Глава 5
На ярмарку я шла вот уже четвертый раз. Первый раз мы договорились с раэном Лутаро, второй и третий - его не было. Сегодня же...
Палатка была на месте.
И раэн, видимо, тоже. Но сколько ж мне ждать придется? Час или два?
У палатки раэна Мора стояла здоровущая очередь. Поэтому я решила для начала наведаться к кузнецу. Мне позарез нужны были полезные вещи для тренировок.
- Обруч? Эсса, но зачем?
Кузнец поднял брови, глядя на девушку.
Я кивнула, подтверждая свои слова. Еще и несколько серебряных монет выложила на прилавок.
- Обязательно, раэн. Пять штук... лучше - семь. С запасом. Мало ли, подарить потребуется.
- Допустим, полая металлическая трубка, заварить... или просто металлический прут. Но он же тяжелый, эсса? Кому такое нужно?
- Женщинам, раэн. Женщинам.
- Хорошо, эсса, - не стал спорить кузнец. А что ему? Клиент всегда прав, пока платит.
- А еще вот такие штучки. Гантели.
- Ган-тели, эсса?
Я кивнула. На зарядке я подсмотрела, с чем занимались парни. Это было близко к греческим гальтерес, а мне хотелось тюдоровский вариант. С ручкой. Хорошо бы еще со сменными дисками, но все сразу не получишь. А зачем?
И обруч, и гантели мне нужны были для девочек. Скакалки они уже освоили, мяч был, теперь надо было прокачивать разные группы мышц. А круг... круг - это полезно в принципе. Дома я его каждый день по полчаса крутила... ладно! Хотя бы раз в два дня!
- А еще браслеты. Потяжелее.
- Браслеты, эсса?
Тут я могла разъяснить ситуацию. Не сказать впрямую, что это утяжелители на руки и на ноги, чтобы мышцы прокачивались, но...
- У эсс бывают настойчивые поклонники. Которым только браслетом по зубам и разъяснишь.
Видимо, ситуация была достаточно обыденной.
- Эсса, могу предложить чуточку усложненный вариант, санторинский. Даже позолоченный.
Вариант мне понравился. Браслеты по типу тех, что используются для восточных танцев, тяжелые обручи, пара колец на пальцах, кольца соединены с браслетом цепочками. И кастет получается шикарный, если кулак сжать. Это же все не из алюминия склепано, а из бронзы! Носить тяжело, но результат будет.
- Согласна, раэн. Делаем!
Кузнец принял заказ, и отправился выполнять. А я решила навестить раэна Мору.
Меняла оказался на своем месте, и расплылся в улыбке.
- Эсса Кордова, рад вас видеть.
- И я тоже рада, раэн. Что с нашими делами?
- Договора я заключил. Изволите просмотреть?
- Изволю. Показывайте.
Увиденное меня порадовало.
Раэн Мора совершил почти чудо. Пусть на это ушел месяц, но в руках у меня были официальные свидетельства на изобретение. От гильдии кузнецов - и от гильдии кожевников.
В них было указано, что раэн Мора предоставил гильдии право на использование сумки на колесиках... кузнецам - основу, кожевникам сумку, за что и будет получать отчисления в размере десяти процентов от каждой проданной вещи. Так будет в течение пятидесяти лет. Потом отчисления прекратятся, но за пятьдесят лет... успеют снять сливочки.
С учетом того, что сумок предполагались многие тысячи, суммы тоже будут достойные.
Тут же прилагались документы на счет, на который будут поступать отчисления. Не такие уж тут средние века... хотя итальянские банкиры Возрождения и в двадцать первом веке не растерялись бы. Те еще акулы были.
- Это от гильдии кузнецов. А от кожевников?
Второй документ лег поверх первого.
Я прочитала. Подумала.
- Раэн Мора. Я понимаю, что все оформлено на вас. Но надеюсь на долгое сотрудничество.
Лутаро пожал плечами.
- Я не дурак, эсса. Эта задумка миллионы принесет. Еще одну такую предложите - и еще мои внуки безбедно жить будут. А я... глядишь, и управляющим в вашем поместье пристроюсь?
Я подняла брови.
- Раэн Лутаро. У меня слов нет, вы считаете меня - кем? Мне еще замуж выйти придется?
- Думаю, эсса, что через пару лет вы просто купите себе любой документ. И любого мужа. С такими деньгами.
- Почему вы не хотите меня обмануть и податься в бега? - прямо поинтересовалась я. С учетом местных законов я бы и права качать не смогла. Никто и слушать не стал бы.
- Потому что мне интересно, - честно ответил Лутаро. - Деньги... в них есть что-то магическое, вы не находите, эсса?
- Магическое? Да, пожалуй. Чем их больше, тем больше хочется. И тратятся они как-то странно, вроде бы только что было много - и уже нет ничего?
- А еще деньги очень хорошо проявляют внутреннюю сущность человека. И видно, кто добрый - кто злой. Кто готов для них на все, а кого и золотые реки свернуть с пути не заставят. Вам, эсса, деньги нужны. Но для вас они не цель, а средство.
- Да, согласна.
- Вот мне и интересно с вами поработать. Вы редкость.
И с этим не поспоришь. Думаю, тут попаданки стадами и рядами не бегают.
- А вы можете дать мне гарантии, что вы меня не обманете?
- Не могу. Так документы не оформишь. Но думаю, эсса, вы с этим справитесь. Мне даже интересно будет посмотреть, как именно.
Я покачала головой.
- Прямо сейчас я ничего сделать не смогу. Если вы захотите меня предать... нет, не смогу.
- А потом?
Я пожала плечами. И ощутила, как губы расплываются в недоброй улыбке.
Потом-потом...
Спорт - не клумба для маргариток, в нем выживают только росянки. Всех кусючих сортов и мастей. Такой гербарий - без газонокосилки и не подходи.
И мне стекло в кроссовки подбрасывали, и всякой дрянью белье намазать пытались, и в косметику химию подмешивали, и я в долгу не оставалась.
Не подобает? Надо быть благородной?
Так вот!
Благородной надо быть с тем, кто может оценить твое благородство. А если человек, которого ты пожалеешь, ударит тебя завтра в спину... на фиг!
Добить такое сразу! И не страдать!
- Потом? Жизнь длинная, дорога скользкая.
- Именно, эсса. Итак, с чем вы пришли ко мне на этот раз?
Я молча выложила на прилавок два рисунка.
Сумочка-клатч на цепочке. Сколько ж на эту дрянь денег тратится? Она же должна быть своя к каждому платью, черная, белая, со стразами...
И - магнитная застежка.
А что?
Пряжки здесь знают, защелки изобрели, а вот до магнитной застежки не додумались. Пришлось объяснить принцип действия, но раэн Лутаро схватил все мгновенно.
- Обычный магнит, эсса?
- Два магнита притягиваются. Два отталкиваются. Просто подберите подходящие, вот и все.
У меня в детстве таких магнитов штук десять было, не помню, куда они подевались. Но играть с ними было забавно.
- Эсса, это действительно золотое дно.
- Ну так работайте, раэн. Золото нам понадобится, - мурлыкнула я. И распрощалась.
Мне еще надо кучу всего полезного купить.
***
Я решительно вошла в палатку. Дозрела я до покупки пары приличных платьев. На всякий случай. Можно бы пошить, но где я тут найду хорошую портниху? И сколько это будет стоить?
Даешь лавку готового платья! Уж что-что, а подшить, прихватить или модернизировать платье я смогу и сама. Дайте только основу.
- Добрый день, раэша.
Пожилая женщина лет пятидесяти поклонилась мне.
- Добрый день, эсса.
- Раэша, скажите, какие платья у вас есть на меня?
- На вас, эсса?
- Раэша, мой гардероб безнадежно устарел. Это надо исправить.
Раэша посмотрела почти с испугом.
- Эсса, моя лавка торгует готовым платьем. Вряд ли вы найдете что-то достаточно изысканное...
Я только рукой махнула.
- Раэша, показывайте, что у вас есть моего размера. Там поговорим
Женщина вздохнула, и засновала по лавке.
На прилавок легли четыре платья. Одно - бежевое, которое мигом съело с меня все краски. Но ткань хорошая, фасон, опять же - под горло, закрытое, даже на вид теплое и уютное. Дома я бы его...
