ГЛАВА 17, в которой Дракон и Ведьма едут в столицу.
Они уже двое суток находились в пути.
Алекс легко переносил «свадебное» путешествие в столицу Дракогора, хоть и приобрел несколько помятый вид. Аника, его супруга, держалась отлично. Хотя он подозревал, что леди Викардинг предпочла бы путешествие верхом с остановками для отдыха в трактирах. Именно так она и предлагала им поступить, как только он озвучил приглашение короля ко двору.
Следом за ними в карете ехали Эва и Дорей.
Её несносный кролик сидел вместе с ними в карете. Через час после того, как они сели в карету, он заныл, что хочет сладкой морковки, ведьма прошептала что-то, и у него в лапах появилась морковка. Оставшийся огрызок Кныр сунул ему в руку и сказал, что он может выкинуть из окна. Алекс внимательно посмотрел на наглого фамильяра, но огрызок выбросил.
Аника через некоторое время удобно расположилась на сиденье вместе с ногами, кролик задремал у неё в ногах. Когда он проснулся, его хозяйка всё ещё спала, и это единственное, что остановило его, чтобы не прицепиться к Алексу с какой-нибудь бестолковой беседой. Сон Аники Кныр считал священным. Он обожал её.
Дракон с жадностью разглядывал свою молодую супругу. Она была красива. Конечно, Алекс знал это и раньше. Но днём она постоянно находилась в движении, заботе о тех, кто к ней обращался, распоряжениях домоправительнице, которые отдавала как жена герцога, колдовских хлопотах и, конечно, деятельном противостоянии ему. У него не было времени посмотреть на неё так, как сейчас. Какая-то нежность и даже беззащитность читались на её юном бледном личике. Только задорные веснушки напоминали о прыткости и дерзости Аники. Его жена, его герцогиня…
Издевательским поведением на церемонии и свадебным полётом новоиспечённой жены на граблях он был обязан письму Леи, которая сообщала «рыжей ведьме», что герцог обещал ей навещать её постоянно, «свою ненасытную девочку». Лея хвалилась подарком, сделанным ей когда-то, – браслетом с изумрудами из рудников Его Величества. Самой собой, когда Аника, вернувшись после своего «свадебного» полёта, швырнула ему это письмо в лицо, Алекс запоздало вспомнил, что ровным счётом ничего не подарил своей молодой жене, даже не дал разрешения сделать букет из дракинор. «Только настоящей невесте он подарит букет из этих цветов», – били откровенностью строки письма бывшей любовницы. Он оправдывал себя тем, что Аника сама выбрала себе подарок, когда требовала объяснения стряпчих. Но разве невесте дарят основания признания их брака недействительным в будущем?
- Я не собираюсь с ней встречаться! – сказал Анике дракон.
- Мне глубоко плевать, – услышал он грубый ответ. – Наш брак будет признан недействительным, а меня ждет Чёрная гора. Не Лея, так другая.
Обручальное кольцо она так и не надела, засунув его в сумку. «Продам, когда поеду жить на Чёрную гору», — злорадно сказала Аника. Эта фраза прозвучала для Алекса как пощёчина.
«Но почему я должен отказываться от молодой красивой девушки, что по воле случая стала моей женой, – думал он. – Мне стоит объяснить, что у герцогини и супруги есть и другие, довольно приятные обязанности.»
Аника поёрзала, она проснулась, и треклятый кролик сразу же посчитал, что он вправе начать своё нытье.
- Мы могли бы поиграть в напёрстки, – сказал Кныр.
- Какие ещё напёрстки? – подал голос Алекс. Кныр был дорог жене, быть может, через проявленное к фамильяру внимание, он добьется и её одобрения.
«Дожил! – усмехнулся он своим мыслям. - Маленькая рыжая ведьма держит целого дракона в ежовых рукавицах».
Кролик живо вскочил на задние лапы, вытащил из своей сумки доску, разметив на ней два одинаковых небольших напёрстка и маленький шарик, ловко спрятав его в одном из напёрстков.
- Играем на деньги! – строго сказал Кныр. Он вытащил из кармана своей куртки один золотой.
