32

– Уважаемая госпожа Лабренда! – прокашлявшись, начала главная. – Позвольте от лица нашего дружного коллектива поздравить вас с таким замечательным днём! Оставайтесь всегда такой же прекрасной, трудолюбивой и ответственной! Примите от нас, пожалуйста, скромный подарок!

После этого девочки как одна зааплодировали и пропустили вперёд Миртл со «скромным» полуметровым пузатым подарком, из-за которого девушку было почти не разглядеть. Это было нечто металлическое, бочкообразное и с трубой – и я точно видела это первый раз в жизни. Но с улыбкой поблагодарила, позволила всем поцеловать себя в щёку и только после этого обратилась к восхищённым мужчинам с вопросом:

– И что это за артефакт? 

– Такая древность! – потрясённо выдохнул Феркад.

– Это самовар, – пояснил более спокойный Тэв. – Один из первых придуманных артефактов в этой стране. Там в сердцевине трубка с огненной магией, которая нагревает воду. В ту пору ещё специально заряжать их в империю к огненным магам ездили. И закипало всё очень долго. Сейчас-то чайники раз – и готово. 

– Я даже и не знал, что у них такой сохранится, давно искал, – довольно заявил Регул, как-то подозрительно посматривая на моё имущество. – Раритет! Тебе он, наверное, не понадобится – можем поставить у нас в кабинете. 

На подарок я посмотрела уже совершенно иначе. Один из первых артефактов был достойным экземпляром в сокровищнице драконьего клана. И если мама узнает, что я не довезла ей столь интересную вещицу, она меня не поймёт.

– Нет, это моё, – возмутилась я. – Я домой отправлю, родителям. Им понравится.

– Там только заряда вряд ли надолго хватит, – практично заметил Тэв. – Без огненного мага под рукой он быстро перестанет работать.

– Ничего, у нас есть знакомые, – отмахнулась я, решив, что это лишний повод для мамы пригласить на чай князя, который у нас огненный маг и без правящей княгини не ходит. 

Регул же вмиг переключился с самовара на меня, словно услышал нечто интересное. И непременно у меня бы попытался что-то разузнать, если бы в этот момент к нам ни пожаловал очередной даритель.

– Добрый вечер! – просочился в нашу зону Гораций. – Я не помешаю?

Не то чтобы он мог помешать после визита чуть ли не всех сотрудников академии по очереди. Но, судя по прищуренным глазам Цири, именно его она была не слишком рада видеть.

– Я тоже пришёл поздравить нашу именинницу, хоть и припозднился, – примирительно поднял зельевар руки вместе с бутылкой.

И, судя по объёму, форме и этикеткам, это было не очередное самодельное зелье, а весьма солидное спиртное. Мы дружно посмотрели на остатки вина, и благосклонней стала даже Цири.

Правда она зачем-то скептично спросила:

– Надеюсь, вы туда ничего не подмешали?

– Как я мог?! – возмутился Гораций. – Тем более вам бы я точно не стал что-то подливать. 

Что значила эта загадочная фраза, я не поняла, но мужчины, оказывается, бутылку уже откупорили и разлили по бокалам. Совсем по чуть-чуть, потому что напиток оказался слишком крепким, но всем знакомым – кроме нас с Цири.

– Уважаемая госпожа Лабренда! – торжественно начал зельевар, когда мы все подняли бокалы. И я ожидала пафосное формальное поздравление, как от канцелярии, однако он просто закончил: – За ваше здоровье! До дна!

По традиции ты чокнулись, и как-то без заминки все хлебнули.

В этот момент я поклялась, что больше так с незнакомыми жидкостями делать не буду.