- У вас шали, шарфы есть?
- Есть, эсса.
- Давайте....
Я выхватила два шарфа из общей кучи. Один - алый, второй блекло-розовый, прокрашенный как-то пятнами, от перламутрового до фиолетового, и принялась перевивать их между собой.
- Иголка, нитка?
Получившийся пышный жгут лег на платье как раз по вырезу, свесился галстуком... я снова примерила и поглядела в зеркало.
- Отлично.
И краски на мордочке появились, и улыбка, и глаза заиграли - и шарф кажется не тряпкой старьевщика, а находкой художника. Смягчает алый и плавно переходит к бежевому... отлично!
Главное, шарфы легкие, газовые, их в карман можно спрятать. И выбирать - серая я мышь или не очень серая.
- Отлично, эсса! - высказалась раэша.
Я отложила вещи в сторону.
- Вот. И наверное... да, это...
Болотно-зеленое платье меня не скушало. Но и не сильно подчеркнуло прелесть организма. А чем бы его декорировать?
Нет, шаль - это не сюда. А вот болеро бы... нет такого? А и не надо. Если есть нитки и крючок, я и сама отлично его свяжу за пару дней. Еще бы бусин, перламутровых... есть? И толстая шелковая нить?
Вообще прекрасно.
Я прикупила и то, и другое. Свяжу болеро, и платье заиграет. И хватит с меня.
Я уж и уходить собралась... цвет просто ударил в глаза, бросился... такой небесно-голубой. Яркий, красочный, праздничный...
- Что это?
- Ох, эсса... неприличие сплошное!
- Да?
Я вытянула из груды одежды самое обычное платье-рубашку. Я такие носила с огромным удовольствием. Длина до колена, пуговицы по всей длине, натуральный шелк...
- Что в нем плохого?
- Эсса, неприлично ж...
- Сколько?
Уйти без этой прелести? Не смогу, не уговаривайте...
Неприличие обошлось в два серебряных доро. Ничего, деньги есть. Пока...
А впереди еще и украшения. Нужны сережки - не мыслю себя с непроколотыми ушами. Это Каэ, бедолага, щеголяла с одним колечком, как нищенка, а так-то надо. Серьги, цепочку на шею - одну. И на руку браслет. Нет, это не сорочий инстинкт, это - статус. Увы...
И еще белье.
Почему тут до сих пор нет лифчиков, только корсеты? Но идеи я подавать не стану. С меня хватает и того, что Каэтане - ее телу - никакой корсет не нужен. Так что мир пока поживет без открытий. До патентного права.
А в платье я буду ходить у себя в комнате. Имею право.
И в шортах.
Кому какое дело, что до обрезания они были панталонами?
Подрубить их я и сама могу, не разломлюсь. Ох уж мне эта средневековая мода! Может, стринги изобрести?
Ладно. С этим тоже подождем.
***
- Эсса?
Пожилой ювелир смотрел на меня с легким сомнением.
Оно и понятно. Пришла сама, не в карете приехала, из золота на мне только тоненькая цепочка на шее, и на ней ничего не висит. Платье - паршивое.
Эсса из бедных.
И чего тогда к ювелирам ходить?
Я мило улыбнулась.
- Раэн...?
- Андрео Наварро, к вашим услугам, эсса.
- Эсса Кордова. Будем знакомы, раэн Наварро. Мне нужны серьги - удобные. Нужен браслет и пара колец. И на первый раз хватит.
Раэн поклонился с некоторым сомнением в глазах, и принялся выкладывать на прилавок просимое.
Я тихо промолчала.
Сначала.
Потом все же запротестовала.
- Раэн, это не для девушки! Помилуйте! И вообще, бриллианты днем - дурной вкус.
- Эсса?
- Они играют только при вечернем освещении, вы же знаете. Днем они некрасивы.
Раэн это явно знал.
- И поменьше, пожалуйста. У меня уши не проколоты даже... у вас их проколоть можно?
- Да, эсса.
- Отлично. Тогда покажите мне серьги размером не больше ногтя мизинца.
Раэн покосился уже вполне заинтересовано.
- Хорошо, эсса.
Мне приглянулись небольшие золотые серьги с раухтопазами. Застежка была вполне советская. То есть французская. До английских и итальянских, до пуссет и винтов здесь пока еще не дозрели. А жаль.
- Хороший выбор, эсса.
Я тоже так думала. Серьги визуально сделали мои глаза глубже и ярче.
К ним нашлось и такое же колечко с раухтопазом. А вот подходящего браслета не было. Пришлось плюнуть, купить цепочку и попросить поделить ее пополам.
А потом застегнуть получившийся браслет на своем запястье.
В глазах раэна блеснул интерес.
Я улыбнулась в ответ.
- Эту идею дарю. За следующую попрошу скидку.
- Хм... следующую?
Конечно, ничего сильно нового я не изобрела. Просто показала, что браслет можно и на лодыжку надеть. И кольца можно придумать для пальцев ног.
Не хотелось мне изобретать ничего нового в ювелирке, перебьются. Так что большую скидку мне и не дали. Пять процентов.
Но и так неплохо.
Осталось проколоть уши...
Выглядело это достаточно неприятно.
Кусок дерева, толстое шило, кладешь голову... да, мочки ушей можно натереть кусочком льда, , чтобы чувствительность потеряли... брррррр!
Гадость!
- Раэн, у вас жаровня есть? И крепкое вино?
- Эсса? Да, конечно...
- Несите. Можете в счет включить.
Я лично прокалила шило, протерла и доску, и шило, и уши крепким вином, зажмурилась...
Все равно больно и противно.
Но быстро.
Один укол, рука у ювелира твердая - и тут же вставляется сережка.
- Продергивайте ее, эсса, чтобы не присохло.
- Хорошо. Спасибо, раэн.
- Не стоит благодарности. С вас двести семьдесят солеев.
Оставалось только развести руками и заплатить. Золото здесь дорогое. Но это вопрос статуса...
Постепенно я решила выползать из образа серой мышки. Так, чтобы это не было сильно заметно.
То золото.
То осанка.
Потом, к концу года, можно и платье получше качеством надеть... или как вернусь с каникул. Надо думать. И про папашу забывать не стоит.
Ничего, постепенно я со всем справлюсь.
***
- Каэ! Подожди!
Возглас застал меня врасплох.
- Матиас?
Вот уж действительно, о ком не горевали! Чего не ожидали! Вылечился? Еще добавить?
Эса Лиез я оглядела почти с гастрономическим интересом.
-Что вам угодно, эс?
- Так официально... эсса, вам не кажется, что наша близость допускает более вольное общение?
- Близость? - подняла я брови. - Вот не припомню?
Матиас гадко улыбнулся.
- Как же? Ты так страстно спешила ко мне на свидание...
- Вы меня с кем-то перепутали, эс.
Матиас подошел еще на шаг ближе. Вот ведь... я понимала, что происходит. Этот паразит просто заявляет на меня права. Метит территорию, как последний паршивый кот. Простите, котики.
Тем не менее...
Когда эс и эсса собираются пожениться, заключить помолвку или просто приглядываются друг к другу... да вот это и происходит. Беседы, совместные прогулки (в рамках приличия), обеды и ужины за одним столиком...
Судя по всему, Мариса не помогла.
- Каэ...
Еще немного и наглая лапа коснулась бы моего лица. Я едва сдержалась.
Но приличные эссы не перехватывают мерзкие конечности на излом, не ломают никому пальцы, не бьют в глаза или горло... даже если очень хочется. Даже если очень-очень.
А вот отстраниться я могу. Так, что наглая лапа зависла в воздухе.
И еще раз.
И еще.
Матиас понял не сразу, но потом до него дошло, что я проделываю, и парень остановился. В больших карих глазах вспыхнула злоба.
- Ты...
- Я. Тебе мало? Я добавлю. И я тебе не Каэ.
Матиас ухмыльнулся еще пакостнее.
- Ты уверена?
- Эс Лиез, - я возвела глаза к небу. - Окажись вы последним мужчиной на земле... я бы посвятила себя богам! И дала обет безбрачия!
Сказано это было так искренне, что Матиас даже притормозил. Я и не врала. Ну кому, кому может понравиться вот ЭТО?
