Глава 3

Книги, книги...

Неиссякаемый источник информации. Из всего можно извлечь ценные крупинки, из любого хлама. Просто в какой-то книге этого хлама слишком много, а в какой-то мало. Но проанализировать и понять их - можно.

Я упорно читала третий день подряд.

И начала со сборника законов.

Выходило, что дело мое плохо. Очень даже плохо...

Феминизм? Не, не слышали. Просто живем без него, и неплохо живем, знаете ли. Который век, который год...

У мужчин в этом мире были все права. Владеть, наследовать, передавать титул и землю, распоряжаться...

У женщины были ровно те права, которые ей готов предоставить ее мужчина. Отец, муж, сын.

В каком-то смысле, это издевательство. Оцените сами. Владеть имуществом женщины могут. А распоряжаться - нет. То есть мне может принадлежать доходный дом. Но распоряжаться им может только мой родственник мужского пола. И распределять доходы. И платить налоги.

Допустим, в роду не осталось мужчин.

Тогда в моей судьбе волны местные власти. То есть осталась я одна. Я могу обратиться к его величеству... я - эсса. В деревне, крестьянка может обратиться к старосте. И тот либо замуж ее выдаст, либо еще что-то... ладно! В деревне это имеет смысл! На земле без мужчины не прокормишься, тем более, на местной. Сомневающимся рекомендую пойти и поправить забор, наколоть дров, принести воды, вскопать огород... заранее собрать себе букетик на могилку. Ибо - надорвешься.

Я, как эсса, получу то же самое. Либо меня выдадут замуж, либо назначат мне управляющего, либо найдут какого-то родственника мужского пола - есть варианты.

Я, как женщина, не могу открыть свое дело.

Не могу заключать сделки. Не могу даже самостоятельно выбрать себе супруга. Потому как в храме надо предоставить согласие отца, или свидетельство о смерти отца и согласие ближайшего родственника, а без него сочетать браком никто и никого не будет.

Тихий шок.

Собственно, потому торговец так легко и согласился на мои условия. Наша бумага стоит весьма и весьма мало... хотя все же стоит. Если мой отец с него деньги сдерет - может и вместе со шкурой содрать. Запросто.

Сила женщины определяется силой ее рода. Ее супруга. Ее статуса в роду.

Согласно этому мое место сейчас даже не в районе плинтуса. Где-то на уровне пола подпола. И даже туда я еще не доползла.

Этим и обусловлены все крысиные бега в Академии. Кому ж хочется замуж за идиота? За недоумка, который и сам из нищеты не выберется, и тебя туда загонит... так-то все обустроено адекватно. За эти три года девушки могут присмотреться к парням, прикинуть, кто чего стОит, отсеять 'отстой'. Они это делают.

А попутно рвут друг другу глотки, чтобы никто не перехватил выгодную партию.

Каэтане доставалось так, между делом. И сейчас у меня даже не хватало сил осудить малолетних дурочек. Вот с позиций моего опыта, возраста и работы - не могу я на них злиться. Не виноваты они.

Насмотрелись в семьях, вот и крысятся теперь. Жить-то хочется!

Есть ли выход?

О, да!

Эмансипация здесь есть. Для того, чтобы управлять своими делами, как мужчина, женщина должна быть равна мужчине. К примеру, на вахте в общежитии у нас сидит раэша Лора, с которой я в самый первый день столкнулась - она там просто сидит. С позволения супруга, и зарплату платят не ей, а ему. А супруг у нас же тут истопником работает, я в курсе.

Раэша Ония сюда ушла от любящей семьи. Большую часть денег она отдает сыну, а тот и счастлив. Жена там у него такая кобра, что хоть ты в аптеку на яд сдавай!

А вот наша преподавательница домоводства, раэша Понс, как раз из 'свободного статуса'. Слова 'эмансипация' тут нет, есть мужчины, женщины и 'свободный статус'. Как раз - она.

Если женщина хочет сама решать свою судьбу, она проходит три испытания. Тело, разум, душа.

Тело - ну, тут понятно. Не сомневаюсь, что раэша Понс просто растоптала несчастного, который вышел против нее на арене.

Разум? До бухгалтерского баланса здесь еще не доросли, а так... большинство женщин вполне способны логически мыслить и грамотно распоряжаться своими заработками. Собеседование, задачи... тут тебя могут завалить, но если ты из крестьян - кому ты нужна? Да освобождайся на здоровье, один фиг взять с тебя нечего!

Правда, можно эмигрировать в Эстормах, но там свои подводные камни. Женщина там и наследовать может, и делами заниматься, но...

Везде нужен стартовый капитал. Или умения, которыми ты будешь зарабатывать. А еще связи и умение себя защитить.

Я открою салон красоты - но кто туда пойдет?

Есть ли в этом мире рэкет? Да он в любом из миров есть! И 'крыша', и 'теневые короли', и всякие бандформирования. А еще надо получить гражданство... здесь это тоже есть. И даже документы!

Без фотографий, далекие от наших, привычных, но это все равно бумаги. и чиновники, и согласования...

Я могу с этим справиться. Но для начала имеет смысл попробовать обосноваться здесь. Если Даннара направила меня сюда, значит, я нужна именно тут.

И можно подумать о местной религии. Которая тоже играет важную роль в мире и обществе.

Всего здесь пять основных богов.

Сантор - война, Даннара - плодородие, Ортар - океан, Истион - погода и Лелея - жизнь. Даннара отвечает за плодородие, за скотину, злаки, урожай... хочешь вкусно кушать? Не забывай молиться.

Лелея - жизнь, любовь, тут и браки, и исцеления, и бесплодие, и благословение союза - большая делянка, иначе не скажешь.

Ортар - океан, вода, тут тоже понятно. Воды тут много, и монстров много.

Истион. Погода? Тоже понятно, надо и надо. Заодно он, кстати, является покровителем купцов и гильдий. А что? Торговое дело тоже лотерея, как и погода. Заказал товар, а он вышел из моды. Корабль в шторм попал, да и пропал. Власть поменялась... чего в мире не бывает?

