57

Прихорашивалась я как перед свиданием. Подобрала почти парадное платье с оголёнными плечами, длинные серёжки-висюльки. Вновь причесалась-накрасилась после тяжёлого трудового дня и, посвежевшая и окрылённая, выскользнула из комнаты.

Только не прошла я и двух шагов, как услышала, что Регул насвистывает что-то у себя в комнате. Сбившись, я неспеша подошла к его двери. Приходить первой мне совсем не улыбалось. Из вежливости я подождала пять минут… десять… но Регул почему-то выходить не спешил. 

В любой другой ситуации я бы уже плюнула на всё и вернулась к себе, но сегодня я так долго прихорашивалась, что отказываться от прогулки и не собиралась. Поэтому, набравшись решимости, я постучала в дверь начальника.

– Лабра? – озадачился он, увидев меня на пороге. Потом удивился ещё сильнее, оглядев мой наряд. – По какому поводу?

– Не знаю, по какому поводу, – возмутилась я, расстроенная столь явным пренебрежением. – У тебя надо спросить, ты же мне записку подбросил про встречу возле фонтана. А сам сидишь… 

У Регула аж глаза на лоб поползи, и вот тут я заподозрила неладное. 

– Что за записка? – деликатно уточнил он, и я кивнула в сторону своей комнаты.

Хорошо, что я не догадалась выбросить послание, и небольшой клочок бумаги валялся на трюмо. Пока читал, начальник сумел впечатлиться ещё больше – я даже поумерила свой пыл и осторожно спросила:

– Хочешь сказать, не ты писал?

– Я, – удивил меня Регул ещё сильнее. – Только я писал это летом для зельевара из нашей команды на турнире. Ума не приложу, как записка к тебе попала. 

– Так может у адресата и спросить? – предложила я логичный вариант.

– Быстро не получится – я по некоторым причинам испортил ей репутацию в Артефактуме и, чтобы она совсем с голоду не померла без работы, отправил её к брату в княжество на должность придворного зельевара. Но это такая… не награда, а отработка. Для обоих.

«Она» меня царапнуло. Я уж подумала не ради этого ли мне подкинули записку – настроение испортилось моментально. Но Регул оказался другого мнения.

– Пойдём на охоту? – хитро спросил начальник. 

– Куда? – опешила я.

– К фонтану. Сейчас только возьму фотоартефакт.

И мы отправились ловить безобразника. Сперва я думала, что придётся красться, чтобы нас не заметили заранее, но чем ближе мы подходили к фонтану, тем меньше таились. Почему-то в указанном месте фонари не горели вообще, спасал только лунный свет. 

Не будь я драконом, то боялась бы сойти с тропинки и свернуть ногу в какой-нибудь канаве. А так мне относительно хватало освещения. Хотя Регул, подумав, приобнял меня за талию.

– Я и сама могу идти, – осторожно намекнула я.

– Так ты и идёшь сама, а я так, придерживаю, – невинно заметил начальник.

Участок возле фонтана оказался самым освещённым – деревьев вокруг не росло. Да и полная луна красиво серебрила воду. Но, перед тем как выйти на открытую местность, мы замедлились. Крались неспешно, прислушиваясь и приглядываясь. 

Журчала вода, шелестел в свежей травке ветер, вдали пела какая-то ночная птица…

– В кустах кто-то шуршит, – шепнула я, уловив подозрительные звуки.

– В каких? – деловито уточнил Регул и поставил меня этим в тупик.

Шуршало в двух в разных кустах с противоположных сторон.

– Слева и справа, – честно ответила я.

Начальник на секунду задумался, а потом дотошно уточнил:

– А в каких сильнее? 

Подумав минутку, я определилась, что в левых. Ну и Регул тоже определился. Велев мне ждать на месте, он начал красться к источнику шума, приготовив фотоартефакт. Я уже думала, начальник сразу сделает снимки в темноте, однако он как-то хитро щёлкнул, притопнул… И вокруг загорелись все фонари.

На секунду ослепило даже меня – что уж готовить о таящихся в кустах. Невозмутимым остался один Регул, который успел пару раз их снять.

Барышня визжала, парень прикрывал лицо и расстёгнутую рубашку, противоположные «кусты», проворно зашуршав, куда-то припустили. Я метнулась было в ту сторону, но на месте уже никого не нашла. Даже следов, кроме переломанных веток, не осталось. А гоняться ночью по малознакомой территории я не рискнула. 

– Что происходит? Мы разве что-то нарушили? – услышала я возмущение парня, который пытался спорить с Регулом.

А, обернувшись, к своему удивлению, узнала в барышне нашу Миртл. Она прикрывала лицо руками, краснела, но я всё равно её бы ни с кем не перепутала.

– Прошу прощения, – мягко улыбнулась я, поняв, что мы спугнули влюблённых в кустах. – Мы искали одного хулигана, но случайно наткнулись на вас. А наш подозреваемый сбежал. 

– Зачем вы вообще тут прятались? – укорил мой начальник. – У Миртл же должна быть отдельная комната. 

– На природе романтичнее! – патетично заверил кавалер нашей знакомой, поправляя очки. – И здесь было самое тёмное место! Но вам не понять!

После чего мы тактично отвернулись, пряча улыбки, а голубки поспешно удалились.

– Они, наверное, не хотели, чтобы сплетни начали распускать, – шёпотом поделилась я выводами, когда Регул подошёл ко мне вплотную.

– И подпортили планы нашему хулигану… или нам. Я никак не ожидал, что люди прячутся с двух сторон, – вздохнул начальник, но быстро перестал печалиться и с намёком поднял фотоартефакт. – Ну да не страшно – предлагаю провести время с пользой, раз уж мы выбрались. 

– Это как? – игриво наклонила я голову.

– Ты сегодня особенно прекрасна, на улице волшебная погода, мы в живописном месте возле фонтана, и у меня есть возможность всё это запечатлеть.

– Но пластины для фотографий тоже ведь какой-то дефицитный товар? – припомнила я, как Лея жаловалась на расточительство Киана.

– Не для меня же, – самодовольно хмыкнул Регул. – К тому же я немного усовершенствовал механизм – у меня получается теперь намного больше кадров. Нужно опробовать, а то всё повода не было.  

Нерешительно я пожала плечами, и начальник принял это за согласие. Усадив меня на бортик фонтана, Регул принялся вертеться вокруг. Он подходил то ближе, то дальше. Командовал мне, куда смотреть и как повернуть голову, как повернуться и куда закинуть ногу. Иногда подходил вплотную и сам «ставил» меня, словно куклу.

И этот процесс был настолько забавным, что улыбка у меня получалась непроизвольно.

– Яркая, словно звёзды, – как сказал Регул.

Наверное, мы баловались целый час, и только заполнив все ресурсы фотоартефакта отправились по комнатам. Первым делом с утра я спросила, когда же появятся снимки, и начальник, чтобы ускорить процесс, привлёк меня вечером к работе с артефактами. 

С каким-то странным трепетом я помогала Регулу с растворами, увеличением и проекцией на специальную бумагу и прочими его профессиональными штучками. Зато результат увидела уже перед сном. Я даже дыхание задержала, разглядывая получившиеся картины.

– Нравится? – хитро спросил начальник, обнимая меня со спины.

– Безумно, – заверила я, рассматривая себя с разных ракурсов. – Я здесь такая красивая…

Однако, больше всего сейчас я надеялась, что выгляжу так не только на фотографиях, но и в глазах Регула.