Даже в семнадцать лет... в мои семнадцать лет я больше ценила в мужчине ум, целеустремленность, характер, чувство юмора, а не вот... такое ЧСВ. Именно, что оно самое!
Может, у психологов это как-то иначе называется, когда человек считает себя центропупом всея планеты. А по-простому именно так. Чувство собственной важности. Очень распространено у спонсоров.
У некоторых я его и сбивала, целебным массажем самолюбия.
- Но почему?
Видимо, это было настолько неожиданно, что Матиас растерялся.
- Потому что вы - омерзительны.
- Я не урод, не калека, я пользуюсь успехом у женщин, - окончательно сбился с программы бедолага, - Я будущий драконарий, я богат...
Ну и как тут было устоять? Классика - она ж в любом мире бессмертна!
- Всем-то ты хорош, добрый молодец, да только я тебе не пара.
- П-почему? - предсказуемо повелся Матиас.
- Хвастаться не умею. *
*- А. Роу. Фильм 'Морозко', прим. авт.
Ответом на мою тираду были выпученные глаза Матиаса и дружный хохот со стороны. И откуда только берутся непрошенные свидетели? Но Матиас был занят, охотясь на меня, а я уворачиваясь от него. Вот и не смотрели по сторонам, а зря.
Беглый взгляд сообщил, что мы стали главной новостью дня. Матиас побагровел.
- Т-ты...
Я мило улыбнулась. Я, конечно. Еще полезешь - еще получишь. Даже и не сомневайся.
Парень заскрипел зубами, сжал кулаки, но понял, что дальше будет только хуже. Развернулся, сплюнул под ноги и покинул поле боя.
Я развела руками.
- Простите, эсы и эссы. Концерт закончен, все свободны.
И тоже ушла со сцены. Бесплатно я народ не развлекаю.
***
- Матиас перешел в наступление.
- Я поговорила с ним. Но родителям он написал о тебе, пока предварительно. И решил приударить за тобой. Ты-то рядом.
- Вот зараза! Что б ему на другое отвлечься?
- Дракона он в этом году не получит, даже права на Выбор - и то не будет. Поэтому... может,, санторинцы приедут - отвлечется? А пока терпи, Каэ.
Я про Санторин уже и думать забыла, сдался мне он сорок лет!
- Санторинцы? А этим что тут надо?
Мариса только глаза закатила.
- Каэ, ты как с дерева упала! Они к нам столько времени пытались попасть, а в этом году, вот, король пошел им навстречу. К выбору приедут!
- Из кого выбирают?
Как-то я к вечеру плохо соображала. И спать хотелось...
- Каэ! Ко Дню Выбора!
- Ааааа, - дошло до меня.
Ну да, праздник Выбора Дракона, праздник, когда происходит импринтинг. И драконы могут выбрать себе друга-человека.
Парней туда и приводят, чтобы те заботились о своем ящере. Сначала эсов, потом раэнов, потом, что останется, кто останется...
Можно и санторинцев допустить.
- В этот раз выбор делает больше тридцати молодых драконов! Такое не каждый год случается!
Даже не каждые два. У драконов есть свой график, почкуются они не каждый год, или нерестятся, как там это правильно называется. В среднем, самка дракона может отложить яйцо где-то раз в десять-двадцать лет. Если чаще, то драконы будут некондиционные. Недоразвитые.
Чего-то они не доберут из материнского организма. Ну и... вылупятся и передОхнут через какое-то время. Ни крыльев у них не будет, ни разума.
Такое уже случалось.
Драконов я продолжала изучать, чаще по энциклопедиям. Подобраться поближе в драконюшню у меня не получалось, охрана там стояла в три слоя. Так что наблюдала я издалека.
Ничего, кто ищет, тот найдет пути. Даннара сказала - равновесие? А мне почему-то кажется, что оно невозможно без драконов.
Интуиция? Идиотизм?
Я сама не знаю. Только точно понимаю, что хочу увидеть их вблизи...
Драконы!
- Тридцать драконов. М-да, такого давно не было.
- Больше двадцати лет!
Я кивнула.
Собственно, потому в Академии и учатся три года, чтобы дать эсам побольше шансов. И драконам тоже.
Нет-нет, тут не идет речь о выборе вот того самого и единственного, это не сопливое романтическое писево о том, как двое встретились - и все. Песец пришел и скушал всех.
Просто есть люди, которые более и менее чувствительны, есть такие же драконы, поэтому подбор пары может занять годы. Это случается.
Но всю жизнь выбирать тоже нельзя.
Такая вот несправедливость, драконы могут выбирать партнеров несколько раз, они-то живут дольше людей. Намного... если их не убьют.
Люди рядом с ними вообще короткоживущие. Сколько там человеку отмерено? Лет семьдесят?
Драконариям - побольше, лет сто, но и они тоже смертны. Дракон переживает своего друга-человека, и через какое-то время, лет через тридцать-сорок чувствует, что может выбрать нового.
И снова проходит Выбор.
Человек может выбирать дракона максимум до двадцати лет.
Потом уже ничего не получится, как ты не извращайся. Ночуй в драконьих пещерах, пробуй драконью кровь или мочу, молись всем богам... нет таланта?
И контакта не будет!
Поэтому и приходят в Академию в семнадцать лет. И уходят в двадцать. Все логично. Непонятно, правда, на что рассчитывают санторинцы. Если верить источникам - шансов у них нет. Хоть они тут год просидят, хоть три. Но вдруг Мариса знает больше?
- А за это время санторинцы хоть раз становились драконариями?
- Я не помню
- И я о таком не читала. И чего они сюда таскаются?
Мариса хихикнула.
- Каэ, ты что? Здесь же МЫ!
- Мы?
- Ну да. Эссы могут выйти замуж в Санторин. И кстати, для санторинцев они выгодная добыча. Кровь же...
- Они не теряют надежды получить своих драконариев?
- Да. Если дракон сделает выбор - это навсегда. А еще... еще во главе посольства будет принц Баязет.
Я честно попробовала припомнить, что это зав зверушка. Выходило сложно. Вообще не выходило.
- Если я правильно помню, у тора в Санторине штук семьдесят жен. И детей - на курс Академии хватит?
- Да. Но среди них тоже есть свои лидеры. Баязет...о, я его как-то раз видела, он приезжал в столицу! Он такооооой!
Судя по томному голосу Марисы - местный кекс-символ. Ладно, не станем опошлять. И язвить не будем.
- Мариса, нас в лучшем случае издалека посмотреть пустят.
- А вот и нет! Будет прием по случаю их приезда. Будет бал ко дню Выбора! И потом тоже наверняка что-то будет.
Я кивнула.
Будет?
Ну и фиг с ними. Переживем. Тут главное что? Как в окопе. Не высовываться. Вот.
***
Академия...
Это больше слова, чем реальность. На первый взгляд, кажется, что все просто.
Уроки, перемены, зарядка, распорядок...
На второй...
Магии в этом мире нет. Дракон, если что - животное. Большое, симпатичное, но не магическое. В этом я убедилась, найдя книгу об их анатомии. Печенки, селезенки, разрез - обрез...
Драконы вполне пропорциональны. Как они летают?
Тут поле непаханое для биолога. И структуру костей смотреть - вот на что хотите спорю, кости у них типа птичьих, и мышцы...
Как летают летучие мыши?
Хорошо они летают. И чихать им на все. Но это снова биология, которую, кстати, мы тут не проходим. Для женщин здесь целый комплекс, который готовит к светской жизни, для мужчин полеты, а по большому счету, тут ничему не учат. Это скорее, клуб.
Здесь заводятся связи и знакомства, ищутся выгодные партии, опять же, драконы...
Как я поняла, для поступивших в Академию парней, есть три шанса.
Первый - при поступлении.
Есть драконы, которые потеряли своих людей, есть те, кто пока не может подобрать пару, есть совсем молодняк... вот это первый круг.
Нашел ты себе дракона - или дракон тебя нашел?
Отлично! Вперед, на слеты.
Если дракоша слишком молод и не может тебя носить, такое тоже бывает, ты все равно учишься. И обращаться с ним в том числе, и вашу связь крепишь.
Еще полетите, место в отряде уже за вами. И ты начинаешь налаживать отношения.
Не нашел в первый год?
У тебя еще два шанса.