Сантор? Война? Санторин государство большое, да и воюют тут каждый день. С теми же монстрами. Основных всадники уничтожают, но ведь и мелочи хватает! И лезет она за тем же самым. В море ее кушают, а на суше она кушает. Выбор очевиден. Так что основное национальное оружие здесь - вилы и топор. И владеют ими местные вполне прилично.

Если ты проходишь испытание тела и испытание разума, у тебя остается испытание души. То есть ночь в храме бога, которого ты выбираешь. Выберешь неправильно - сойдешь с ума. И вспоминая Даннару, я в это верю. Очень убедительная дама.

Но допустим, ты выбрала правильно. Наутро у тебя на ладони появляется печать Бога - и ты свободна в своих поступках. Или не появляется. И из храма выводят воющую сумасшедшую.

Очень даже запросто.

Кто тут первый на раздачу плюшек? Нет никого?

То-то и оно... проще смириться, стерпеть, приспособиться. Хотя что касается меня, я и не сомневалась. Разберусь я с любыми испытаниями. Но пока - надо мной полная отцовская власть. И это крайне паршиво.

И над всеми девочками тоже.

Как все это... непозитивно.

Ладно-ладно, я потерплю. Пока. А дальше? Дальше будет видно. Но тренировки надо начинать. Прокачивать это тельце, собирать знания, искать... да! Искать, в чем состоит это клятое равновесие!

Потому что ответа у меня до сих пор нет. А время идет...

Может, мне надо стать местной Кларой Цеткин? Не хочется. К свободе тоже надо быть готовым, тут я полностью согласна с богами.

Ввести такие же испытания для мужчин?

Не знаю. Ничего пока не знаю. Остается только учиться.

И ждать.

Каждый день я ждала двух событий.

Вылета драконов на тренировку.

И возвращения драконов с тренировки.

И как же это было красиво!

Невероятно! Вдохновенно!

А я так смогу?

Для меня может найтись дракон? Драконица?

На этот вопрос тоже пока ответа не было. Но какие же они небесные! Слова не передают величие стихии, заключенное в плоть.

Пусть надо мной смеются! Пусть хоть что делают...

Хочу - к драконам!

***

- Кордова, на два слова.

Мариса?

Интересно, что ей надо? Меня вот уже дней шесть никто серьезно не трогает. После выходного, на котором я помирилась с девчонками, я живу более-менее спокойно. Сижу на занятиях, копаюсь в библиотеке, пытаясь найти хотя бы азы сведений о драконах. Не лезть же к ним так, с бухты-барахты?

Пока удалось найти только анатомию драконов. Из важного и интересного.

Оказалось, что местные драконы огнедышащие, но не так, как это предполагают фантасты.

Дракон не дышит огнем - он из мяса, он не огнеупорный. Ладно еще - чешуя. Она действительно и легкая, и прочная, и очень ценится. Шкуры, которые эти зверюги скидывают во время линьки, идут на кольчуги. Жаль, что они не слишком долговечны. Лет через десять чешуя начинает осыпаться, и приходится перешивать доспехи. Хотя и обычную кожаную куртку поди, проноси десять лет? Небось пообтреплется?

Дракон выдыхает смесь горючих газов. В человеке они, кстати, тоже есть. Только выходят с противоположной стороны.

Выдыхает, уходит. А искра... откуда появляется искра - я пока не разобралась. Но вполне возможно, что драконы и до системы 'кремень-огниво' додумались. Они ведь разумные...

Или уголек какой... это тоже реально.

Или... есть же газы, которые мгновенно воспламеняются на воздухе? Тот же фтор! В нем даже вода горит! Правда, для людей он ядовит, но дракон - не человек! Это офигенная бронированная ящерица королевских размеров! Может, у него и есть какая железа для производства фтора?

Увы, много информации в свободном доступе просто не было. Это понятно и логично, но... мне-то как быть? Мне она не от любопытства понадобилась!

Но не пойдешь ведь, не попросишь... отца Каэтаны тряхнуть на каникулах? Это еще прорва времени. А я одна, а мне действительно надо.

- Что случилось, Лиез?

Мариса поджала губки.

- Я бы слова не сказала, но... мне кажется, Матиас что-то задумал.

- В отношении меня? - я напряглась.

Вот еще мне не хватало! Вроде же притих, дурак! Ну чего, чего ему не хватает?

- Я бы не стала связываться, - вздохнула старшая Лиез. - Но... он настроен решительно. А у меня скоро должна заключаться помолвка с эсом Феррером. Ведутся переговоры.

Мне это ни о чем не говорило.

- У них богатая семья. И если случится скандал, родители просто прикажут ему выбрать другую невесту.

Я с удивлением посмотрела на Марису.

- И ты так легко об этом говоришь? Ты ему вообще, что ли, не нужна? Только как свиноматка - поросят рожать?

- Не твое дело! - вспыхнула Мариса.

Я поймала ее за руку.

- Прости, пожалуйста. Действительно, не мое. Просто обидно стало. Ты умница, ты красавица, у тебя богатая семья! И какой-то козел тебя не ценит?

Мариса чуть расслабилась.

Мы беседовали в небольшой нише, у окна, рядом никого не было, и эсса Лиез позволила себе снять маску. Куда только и девалась отъявленная красотка? Признанный лидер курса, победительница и очаровательница...

Стояла передо мной ужасно усталая, измученная девчонка, которая дистанцию пробежала, приз получила... и отлично понимает, что это только начало пути.

- Деньги к деньгам, Кордова. Слышала?

- Догадываюсь.

- Вот. Его и моя семья устроит, и Агилар. И Пилар согласна.

- Паршиво, - честно сказала я.

- Еще бы. А тут Матиас... если он что-то натворит, ты молчать не станешь, будет скандал, ну и результат тоже будет. А я окажусь крайней, и у родителей - не смогла братика удержать. И жених откажется, и вообще... я Матиаса просила подождать год! Но ты его слишком уязвила.

Я фыркнула.

Раньше дурака надо было воспитывать. Крапивой. Но вслух это лучше не озвучивать. Мариса обидится.

- Он один будет?

- С дружками. Тоже первокурсники какие-то, точнее не знаю. Это должно случиться в ближайшие дня три, до выходных.

- Понятно. Спасибо, что предупредила.

- Ты...

Я подумала пару минут.

