☘️ Глава 11. Врываемся, хватаем, уносим.
Четвертого «запасного» мы так и не встретили. В игру он вошел намного раньше нас и, скорее всего, уже вовсю участвовал в стычках. Поэтому решили его не искать, а идти к центру, туда, где зарождался игровой груз и куда торопились сейчас игроки обеих команд для последнего противостояния.
Голос Фьюри где-то в вышине рассказывал о встречах мелких групп, но существенных потерь пока не объявлял. Счет по-прежнему оставался «один-ноль» в пользу Черных. До завершения игры оставалось примерно полчаса. Так мало для стратегического перелома, но, учитывая пересеченную местность, предостаточно, чтобы убегаться до изнеможения.
Пролетающего над нами Гастона, воздушника Драко, мы едва не проворонили из-за того, что Вуко с Лайзой увлеченно спорили в какую сторону пойти. После нашей победной баталии эти двое никак не могли найти общий язык и с парадоксальной стабильностью требовали противоположное.
Если Нервиг говорил: «Направо», то шатенка немедленно предлагала отправиться налево. Он обвинял ее в нелогичности и неаргументированности, она – в нудности и излишней осторожности.
В итоге Гастон засек нас сам, точнее увидел мою ярко алую тушку, пытающуюся мимикрировать на фоне песка.
Удавалось мне это не сказать, чтобы успешно, несмотря на разлапистую ветку, которую я несла над головой. Ну а что было делать. Выкручивалась как могла. У Вуко с Лайзой тоже рубашки были красные, но припыленного, почти выцветшего оттенка, чтобы не сильно бросались в глаза. А для Символа команды организаторы расстарались как могли, окрас был «вырвиглаз» - с целью ровно противоположной – чтобы было отлично видно с трибун.
В общем, нам повезло, что меня увидел свой, а не вражеский воздушник.
- Новое Яйцо только что разбили, - сообщил он нам, почти упав к нашим ногам. От усталости его грудь ходила ходуном, а волосы влажными прядями прилипли ко лбу. – Крис пытался его перехватить первым, но не получилось, пришлось отбиваться прямо на месте зарождения.
Он махнул рукой в сторону холма, и я нахмурилась. Минут пять назад туда меня тянуло неясное, тревожное чувство.
- А второе? – спросила я.
- Что второе?
- По правилам же два Яйца появляются… Насколько помню.
- Второе, - Гастон облизнул губы. – Тайное. Оно всегда появляется в защищенном, укрытом месте и пойди его найди. Поэтому бьемся обычно за одно – Праздничное. В месте, где оно появляется, световой поток яркий и музыка играет.
Надо же. Я развернулась вокруг оси и прислушалась к зарождающемуся напряжению. Стянула с лица маску, сдвинув на затылок. Кажется... Магия? Где-то не так далеко от нас… да, во-он там… появлялась магия, и я ее четко ощущала. Стоило мне посмотреть в конкретном направлении, как в груди начинало странно царапать. А если пыталась сконцентрироваться, напрячь зрение, перед глазами начинали плыть знакомые прозрачные круги. Те, что означали зарождение "воронок" и других видов искажений.
Похоже, превращение в истинного дракона усилило мои таланты по выявлению энергетических нестабильностей.
- Вот там, - я показала рукой, - что-то появилось и становится все сильнее.
- Это твой страх, - сказала Лайза. – Там тебя Хагара ищет.
Опять злобная ирония, рожденная безнаказанностью. Девушка считает, что если мы заключили соглашение, то она вполне может себе позволить пакостить по мелочам и давить психологически. Это же не предательство и не подлый поступок. А так… милые подначки и безобидное бурчание.
Ах, у «Объекта внимания» испорчено настроение? Ничего, переживет, характер надо закалять.
Но я предпочитаю чистить свою поляну и беречь нежную, трепетную психику. Мое терпение закончилось.
- Пытаясь задеть меня, Лайза, ты мешаешь мне думать и играть, а следовательно - играешь за Раш. Предупреждаю только раз – еще одно злобное высказывание и наши пути разойдутся.
