Глава 40. Королевский выбор

Кристиан Меня переполняло огромное счастье от того, что Эльвира согласилась стать моей женой. Но язвительный Дрейк омрачил эту радость, словно сунув едкую золу в бочку с вареньем. У нас с кузеном были сложные взаимоотношения. Когда-то в детстве он часто пытался меня унизить или ударить, особенно в школьные годы. Это продолжалось до тех пор, пока я не устроил ему в ответ такую взбучку, после которой он едва выжил. Меня за это сильно наказали, но это того стоило. По крайней мере, в дальнейшем Дрейк боялся со мной связываться. Конечно, как и прежде, он отпускал шпильки в мой адрес, но уже не настолько уничижительные, чтобы можно было со спокойной совестью набить ему морду. А сейчас я сдержанно ответил на его поздравление и посмотрел очень выразительно – чтобы этот медный змеёныш понял: весь свой гнилой юмор ему лучше оставить при себе. Порву при короле и свидетелях. – Как удачно ты выбрал время и место для помолвки! – громко восхитился он. – Сделал это при короле и всех придворных! – Согласен. Получилось удачно, – холодно посмотрел я на него. – А как же твоя прошлая невеста? Как её звали? – якобы призадумался Дрейк, но по глазам было видно: он прекрасно знал не только её имя, но и всю родословную. – Аманда Байнс, – отозвался я, сохраняя на лице маску невозмутимости. – Точно, милашка Аманда. Но ты же с ней уже стоял у алтаря! – покачал головой кузен, и по рядам придворных пронёсся осуждающий шёпот. Бросить девушку во время венчания – было низким и подлым поступком для любого дракона. Разве что кроме Дрейка и приспешников моей бывшей невесты: у тех вообще понятие морали отсутствовало напрочь. – Мы с ней остались друзьями, – вскинул я голову. – Леди Байнс оказалась очень умной и тактичной драконицей. Она с пониманием отнеслась к тому, что на моей руке проявилась метка истинной пары, – парировал я. Лишь немногие сумели бы уловить в моём голосе сарказм. И Дрейк – в их числе. По лицу кузена скользнула едва заметная гримаса раздражения. Он хотел что-то мне ответить, но король прервал наш дальнейший диалог. – Дрейк, Амиран, давайте на сегодня вы завершите обмен любезностями, – поднялся с трона Бонард. Все придворные мигом притихли. А я в очередной раз посмотрел на монарха с недоумением, совершенно не понимая, почему он снова назвал меня вторым именем. Не Кристиан, а именно Амиран. Амираном назвал меня отец. В детстве он любил повторять, что это означает «правитель». – Дорогие подданные! – обратился король к собравшимся аристократам и слугам. – В этот светлый день я хочу объявить всем своего преемника. Мудрого и надёжного молодого человека, который сменит меня на троне и поведёт нашу страну к дальнейшему процветанию! Дальше шли фразы про многовековую славу Гардании и её правителей. О важности грамотного управления страной. И о том, что наши предки должны нами гордиться. Во время всей этой речи король очень пристально смотрел на меня. В душе росла уверенность, что он выбрал именно мою персону. Поэтому для меня было неожиданным, что в конце он заявил: – Объявляю своим преемником князя Дрейка Роберта Лациуса! Под рёбрами образовался неприятный тяжёлый ком, который рухнул в ноги. Наверное, именно так разбиваются надежды. Душу не покидало чувство, что тут что-то не так. Мой дракон был полностью с этим согласен и недовольно ворочался внутри. Но кроме меня, похоже, этого больше никто не замечал. Весь зал взорвался овациями в честь наследного принца. Дрейк напустил на морду лица благостное выражение и принимал радость толпы как должное. Царственно помахал всем рукой. – Мне жаль… – с сочувствием посмотрела на меня Эльвира. – На всё воля короля, – натянул я на себя маску спокойствия, хотя внутри всё ходило ходуном от эмоций, которые я даже не мог распознать. Разочарование? Гнев? Опасение, что Дрейк на троне с превеликим удовольствием отыграется на мне и моей семье? Уверенность, что здесь что-то не так? Всё смешалось в один плотный клубок. Озвучив свою речь, король Бонард разом как-то осунулся. Такое чувство, что он за минуту постарел лет на десять и чувствовал себя глубоким стариком. – Надеюсь, вы все с уважением отнесётесь к моему выбору, – глухо произнёс монарх. Почему-то он больше на меня не смотрел, словно эти слова меня не касались. – Мне уже много лет, и я заслужил покой, чтобы поправить здоровье. Гарданией нужно управлять крепкой рукой, поэтому через месяц я намерен сложить с себя все полномочия и передать трон князю Дрейку. Его коронация пройдёт здесь, в этом зале. Снова раздались оглушительные аплодисменты. Подождав, пока этот шквал хлопков утихнет, Бонард неожиданно развернулся ко мне: – Поздравляю вас с помолвкой, князь Амиран Рейнард. Ну вот, опять Амиран. Что он хочет этим сказать? Или всё просто: из-за старческой немощи уже забыл моё первое имя? – Спасибо, ваше величество, – поклонился я ему. – Леди Эльвира Рафаэль, вы тоже примите мои поздравления. Вам достался замечательный жених – умный и сильный, – заявил он, особо подчеркнув тоном последние два слова. – Благодарю, ваше величество, – моя невеста присела в изящном реверансе. – В знак особого моего к вам расположения и в честь вашей помолвки прошу принять от меня подарок – шкатулку с голубыми айтарскими алмазами, – заявил Бонард и махнул рукой ближайшему пажу. Тот послушно взял с ближайшего овального столика и вручил в мои руки не просто вещь, а настоящее произведение искусства. Внутри шкатулка была пустой, там ничего не брякало. А вот её крышка и внешние стенки были щедро украшены драгоценными камнями. Такая вещь стоила целое состояние. – Спасибо, ваше величество, вы очень добры! – потрясённо отозвался я, и мы с Эльвирой отвесили ему ещё один поклон. – Всё, идите, – махнул он нашей паре рукой и обратился к придворным музыкантам: – Включайте вальс! Пришло время для танцев. Зазвучала громкая приятная музыка, придворные оживились, а монарх устало опустился на трон и прикрыл глаза. К Дрейку с поздравлениями пошли сразу несколько потоков, с разных сторон. Каждый аристократ спешил засвидетельствовать ему своё почтение и поздравить. – Пойдём, – мягко обхватив Эльвиру за талию, я повёл её к выходу. – Ты уверен? Никто, кроме нас, не покидает этот зал, – тихо спросила невеста. – Король всегда выражается очень чётко. Он сказал нам «идите». Значит, нам пора уходить, – пояснил я.