Драконы вылупляются именно зимой, и День Выбора Дракона, да именно так, с большой буквы и уважительно, проводят перед Зимним Балом. А до той поры - учеба.
Лоботрясничанье?
И снова - нет.
Это как в МГУ, к примеру. Свои своих всегда поддержат, студенческое братство, спаянное проказами, пакостями,, а иногда и настоящими поступками... вот это здесь и куется.
И не только.
Я уже поняла, как мне повезло. Глядя на некоторых преподавателей... есть у них такие характерные искорки в глазах. Как у товарищей из органов...
Или у хороших психиатров, кстати. Откуда?
Так со мной они тоже работали в свое время. Мне повезло, у нас тренер понимал, что настрой на победу - половина успеха. Ну и...
Такие характерные глаза, умные, добрые, внимательные... не хуже рентгена просветят, бррррр... Каэтана явно попадала в поле зрения. Посмотрели, да и плюнули. Написали что-то вроде: 'забитая ногами мышь', и успокоились, обратили внимание на более перспективных товарищей.
И снова - правильно.
Эсы рано или поздно станут служить государству, окажутся при дворе, надо знать, кто на что способен.
Эссы тоже играют свою роль. И как жены, и при дворе они бывают, и детей им воспитывать... тоже хорошо бы знать, что и от кого ждать. И это проявляется в студенчестве.
Вот Мариса, Олинда - лидеры, стервочки, кого угодно сожрут. А если покопаться поглубже? Я даже сердиться на девочек не могла с высоты прожитых лет. Загнали их в угол - и те кусаются. И за этим тоже наблюдают.
Теоретически, для меня сейчас логично или пристроиться к кому-то, или стать объектом травли... посмотрим. Я сильно выбиваюсь из местных стереотипов, поэтому не думаю, что меня сразу просчитают. Но все же...
Еще у меня есть родной папаша, который... тот еще скот, судя по воспоминаниям. А я от него завишу.
Эх, вот ведь беда. Мне нужна свобода и независимость. А это сложно. Это реально сложно. Деньги - полбеды, но эмансипация? Это же не просто так делается, я смотрела в книгах. Сборник законов в помощь...
Это подается прошение, это уведомляются все заинтересованные лица, назначается день испытания, собирается комиссия.... Только вот беда! До той поры тебя начинают давить катком. Комиссия-то собирается не меньше месяца, а то и двух. Пока письма разошлют, пока все согласятся или откажутся, пока соберутся...
А за этот месяц тебя и подставят, и раздавят, и что хотят сделают.
Сейчас мне надо думать, что будет лучше. Попробовать прорваться сразу - или подождать, пока папаша не начнет давить?
Я больше склоняюсь ко второму варианту. Но... должны быть готовы документы. И должен быть канал связи. И пути отхода тоже. Не могу сказать, что мне нравится Эстормах, там нет драконов, но за неимением лучшего - пусть его.
Много чего надо сделать. Это все сложно.
А еще... стоит мне запустить этот механизм - самой - и я стану изгоем. Это нужна очень веская причина, и замужество - не аргумент. Мало ли кого и за какого козла выдают?
Простите, козлики.
Но и терпеть?
Мало того, Даннара тоже... ну хоть бы знак подала? С другой стороны... я тоже хороша. Может, в храм еще раз сходить? Вроде пока я иду, куда нужно, но с подтверждением спокойнее.
Или подождать?
Не привыкла я по каждому поводу Боженьку за ноженьку... так и надоесть можно. Или какой молнии себе на голову дождаться.
Ждем.
А еще идем в библиотеку. И хорошо бы пролезть к драконам. Правда, почему у мужчин драконы могут быть, а у женщин - нет?
А вот об этом и спросить можно. Только не мне.
***
Драконология - предмет полезный и обязательный.
Раэн Ричи Сориа вел его увлеченно, рассказывал про полеты, про устройство драконьих крыльев... и не сильно удивился, когда увидел поднятую руку.
Да и вопрос...
Обязательный.
В каждом потоке хоть одна эсса, но его задаст. Олинда Оливейро?
Ничего удивительного, очень активная девушка...
- Раэн Сориа, скажите, а почему выбирают только драконы? Не драконицы? Они же тоже могут... разве нет?
И волна смеха в классе - тоже Эсам такая мысль удивительна, ясно же...
- Вы задали хороший вопрос, эсса Олинда. Дело в том, что драконицы сами приняли это решение. Они не хотят общаться с людьми - с какого-то момента.
- С какого? - допытывалась девушка. - У всего есть причина, так почему?
- Хм...
- Раэн Сориа! Ну вы же все-все знаете...
- Знаю. Если хотите - расскажу.
Конечно, хотели.
- Это было лет сто тому назад. Последнюю эссу, которая попала под выбор, звали Ирендира Бьянчи. И у нее был жених. Как легко догадаться, эсса его не любила. Она была влюблена в другого, в человека, которого ее семья считала недостойным, в раэна...
- Так... - протянул кто-то.
- Вы правы, эсы и эссы. Такие истории хорошо не заканчиваются. Незадолго до помолвки эсса Бьянчи решила бежать с возлюбленным. И ее драконица помогла ей.
- Жених кинулся за ними? - спросил кто-то.
- Да. Настиг их... он был драконарием, погоня обернулась схваткой драконов. Погибли и Ирендира, и ее жених.
- Раэн остался жив? - спросил кто-то.
- Иначе откуда бы узнали эту историю? Десять лет после этого драконицы не подпускали к себе людей. А потом... и потом эссы не смогли найти с ними общего языка. Видимо, это была кара Богов за проступки эссы Бьянчи. Так глупость, тщеславие и наглость одной эссы привели к краху для всех женщин.
- Благодарю вас, раэн Сориа. Вы так интересно и понятно все рассказали, - прощебетала Олинда.
- А как звали жениха несчастной? - спросил кто-то.
Любопытно было. И история какая-то натянутая за уши, в духе - прогневался господь, и ка-ак грохнул молнией по городу! Два раза!
Странно, что никто этого не видит и не спрашивает.
- Эс Родриго де ла Круз.
- Благодарю вас, раэн.
- Это старая история, эсса.
- Но любопытная, не так ли? - не удержалась я.
- Разве, эсса?
Раэн Сориа тоже не видел в ней ничего интересного. Он привык к ней,, он в нее верил и не сомневался. А я сомневалась.
***
- Каэ, ты уверена, что это интересно? - Олинда не хмурила лобик, это недопустимо для эссы, морщины будут. Но локон на палец она навивала. И это свидетельствовало о ее смятении.
Все заговорщицы собрались в дальнем коридоре, так, чтобы их не видели. Марисы не хватало, но с ней поделимся вечером.
- Девочки, а разве нет? - удивилась я. - Подумайте сами! Это же абсолютное вранье. И самое забавное в нем то, что оно вранье от первого до последнего слова. *
*- Каэ цитирует Булгакова, но кто его знает в другом мире? 'И интереснее всего в этом вранье то, - сказал Воланд, - что оно - вранье от первого до последнего слова' Прим. авт.
- Разве? - засомневалась Фати.
- Уверена. Где эсса могла познакомиться с раэном?
- Ну... дома.
- Допустим. Познакомилась, влюбилась, уехала в Академию... он последовал за ней? Или просто писали друг другу?
- Могло быть и так, - заметила Севилла. - Трудности подогревают страсть.
- Жених эссы, ее отец, мать, родные, преподаватели, подруги... никто и ничего не заметил? Вообще? И не вмешались? За три года?
Девушки переглянулись. Тут хватило бы и одного слабого звена. Кто-то бы заметил, проговорился... и - это станет началом кошмара. Эсса и раэн?
Небеса на землю падают. Ладно еще наоборот, хотя тоже неприятно. Но эсса? Нет-нет, никогда и ни за что...
- Идем дальше. Как бежали влюбленные?
- С драконом.
- Он летел над ними? Полз за ними на брюхе? Я точно знаю, что дракон может нести только одного человека. Своего всадника.
Да, это тоже было вопросом. Драконы могли нести только одного человека, не больше. Иначе нарушалась развесовка, равновесие, да и уставал дракон намного быстрее. Груз?
Тоже не слишком большой, килограмм пятьдесят. И недолго. Может, с километр, потом дракон попросту выдыхался.