Я стащила с руки рукавицу и показалась ей палец. Один. Пока - указательный.
- Смотрите, - вдруг дернулся Гастон.
Там, куда я недавно показала, где-то за холмом, взлетел в воздух фонтан света, замер на секунду и - рассыпался огоньками.
- Рождение Яйца, - прошептал Гастон, - Кати… ты предсказала рождение Яйца.
За спиной воздушника взлетели два мерцающих крыла.
- Ждите здесь, я сообщу о новых возможностях Криспиану!
Он ринулся в воздух и исчез среди зеленой листвы, держась опасно близко к кронам деревьев, зато оставаясь незаметным. Похоже наши совсем рядом.
Мы успели переброситься лишь парой слов, как через пригорок перелетели три фигуры в красных рубашках. И в следующее мгновение Таумаран уже прижимал меня к груди.
- Кати, - сердце Криса билось быстро. Не обращая внимания на присутствующих, он коснулся губами моего покрытого испариной виска. В костюме было жарко, на мгновение я испугалась, не слишком ли вспотела. А потом вдруг стало все равно. Рядом с ним проблемы словно отступали.
- Ага! – гаркнули рядом. – Пампушечка наша. Дай теперь я обниму!
Смеясь, я протянула руку тут же ухватившемуся за нее Джаге. Мы оба сделали вид, что не замечаем как опасно блеснули алым зрачки капитана.
Лайза что-то возмущенно бурчала, дескать, как можно так называть девушку. И вообще я дико обидчивая, странно, что Кейтеру все прощаю, а ей нет. И прочие глупости. А я просто рада была видеть своих друзей.
- Видела источник, - торопясь, сообщила я. – Ой, уже погас.
Тонкая нить, которая еще недавно манила меня к неровному и слабому, но живительному источнику энергии – почему-то не ощущалась.
- Мы загасили Яйцо и узнали, что вы нашлись. Пришлось оставить троих для прикрытия, - Крис аккуратно отпихнул Джагу, чтобы самому еще раз ревниво ткнуться мне в висок, вдыхая запах и кидая острый взгляд на понимающе хохотнувшего друга. – У Раша две замены, плюс еще два игрока где-то потерялись, поэтому стало немного легче уничтожать грузы, но с таким счетом мы все-равно проиграли. Гастон сказал, что ты видишь зарождения?
- Да, я чувствую, когда они начинают появляться. Вон там, например, только что… новое формируется, у кромки леса… И…
Внезапно я ощутила еще одну натянутую струну. Вторую? Стоп… Я чую целых два источника? А ведь логично.
Первый – замена только что разбитому грузу. Минут через пять-шесть он проявится, отмеченный световыми вспышками и звуками.
Зато чуть в стороне, в скальном массиве, без фанфар и эффектов затаилось второе, Тайное Яйцо.
- Их два, - уверенно сказала я. – Праздничное родится почти там же, где предыдущее, но немного левее, у леса. А Тайное – давно ждет. Какое будем нести?
Защищать всегда тяжелее, чем нападать. В команде Драко из десяти игроков - целых четверо запасных, причем один куда-то потерялся. Даже ослабевшие Кинжалы - все равно намного сильнее нас. И то, что мы до сих пор не в половинном составе - удивительная заслуга Криса. Скорее всего он решит сосредоточиться на…
- Прекрасно. Несем оба. – И капитан зубасто, совершенно по-драконьи улыбнулся.
В итоге через пару минут мы в усеченном составе стояли перед зияющей скальной трещиной, ведущей в неизвестность. Криспиан, Вуко, Джага и я. Причем я с Кейтером боевыми единицами не являлись, а Нервигу не хватало опыта.
Но для боевой команды, которая отправилась на указанное мной место, игроки были нужнее. Они постараются захватить Праздничное Яйцо в первые секунды его рождения и постараются донести в Гнездо на скорости, используя неинформированность противника.