- Я или постараюсь избежать ловушки, или сделаю так, чтобы скандал не разгорелся. И не задел тебя.

- Если Матиаса отчислят, я все равно пострадаю.

- Отчисление? И я лишусь его общества? Нет-нет, я на такое не согласна...

Оскалилась я вполне в духе Заечки-Зоечки. Так что Мариса поежилась.

- Не убивай его, ладно?

Я честно пообещала. Не убью.

Но Матиас об этом сильно пожалеет! Мстить он вздумал! За поруганное самолюбие! Погоди ж ты у меня, паразитина!

***

Марисе я пообещала. А вот что именно я смогу сделать?

Это я и обдумывала, лежа в своей комнате на кровати.

Тут сильно зависит от того, что собирается сделать Матиас. Если речь идет о воздействии первого-второго порядка - прозвище там, изобретет обидное, или мои трусы на флагштоке вывесит, как обещал... это мне наплевать! Тут и скандала не будет!

Я его в пыль растопчу.

А вот если воздействие пойдет третьего порядка?

Хм... если Мариса решила меня предупредить, значит... значит, речь идет о воздействии третьего порядка. И что я могу сделать?

Защищаться на том же уровне, конечно.

И для начала посетить кухню. Там есть прекрасная вещь - специи. Я тоже купила, но мне не корица нужна,, а острый перец.

А еще... интересно, в школе есть химлаборатория? Нет-нет, химию я знаю на слабую двойку с минусом. Виктория Львовна у нас была единственная, уникальная и неповторимая, по остальным предметам нам и трети такого счастья не выпало. Но несколько шикарных рецептов самообороны я все же знаю.

Вопрос ингредиентов.

А так... так я даже рецепт нитроглицерина знаю. Может, его Матиасу подсказать? И больше не напрягаться?

Пусть учится летать без помощи драконов?

Академию жалко. Взорвут же на фиг.

Эх, знать бы точнее, что дурак задумал... ладно! Разберемся!

Итак, кухня, кладовка, что еще? Сейчас разберемся.

***

Самонадеянность - это плохо. Причем с двух сторон плохо.

Матиас поступил плохо, недооценивая меня. А я - я недооценила его.

Не один пришел, трех дружков привел, скотина! Я пригляделась повнимательней.

Ну да, кто ж еще может меня зажать вечером, когда я иду из библиотеки? Эс Матиас Лиез. И его трое подпевал. Эс Эстебан Гил, эс Джусто Соуза, эс Арчибальдо Бареси.

Все трое не особо богаты, а их семьи не слишком сильны. Это я уже знала. А их личные качества... Эстебан Гил - танк. Мощность, масса, около ста двадцати килограмм живого веса и постоянно качаемых мышц. Боевка.

Тупая?

К сожалению, не особенно. В житейских делах он действительно туповат, поэтому выбирает себе хозяина и следует за ним. А вот в бою - у меня ни единого шанса. Если в прямом.

Джусто Соуза? Шакал Табаки тебе хозяин. Подпевала, прилипала, прихлебатель, который готов воспевать гениальность хозяина без перерыва на сон и еду. И внешность, и характер, и повадки - все, все взял несчастный от героя мультфильма. Разве что пока на двух ногах ходит... повысить сходство - переломать ему все четыре ноги! Пусть ползает на брюхе!

Арчибальдо Бареси. Усредненная личность, скорее массовка. Достаточно подлая массовка, но и достаточно умная, чтобы удрать, если дело запахнет керосином.

Если я положу Эстебана - остальные растеряются. А если еще и Матиаса - тем более. Проблема в другом.

Бить придется серьезно... с другой стороны, кодекс я еще не прочитала. Что тут за превышение необходимой самообороны бывает?

И есть ли здесь вообще такой термин?

Ладно. Если что - тела всегда можно спрятать.

- Что надо? - не стала я тратить время.

Матиас явно растерялся, даже шаг назад сделал. Но потом понял, что прихлебатели не оценят - и расправил плечи.

- Испугалась, дрянь?

Я молча похлопала себя правой ладонью по лбу. Местный аналог 'пальцем у виска'. Типа, дурак ты и не лечишься. А зря.

Матиас понял, и едва не зашипел от злости. Но пока еще пытался что-то решить.

- Ты, сука, сейчас пойдешь с нами вон туда. И сделаешь там все, что мы прикажем. Тогда уйдешь живой и на своих ногах. Может быть.

- А если не пойду?

В принципе, чего-то такого я и ждала. Пропустить девчонку по кругу - вполне в духе подобной мрази. Вроде бы и вреда реального нет, и рассказать о таком стыдно, и...

О возможной беременности такие существа не вспоминают. Не им же ребенка растить?

- Тогда потащим, - похабно осклабился Матиас. - Гил, возьми ее.

Эстебан выдвинулся вперед.

- Одну минуту, - вежливо подняла я руку. - Если я порву книги, с меня в библиотеке шкуру снимут.

Матиас растерялся.

- А... э...

- Поэтому подождите...

Шаг вперед. Стопка книг демонстративно занимает место под кустом. Я не соврала, нет. Действительно, повредить книги мне не хочется. Но еще - я оказываюсь совсем рядом с Эстебаном. Конечно, агрессии от меня не ожидают. А зря.

Что есть силы, я бью Эстебана по опорной ноге. Благо, стоит он сейчас удачно, вес перенес вперед, на правую ногу, и она как раз ближе всего к моему кусту.

А бью я не слабыми женскими ручками.

Бью я своей сумочкой.

Здесь в ходу сумки-мешки через плечо, типа шопперов. Два ремешка, одно отделение, мягкая подкладка... все помещается. А у меня замечательная сумочка, которую мне подарил меняла. Я ее даже утяжелила чуточку, положила внутрь пару мешочков с камушками. Не монеты же с собой таскать? Вот еще не хватало! Камни успешно 'разогнали' вес сумки килограмм до семи, может, даже больше.

Замах вышел хорошим, коленная чашечка тоже вышла из сустава. Напрочь.

Гил повалился, словно дерево. Воющее. Лицом вперед. Я тут же распрямилась - и прыгнула на него. Прямо на спину, как раз там, где поясница. Со всей дури... эх, жаль, что в Каэтане веса почти и нет. Но в прыжке даже пятьдесят килограммов отлично перемешают внутренности в фарш. И ботиночки у меня тяжелые, с подковкой, с утяжелителем... вот утяжелитель вперед и пошел. Гилу в затылок.

