☘️ Глава 1. Звезда в позе звезды
- Что будем делать, коллеги? Она же застряла там, как пробка в бутылке.
- Не совсем. Между дэсой и бортами есть пустоты, но девочка боится двинуться.
Преподаватели собрались у входа в помещение, которое между собой так и называли – Колодец. Совещание длилось больше часа, а дельного предложения, которое бы все поддержали, пока никто так и не предложил. Все это время Источник не приносил энергию, а забирал ее. А виной всему была юная дэса, решившая обернуться в весьма упитанную и симпатичную драконицу прямо в сердцевине магических сил академии Драко.
Юджин Йорх, преподаватель МСЭ - «Медитация, сосредоточение и энергетика», постучал в дверь, ведущую в Источник…
----
Мне было стыдно. Это все равно, что проснуться в отеле, раздетой и пристегнутой наручниками к кровати. Заглянувшие утром друзья понимают, что погулял ты весело… более того – отжег. Но ключей от наручников нет, и все ходят кругами, не зная, что делать. А ты лежишь - и как… нет на душе праздника.
- Дэса Эграс, - раздалось из-за двери.
- Занято, - буркнула я.
- Знаю, - заметил мой неизвестный собеседник. – Очень прошу вас - не нужно угроз, я не захожу! Только хотел сообщить, что мы послали за мэтром Фьюри и леди Нормой.
- Да зовите всех сразу, кто еще не видел, - предложила я. – Билеты будем продавать, хоть немного потерю Источника компенсируем.
За дверью вздохнули.
- Не стоит падать духом, - посоветовал мне грустный-грустный голос. – Не все потеряно, вдруг мы найдем хоть какой-нибудь выход.
Ну-да, ну-да. Источник медленно, но верно выпивает из меня силы. От позы распятой звезды уже затекают лапы. Не нужно быть великим мудрецом, чтобы сделать простое умозаключение - рано или поздно я ослабею и сорвусь вниз. Вместе с Ключом, превращающим Источник магии в воронку.
И хоп – ситуация решена. Так что преподавателям достаточно просто немного подождать. Колодец вернется к ним без всяких усилий.
- Вы зря стесняетесь и запрещаете нам заходить, – продолжал мотать мне нервы неизвестный собеседник. – Ничего постыдного в подобной ситуации нет. Известны истории нескольких скандальных превращений в первый раз. Юный король Георг, например, от волнения обернулся прямо во время парада. На него напали наемные убийцы и венценосец буквально подавил восстание своим телом. А потом, возлежа на врагах, вернул себе человеческий облик посреди площади, заполненной верноподданными гражданами.
- Но мне тоже предстоит обратно превращаться, - резонно напомнила я.
- Эм… Тогда подумайте о другом. Некоторые из нас считают, что вы должны быть рады – практически без стадии проявленного дракона вы сразу перешли к истинной форме. И не потеряли при этом разум! Знаете ли вы, что слишком резкие превращения туда и обратно без многолетнего переходного периода обычно опасны для сознания?
- Ха. Ха, - по слогам сказала я. – Тогда зачем рисковать? Останусь-ка я драконом. Буду жить в Колодце и питаться чем судьба пошлет.
Если Криспиану ящер добавлял лихости и нахальства, то моя хомячиха оказалась вредной, капризной и склонной к коллективизму. Страдать в одиночку она считала крайне глупым занятием, поэтому портила настроение всем, кому могла.
- Посторонись! - в коридоре зашумели. Дверь с грохотом распахнулась. И ко мне в гости без спроса и стука, самовольно зашли трое. Папа Эграс, леди ректор и воняющий костром деловой Фьюри.
- О! Я так и знал, - сказал боевик. – Когда Леманн мне сообщил, что некая студентка обернулась прямо в Источнике, у меня и других кандидатур не было.
Леди ректор обошла его, с недоумением меня разглядывая.
- Но зачем? У меня по вашей вине, дэса, чуть кабинет не разнесли. Таумаран утверждал, что вас утащили из академии и требовал организовать немедленный поиск. А вы, значит, здесь все это время плаваете.
- Она не виновата! – вступился за меня отец, бросившийся ко мне и тут же принявшийся гладить лапу. – Кати совершенно беззащитная, добрая девочка. Ее обманом затащил сюда злоумышленник, это многие видели.
Вот! Хоть один разумный, понимающий человек. А какая точная, правдивая формулировка! Папа, как всегда, прав во всем! Я согласно закивала мордой, расплескивая магию.
