ГЛАВА 2, в которой наш Дракон вынужден принять бой от нашей Ведьмы.

Лорд Александр Викардинг, или Про́клятый Дракон, изумлённо смотрел на рыжеволосую курносую девчонку. Это была не леди Дина Винкаст. Чёртова девица напялила на себя ее плащ и обманула его! Времени обдумывать, как ей удалось провести его вокруг пальца, не было. Рыжая ведьма – о чем свидетельствовал пылающий пламенем кулон на её шее – уже успела сделать выпад в его сторону. Она сбросила плащ, чтобы иметь больше возможностей для маневрирования. Ведьма была настроена серьезно.

А вот он неожиданно развеселился. Видимо, широту и обаяние его улыбки девчонка не оценила. Наоборот, она заложила одну руку за спину, а другую руку со шпагой вытянула вперед. «Хорошая ученическая выправка. Она заняла позицию, как ее учили», - похвалил он про себя девочку и её учителя фехтования заодно.

Кто-то взвизгнул среди женской части прислуги. Алекс сделал знак рукой, который послужил всем сигналом оставить его один на один с юным бесстрашным противником.

- Отпустите меня! И я не причиню вам вреда! – звонко повторила девчонка.

- Конечно! – отозвался он. – Никаких оснований для этого нет, и мы можем просто поговорить.

Рыжая ведьма, казалось, разозлилась ещё больше. Она снова сделала выпад в его сторону. Алекс осуждающе поцокал языком и в то же время вытащил из ножен свою шпагу.

- Я была лучшей ученицей лорда Роскера! – предупредила она.

- Учениц лучшего фехтовальщика Дракогора я узнаю сразу, - улыбнулся Алекс. – По их осанке, владению оружием и редкой одарённости.

Девчонка хмыкнула. Они закружили по холлу в опасном танце противостояния. Оружие они пока не скрестили, но как соперники оценивали и узнавали друг друга. Алекс понимал, что девчонка имеет неплохой, но не блистательный опыт, и кто-то явно польстил её мастерству, отчего она пребывала в заблуждении относительно своих навыков. Он же был сильнее, выносливее и хитрее.

Впрочем, ведьма хорошо играла шпагой, она делала вновь и вновь выпады, ложные удары, отступала и вновь приближалась к нему. Она была юркой и ловкой, крутилась, отскакивала будто отплясывала танец. Вот только Алекс вел в этом танце.

Отвлекшись на секунду, он едва не пропустил удар, в глазах девчонки он заметил восторг обманчивой удачи. Алекс успел отклониться и тут же сделал ответный выпад, сместив ведьму к стене позади неё. Девчонка уже задыхалась, но была сосредоточена, парировала ему отчаянно, закусив губу, со злым блеском в глазах.

Алекс был полон сил, а она словно пробежала засеянное по весне пшеницей поле. Плечи и дыхание выдавали усталость. Воспользовавшись ситуацией, он выбил из её рук шпагу, девушка охнула. Алекс, отбросив свое оружие, обхватил её за талию и отнес к стене. Ведьма коснулась спиной стены, а мощные руки Алекса «кольцевали» её вокруг.

- Я никому не скажу, что вы меня похитили, - выдохнула она. – Ни одной душе. Вы отпустите меня, а я вернусь домой. Пешком пойду. Никто дома не удивится, что я отсутствовала, потому что я скажу, что была на Чёрной горе.

- Не бойся! – неожиданно сказал Алекс.

- А я не боюсь, - прошептала девчонка. Крупная слеза скатилась по её щеке. Алекс был готов стереть эту слезу, дрожащую и одинокую.

И тут дикая боль пронзила его: острая коленка ведьмы безжалостно ударила его в пах. Она молниеносно оттолкнула от себя Алекса и со всех ног помчалась к выходу. С грохотом стукнув дверью, она исчезла.

Но через мгновение её приволокли его дворовые слуги. Арнер и Боска тащили упирающуюся ногами ведьму, изрыгавшую такую отборную брань, что он в который раз удивился: её воспитывали на конюшне? Стоявшая позади слуг домоправительница Корашка всплеснула руками и покраснела, когда девчонка прошлась по умственным способностям Алекса и его физической форме. Глаза ведьмы были покрыты чёрной повязкой. Есть такое поверье: ведьме нужно спрятать глаза.