Долго применять драконьи способности, тем более с тяжелой ношей невозможно. Максимум, что мог воздушник, это взлететь с ней и… все. А земляной - закопаться. Двое или трое, совместив усилия, способны тащить в своей стихии, крайне недолго. Но почти все в команде были обессилены после ритуала, а Джага и вовсе лишен возможностей.
Поэтому, по словам Криса, придется действовать прямолинейно. Все боевики и Лайза, которая могла отвлекать Раш, покажут жесткий и громкий публичный спринт, а наша четверка попробует двигаться максимально тихо.
- Спускаемся? – деловито спросил Кейтер. И после кивка Криспиана первым двинулся внутрь скалы.
Бр-р. Темно и холодно. Удивительно насколько большую работу проделали те, кто создавал арену, ни за что бы не сказала, что пещера, открывающаяся перед нами – искусственная временная постройка, созданная магически, да еще так торопливо. Слишком натурально все выглядело, от пыльных, неровных выступов до прелого запаха внутри.
Щелчком пальцев Крис запустил небольшой огонек, и тот отправился вперед, освещая дорогу. Двигаться пришлось быстро, дорога была каждая секунда.
- Правильно идем? – обернувшись, спросил Вуко.
Я кивнула. Слабый зов магии по-прежнему негромко тянул меня к себе, пел тревожную песню. Где-то недалеко… совсем рядом. Еще немного. Я даже головой замотала, чтобы сбросить наваждение.
Неожиданно Джага резко остановился.
- Ого. А нас пытались обогнать конкуренты! – сказал он со смешком. – Посмотрите-ка на них.
С двух сторон прохода, прямо на стенах висели два кокона. Один чуть дальше, другой – всего лишь в паре шагов от нас. В плотной белой обвязке, спеленутые от пяток до шеи, способные лишь поворачивать головой, на нас смотрели… два рашевца.
- Что остановились? – досадливо буркнул ближний. – Идите дальше, нечего глазеть.
Хм. Неужели надеялся, что мы их не заметим и двинемся дальше. Но для чего?
- Тебя, олуха, забыли спросить, - тут же ответил Джага, плохо переносивший ограничения любого рода. – Что висим, бездельничаем?
Огонек Криспиана полетел вперед и вдруг задергался, завязнув в чем-то невидимом. Сверкнул ярче и… в его свете заблестели белесые, тоньше волоса, едва заметные нити.
- Паутина? – спросил Криспиан. Он держался на полшага за мной, контролируя тыл. Не мой, а вообще. – Откуда она здесь взялась? Неужто правила изменились и в марахон ввели живность?
Я подняла голову и увидела под потолком, прямо над нами несколько светлых росчерков. Странно. Обычно паутина сплетается в узнаваемый круговой узор, а здесь какие-то хаотические перекрестья. Словно безумный прядильщик бросил свою работу на пол дороге.
- Это дейзера, нить земляного дракона, - сказал Вуко с восхищением протягивая руку и сразу ее отдергивая после того как путы на пойманном Кинжале дернулись и попытались дотянуться до моего ушастого друга. – О ней мало кто знает, а у нас дома против воров использовалась, чудесная штука. Так много сплести может или дикая особь или опытный сильный дракон за три-четыре часа, с отдыхом.
- Вряд ли для простой ловушки так постарались, значит точно Яйцо спрятали, - довольно заметил Джага. - Мы его не видим, а оно точно есть. Нервиг, чем можно убрать твою проклятую дейзеру и не приклеиться как эти неудачники? Огнем?... Хм. Дело плевое, Крис, поджигай!
Рашевцы задергались и принялись сыпать ругательствами, сравнивая воздушника с какой-то испорченной едой. Все же мир здесь очень воспитанный, даже брань деликатная.
- Да вы охренели, уважаемые! – возмущался ближайший, со всклокоченными от переживаний темными волосами. – Вы же и нас заодно подпалите! Что у вас за академия-то такая!
- Мужайся! Марахон - игра для взрослых! – сочувственно покачал головой Джага. – Меня вон вообще магии лишили, и я не жужжу. А тебя всего лишь пожжем ниже подбородка, тьфу, мелочи какие. За месяц восстановишься.