- Он мог ее ждать, а она прилетела.
- Допустим. А куда тогда потом? И как? С драконом? А эта история про бой... самим не смешно? Драконы не сражаются. Никогда.
- Может, сто лет назад они еще сражались?
Я помотала головой, отвечая Фати.
- Я библиотеку прокопала кротом. Даже двести лет назад были бы книги, заметки, предания, ну хоть песни... но ведь никто! Никогда! Не слышал, чтобы драконы сражались. Более того, это всегда плохо заканчивалось.
- Их могли запретить.
- И это помогло?
Никогда не помогало. Хоть ты обзапрещайся.
Девушки переглядывались, размышляли... действительно. История казалась правдоподобной, пока не начнешь задавать вопросы. А потом - нет. Потом уже начинаешь задумываться.
Действительно, кто-то наврал. Но зачем?
- А, что там в действительности было?
- У нас есть два имени, - я привычно убрала в пучок выбившуюся прядку. - Эс Родриго де ла Круз. Эсса Ирендира Бьянчи. Можем начать с картотек и библиотек.
Надо им это или нет?
А вот над этим девушки не задумывались. Честно говоря...
С некоторых пор жить им стало намного интереснее. Что в их жизни было раньше? Сплетни, бесконечный перебор чужих и своих недостатков, склоки, травля то одного, то другого, прически и платья...
Приятно?
Надоедает!!!
А тут что-то новое, интересное, любопытное...
Библиотека и старинные легенды. Причем такие... чем-то эта легенда похожа на старинные сплетни.
И как тут не соблазниться?
***
Эсса Магали смотрела на нас, как на тараканов. Разве что тапком не замахивалась. Но мы привыкли, и внимания почти не обращали. Лишь бы нас к книгам пропустили.
Пыли там было много, но столбом она не стояла, и мышей не было. Видимо, предыдущий библиотекарь не романчики почитывал на рабочем месте, а делом занимался.
- Может, на нее наябедничать? - задумалась Мариса. - Что она за книгами не смотрит и нам хамит?
- Мариса, а что бы это нам дало? Ну, уволят дуру? А мы останемся при своем интересе?
- Да, наверное....
- Ни к чему. Еще и кто другой придет, заинтересуется нашими изысканиями. А так... мы спокойно покопаемся во всем этом бумажном добре, в свое удовольствие, и стоять над душой никто не будет, и следить, и в карточках записи не появятся. Разве плохо?
- Хорошо. Давай копаться. Что искать?
- Упоминание об этой трагедии с Ирендирой. Я посмотрела даты, это есть даже в обычных учебниках. Ровно девяносто восемь лет назад.
- С ума сойдешь, пока найдешь!
- Ничего страшного! Мариса, мы начнем, а потом девочки нам помогут. Надо просто наметить основные контуры поиска.
Я знала, о чем говорю.
Но!
Знать мало, надо уметь. В интернете есть все. Там достаточно вбить слово - и будет тебе счастье. В библиотеке надо уметь работать. С каталогами, картотеками, массивами информации. Я это умела. Девушки - нет.
Но читать они умеют, и преотлично.
Когда я узнаю, о чем читать, я им и раздам книги. А вот накопать нужное могу я и только я. Не потому,, что я такая вся из себя гениальная. Просто я ничего не принимаю на веру и задаю вопросы. А они - нет.
А вопросов-то много...
И мы принялись перекапывать папки с газетами.
Разложено все было по годам, потом по месяцам, по подписанным папкам из какой-то плотной бумаги. И сохранилось ведь! Газеты порыжели, побурели, читались намного хуже, но ведь читались же!
Первой повезло Марисе. Только не совсем в той рубрике.
- Смотри, заметка. Я помолвки проглядывала...
Тоже не лишено смысла. Кто бы эта Ирендира не была, в светской хронике должна мелькать и она, и ее семья.
Только вот альманах родов никакой семьи Бьянчи не показывал. Вообще.
Таких не было.
Может, выродившийся род?
Или их из гербовников вычеркнули? Такое тоже бывает... особенно за такие проступки! Очень даже легко и весело!
- И что там такого?
- Объявление о помолвке эса де ла Круз. Родриго.
- Так... и с кем?
- Не указано.
- Оп-па?
Я полезла смотреть, но Мариса была полностью права. Помолвка состоялась. На церемонии не было приглашенных, но отныне самый завидный жених столицы не свободен. Имя невесты - не указано.
- А почему тогда нет вопроса? Журналисты же? Обязаны были добавить, мол, кто это такая, кто похитил сердце красавца? Ну, или что-то такое?
Мариса сдвинула брови.
- Так вообще бывает. Но когда семья невесты или очень знатна и богата, или может быть скомпрометирована, или невеста так решительно не согласна, что лучше помолчать. Мало ли что?
- И такое бывает?
Я искренне считала местных женщин не способными на сопротивление. Нет, ну правда!
- Бывали случаи. Вплоть до самоубийства.
А, тогда понятно. См. Островского с его 'Грозой'. Две бабы - одна топится, вторая бежит. Может, ей и придется паршиво, но она хоть бороться пытается. Может, она закончит на панели. А может, и нет, зависит от ее характера. А вторая даже и не думает ни о каком сопротивлении. Да возьми ты ухват - и огрей ты им свекровь! Нет ухвата?
Скалку, сковороду... боишься получить в ответ?
Крысомор в помощь! На кого другого я бы такой рецепт не выдала, но Кабаниха - та еще пакость. И если уж все равно на тот свет, так можно бы и ее с собой забрать. Нет?
А зря. Глядишь, другие бы хвосты прижали.
- Так, а когда это было?
Выяснилось, что за два года до случившегося.
- Ага. Значит, эсса поступила в Академию, получила себе дракона на День Выбора, вот, как раз все это зимой написано вот дата. И ее жених решил сразу заключить помолвку.
- Угу. Ищем упоминания о семье де ла Круз дальше?
Искать пришлось недолго.
Де ла Крузами запестрели страницы газет.
Удачно вышла замуж сестра Родриго (я и не знала, но это богатый и древний род), постоянно кружились в вихре удовольствий его мать и младший брат, про отца не писали, но я краем глаза зацепила, что он стал министром...
- А что у нас с властью? Мариса, у нас список монархов есть?
- Есть. Тогда правил Рамиро Шестой... кажется.
- А его наследник? Кто сел на трон следующим?
Мариса задумалась.
- Не помню. Мне кажется, ему наследовал сын его брата... давай посмотрим? Это было лет девяносто пять назад... ищем?
И мы принялись копать и копать. Читать и читать. Но... день закончился. И эсса Магали пришла выставлять нас из хранилища.
Поморщилась, но ничего не сказала.
И правильно. Потому что на следующий день нас было уже пятеро. И у Олинды характер не лучше, чем у Марисы.
Поиски продолжались.
***
- Де ла Круз отставлен с поста казначея.
- Это когда?
- Через полгода после коронации Виктора Третьего.
- Так... а остальные де ла Крузы?
- Вообще в газетах не появляются. Словно и нет их.
- Есть заметка. Эс Нуньез расторг помолвку с эссой де ла Круз.
- Так... Если у Рамиро де ла Крузы были в милости, то у его наследничка - точно нет.
Из мозаики постепенно складывалась картинка. Скорее даже, ее окантовка. Но...
Меня уже напрягало услышанное. Слишком уж оно было опасным. Только вот на этом уровне девушки тоже прекрасно умели рассуждать. Это-то как раз их епархия. Кто, с кем, зачем, все вот эти интриги и светские пакости...
Они это знали лучше меня. И признаться, если бы я была одна, я бы в жизни до этого не докопалась. А вот они знали, и как искать, и как правильно читать...
- Бьянчи... почему этого рода нет в гербовниках?
- Может, это т-Бьянчи?
- Бастарды?
- Вполне - вполне... что там может быть? Как можно образовать эту фамилию?
Севилла вооружилась пером и бумагой, и принялась коверкать фамилию и так, и этак. А потом аж передернулась.
- Девочки, мы - дуры...
- За себя говори, - огрызнулась Олинда.
- Сейчас и ты за себя скажешь. Как фамилия правящей династии? Ну!?
- Эль Бьянко.
Заткнулись все. Хором.
Все верно. Получалось, что Ирендира Бьянчи была... связана с правящей династией?
