☘️ Глава 6. Двое из ларца и планы на матч

- Возможно… я ошиблась, капитан, - губы девушки побелели. – Но ничего ужасного не произошло! Всего лишь разговоры.

- Если ты считаешь разговоры безобидными, «поговорим» об этом у Фьюри после матча. Из запасного состава команды Монстров, как понимаешь, я тебя вывожу. Мне в коллективе не нужен источник проблем, их и так хватает. Можешь не приходить на собрание, - после небольшой паузы ответил Таумаран и коротко кивнул нам с Вуко, показывая в сторону открытой двери.

Нервиг покосился на Лайзу и поджал губы, источая сдержанное, но отчетливое негодование, достойное вдовствующей королевы-матери, обнаружившей лужу в гостиной. Он подал мне руку и двинулся к аудитории.

Выскочивший оттуда Джага, двигающийся непривычно медленно, пропустил нас внутрь, а сам осмотрел коридор. Но еще недавно агрессивная толпа уже скорее сплетничала, чем представляла хоть какую-то угрозу.

Мы с земляным неспешно вплыли внутрь комнаты и расслабились только под любопытствующими взглядами команды Монстров.

- Экие боевые у нас новички, только мы услышали начало скандала, как он сразу и завершился, - хмыкнул белокурый Леманн, которого я помнила еще по первому дню своего попадания в академию. Ледяной проявленный дракон казался бледнее, чем обычно. Да и остальные на вид энергией не блистали.

Чуть меньше десятка парней – все сидели не столько в расслабленных, сколько в уставших позах. И только зашедший следом за нами Джага белозубо мне улыбнулся. Раньше он бы уже что-то кричал приветственно и весело, а сейчас стоял молча и… ровно, что тоже было необычно для вечно подпрыгивающего от избытка энергии воздушника.

- Теперь в полном сборе, - сказал Криспиан. – Сегодня целый день какие-то сбои. То едва не потеряли нашу форму, то отказывают в аудитории для собрания и приходится задействовать Фьюри. А теперь и психологическая атака на наших запасных игроков. Как вы уже знаете, Кинжалы потребовали, чтобы дэса Катарина обязательно участвовала в завтрашнем матче…

Он вдруг замолчал и оглянулся на открывающуюся дверь. И возникшую в проеме кряжистую фигуру неизвестного «гражданина» непримечательной наружности.

Средний рост, русые волосы и простоватое лицо складывались вместе в настолько стандартизированную картину, что я сразу поняла, что за организация незримо присутствовала вместе со всеми в коридоре.

- Прошу прощения, - мягко сказал незнакомец, - мы ненадолго вас отвлечем.

Мы? И словно в ответ на мой непроизнесенный вопрос, в комнату зашел еще один обыкновенный мужчина, отличающийся от первого лишь более крупным носом.

- Офицеры службы безопасности Ее Величества королевы Беатрисы Милосердной, - произнес первый с легким поклоном.

- Чем обязаны? – Таумаран явно был не в восторге от еще одной помехи перед собранием Монстров.

Парочка службистов, скорее всего привыкшая к более боязливому и верноподданическому приему, быстро переглянулась.

- Девушку заберем и все, - проникновенно и в то же время отчетливо угрожающе произнес Первый, явно главный в их тандеме. – Она и сама не против, только что говорила, что полное содействие оказывать будет. - Небольшие, глубоко посаженные глаза покосились на меня с теплой, профессиональной благожелательностью. – Вы же не против пройти с нами на… приватный разговор, дэса Эграс. А то мы из самой столицы летели, дракона своего ездового чуть не загнали, спешили, чтобы успеть, пока… свидетели еще хорошо помнят произошедшее.

То есть… они меня хотят увести? Я же только что пришла. И… не хочу я идти с ними.

Прав Криспиан, что-то странное происходит. Только из одной неприятности выпутаешься, как следующая прилетает.  

И меня нисколько не обманывает подчеркнутое дружелюбие служаки. Слишком быстро он болтает, почти гипнотически сыпет словами. Мои же фразы ловко обернул против меня. И о драконе сообщил. Когда я готовилась к поступлению, отец рассказывал, что во дворце есть пара диких драконов, которых приручили и используют только в особых случаях, когда королевским особам или их приближенным посланникам необходимо быстро преодолеть большие расстояния. И сейчас безопасники намекали на свой безмерный статус, допуск к уникальному ресурсу венценосной семьи.

Я не выдержала, наклонилась и зашептала Вуко на ухо:

- Они что, на бывших придворных ездят? А посмотреть можно?