- Крис, - спросила я, - а разве такие заклинания не блокируются защитой арены?
В пещере раздались два облегченных выдоха и один разочарованный стон. Джаги.
- Кати-и, - обиженно протянул он. – Не ожидал от тебя! Ты чего меня подводишь? Все веселье сорвала.
Ой, он что… психологически запугивал? Я подергала себя за ухо, соображая, как компенсировать сорвавшееся запугивание противника.
- А-а! Но одежда все равно сгорит, пока этот дейзер выжжется? И парни в итоге останутся голыми, да? Позорно сверкнут попами?
Пару секунд все соображали.
- Так, - сказал Крис, подтягивая меня к себе. – Огонь отменяется, попробуем обойтись без него. Если пламя слишком быстро распространится, то мы и сами… чем-нибудь засверкаем.
Джага сокрушенно пожал плечами и ткнул пальцем в сторону рашевца, отчего тот безуспешно пытался отодвинуться, натягивая путы.
- Цените, - искренне сказал благородный дэс Кейтер, – нашу доброту. Прибьем по-простому.
- Нельзя никого «прибивать», - Таумаран шагнул вперед, наклонился, вглядываясь в темноту. По высоким сводам метались пугающие блики. - В этом состоянии все «пойманные» учтены как активные участники. А при получении «смертельного» урона, их сначала парализует на минуту, а затем и вовсе освободит. На третий раз их поменяют на запасного игрока. Нам это надо? Нет, самое выгодное – оставить все как есть, расклад-то отличный. Знал бы об этом месте в начале матча – самолично бы сюда противника заманивал. - Он повысил голос, чтобы я не услышала ругательств Кинжалов. – В любом случае, времени мало, значит нужно действовать быстро. Если огонь не подходит, то чем еще можно прорваться? Вуко, а камень порвет эти нити?
- Если только крупные. Но у нас под ногами валяются только небольшие осколки, в таком виде они бесполезны, - ответил Нервиг. – А вырезать глыбы из стен долго и опасно, вдруг я не справлюсь... Может… водой? Помните, как Леманн струей воды срезал дерево на тренировке? Водника бы сюда.
Мы все посмотрели на Джагу. До ритуала, отнявшего силу, стихия воды была в его подчинении второй энергией после воздуха.
- Сейчас я водой только плюнуть могу, - спокойно сообщил Кейтер. – Вряд ли это поможет. Но если не найдем выход, то могу разбежаться и попробовать собой прорвать паутину… Кати, душа моя, хочешь посмотреть, как я тверд и впечатляюще хорош в роли большого камня?
Все понимали, что он шутит от безысходности. Но смешно не было, поэтому столь похвальное рвение никто не поддержал. Криспиан сказал, что ни о каких потерях бойцов лично он, капитан команды, слышать не хочет. И лучше всем подумать, как создать постоянный поток чего-то типа воды и разорвать нити.
- Песок? - неуверенно предположил Вуко. – Я могу создать поток песка, но тут места маловато – долго буду разгонять, чтобы он вошел в полную силу. Хорошо бы его чем-то усилить.
Он поднял руки. Мелкий гравий под ногами взлетел в воздух, распадаясь на песчинки и закручиваясь штопором вокруг земляного дракона. Лицо моего друга покраснело от усилий, он словно поднимал невидимую глыбу.
- Начинаю… - прохрипел Нервиг, и серая змея из каменного крошева ускорила свой яростный бег.
- Усилю, - рявкнул Криспиан, приседая, и из его вытянутой ладони на полметра вверх поднялся язык пламени. - Веди, дружище, песок сквозь огонь, раскали его как следует. Тогда он не подожжет нити, а лишь разогреет их до хрупкости и легко оборвет.
Я завороженно смотрела как они вдвоем шагнули вперед. «Змея» махнула хвостом, отрываясь от Нервига, скользнула иглой сквозь злой, оранжевый язык на руке Криспиана и помчалась в темноту… Выжигая небольшие, но четкие дыры.
