Глава 13

Эрвин

Я конечно понимал, что должность директора Высшей Военной школы нервная, но не думал, что настолько. Вечер вышел прямо-таки убийственным, причём во всех смыслах — включая и тот, что мне ну очень хотелось кого-нибудь убить.

Для начала этот двойной прорыв, о котором сообщила система безопасности. Я увяз в нём как муха в сиропе! Потратил уйму времени, чтобы понять — никаких гостей в школе не появлялось.

Сообщение системы — это обыкновенный сбой.

Не успел я разобраться с защитой, как активизировалось Око. Разумеется, следовало погасить его прежде, чем гнаться за монахами, но счёт шёл на секунды.

Тогда я не знал, что тревога ложная, и оставил Источник как есть.

Поплатился, конечно. От ненормального драконьего рёва закладывало уши. Я чуть не сдох, усмиряя слетевший с катушек Великий артефакт.

Когда усыпил Око, пришлось вернулся к защитным системам. Сбой — это «чудесно», но понять бы как его устранить.

Я потратил уйму времени ковыряясь в плетениях, и чем дальше, тем чётче сознавал — меня нагло обманули. И разброс кандидатур, способных это сделать, был ну очень небольшим.

Итог? Я вернулся в директорскую башню поздно.

Первым делом заглянул в кабинет и, не обнаружив там леди эс Тирд, заочно влепил ей наряд.

Прорычав несколько ругательных слов, вынул из сейфа созданную Рагаром карту и, вглядевшись в отражённые на ней силовые поля, выругался снова. Эти данные тоже подтверждали, что прорыва не было.

Разобравшись, я отправился наверх, в спальню. Избавился от пропахшей потом грязной одежды, принял душ, переоделся в свежее и снова спустился в кабинет.

Я хотел взглянуть на карту ещё раз, но всё сложилось совсем иначе…

— Ух ты, — сказал я. — Глазам не верю!

Времени было почти полночь, за окнами висела тьма, а на стуле для посетителей сидела столь любимая мною кадетка.

— Доброй ночи, лорд Эрвин, — произнесла Августа скромно.

— Издеваешься? — в лоб спросил я.

Девица потупилась, принимая самый невинный вид, но одного взгляда было достаточно — да, причастна.

Ко всему! Ко всей той проклятой чехарде, которая на меня сегодня свалилась!

— Леди Августа, — прозвучало рычаще и зловеще. — Я так вам рад!

Девушка вздрогнула, прекрасные глаза округлились, а я выдохнул и понял, что действовать буду иначе.

— Леди Августа, хотите чаю?

Она посмотрела изумлённее прежнего.

— Я бы и вина предложил, но устав не позволяет, — развёл я руками.

Врал. В смысле, устав действительно не позволял, но я мог, мне не сложно. Только вино действительно лишнее. В нашем случае леди Августе нужна трезвая голова.

Пусть те решения, которые она примет, и выводы, которые сделает, будут чисты! Кристальны! И без поводов обвинить меня в чём-то.

— Сидите, — велел я и отправился на кухню, ставить чайник.

Ну, леди эс Тирд, держитесь! Я тоже умею делать большие, красивые глаза.

Августа

И всё-таки идея посетить кабинет директора мне не нравилась!

Сидя в пещере Янтарчика, я успела задремать, а когда дух разбудил и сообщил, что пора, сказала:

— Нет.

Я объяснила Хранителю, что всё не так. Что мне неуютно, смущает и вообще расхотелось! Что Эрвин всё равно будет недоволен, так какая разница, когда мы встретимся?

На это миниатюрный дракон ответил:

— Доверься мне, Августа. Просто доверься.

После недолгой наполненной сомнениями паузы я всё-таки кивнула, а через минуту поняла, что зря.

Своды пещеры исчезли, я очутилась в знакомом строгом интерьере. Настенные часы показывали без малого полночь, светильники горели, а кабинет был пуст.