Нервиг укоризненно на меня посмотрел и забормотал в ответ:

- Кати, их маленькими в лесу нашли. Некоторые дикие драконы живут небольшими стаями и даже размножаются. Если далеко от поселений и не нападают, то никто не трогает… Хм. А почему ты не волнуешься? Тебя же забрать хотят?

- Я нервничаю, конечно. Очень. Но, кажется, все будет хорошо. Они же Криса разозлили, - зашептала я в ответ. – У него, когда на лоб прядь падает, а он не убирает, то все… за нас можно не волноваться. А вот за них – вполне. Смотри. Три. Два. Один.

Криспиан посмотрел на меня. В залитых тьмой глазах разгоралось ало-оранжевое пламя. Миг и черный бриллиант вертикально вытянулся в языках безжалостного огня измененного глаза.

Не торопясь, лорд перевел взгляд на насторожившуюся парочку.

- Я - капитан команды, дэса Эграс мой игрок, - слова падали булыжниками, если прислушаться - даже слышен глухой угрожающий стук. – Допрос может нарушить ее самочувствие перед важнейшим матчем… - тут все посмотрели на меня. Я горестно сложила брови домиком и хлопнула ресницами, пытаясь продемонстрировать хрупкость девичьего психического здоровья. Не знаю, насколько правдоподобно получалось, но я старалась. Вон Джага нахмурился, значит все получилось. - Прошу показать разрешение ректора, - продолжил Крис. -  После этого я лично пойду к леди выяснять что происходит.

- А вы?

- Таумаран. Лорд Таумаран.

Он вроде бы не двинулся с места, но в комнате стало ощутимо меньше места, будто чья-то незримая туша заняла все свободное пространство.

- Оу, Кр…

- Да, Криспиан Таумаран. Есть еще вопросы?

Безопасники не то, чтобы стушевались, но весь легкий налет снисходительной наглости пропал как дым, унесенный шквальным ветром. Вроде был, а уже ни следа.

- Приносим извинения, лорд, - удивительно изящно склонился Первый. – Вы так давно не показывались публично, что у нас сохранились только ваши детские изображения.

- Не важно, - оборвал Крис. – Надеюсь, мое… капитанское слово имеет вес, и вы нас оставите в покое до завтрашнего вечера.

Вопросом это не звучало, скорее утверждением. Мне показалось, или обоих служак немного пригнуло к полу, ссутулило что ли. Они храбро пытались сохранить лицо, но удавалось это все хуже.

Воздух затрещал от невидимого жара. Хлопнула распахнутая дверь.

- Не будем мешать, лорд Таумаран, - Первый покосился на открывшийся выход и склонил голову. – Мы вернемся после игры.

Джага дождался пока они выйдут и закроют за собой дверь, а потом спросил меня заботливо:

- Кати, а что за странное выражение лица у тебя было? Живот заболел?

- Нет, - вмешался опытный Вуко, - это она душевные страдания изображала.

- Не надо больше так делать, я волновался, - дэс Кейтер пожал плечом и пододвинул мне стул, чтобы тут же плюхнуться на соседний.

Нервиг тоже уселся рядом и чинно сложил книги на коленях. В комнате ощутимо посветлело и все начали расслабляться, даже кто-то засмеялся. Народ обсуждал только что покинувших нас «гостей» и громко делал выводы, мол «легко скинули за борт, не на тех они напали». Не знаю, не знаю. Мне ушедшая парочка показалась предельно опасной. Если бы злой дракон выгонял кого-то другого, то жертва бежала бы, сломя голову. А эти прижухли, конечно, но даже проститься вежливо ухитрились.  

- Крис, - я подняла руку, и подошедший к окну капитан кивнул, показывая, что все видит. В стекле что ли он мое отражение заметил? – А кто мог натравить безопасников перед матчем? Раш?

Он отрицательно покачал головой, распахнул окно и глубоко вдохнул прохладный уличный воздух.

 - Военная академия никогда не играет грязно, Кати. Поскандалить могут, кулаками помахать, но все в лицо, не за спиной. У них у всех сильные драконы, вот и срываются в эмоциях, крыльями себя хлещут. На этом мы, кстати, и сыграем.

Народ оживился. Один из парней, в котором я признала Гастона – воздушника, знакомого мне по рейду – увлеченно защелкал пальцами, глядя на что-то невидимое перед собой. И в середине комнаты, примерно в полутора метрах над полом появилась полупрозрачная, но вполне различимая проекция, изображающая знакомый ландшафт арены.

