☘️ Глава 13. Дорожные приключения
Пугающий инцидент с драконом вчера замяли. Фьюри объявил, что за ездовым ящером не уследили, оставили его без присмотра, вот он и вырвался на свободу, но вопрос будет скоро решен, никто не пострадает. Мэтру доверяли, поэтому зрители расслабились и начались поздравления.
Фьюри и тренер Раша сказали обеим командам массу замечательных слов.
Я видела, как блестели глаза Вуко, как улыбался Криспиан, весело орал и стучал всех по плечам Джага. Даже курсанты снисходительно кивали и говорили о достойном противостоянии. Впервые в жизни я была счастлива ничейному счету.
Вот только происшествие с драконом никак не шло у меня из головы. Пару раз я ловила задумчивый взгляд Криспиана в сторону, куда улетел дикий.
А сегодня нам объявили о настоятельном приглашении королевской четы и срочном выезде обеих команд во дворец.
Вместе с нами паковала вещи Мартэла, объявившая, что собрала достаточно материала и «пора возвращаться домой». Пристроил свою карету в вереницу дорожных экипажей и Советник.
Меня, журналистку и Лайзу сначала отделили от остальных, сообщив, что девушки поедут в комфорте и уединении, но затем два безопасника вдруг принялись крепить свой багаж на крышу нашей кареты. Бдительный Криспиан, который из—за нашего соглашения изображал квочку вокруг цыпленка, громко осведомился кто разрешил двум здоровым и дееспособным мужчинам лезть в компанию юных дэс?
На ответ, что не хватает мест и девушек придется совсем чуть—чуть потеснить, Таумаран заявил, что потеснит нас лично. Он, в отличие от представителей королевской службы, студент Королевской академии Драко, а следовательно, на время учебы совершенно безобидный.
Разразился горячий спор, во время которого вещи то закрепляли, то стаскивали. Нас с Лайзой как учащихся также объявили вне репутационных рисков. Зато, к своему удивлению, под «угрозой» вдруг оказалась Мартэла. По такому случаю разрумянившаяся и довольная.
— Позвольте, — откуда ни возьмись появился здоровенный Хагара. — Ситуация между нами с прекрасной дэсой Кацавран, кхм, не до конца решена, но ради соблюдения приличий я, пожалуй, тоже с вами.
Перед ним вырос Джага, чьи плечи не уступали в ширине. Но пора было ехать, поэтому Криспиан молча кивнул рашевцу, быстро впихнул обоих внутрь кареты, залез сам и закрыл дверцу перед двумя служаками. Дескать все, полный комплект, сами чуть не выпадаем.
Сиротка, развалившийся у меня на коленях, отнесся ко всем спорам удивительно спокойно. Его перед отъездом закормила Вайалет и поэтому крылану было все равно, лишь бы я его не спихнула.
По мне так и вшестером в широкой карете было свободно. По трое с каждой стороны - девочки налево, мальчики направо. Причем между мной и Мартэлой еще и ее сумочка размещалась. Судя по мягкости сидений и подушечкам под спину, на длинных расстояниях пара путешественников могла бы и дремать при желании. Почти знакомое мне купе, только более роскошное.
- А крылана зачем берете? – с недоумением спросил Хагара, когда после прощания и махания платочками мы двинулись в путь.
Я смотрела в окно, провожая взглядом уменьшающиеся фигуры отца и Вайалет, поэтому не сразу среагировала на вопрос. Зато ответила Лайза.
- Это домашний питомец Катарины. Вон как разъелся, скоро летать не сможет.
Мы с Сироткой одновременно недоуменно на нее посмотрели. Во-первых, мой красавец был упитан в самый раз, весь кругленький и милый. А во-вторых, летал он с каждым днем все лучше и быстрее, несмотря на набираемый вес. Важны не килограммы, а умение ими пользоваться.
- Нет ничего плохого в мужской массе, - заметила я. – Или тебе хилые нравятся?
Трое присутствующих мужчин, все отнюдь не миниатюрных размеров, впервые проявили единодушие, однозначно осудив вкус Лайзы.
- А тебя лучше не задевать, желтая, - хмыкнул рашевец, - моя команда наперебой вспоминает как ты меня вальнула прямо в Гнезде. Как Гведросиль из легенды.
Мартэла поджала губы:
- Не понимаю, чем могут нравиться старые деревенские сказки.
Мнения тут же разделились - у Джаги в родовых землях ходила та же история, а в городе, где росла Лайза никто о ней не слышал.