Едва я равновесие удержала.

Но - сработало.

Вой прекратился.

Убила - или вырубила?

А, плевать! Лежачего не бьют? А если он встанет? А он встал бы... нет, нечего тут! Пусть ему лечат сотрясение мозга, а не мне.

Парни только что глаза открыли. И не успели ничего сказать, а самая мощная ударная сила выведена из строя. Я напротив, ждать не стала. И прыгнула в направлении Матиаса.

- Ухххх!

Что еще может послужить прекрасным средством самообороны?

Та же сумочка. Только уже снятая с плеча.

Анекдот знаете?

Это где дама отмахнулась от вора сумочкой, а несчастного едва откачали? Ну так в сумочке было все самое нужное. Косметика, книги, картошка...

Картошки у меня не было. Но за счет металлической емкости и камушков, сумка и так была тяжеленькая. Я ее последние несколько дней носила, уговаривая себя, что это утяжелитель. Тренировка такая.

А еще замах с плеча... эх, раззудись, плечо, размахнись - рука! И да здравствуют физика и инерция!

Сумочка полетела по всем физическим законам, еще и за счет своего веса. Аккурат Матиасу в морду лица.

Кажется, нос я ему сломала, а это больно. И крови сразу много. А ничто не лишает так самообладания, как вид своей собственной кровушки. Из сознания я его не вынесла, а зря.

Двое оставшихся негодяйчиков застыли,, словно я и по ним проехалась.

Один растерялся, второй пока еще не сообразил, что надо делать. Поможем?

Матиас кое-как отнял руки от лица.

- Ты...

Кажется, он мне собирался что-то сказать?

Ждать я не стала. И вместо этого выхватила из кармана свое второе оружие.

Смесь 'ядрен-батон'.

Молотый черный и красный перец, крошеный табак, молотая горчица.

Все это есть на кухне... да-да, даже табак был. Хотя за него и пришлось заплатить. Но это - спасибо спонсору. Вот этому самому, который сейчас воет нечеловеческим голосом от высыпанной ему в морду смеси.

Я бы ее в хлопушки забила, но здесь их нормально не сделаешь!

А ничего, и так сошло!

А как орет, а как скулит... наверное, моим составом на свежие раны - больно!

Соуза и Бареси переглянулись. Я сделала шаг вперед.

Мальчики разумно сделали шаг назад.

Напугать? И пусть бегут?

А кто этих идиотов таскать будет? Я, что ли? Э, нет... пришлось вместо оскала поманить мальчиков пальчиком.

- Берете своих приятелей и тащите в больничку. Я понятно говорю?

Говорю - понятно. Но делать парням этого явно не хотелось. Я ж стою на тропинке, вся такая грозная... ладно! Пусть живут!

Отступила в сторону, подобрала книги - и пошла себе. Налево.

Почему туда?

А больше никуда дороги не было.

За спиной раздавался вой Матиаса и пыхтение его прихлебателей. Хм... а что? Мальчики рассчитывали на вечер, насыщенный впечатлениями? Кто сказал, что я его не обеспечила?

Надолго запомнят, сволочи!

***

Вроде бы и шла налево, а куда пришла?

Хм-м.... а я знаю, куда именно. Я выла к парку, который разделяет общежития, учебные корпуса и домики преподавателей. Как - парк?

Шесть деревьев, три дорожки. На одном конце чихнешь, на другом слышно будет.

- Ненавижу!!! Ты мне всю жизнь испортил!!!

Мужской голос ответил что-то неясное, но выразительное.

- Сволочь, скотина! Когда ж ты по бабам перестанешь шляться!? Кобель блудливый!!!

'Кобель' отгавкнулся от возмущенного голоса, да и дверью хлопнул. И пошел четко по закону подлости. В моем направлении.

Прыгать в кусты и изображать скамейку мне не хотелось. А что? Все взрослые...

Не прошло и минуты, как мужчина почти налетел на меня.

- Простите.

Я кивнула, да так и разошлись бы, не приглядись он чуточку внимательнее.

- Эсса?

Мне осталось только вздохнуть.

Ну да. Учусь я тут. И хотя запрета на прогулки в этой местности нет, но и поощрений не бывает.

- Простите... эс?

- Эс Хавьер т-Альего, - представился мужчина.

Я кивнула.

- Эсса Каэтана Кордова. Первый курс. Рада знакомству.

Мужчина посмотрел на меня удивленными глазами. И только потом я сообразила, что приставка 'т-' к фамилии у местных означает бастарда. Или бывшего раэна.

Для местных - моветон. Потому они корчат рожи и стараются со столь низкими людьми не общаться. Разве что по важному делу. А мне как-то и плевать.

Мне, скорее, был интересен сам мужчина. И я бы его 'кобелем' не назвала, представителей этой славной породы я столько за свой век повидала... бродячих собак по городу меньше носится. Честное слово!

Фитнес-тренер, а до того спортсменка... ну почему для некоторых это равноценно проститутке? Тьфу, недоумки! Так что навидалась, напосылалась... этот мужчина был не похож на кобеля. Среднего роста, где-то на голову выше меня - при воробьином телосложении Каэтаны - это именно что средний рост. Ширококостный, мощный такой, сразу чувствуется, что под одеждой мышцы перекатываются, а не творожная масса. Ноги коротковаты, руки длинноваты - точно или раэн, или полукровка. Папаша там с крестьянкой согрешил, или мамаша поддалась на уговоры конюха, кто ж их знает? Но происхождение видно.

И лицо далеко от аристократического овала и бледности. И нос не ястребиный - обычное нормальное лицо. Нос, кстати, сломан, раза два - точно. Губы тонкие, лоб высокий, лицо круглое, темные волосы стянуты сзади в недлинную косу, густо пронизанную седыми прядями.

Но главное - взгляд.

Усталый такой... темно-карие глаза, и в них - тоска. И усталость, в которой мужчина не собирается признаваться. А она рядом, она обнимает за плечи, она шепчет что-то в ухо - и опускаются руки, и подгибаются ноги. Не собирают баб по кустам с таким выражением глаз, вы уж мне поверьте.