- И что с этим злоумышленником стало? – поинтересовался Фьюри, начиная обходить колодец и сильно этим меня нервируя. Не знаю, как я выгляжу сзади, но в любом случае крайне неприлично рассматривать дэсу с тыльного ракурса. Там же хвост и все такое. – О, позвольте я догадаюсь… Катарина… вы его съели?
Я от возмущения чуть лапами не затопала. Но воронка продолжала тянуть меня вниз, поэтому свое честное имя пришлось защищать словесно.
- Мэтр! Как вы могли подумать? Я на диете!
- То есть похитителя вы не ели… Удивительно. Как-то даже на вас не похоже. И не оторвали у него ничего? Обошлось без кровавых ран?
- Вот еще. Просто притопила, - чопорно призналась я. – И он первый начал. Папа, скажи им!
- Бедная девочка, - мгновенно подхватил понимающий меня отец. – Такой стресс, такие переживания. Пришлось лично топить неприятного человека. Норма, как ты вообще могла допустить такое чудовище в преподавательские ряды? А потом продержала ребенка здесь несколько часов, обвиняя во всяких ужасах, пока мы с ног сбились, ее разыскивая? Кати, выходи оттуда, мы немедленно уходим!
Я впервые видела мэтра Эграса спорящим с ректором. Обычно леди распоряжалась им как хотела, а он только молчаливо соглашался. А сейчас профессор словно стал выше, по лицу оранжевыми тенями заметались огненные сполохи. Папа изволил гневаться.
- Да я понятия не имела, что она здесь находится. Я была занята - отчитывалась перед столицей, а потом защищала кабинет от лорда Таумарана. Коллеги ждали, пока я освобожусь. А сами ничего не могли сделать, потому что дэса категорически отвергала любые идеи. Причем некоторые из них, как мне сказали, были весьма хороши. Просто девушка капризничает.
И все посмотрели на меня.
Интересно девки пляшут, а еще бодрее врут. Заботливые преподаватели предлагали мне только одно – отрезать ладонь с амулетом. Вариации были лишь в способах. А что? При драконьей регенерации есть хороший шанс вырастить новую руку лет через десять. Мелочи.
В принципе, я не против этого варианта как крайнего и, если совсем силы потеряю, но давайте все же мыслить шире, нестандартнее. Хотя бы попытаемся попробовать что-нибудь еще.
- Нет, лапу отрезать долго, - отмахнулся от идеи боевик. – Вы посмотрите на ее ширину, толстая какая. И отлив чешуек странный, на металлический смахивает. Устанем пока отпилим. Надо действовать более хитро – попробовать обмануть амулет. Дэса Эграс удачно ослабела, воронка выпивает ее силы. Мы должны предложить артефакту привлекательную замену с достаточной мощью и при этом аурой Катарины.
Леди ректор расцвела довольной улыбкой.
- Прекрасная идея. Профессор Эграс попросит кого-нибудь, чтобы нам принесли платье дэсы, в котором она часто ходила. И несколько предметов из ее сокровищницы. А вы, мэтр Фьюри, дадите распоряжение выделить сильный артефакт из наших хранилищ. Такой, чтобы магией от него не просто разило, а слезы из глаз выбивало. Соединим все это и создадим приманку.
- Только побыстрее, - попросила я, - а то у меня лапы немеют.
Делиться своими ценностями мне категорически не хотелось, но веревку вполне можно разрезать на две части, а палок в сокровищнице у меня целых две. Одной из них я вполне могу пожертвовать.
Поэтому стенаний и проклятий от меня так и не дождались, хотя все трое опасливо поглядывали. За нужными предметами отправили гонцов, я добавила в «заказ» еще одно платье, высказав надежду, что оно пригодится. Ректор также попросила «сообщить этому наглецу Таумарану, что его девушку нашли и с ней все в порядке». Отчего только-только успокоившийся отец снова напрягся.
- Кати, - строго сказал он. – Ты теперь истинный дракон. С твоими женихами покончено.
Ой. Точно! Кто-то говорил мне, что истинные драконы сами выбирают себе пару. Ящер должен испытывать чувства к избраннику, и по-иному он не может. А если на него давить, пара тонн ярости даст прикурить всем, и виновным, и сочувствующим, и тем, кто рядом оказался.
То, что я могу помахать ручкой «бывшему», радовало необычайно. Настроение улучшилось, несмотря на возрастающую усталость. Оставалось уладить сущие мелочи - договориться с папой.
