Глава 12 · Битва Лордов

Окружающий пейзаж подскочил к нам, как увеличение в кино.

Впрочем, я уже ничему не удивлялась. Хаос — он Хаос и есть. Подходить к бортикам я всё так же не хотела — мне и отсюда смотреть тошно. Аджим молча обнял меня сзади за плечи. Стало спокойнее, но не намного. Ненавижу высоту.

— Что у нас здесь происходит? — спросила я максимально спокойно. Надо держать реноме профессионалов, которым любая тварь по плечу и по зубам! Дома поистерю всласть, когда романика отпустит. Если доживём, конечно.

Дворецкий вздохнул и начал говорить скучающим голосом:

— Присмотритесь. Видите вот эти всполохи?

Я напрягла зрение, и словно специально часть панорамы приблизилась ко мне еще больше. Пустынная местность, и среди неё тёмной трещиной в пространстве чернел знакомый мне разрыв. Чёрт, воронка. Думала, уже никогда такое не увижу. Ну вот, увидела. В третий раз. Кажется, Джулианн как раз по таким специалист. Точнее… не по таким.

Воронка больше напоминала узкую, светящуюся тусклым фиолетовым светом щель почти до самого неба. Сквозь неё вытекал ядовито-зелёный дым, иногда переходя в грязно-фиолетовым, что ещё больше придавало потусторонней жути. Узнаю фирменный почерк Библиотекаря. Сюрреализм зашкаливал. Разрыв буквально на глазах рос в высоту и, кажется, слегка раздавался в ширину, но это было неточно. В Хаосе всё не точно. В какой-то момент мне даже показалось, что Астарот Бог-Дракон вышел из меньшей воронки. Ну да, точно, из меньшей! Господи, что же там, на той стороне⁈

— Как они вообще сюда попали? — глупо спросила я, хотя и так было понятно, как.

— Из-за вас. Точнее, вы указали путь и облегчили его, — Инсани, не меняя позы, любовался на разпыв. — Если прорвёт одна, то следующие открыть будет не проблема. Я думаю, Безумный Город попытаются взять в кольцо. Библиотекарь любит действовать логично и предсказуемо. А это самая верная тактика. Победоносная тактика.

— А что, Безумный Город — это какая-то определённая локация? — неожиданно задумалась я. А ведь действительно, что такое этот Город? Каких он хоть размеров? — То есть он сравнительно небольшой и где-то находится? Посреди пустыни?

— И да, и нет. Безумный Город находится одновременно во всех местах и во всех направлениях. Куда бы вы ни вышли из города, в конечном итоге вы придёте к нему. Если вы идёте к городу, вы придёте к городу. Из него нельзя уйти. Можно выйти на окраину, но вы всё равно вернётесь сюда. Такова природа этого плана. План — это город, а город — это План. Город и немного окрестных Пустошей.

Я покосилась на Никсара и Гордина. Они слушали дворецкого, буквально открыв рот. Ещё чуть-чуть — и бросятся конспектировать. Ник так точно. Ну, у Инквизитора, понятно, своя корысть. Как-то они обмолвились, что Безумный Город почти не изучен. Нет настолько безумных фанатиков, чтобы оное изучать. Сорри за тавтологию. Так что будь у нас чуть больше времени, эти двое вытрясли бы из Инсани всё и даже больше, чисто во имя науки и добра. А если учёные начали идти в беспредел во имя науки и добра, то самое умное — убраться с их дороги.

— Это требует массы энергии, но откуда-то Библиотекарь её берёт, — Инсани развёл руками. — Даже один прорыв требует неимоверных затрат. Пространство нашего Плана с трудом сдерживает его. Впрочем, — он тяжко вздохнул, — это ненадолго. Очень ненадолго.

Библиотекарь — это понятно. Непонятно, что делать нам. В прошлый раз у нас была великая идея, мой кураж, молодчики Джулиана и ещё воины Сельмы. А сейчас — один гигантский прорыв и сотни открывающихся в перспективе.

