Глава 14 · Игра в доверие

Кай чувствовал настороженность Риана, как острое лезвие, направленное в его спину. Он понял, что должен быть осторожнее. Но его желание быть ближе к Авроре, помогать ей, было сильнее инстинкта самосохранения.

Однажды Аврора высказала предположение, что западнее должен быть архипелаг, нанесенный на очень старые карты как «Мерцающие острова», но позже вычеркнутый, как мираж. Она сомневалась, стоит ли тратить время.

— Он есть, — уверенно сказал Кай. Они сидели в ее каюте за грудами книг. — Три острова. Два больших, один поменьше. На среднем есть пресноводный источник, который стекает водопадом прямо в море. Вода в нем сладкая и холодная.

Аврора уставилась на него.

— Ты не мог этого видеть. «Нереида» шла с востока.

Кай замер, попав в собственную ловушку.

— Мне рассказывали. Старый моряк. Он плавал там в молодости.

— И он описал тебе вкус воды? — не отступала Аврора, ее исследовательский ум включился на полную мощность.

Кай почувствовал панику. Он видел эти острова! Он спал в пещере за тем водопадом!

— Я предположил. Раз источник пресный, вода должна быть хорошей.

Аврора откинулась на спинку стула, изучая его. Он был плохим лжецом. Но его уверенность в существовании островов была непоколебимой. И она верила в его искренность, даже если факты не сходились.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Убеди капитана свернуть. Если острова есть, ты получишь свой первый официальный вклад в экспедицию. Если нет, — она улыбнулась, — мне придется признать, что ты врешь. А я не хочу этого думать.

Это был тест. И вызов.