Я снова засомневалась, в итоге сделала целых два шага к двери, но интуиция шепнула — поздно. Поэтому я развернулась и опустилась на стул.

Буквально несколько секунд, и в кабинет бодро вошёл лорд Эрвин. Директор выглядел с одной стороны неприлично, а с другой…

Время почти полночь! Он в собственной башне, совершенно один, и гостей уже наверное не ждёт, так зачем ходить в положенной уставом форме? Можно явиться с мокрыми зачёсанными назад волосами, расстёгнутой рубашке и подчёркнуто-облегающих мускулистые ноги штанах.

— Ух ты! — воскликнул лорд Эрвин. — Глазам не верю!

Это было взаимно.

Я тоже не верила, и отвела взгляд, чтобы не видеть этот вызывающий рельефный торс.

Зато торс ненадолго отвлёк от главного — от мыслей о моём участии в нелегальной вылазке! Эрвин рычал, а я почти не смущалась, была занята попытками развидеть его тело.

Вот не думала, что после того балкона можно чему-то удивляться, но поди ж ты!

Рычание неожиданно перешло в предложение выпить чаю, и едва директор покинул кабинет, я прошептала:

— Янтарчик! Проявись пожалуйста!

Дух подчинился. Клацнул пастью и спросил таким же шёпотом:

— Что?

Я вздохнула и попросила:

— Забери меня отсюда.

— Как? — удивился он. — Как ты себе это представляешь?

— Молча, — раздражённо бросила я. — Просто забери. Чай с полуголым Эрвином — это плохая идея.

— Ой да ладно, что тут особенного? — фыркнул дух, и возникло стойкое чувство, что Янтарчик издевается.

— Забери! — повторила я требовательней.

— Августа, да что ты как маленькая?

Я поднялась со стула, но угрожающая поза и зверская гримаса не помогли.

— Так, подожди секунду, — бросил Хранитель и уставился куда-то в пространство. А через миг: — Августа, тут чрезвычайная ситуация! — заявил хмуро и просто исчез.

Исчез! Пройдоха! Зато лорд Эрвин наоборот вернулся…

— Августа, с кем ты тут беседуешь? — спросил вполне спокойно, словно зная все ответы.

— Сама с собой, лорд директор.

— Наедине просто Эрв.

Я леди, а леди весьма сдержаны. К тому же я знаю этого мужчину достаточно долго и в целом хорошо. Я видела его даже с порванными штанами и покрытым чешуёй задом — так чего, позвольте спросить, стесняться?

Но я совершенно неправильно порозовела. Наедине. Эрв.

Предложение звучало не впервые, но значения всё-таки не имело. Это неправильно. Есть субординация, приличия и здравый смысл!

— Лорд Эрвин…

Тут послышался тихий свист закипающего чайника, и мужчина, который уже почти измотал мою нервную систему, снова ушёл на кухню.

В скором времени на письменном столе стояли поднос, чайник, чашки и две вазочки — с конфетами и печеньем. Ну а Эрвин вернулся к прежнему вопросу:

— Так с кем ты разговаривала?

В этот раз я предпочла промолчать.

А лорд посмотрел насмешливо, словно прекрасно всё знал, и возникло у меня ещё одно подозрение. Янтарчик при желании может увидеть, чем занимается каждый обитатель замка. То есть Хранитель был в курсе, что Эрвин сейчас свободен и полугол.

— Августа, я предупреждал, что с Янтарным духом лучше быть осторожнее? — словно подглядев мысли, позвал эр Форс. — Хранитель — тот ещё друг.

Я не ответила, но невольно надулась.

— Как прошёл твой день?

Новый вопрос вогнал в ступор, ведь я ждала обвинений в проникновении к Оку…

— Хорошо, лорд Эрвин.

— Боишься переходить со мной на ты?

Неожиданно! И я не боялась, просто…

— Вы руководитель школы, мы в разных положениях.

— А ты в курсе, как сильно мне нравишься?