— Энергия покидает этот план Хаоса. И, возможно, когда сюда окончательно придёт Библиотекарь, здесь УЖЕ будет план Проклятая Библиотека.

— В смысле? Не поняла. Вот так просто ра-а-аз — и план Библиотекаря?

— Да, я помню, дядюшка Ромс говорил о чём-то таком, — Ник задумчиво потер лоб. — Хаос не терпит пустоты, а Лорд — это и есть план. Если план умрёт, то личность Лорда развоплотится, и скорее всего его место займёт План-захватчик. Не уверен, мы не знаем ни одного такого случая. Точнее, Планы Хаоса всегда рассматривались нами как нечто вечное и незыблемое, но… не верить Дядюшке Ромсу оснований тоже нет. Впрочем, мы скоро можем убедиться во всём лично.

То есть вместо одного пространства Библиотеки мы получаем сразу два! Изумительная гадость!

Мы ещё с минуту полюбовались на сочащийся зеленоватым дымом портал.

— Есть идеи? — привычно взял на себя командование Аджим. — Гор? Ник?

Мессир и Никсар переглянулись и синхронно пожали плечами.

— Да-а, задачка.

— Давайте рассуждать логически, — предложил Никсар.

— Нам нельзя рассуждать логически, — внесла я коррективы. — Всё, что можно было сделать логически, всё, как мы делали раньше, Библиотекарь уже знает.

Парни пожали плечами, признавая мою правоту.

— Но рассуждать логически всё равно придётся, чтобы хотя бы понять, что здесь происходит, — внёс свою лепту Мессир. — Наш недорогой Библиотекарь сначала сделает проход, а потом, скорее всего, накопит силы и рванёт разом, окружив город. Где-то мы это уже видели, да. То есть ситуация для нас не новая.

— Инсани, сколько может простоять город, если сюда ворвутся полчища тварей Библиотекаря? — наморщил лоб Аджим.

— Если сюда ворвётся только план Библиотекаря, город может обороняться неделями, — очень спокойно сказала наш провожатый. — Но если он позвал на помощь кого-то из Низших, мы можем не простоять и часа.

Я вспомнила Палачей, пришедших когда-то в Аркар, и меня передёрнуло. А ведь тоже кто-то говорил, что это Библиотекарь постарался. Вспомнить бы ещё, кто был таким прозорливым.

— Так себе перспективка, — пробормотала я. — Слишком так себе.

Умирать молодой не охота. Но кроме этого, очень неохота умирать в Хаосе. Не знаю, в чём фундаментальное различие, но почему-то мысль погибнуть в Хаосе показалась особенно пугающей.

— Мы можем узнать, там только Библиотекарь или действительно приготовили какую-то гадость похлеще? — уточнила я в пустоту.

— К сожалению, нет, — Мар безучастно рассматривал разлом на фоне багрового неба. — По цвету воронки мы можем определить, что основной разрыв идёт из плана Библиотеки. Но сама понимаешь, это не точно. Ну и кто там сидит ещё, тоже неизвестно. Размер… ну, размер предполагает, что там сидит нечто грандиозное. И это нечто мне не нравится!

Да никому не нравится! Но наше мнение тут не учитывается.

— Что мы можем сделать? — продолжал гнуть свою линию любимый. — Как мы справились в прошлый раз?

— Исключено, это невоспроизводимо, — Гордин даже головы не повернул, любуясь на разрастающийся разрыв. — В прошлый раз у нас была уникальная способность Альмеди, её броня и Джулиан с зеркалами. Ну и мы находились в родном, проявленном мире, то есть иные законы магии и пространства-времени. Надо искать что-то другое. И побыстрее.

— Хорошо, — Ник с энтузиазмом примкнул к мозговому штурму. — То, что работало в Отражении, не работает по ту сторону Зеркала. Но что-то же работает? Например, магия не исчезает, но сопротивляется. Некоторые заклинания работают непредсказуемо и совсем неправильно, и энергии тратится больше… Что ещё?