Ух, да это же знакомое «облако-телевизор»! Хотя… все же не он. Качество было далеко не такое идеальное как у большого «облака», удивившего меня во время матча. Изображение мигало, цвета путались. Зато нынешний вариант висел удобно и близко, хоть рукой дотягивайся, а самое главное – был наш командный, а не преподавательский, что существенно прибавляло ему очков.

Из распахнутого окна донеслось слабое громыхание. Природа кому-то грозила, я бы сказала - даже ругала. Но буря гремела где-то далеко за территорией академии, поэтому мы слышали только звуковые раскаты, да по потолку пробежали тени.

- Как бы мы завтра не оказались под дождем и по уши в грязи, надо на всякий случай учесть погоду, - Крис наклонил голову, прислушиваясь. Потом повернулся к Гастону. - Начинай. И учти, среди нас появилась новенькая. Игрок в ростовом костюме обычно занимается своим делом и разогревает публику, но при выбывании кого-то из основного состава есть шанс принять участие в игре, поэтому… на всякий случай, разъясняй детальнее.

Присутствующие осторожно на меня покосились. Странно учиться в Драко и не знать правил марахона, особенно принимая во внимание мое незабываемое участие в предыдущем матче, но … проклятие Агры – мало ли… Народ подумал и решил не задавать вопросов. Тем более, что Гас принялся плавно поворачивать свое произведение.  

- Арена будет непредсказуемо изменена к началу игры, - сообщил он. И на иллюзорной карте поднялись новые горы, разлились озера вместо прежних, быстро исчезающих полян и песчаных холмов. Все менялось, перетекало плавно на глазах, чтобы тут же возродиться в очередном варианте ландшафта. – Мы можем учитывать только незыблемые условия, зафиксированные правилами. Первое – начинают команды с двух сторон карты, на скальных пятачках десятиметрового радиуса с флагштоком в центре. Иначе говоря – все рождаются в Гнездах.

На краях арены появились два четких круга с флагами. С полотнища одного открывал пасть красный «Монстр», с другого – угрожающе целился черный «Кинжал».

- … Команды не видят старта друг друга, так как находятся на значительном расстоянии. У них есть первые пять-десять минут свободных действий, чтобы разойтись на местности или поискать «груз»-Яйца. Последние появляются ближе к центру площадки в пределах широкой срединной полосы. Вероятность угадать место рождения двух переносных Яиц стремится к нулю, но – зато их можно увидеть. Поэтому прямо на старте для разведки вылетают воздушники… Капитан, в нашей команде их обычно трое, но сейчас только двое могут стать на крыло…

Сидящий рядом со мной Джага откинулся на спинку стула и замер, кажется, даже не дыша...

- Да, на прошлой игре произошло серьезное и злонамеренное магическое искажение, - ответил Криспиан. - Два наших игрока временно потеряли магическую силу, а остальные существенно ослабели. Один из потерявших – воздушник. Поэтому в небе мы будем слабее, чем прежде. Но у наших противников – тоже есть игрок, которого притянула колонна. И общие потери энергии похожи.

- Две инвалидные команды, - хохотнул Кейтер. Обожаю его за умение шутить над собой. – Будем все тащить груз ножками!

Оказалось, что Яйца, которые еще пойди-найди, потом нужно дотащить до своего Гнезда. И желательно не позволить это сделать противнику. Зато если донес - важно удержать, защитить свою прелесть от атакующего конкурента в течение трех минут. Если получилось - груз исчезает, команде засчитывается один выигрышный балл, а где-то на арене рождается новое Яйцо.

Гастон хлопнув в ладони, приближая для зрителей Гнездо с флагом Монстров. Там появились два крошечных игрока, один из них, пригибаясь от веса, чуть не на полусогнутых тащил крупное Яйцо, а второй человечек носился вокруг, вглядываясь в подозрительно шевелящиеся зеленые насаждения. Когда первый положил свою ношу у флага, оба радостно запрыгали.

- Предположим прошли три минуты, - поторопил Крис.

Белый овальный элипсоид, который принесли на площадку, раскололся и… в небо устремился призрак родившегося красного дракона.

- Хм. Вот так мы и выиграем наш первый балл, - Джага бодро хлопнул по колену. - Все просто.

- Э. А в чем подвох? – спросила я, вежливо подняв руку и игнорируя толчки локтем от Вуко.