- Да! – выдохнул Джага. – Да!
И мы пошли вглубь пещеры. Вуко поднимал небольшие камни, крошил их и гудящим копьем швырял сквозь «горелку», созданную Криспианом. И в белесой сетке дейзера открывался неровный, но вполне удобный проход.
Вперед! Вперед! Еще немного…
Метров через десять земляной качнулся и рухнул бы без сил, если бы не подхвативший его капитан.
Но дело было сделано. Перед нами, прямо в конце пещерного тупичка лежало Яйцо. Белое, гладкое. Примерно в метр длиной.
- Мой размерчик, - Джага обошел всех, молодецки кхекнув, обхватил за бока явно тяжелую добычу и – поднял ее. Драконьи способности у воздушника отобрали, но сила никуда не исчезла. Широкие ладони чуть не впечатывались в «скорлупу», убедительно доказывая, что груз от Кейтера теперь не оторвать. Или Кейтера от груза.
На мгновение мне стало обидно, что я ничем не могу помочь, но, встряхнув головой, я отбросила глупые мысли. В конце концов, Тайное Яйцо нашлось благодаря именно моей заслуге.
А таланты не проявились – из-за того, что вся магия в волосы ушла, вон они какие необычные. Вчера я пыталась изменить свой жутк… уникальный цвет с помощью краски, принесенной Мартэлой, но куда там. Моя шевелюра упорно продолжала сиять радостным цыплячьим тоном. Как бы не остаться такой навсегда….
Оу… о чем я думаю? Пора на выход!
Обратно мы торопились что есть сил. Не перешли на бег только из-за Джаги, тот двигался осторожно, не рискуя Яйцом. Даже на висящих на стенах конкурентов не отвлекся, не стал подшучивать, пробегая мимо. Кстати, каким удивительным образом Кинжалы нашли эту пещеру? Неужто случайно? Надо их после игры расспросить.
На поляну у подножия скалы мы выскочили под голос Фьюри, который комментировал происходящие без нас события:
- …Не радует нас пока и стратегический гений Таумарана. Весь бой он только отдает команды…
Где-то вдали, который раз за эти дни, раскатисто ударил гром. Я увидела, как Криспиан потер грудь. Мне тоже стало почему-то больно дышать. На мгновение. Нервы-нервы.
Слышала, что бывают сухие грозы. Когда небо гремит и даже молнии бьют, но из-за жары сам дождь до земли не долетает. Сейчас вроде бы не такое уж пекло, но мало ли какая температура высоко в небе. Странно только, что уже несколько дней продолжается природная аномалия.
- Крис, а как ты и здесь и там успеваешь командовать? – у Вуко дрожали руки, но он держался, не отставая от нас в пещере.
- Лайза похожий голос изображает с помощью воздушного потока, сил у нее немного, но в деталях – мастер. Поэтому я и принял ее когда-то… Если их зажали, значит они сейчас пытаются оттянуть все силы на себя, изображают Монстров в полном составе. Делают что могут, в надежде, что нам повезет и мы скрытно успеем донести груз. Все, хватит болтать – вперед.
И мы, вслед за Крисом, цепочкой побежали в Гнездо.
- … Кинжалы плотным огнем отбивают попытки Монстров перейти середину арены, загоняя их на свою сторону, - вещал голос боевого мэтра. Мне показалось или он стал более хриплым, чем раньше. – Яйцо, которое несут красные, до сих пор цело. Удивительно. Вот только неясно, связана ли поразительная живучесть хрупкого по сути предмета - с искусством его защитников или с хитростью атакующих…
Ничего себе. То есть курсанты буквально выдавливают Драко на другую часть арены, вынуждая своими руками принести балл в чужое Гнездо? Сильны. Надеюсь, наши что-нибудь придумают и вывернутся из ловушки.
Я бежала предпоследней, все время оглядываясь на замыкающего Вуко. К моему облегчению он понемногу восстанавливался и, когда замечал мое внимание, принимал все более молодцеватый вид. А однажды даже помог мне освободиться, когда мощная ветка дерева зацепилась за костюм и ловкой подсечкой выхватила меня, поднимая в воздух. Представляю, насколько жутко я смотрелась со стороны, когда молча дергалась, яростно болтая ногами в воздухе.