Все замолчали. Мозговой штурм закончился, только не начавшись. Ни мыслей, ни предположений. Дворецкий, так и не проронивший ни слова, стоял, скорбно сложив ручки в районе живота. Разлом ширился и наливался буквально на глазах. Неприятное зрелище, вызывающее острое ощущение дежавю.

Ветер усилился и стал налетать порывами, как бывает перед грозой. Сухой и противный, он оставлял на языке шершавое ощущение мелкого песка и противный запах гниющей плоти. Этот запах и раньше не добавлял оптимизма, а сейчас и вовсе казался предвестником конца.

Я теснее прижалась к Аджиму, Гордин с фирменным безразличием каменного идола скрестил на груди руки, а Никсар внезапно подался вперед к бортикам, жадно вглядываясь в разрыв. Потом повернулся к нам и произнес хриплым, чужим голосом:

— Зеркала!

— Что зеркала? — не поняла я. Гор заинтересованно наклонил голову.

— Зеркала! — так же хрипло протянул Ник. — У Библиотекаря не было ни одного зеркала, мы отогнали Низших от столицы с помощью зеркал, воронка на месте гибели Первого тоже была закрыта заклинанием Зеркала! Хаос меня возьми, но всё вертится вокруг Зеркал! Даже наш мир является Отражением Зеркала, а хаос — изнанкой! Я не знаю, что, но что-то тут явно есть. Во всяком случае, Библиотекарь точно боится зеркал!

— Заорр Инсани, есть ли в Городе зеркала? — уточнил Аджим у Инсани. Дворецкий ненадолго впал в задумчивость, а потом развел руками, дескать, чего нет, того и нет.

— Ничего, сейчас что-нибудь придумаем, — оптимистично заверил любимый и тут же раздал указания: — Никсар, есть какое-нибудь заклинание на эту тему? В крайнем случае, нас устроит что-то, что создаёт зеркальную поверхность.

— Можно заморозить лёд на тёмную ткань или разлить что-то зеркальное… Или расплавить песок и… — внёс рациональное предложение Гордин. — Технически зеркала — это как раз не проблема.

Зеркала, зеркала. Почему я сразу не догадалась об этом? Действительно, зеркала отражают направленные на них заклинания. Не все и не всегда, иначе бы все волшебники ходили в зеркальных латах, но ненаправленные поисковые заклинания или что-то по мелочи могут исказить и обычное зеркало. Они могут создавать пучки света, и именно с помощью зеркал мы ушли от Библиотекаря и создали оружие против тварей, не выносящих солнечного света. Правда, здесь с солнышком туговато, но всё же. Как я могла об этом забыть? Да, если вспомнить дальше… Прорыв Хаоса, за которым прятался Чёрный Дракон. Его закрыли заклинанием «Зеркало», как мне говорил Ник. — Заклинание, которое отражало направленную магию! И почему бы нам не воссоздать его здесь? Не знаю, получится ли… Возможно, на это уйдут остатки моих сил…

— Помните заклинание «Зеркало», которым была закрыта воронка? — встряла я, цепляясь за мысль. — Почему мы должны создавать настоящее зеркало? Не можем ли мы применить такое же заклинание, чтобы оно отразило и поглотило магию портала?

— Идея хорошая, но… — продолжил за меня Гордин, — это потребует неимоверных затрат магии. У нас есть несколько кристаллов-накопителей, но не факт, что их хватит даже на сотворение, не говоря уже о поддержании. Ты потратишь почти все силы. Уверена, что готова?

Я сглотнула. Действительно, из всех троих — самый мощный «ходячий резервуар» — это я. Если выложусь здесь полностью, шансов прорваться выше практически не останется. Точнее, если не сделаю этого… Кто тогда прорвётся? Некому будет. А что если…

А если мы не будем тратить оставшиеся накопители, а я просто попробую создать то заклинание? — внесла я коррективы. — А накопители используем потом, как резерв.

— Плохая идея, — тут же забраковал её Аджим. — Очень плохая. Мы не знаем, сколько у тебя осталось сил и как долго ты продержишься. Плюс это слишком рискованно. Да и заклинание «Зеркало»… Давай отложим его на потом. Сначала попробуем вариант Гордина — на создание обычного уйдёт меньше сил.