- Королевский бастард? - озвучила мои страхи Фатима. - Правящего монарха, который Рамиро. Признанная - или нет?
- Посмотри по годам. Если Виктор объявлен наследником ДО ее смерти - одно, если после - другое.
- Девочки, а нас за это не прикончат? - поинтересовалась я.
Картинка-то вырисовывалась некрасивая.
У правящего монарха, Рамиро, видимо, не было официальных детей. А Ирендира - была. Чьей она была дочерью? Можно попробовать накопать, но стоит ли?
Училась она в Академии, могла стать драконарием, но неудачно влюбилась, улетела от жениха, тот погнался за ней, произошла эпическая битва, ну и результат.
Власть перешла от старшей ветви к младшей.
А драконицы перестали выбирать себе пары среди человеческих женщин. Или - это просто запретили?
Изыскания показали, что при Викторе в Академию просто перестали принимать эсс. Вот и все. То есть при Рамиро были и мужчины, и девушки, а при Викторе - только мужчины. Сильно ж его Ирендира зацепила...
Сколько он правил? Двадцать шесть лет!
Вот! А когда через двадцать шесть лет эссы вернулись в Академию, это было совсем другое поколение. С другими жизненными ценностями и приоритетами. Их уже не драконы интересовали, а супруги.
Нельзя так переформатировать мозги людям за двадцать лет?
Можно!
Я в родной стране видела, что можно сделать с людьми. Если постараться, конечно. А здесь-то интернета нет, здесь это еще легче проходит. Если Виктор продвигал все это последовательно и решительно, если давил и плющил... мог?
Запросто.
Кстати, при полной поддержке таких же эсов, которым наверняка девушки-драконарии оттоптали хвосты. Посмотрите только на Матиаса Лиеза.
Козел?
Да всяко! И если получится, он мне так напакостит... хотя куда уж больше свадьбы? Спусти такого с поводка, так потом наплачешься... Так вполне могло быть.
Появилась у меня и еще одна догадка, но ее я постаралась придержать при себе. Пока...
А что с нами сделают за то, что мы это узнали? Сто лет - не так уж много... историю я знала неплохо.
Если брать родную страну... что бы сделал Николай Второй с человеком, который заявил ему, мол ты, Романов, потомок сволочи и детоубийцы? Был ведь сын Лжедмитрия, и было проклятие, произнесенное Мариной Мнишек.
И триста лет оно отсчитало, и род их прервался... почти на том же месте, где пролилась кровь невинного ребенка. *
*- автор не сочиняет, эту информацию можно легко проверить. Прим. авт.
И то! Там прошло три сотни лет, а здесь всего лишь сто...
Примерно четыре поколения, память не успела изгладиться.
Девушки переглядывались. До них тоже доходило, что бывают тайны, от которых лучше держаться подальше. А потом и еще подальше, так, для верности.
Первой тряхнула головой Мариса.
- Каэ, мы уже зашли слишком далеко, чтобы останавливаться. Ты сама как предполагаешь?
- Скорее всего, девчонку просто выманили из Академии, сейчас уже не узнать. Как и ее жениха, - махнула я рукой. - Это несложно, навскидку, любую из нас можно вызвать, если знать, чем поманить.
Девушки задумались.
- Равным образом выманили и ее жениха. А дальше... засада? На драконариев? Я бы предположила яд.
- Драконы могут унести своих хозяев, - задумалась Олинда.
- Но если и для них нашлось что-то... я не знаю? Приманка? Драконы не слишком подвержены ядам, но что-то же и на них действует? Разве нет?
Действует.
Мы просто не слишком знаем, что и как, но наверняка есть методики. Не может быть, чтобы за такое время ничего и не нашли!
И... нам сложно представить себе пути, по которым идут мысли опытных интриганов.
- Могли и драконов убить, - спокойно кивнула Мариса. - Что вы удивляетесь, если они гибнут при нападениях морских тварей, значит, и так могут погибнуть. Яды, катапульты... да мало ли гадостей в мире?
Мы переглянулись.
Ладно, допустим, так. Ребят выманили и убили, драконов убили...
- Зачем убивали де ла Круза?
- Полагаю, - потеребила нижнюю губу Олинда, - Ирендира могла быть дочерью его величества. Но править все равно предстояло не ей. Разве что, как соправительнице.
Я поняла.
Все же, здесь общество, которое жестко ориентировано на мужчин. Может, сто лет назад и было лучше. А может, и не было.
Правил бы де ла Круз, Ирендира сидела бы рядом с ним на троне. Допустим, ее убрали. Но где гарантия, что его величество не выкинул бы еще какой-то финт ушами? Не усыновил парня, но объявил о его свадьбе со своей дочерью, как будто она уже тайно состоялась, не... да мало ли, что можно придумать? Зачем это заговорщикам?
Убрать обоих, а там и король от горя помрет. Очень даже запросто.
И власть перешла от одной ветки к другой.
За такое могут убить?
Жизнь подпортить точно могут, и всему семейству, и тебе лично. Кто не верит - читайте про Тюдоров. И про то, как они расправлялись с последними... даже не потомками Плантагенетов. С теми, кто им вообще был - троюродный плетень. Рядом постоял, в окрестностях полежал... Помнили про свою подлость.
И историю подправляли. Сомневаетесь? А пиар технологии были еще в те времена. Знаете, когда Шекспир написал своего Ричарда Третьего? 1590-й год, так-то. На троне Елизавета Тюдор. Внучка убийцы того самого Ричарда. И сидит она прочно, и никто против нее хвост не поднимает. Наоборот, все в восторге, все дружно делают 'ку' три раза.
Вопрос.
Сколько в Ричарде правды, а сколько рекламной заказухи? Польсти нынешнему правителю, обгадь предыдущую династию.
Грубо? Зато честно. Знали они все, отлично знали. И боялись. До крика и истерики. Знали Тюдоры, чье мясо съели. Может, в Фейервальде и не так, но рисковать и полагаться на королевское благородство?
Я лучше с башни прыгну. Мучиться меньше в этот раз буду.
Кажется, девушки думали примерно так же. Но оставался еще один вопрос.
- А зачем вот это все устраивать? Ну понятно, Ирендира того-с... померши. Но остальное-то зачем? Вот так, с женщинами?
Ответ был только один.
- Потому что у Ирендиры могла быть сестра. Или даже две сестры.
В логике Фатиме отказать было нельзя. Я только вздохнула.
- И что мы с этим будем делать?
- Молчать. Ну, разве что можем проследить линию... на всякий случай. Такое лучше знать.
- Линию Бьянчи?
- Почему нет? - пожала плечами Фатима. - Если задаться такой целью, можно поискать... Ирендире должно быть лет семнадцать - восемнадцать, посмотреть в архивах Академии, потом, узнав дату рождения, посмотреть, кто из детей родился в тот день... найти родителей, проверить, что с ними стало...
Я задумчиво кивнула.
Да, это было вполне реально.
Долго, муторно, но реально. Потому что мартирологи и прочие списки публиковались в газетах каждую неделю. Вышла газета?
Будут списки.
Может быть, с запозданием, но будут. И можно много чего найти.
- Будем искать? - поинтересовалась я.
- Безусловно. Хотя бы, чтобы убедиться в своей безопасности, - решила Мариса. - А то так породнишься...
И в этом с ней все были согласны.
Ну его! Просто - от греха подальше...
***
Разыскания мы проводили примерно три недели.
Разыскали, и убедились, что все верно.
Имени раэна, который послужил родине, поработав возлюбленным, история не сохранила. Да и был ли раэн? А ведь мог, более того, обязан был засветиться! В такой-то ситуации? Обязательно!
А его - нет нигде. Словно и не существовал бедолага на свете. Точно - подстава.
Ирендира была старшей из дочерей его величества Рамиро. Младшей была Анна Арсе.
Да-да, Ирендира тоже носила славную фамилию Арсе, по отцу.
Дело абсолютно житейское, молодая жена, старый муж, пылкий венценосный любовник - это в любых историях случалось, и во всех странах. Родились две девочки, Ирендира и Анна. Но если старшая, я так поняла, была активной и хищной, то младшая была классической современной эссой, лежала, где положат и с места не двигалась.
Потом вышла замуж в род Эскобар.