Рыжая девчонка, как только её поставили, придерживая с двух сторон за руки, отчаянно завизжала. Слуги, державшие её, скривились. Сопротивление ведьмы мужчинам вдвое больше её самой, в обстоятельствах самых что ни на есть опасных, вызывало уважение.

- Снимите повязку, - велел он.

Как только с неё упала повязка, девушка начала осматриваться по сторонам. Потом она посмотрела на своих стражей, улыбнулась и плюнула каждому на руку, удерживающую её.

- Слюна ведьмы ядовита! – провозгласила она. – Через полчаса вы умрёте, если не смоете её.

Алекс даже не успел объявить, что девчонка – обычная врушка, как два дородных мужика опрометью побежали во двор, оставив своего хозяина с «ядовитой» ведьмой». Он понял, что все силы рыжая бестия бросила на борьбу за свою свободу, и самым лучшим, что он мог сейчас сделать, как донести до неё одну мысль: он не собирается её удерживать.

- Прежде чем ты плюнешь в меня, - спокойно сказал он, - имей в виду: я знаю, что слюна ведьмы ядовита, так же как и слюна младенца. Но, если ты позволишь себе быть разумной хотя бы минуту, я смогу тебя убедить, что не намерен тебя удерживать в своем замке.

Он подождал ответа. Девчонка молчала.

Алекс собирался пригласить её в свой кабинет наверху, чтобы там поговорить, но в холл ворвались его слуги во главе с Леей, его содержанкой, которая держала в руках зеркало со свечой. По всей видимости, ведьму собирались обезвредить, загнав её дух в зеркало, как велит народное поверье.

Алекс не дал им совершить такую глупость, рявкнув:

- Я и моя гостья, - он намеренно задержался на этом слове, – поговорим в моём кабинете. Со мной останется только Дорей.

Его личный слуга послушно кивнул, а остальные, удостоверившись, что ведьма не плюется и брыкается, оставили своего господина.

- Нам нужно подняться наверх, - сказал он. – Там нам никто не помешает.

- Зачем? – девчонка сложила руки на груди, не собираясь уступать. – Мы можем поговорить и здесь. Тем более всё, что от вас требуется, так это открыть для меня ворота замка. Я и сама доберусь до дома.

- Ты можешь не найти дорогу из моего замка и заблудишься.

- Я ведьма! – воинственно заявила она. – Я не могу заблудиться. Прошло много времени, но я успею до рассвета вернуться в поместье Винкаст.

Сохраняя самообладание, Алекс великодушно предложил:

- Хорошо, мы поговорим здесь. Но для начала я хочу спросить, зачем ты надела плащ своей госпожи?

Озадаченная ведьма, не сразу нашлась с ответом:

- Леди Дина сама мне его подарила. Она очень добра к своим… служанкам.

- Допустим, я поверил. Мы не собирались похищать тебя. Я был должен … найти понимание у твоей госпожи. Её поведение я неверно расценил и решил, что могу действовать необдуманно. Ты очень сообразительная девушка. Давай так: я отпускаю тебя, а ты сохраняешь в тайне то, что произошло сегодня ночью? На моей конюшне тебе дадут жеребца. Как только ты окажешься в своем поместье, то отпустишь его, и он вернется домой. Мы же договорились?

В зелёных глазах ведьмы полыхал огонь, его предложение казалось ей заманчивым, но было видно, что она встревожена.

Алекс с уважением поклонился ей. В конце концов, от него не убудет, а служанке леди Дины будет приятно. А ведьма, будто истинная леди, благосклонно кивнула и произнесла:

- Да, я согласна.

- Умница, - вырвалось у него неожиданно.

Всё-таки удача не покинула его. Алекс улыбнулся и был уже готов галантно предложить девице свой плащ в дорогу, как дверь в холл отворилась, и в неё влетел королевский гонец. Он так спешил, что драконьи крылья ещё не успели исчезнуть и волочились за спиной.

- Герцог Викардинг! Вам срочно следует прибыть во дворец Его величества короля Дракона Альтева!

Конечно, королевского гонца трудно остановить, но Алекс был недоволен, что слуги не успели доложить о его прибытии. Гонец, почувствовав, что в холле присутствует ещё один человек, оглянулся.

- Аника Дарль! – завопил он. – Что ты здесь делаешь? Одна, в мужской одежде и в замке дракона Викардинг!

Алекс закрыл глаза: он и ведьма были обречены.