- Стратегий слишком много, - ответил мне Таумаран. – Можно атаковать врага в его Гнезде или просто мешать ему передвигаться, можно разделиться на малые группы или всем сосредоточиться на переноске. Некоторые команды предпочитают хватать только одно из Яиц, другие охотятся сразу на оба. Капитаны отбирают нестандартных талантливых игроков и дают им разные задачи. Вот ты… будешь в костюме Монстра. Твои действия?

- Эм… Бегаю вокруг площадки и веселю зрителей…

- А если я скажу, что общекомандной стратегией будет – разозлить Раш и заставить ошибаться?

- Кидаю в черных камнями?

В комнате грохнул смех. Ну и ладно, зато исчезло постное выражение с лиц. Парни сразу приободрились, расправили плечи. Даже Крис, все еще серьезный после ухода парочки безопасников, и тот улыбнулся.

- Арена закрыта магическим щитом, чтобы никто не мешал и не помогал игрокам. Поэтому «кинуть» внутрь ничего не получится, - терпеливо напомнил капитан.

Я отмахнулась от Вуко, который пытался мне что-то подсказать, и азартно предположила:

- Тогда обзываюсь! Дайте мне перед игрой их имена и клянусь, пол Раша будут бегать не за Яйцами, а за мной.

Смех перешел в недоуменное хмыканье. Народ переглядывался.

- Вообще-то обычно Символы в костюмах выкрикивают веселые кричалки типа: «Ты - Кинжал, Ты – проиграл», - задумчиво произнес Крис. – Игроки на поле заняты и ничего не слышат, кроме комментатора – ведущего матча. Но… хм… Леманн, что у нас в правилах сказано насчет использования гром-камня?

Я непонимающе завертела головой, и Вуко зашептал в ухо:

- Артефакт, который позволяет сделать речь громкой. Если нет проявленного драконьего таланта, такой камень позволяет голосом накрывать арену.

 - «Гром-камень запрещено использовать зрителям на трибунах и игрокам на поле», - явно дословно процитировал белокурый Леманн.

- А я буду между! – счастливо заявила я и потерла руки. – Не на самом поле, а рядом. И точно не зритель.

Игроки тут же заспорили-зашумели, что такую важную роль нужно отдать кому-то другому. Увы, девушка не сможет как следует оскорбить противника.

Они серьезно? Не шутят?

Застенчивых цветочков в академии, конечно, много. Но и акул предостаточно, та же Лайза зубаста донельзя. Хотя… внешние приличия почти всегда соблюдают, даже Мартэла любит при интересных кавалерах опускать глазки долу и изображать беспомощность.   

- Основной состав еще важнее, - Криспиан начал говорить и все сразу притихли, - а новых кандидатов, которых не было на предыдущей игре, мы принимать не можем. Из свободных запасных остается только Вуко, - взгляды присутствующих тут же скрестились на земляном. Он пододвигал в это время к себе один из свободных стульев, чтобы пристроить стопку книг. -  Вуко и Кати, как думаете, кто из вас лучше раздразнит противника?

Пара учебников со стуком упали на пол. Обе брови Нервига поднялись по лбу как на лифте.

- Обижать незнакомых людей?! Я?!

- Хочешь, познакомим с ними? – предложил Леманн.

- Мне и так, и так будет трудно.

- Девушке будет еще труднее, - попробовал надавить на него ледяной. – Представь, что произойдет, если эта нежная дэса обидит здоровенного игрока в костюме Кинжала, и он - нападет на нее вместо ответа? А? Что будем делать? Как спасать?

- Сам нападет, сам и дурак, - отрезал Вуко. – Почему я должен волноваться за какого-то плохо соображающего парня? В конце концов, здоровья на один матч у него хватит. А по существу вопроса отвечаю прямо – я буду успешнее в другой роли, на той же арене.

- Э-э. Не отказывайся сразу! Обсудим еще вариант! – Леманн никак не хотел сдаваться. - А если рашевцы не среагируют на обычные провокации и их придется крыть непотребными словами? Думаешь Эграс и с такими фразами знакома?

- Как непотребные?! – от возмущения мой друг, благородный лорд Нервиг привстал со стула. – Тогда требую вывести из претендентов в Символы обе наши кандидатуры! Даже я таких слов не знаю!

Скромно подняв руку, я призналась, что тоже не в курсе, но могу научиться для пользы дела. Ради родной команды и вообще интересно.