— А мне кажется, Медь права, — цинично возразил Храмовник, — лучше потерять один резервуар, чем опустошить все. Мы ещё не знаем, когда понадобятся дополнительные силы… — Он многозначительно покосился на Инсани.

— Позволю внести коррективы, — начал Дворецкий, прерывая научно-интеллектуальный спор. — Создать физическое зеркало из подручных материалов невозможно. Природа Хаоса противоречит самой сути отражения. Мы — его изнанка. Отражать что-либо здесь — всё равно что пытаться поймать тень без света.

— Чего это? — недоверчиво вскинулся Ник, но тут же стих. Оно и понятно: только что загубили гениальную идею стать спасителем Хаоса, но с другой стороны и не возразишь ведь, местным виднее.

Хммм, значит обитатели Хаоса ненавидят собственные отражения? В принципе, логично, учитывая здешние рожи, про библиотекарские я вообще молчу. Интересная особенность, однако, надо будет запомнить. Как и невозможность в принципе создать зеркало. Пригодится при случае. Хотя всё равно, надо попробовать, вдруг местные не могут, а мы как раз можем. Или Инсани врет? Мог же врать? Да запросто!

— Хватит рассуждений, — жёстко отрезал любимый. — Вы можете доставить нас к воронке? — это уже вопрос Инсани. — Прямо сейчас.

— Держитесь ближе, — пробормотал Дворецкий, и пространство вздрогнуло, воздух загустел вязкой патокой, с трудом проникая в лёгкие. Запах разложения кратно усилился. Я вцепилась в рукав Аджима, чувствуя, как пол под ногами становится вязким и дрожащим, как зыбучие пески.

— Осторожно! — Гордин рванул меня за плечо, и я едва успела отпрыгнуть. Там, где секунду назад стояла моя нога, теперь зияла трещина. Сквозь неё пробивался багровый отсвет.

Инквизитор хотел сказать что-то ещё, но грохот перекрыл его слова. Земля — если это можно назвать землёй — вздыбилась, а потом опала воронкой, увлекая нас за собой.

Кажется, я закричала, но это не точно. Ничего не точно, кроме ощущения падения и мелкого песка, тут же набившегося в рот. Я закрыла глаза ладонями, стараясь хоть их уберечь от въедливых песчинок.

Приземлились неожиданно мягко. Падение замедлилось, и меня бережно опустило на пятую точку в какой-то бархан, судя по ощущению, щедро присыпав сверху песочком. Я аккуратно приоткрыла глаза. Недалеко от нас, буквально в пятидесети метрах, пульсировал проклятый разрыв. Вблизи он казался гигантским и широким, метром шесть не меньше и буквально гудящим от внутреннего напряжения.

— Безумный Город любит хорошую шутку, — Инсани улыбнулся, продемонстрировав острые, как у пираньи, зубы и исчез.

Шутник, чтоб его.

Вам не кажется, что нас кинули? — Я с содроганием рассматривала зависшую прямо перед собой воронку; она уходила высоко-высоко в небо, так что приходилось сильно запрокидывать голову, чтобы увидеть её край. Я отчётливо чувствовала не только вибрацию, которая шла от неё, но и видела, как она расширяется неспешно, но неуклонно. Ещё может показаться странным, но я буквально физически ощущала чью-то злую волю и пристальный, неприятный взгляд. И готова была поклясться, что Лорд Проклятой Библиотеки ничего не забыл и не простил.

— Кажется? — фыркнул Ник. — Нет, не кажется. Я в этом уверен.

И принялся раскладывать что-то невдалеке.

Я чихнула, мысленно прокляла еще раз все Планы Хаоса по очереди и с помощью Аджима стала выбираться из излишне гостеприимной песочной кучи. Песок еще этот буквально везде. В который раз убеждаюсь, что нет места более противного, мерзкого и неуюного, чем планы Хаоса. Точно говорю!

