Глава 5 · Ласковый толчок носом

Это случилось в полдень, при ярком солнце. «Странник» шел спокойными водами. Аврора и Риан на корме сортировали образцы водорослей.

Внезапно корабль содрогнулся, как будто наскочил на мель. Раздался оглушительный скрежет дерева по чему-то очень твердому и большому. «Странник» накренился, затем выпрямился.

— Атака! По всем постам! ЧУДОВИЩЕ! — раздался рев капитана.

К борту, с левой стороны, плавно поднялась из воды знакомая серебристая голова. Кай осторожно, с явным дружелюбием в глазах, протянул ее к борту и мягко, почти нежно, ткнулся носом в деревянную обшивку чуть ниже того места, где стояла Аврора. Это был жест, которым драконы его рода приветствовали сородичей, выражая симпатию и интерес.

На палубе все застыли в ужасе. Гигантская морда была в двух шагах от них. Видны были каждое волокно на усах, каждый перелив на чешуе. Он издал тихий, булькающий звук, похожий на воркование.

Для экипажа это был рык.

— Огонь! — заорал капитан Горн.

Гарпунеры, несколько дней тренировавшиеся, метнули свои тяжелые снаряды. Три гарпуна впились в плечо и шею дракона с глухим стуком.

Кай вздрогнул. В его бирюзовых глазах вспыхнула сначала недоумение, затем острая, жгучая боль, и наконец ярость. Не слепая ярость зверя, а ярость преданного доверия. Он отпрянул, с грохотом вырвав гарпуны из плоти. Из ран сочилась густая, фосфоресцирующая голубая кровь. Он издал уже знакомый Авроре вибрирующий стон, но теперь в нем была вся боль мира. Его взгляд на мгновение встретился с ее, в нем читался укор и глубокая печаль.

Затем он исчез под водой, окрасив ее в синеватый свет.

На палубе воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием людей. Потом все заговорили разом: «Отбились!», «Убежал!», «Больше не сунется!»

Аврора стояла, вжавшись в леер, и чувствовала, как ее тошнит. Она видела его глаза. Она видела кровь. И она знала — это была попытка познакомиться, а не атака. А они ответили ему сталью.

— Видишь? — глухо сказал Риан рядом. — Чудовище есть чудовище. Его нужно было прогнать.

— Он не нападал, — прошептала Аврора. — Он просто поздоровался.

Капитан Горн подошел к ним, его лицо было сурово.

— Теперь он ранен и зол. Это опаснее всего. С этого момента мы на осадном положении. И, леди Стелларис, — он посмотрел на нее прямо, — ваши ночные прогулки отменяются. Ради вашей же безопасности.

Аврора молча кивнула, сжимая в кармане плаща ту самую первую жемчужину. Она чувствовала себя предательницей.