- Что вы здесь делаете, эсса Кордова?

Голос был достаточно строгий. Каэтана бы точно описалась со страха. Я пожала плечами.

- Шла из библиотеки. Свернула, наверное, не туда. Я тут не так давно, не успела все дорожки выучить.

- Понятно. Пойдемте, эсса, я вас провожу.

- Благодарю, эс т-Альего.

- Давайте сюда.

Сумка и книжки перекочевали к мужчине. После чего в карих глазах заплескалось удивление.

- Эсса?

Ну да. Спрашивать, не таскаете ли вы с собой гантели - некорректно. Но интересно же!

Вот кстати...

Когда я отдавала сумку, я заметила.... Достала платок и стерла с кожаного бока кровь. Матиас, наверное, обляпал. Вот паршивец.

- Простите, эс. Вы не испачкались?

- Нет, эсса. Это ваша кровь?

- Нет. Это мой однокурсник решил, что продажных девок за стенами Академии ему мало. И... проявил настойчивость. Это его кровь.

- Жив остался? - коротко уточнил мужчина.

- От сломанного носа еще никто не умирал, - пожала я плечами.

- Вам повезло, что у вас в сумке... эсса?

Я достала мешочек с камешками, и продемонстрировала его мужчине.

- Мне - не повезло. Я подготовилась.

Эс Хавьер улыбнулся.

- Вы очень предусмотрительны, эсса. Пойдемте, я вас провожу.

- Благодарю. Эс Хавьер, а вы - один из наших будущих преподавателей?

- Вряд ли, эсса. Я работаю непосредственно с драконами, обучаю эсов полетам, боевым построениям, взаимодействию...

Я задумалась на минуту.

- Тогда понятно, почему я вас не знаю. Вы не будете преподавать у эсс.

- Да, эсса. Вам полеты ни к чему.

Это было обидно, но - факт.

- Понятно. Эс т-Альего, скажите, а я могу как-нибудь прийти, посмотреть на тренировки?

- Боюсь, эсса, это невозможно.

- Невозможно - или не принято?

- И то, и другое. Ректор точно будет против. И репутацию вы себе испортите.

Я задумчиво кивнула.

На принято - не принято мне хвостом махнуть. Нашли кому о приличиях говорить! Я их на шесте вертела! А вот репутация... да плевать мне на нее в том числе! Но папаша!

Пока я полностью завишу от него. Надо бы законы почитать, да и лазейку поискать. Но что-то мне кажется, это будет сложно. Лучше пока не нарываться.

Если бы мне не пытались причинить серьезный вред, я бы так из своей мышиной шкурки и не вылезла. Но ведь не дают сидеть спокойно! Гады!

Эс проводил меня до общежития, на пороге отдал мне сумку и книги, поклонился - и удалился. Я перехватила и то, и другое поудобнее - и поплелась к себе на третий этаж. Чтобы у дверей комнаты наткнуться на Марису.

- Кордова! Ты где ходишь?!

- В библиотеку ходила. А что?

- Ты представляешь! Матиаса только что приволокли в медпункт. У них с Гилом была тренировка, и так они неудачно... ик!

Я как раз открывала комнату. Тоже неудачно. Ну да, сумку-то я на бок повесила к себе, сначала. И рукав кровью измазала. И не подумала об этом.

Мариса захлопала глазами, впихнула меня в комнату - и дверь закрыла. Потом засов задвинула, рысью метнулась к душевой, проверила ее, задвинула засов и там. И пошла на меня, сверкая глазами. Мне аж в окно выпрыгнуть захотелось.

- Рассказывай! Это - ты!?

- Я. Точно. Мы тут вдвоем, больше никого нет.

- Кордова, не ври мне! Пришибу! Это ты их?!

- Ты себе как это представляешь?! Гила?! Этого лося педального... тьфу!

По счастью, на мою оговорку Мариса внимания не обратила.

- Почему у тебя рука в крови?

- Эммм... оцарапалась?

- Неубедительно! Так почему? Кордова, будь человеком!

Я выдохнула.

Ладно это уже не секрет,, можно и показать.

- Смотри сюда, - я сняла с плеча боевую сумку. - На руке взвесь... если таким по лицу - понравится?

Мариса взвесила. Даже зубами скрипнула.

- Ты ее как таскаешь?

- Улитка на себе целый дом носит - не жалуется.

- Ты не улитка.

- Потому и жива до сих пор.

- Это ты Матиаса ей?

- Лиез, если ты кому проговоришься... - зашипела я. Шипение пропало впустую.

- Я поняла. Молчу. А Эстебана? Кордова, я же спать не буду!

- Зато можешь уроки сделать, - огрызнулась я. - Запомни, Лиез, чем больше шкаф, тем громче он падает! Вот и упал несчастный шкаф. А я еще сверху попрыгала.

На шкафу, да! А что? Мебель - не протестовала.

Мариса даже в ладоши захлопала.

- Каэтана, ты... ты чудо! Как меня бесил этот... этот...

- Качок?

- Кто?

- Ну... Гил. Как кабачок, кабан, бочонок - поняла?

- Поняла. Качок... да! Как же я мечтала, чтобы ему кто-то по морде настучал! Но... теперь они тебя точно в покое не оставят!

Я пожала плечами.

- А раньше хотели оставить?

- Нет. Но вдруг?

- Лиез, ты еще не поняла, что беспомощность жертвы провоцирует обидчика? Не маленькая уже...

- Да, не маленькая...

Мариса даже как-то понурилась. Поглядела на меня.

- Кордова... ты не представляешь, как провоцирует. Твоя мать синяки регулярно не замазывает.

- У меня она вообще померла, - буркнула я. - Синяки замазывать не хотела.

Мариса вздохнула.

- Прости.

Я посмотрела на нее пристально. Да и рукой махнула.

Чего уж там, фитнес-тренер, это еще и психолог. Даже если здесь я не на работе... это другие видят королеву курса, гордую и самоуверенную. А я вот сейчас вижу девчонку. Уставшую и измотанную. И понимающую, что ей никто помогать не станет.

А вот что видит девчонка?

И я могу ответить на этот вопрос.