С ними ни у кого из девочек родства не было, так что мы махнули рукой, да и выкинули это из головы. И подальше, подальше.
О таком проговоришься - без головы и останешься. Так что ничего мы не знаем...
А зимний бал приближался. И посольство тоже приближалось.
Интерлюдия 1
Эсса Магали на девушек смотрела с явным отвращением.
Вот зачем женщине - читать?
Она библиотекарь, да, но она не совсем то читает. Газеты - безусловно. Периодика, романы, душещипательные истории, над которыми так хорошо вздыхать...
Своя-то жизнь не удалась.
Муж изменяет и в лей не ставит, дочь далеко, внуки... когда еще будут те внуки? И кто с ними возиться будет? Дочка драконов боится, как огня, она сюда не приедет. А муж никогда не расстанется со своим черным чудовищем. И эсса Магали его не оставит! Вот еще не хватало! Она к дочке, а он всем бабам под юбки полезет? Она на такое не согласна!
Это ее муж - и точка!
Остается только склочничать, сплетничать, следить за супругом... работа?
Это была чистая благотворительность со стороны ректора. Эс Чавез просто пожалел несчастного эса Хавьера, которого затиранила жена, и когда по старости лет освободил место прежний библиотекарь, предложил эсу т-Альего решение.
Хавьер вздохнул с облегчением.
Эсса Магали, хотя и кричала, что это недостойно, не подобает, и эссам просто позорно, но... сидеть дома ей не хотелось, друзей и подруг у нее просто не было - раэши ее не устраивали по статусу, а эсам запрещали с ней общаться мужья. Эс Хавьер, конечно, герой, и все такое, но нечего тут! Еще наберутся от дуры вредных привычек, да как начнут за мужьями со сковородками гоняться...
Это дело не пойдет.
Еще и небольшие деньги на булавки свою роль сыграли. Эс Хавьер на них не претендовал, содержал семью, как и раньше, а ведь это приятно. Пройтись по ярмарке, купить себе что-то такое... глупое.
Эсса Магали принялась собирать фигурки собачек. Красиво же!
Сейчас коллекция занимала стеллаж в спальне, собирала пыль и раздражала эса Хавьера. Но - чем бы жена не тешилась, лишь бы не орала.
Все равно орала, конечно. Но хоть не каждый день, уже радость.
Когда в библиотеку приходили эсы, эсса Магали была сама любезность. Когда же туда приходили эссы...
Вот зачем этим дряням молоденьким еще и образование? Какие книги?
История?
Совершенно не приличное чтение для эссы. Отвратительно! Одна из нахалок хотя бы так не раздражала, поскольку выглядела полной и бесцветной мышью. Но остальные! Яркие, броские, шикарно одетые... а главное - у них-то еще все впереди! У нее уже ничего хорошего в жизни не будет, а у них будет все!
Убила бы!
- Мне нужны книги по истории. Возможно, дневники драконариев. Может быть, есть романы того периода? Летописи? Периодика?
Говорила именно бесцветная. Остальные пока молчали. Эсса Магали фыркнула.
- Периодика! Вы считаете, что это старье хранится сто лет? И я уж молчу про дневники!
- У вас все это есть?
- Нет, конечно.
- А в каталоге указано? - прищурилась бесцветная.
- Указано... - эсса Магали, по правде говоря, этот каталог так и не просмотрела за все время своей работы. Да и зачем? Вот еще не хватало! - где указано?
Карточку Каэтана нашла достаточно быстро.
Эсса Магали скорчила гримаску.
- Фу! Это же дальний архив, там теперь пыли - не продохнуть! Если еще мышами все не поедено!
- Вот вы, как библиотекарь, и скажите, кем там и что поедено, - прищурилась грудастая красотка, вызвав у эссы Магали желание упереть руки в бока и заорать.
Отказывать себе в такой мелочи эсса не стала.
- Я тут должна за всем следить? Да я тут одна, а платят медяки паршивые! Другой бы тут вообще уволился. А я терплю хамство от всяких...
Красотка подалась вперед, собираясь ответить, но потом вдруг передумала и ухмыльнулась.
- Эсса т-Альего, я вот сейчас пойду к ректору. И пусть он разбирается, что там является вашей работой - учитывать единицы хранения, или орать на учащихся Академии? Полагаю, мы с ним этот вопрос решим. К нашему удовольствию.
- Да такие уж решат! - прошипела эсса.
- И за намеки вы мне тоже ответите - Олинда спускать хамство не собиралась.
И быть бы большому скандалу, но вмешалась 'бесцветная'.
- Эссы, полагаю, мы можем найти вариант, который всех устроит. Эсса т-Альего, вам не хочется лезть в архив и там пачкаться?
Не хочется, это было на эссе написано.
Крупными буквами.
- Тогда мы можем сходить сами. Вы нас просто оставьте ненадолго, мы почитаем, что надо - и уйдем.
- Хмм... это против правил.
- Освещение там безопасное, - парировала девушка. А красть... что красть-то? Старые газеты? Которые может быть, мыши поели? Смешно даже!
С этим эсса Магали была согласна. Да и скандала не хотелось, эссу Оливера она видела, и считала ее стервой первостатейной. Кстати - была недалека от истины, да и остальные тоже могли ей попортить нервы. Ладно еще - одна Каэтана! Ну может, Каэтана и Мариса. Можно было отбиться, эсса оценивала себя здраво.
Но пять девушек ее бы просто затоптали.
Проще было пустить их в хранилище, и пусть копаются. Надоест - уйдут. Все равно там нет ничего интересного.
Так что договорились быстро. И девушки отправились в дальнее хранилище.
Интерлюдия 2
Раэн Лутаро Мора возвращался в столицу с чувством выполненного долга. А что?
Документы он эссе Кордова отдал, новые вещи от нее получил. Самое время пройтись по лавкам, а там и в гильдию завернуть можно. Только вот в какую?
Сумочки - вроде как портные их сами делают. Но то, что нарисовала эсса... это лучше к кожевникам.
А застежки кузнецам?
Какие-то эти вещи многоплановые. Но если у эссы так голова работает, оно и неплохо?
Раэн Лутаро снова заявился в дом к своим друзьям. Раэша Эрнандес, явно получившая инструкции от мужа, встретила его такой очаровательной улыбкой, какие раэн Мора и от супруги в лучшие годы не получал. Видимо, дела идут хорошо?
Самого Теодоро дома не было, так что Лутаро подумал, да и пошел погулять на рынок. Благо, с утра приехал, сейчас около десяти... рынок начнет закрываться к полудню, и то не весь. Есть время посмотреть....
В лавки он заходить не будет, понятно, лавочники ему ничего не скажут. Дело их такое - спрос создавать. Где соврут, где прибавят.... Он по рынку походит, да посмотрит, сколько людей сумками пользуется.
Увидел все раэн еще на подходе к рынку.
Один, два, три...
Сбился и плюнул он на двадцатой раме с сумкой. И это сейчас, когда рынок уже,, считай,, к закрытию готовится! И народу поменьше... сколько ж рам было раньше?
Но Лутаро правильно оценил потенциал изобретения.
Делается дешево, продается тоже дешево, первыми новику раскушали в домах среднего достатка, а потом уж она пошла и вверх - и вниз. Понятно, нищим такое не по карману, и то - раму купить могут. Были и подделки из дерева, но тут уж Лутаро махнул рукой. Явно самоделки, не гильдия, а если у человека нет денег, так и потом не будет на покупку. С него и не получишь ничего.
И - не удержался.
Подслушал беседу двух кумушек у рыбного прилавка. Одна как раз была с такой сумкой, и весьма снисходительно поглядывала на заклятую подругу,, которая тащила за собой хоть и небольшую, но тачку. И хвасталась, что есть сил.
Сумку в подарок ей купил зять.
И такой-то он хороший, и такой замечательный... раньше она с тачкой ходила, но та и тяжеловата уж, и неудобна, даже самая маленькая, и каждая сволочь норовит из нее что-то стянуть... или нанимать кого приходится.
Нет, это неудобно.
А вот с сумкой этой ну так уж хорошо! Так она в руку ложится, и толкать перед собой ее можно, и за собой тянуть, и саму сумку застегнула - никто ничего не вытащит, и видеть не видит, что у тебя... это, конечно, недостаток. Но незначительный.