— Заорр Мар. Заорр Катар, помогите, пожалуйста, — призвал Никсар. Судя по дымку, который он старательно разгонял, у парня явно что-то пошло не по плану. Гордин с энтузиазмом подскочил к Нику, и они вместе начали что-то сооружать на песке. Я осталась сидеть у бархана. После падения меня немного мутило, да и слабость стала накатывать. Нехорошая слабость. Аджим испытующе посмотрел мне в глаза, и я постаралась улыбнуться как можно беззаботнее. Естественно, он не поверил, нахмурился и сделал пасс рукой — меня окутал сноп быстро погасших искр. В глазах любимого мелькнула тень, он с сомнением покачал головой, совершенно не поверив в мою бодрость, но счёл годной для самостоятельного сидения и пошёл к друзьям.

Трое магов склонились над чем-то в стороне, и наконец до меня донёсся странный свистящий шёпот Никсара.

— Этого не может быть.

— Что там? — заинтересованно повернула голову я.

— Зеркала… — Ник рассеянно почесал в затылке. — Они действительно не работают.

— В смысле, не работают?

— Ну, в прямом. Мы создали отражающую поверхность, но она ничего не отражает. — Ник в качестве доказательства показал мне какой-то тёмный предмет. — Стандартное зеркало, сделали всё как надо, но оно совершенно ничего не отражает! Точнее, отражает, но до зеркала очень далеко. Кажется, будто отражение вообще туда просачивается, — добавил он намного тише. — Интересный феномен.

— То есть настоящее зеркало создать всё-таки невозможно, — по слогам выделила я очевидное.

— Выходит, что так, — Ник задумчиво повернулся обратно.

— А между тем на всё про всё у нас минут десять, — бесстрастно сказал Гордин.

— Отлично. — Я подскочила на ноги, немножко зашаталась, но тут же вернулась в исходное положение. — Аджим, Гордин, давайте заклинание «Зеркало» и отражающую сторону направляем на разлом.

— Я даже не знаю, — растерянно прошептал Никсар. — Безумие какое-то.

— Оно самое, — легко согласилась я.

Храмовник согласно кивнул и без лишних слов начал что-то чертить прямо на песке. Рунные знаки вспыхивали бледно-зелёным цветом и тут же гасли, а воздух перед воронкой, казалось, начинал сгущаться.

— Аджим! — Я повернулась к любимому и сказала максимально твёрдо: — Кристаллы, которые у нас остались, подключаем только в самом крайнем случае. — Я выделила эти слова голосом, подчеркивая их важность. — Мы должны создать это заклинание только на моём ресурсе. По возможности, конечно.

Он сжал челюсти, а глаза резко потемнели. Я уже видела, что он хотел возразить и сказать, где он видел мой ресурс, эти заклинания и насколько это все не стоит того, чтобы… Как Храмовник на мгновение, отлучившись от чертежа, неожиданно меня поддержал.

— Я понимаю, дружище, что ты думаешь, но в данном случае Медь права, — он тоже нажал на это голосом. Не кричал, а именно нажал, придав словам вес и тугоплавкость титана— На всякий случай мы будем держать наготове эти кристаллы, но используем их только если резерва у Меди не останется. Нам надо выбираться отсюда, если ты не забыл

Любимый ещё сильнее сжал челюсти, аж желваки заиграли на щеках, но тяжело и согласно кивнул. Выбора-то нет. Или рискуем и выходим или дружно и бесславно гибнем. Последние вообще никому не нравится. Я вздохнула дала отмашку.

— Ну, начинайте, парни, а я батареечкой поработаю. — Я попыталась улыбнуться, но улыбка получилась какой-то жалкой. И поудобнее устроилась спиной к бархану. Раз уж от меня пользы только в виде источника питания, то лежать надо максимально уютно

Воронка, почуяв прилив сил и то, что Безумный Город перестаёт сопротивляться, начала активнее разрастаться. Чувство дежавю накатило с новой силой, и мне аж в какой-то момент показалось, что сзади меня находится не безумный город, а Эквес.