Предание гласило, что в давние времена, когда драконы могли свободно воплощаться в человеческую ипостась и обратно, жила влюбленная девушка. Ее избранник, самый сильный парень в округе, вроде бы отвечал взаимностью, но все же больше любил… небо. Даже после пышной свадьбы он постоянно улетал, ночами напролет танцуя в вышине, оставляя молодую жену надолго одну.
А когда у пары родились дети, романтический отец начал становиться все мрачнее и нелюдимее. Однажды молодая супруга проснулась и обнаружила на опустевшей подушке письмо, в котором ее любимый признавался, что не может жить на земле и навсегда выбирает высь. И будет лететь что есть сил, пока не доберется до края неба.
А ей он завещает помнить о себе вечно.
- Древний, а все равно подлец, - не выдержала Мартэла. – Прямо бесит меня эта легенда. Он значит, может делать что угодно, а жену ограничивает обязательствами. Сиди и жди его бесконечно.
- Потому что они любили друг друга, - наставительно заметил Хагара.
- Он – не факт, - хохотнул Джага. – неизвестно куда парень мотался по ночам. Кто ж от молодой жены улетает, не ладно это.
Я почесала Сиротку, застучавшего лапой от удовольствия, и недоуменно спросила:
- Это что, вся история? Улетел с концами или рухнул?
Криспиан, который сидел напротив, наклонился вперед и, не обращая внимания на разгоревшийся спор, негромко сообщил:
- Он не вернулся и Гведросиль его прокляла, Кати. А заодно и всех остальных. Когда ее дети подросли и попытались встать на крыло, она испугалась, что и они «улетят из гнезда», оставив ее совсем одну. И взмолилась небесам, чтобы никто-никто на свете не смог покинуть семью. С тех пор драконы не могут долго летать. Но это просто сказка, такая есть чуть не в каждой округе. Легенды пытаются объяснить, что произошло с нами, ведь когда-то мы могли парить без устали... Кроме земляных, конечно.
Странно, и в марахоне кто-то пытается улететь, а кто-то мешает. Прямо противостояние интересов.
Под жаркие дебаты дорога бежала быстро, мы оглянуться не успели, как прошло больше часа. И тем внезапней стала неожиданная остановка всей кавалькады.
- Дикий! – закричал кто-то впереди.
Когда после игры нас известили о внезапном отъезде в столицу, команда не знала радоваться или удивляться. Во-первых, в Драко раньше выделяли целый день, чтобы хорошенько отпраздновать игру. А тут сообщили, что мы должны собираться, зато награждение готовится прямо во дворце.
Какое награждение? Кого? У нас же официальная ничья.
К тому же, несмотря на открытие сезона, вряд ли наша студенческая игра может считаться особенной с точки зрения столицы. Вот ритуал, да, должен заинтересовать. Но в этом случае всех нас везут скорее, как свидетелей, важных для следствия.
Во-вторых, лично меня смущала торопливость, с которой внезапно поменялись все планы.
Например, меня задерживали в комнате с весьма угрожающими формулировками, едва получилось сдвинуть время допроса. Но вместо того, чтобы хватать под белы руки, тащить в каморку без окон и светить фонариком в лицо, безопасники занялись срочным отъездом. Такое впечатление, что обо мне просто забыли.
Возможно, виновником всех этих странностей стал тот самый ездовой дракон, ранее дикий, который плюнул на радости спокойной службы на госхарчах, развернулся и сбежал в неизвестном направлении.
Но особенно мне не понравилось, что я и Криспиан почувствовали при этом неприятную тяжесть в груди. Я и Криспиан… Оба истинные.
Когда раздались крики про «дикого», мое сердце почти мгновенно выдало рваный ритм. Мы одновременно с Криспианом наклонились к оконцу и – увидели хаос.
Три кареты перед нами резко поворачивали, кони вставали на дыбы и ржали. И только через пару секунд стала ясна причина происходящего. Прямо посреди дороги вырастала туша появляющегося из земли дракона. Черно-коричневая, все в наростах и вросших кусках камня плоская голова меланхолично выдула облако пыли из ноздрей, открыла пасть и ухватила одну из бьющихся в упряжи лошадей кареты перед нами. Хрусть и половины бедного животного как не бывало.
Почему-то в первое мгновение я решила, что это сбежавший ездовой. Но… почти сразу поняла свою ошибку. Дракон, проломивший крышу на игре, был отчетливо зеленым, с ровной, одинаковой чешуей по всему телу. А жрущее чудовище отличалось не только цветом, но и крыльев-то, по сути, не имело. По крайней мере, некие перепончатые, прижатые к телу зачатки ими точно не выглядели. Земляной. На нас напал какой-то земляной дракон!