Сама-то раэша тоже не без греха, мало ли, что и какое она купит.
Замечательная сумка!
И стоит не так, чтобы дорого, и кожаную сумку можно поменять, а рама останется, и из сарая она мешок свеклы... раньше-то все на себе, а тут можно на раме. И по двору тоже...
Ох, дай Даннара здоровья тому, кто это придумал! Полезное дело сделал, позаботился о людях.
Подруга слушала, скрипела зубами и зеленела, аки подзаборный лопух. Явно в лавке скоро будет еще одна покупательница. Если оно в народ пошло, да если такое отношение...
Это в одной столице!
А в других городах?
В других странах?
Десять тысяч золотом в год? Ха, наивная девочка! Раэн Лутаро не сомневался, они в месяц эту планку перепрыгнут! Но к его чести, не помышлял об обмане.
Лучше одна монета, и без риска, и с долгосрочной перспективой, чем пять - с проблемами. А перспективы открываются блестящие...
Дайте время! А уж он вывернется из шкуры!
***
Гильдия была следующим пунктом назначения.
Но в этот раз раэн Киринер не корчил рожи при виде Лутаро. Наоборот!
Расплылся в такой улыбке, что ей-ей, сейчас масло с лица закапает! Счастья-то сколько! Аж смотреть страшно!
- Раэн Киринер?
- Раэн Мора! Рад вас видеть, очень, ОЧЕНЬ рад!
- Судя по вашему виду, дела наши идут неплохо?
- Неплохо? - аж поразился такому святотатству раэн Бонифацио. - Да дела наши идут великолепно! Делать рамы не успеваем! В гильдии кожевников люди счастливы - все запасы извели, кожи думают, где закупать. Ткачи, было, мешки предложили... но это мы еще подумаем! Показать вам документы по продажам и прибылям?
- Я недавно с дороги, - не стал врать Лутаро. - Если с собой - возьму, и дома посмотрю.
- Вы опять у Эрнандеса остановились, раэн?
- Друзья, - развел руками Лутаро.
- Если что - приглашаю вас к себе, раэн. Буду счастлив принять вас в своем доме.
Это сколько ж мы заработали? - задумался Лутаро. Но вместо выяснений выложил на стол бумаги.
- Раэн, я тут решил сразу показать вам изобретение. Правда, не знаю, что там у меня с деньгами, хватит ли на его финансирование...
Удочка была заброшена, и рыбка клюнула почти мгновенно. Раэн Бонифацио заулыбался еще теплее, аж температура в комнате подскочила.
- Если оно такое же, как предыдущее, это - неважно! Я и сам с удовольствием войду в долю...
Лутаро кивнул.
Этот вопрос они с Каэтаной обсудили. И решили предложить главе гильдии те же десять процентов. Пять ему - пять на счет гильдии. За продвижение, вложение денег, личную заинтересованность...
Лутаро опасался реакции девушки, но услышал только одну фразу: 'Чтобы что-то получить, надо что-то вложить'. И выдохнул с облегчением.
Сколько эсов никогда не будут вести дела с раэнами? Просто и-за глупой спеси?
Много. Очень много.
Сколько людей потеряло все, потому что хотело получить все и сразу? Не понимая, что так не бывает. И лучше сто раз по рие, чем один золотой - и все.
У Каэтаны Кордова таких замашек попросту нет. Она отлично понимает, что любая вещь сначала нуждается в продвижении, в раскрутке, во вложении денег. И люди, которые будут помогать, хотят получить свой процент. Пусть небольшой, но постоянный.
И не возражает.
На магнитную застежку раэн Бонифацио смотрел с сомнением. Но потом подумал и пообещал сделать. На пробу.
Это недорого, в принципе...
Применение?
Одежда, сумки, мебель, ювелирка... раэн Бонифацио сообразил не сразу, но потом понял, что и тут будет самое главное - массовость. Дешевле производство,, большая востребованность...
- Говорите, есть возможность вложиться деньгами?
- Да, раэн Бонифацио.
Если в Гильдию Лутаро пришел лучшим другом раэна Бонифацио, то уходил, считай, почти что братом.
Доля во втором изобретении досталась раэну Теодоро, который повертел в руках рисунок сумочки, подумал, но... как мудрый человек, показал ее своей супруге.
Супруга сказала одно слово: 'хочу'.
Раэн вздохнул, и вложился деньгами. А то себе дороже получится... вставать между женщиной - и обновкой? Нельзя такое делать, если хочешь жить долго и счАстливо, никак нельзя.
И еще две идеи пошли в народ.
Раэн Лутаро подумал, но решил пока не торопиться. Хотя бы до нового года, потом можно будет и о чем-то новом подумать. Это процесс не слишком быстрый, и не все нововведения общество готово принять...
Спешить тут не стоит. Это не ловля блох.
Каэтана полностью с ним согласилась, и пообещала ждать. Время пока еще есть, а там и деньги будут... постепенно, потихоньку, полегоньку...
Она справится.
Обязательно справится.
И если захочет начать новую жизнь, то не уйдет в нее с голым задом.
Интерлюдия 3
Олинда застыла в упражнении.
Тело опирается на локти и на носки ступней, вытянуло в струночку, спина ровная, попу не выпячивать, голову не опускать, а так хочется! Опустить, и опуститься, и расслабиться - нельзя.
- Пятнадцать... двадцать шесть... сорок два...
Каэтана считала нарочито медленно.
Вредина.
Но обвинять ее серьезно Олинда не могла. Каэтана и сама работала не меньше, и еще находила время присмотреть за ними... можно подумать, у нее глаза вокруг головы!
- Фати, попу вниз! Лин, не сачковать!
Олинда скрипнула зубами, но коленки от земли оторвала. Каэ, зараза!
Но даже ругаться всерьез не выходило. После первых занятий девушка скулила, рыдала и мечтала убить Каэтану.
А потом втянулась, и ей... понравилось?
Да, именно так.
Зарядка стала даваться намного легче, исчезла противная одышка, появилась легкость в походке. О чем-то серьезном пока говорить было рано, но Олинда поняла, что двигается быстрее, чем раньше. И этого пока было достаточно.
Олинда знала, что надо работать, если хочешь что-то получить. Хочешь быть стройной? Носи корсет. Хочешь петь и играть? Бери уроки музыки.
Хочешь хорошего мужа? Охоться...
Хочешь не быть беззащитной? Тоже надо учиться. И Олинда видела - Каэтана тоже работает. Вместе с ними, а иногда и больше, чем они. Так что обиды не было. Все было справедливо.
Занятие закончилось, и Каэ, как обычно, полезла в море. Олинда поежилась.
Ну да, тут тепло, но... купаться?
Вот так?
Не в ванной?
Не умела она плавать, не умела. А вот поди ж ты, глядя, как Каэтана ныряет рыбкой, вдруг испытала - зависть? Она тут вся потная, и вообще, это несправедливо! Почему Каэ может, а она...
Олинда попробовала кончиком пальцев воду.
- Не бойся, - Каэ заметила ее попытки. - Водичка теплая. И дно тут хорошее. Можно хотя бы ополоснуться.
Олинда задумалась.
- А если захочешь, я вас потом и плавать научу. Это полезно. Спина болеть не будет.
Олинда вспомнила эссу Мираль, которая жутко мучилась от боли в спине. Да и... Многие страдали, она знала.
- Корсет не всегда полезен, - объяснила Каэтана. - Давай, я буду рядом. Не утонешь.
Севилла шагнула к морю.
- Давай я? Мне всегда хотелось научиться плавать.
Каэтана протянула руку.
- В море легче. Вода соленая, сама тебя держать будет. Давай я вас научу лежать на воде? Сейчас волны считай, нет, вода спокойная, должно получиться?
Пришлось мыть волосы.
И воду из ушей вытряхивать.
И наглотались девушки тоже. Но вот это ощущение, когда ты просто лежишь на воде, на спине, и над тобой небо... Олинда его запомнила. И оно было - восхитительным.
Море обволакивало, качало, ласкало и нежило.
Море шептало и убаюкивало.
А главное... оно перестало быть источником опасности (отойди немедленно!!! Утонешь!!! Нельзя!!! Не положено!!!) и стало своим. Родным. Уютным.
И это тоже было здорово.