Гордин начал нараспев читать заклятье, воздух завибрировал а меня как будто придавило плитой. На все тело налилось тяжестью, словно воздух приобрел вес. Одновременно с этим накатила слабость и неясная дурнота, мысли стали вязким туманом, а сознание размазалось как масло по бутеброду. Аджим сел рядом и взял меня за руку. Стало легче, но ненамного

«надо было отойти» — вяло подумала я — «насколько помню, воронка это взрыв энергии и лучше бы не попадать под ее действие»

Но как-то уже все равно, да и поздно.

Голос Гордина постепенно повышался и наливался нечеловеческой мощью. Воздух передо мной все больше искрил и уплотняется, становясь непрозрачным, в нем то тут то там проскакивали мальнькие молнии

Воронка, словно что-то ощутив на мгновенье замерла, а потом стала расширяться, резко, пульсирующими скачками. В центре воронки стал открываться сияющий, светящийся проем. По низу проема тянулся противный ядовито-зеленый дым.

Ну вот и все. Сейчас рванет. Точнее откроется во всю ширь и полезет отткда всякое разное. Ткань мироздания порвется окончательно. что даст Библиотекарю возможность окрыть новые порталы. А может и не придется ничего открывать одной хватит.

Все произошло быстро, слишком быстро.

Воронка конвульсивно дёрнулась в последний раз. Открываясь на всю ширь, из неё ударил слепящий фиолетовый свет, и показались мерзкие вытянутые силуэты библиотекарских тварей. Твари двигались в слепящем свете, их очертания становились всё более четкими и угрожающими. Ещё шаг-два, и они вступят на землю безумного города, шли плотными сомкнутыми рядами. А сзади проглядывал ещё какой-то огромный силуэт — не удивлюсь, если библиотекарь действительно смог призвать кого-то из тварей бездны.

Силуэты приближались, и Гордин, прочитав заклинание, закончил речитатив, подняв голос практически до крика. Раздался грохот, который пронзил воздух, и меня ещё сильнее придавило к этому бархану. Заклинание окончательно обрело плоть, отрезав нас от тварей полупрозрачной фиолетовой стеной с искорками маленьких молний.

Нельзя, нельзя спать, нельзя отъезжать, надо держаться, держаться.

На долю секунды наступила тишина, а потом — резкий, беззвучный взрыв. Твари метнулись вперёд, вырываясь из огромного разрыва несметным числом и попадая в зеркало. Зеркало отразило воронку и создало, как будто бы, зеркальный коридор, так как оно никогда не работало в нашем мире отражений и так как оно сработало здесь. Твари пытались кинуться в сторону, бесшумно и от этого еще более жутко, но зеркальная воронка, копия воронки, с которой они вышли, притягивала их, и они толпой падали в неё. Дальше уже ничего не видела. Глаза закрывались, и огромным усилием воли я пыталась удержать сознание.

А потом…

Зеркало словно притягивало тварей, питаясь энергией воронки. Чем больше они выходили, тем быстрее попадали в Зазеркальные. Тяжесть отпустила так резко, что я от неожиданности дернулась и чуть не задела по уху Аджиму, который всё время был рядом.

— Какая прелесть! — восхитился с другого бока Никсар. — Зеркало притягивает их, создавая коридор, и подпитывает само себя энергией Библиотекаря! Никогда бы не подумал, что всё будет работать именно так, но работает же!

Воронка стала сжиматься, так же судорожно, как до этого расширялась. Библиотекарь понял, что что-то пошло не так, и надо заканчивать, но это легче сказать, чем сделать.

Я оперлась поудобнее на Аджима и со злорадством наблюдала за попытками лорда схлопнуть разрыв. Не получалось. Края разрыва расходились, как края раны, из которой бьёт кровь: только перестанешь зажимать — и снова течёт. Зеркало и воронка слились в один неразрывный узел, в одну систему, и в потоке света уже было не разобрать, где и что.

Кончилось всё также внезапно, как и началось — хлопок, и всё исчезло: и разрыв, и зеркало. Только опадал взлохмаченный песок.

— Спасибо за урок, моя маленькая героиня, — прошептал в голове голос Библиотекаря — я запомню его