Кони нашей кареты заплясали и принялись разворачиваться в разные стороны, дергая и раскачивая пассажирскую повозку. Возница выронил вожжи и кубарем скатился с облучка на траву. Еще немного и мы перевернемся.
- Хагара, лошади! – рявкнул Криспиан, распахивая дверь и выпрыгивая наружу. Хлопнули темные крылья, заверещал испуганный Сиротка. А с другой стороны кареты, чуть не выбив плечом стенку, рванулся Ирги, тоже мгновенно взлетая в воздух.
- Я ничего не вижу! – закричала Мартэла, отпихивая меня и пытаясь выглянуть в проем. Карету сильно тряхнуло, и Джага еле успел ухватить журналистку за пышный рукав платья. Академическую мантию она уже не носила, переодевшись в дорожную одежду, как и все мы.
Хуже всего была даже не тряска и опасность стать перекусом для чудовища, а визжавшая сиреной Лайза. Не знаю, как она ухитрилась, но у меня заболели уши и начала буквально раскалываться голова, и так нывшая после поглощения энергии Хагары на марахоне.
И я чуть с ума не сошла от ее вопля прямо мне в ухо, когда карета все-таки перевернулась, рухнула на бок и… остановилась, полностью замерев.
- Где он? – закричал кто-то снаружи. – Вы видели куда он уполз?
- В сторону леса! Нажрался, скотина, и сбежал.
Мартэла, которая из-за своей прыти оказалась в самом низу нашего «бутерброда», горестно застонала:
- Слезьте с меня, я тоже хочу сбежать…
- Не ты одна, - пожаловалась я, пытаясь скинуть с себя Лайзу, продолжающую испуганно орать.
- Да ладно, - пробормотал Джага, оказавшийся в середине кучи. – Вполне терпимо.
Но я категорически не собиралась валяться в полутьме дальше, стукнула истеричку подвернувшейся подушкой и полезла вверх. На одной дверце мы лежали, зато вторую, оказавшуюся над головой, вполне можно было открыть.
Это я и сделала, подтянувшись на руках и вылезая наружу. Вид у меня, наверное, был еще тот, когда я выбралась из упавшей набок кареты.
- Ого, - сказал стоящий у крутящегося колеса Смайс. – Ты как?
- Нормально, - я нырнула внутрь, пошарила и вытащила совершенно ошалевшего Сиротку. Издав душераздирающий писк, он скатился по вывалившимся с крыши сумкам и упал на траву. – А ты что здесь делаешь? Ты же не в команде.
Криспиана и Хагары не было видно, зато где-то впереди, там, где лежали поломанные кареты, раздавались отрывистые команды Фьюри.
- Меня тоже во дворец пригласили, по делу, - спокойно ответил Верона. – Боюсь только не доедем мы вовремя. Там кто-то в яму упал, которую земляной выкопал.
Доброжелательно кивнув мне, словно мы встретились на прогулке, а не находились в эпицентре большой свалки из коней и повозок, он двинулся куда-то назад, в хвост процессии.
Не знаю как к нему относиться. Иногда он меня просто пугает, прямо до мурашек. Да и в целом происходит что-то непонятное, а следовательно - нервирующее.
Я вытянула перед собой подрагивающие от стресса и переизбытка магии пальцы, с силой несколько раз сжала-разжала кулаки. В прошлый раз после «выпивания» воронки мне удалось сбросить немного магии в филактерию Лестера.
Сейчас носитель его души – кусочек гарды от скульптуры находился в дорожной сумке, странно будет, если я начну ее потрошить прямо посреди дороги. Тем более, что мэтр вполне мог появиться и сам - материальные объекты не являются для него преградой, и, если по какой-то причине он молчит - значит так надо.
Изначально я не хотела больше скрывать Лестера, но после обвинений королевских безопасников и объявления о путешествии во дворец, мудрый мэтр предложил немного продлить его инкогнито. Многозначительно заметив, что обвинения с меня до конца не сняты, а его способность тайно передвигаться в призрачном виде нам еще может пригодиться.
Поэтому, когда перед отъездом пришлось собирать вещи чуть ли не под крики «Быстрее-быстрее», запихивая в сумку одежду вперемешку с сокровищами, нажитыми непосильным трудом, я туда же упаковала и гарду. Иначе чей-нибудь зоркий глаз да разглядел бы ее на шее у Сиротки.
Хм. А почему перестала кричать Лайза?