- Ах, а мне все нравится! Сколько прекрасных моментов останется в памяти, - пропел Джага, оглядываясь.
- Не отвлекайся! – прошипели ему мы с Вуко. Я - отчаянно борясь с веткой. Нервиг – прыгая вокруг и стараясь освободить меня.
- …Отступая, Монстры почти донесли Яйцо… до базы Раша. Неужели мы сейчас увидим легендарный балл-подарок, которыми славятся Раш. Но… нет… Монстры все же решились… - В облаке над ареной появилась картинка, как Гастон с воздуха пикирует на валяющееся в песке Яйцо и разбивает его ударом ног. Сам. И тут же загорается защитной сеткой под тремя одновременными магическими атаками. А Фьюри продолжает: – Ах, какая незадача… Один за другим от рук расстроенных Кинжалов гибнут Красные. А ведь их скамейка запасных уже пустует, на замену не выйдет никто. Увы, истекает время матча, а счет по-прежнему «Один-Ноль». Рациональны ли были эти потери?... Но почему же так недоволен капитан Черных?
Крупным планом показали Хагару, стоящего над «парализованной» и выведенной из игры Лайзой. Я невольно засмотрелась на его смуглое напряженное лицо, нервно трепещущие ноздри, сощуренные глаза и… едва не споткнулась о поваленное дерево, которое остальные перепрыгнули. Но успела увидеть краем глаза, как он что-то беззвучно закричал, скаля зубы.
- Семь минут до завершения… Капитан Кинжалов сообщает своим, что Таумарана с его приятелем Кейтером так никто и не увидел. И добавил - «желтоголовая, краснотелая Эграс» тоже прячется неизвестно где. Это подозрительно, по мнению дэса Ирги…. Он раздает команды и - кинжалы куда-то спешат за своим лидером, - довольно известил Фьюри.
- Скотина этот лидер, - пропыхтела я, изо всех сил перебирая ногами, чтобы не отстать от своих. – Краснотелая… придумал же. Нормальная, просто жарко в костюме.
- Самодовольный ублюд... недостойный дракон, - согласился со мной Вуко, хрипя рядом, - всех перечислил кроме меня, а Нервиг, значит, вообще никому не нужен. Узнает мама о таком пренебрежении древним родом – мне конец.
Мы вывалились из леса, пересекли холм и практически рухнули на круглую песчаную площадку с небольшим красным флажком, торчащим по центру. На ногах оставался только Криспиан, словно двужильный. Последняя в круг заползала я, чуть не на четвереньках, и он подхватил меня, занося на руках.
Со всех сторон раздался многоголосый рев. Нас заметили зрители.
Как только Яйцо коснулось поверхности, раздался негромкий, мелодичный звон. И ткань флажка затрепетала под порывом ветра.
-…И, наконец, прекрасная новость для Драко, - радостно завопил Фьюри, - Яйцо в Красном Гнезде, и мы начинаем отсчет. Марахон – древнейшая игра, друзья. Все мы помним, что наш мир когда-то назывался Первородным Яйцом и все наши предки, поколение за поколением, также как и мы, сидели на трибунах, болея за свою команду! Осталось пять минут до конца игры, даже не знаю как Кинжалы, которые слишком отвлеклись на другую часть команды Драко, теперь спасут положение. Передвигаются они пугающе быстро, но Таумаран точно приготовил им пару сюрпризов, верим в это! Чем же закончится впечатляющее противостояние? Смотрите вместе со мной! Начинаем обратный отсчет! Три минуты до рождения дракона в Гнезде Монстров... Три минуты до шанса сравнять счет с сильнейшей командой студенческой лиги, непобедимыми Кинжалами.
- Крис, - позвала я капитана, валяясь на спине и пытаясь отдышаться после сумасшедшего забега. – А что за сюрпризы ты им приготовил?