Вспышка! Краска стремительно залила всё лицо. Заодно чешуя проступила, и пусть я действительно имела кое-какие догадки, но… это ведь лорд-известный-на-всё-королевство-бабник!

— Вам многие нравятся, — ответила дипломатично, но внутри вспыхнула искорка какой-то очень неприятной злости.

Неужели Эрвин не мог жить все эти годы порядочным человеком? Тогда бы и разговор был совсем иным.

— Нет, Августа, — не смутился воплощённый. — Когда-то может и нравились, а теперь всё иначе.

Я не хотела, но продолжила смущаться. Даже глаза опустила.

— Сегодня иначе, — сказала тихо, — а завтра — как прежде.

— Августа, я дракон, я воплощённый, понимаешь на что намекаю?

Я думала, что смутиться ещё больше нельзя, но пределов у этого состояния видимо не было. Он говорит об уникальном свойстве воплощённых влюбляться раз и навсегда?

По-прежнему полыхая щеками, я подняла взгляд на Эрвина, и…

— Лорд директор, пожалуйста, застегните рубашку.

Да-да! Я тоже умею быть внезапной и сбивать с толку!

Эр Форс замер на секунду, хлопнул красивыми глазами, подумал, и… да, застегнул.

Эта его покорность была такой странной, такой обезоруживающей, что я все слова растеряла. Ой, нет. В сравнении с Эрвином мне ещё учиться и учиться! Вот кто истинный магистр дипломатических наук!

— Леди эс Тирд, вы правы. Простите.

Эрвин долил чаю, придвинул мне вазочку с конфетами и, словно ничего не было, перескочил на совершенно другую тему:

— Утром ты упомянула, что бывала в Джормс-форте. Августа, моя просьба может показаться странной, но это важно. Назови другие памятные для тебя места.

Тон Эрвина изменился кардинально, стал настолько серьёзен, что даже спорить не хотелось. Тем не менее я спросила:

— Зачем это нужно?

— Не могу сказать.

И пусть я не из тех, кто умеет чуять ложь, но в интонациях эр Форса не прозвучало ни грамма фальши. Никакого кокетства или чего-то, что должно насторожить.

Просто вопрос, на который ждали честного и развёрнутого ответа. Я отпила чаю, кивнула и принялась вспоминать. А он — что совсем уж неожиданно — достал бумагу и стал записывать, хотя памятных мест в моей жизни было совсем немого.

Так, мелочи. Пересчитать по пальцам одной руки.

Событиями, связанными с упомянутой местностью, Эрвин тоже интересовался, правда ничего столь любопытного, как тот всплеск в Джормс-форте не было.

После получаса этих разговоров я снова попыталась узнать зачем, но лорд эр Форс отрицательно качнул головой.

— Это часть обычного протокола. Мы опрашиваем многих, кто готовится к слиянию.

Слияние? Тут я немного струхнула.

Даже голову в плечи втянула, ожидая вопроса про Источник, но его не последовало. Тему симпатии дракон тоже больше не поднимал.

Я до последнего не верила, что всё обошлось, и совсем уж удивилась, когда меня уведомили, что следующая индивидуальная тренировка состоится завтра, сразу после занятий.

Я благодарно кивнула, а Эрвин добавил:

— Всё, Августа. Можешь идти.

Встала. Даже успела добраться до двери, когда в спину прилетело:

— Кстати!

Я обернулась, а он…

— Я ждал тебя к одиннадцати, а ты опоздала на час. Это нарушение приказа и дисциплины. Наряд вне очереди, леди Августа.

Уголки моих губ печально опустились.

— Но есть вариант, — внезапно добавил Эрвин. Он плавно поднялся из кресла и направился ко мне.

Где-то в глубине сознания зазвонил тревожный колокольчик, предлагающий развернуться и сорваться в забег. Ну и что, что буду выглядеть дурой? В конце концов я девушка, и большинство мужчин ничего кроме дурости от нас не ждёт.

Но другая часть меня считала побег неприемлемым. Особенно в ситуации с эр Форсом. