалось несложно. Я делала так множество раз, но внизу меня раньше никто не ждал. Ощутив на талии сильные ладони, едва не вскрикнула.</p>

<p>

- Осторожнее, - пробормотал парень, помогая сойти на землю.</p>

<p>

Он не торопился убирать с меня руки.</p>

<p>

Неловко упираясь в его грудь, я попыталась отодвинуться. Будто мне удалось сделать хоть что-то против его воли. Но офицер попятился и со странным выражением взглянул на свои же ладони.</p>

<p>

Переступая с ноги на ногу, я ощутила себя глупо. Стоило просто уйти в свою комнату. Вот зачем я вышла наружу. И как давно он стоял здесь? Стало не по себе.</p>

<p>

- Терри, - это имя удивительно звучало его голосом, - ты что, меня боишься?</p>

<p>

- Чего тебе нужно? - решила спросить о главном.</p>

<p>

- Я хотел увидеть тебя, - он протянул руку и отвел от моего лба прядь волос.</p>

<p>

- Чего ты не видел? - отмахнулась смущенно и все же попятилась.</p>

<p>

Места для маневров было совсем немного, и я все так же осталась непозволительно близко к Броку. Похоже, его это не сильно смущало. Напротив, кажется, забавляло.</p>

<p>

- Хочешь узнать о Фрее?</p>

<p>

- Нет, - улыбнувшись, он склонил голову к плечу. - Не о ней. Скажи, Терри...</p>

<p>

Дверь на веранду отворилась с привычным скрипом и на порог вышел отец. Не задумываясь, я прикрыла рот парня пальцами и ощутила его ладонь на своих губах. Он толкнул меня к стене и прижался всем телом, загораживая ото всего мира. Ощутила его вздымающуюся и широкую грудь напротив своей. А обветренные губы улыбались, что ощущалось кожей. Отец постоял на крыльце и вернулся в дом, что-то бормоча под нос. Только тогда я вспомнила о дыхании и поняла, насколько двусмысленно выглядело наше с Броком поведение со стороны. Мужчина же будто не собирался выпускать меня. И смотрел он в глаза пристально, испытующе.</p>

<p>

- Пусти, - просипела в его ладонь.</p>

<p>

- Ты... ведь это всегда была ты...</p>

<p>

Он убрал руку от моего лица, понимая, что я не подниму шума, и наклонился ближе.</p>

<p>

- Брок? - стало жарко.</p>

<p>

- Ты ведь совершеннолетняя? - низким голосом потребовал он ответа.</p>

<p>

- Да, но...</p>

<p>

К его поцелую я не была готова. Совсем. В бездну все приличия! Я мечтала о нем с тех пор, как впервые увидела. Представляла, как его губы касаются моих, как сильные руки удерживают меня на месте. Но даже в самых смелых грезах Брок не был таким диким. Он подхватил меня под ягодицы и вмял в доски позади. Мне пришлось обернуть ноги вокруг него и ухватиться за плечи. Конечно, пришлось.</p>

<p>

Мужчина оторвался от моего рта, когда я уже задыхалась и уперся лбом в мой лоб. Он тоже дышал надсадно. И кажется, где-то в его груди дрожало рычание. Безумие в чистом виде.</p>

<p>

- Ты казалась такой...- он неопределенно хмыкнул, - правильной. А на самом деле...</p>

<p>

- Что? - мои пальцы разжались, выпуская ткань футболки.</p>

<p>

- Горячая штучка, - он вжал меня в стену. - Давай рванем подальше отсюда?</p>

<p>

- Что? - повторила я глупо.</p>

<p>

- Снимем номер в мотеле и...</p>

<p>

Меня окатило волной омерзения. Еще никогда не ощущала себя настолько грязной. Ведь после первого в жизни поцелуя должно быть иначе. Правда? И почему тот, кто снился мне ночами, считает, что я должна согласиться поехать с ним для...</p>

<p>

- Пусти, - попросила я снова.</p>

<p>

Брок понял по-своему и ослабил хватку на моих бедрах. Он отклонился немного, чего вполне хватило, чтобы увидеть лицо. Ну почему этот мерзавец такой красивый?</p>

<p>

- Обещаю вернуть тебя к утру, - забил парень последний гвоздь в гроб моих иллюзий.</p>

<p>

Пощечина прозвучала так громко, что отозвалась эхом от деревьев. Я оказалась на слабых ногах и оперлась о стену. Смятый спиной дикий виноград источали терпкий кисловатый аромат. Ладонь горела от удара. Надеюсь, его щека пострадала не меньше.</p>

<p>

- Ты чего? - Брок выглядел обескураженным.</p>

<p>

- Тронешь меня еще раз, позову отца. У него ружье всегда заряжено.</p>

<p>

- Ччего? - кажется, мы поменялись местами.</p>

<p>

Глава 3</p>

<p>

Он не понимал. Действительно считал, что не предложил ничего отвратительного. Видимо, привык, что в этом городе он самый завидный парень.</p>

<p>

- Мне не нужны объедки сестры, - выплюнула я с горечью. - Отойди.</p>

<p>

Скорее по инерции Брок отшатнулся. Не теряя времени, взобралась по лестнице. Сок смятых листьев винограда въелся в кожу ладоней. Запах зелени вбился в нос и именно от него слезились глаза. Ну не из-за помощника шерифа же я плакала? И не плакала...</p>

<p>

Оказавшись в своей комнате, я задёрнула шторы и села прямо на пол. За ребрами ныло. Хотелось вынуть сердце и сжать его покрепче, чтобы не трепыхалось.</p>

<p>

- Терри, - раздалось едва слышно прямо за окном.</p>

<p>

- Пошёл ты, - отмахнулась с яростью.</p>

<p>

Никто не забирался на мою крышу. Никогда. И ни один мужчина не совался в мою душу в грязных ботинках. До сегодняшней ночи.</p>

<p>

- Нам нужно...</p>

<p>

- Ошибаетесь помощник шерифа, - поворачиваться к нему лицом я не посмела. Так и осталась сидеть на выкрашенных в синий цвет досках спиной к мужчине. - Мне ничего не надо. А вам стоит катиться отсюда, пока я и впрямь не позвала отца.</p>

<p>

- Я объясню, - настаивал мерзавец.</p>

<p>

- Не думаю, что я настолько жалкая, чтобы не понять, куда и зачем вы хотели отвести меня. И то, что я совершеннолетняя, не значит, что... - всё же не удержалась и вскочила на ноги, - что я соглашусь стать чьей-то подстилкой. Ты, - я ткнула в него пальцем сквозь колыхающуюся занавеску, - ни одну из сестёр не получишь. Фрея никогда не станет твоей. И я не стану...</p>

<p>

- Она мне и не нужна, - глухо ответил парень и мне показалось, что в его голосе проскользнуло рычание.</p>

<p>

- С каких пор?</p>

<p>

- Я не понимал, что чую тебя. От неё пахло тобой.</p>

<p>

- О чём ты? - оглянувшись, убедилась, что дверь закрыта, но если я побегу, то успею выскочить в коридор</p>

<p>

Словно прочитав мои мысли, Брок вскринул ладони в жесте, говорящем, что он не желает меня пугать.</p>

<p>

- Ты ведь знаешь кто мы. Кто я. И должна понимать, отчего я не мог упустить...</p>

<p>

- Ты что-то принял? - скривилась от отвращения. - Лучше уходи. Правда. Всё это уже слишком.</p>

<p>

Полупрозрачная ткань искажала его лицо. Мне померещилось, что его глаза стали больше и глубже. Я поняла, что попятилась, когда ноги упёрлись в кровать.</p>

<p>

- Они не сказали тебе, - помощник шерифа потёр переносицу и тряхнул головой. Движение вышло резким. - Это будет сложнее, чем я думал.</p>

<p>

- Я закричу, - просипела, почти теряя возможность дышать от накатывающего ужаса.</p>

<p>

- Тебе не нужно бояться, Терррри...</p>

<p>

И я заорала. Так пронзительно, что даже небо отозвалось громом. Закрыв лицо ладонями, продолжала визжать. Дверь в мою комнату открылась и вбежала мама. Она толкнула меня к себе за спину и закричала.</p>

<p>

Я не слышала слов и не понимала, о чем она шептала потом, уводя меня в свою спальню. Не знаю, спрашивала ли на самом деле о чудовищах или не решилась даже поверить в то, что видела за шторой. Нет. Не видела. Мне всё показалось.</p>

<p>

***</p>

<p>

В тех снах, что мучили меня с тех пор, как перестала быть ребёнком, тоже были монстры. Они тянулись ко мне длинными когтистыми пальцами. Даже проснувшись, я ощущала их касания и смывала их долго в душе, заставляя родных стучать в хлипкую дверь, и спрашивать не упала ли я там. Лучше бы я упала.</p>

<p>

Всего этого нет в реальности. И продавец газет не обладает светящимися глазами. А у пастора нет огромных иглоподобных зубов. У инструктора по вождению не заостряются черты лица, когда визжат шины автомобиля. От каждого тонкого визга люди вокруг меня не меняются. Ничего этого нет.</p>

<p>

Всё просто. Я безумна. Однажды это поймут. Меня запрут в клинике для сумасшедших. В такой могла оказаться моя бабушка. Слишком хорошо помню, как она спряталась вместе со мной в кладовке и, усевшись на полу рядом со стопкой книг, раскачивалась и приговаривала.</p>

<p>

- Они повсюду... клыки и когти... клыки и когти... они тянутся ко мне...- в глазах женщины вспыхнули и тут же потухли желтоватые искры. - Они доберутся до меня. Достанут и... - услышав мой всхлип, бабушка вперилась в меня испытующим взглядом. - Ты такая же. И тебе придется прятаться. Никому не говори, что видишь.</p>

<p>

- Что видишь? - решилась спросить я.</p>

<p>

- Клыки и когти, милая. Не подавай виду, что различаешь их. Потом кричи от страха, потом плачь, когда окажешься одна. Но никому не говори, что замечаешь монстров...</p>

<p>

Она погибла спустя неделю. Несчастная зачем-то вышла ночью из дома. Помню, взрослые шептались, что она совсем потеряла разум. Но я понимала, что она сбегала от монстров, что тянулись к ней во снах и встретила тех, кто живёт в настоящем мире. Её разорвали дикие звери. Никто не знал, что я слышала её крики. Каждый. Но все они звучали только в моей голове. Много лет минуло, но мне не забыть, что последние её слова были обращены ко мне...</p>

<p>

Я безумна. Давно. Но помня советам той, кто понимал меня лучше всех, никому не открывала этой тайны.</p>

<p>

***</p>

<p>

Утром отец нашёл меня за завтраком. Он был мрачным и задержался у двери, бросив на меня задумчивый взгляд.</p>

<p>

- Ты точно не знаешь, кто хотел забраться в твою комнату? - спросил он снова, и я качнула головой, не решаясь вновь врать.</p>

<p>

- Пусть полиция разбирается, - мама обняла меня за плечи, не замечая, как я напряглась.</p>

<p>

- Может... - я запнулась, - не надо полиции?</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться.</p>

<p>

Согласно качнув головой, я уткнулась носом в тарелку с кашей. Не могла же я признаться...</p>

<p>

А через час передо мной сидел Брок. Он настоял, чтобы нас оставили одних и, расположившись в беседке, смотрел на меня в упор.</p>

<p>

- Что случилось этой ночью?</p>

<p>

- Прекрати издеваться, - прозвучало слишком жалко, и я поспешила исправиться, - Один придурок хотел отвезти меня в мотель и сделать своей девкой на ночь.</p>

<p>

- Я пытался извиниться.</p>

<p>

- Да плевать мне на это.</p>

<p>

- Почему ты не сказала им? - спросил парень, срывая листочек с плюща, вившегося по стенам.</p>

<p>

- Стыдно, - подобрав под себя ноги, отвернулась, пытаясь рассмотреть сквозь стебли веранду дома.</p>

<p>

Находиться в таком уединенном месте с шерифом было некомфортно. Только мне. Этот мерзавец откинулся на спинку скамьи и закрыл глаза. Украдкой оценила его губы. Они целовали меня ночью. Каким же сладким это казалось. И сейчас...</p>

<p>

- Чего ты стыдишься? Мы не сделали ничего предосудительного.</p>

<p>

- Ты собираешься жениться на моей сестре, - прошипела рассерженной кошкой.</p>

<p>

- Это не так, - ответил он беспечно.</p>

<p>

- Что?</p>

<p>

- Я никогда не был ей нужен...</p>

<p>

- Дошло наконец, - отозвалась разочарованно.</p>

<p>

- ...а она мне, - закончил фразу помощник шерифа и подался ко мне. - Нам вправду нужно поговорить.</p>

<p>

- Нет, - затрясла головой. - Не нужно. И давай забудем. То, что вчера было...</p>

<p>

- А что было, по-твоему? - он взял меня за руку.</p>

<p>

- Не надо, - попыталась стряхнуть его ладонь.</p>

<p>

- Скажи.</p>

<p>

Выдохнув, я признала, что уйти от ответа не получится. Брок не отстанет. Упрямый и жёсткий, этот гад будет требовать внимания, пока не поймёт, что у него нет шансов. А потому, посмотрела на него и выдала:</p>

<p>

- Мне всегда было интересно, что в тебе такого. Все девчонки в школе завидовали Фрее.</p>

<p>

- Решила попробовать? - его пальцы сжались сильнее.</p>

<p>

- И поняла, что сестра ничего не потеряет.</p>

<p>

- Даже так? - угрожающе протянул мужчина и странно ухмыльнулся.</p>

<p>

Он поднялся и через мгновенье завис надо мной, поставив руки по сторонам от моего тела. Горячее дыхание обожгло лицо. Вжалась в деревянную доску позади и отвернулась.</p>

<p>

- Смотри на меня, - потребовал парень и зачем-то я подчинилась. - Хорошая девочка...</p>

<p>

***</p>

<p>

В животе встрепенулись бабочки и против воли, я закусила губу.</p>

<p>

- Не трусь, Терри, - он поймал мой взгляд. - Что вчера произошло?</p>

<p>

- Ты... - я гулко сглотнула, - ты... - дышать стало нечем, но отпускать меня никто не собирался. - Хочу уйти.</p>

<p>

- Сначала ответь. Ну, же, - Брок провокационно коснулся носом моего.</p>

<p>

- Нельзя ведь так... Ты... - закрыла глаза, осознав, что готова расплакаться, - За что ты так со мной?</p>

<p>

Он молчал, давая понять, что разговор не окончен и я сдалась.</p>

<p>

- Я не девка для развлечений.</p>

<p>

- Глупая, я всего лишь предложил тебе...</p>

<p>

- Мотель. И койку.</p>

<p>

- Ну, ты ведь взрослая...</p>

<p>

- Ты серьёзно? - вскинулась, забыв, что мы слишком близко. - Мне должно было понравиться такое?</p>

<p>

- Ты сама хотела...</p>

<p>

- Не хотела, - едва не закричала. - Я не мечтала, что первый... Ох...</p>

<p>

Он схватил меня за плечи и стиснул.</p>

<p>

- Терри, ты ведь не хочешь сказать, что никогда...- парень смотрел на меня с такой жаждой, что я не смогла выдавить ни слова, а только кивнула. - Никогда? - он наклонился ещё ниже и тронул губами мой рот. - Ты целовалась?</p>

<p>

- Нет, - от стыда зажмурилась. - Не надо.</p>

<p>

- Надо, - возразил он жарко. - Прости, моя хорошая. Я такой идиот...</p>

<p>

Прежде чем я успела осознать, что задумал Брок, он сел рядом и затянул меня на свои колени. Дёрнувшись, добилась лишь того, что меня обняли крепче.</p>

<p>

- Пусти.</p>

<p>

- Как же я виноват, - проникновенно проговорил офицер и положил ладонь на затылок. - У нас ведь все взрослеют иначе. Но ты другая. Такая... - он притянул меня к себе и выдохнул в губы, - сладкая.</p>

<p>

- Брок...</p>

<p>

В этот раз он целовал меня иначе. Так ласково и легко, будто я стала хрупким цветком. Скользил удивительно острыми зубами, по языку и замирал, стоило мне вздрогнуть. Пришлось схватиться за форменную рубашку, чтобы убедиться, что это не сон. Длинные пальцы зарылись в мои волосы. Тихий стон скользнул из моей груди. Брок отстранился и осматривал меня с выражением чистого восторга. Не знаю, что он увидел, но парень улыбнулся и прижал меня к своей груди.</p>

<p>

- Никуда не отпущу. Привыкай.</p>

<p>

Глава 4</p>

<p>

Я сидела на траве у старого дерева. Над головой качались узловатые ветви. Листья шелестели на ветру и сквозь них на меня скатывалась вода. Темные облака затянули небо и дождь зарядил надолго. Мокрая одежда меня не беспокоила. Больше я боялась идти домой. Встречаться с родителями было страшно. Как им объяснить, что жених сестры вдруг решил, что теперь ему нравлюсь я? Как признаться в том, что его близость кружит голову? Что мне хочется танцевать от восторга и спрятаться от стыда?</p>

<p>

Брок долго не выпускал меня из своих рук. Я млела от его осторожных прикосновений и ненавидела себя за это чувство.</p>

<p>

Я не сказала «нет». Но и «да» я не говорила. Брок принял мое молчание за согласие и остался доволен. Он даже не спросил, что я думаю о его планах на меня. Слово «привыкай» отзывалось во мне дрожью.</p>

<p>

Мама вышла на крыльцо, осмотрелась и побежала ко мне по дорожке.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь, милая? – она ухватила меня за плечи и помогла подняться. – Совсем промокла. Почему ты не вернулась домой? Он сказал тебе что-то обидное?</p>

<p>

- Все хорошо, - соврала я.</p>

<p>

Говорить маме правду я не могла. Не хотелось представлять, каким глазами бы она стала бы смотреть на меня после этого.</p>

<p>

- Тогда почему ты тут? Хочешь заболеть?</p>

<p>

- Нет.</p>

<p>

Для надежности я даже мотнула головой. Мы вернулись в дом и оказались в уютной гостиной. Папа окинул меня беглым взглядом и сурово спросил:</p>

<p>

- Он тебя обидел? Что этот гад тебе сказал?</p>

<p>

- Ничего, - повторила я и направилась в свою комнату.</p>

<p>

Там я переоделась в теплую пижаму и большие пушистые тапки. Завернув мокрые волосы в полотенце, я устроилась на кровати.</p>

<p>

Робко постучав в дверь, вошла мама. Она принесла горячий чай и печенье, которое у нее всегда выходило очень вкусными. В этот момент услышала, как из гаража выезжает машина.</p>

<p>

- Куда собрался папа?</p>

<p>

- Он хочет... написать официальное заявление.</p>

<p>

- Ох, не стоит, - всполошилась я. – Мам, я просто могла ошибиться и там никого не было.</p>

<p>

- На черепице остались следы черной подошвы. А твоя обувь со светлой.</p>

<p>

- Ну, да, - я посмотрела на свои старенькие кеды, валяющиеся на полу у подоконника.</p>

<p>

- К тому же ты чаще всего выбираешься наружу босой, - продолжила она с улыбкой. – Ты ведь не думала, что мы не знаем, как вы с сестрой сбегали из дома?</p>

<p>

- Мама, мы давно уже так не делаем, - смутилась я.</p>

<p>

- Фрея не поступает так больше, а ты все такая же фантазерка и лежишь на крыше по ночам, - она вдруг помрачнела и погладила меня по плечу. – Не выходи наружу когда темнеет. Наш лес кажется безопасным, но тут обитают хищники.</p>

<p>

- Они никогда не выбираются к людям, - напомнила я.</p>

<p>

- Как знать, - рассеянно заметила мама и выглянула в окно. – Тебе ведь здесь тесно, верно?</p>

<p>

- Тут просторно. И в комнату к Фрее я точно не переберусь, если ты об этом.</p>

<p>

- Я про наш город.</p>

<p>

Собралась сказать, что это не так, но опять лгать не хотелось.</p>

<p>

- Может быть, - неопределенно отозвалась я и подошла к маме. – Иногда я хочу уехать.</p>

<p>

- Вероятно, так даже лучше, - пробормотала мама и тряхнула головой, словно приходя в себя. – Решай сама. Если ты решишь посмотреть мир, мы не будем против.</p>

<p>

- А папа? – с сомнением протянула я. – Он согласится?</p>

<p>

- Главное, что нужно тебе самой, милая. Это твоя жизнь. И решать вовсе не нам.</p>

<p>

Я обратила внимание, что она не ответила на вопрос. Но этого и не требовалось. Мы обе понимали, что отец не будет в восторге от такого моего поступка.</p>

<p>

- Он уверен, что Фрея вернется, - напомнила я.</p>

<p>

- Но это решать также не ему.</p>

<p>

- Ну да.</p>

<p>

- Чем дальше мы уезжаем, тем сильнее нас тянет в родные места. Так повелось… - мне казалось, что мама осторожно подбирает слова, - правила жизни каждого из нас весьма условны. И никто не обязан обитать в этом городе, если не захочет сам.</p>

<p>

- Правила жизни? – эта формулировка показалась мне несколько странной.</p>

<p>

- Ты – наша первая дочь. Все считают Фрею старшей и думают, что она несет наше наследие.</p>

<p>

Мне стало не по себе от того, как мама это говорила. Ее голос казался чуть ниже обычного. Она отвернулась и пригладила идеально уложенные волосы дрогнувшей рукой. Я тронула ее за локоть, и мама словно очнулась.</p>

<p>

- Ты меня пугаешь, - произнесла я тихо. – Будто хочешь мне что-то сказать, но скрываешь.</p>

<p>

- С нашей семьей не все так просто, - выдохнула мама с тоской и посмотрела на подъездную дорожку, скрывшуюся в пелене дождя. – Мы не обычные люди.</p>

<p>

- Я знаю, - кивнула торопливо и продолжила со смешком. – Бабушка часто повторяла, что у нас древний род и кровь повелителей. Только это ведь хорошая сказка на ночь про принцесс и драконов…</p>

<p>

Небо над домом расчертила надвое длинная молния. А следом раздался оглушительный раскат грома. Я даже попятилась от неожиданности. Мама же вдруг схватила меня за руку и потянула прочь от окна. Потом и вовсе задвинула за спину.</p>

<p>

- Что… - начала я.</p>

<p>

- Тихо, - приказала родительница и прислушалась к звукам непогоды снаружи.</p>

<p>

Стало не по себе. За окном сделалось темнее, по подоконнику застучали кусочки льда. Они бились в стекло с сухими щелчками.</p>

<p>

- Возьми рюкзак и забрось туда все самое необходимое, - жестко приказала мама.</p>

<p>

А потом повернулась ко мне. Во вспышке очередной молнии ее лицо показалось чужим. Оно заострилось, глаза стали глубже и полыхнули темным пламенем.</p>

<p>

- Ой, - испуганно пискнула я, сдерживая потребность попятиться.</p>

<p>

- Ничего не бойся. Собери самое важное. Не забудь документы.</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

В этот момент внизу хлопнула входная дверь. По лестнице затопали подошвы ботинок. Мама зачем-то развела руки в стороны, словно это могло помешать тем, кто ворвался в дом. Вот только в мою комнату вбежала Фрея. Она была растрепанной, в явно чужой кожаной куртке и разорванных на коленке джинсах.</p>

<p>

- Ты почему не позвонила? – напряженно уточнила мама, прежде чем шагнула вперед и обняла ее.</p>

<p>

- Мама, я все знаю…- выдохнула сестра и посмотрела на меня покрасневшими от слез глазами. – Я увезу ее.</p>

<p>

- Что происходит? – опешила я.</p>

<p>

- По дороге все обсудите, - отчеканила мама и сгребла меня в охапку. – Милая, мне жаль, что все происходит так, - проговорила она прямо над моим ухом. – Не ваша вина, что я надеялась на чудо. Верила, что моих дочерей обойдет это проклятье.</p>

<p>

- Я не понимаю…</p>

<p>

- Уезжайте из дома. И не возвращайтесь, пока не поймете, что это безопасно.</p>

<p>

- Что… - я совершенно опешила.</p>

<p>

Над домом опять раздался гром, от которого дрогнули стены.</p>

<p>

Повторять маме не пришлось. Фрея схватила меня за руку и поволокла за собой. Она толкнула меня к гардеробной и холодно приказала:</p>

<p>

- У тебя пара минут. А потом мы уходим. Не подводи нас.</p>

<p>

***</p>

<p>

Мы ехали по пустынной проселочной дороге. Мимо мелькали деревья, кажущиеся размытыми сквозь поток дождя. Фрея напряженно всматривалась в зеркало заднего вида и барабанила пальцами по рулю.</p>

<p>

- От кого мы бежим? – наконец спросила я.</p>

<p>

- Правильный вопрос «зачем», - нервно оборвала меня сестра и наклонилась к лобовому стеклу, чтобы посмотреть на небо.</p>

<p>

- Зачем? – я постаралась не срываться, всей кожей ощущая напряжение в салоне.</p>

<p>

- Помнишь бабушкины сказки? Те, что она рассказывала нам перед сном?</p>

<p>

- К чему сейчас говорить об этом? – нахмурилась я. – Нас из дома выгнали.</p>

<p>

- Отпустили, - поправила сестра терпеливо. – И поверь, если бы там оказался отец, он запер нас. Вынудил нас двоих отдавать семейные долги городу.</p>

<p>

- О чем ты говоришь? – совершенно смешалась я.</p>

<p>

- Я ждала у дома больше часа, пока отец уехал.</p>

<p>

- Что? – смутилась я, гадая, видела ли меня сестра в беседке вместе в Броком.</p>

<p>

- Да, - коротко ответила она, заметив, как я покраснела. – Я была там.</p>

<p>

- П…. прости, - пролепетала я, не зная, что сказать.</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться. Мало кто б смог противиться такому напору. Тем более, мы обе знаем, что ты всегда неровно дышала к помощнику шерифа.</p>

<p>

- Не надо, - прошептала я, отворачиваясь к окну.</p>

<p>

- Сколько я себя помню, ты смотрела на него как на рыцаря из сказок, - упрямо продолжила Фрея. – Только он не видел этого. Не замечал очевидного…</p>

<p>

- Хватит, - попросила я вновь и нахмурилась, заметив в отражении бокового зеркала тень.</p>

<p>

- Только он не принц, Терри. Он дракон. И в нашем случае не добрый.</p>

<p>

- Фрея…</p>

<p>

- Я пытаюсь тебе объяснить, - насупилась сестра.</p>

<p>

- Позади нас кто-то есть, - отрывисто сообщила я.</p>

<p>

Оглянувшись, девушка выругалась и надавила на педаль газа. Машина набрала скорость и с приличным заносом вошла в поворот.</p>

<p>

- Пристегни ремень, - распорядилась Фрея, и я подчинилась. – Слушай меня внимательно. Если так получится, что нам будут мешать убраться отсюда. Ты должна мне пообещать кое-что.</p>

<p>

- Говори.</p>

<p>

- Выполняй в точности то, что я тебе буду говорить. И что бы ты не увидела – не кричи, не паникуй, не…</p>

<p>

- Не стану, - оборвала я сестру и посмотрела на ее профиль.</p>

<p>

- Ты не представляешь, - она бросила на меня короткий взгляд и снова уставилась на дорогу.</p>

<p>

- Клыки и когти? – спросила я севшим голосом.</p>

<p>

Мир потускнел и ужас затопил каждую клетку моего тела.</p>

<p>

Прежде чем ответить, Фрея сглотнула.</p>

<p>

- Ты видела? Уже?</p>

<p>

- Всегда, - просипела я, ухватившись за ручку двери. – Там впереди…</p>

<p>

- Вижу, - отрывисто ответила Фрея. - Держись, сестренка.</p>

<p>

Автомобиль выскочил на асфальтовую дорогу, поперек которой расположилась машина с эмблемой шерифа. Проблесковые маячки нервно мерцали поверх крыши. Трое мужчин стояли посреди проезжей части, прямо на разделительной полоске. Шериф и двое его помощников. Даже сквозь пелену дождя я узнала Брока. Отчего-то мне показалось, что за ним колышется черная тень. Настолько громадная, что закрывала часть неба.</p>

<p>

- Фрея, - простонала я, цепенея от ужаса.</p>

<p>

- Не бойся их, - прохрипела сестра. – Они не сильнее нас, знай. Мы можем уйти, когда сами захотим. Веришь мне?</p>

<p>

- Я…</p>

<p>

- Закрой глаза. Скажи, ты хочешь уехать? Со мной? Прямо сейчас?</p>

<p>

Я зажмурилась. Вспомнила дом, свою спальню, родителей за обеденным столом, Брока, идущего мимо библиотеки, в которой я раскладываю книги. А потом перед моими глазами всплыл его образ за занавеской. Там стояло чудовище из моих кошмаров. Монстр с огненными глазами и острыми клыками. Он тянул ко мне когтистую лапу. Но не это было важно. Пусть даже все, что я видела было лишь бредом моего больного воображения. Брок вел себя как варвар. Он желал владеть мной. Он не спрашивал, чего хочу я. И его прикосновения заставляли меня ощущать себя грязной.</p>

<p>

- Скажи, чего ты хочешь, Терри, - услышала я сестру.</p>

<p>

- Я хочу уехать отсюда. И сделать это прямо сейчас.</p>

<p>

Молния разрезала пространство перед нами. Даже сквозь закрытые веки, я смогла ее увидеть. И тут же раздался рев, смешанный с громом. Машина пошла юзом, огибая транспорт шерифа. Я едва смогла рассмотреть фигуры мужчин, объятые темными языками пламени.</p>

<p>

- Никто не удержит нас! - крикнула сестра, привлекая мое внимание и заставляя посмотреть на нее. – Никто не заставит нас остаться тут против воли!</p>

<p>

- Что происходит? – ошарашенно спросила я, боясь оглядываться на дорогу.</p>

<p>

- У нас появился шанс…</p>

<p>

Пространство качнулось, и я с трудом сглотнула.</p>

<p>

- Мне нехорошо, - простонала слабо.</p>

<p>

- Потерпи немного, родная, - доносилось до меня как сквозь вату. – Скоро можно будет остановиться… Вот, держи…</p>

<p>

Я ухватила бутылку с водой и принялась жадно глотать теплую жидкость, отдающую затхлым.</p>

<p>

- Что происходит? – выдавила я с трудом.</p>

<p>

- Нам предстоит долгий разговор, - сказала девушка за рулем и улыбнулась. Впервые с момента, как мы увиделись сегодня. Отчего-то именно эта улыбка меня успокоила. Она была родной и привычной.</p>

<p>

- Почему те люди на дороге…</p>

<p>

- Они не люди, - оборвала меня Фрея.</p>

<p>

- О чем ты?</p>

<p>

- Ты ведь видела…</p>

<p>

- Со мной не все в порядке. Сама ведь знаешь, что я странная.</p>

<p>

- Нет, - девушка покачала головой. – Ты всегда была настоящей. И той, кем мы рождены.</p>

<p>

Я уже не была уверена, что хочу знать правду, вот только моя сестра не собиралась молчать.</p>

<p>

- Мы тоже не люди. И никогда не были ими.</p>

<p>

Глава 1</p>

<p>

На крышу веранды я выбралась из окна своей спальни, когда порядком стемнело. Мне нравилось лежать на остывающей черепице и смотреть на вспыхивающие звезды. Они выглядели такими острым, что, казалось, протяни руку и обрежешься. Прохладный воздух путался в кронах высоких деревьев, а наступающая ночь прятала уходящую вдаль дорогу.</p>

<p>

Сестра вернулась с очередного свидания слишком рано. Услышав ее голос, я даже приподнялась на локтях, дабы убедиться, что не ошиблась. Фрея шагала к дому, сдавленно ругаясь. За ней шел высокий мужчина. Он молчал, но мне не нужны были слов. Я узнала бы его с закрытыми глазами. Не могу объяснить как, но я всегда знала, что Брок оказывался неподалеку. Сердце сбивалось с ритма, руки леденели, и я ощущала себя до невероятности глупой, когда приходилось говорить с ним.</p>

<p>

- Какого... - шипела Фрея, - чего ты влез? Кто тебя просил?</p>

<p>

- Ты вправду не понимаешь? - с раздражением ответил офицер негромко. - Тому мужику было за тридцать. Он не из местных и мог причинить тебе вред.</p>

<p>

- А ты считаешь себя рыцарем? И вдруг, мне хотелось, чтобы мне причинили вред! Ещё одним поцелуем, к примеру.</p>

<p>

- Не будь идиоткой, - Брок запустил пятерню в свои темные волосы и дернул пряди. - Твои родители не оценят подобного поведения.</p>

<p>

- Не смей им говорить, - вспыхнула сестра, и я поняла, что она немного пьяна.</p>

<p>

- Мне придётся, - голос был хриплым и обманчиво мягким, - если ты снова захочешь приключений.</p>

<p>

- Не смей мне указывать, - запальчиво вскинулась Фрея.</p>

<p>

- Знаю, - прозвучало устало, словно эту фразу, Брок повторял уже не раз.</p>

<p>

Он качнулся к сестре и замер, будто раздумывая, стоит ли делать этот шаг. Девушка же скрестила руки на груди и вздёрнула подбородок. На редкость упрямая Фрея могла и святого вывести из себя. Видимо, она нравилась Броку настолько, что он был готов терпеть эту раздражающую сторону ее натуры. Раз за разом пытаясь воспитывать дерзкую девушку.</p>

<p>

Едва сдержав горький вздох, я закусила губу. Ну, почему на меня Брок никогда не смотрел так, как сейчас на сестру? В скудном свете фонаря я видела, как он нахмурился, и оглядел Фрею словно та была загадкой мирозданья. Не меньше. Он сжал ладони в кулаки и тряхнул головой.</p>

<p>

- Однажды ты нарвёшься, - мужчина оглянулся, будто заметив что-то в темноте меж деревьев, и выдохнул, - Иди в дом, Фрея. Уже поздно.</p>

<p>

- Ты меня достал, - проворчала она раздраженно. - Когда ты наконец отстанешь?</p>

<p>

- Мне тоже этого хочется, - с отчаянием выпалил офицер.</p>

<p>

Девушка поднялась по ступеням и распахнула слегка скрипнувшую дверь. Спустя секунду, снаружи остались только я и молодой помощник шерифа. Воздух стал густым и тяжёлым.</p>

<p>

Я застыла, надеясь остаться незамеченной. Да, и кто мог увидеть меня на козырьке веранды? Однако, Брок, отойдя подальше, вдруг оглянулся и посмотрел в мою сторону. И снова нахмурился.</p>

<p>

- Тереза? - позвал он тихо, но я смогла услышать. - Это ведь ты?</p>

<p>

- Прости, - ответила я, садясь и спуская босые ноги с крыши.</p>

<p>

Прятаться больше не было необходимости. Стало неловко за старый свитер, который норовил сползти с плеча, растянутые пижамные штаны и спутанные от долгого лежания на крыше волосы.</p>

<p>

- Я не хотела за вами наблюдать.</p>

<p>

- А почему ты не в постели? - перебил он напряженно.</p>

<p>

- Не спится, - удрученно пояснила, сгорая от стыда. - Читала, а потом вышла подышать.</p>

<p>

Мужчина усмехнулся и с тоской произнес:</p>

<p>

- Почему она - не ты, кроха?</p>

<p>

Эти слова заставили меня разозлиться.</p>

<p>

- А почему ты не тот, с кем Фрея хочет целоваться? - колко поинтересовалась я.</p>

<p>

- Тереза...</p>

<p>

- Не лезь к ней, а то я сама расскажу родителям, что ты ошиваешься ночью у нашего дома.</p>

<p>

Махнув рукой, он зашагал прочь, а я осталась глотать обиду. В груди бухало глупое сердце, а перед глазами качнулось потемневшее пространство.</p>

<p>

Мы с Фреей родились в один день, а точнее, в ненастную ночь, когда от ветра гнулись деревья, а небеса исторгали гром и потоки ледяной воды. Я появилась на несколько минут раньше, но гораздо меньше и слабее сестры. В кювезе мне пришлось провести все младенчество. Мама говорила, что это было самое странное время в ее жизни. Она рыдала и улыбалась, глядя на каждую из своих дочерей. Все слезы доставались мне. Наверно, от этого, когда мне было грустно, почти всегда шел дождь. Я часто рисовала на запотевшем от дыхания стекле молнии и вскоре они уже сияли на небе. Мне казалось это чудом, пока не пришло понимание, что это совпадение.</p>

<p>

Из-за болезненного детства, или по причине доставшейся мне другой наследственности, но я была миниатюрнее сестры. Внешне мы тоже отличались. Фрея росла яркой блондинкой, с роскошной женственной фигурой, а я стала светлокожей, рыжеволосой, с тонкими чертами лица и хрупким сложением - ее противоположность. Сестру принимали за старшую, а я всем казалась на несколько лет моложе. Даже в школу я пошла позже, потому что тяжело переносила чужое общество. Мама долго занималась моим обучением дома, но все же им пришлось выпустить меня в большой мир.</p>

<p>

Иногда за спиной, слышала пересуды. Многие горожане всерьез считали меня приемным ребенком. Глупости. Ведь я была удивительно похожа на маму своего отца, которую тут редко вспоминали. Но такие слухи все равно отдавались болью в сердце и заставляли отворачиваться от окружающих. Мне было комфортнее наедине с собой и книгами. Втайне ото всех я иногда мечтала быть похожей на сестру. Она умела нравиться людям, могла постоять за себя и, кажется, ничего не боялась.</p>

<p>

А теперь еще и Брок признался, что Фрее не помешало бы иметь мой характер. Тогда она оказалась бы для него идеальной? Осознание окатило меня стыдом. Неужели он заметил, как я засматриваюсь на него при встречах? Посчитал влюбленной малолеткой.</p>

<p>

Смахнув злые слезы, я отправилась в свою комнату. И пообещала себе, что никогда больше не стану пялиться на него. А я умела держать обещания.</p>

<p>

***</p>

<p>

Совсем скоро Фрея собралась в колледж. Отпускали ее родители неохотно, да только кто мог запретить что-то моей солнечной сестре? Она заявила, что уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения и возражения мамы были исчерпаны. Отец при этом не выглядел расстроенным. Он как-то очень весомо заявил, что навсегда покинуть родной город Фрея не сможет.</p>

<p>

- Не смогу? - с подозрением уточнила сестра.</p>

<p>

- Не захочешь, - пояснил отец и тут же добавил. - Ты развеешься, познакомишься с другими людьми, узнаешь что-то новое, но все равно однажды тебя потянет обратно. С такой неведомой силой, что ты не сможешь и не захочешь сопротивляться этому.</p>

<p>

- Глупости, - отмахнулась Фрея.</p>

<p>

- Но ведь мы вернулись, - напомнила мама и грустно улыбнулась.</p>

<p>

- А бабушка нет. Она ненавидела этот городок, - отрезала Фрея и тут же смутилась, осознав, насколько вызывающе прозвучало подобное заявление.</p>

<p>

- Она не любила местных, - подала голос я, наконец обозначив, что присутствую в комнате. - Но всегда скучала по дому и лесам.</p>

<p>

- Хорошо, что у нас есть Терри, - фыркнула сестра. - Есть кому остаться и скучать тут за себя и за меня в том числе.</p>

<p>

Она говорила без издевки. Точно знаю, что Фрея любила меня, даже несмотря на то, что мы были разными. Она заступалась за меня в школе, не позволяя старшеклассникам надо мной издеваться. Никогда не отворачивалась, если я делала что-то глупое, по мнению окружающих, и не считала меня странной. Последнее выполнить было особенно сложно. Порой я могла зависнуть в собственном выдуманном мире с книгой в руках, забыть о времени и очнуться в закрывающейся библиотеке, когда уже стемнеет. Иногда я могла самозабвенно читать доклад и только по недоумевающему выражению лица преподавателя понять, что произношу слова на другом языке. Я терялась в толпе, не могла сделать заказ в кафе незнакомой официантке, боялась собак и не переносила агрессивную музыку. От нее у меня болела голова.</p>

<p>

- Ты не странная, - говорила мне сестра. - Просто отличаешься от других. Это не порок, а особенность. В твоей жизни обязательно будут люди, которые будут считать так же.</p>

<p>

Мне это казалось маловероятным, но спорить я не решалась. Просто не хотелось расстраивать любимого человека.</p>

<p>

И теперь она уезжала. Нет, я не боялась оказаться без поддержки, потому как стала достаточно взрослой, чтобы не беспокоиться о таких глупостях. Да и местный шериф давно уже дал понять, что обижать сестру Фреи не стоит. Мужчина хорошо относился к нашей семье. После его внушения от меня с готовностью отвязались даже самые отъявленные хулиганы. Но я осознавала, что рядом со мной больше не будет той, кто меня понимает. Даже не говоря ни слова, я могла просто обнять свою подругу и ощутить, как весь груз переживаний и страхов покидает меня. Она ощущала нечто подобное.</p>

<p>

В ту последнюю ночь перед ее отъездом мы лежали в моей кровати перед открытым окном и привычно болтали шепотом о всяких глупостях.</p>

<p>

- Через год ты сможешь приехать ко мне, - пообещала мне Фрея. - Нам дадут одну комнату в общежитии, я найду нам отличную компанию и тебе хорошую библиотеку поблизости.</p>

<p>

- Было бы неплохо.</p>

<p>

- Будет отлично, - поправила меня сестра. - Даже не сомневайся.</p>

<p>

- Мне будет тебя не хватать, - призналась я отчаянно.</p>

<p>

- Ты никогда не бываешь одинокой, - возразила Фрея. - Всегда с какой-нибудь книжкой.</p>

<p>

- Кто-то же должен из нас двоих быть умной, - поддела я и мы обе засмеялись, зажимая рты ладонями.</p>

<p>

- Может, отец прав, - неожиданно выдала Фрея, немало удивив меня. - Мне тяжело уезжать и даже страшно помыслить, как я буду так далеко от дома. И без тебя.</p>

<p>

Я обняла ее и прижалась лбом к ее виску.</p>

<p>

- Для того, чтобы быть вместе, нам вовсе не обязательно находиться рядом, - пояснила очевидное. - Мы всегда можем созвониться или пообщаться в видеочате. Да и ты приедешь в любое время, если захочешь.</p>

<p>

***</p>

<p>

- Тебе не кажется, что этот город жутковатая мрачная ловушка? - раздалось придушенно</p>

<p>

Такого вопроса я не ожидала и даже отстранилась, чтобы убедиться, что сказанное мне не послышалось.</p>

<p>

- Порой я ощущаю себя мотыльком, которого накрыли банкой, - продолжила Фрея, закатив глаза. - Вроде между мной и миром только прозрачное стекло, а сколько ни бейся, не вырваться.</p>

<p>

- Ты уезжаешь, - осторожно напомнила я .</p>

<p>

- Хочется верить, что я смогу... - она замялась и улыбнулась, чтобы меня успокоить. - Не бери в голову. Просто я нервничаю.</p>

<p>

- Знаю, - я тоже улыбнулась. - Все, что чувствуешь ты, я ощущаю то же. Прямо тут, - я положила пальцы себе на грудь. - Мы не чужие друг другу.</p>

<p>

- Иногда ты кажешься такой взрослой, - Фрея хмыкнула, - а потом я замечаю карандаш в пучке твоих волос и понимаю, что это моя сестренка, которая забывает, на каком языке она говорит.</p>

<p>

- Такое случалось всего... - я задумалась, и сестра с готовностью меня просветила.</p>

<p>

- Ты делаешь так очень часто. Просто окружающие предпочитаю не замечать этого. Тебя не хотят смущать.</p>

<p>

- Серьезно?</p>

<p>

- Но в большом городе всем будут считать, что ты иностранка. Милая очаровательная...</p>

<p>

- Прекрати, - я смешалась.</p>

<p>

- Ты замечательная и сама не знаешь себе цену. А когда произносишь ту тарабарщину...</p>

<p>

- Это родной язык нашей бабушки, - возмутилась я.</p>

<p>

- Она наверно сама забыла его и придумала какой-то свой язык. Потому как даже профессор не смог определить его происхождение.</p>

<p>

- Этот профессор надутый индюк.</p>

<p>

- Обожаю тебя такой, - выдохнула сестра и подошла к окну, за которым мерно светлело небо.</p>

<p>

- Глупой?</p>

<p>

- Терри, ты умеешь за себя постоять. И вполне можешь обойтись без меня.</p>

<p>

- Как и ты.</p>

<p>

Фрея задумчиво покачала головой и уселась на подоконник.</p>

<p>

- Я не такая сильная, какой пытаюсь казаться, - призналась она. - А ты не делаешь вид. Моя сестренка просто есть и все. Иногда я жалею, что не похожа на тебя.</p>

<p>

- Ты шутишь!</p>

<p>

От удивления я даже позабыла, что нужно говорить тише.</p>

<p>

- Не меняйся, Терри, - глухо заявила сестра. - Никому не позволяй убедить тебя, что нужно быть другой. Всегда оставайся собой.</p>

<p>

Утро застало нас молчаливыми и задумчивыми. Мы обе понимали, что с этого дня многое поменяется, но никто из нас не предвидел насколько.</p>

<p>

Глава 2</p>

<p>

Когда Фрея уехала в колледж, меня уже не смели назвать крохой. Да, я оставалась стройной, но за несколько месяцев обрела формы тела, на которые пялились парни и мужчины постарше. У меня появилась долгожданная грудь, а значит и повод купить себе новое белье.</p>

<p>

Иногда мне казалось, что и Брок поглядывал на меня на улицах при встрече, но убедиться в этом окончательно я не могла. Каждый раз, ощутив его приближение, я заходила в магазинчик, кафе или библиотеку. Знаю, он остался увлечен моей сестрой, ведь довольно часто интересовался ее делами у родителей. Несколько раз приезжал в наш дом за городом, чтобы поговорить. А я таилась на втором этаже и, задержав дыхание, слушала доносящиеся из гостиной голоса.</p>

<p>

Украдкой смотрела в окно, когда Брок уходил прочь, опустив голову и сунув пальцы в петли ремня джинсов. С каждым днем мне все сложнее было оставаться на месте. Но только совершенно ясно, что мне нечего было предложить ему. Совсем. Я могла быть единственной девушкой на свете, но Фреей мне не стать никогда.</p>

<p>

Свободного времени у меня появилось куда больше. Именно поэтому я решила, что вполне могу расходовать его с пользой. Просить у родителей денег на новые книги я не решилась. Вместо этого устроилась на подработку в местную библиотеку. Там я стала пропадать вечерами, сортируя газетные архивы, чтобы отцифровывать их. Отцу приходилось забирать меня, когда я забывала о времени. Почему-то позволять мне ехать домой одной в темноте он не хотел.</p>

<p>

Однажды к нам снова приехал Брок. Он застал меня в гостиной. Его взгляд я ощутила явственно, словно тот огладил меня ладонью. Вспыхнула и, вскинув голову, успела заметить ошеломленное выражение на красивом лице.</p>

<p>

- Терри?</p>

<p>

- Тереза, - поправила привычно. - Мне не по вкусу игрушечное имя.</p>

<p>

- Ты...</p>

<p>

- Что? - я уставилась в удивительные глаза. При этом запоздало вспомнила, отчего обещала, так больше не делать.</p>

<p>

- Ты изменилась.</p>

<p>

Как же я мечтала услышать эти слова от Брока. Грезила, что в один из дней, он увидит меня настоящую... Но парень заметил мою выросшую грудь. В растянутой футболке и потертых джинсовых шортах, я была похожа на девчонку из группы поддержки. Еще и волосы стянуты в глупый хвост на затылке оказались.</p>

<p>

- Не особо, - собирая книги, я постаралась не показывать, как дрожат мои руки. - Не думаю, что ты замечал меня раньше, чтобы отметить это.</p>

<p>

- Кажется, что я не видел тебя прежде.</p>

<p>

- Не смотрел, - бросила я с наигранным безразличием и направилась к лестнице.</p>

<p>

Он провожал меня взглядом. Я уверена. Ведь ощущала это спиной. И не только. Парень оценил и на мою задницу.</p>

<p>

- Придурок, - пробормотала я уже у своей комнаты и мне послышался короткий смешок с первого этажа. Хотя разобрать мою реплику оттуда было абсолютно невозможно.</p>

<p>

Стоит ли говорить, что я не отходила от окна, пока Брок не вышел наружу. Он с ленивым видом вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Я уговаривала себя, что меня не видно снаружи. Никто не заметил бы за шторой девушку, стискивающую перед собой старенького потрепанного медвежонка в темноте. Но парень уставился мне прямо в глаза. И не отводил их, провоцируя отступить. Я не стала делать этого, впервые за пару лет поверив, что он видит меня, а не сестру своей любимой.</p>

<p>

- Брок просил руки Фреи? - послышался из гостиной голос мамы.</p>

<p>

- На этот раз настаивал, чтобы она приехала на праздники, - ответил отец устало. - Настойчивый парень. Похоже, он твердо решил жениться.</p>

<p>

Дышать стало нечем. В эту секунду я потеряла последнюю иллюзию и попятилась. Как я могла поверить в свою исключительность? Неужто решила, что способна тягаться с искрящейся жизнью сестрой?</p>

<p>

Снаружи раздался сигнал автомобиля, но я даже не шелохнулась. Что-то внутри свернулось тугой спиралью и застыло. Что мне оставалось пообещать себе? Не плакать? Не чувствовать?</p>

<p>

Дни заполнились обычными заботами. Мама писала сказки, отец обходил лес, ремонтируя зимние кормушки для животных, а я готовилась к экзаменам. Мы собирались лишь за ужином. К счастью, мои метания и сомнения не были заметны. Мама бы обязательно попыталась выяснить подробности и причины моих переживаний. Уверена, даже спустя много лет, она будет считать меня маленькой. Как и папа. Они опекали меня так трогательно, что возразить я и не решалась. Да и не пыталась. Зачем? С моей природной застенчивостью найти друзей мне так и не удалось.</p>

<p>

В школе большую часть времени сидела одна, уткнувшись в книги. Иногда хотелось пойти с приятелями на вечеринку или в паб, но представив, сколько вокруг будет незнакомцев, я откровенно трусила. Моя сестра бы посмеялась над этими страхами. Она и смеялась. Беззлобно, но оттого не менее обидно.</p>

<p>

Фрея всегда была в центре внимания многочисленных поклонников и подруг. Она любила шумные компании и ночные поездки на автомобилях. И не понимала, что может быть интересного в книгах. Но мы любили друг друга. Это было самым важным.</p>

<p>

Глядя на нас, мало кто мог предположить, насколько мы близки.</p>

<p>

Часто мы обе уходили в лес. Там не было дела до того, кто из нас слабее и популярнее, кому достается больше внимания родителей и у кого объемнее грудь. Шутка про объем бюста стала нашей любимой.</p>

<p>

В горах между огромными деревьями притаился охотничий домик, в котором мы останавливались на несколько дней. Наша семья владела внушительным участком и большей частью земли, на котором стоял город. Это не делало нас богатыми, но позволяло жить безбедно. Разреши отец охоту, мы бы озолотились, но к счастью нам никогда не нужно было много. Потому нас окружал нетронутый лес.</p>

<p>

Сейчас бы мне очень хотелось отправиться в любимое место, но делать это без сестры было слишком грустно. Да и родители наверняка переполошатся.</p>

<p>

- О чем ты задумалась? - видимо мама позвала меня не в первый раз.</p>

<p>

- Устала, - нервно пожав плечами, я уткнулась в тарелку.</p>

<p>

- В последнее время ты грустная. Что-то болит?</p>

<p>

- Нет, - вздохнула я с легким раздражением. - Я уже давно не болею.</p>

<p>

- Но...</p>

<p>

- Почему у Фреи ты такого не спрашиваешь?</p>

<p>

От ответа ее отвлек телефонный звонок. А я воспользовалась паузой и ушла к себе. Родительская забота не тяготила, но сейчас казалось насмешкой. Она в очередной раз напомнила, насколько я отличаюсь от сестры. Не уверена, что меня так же легко отпустят в колледж. Особенно если узнают, что я выбрала не просто соседний городок. А который находился на другом конце страны.</p>

<p>

Распахнув раму, я открыла окно и выбралась на крышу веранды. Было немного прохладно, и я набросила на плечи старую шаль. Рваные облака скользили по темному небу и сквозь них то тут то там проглядывали звезды. Как же мне будет не хватать их, когда я перееду в большой город. Там и леса не будет. Но ведь я не могу всю жизнь оставаться здесь.</p>

<p>

- Ты часто так делаешь, верно?</p>

<p>

Хриплый голос напугал меня до дрожи. Я не видела машины и не слышала, как Брок подошел к дому. Но он стоял на подъездной дорожке, засунув руки в петли ремня джинсов, и смотрел на меня.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь? - отчего-то шепотом спросила я.</p>

<p>

- Не знаю, - также тихо ответил мужчина.</p>

<p>

- Если увидит отец...</p>

<p>

- Я ведь не делаю ничего плохого, - Брок усмехнулся и я невольно залюбовалась его кривоватой улыбкой. В штатском он смотрелся непривычно. - Ты можешь спуститься?</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

- Или я поднимусь</p>

<p>

- Нет, - поспешила возразить, понимая, что с крыши видна моя комната и разобранная кровать с игрушками в изголовье. - Подожди.</p>

<p>

Спустится по боковой лестнице, скрытой диким виноградом, оказалось несложно. Я делала так множество раз, но внизу меня раньше никто не ждал. Ощутив на талии сильные ладони, едва не вскрикнула.</p>

<p>

- Осторожнее, - пробормотал парень, помогая сойти на землю.</p>

<p>

Он не торопился убирать с меня руки.</p>

<p>

Неловко упираясь в его грудь, я попыталась отодвинуться. Будто мне удалось сделать хоть что-то против его воли. Но офицер попятился и со странным выражением взглянул на свои же ладони.</p>

<p>

Переступая с ноги на ногу, я ощутила себя глупо. Стоило просто уйти в свою комнату. Вот зачем я вышла наружу. И как давно он стоял здесь? Стало не по себе.</p>

<p>

- Терри, - это имя удивительно звучало его голосом, - ты что, меня боишься?</p>

<p>

- Чего тебе нужно? - решила спросить о главном.</p>

<p>

- Я хотел увидеть тебя, - он протянул руку и отвел от моего лба прядь волос.</p>

<p>

- Чего ты не видел? - отмахнулась смущенно и все же попятилась.</p>

<p>

Места для маневров было совсем немного, и я все так же осталась непозволительно близко к Броку. Похоже, его это не сильно смущало. Напротив, кажется, забавляло.</p>

<p>

- Хочешь узнать о Фрее?</p>

<p>

- Нет, - улыбнувшись, он склонил голову к плечу. - Не о ней. Скажи, Терри...</p>

<p>

Дверь на веранду отворилась с привычным скрипом и на порог вышел отец. Не задумываясь, я прикрыла рот парня пальцами и ощутила его ладонь на своих губах. Он толкнул меня к стене и прижался всем телом, загораживая ото всего мира. Ощутила его вздымающуюся и широкую грудь напротив своей. А обветренные губы улыбались, что ощущалось кожей. Отец постоял на крыльце и вернулся в дом, что-то бормоча под нос. Только тогда я вспомнила о дыхании и поняла, насколько двусмысленно выглядело наше с Броком поведение со стороны. Мужчина же будто не собирался выпускать меня. И смотрел он в глаза пристально, испытующе.</p>

<p>

- Пусти, - просипела в его ладонь.</p>

<p>

- Ты... ведь это всегда была ты...</p>

<p>

Он убрал руку от моего лица, понимая, что я не подниму шума, и наклонился ближе.</p>

<p>

- Брок? - стало жарко.</p>

<p>

- Ты ведь совершеннолетняя? - низким голосом потребовал он ответа.</p>

<p>

- Да, но...</p>

<p>

К его поцелую я не была готова. Совсем. В бездну все приличия! Я мечтала о нем с тех пор, как впервые увидела. Представляла, как его губы касаются моих, как сильные руки удерживают меня на месте. Но даже в самых смелых грезах Брок не был таким диким. Он подхватил меня под ягодицы и вмял в доски позади. Мне пришлось обернуть ноги вокруг него и ухватиться за плечи. Конечно, пришлось.</p>

<p>

Мужчина оторвался от моего рта, когда я уже задыхалась и уперся лбом в мой лоб. Он тоже дышал надсадно. И кажется, где-то в его груди дрожало рычание. Безумие в чистом виде.</p>

<p>

- Ты казалась такой...- он неопределенно хмыкнул, - правильной. А на самом деле...</p>

<p>

- Что? - мои пальцы разжались, выпуская ткань футболки.</p>

<p>

- Горячая штучка, - он вжал меня в стену. - Давай рванем подальше отсюда?</p>

<p>

- Что? - повторила я глупо.</p>

<p>

- Снимем номер в мотеле и...</p>

<p>

Меня окатило волной омерзения. Еще никогда не ощущала себя настолько грязной. Ведь после первого в жизни поцелуя должно быть иначе. Правда? И почему тот, кто снился мне ночами, считает, что я должна согласиться поехать с ним для...</p>

<p>

- Пусти, - попросила я снова.</p>

<p>

Брок понял по-своему и ослабил хватку на моих бедрах. Он отклонился немного, чего вполне хватило, чтобы увидеть лицо. Ну почему этот мерзавец такой красивый?</p>

<p>

- Обещаю вернуть тебя к утру, - забил парень последний гвоздь в гроб моих иллюзий.</p>

<p>

Пощечина прозвучала так громко, что отозвалась эхом от деревьев. Я оказалась на слабых ногах и оперлась о стену. Смятый спиной дикий виноград источали терпкий кисловатый аромат. Ладонь горела от удара. Надеюсь, его щека пострадала не меньше.</p>

<p>

- Ты чего? - Брок выглядел обескураженным.</p>

<p>

- Тронешь меня еще раз, позову отца. У него ружье всегда заряжено.</p>

<p>

- Ччего? - кажется, мы поменялись местами.</p>

<p>

Глава 3</p>

<p>

Он не понимал. Действительно считал, что не предложил ничего отвратительного. Видимо, привык, что в этом городе он самый завидный парень.</p>

<p>

- Мне не нужны объедки сестры, - выплюнула я с горечью. - Отойди.</p>

<p>

Скорее по инерции Брок отшатнулся. Не теряя времени, взобралась по лестнице. Сок смятых листьев винограда въелся в кожу ладоней. Запах зелени вбился в нос и именно от него слезились глаза. Ну не из-за помощника шерифа же я плакала? И не плакала...</p>

<p>

Оказавшись в своей комнате, я задёрнула шторы и села прямо на пол. За ребрами ныло. Хотелось вынуть сердце и сжать его покрепче, чтобы не трепыхалось.</p>

<p>

- Терри, - раздалось едва слышно прямо за окном.</p>

<p>

- Пошёл ты, - отмахнулась с яростью.</p>

<p>

Никто не забирался на мою крышу. Никогда. И ни один мужчина не совался в мою душу в грязных ботинках. До сегодняшней ночи.</p>

<p>

- Нам нужно...</p>

<p>

- Ошибаетесь помощник шерифа, - поворачиваться к нему лицом я не посмела. Так и осталась сидеть на выкрашенных в синий цвет досках спиной к мужчине. - Мне ничего не надо. А вам стоит катиться отсюда, пока я и впрямь не позвала отца.</p>

<p>

- Я объясню, - настаивал мерзавец.</p>

<p>

- Не думаю, что я настолько жалкая, чтобы не понять, куда и зачем вы хотели отвести меня. И то, что я совершеннолетняя, не значит, что... - всё же не удержалась и вскочила на ноги, - что я соглашусь стать чьей-то подстилкой. Ты, - я ткнула в него пальцем сквозь колыхающуюся занавеску, - ни одну из сестёр не получишь. Фрея никогда не станет твоей. И я не стану...</p>

<p>

- Она мне и не нужна, - глухо ответил парень и мне показалось, что в его голосе проскользнуло рычание.</p>

<p>

- С каких пор?</p>

<p>

- Я не понимал, что чую тебя. От неё пахло тобой.</p>

<p>

- О чём ты? - оглянувшись, убедилась, что дверь закрыта, но если я побегу, то успею выскочить в коридор</p>

<p>

Словно прочитав мои мысли, Брок вскринул ладони в жесте, говорящем, что он не желает меня пугать.</p>

<p>

- Ты ведь знаешь кто мы. Кто я. И должна понимать, отчего я не мог упустить...</p>

<p>

- Ты что-то принял? - скривилась от отвращения. - Лучше уходи. Правда. Всё это уже слишком.</p>

<p>

Полупрозрачная ткань искажала его лицо. Мне померещилось, что его глаза стали больше и глубже. Я поняла, что попятилась, когда ноги упёрлись в кровать.</p>

<p>

- Они не сказали тебе, - помощник шерифа потёр переносицу и тряхнул головой. Движение вышло резким. - Это будет сложнее, чем я думал.</p>

<p>

- Я закричу, - просипела, почти теряя возможность дышать от накатывающего ужаса.</p>

<p>

- Тебе не нужно бояться, Терррри...</p>

<p>

И я заорала. Так пронзительно, что даже небо отозвалось громом. Закрыв лицо ладонями, продолжала визжать. Дверь в мою комнату открылась и вбежала мама. Она толкнула меня к себе за спину и закричала.</p>

<p>

Я не слышала слов и не понимала, о чем она шептала потом, уводя меня в свою спальню. Не знаю, спрашивала ли на самом деле о чудовищах или не решилась даже поверить в то, что видела за шторой. Нет. Не видела. Мне всё показалось.</p>

<p>

***</p>

<p>

В тех снах, что мучили меня с тех пор, как перестала быть ребёнком, тоже были монстры. Они тянулись ко мне длинными когтистыми пальцами. Даже проснувшись, я ощущала их касания и смывала их долго в душе, заставляя родных стучать в хлипкую дверь, и спрашивать не упала ли я там. Лучше бы я упала.</p>

<p>

Всего этого нет в реальности. И продавец газет не обладает светящимися глазами. А у пастора нет огромных иглоподобных зубов. У инструктора по вождению не заостряются черты лица, когда визжат шины автомобиля. От каждого тонкого визга люди вокруг меня не меняются. Ничего этого нет.</p>

<p>

Всё просто. Я безумна. Однажды это поймут. Меня запрут в клинике для сумасшедших. В такой могла оказаться моя бабушка. Слишком хорошо помню, как она спряталась вместе со мной в кладовке и, усевшись на полу рядом со стопкой книг, раскачивалась и приговаривала.</p>

<p>

- Они повсюду... клыки и когти... клыки и когти... они тянутся ко мне...- в глазах женщины вспыхнули и тут же потухли желтоватые искры. - Они доберутся до меня. Достанут и... - услышав мой всхлип, бабушка вперилась в меня испытующим взглядом. - Ты такая же. И тебе придется прятаться. Никому не говори, что видишь.</p>

<p>

- Что видишь? - решилась спросить я.</p>

<p>

- Клыки и когти, милая. Не подавай виду, что различаешь их. Потом кричи от страха, потом плачь, когда окажешься одна. Но никому не говори, что замечаешь монстров...</p>

<p>

Она погибла спустя неделю. Несчастная зачем-то вышла ночью из дома. Помню, взрослые шептались, что она совсем потеряла разум. Но я понимала, что она сбегала от монстров, что тянулись к ней во снах и встретила тех, кто живёт в настоящем мире. Её разорвали дикие звери. Никто не знал, что я слышала её крики. Каждый. Но все они звучали только в моей голове. Много лет минуло, но мне не забыть, что последние её слова были обращены ко мне...</p>

<p>

Я безумна. Давно. Но помня советам той, кто понимал меня лучше всех, никому не открывала этой тайны.</p>

<p>

***</p>

<p>

Утром отец нашёл меня за завтраком. Он был мрачным и задержался у двери, бросив на меня задумчивый взгляд.</p>

<p>

- Ты точно не знаешь, кто хотел забраться в твою комнату? - спросил он снова, и я качнула головой, не решаясь вновь врать.</p>

<p>

- Пусть полиция разбирается, - мама обняла меня за плечи, не замечая, как я напряглась.</p>

<p>

- Может... - я запнулась, - не надо полиции?</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться.</p>

<p>

Согласно качнув головой, я уткнулась носом в тарелку с кашей. Не могла же я признаться...</p>

<p>

А через час передо мной сидел Брок. Он настоял, чтобы нас оставили одних и, расположившись в беседке, смотрел на меня в упор.</p>

<p>

- Что случилось этой ночью?</p>

<p>

- Прекрати издеваться, - прозвучало слишком жалко, и я поспешила исправиться, - Один придурок хотел отвезти меня в мотель и сделать своей девкой на ночь.</p>

<p>

- Я пытался извиниться.</p>

<p>

- Да плевать мне на это.</p>

<p>

- Почему ты не сказала им? - спросил парень, срывая листочек с плюща, вившегося по стенам.</p>

<p>

- Стыдно, - подобрав под себя ноги, отвернулась, пытаясь рассмотреть сквозь стебли веранду дома.</p>

<p>

Находиться в таком уединенном месте с шерифом было некомфортно. Только мне. Этот мерзавец откинулся на спинку скамьи и закрыл глаза. Украдкой оценила его губы. Они целовали меня ночью. Каким же сладким это казалось. И сейчас...</p>

<p>

- Чего ты стыдишься? Мы не сделали ничего предосудительного.</p>

<p>

- Ты собираешься жениться на моей сестре, - прошипела рассерженной кошкой.</p>

<p>

- Это не так, - ответил он беспечно.</p>

<p>

- Что?</p>

<p>

- Я никогда не был ей нужен...</p>

<p>

- Дошло наконец, - отозвалась разочарованно.</p>

<p>

- ...а она мне, - закончил фразу помощник шерифа и подался ко мне. - Нам вправду нужно поговорить.</p>

<p>

- Нет, - затрясла головой. - Не нужно. И давай забудем. То, что вчера было...</p>

<p>

- А что было, по-твоему? - он взял меня за руку.</p>

<p>

- Не надо, - попыталась стряхнуть его ладонь.</p>

<p>

- Скажи.</p>

<p>

Выдохнув, я признала, что уйти от ответа не получится. Брок не отстанет. Упрямый и жёсткий, этот гад будет требовать внимания, пока не поймёт, что у него нет шансов. А потому, посмотрела на него и выдала:</p>

<p>

- Мне всегда было интересно, что в тебе такого. Все девчонки в школе завидовали Фрее.</p>

<p>

- Решила попробовать? - его пальцы сжались сильнее.</p>

<p>

- И поняла, что сестра ничего не потеряет.</p>

<p>

- Даже так? - угрожающе протянул мужчина и странно ухмыльнулся.</p>

<p>

Он поднялся и через мгновенье завис надо мной, поставив руки по сторонам от моего тела. Горячее дыхание обожгло лицо. Вжалась в деревянную доску позади и отвернулась.</p>

<p>

- Смотри на меня, - потребовал парень и зачем-то я подчинилась. - Хорошая девочка...</p>

<p>

***</p>

<p>

В животе встрепенулись бабочки и против воли, я закусила губу.</p>

<p>

- Не трусь, Терри, - он поймал мой взгляд. - Что вчера произошло?</p>

<p>

- Ты... - я гулко сглотнула, - ты... - дышать стало нечем, но отпускать меня никто не собирался. - Хочу уйти.</p>

<p>

- Сначала ответь. Ну, же, - Брок провокационно коснулся носом моего.</p>

<p>

- Нельзя ведь так... Ты... - закрыла глаза, осознав, что готова расплакаться, - За что ты так со мной?</p>

<p>

Он молчал, давая понять, что разговор не окончен и я сдалась.</p>

<p>

- Я не девка для развлечений.</p>

<p>

- Глупая, я всего лишь предложил тебе...</p>

<p>

- Мотель. И койку.</p>

<p>

- Ну, ты ведь взрослая...</p>

<p>

- Ты серьёзно? - вскинулась, забыв, что мы слишком близко. - Мне должно было понравиться такое?</p>

<p>

- Ты сама хотела...</p>

<p>

- Не хотела, - едва не закричала. - Я не мечтала, что первый... Ох...</p>

<p>

Он схватил меня за плечи и стиснул.</p>

<p>

- Терри, ты ведь не хочешь сказать, что никогда...- парень смотрел на меня с такой жаждой, что я не смогла выдавить ни слова, а только кивнула. - Никогда? - он наклонился ещё ниже и тронул губами мой рот. - Ты целовалась?</p>

<p>

- Нет, - от стыда зажмурилась. - Не надо.</p>

<p>

- Надо, - возразил он жарко. - Прости, моя хорошая. Я такой идиот...</p>

<p>

Прежде чем я успела осознать, что задумал Брок, он сел рядом и затянул меня на свои колени. Дёрнувшись, добилась лишь того, что меня обняли крепче.</p>

<p>

- Пусти.</p>

<p>

- Как же я виноват, - проникновенно проговорил офицер и положил ладонь на затылок. - У нас ведь все взрослеют иначе. Но ты другая. Такая... - он притянул меня к себе и выдохнул в губы, - сладкая.</p>

<p>

- Брок...</p>

<p>

В этот раз он целовал меня иначе. Так ласково и легко, будто я стала хрупким цветком. Скользил удивительно острыми зубами, по языку и замирал, стоило мне вздрогнуть. Пришлось схватиться за форменную рубашку, чтобы убедиться, что это не сон. Длинные пальцы зарылись в мои волосы. Тихий стон скользнул из моей груди. Брок отстранился и осматривал меня с выражением чистого восторга. Не знаю, что он увидел, но парень улыбнулся и прижал меня к своей груди.</p>

<p>

- Никуда не отпущу. Привыкай.</p>

<p>

Глава 4</p>

<p>

Я сидела на траве у старого дерева. Над головой качались узловатые ветви. Листья шелестели на ветру и сквозь них на меня скатывалась вода. Темные облака затянули небо и дождь зарядил надолго. Мокрая одежда меня не беспокоила. Больше я боялась идти домой. Встречаться с родителями было страшно. Как им объяснить, что жених сестры вдруг решил, что теперь ему нравлюсь я? Как признаться в том, что его близость кружит голову? Что мне хочется танцевать от восторга и спрятаться от стыда?</p>

<p>

Брок долго не выпускал меня из своих рук. Я млела от его осторожных прикосновений и ненавидела себя за это чувство.</p>

<p>

Я не сказала «нет». Но и «да» я не говорила. Брок принял мое молчание за согласие и остался доволен. Он даже не спросил, что я думаю о его планах на меня. Слово «привыкай» отзывалось во мне дрожью.</p>

<p>

Мама вышла на крыльцо, осмотрелась и побежала ко мне по дорожке.</p>

<p>

- Что ты тут делаешь, милая? – она ухватила меня за плечи и помогла подняться. – Совсем промокла. Почему ты не вернулась домой? Он сказал тебе что-то обидное?</p>

<p>

- Все хорошо, - соврала я.</p>

<p>

Говорить маме правду я не могла. Не хотелось представлять, каким глазами бы она стала бы смотреть на меня после этого.</p>

<p>

- Тогда почему ты тут? Хочешь заболеть?</p>

<p>

- Нет.</p>

<p>

Для надежности я даже мотнула головой. Мы вернулись в дом и оказались в уютной гостиной. Папа окинул меня беглым взглядом и сурово спросил:</p>

<p>

- Он тебя обидел? Что этот гад тебе сказал?</p>

<p>

- Ничего, - повторила я и направилась в свою комнату.</p>

<p>

Там я переоделась в теплую пижаму и большие пушистые тапки. Завернув мокрые волосы в полотенце, я устроилась на кровати.</p>

<p>

Робко постучав в дверь, вошла мама. Она принесла горячий чай и печенье, которое у нее всегда выходило очень вкусными. В этот момент услышала, как из гаража выезжает машина.</p>

<p>

- Куда собрался папа?</p>

<p>

- Он хочет... написать официальное заявление.</p>

<p>

- Ох, не стоит, - всполошилась я. – Мам, я просто могла ошибиться и там никого не было.</p>

<p>

- На черепице остались следы черной подошвы. А твоя обувь со светлой.</p>

<p>

- Ну, да, - я посмотрела на свои старенькие кеды, валяющиеся на полу у подоконника.</p>

<p>

- К тому же ты чаще всего выбираешься наружу босой, - продолжила она с улыбкой. – Ты ведь не думала, что мы не знаем, как вы с сестрой сбегали из дома?</p>

<p>

- Мама, мы давно уже так не делаем, - смутилась я.</p>

<p>

- Фрея не поступает так больше, а ты все такая же фантазерка и лежишь на крыше по ночам, - она вдруг помрачнела и погладила меня по плечу. – Не выходи наружу когда темнеет. Наш лес кажется безопасным, но тут обитают хищники.</p>

<p>

- Они никогда не выбираются к людям, - напомнила я.</p>

<p>

- Как знать, - рассеянно заметила мама и выглянула в окно. – Тебе ведь здесь тесно, верно?</p>

<p>

- Тут просторно. И в комнату к Фрее я точно не переберусь, если ты об этом.</p>

<p>

- Я про наш город.</p>

<p>

Собралась сказать, что это не так, но опять лгать не хотелось.</p>

<p>

- Может быть, - неопределенно отозвалась я и подошла к маме. – Иногда я хочу уехать.</p>

<p>

- Вероятно, так даже лучше, - пробормотала мама и тряхнула головой, словно приходя в себя. – Решай сама. Если ты решишь посмотреть мир, мы не будем против.</p>

<p>

- А папа? – с сомнением протянула я. – Он согласится?</p>

<p>

- Главное, что нужно тебе самой, милая. Это твоя жизнь. И решать вовсе не нам.</p>

<p>

Я обратила внимание, что она не ответила на вопрос. Но этого и не требовалось. Мы обе понимали, что отец не будет в восторге от такого моего поступка.</p>

<p>

- Он уверен, что Фрея вернется, - напомнила я.</p>

<p>

- Но это решать также не ему.</p>

<p>

- Ну да.</p>

<p>

- Чем дальше мы уезжаем, тем сильнее нас тянет в родные места. Так повелось… - мне казалось, что мама осторожно подбирает слова, - правила жизни каждого из нас весьма условны. И никто не обязан обитать в этом городе, если не захочет сам.</p>

<p>

- Правила жизни? – эта формулировка показалась мне несколько странной.</p>

<p>

- Ты – наша первая дочь. Все считают Фрею старшей и думают, что она несет наше наследие.</p>

<p>

Мне стало не по себе от того, как мама это говорила. Ее голос казался чуть ниже обычного. Она отвернулась и пригладила идеально уложенные волосы дрогнувшей рукой. Я тронула ее за локоть, и мама словно очнулась.</p>

<p>

- Ты меня пугаешь, - произнесла я тихо. – Будто хочешь мне что-то сказать, но скрываешь.</p>

<p>

- С нашей семьей не все так просто, - выдохнула мама с тоской и посмотрела на подъездную дорожку, скрывшуюся в пелене дождя. – Мы не обычные люди.</p>

<p>

- Я знаю, - кивнула торопливо и продолжила со смешком. – Бабушка часто повторяла, что у нас древний род и кровь повелителей. Только это ведь хорошая сказка на ночь про принцесс и драконов…</p>

<p>

Небо над домом расчертила надвое длинная молния. А следом раздался оглушительный раскат грома. Я даже попятилась от неожиданности. Мама же вдруг схватила меня за руку и потянула прочь от окна. Потом и вовсе задвинула за спину.</p>

<p>

- Что… - начала я.</p>

<p>

- Тихо, - приказала родительница и прислушалась к звукам непогоды снаружи.</p>

<p>

Стало не по себе. За окном сделалось темнее, по подоконнику застучали кусочки льда. Они бились в стекло с сухими щелчками.</p>

<p>

- Возьми рюкзак и забрось туда все самое необходимое, - жестко приказала мама.</p>

<p>

А потом повернулась ко мне. Во вспышке очередной молнии ее лицо показалось чужим. Оно заострилось, глаза стали глубже и полыхнули темным пламенем.</p>

<p>

- Ой, - испуганно пискнула я, сдерживая потребность попятиться.</p>

<p>

- Ничего не бойся. Собери самое важное. Не забудь документы.</p>

<p>

- Зачем?</p>

<p>

В этот момент внизу хлопнула входная дверь. По лестнице затопали подошвы ботинок. Мама зачем-то развела руки в стороны, словно это могло помешать тем, кто ворвался в дом. Вот только в мою комнату вбежала Фрея. Она была растрепанной, в явно чужой кожаной куртке и разорванных на коленке джинсах.</p>

<p>

- Ты почему не позвонила? – напряженно уточнила мама, прежде чем шагнула вперед и обняла ее.</p>

<p>

- Мама, я все знаю…- выдохнула сестра и посмотрела на меня покрасневшими от слез глазами. – Я увезу ее.</p>

<p>

- Что происходит? – опешила я.</p>

<p>

- По дороге все обсудите, - отчеканила мама и сгребла меня в охапку. – Милая, мне жаль, что все происходит так, - проговорила она прямо над моим ухом. – Не ваша вина, что я надеялась на чудо. Верила, что моих дочерей обойдет это проклятье.</p>

<p>

- Я не понимаю…</p>

<p>

- Уезжайте из дома. И не возвращайтесь, пока не поймете, что это безопасно.</p>

<p>

- Что… - я совершенно опешила.</p>

<p>

Над домом опять раздался гром, от которого дрогнули стены.</p>

<p>

Повторять маме не пришлось. Фрея схватила меня за руку и поволокла за собой. Она толкнула меня к гардеробной и холодно приказала:</p>

<p>

- У тебя пара минут. А потом мы уходим. Не подводи нас.</p>

<p>

***</p>

<p>

Мы ехали по пустынной проселочной дороге. Мимо мелькали деревья, кажущиеся размытыми сквозь поток дождя. Фрея напряженно всматривалась в зеркало заднего вида и барабанила пальцами по рулю.</p>

<p>

- От кого мы бежим? – наконец спросила я.</p>

<p>

- Правильный вопрос «зачем», - нервно оборвала меня сестра и наклонилась к лобовому стеклу, чтобы посмотреть на небо.</p>

<p>

- Зачем? – я постаралась не срываться, всей кожей ощущая напряжение в салоне.</p>

<p>

- Помнишь бабушкины сказки? Те, что она рассказывала нам перед сном?</p>

<p>

- К чему сейчас говорить об этом? – нахмурилась я. – Нас из дома выгнали.</p>

<p>

- Отпустили, - поправила сестра терпеливо. – И поверь, если бы там оказался отец, он запер нас. Вынудил нас двоих отдавать семейные долги городу.</p>

<p>

- О чем ты говоришь? – совершенно смешалась я.</p>

<p>

- Я ждала у дома больше часа, пока отец уехал.</p>

<p>

- Что? – смутилась я, гадая, видела ли меня сестра в беседке вместе в Броком.</p>

<p>

- Да, - коротко ответила она, заметив, как я покраснела. – Я была там.</p>

<p>

- П…. прости, - пролепетала я, не зная, что сказать.</p>

<p>

- Тебе нечего стыдиться. Мало кто б смог противиться такому напору. Тем более, мы обе знаем, что ты всегда неровно дышала к помощнику шерифа.</p>

<p>

- Не надо, - прошептала я, отворачиваясь к окну.</p>

<p>

- Сколько я себя помню, ты смотрела на него как на рыцаря из сказок, - упрямо продолжила Фрея. – Только он не видел этого. Не замечал очевидного…</p>

<p>

- Хватит, - попросила я вновь и нахмурилась, заметив в отражении бокового зеркала тень.</p>

<p>

- Только он не принц, Терри. Он дракон. И в нашем случае не добрый.</p>

<p>

- Фрея…</p>

<p>

- Я пытаюсь тебе объяснить, - насупилась сестра.</p>

<p>

- Позади нас кто-то есть, - отрывисто сообщила я.</p>

<p>

Оглянувшись, девушка выругалась и надавила на педаль газа. Машина набрала скорость и с приличным заносом вошла в поворот.</p>

<p>

- Пристегни ремень, - распорядилась Фрея, и я подчинилась. – Слушай меня внимательно. Если так получится, что нам будут мешать убраться отсюда. Ты должна мне пообещать кое-что.</p>

<p>

- Говори.</p>

<p>

- Выполняй в точности то, что я тебе буду говорить. И что бы ты не увидела – не кричи, не паникуй, не…</p>

<p>

- Не стану, - оборвала я сестру и посмотрела на ее профиль.</p>

<p>

- Ты не представляешь, - она бросила на меня короткий взгляд и снова уставилась на дорогу.</p>

<p>

- Клыки и когти? – спросила я севшим голосом.</p>

<p>

Мир потускнел и ужас затопил каждую клетку моего тела.</p>

<p>

Прежде чем ответить, Фрея сглотнула.</p>

<p>

- Ты видела? Уже?</p>

<p>

- Всегда, - просипела я, ухватившись за ручку двери. – Там впереди…</p>

<p>

- Вижу, - отрывисто ответила Фрея. - Держись, сестренка.</p>

<p>

Автомобиль выскочил на асфальтовую дорогу, поперек которой расположилась машина с эмблемой шерифа. Проблесковые маячки нервно мерцали поверх крыши. Трое мужчин стояли посреди проезжей части, прямо на разделительной полоске. Шериф и двое его помощников. Даже сквозь пелену дождя я узнала Брока. Отчего-то мне показалось, что за ним колышется черная тень. Настолько громадная, что закрывала часть неба.</p>

<p>

- Фрея, - простонала я, цепенея от ужаса.</p>

<p>

- Не бойся их, - прохрипела сестра. – Они не сильнее нас, знай. Мы можем уйти, когда сами захотим. Веришь мне?</p>

<p>

- Я…</p>

<p>

- Закрой глаза. Скажи, ты хочешь уехать? Со мной? Прямо сейчас?</p>

<p>

Я зажмурилась. Вспомнила дом, свою спальню, родителей за обеденным столом, Брока, идущего мимо библиотеки, в которой я раскладываю книги. А потом перед моими глазами всплыл его образ за занавеской. Там стояло чудовище из моих кошмаров. Монстр с огненными глазами и острыми клыками. Он тянул ко мне когтистую лапу. Но не это было важно. Пусть даже все, что я видела было лишь бредом моего больного воображения. Брок вел себя как варвар. Он желал владеть мной. Он не спрашивал, чего хочу я. И его прикосновения заставляли меня ощущать себя грязной.</p>

<p>

- Скажи, чего ты хочешь, Терри, - услышала я сестру.</p>

<p>

- Я хочу уехать отсюда. И сделать это прямо сейчас.</p>

<p>

Молния разрезала пространство перед нами. Даже сквозь закрытые веки, я смогла ее увидеть. И тут же раздался рев, смешанный с громом. Машина пошла юзом, огибая транспорт шерифа. Я едва смогла рассмотреть фигуры мужчин, объятые темными языками пламени.</p>