Она видит... бунт? Или выход? Или...

Они привыкли подчиняться. И если бы нечто подобное попытались сделать с Марисой, она бы подчинилась. Она бы упала на колени, она бы сделала все, что от нее потребуют... она бы потом покончила с собой, или родители бы ее убили, чтобы скрыть позор - вариантов много.

Но сопротивляться она не стала бы.

Не смогла.

А я - смогла.

Сейчас она видит не просто Каэтану Кордова, она видит искру свободы. Той самой, которой лишена с рождения. И в мозгу у нее крутится только одно: 'А что, так можно было?'. Можно, Мариса, можно. Только работать нужно.

- Кофе будешь?

- Чего?

- Кофе. Напиток такой.

- Мммм...

- Понятно Я сейчас сварю, а ты попробуй. И залезь на полочку. Там в синей коробке лежат сладости. Будешь?

Могла бы и не спрашивать.

- Буду. Спасибо.

- Устраивайся поудобнее. И возьми шаль, закутайся. Тебя всю трясет.

- Спасибо, Кордова.

- Пока - не за что.

***

Кофе получился на славу. В меру крепкий, с корицей и кардамоном. Запах пошел такой, что Мариса чуть не залпом выпила первую чашку и попросила вторую.

Я достала галеты, намазала их клубничным вареньем - и впихнула в бедолагу три штуки.

Потом в дверь душевой заскреблись, и к нам на огонек явилась Олинда. И тоже получила кофе и галету. И Фатима, и Севилла... кажется, со стороны коридора тоже кто-то ходил, но постучаться не решился. И правильно. Я не кофеварка для всех и каждого.

А так... сидели мы на кровати, на подушках, на стуле, пили кофе, жевали галеты с вареньем, и молча друг другу сочувствовали. Просто так.

Потому что жизнь такая... печальная. Музыки откровенно не хватало, но пока и без нее сойдет. Разошлись мы за полчаса до отбоя. Точнее девушки ушли, а Марисе я еще и варенье с собой впихнула. Там меньше половины банки осталось, пусть доедает. Жалко девчонок.

Будешь тут сволочью в такой ситуации...

***

За Матиаса мне не нагорело. Последние новости принесла Мариса, которая стала ко мне чуть лучше относиться, что ли? Нет-нет, подругами мы не стали. И на людях она общаться со мной не рвалась, вот еще не хватало. Но вечером она поскреблась в мою дверь. И так поглядела на турку, что я махнула рукой, да и принялась молоть зерна.

- Матиас сказал, что подрался с Гилом. Им выговор сделали.

- А тебе он правду рассказал? - спрашивала я не просто так. Надо же знать, чего от него ждать?

- Рассказал. По секрету.

- Понятно... мстить будет?

Мариса замялась.

- Не знаю. Каэ... он спрашивал, ты помолвлена - или нет?

- ЧТО!? - взревела я, не хуже атакующего носорога.

- Да. Он просил узнать у тебя... как бы мимоходом.

Я выдохнула, вернула турку на огонь, и принялась контролировать процесс. Идиотов много, кофе мало! Упустишь - не поднимешь! И оттирать кому? Мне же и мучиться!

Перебьются!

- Помолвлена. Так и передай.

- А... с кем?

Я скрипнула зубами. Действительно...

- Тогда скажи, что влюблена... только в кого бы?

Мариса задумалась. Побарабанила пальцами по столу и получила чашку кофе, чтобы дятлом тут не работала.

- Эс Эдгардо Молина?

- Это еще кто такой?

- Ты его не знаешь? Кордова, ты на каком свете живешь?

- Будешь задавать глупые вопросы - не получишь варенья, - отругнулась я.

Мариса тут же подняла руки вверх, демонстрируя, что она хорошая и пушистая. Местами. Временами.

- Он такой...

Описание я прослушала не без интереса. И кажется, даже представляла себе этого типа.

Это не тот, который нас с Карсез разнять пытался? Кажется, он. Во всяком случае, похоже. И волосы светлые, и глаза голубые... я что - столько всего заметила? Вот нашла на кого смотреть! Тьфу!

Варенье она получила. Абрикосовое. И полезла в банку ложкой. Я хотела сказать девчонке, чтобы переложила в розетку, а потом... да пусть ее! Небось и так беднягу задрали этикетом! Не чавкает - уже хорошо. Для меня это ерунда, я и рукой залезу. А для нее-то подвиг!

- Допустим, ты скажешь про мою влюбленность. А что потом?

- Потом... - Мариса задумалась. - Каэтана, а чего ты выглядишь, как драконий глист? Я вот смотрю на тебя - у тебя и фигура есть, и личико так себе, ничего, и волосы, когда ты их не стягиваешь. И терпела ты моего братца зачем-то, хотя могла им настучать? Почему?

- Потому что другого люблю, - мрачно озвучила я. - А он обычный раэн, бастард. Если поступит в следующем году в Академию, мы сможем быть вместе.

- Думаешь?

- Лиез, это вы богатые. А у моего отца в кармане - вша на аркане.

Мариса обдумала идею, фыркнула.

- А если не поступит?

- Значит, он меня не любит. И вместе нам не быть, - с приличествующим трагизмом отозвалась я. - а пока я слово дала, сама понимаешь.

Мариса задумалась.

- Ладно. Я Матиасу скажу, что ты влюблена, но в третьекурсника. И намекну, что за девушками ухаживать надо. До конца года ты время получишь. Я постараюсь убедить братца, что надо не давить, и с родителями поработаю. Расскажу им, какая ты страшная и бедная.

В благотворительность я давненько не верила. С института.

- Что взамен?

Мариса опустила глаза.

- Каэтана.... Научи меня драться?

Я глаза, наоборот, выпучила. Не хуже рака.

- Че-го?

- Я... я хочу уметь защитить себя. Вот, как ты! Ты же Эстебана... я его видела! У него нога в лубках, у него позвоночник поврежден, он сейчас лежит, и лежать ему долго.

Хм? Хорошая здесь медицина, у нас бы вообще не откачали. Я постаралась.

- Кстати, он на меня злится?

- Он тобой восхищается. Говорит, что ты - первая такая на его памяти.

- Тьфу ты, зараза!

Мариса уже откровенно издевалась.