Для Алекса ничего нового не было: он видел эти мошеннические штуки в столице, учась в Университете драконьих наук. Не сомневаясь, что ушастый жулик обставит его просто на щелчок пальцев, он вытащил из кармана золотой и положил на доску. Кныр немедля попробовал монету на зуб.
Важнее была улыбка на лице его усталой герцогини, которая с любовью смотрела на кролика.
- Раз, два, три! Все движенья нехитры, где он, шарик, посмотри! – шустро переставляя напёрстки, напевал Кныр. Успевать взглядом за лапками было совершенно невозможно.
- Где? – прозвучал голос бессовестного афериста.
- Здесь, - наугад сказал Алекс.
Лапка приподняла левый напёрсток, и там оказался шарик. Кролик обиженно выпятил нижнюю губу, отдавая Алексу золотой. Алекс хмыкнул и велел:
- Ещё!
Он проиграл Кныру два золотых. Ведьма потрепала фамильяра по голове, и он, довольный, спрятал монетки в сумке.
Алекс предложил остановиться в трактире, чтобы пообедать, но Аника достала из небольшого выступа корзинку и сказала, что лёгкого перекуса будет достаточно, потому что через пару часов они приедут в Партодор.
Все попытки разговоров давно исчерпались, и они продолжили путь в полном молчании. Удивительно, но никто, кроме иногда подвывавшего Кныра, ни разу не пожаловался на тяготы пути. Было понятно, что всем путешественникам не терпелось добраться до столицы. Аника так же, как и он, без особой заинтересованности, собиралась в главный город Дракогора, но ослушаться приказа короля, завуалированного в просьбу прибыть на приём, не мог никто.
И вот герцогская карета мчалась всё дальше, подскакивая на ухабах. Аника же снова придремала вместе с Кныром в углу кареты, приоткрывая глаза только, когда колесо кареты спотыкалось на выбоине.
- Мы въехали в Партодор! – объявил Алекс.
Кролик тут же прильнул к окошку кареты, а жена, поёрзав от неудобства и усталости, вздохнула, тихо сказав: «Наконец-то!»
Шум толпы, беготня подростков, предлагающих купить газету, громогласные кучера, скрежет колёс карет - вот что такое столица королевства Дракогор. Здесь жизнь подчинена гулу города: громкие выкрики торговцев, смех детей, мчащихся по тротуарам, брань носильщиков у трактиров.
Чем ближе они были к центру столицы, тем больше изысканности и бьющей в глаза роскоши представали перед ними: изящные фасады домов, мощёные камнем дороги, цветные витражи витрин магазинов, крыши, выложенные пёстрыми черепицами.
Они остановились в трактире «Драконье логово». Алекс снял сразу пять комнат: две спальни, комнату для прислуги, одну столовую и комнату, представлявшую собой гостиную. К каждой из спален прилагалась уборная и умывальня. Спальни имели общую дверь в стене, что обрадовало дракона.
- Ты займёшь гостиную, - сразу же определил место для Кныра Алекс. Едва Аника скрылась в своей комнате, как он сразу же решил «приструнить» кролика и обеспечить себе возможность ночного доступа к молодой супруге.
- Днём я могу понадобиться хозяйке, - насупился кролик.
- Днём ты можешь делать, что угодно. Ночью – твоё место в гостиной. Это понятно? – повысил он голос.
- Я спрошу у хозяйки! – ответил ушастый нахалёнок и был таков.
Алекс опередил его, и раздражённая от усталости молодая герцогиня сказала, что такой вариант её устраивает. Он ликовал: молодая супруга была избавлена от ночного присутствия фамильяра, что открывало для дракона весьма приятные и интригующие перспективы. Тогда он спросил у Аники, как она находит их временное жилище, хотя заранее знал, что наличие кровати, стула и стола, а также таза с водой она будет считать сносным положением.
- Роскошно, – просто ответила она, отвернувшись от него.
Алекс вытащил из кармана медальон, который ему передал странный чучелок, и незаметно положил на комод у стены. Кныр что-то лопотал о том, что только хозяйка может разобраться с ним. Пусть маленькая герцогиня получит свой трофей.