<p>

- Никто не удержит нас! - крикнула сестра, привлекая мое внимание и заставляя посмотреть на нее. – Никто не заставит нас остаться тут против воли!</p>

<p>

- Что происходит? – ошарашенно спросила я, боясь оглядываться на дорогу.</p>

<p>

- У нас появился шанс…</p>

<p>

Пространство качнулось, и я с трудом сглотнула.</p>

<p>

- Мне нехорошо, - простонала слабо.</p>

<p>

- Потерпи немного, родная, - доносилось до меня как сквозь вату. – Скоро можно будет остановиться… Вот, держи…</p>

<p>

Я ухватила бутылку с водой и принялась жадно глотать теплую жидкость, отдающую затхлым.</p>

<p>

- Что происходит? – выдавила я с трудом.</p>

<p>

- Нам предстоит долгий разговор, - сказала девушка за рулем и улыбнулась. Впервые с момента, как мы увиделись сегодня. Отчего-то именно эта улыбка меня успокоила. Она была родной и привычной.</p>

<p>

- Почему те люди на дороге…</p>

<p>

- Они не люди, - оборвала меня Фрея.</p>

<p>

- О чем ты?</p>

<p>

- Ты ведь видела…</p>

<p>

- Со мной не все в порядке. Сама ведь знаешь, что я странная.</p>

<p>

- Нет, - девушка покачала головой. – Ты всегда была настоящей. И той, кем мы рождены.</p>

<p>

Я уже не была уверена, что хочу знать правду, вот только моя сестра не собиралась молчать.</p>

<p>

- Мы тоже не люди. И никогда не были ими.</p>

<p>

Эпилог</p>

<p>

В прозрачном стеклянном чайнике раскрывался крупный розовый цветок. Лучи солнца скользили сквозь янтарный кипяток, отражаясь в чашках, что стояли рядом. Пончик важно прошелся через стол и спрыгнул на пол. Потом насторожился и рванул в заросли шиповника, словно за ним гнались гончие.</p>

<p>

- Он в хорошей форме, - сказал Летс, глядя вслед питомцу. – А ведь котяре много лет.</p>

<p>

- Тебе тоже достаточно, - заметила я беспечно.</p>

<p>

- И это не мешает мне быть в самом соку.</p>

<p>

Мужчина приосанился и огладил бороду.</p>

<p>

- Я так и не поблагодарила тебя…</p>

<p>

- Брось, - отмахнулся лесник и взял с блюда мятное пирожное. – Я не сделал ничего особенного.</p>

<p>

- Ты дал нам с Броком шанс.</p>

<p>

- Он твой дракон. А значит, ты бы сумела его найти и вернуть.</p>

<p>

- И то правда, - я кивнула.</p>

<p>

- Но перед этим ты могла бы натворить дел в городе.</p>

<p>

- Тебе не до города, - я улыбнулась. – Главное, чтобы в лесу был порядок.</p>

<p>

- А моим угодьям нужна уравновешенная ведьма.</p>

<p>

Мы немного помолчали, наслаждаясь моментом. Теплый воздух был напоен ароматом скошенной травы и цветов.</p>

<p>

- Мне повезло, что сестра отправила меня сюда, - сказала я наконец. – А ведь могло сложиться иначе.</p>

<p>

- Твоя сестра спряталась намного надежнее, - произнес Летс со значением. – Видимо, у нее для этого есть особая причина. И даже помощь города не успокаивала ее.</p>

<p>

- Я не думаю…</p>

<p>

- Видел я того дракона, который ее ищет. И он очень непрост, Тереза.</p>

<p>

- Опасен? – насторожилась я.</p>

<p>

- Драконы коварны, - сказал мужчина и многозначительно покосился на чайник.</p>

<p>

Я тут же наполнила одну из чашек напитком.</p>

<p>

- Твоя сестра далеко не безобидна и вовсе не слабая. И тому парню придется несладко, если он решил ее обидеть.</p>

<p>

- Ты не знаешь ее, - возразила я.</p>

<p>

- Но знал твою бабушку, - мягко произнес мужчина. – Ее наследие досталось двоим внучкам. Это чего-то да стоит.</p>

<p>

Послышался шум мотора, и я посмотрела в сторону улицы. В груди потеплело, когда показалась крыша внедорожника.</p>

<p>

- Драконов в городе развелось, - проворчал Летс, но не выглядел недовольным. – Надо каждому найти пару, чтобы не хулиганили.</p>

<p>

- Тебе самому нужна пара, - фыркнула я и осеклась, заметив, как мужчина смутился. – Ты встретил кого-то особенного?</p>

<p>

- Пришлось придумать командировку и пересидеть в гостинице твое примирение с соседом. Там я встретил удивительную женщину.</p>

<p>

- Кто-то из приезжих? – озаботилась я.</p>

<p>

- Она тут совсем недавно, - Летс замялся. – Зовут ее Мари.</p>

<p>

- О, - протянула я и ухватила лесника за руку.</p>

<p>

- Я беспокоился, что ты не одобришь мой выбор, девочка.</p>

<p>

- Она хорошая, - я мотнула головой. – Мари спасла меня. Поступила смело и достойно. Но потеряла свой дар.</p>

<p>

В моих глазах дрогнули слезы, и я смахнула их свободной ладонью.</p>

<p>

- Мне не нужны ее способности. Достаточно того, что она станет чаще улыбаться.</p>

<p>

- Дай ей больше поводов для этого.</p>

<p>

Лесник кивнул и одним глотком допил чай.</p>

<p>

- Мне пора идти, дорогая. Да и твой дракон уже крадется по дорожке, - мужчина принюхался и улыбнулся, - тащит тебе подарок.</p>

<p>

- Спасибо тебе за все, - повторила я, поднимаясь на ноги и провожая гостя.</p>

<p>

У калитки он задержался и оглянулся на мой дом.</p>

<p>

- Я знал, что однажды тут поселится счастье.</p>

<p>

На это я лишь улыбнулась. Да и отвечать было нечего.</p>

<p>

На днях я созвонилась со своими родителями и договорились о встрече на празднике урожая. Мы с Броком надеялись, что они захотят поселиться по соседству. Места тут хватало для всех. Рони всерьез решил уговорить мою подругу приготовить для него зефир. И для него стало невероятно важно, чтобы именно она сделала этот десерт.</p>

<p>

В городе зацвели даже старые деревья и по улицам тянулся нежный аромат весны. Поговаривали, что дело в счастливой ведьме. И это было правдой. Я и впрямь нашла свое счастье.</p>

<p>

Брок отворил калитку и вошел во двор. В руках парень нес сверток, но я поймала себя на мысли, что было совершено неважным, что он приготовил в ввиде сюрприза. Дракон сам был для меня самым желанным подарком.</p>

<p>

- Я люблю тебя, - сказала негромко и над нами вспыхнула зыбкая радуга в россыпи мелкого, похожего на пар дождика.</p>

<p>

- И я тебя люблю.</p>

<p>

 </p>

<p>

Бонусная глава. Фрея и Брок</p>

<p>

Я сидела на веранде и смотрела на закатное небо. Оно пестрело обрывками перистых облаков, окрашенных в лиловые и коралловые оттенки. Чай в чашке источал ароматный пар и мне показалось, что я снова дома. Сейчас завернутая в вязаную шаль появится в дверях мама, из чащи леса выйдет усталый и довольный отец. Потом с крыши спрыгнет моя неугомонная сестра. Тереза вечно пугала меня подобными трюками.</p>

<p>

Счастье было рядом. Но я не замечала этого. Не ценила простых человеческих радостей жизни. Сейчас мое счастье немного иным. Над верхушками леса на другой стороне реки мелькнула тень. Я напряженно всмотрелась в розоватое небо, чтобы заметить движение широко раскинутых крыльев. Сердце в груди привычно замерло и вновь застучало. Мне никогда не привыкнуть к виду дракона, реющего в вышине. Он казался таким хрупким, на фоне целого мира, раскинувшегося внизу. И пусть для всех он был хищником, что грозил в скором времени обрести мощь истинного взрослого дракона. Для меня он был и останется ребенком, который все еще сбивает колени и играет в прятки с приблудившимся щенком.</p>

<p>

Я поднялась на ноги, не сводя глаз с приближающейся фигуры дракона. А затем и вовсе пошла навстречу, прихватив полотенце. Сын всегда возвращался, окунаясь в речную воду и пачкаясь в иле.</p>

<p>

- Мама! Ты видела? Видела? – выкрикнул он, меняя ипостась так плавно, что оставалось только восхищаться. – Как я перевернулся в воздухе, а потом спикировал вниз и прямо в последний момент успел расправить крылья?</p>

<p>

Я присела на пятки, чтобы обнять мальчишку и прижать к груди. Мокрый и слегка замерзший, мой дракон позволил завернуть его в ткань и подхватить на руки.</p>

<p>

- Ты молодец, - похвалила я, стараясь не вспоминать, как едва не лишилась чувств, заметив его трюк. – Только в следующий раз…</p>

<p>

- Буду аккуратнее, - заученно закончил за меня мальчик. – Мам, я знаю что могу. И всегда осторожен.</p>

<p>

Он доверчиво прижался к моей щеке своей и улыбнулся. Я ощутила это всей душой. Как и все его сильные эмоции, что проходили сквозь меня покалывающими электрическими разрядами.</p>

<p>

- Я тобой горжусь, малыш. Ты мое сокровище.</p>

<p>

- А ты мое, мам, - сообщил мне сын. – Я никому не дам тебя в обиду.</p>

<p>

Сказано это было на редкость уверенным голосом. В нем прозвучала интонация, которую я слышала однажды от совсем другого дракона. В груди заныло. Кожа покрылась мурашками, и лишь усилием воли я сумела отогнать от себя воспоминания. О Кроне думать не хотелось. Нас связывало не так много. И не все, что между нами произошло, я могу назвать хорошим.</p>

<p>

Он наверняка сейчас живет своей судьбой и не вспоминает о глупой ведьме, что встретил однажды. И даже не догадывается, почему я сумела сбежать и не сойти с ума вдали от него. Ответ прост – у меня есть собственный дракон.</p>

<p>

- Мам, не грусти, - вывел меня из задумчивости мальчишка. – Когда ты грустная становится холодно.</p>

<p>

Я посмотрела в золотистые глаза сына и улыбнулась.</p>

<p>

- Больше не буду.</p>

<p>

- Будешь, - усмехнулся дракончик и совсем по-взрослому покачал головой. – Мам, ты часто грустишь. Кто в этом виноват? Ты только скажи и я ему покажу!</p>

<p>

- Покажи-ка мне лучше, как ты справишься с тефтелями, - засмеялась я, растрепав влажные волосы. – И покорми щенка. Он твоя забота. Ты не забыл?</p>

<p>

- Это лисенок, мам. И уже поймал мышь. На пороге лежит. Наверно он ее приготовил для тебя.</p>

<p>

Я оглянулась, убедившись, что на ступенях и правда сидит испуганная мышь, а рядом стоит довольный собой питомец моего сына. Как только лисенок отвлекся, его добыча сбежала, и рыжий непоседа рванул следом. А сын отправился за ним, наверно, чтобы не позволить изловить несчастного мышонка и вернуть питомца домой.</p>

<p>

Мне вдруг почудилось, что кто-то пристально смотрит на меня. Ладони сразу же стали влажными, волосы на затылке приподнялись. Обернувшись, я окинула тревожным взглядом небо. Затем всмотрелась в чащу леса и в ленту реки, что огибала дом. Никого не было. Лишь небольшая серебристая сова сидела на коньке крыши и забавно крутила головой.</p>

<p>

- Твоих мышей тут точно нет, - сообщила я, немного нервно и направилась в дом, чтобы накрыть на стол. Нам с сыном пора ужинать.</p>

<p>

 </p>

<p>

 </p>

<p>

 </p>

<p>

 </p>

<p>

 </p>