- Поклонники множатся, Кордова?

- И на тебя тьфу. Два раза, - отгавкнулась я. Вот чего этим идиотам на месте не сиделось? - Ты думаешь, если мужу морду набьешь, больше любить будет?

Мариса поставила чашку с кофе. И посмотрела на меня так, что аж уши покраснели. Столько всего было в ее глазах.

- Нет. Просто... так страшно быть полностью беззащитной. Каэтана, помоги мне. Пожалуйста.

Я - дура?

Вот в этом я даже и не сомневалась. Что я могла на это ответить?

Чертову прорву всего. А я... я сказала:

- Ладно.

Точно, дура.

Мариса так рассиялась, что мне даже страшно стало. А в дверь душевой постучали изнутри.

- Можно?

***

Олинда!

Ее тут точно не хватало!

- А тебе чего? - нелюбезно буркнула я.

- Кофе, разумеется. Мне понравилось. И уроки потом под него хорошо учились, - сообщила нахалка. - О, вареньице? Абрикосовое? Ложка есть?

- А совесть есть? - поинтересовалась я, чтобы не треснуть ложкой нахалку. - Подслушивала?

- Осведомлялась. Двери тонкие, а вообще... запах кофе привел. Вот я и услышала. Не специально.

Я только вздохнула. И поставила перед Олиндой еще одну чашечку.

- Пей, и постарайся не разболтать, что здесь услышала. Сама понимаешь, Марисе такое ни к чему. У нее помолвка скоро, потом выпуск...

- Вот. А у меня - не так, чтобы скоро. И про Матиаса я знаю.

- Откуда? - взвыла я.

- Так это ж секрет, - Олинда оказалась девушкой с юмором. - не сомневайся, через неделю будут знать даже драконы.

- Ыыыыыыы! - искренне сказала я. - И что со мной тогда сделают?

- Ничего. А что с тобой можно сделать? Матиас всю вину взял на себя, ты ни при чем. Ну, сплетни пойдут, но и только...

- Допустим, - вздохнула я. - Все равно, лучше помолчи. Ладно?

- Хорошо. А меня ты обороняться научишь? Тогда я тебе даже ссадины прощу.

Я схватилась за голову. Потом покосилась на дверь - и вздохнула еще громче.

- Заходите. Сейчас кофе сварю.

Второй раз приглашать не пришлось. И Фатима, и Севилла явились, как из-под земли. Даже немного смущенные.

- Каэ, мы правда, не подслушивали... так получилось.

- Что само случилось, - вздохнула я, понимая, что от этого мне никуда уже не деться.

- Ну да, - Подтвердила Севилла. Сейчас она выглядела вполне заинтересованной. - Да, мы услышали про Матиаса... а нас ты научишь?

Я закатила глаза.

- Девочки, вот что у вас за манера - научишь? Дело же не в ударах, поймите! Тут другое... допустим, я вас научу, что врага надо бить в глаза. Двумя пальцами, - я изобразила нужный жест, классическую 'козу'. - Вы отработаете удар, а потом к вам подойдет кто-то...

- И мы ударим? - пискнула Фатима.

- Ага, ударите. Вот представь себе, пальцы, натыкаются на глазные яблоки, те упруго проминаются, потом поддаются, ты прорываешь оболочку, и пальцы погружаются внутрь...

Севилла сбледнула - и бросилась в уборную. Хорошо, что я ей кофе еще не налила.

- К-каэ! Хватит говорить гадости! - возмутилась Мариса. У нее нервы были покрепче, но это и понятно. Поживи в местном гадюшнике! Наработаешь невозмутимость!

- А что такого? Понимаешь, знать куда и как ударить - это даже не половина дела. Еще нужна решимость покалечить или убить человека. Не дурь, а именно решимость. А потом вам еще жить с этим.

- Ты ведь живешь?

- И дальше буду. Те четверо меня не плюшками шли угощать. Они бы меня искалечили, изуродовали и откупились деньгами. А мне это не нравится, - отрезала я. - так что нет. Я не сожалею. Но это я. И, переходя дальше к теории. Надо знать, куда и когда ударить. Надо рассчитать, кого ударить. Если бы я покалечила кого-то из двух других... как их?

- Джусто Соуза и Арчибальдо Бареси - подсказала Мариса. - Нет, Матиас бы просто заставил тебя за это заплатить.

- Вот. Знать - как. Знать - кого. Не испытывать сомнений, нападая первой. Не испытывать угрызений совести после драки. И это еще далеко не весь список. Вы к этому готовы?

Девушки переглядывались. И правильно, скажи хоть одна из них, что готова, вылетела бы из комнаты вперед своего визга.

Не готовы они к этому. Как и я не была готова много лет тому назад. Я тренировалась, я бывала в опасности, я знаю, что такое угроза жизни. Поэтому я и готова бить первой. А девочкам еще долго с этим бороться. И может быть, такое умение придет, только когда будут угрожать их жизни, или их близким. Или когда им серьезно достанется в драке... да, и такое бывает.

Но то психологическая готовность. Ее я могу дать разве что в основах. А вот знание болевых точек и поставленные удары - это проще. Это физическое воздействие, это можно наработать.

- А еще надо уметь терпеть боль. И осознавать, что когда вы лезете в драку, вас так же могут убить, покалечить... это понятно?

Это озвучено. Понимание - это немного другое. Поэтому речь я решила подытожить.

- Даю вам три дня. Подумайте сами, готовы вы на это пойти - или нет. Это долго, трудно, болезненно, и не факт, что вам пригодится. К тому же, даром я учить не буду. Вот, с Марисой у нас договор. Она мне, я ей. Так еще куда ни шло. А что вы мне можете предложить? Денег - не надо.

Девушки задумчиво переглянулись еще раз.

- Вот. Поэтому пейте кофе - и пойдем делать уроки. Завтра математика, а у меня еще дракон не валялся.

- Ты можешь математику и вовсе не делать, - завистливо вздохнула Фатима. - Раэн Ледесма в тебе души не чает.

Я только головой покачала.

- Именно потому и надо ее делать.

С раэном Ледесма мы действительно нашли друг друга.

Он подкидывал задачки мне, я ему. Математику здесь знали, но не всю. К примеру, о том, что такое квадрат знали, но таблицу квадратов не составили.