Сообразив, что обстоятельства изменились, счастливый отец под шумок решил отвадить от меня не только ужасного Джилиана, но и всех остальных кавалеров. Но просидеть всю учебу под родительским контролем мне нисколько не улыбалось. И тем более не хотелось нарушить слово, данное Крису.
- Это с мужьями покончено, - решительно сообщила я, поменяв положение затекших лап. Воронка съедала силы. Тянула вниз так, что когти скребли по камню. – А насчет ухажеров я не против. Меня в новом пышном телосложении сложнее на руках носить будет, потребуется командная работа.
- Ах-ах, какая прелесть, - отчего-то прям расплылся в улыбке Фьюри. – Представляю, как кое-кто беситься будет.
Я подозрительно на него посмотрела, но расспросить боевика не получилось. В комнату внесли собранные вещи, включая простенькую сумку с моими сокровищами. Преподаватель медитации мэтр Юджин Йорх поставил ее на пол, несколько секунд завороженно смотрел на меня, отчего я чуть не сорвалась вниз. И так же молча исчез за дверью.
- И это вся твоя коллекция? – с изумлением спросила ректор, обходя сумку по кругу. – Больше ничего нет?!
Не ну…А чему удивляться? Я крайне избирательна, собираю только лучшее.
- Разрешаешь мне изучить содержимое? – деловито спросил Фьюри. Дождался моего согласия, запустил внутрь руку и... вытащил палку.
Некоторое время все на нее смотрели. Включая меня. Лично я – любуясь. Аккуратная, удачно обломанная. Была отвоевана у негодяя, который хотел помешать мне учиться. Красота же!
- Ветка, - в ступоре сообщила очевидное леди Норма.
Я взмолилась.
- Только без пауз, очень прошу. Забирайте последнее, чего уж там, разоряйте меня. Только вызволите быстрее. Сил же почти не осталось.
- Сейчас, - быстро среагировал боевой мэтр. И... вытащил еще одну палку.
Я завозилась в Колодце, изгибая шею, чтобы удобнее было смотреть. Ух. А эту я забрала у второго подлеца, чтобы использовать ее на последнем этапе экзамена, когда удерживала тяжелый вес. Обе - прекрасные памятные вещицы, уникальные и полезные. Все, как я люблю.
- Там еще веревка есть, - сказала я мечтательно. – Тоже доставайте, я посмотрю.
Через полминуты все предметы моей коллекции рядком лежали на бортике. Последними из сумки вытащили домашние тапочки. Тут я покосилась на мэтра Эграса.
- Они всегда в сокровищнице лежали, про дом мне напоминают, - призналась я.
К моему удивлению, железная леди Норма немного постояла молча, а потом вдруг вытерла покатившуюся по щеке слезу.
- Прямо как я в юности, - мечтательно сообщила она. – Никаких подвалов с добром и подаренных по знакомству настоящих артефактов. Только чистая сила, здоровая наглость и бездна обаяния, которую смогли пережить далеко не все из моих соперников на кресло ректора. – Она поощрительно пошлепала меня по задней лапе и скомандовала. - Аккуратнее с сокровищами нашей девочки, берем совсем немного.
Меня трясло крупной дрожью, перед глазами плыло. По-моему, мэтры специально тянули время, чтобы подгадать к окончательному истощению.
На одну из веток в итоге надели кувшин – тот самый «могущественный артефакт», который должен был переманить на себя Ключ. Сверху конструкцию обвязали принесенным из дома платьем, создав отдаленные аналоги головы и конечностей. Созданную «куклу» поднесли к моей подрагивающей от слабости лапе. И амулет дернулся… Неуверенно прижался к обманке.
И Норма отросшим когтем ловко срезала запутавшийся между пальцев шнурок. Фьюри отвернулся. А папа набросил на меня свой плащ и подхватил на руки.
Здоровую драконессу удерживал двумя человеческими руками. Или уже не драконессу?! Потому что магия во мне внезапно закончилась.
Я едва дышала. Влажные пряди прилипли к вискам.
- Так и сообщу Ее величеству, что в академии за много лет появилась настоящая истинная девочка, - с удовольствием сказала ректор. Она и остальные преподаватели смотрели на меня, завернутую в ткань, с таким умилением, словно только что лично приняли новорожденную. – Хорошенькая, правда? А в остатки шнурка как намертво вцепилась, заметили? Только не могу понять, что за странный у нее цвет.