После этого Крис почему-то прекратил прения.  Сообщил, что Леманн ошибся, сквернословье вообще запрещено к публичному использованию в Драко, и тем более в «Красных Монстрах», а следовательно - для игры не потребуется. На марахоне предстоит оскорблять иносказательно, а в этом искусстве он на меня полностью полагается. Тем более Вуко взял самоотвод.

- Насчет Кати подтверждаю! – встрял Джага. – Помню первый день нашего знакомства… Я его с трудом пережил и до сих пор… не скучаю.

Некоторое время в комнате было шумно. Часть игроков насели на Вуко, надеясь его переубедить.  Другие – расспрашивали Кейтера, требуя деталей. Я пыталась настоять на обучении непотребным словечкам, потому что «никогда не знаешь где пригодится», но Крис был неумолим. Отказывал без встречных аргументов, чурбан эдакий. Я ему еще припомню.

В итоге меня оставили Символом команды, а упрямому Нервигу обещали разъяснить нюансы командных стратегий и выпустить на поле, как только начнет уставать кто-то из потерявших магию.

Насколько я поняла, заменить пострадавших от ритуала было просто некем, так как все игроки, включая запасных, сидевших на прошлом матче слишком близко к полю, страдали от слабости.

Сама я чувствовала себя… хорошо. А точнее – все лучше и лучше. Мой организм как насос второй день собирал магию буквально из воздуха, восстанавливая здоровье после Источника, и понемногу повышая настроение.

Хоть в чем-то проклятие Агры приносит бонусы.

Раш чуть меньше пострадал от ритуала, кроме того, они изначально считались почти профессиональной лигой, лишь номинально называясь студентами. Кинжалы играли только один матч на открытие сезона с лучшей академической командой прошлого года и дальше уже отправлялись на битвы с военными или королевскими игроками.

Даже ничья с ними будет отличным результатом. Именно поэтому Криспиан выбрал единственную стратегию, с которой у нас оставались шансы не слиться с разгромным счетом.

Монстры не будут сами тащить Яйца, а займутся тотальным уничтожением «носильщиков» Раша. Пока хотя бы у одного противника руки заняты грузом, шансы начинают уравниваться.

Еще с часа полтора народ спорил до хрипоты, анализируя варианты и - каждого игрока другой стороны.  На первый взгляд меня это мало касалось, но я достала карандаш, перевернула учебную тетрадку и принялась записывать на последнюю страницу имена и характерные особенности курсантов.  Пригодится…

Когда народ поспешил на улицу, чтобы где-нибудь подальше, у леса потренировать новые связки и тактики, Крис вдруг сообщил, что подойдет немного попозже.

- А я - на разведку, мне понадобятся еще кое-какие сведения, - задумчиво сказала я, возвращая тетрадь в сумку.  Предстояло позвать Сиротку, оставшегося у крыльца снаружи, и отправить за Мартэлой. Без опытного совета мне не обойтись…

-  Подожди, - мою ладонь перехватила теплая мужская рука. – Нам нужно поговорить…

Криспиан.

Пряди со лба уже откинуты назад, идеально ровная осанка, темный огонь в глазах - эдакий блистательный образец аристократии. Лорд без страха и упрека, оплот уверенности для всей команды.

- Джага, - позвал он уходящего последним воздушника, - я подойду через полчаса-час. На это время ты старший.

- Но я…

- Ты - Старший. Единственный, кто сможет организовать парней, пока меня нет. Единственный, кто не упустит ни одной мелочи. Единственный, кому в составе Монстров я доверяю как себе. Потому что сила – вторична. Главное - ты сам.

С каждым следующим словом плечи Джаги все больше распрямлялись. Когда Крис замолчал, Кейтер… ухмыльнулся. Еще не так широко, как обычно, но уже узнаваемо лихо.

Он шагнул в коридор и гаркнул так, что у меня чуть ухо не заложило:

- Эй, куда без меня рванули! Я за старшего! – И, обернувшись, уже спокойно сказал Крису. – Все будет норм, я прослежу. А ты пока придумай для Кати самые лучшие фишки. Я… волнуюсь за нее.

И ушел. Здоровенный, смеющийся, орущий что-то в ответ на подколки игроков. Почти прежний.

- Вот еще, не нужно за меня волноваться! – нарочито бодро сообщила я, поворачиваясь к Криспиану. – Если ты насчет слабости, так не только я, все пострадали, а я быстро восстанавливаюсь. Завтра, может, и с другими энергией смогу поделиться. Совсем чуть-чуть, но хоть что-то…

-  Речь не об игре, Кати. Я должен кое-что тебе сказать.