Формулы сокращенного умножения здесь были, но далеко не все. Тервер развивали, а вот с логарифмами - швах. А еще я думала о шахматах.

Сделать их несложно, написать правила и подарить раэну Ледесма. Вот уж где раздолье будет! Ну или с шашек начать. Здесь их не знают.

Останавливает только одна мысль. За мои личные идеи это никак не выдашь, а рассекречиваться неохота. Ладно еще - математика. Хотя и тут осторожность соблюдать приходится. Но что-то большее?

Не стоит.

Девушки разошлись.

Я подошла к окну, посмотрела на небо.

С моря летели драконы. Клином.

Какие же они красивые! Я вот еще немного почитаю про драконов, а там и знакомиться пойду. Интересно же! И плевать на все приличия. Это - Драконы!

Интерлюдия.

- И кто это вас так отделал, молодой человек? Может, все же расскажете правду? Без этих глупостях о драке.

Эс Хавьер смотрел крайне ехидно. Матиас сощурился.

- Мы с другом подрались. Да, Гил?

- Да, - прогудел здоровяк с соседней кровати. - Это... бывает!

- Бывает, - милейшим тоном согласился эс Хавьер. - И лечить будем. В этом году о драконах можете забыть. Решительно.

- Это не вам решать! - вспыхнул Матиас.

- Мне в том числе. А я уже поставил в известность ректора. Мне такие идиоты не нужны. И сами покалечитесь, и драконов угробите. Мы - крыло. И действовать придется в единой связке. А вы что устроили? Так что драконы только на следующий год.

Парни мрачно переглянулись.

Эс Хавьер еще немного поулыбался и ушел.

- Полукровка. Ублюдок, - прошипел Матиас, когда за ним закрылась дверь.

Эстебан только фыркнул.

- Да ну его...

И принялся разминать мышцы, как показали. Лежать ему предстояло достаточно долго, и если бездействовать, и руки и ноги поусохнут. А не хотелось. Красивого рельефа добиться сложно!

Эстебан столько вложил в формирование своего тела! В двадцать первом веке его бы назвали бодибилдером, но тут не было такого слова. Фейервальд в этом отношении вообще крайне отсталый мир, - не преминула бы съязвить Каэтана. - Ни феминизма, ни бодибилдерства, ни секс-меньшинств, и ведь живут же люди!

Эстебан об этом так или иначе не подозревал. И занимался собой.

В дверь постучали. Парень накинул простыню, дверь приоткрылась и внутрь вошла Мариса.

- Мальчики, я вам гостинчик с кухни принесла. Попросила поварих испечь.

Булочки с орехами парни оценили по достоинству. И крыжовенное варенье тоже. Не мясо, конечно, но чего от бабы ждать? И так неплохо - через пять минут в корзине только запах остался.

- Спасибо, эсса, - поблагодарил Эстебан.

Матиас внимательно смотрел на сестру. Мариса кивнула головой.

- Да, я поговорила с Каэтаной. Матти, ты прости, но пока у тебя ничего не выйдет.

- Это еще почему?

- Каэтана влюблена по уши.

- В кого!? - возмутился Матиас. Что за бабы такие пошли? Отвернуться не успеешь... кто... да когда ее накрыть успело?

- Эс Эдгардо Молина. Слышал о таком?

Матиаса перекосило.

Слышал? Видел! Сам восхищался... Каэтану даже за плохой вкус не осудишь. Звезда Академии, красавец, умница, прирожденный драконарий, его даже эс Хавьер хвалит, а уж к этому в милость попасть и вовсе нереально. Знает он, что ли, что-то про Каэтану? Да нет, откуда бы? Тогда б им точно нагорело, могли бы и отчислить. А так пока без драконов? Ладно, это Матиас переживет.

- Сдался ей этот...

- Этот? Сдался, - согласилась Мариса. - Вроде бы она пока не помолвлена, но ты же понимаешь, что родители не одобрят?

Матиас пока над этим не задумывался.

- Ну...

- Кордова бедны. Связей у них мало, разве что древность рода, но и то... сколько там? Поколений двадцать? Тридцать? Не знаю, не знаю. Отца таким образом не убедишь. Портреты предков есть не будешь, так, братик?

Мариса талантливо изобразила отца, и Матиас аж передернулся.

- И что ты предлагаешь?

- Поухаживай за девушкой. А то окажется, что ты за, а все остальные против. Каэтана против - ты ей не нравишься.

Матиас сморщился, но спорить с этим было сложно. Вот уж правда, насмешки, издевательства, попытка изнасилования... просто идеальная основа для любви! Если ваша девушка слабоумная - можете не стесняться. И даже цветочков не надо, разве что голой попой в розы.

Романтика!

- Родители будут против... ну, ты понял. Отец Каэтаны? Он... ходят слухи, что он странный. Ты слышал сам, наверное.

- Ученый, да, - согласился Матиас. А насчет странности... так свою дочь изуродовать? Тут не просто странным нужно быть, а полным идиотом.

- Вот и думай сам. Согласится такой - или нет? Договорятся они с отцом?

Матиас в этом искренне сомневался.

- Ладно-ладно. Я понял. Спасибо, Мари.

- Кто о тебе еще позаботится, кроме сестры? - вздохнула Мариса. - Сильно болит?

- Ну... есть еще.

Матиас лечился, но Каэтана хорошо его сумкой приложила. И голова еще кружилась, и даже читать ничего было нельзя. Так что визит сестры хоть чуточку развеял скуку.

Матиас и не подумал про друга. А Эстебан Гил слушал очень внимательно. Девушкой, которая смогла его уронить, стоило заняться. Нет-нет, не в том смысле!

Только в хорошем!

Эстебан ценил силу, ловкость, боевые искусства. И то, что он оказался в пару минут повержен девчонкой? Да еще такой хрупкой?

Таких мало. И род у него не так, чтобы древний, и родители не чванливые... может, удастся договориться? Не откажут им Кордова?

Надо поговорить.

И с эсом Хавьером тоже. Может, их все же в этом году допустят к драконам? А?

Но вслух Эстебан ничего не сказал. Не до того ему было. Мышцы разминать надо.