Я прислушалась к звукам в карете и, к моему удивлению, первым услышала рокочущий голос Джаги:
- Вокруг опасность, милые дэсы, но вам не стоит бояться под моей защитой…
Вот это мастерство. Лишившись магии, пережив аварию… заниматься охмурением дам – на это способен только неунывающий Кейтер.
Борта кареты справа и слева от меня спружинили от приземлившихся капитанов двух команд. Оба грязные, в порванных пиджаках, они выглядели так, словно лично изгоняли дикого дракона с дороги. Криспиан что-то собирался мне сказать, но его прервал продолжавший ворковать воздушник:
- Прижмитесь ко мне ближе, милые, и рядом со мной вам никогда не будет страшно…
- Не понял, - в полный голос сказал Крис, - то есть пока мы рисковали попасть под копыта лошадей, а потом барахтались в глине, вытаскивая кареты из ямы, ты… сволочь бескрылая, с девчонками жался?
- Ибо пострадавший в боях! – нагло заявил Джага, шебуршась снизу. – Судьба знает кого награждать за доблесть, кому раны добром присыпать. Кроме того, должен же кто-то собой прикрыть дам пока вы развлекаетесь с конями.
- Вот собака академическая, - с чувством сказал Хагара, - там же моя невеста!
- Пока не невеста! – послышался звонкий голос Мартэлы. – Я может прямо сейчас решение принимаю, подожди немного.
- Оу, так вы там неподобающе вдвоем! Какое безобразие! - капитан черных вдруг приободрился, расплываясь в хищной улыбке. – Сейчас я разлучника вытащу, воспользуюсь его беспомощностью и оторву ему лишние руки, а потом мы их поженим… Без меня!
Я постучала пальцем по плечу размечтавшегося рашевца и сообщила:
- «ИХ» там трое. Еще Лайза. Да и Джага еще студент академии. Он как…эм… кот, например, до конца учебы совершенно безобиден.
Хагара мученически застонал, меняясь в лице. А снизу раздался хлесткий звук пощечины. Одной. Потом второй.
И после небольшой паузы на свет вылезла бодрая журналистка. Она ловко подтянулась о борт распахнутой дверцы, сверкнула засиявшими магией глазами и, оглядываясь по сторонам, пропела:
- Развлеклись и ладно. А куда убежал дикий и много ли народа сожрал? Как он вообще появился в такой близости от столицы? Я думала все свободные экземпляры на учете и под жестким контролем, а они на путников чуть не под дворцом нападают. Какой скандал! Какая прелесть!
Мартэла изящным движением вытащила из декольте крохотную записную книжицу с таким же миниатюрным карандашиком и что-то принялась строчить. Попутно она расспрашивала Криса с Хагарой, выпытывая что именно они видели.
Те признались, что наблюдали они преимущественно беснующихся от страха лошадей. А когда карета начала падать на бок, услышали очередной раскат невидимого грома. Среагировав на него, дикий бросил терзать свою добычу, нырнул под землю и исчез.
Мартэла переживала, что этого не видела и не слышала из-за того, что была «немного занята внутри крутящейся коробки». И просила в следующий раз вытаскивать ее наружу при первом же сигнале опасности, потому что «лучше смотреть в глаза приключениям, чем тыкаться носом в чью-то спину».
- Сказала бы, милая, и я развернулся, – Джага ухватился о борт и вылез наружу. В отличие от аккуратной блондинки он выглядел измятым, словно его выжимали вместе с одеждой. - Интересно, сколько таких «диких» живет во вроде бы изученных районах и о их существовании никто не знает?
Криспиан помог ему вытащить раскрасневшуюся, смущенную Лайзу. Сделал небольшую паузу перед ответом, чуть нахмурив переносицу.
- Прячутся… Неучтенных драконов, застрявших в животной ипостаси, намного больше, чем принято думать… Эй, что сидим птицами на жердочке? Слезайте с кареты, нам нужно ее снова поставить на колеса.
Он подал мне руку, помог спуститься на траву. И вдруг переплел наши пальцы. Теплая широкая ладонь прижалась к моей, замерев на длинное, странное мгновение.
Вокруг громко, взволнованно переговаривались наши попутчики, девушки спрыгнули на землю, парни переворачивали карету, мимо пробежал безопасник, пересчитывая присутствующих, а мы неожиданно замерли в безмолвной поддержке друг друга.
- Все будет хорошо, - сказал Криспиан. – Я обещаю.
Он улыбнулся мне спокойно и уверено. Вот только я прекрасно видела – его взгляд остался настороженным и сосредоточенным.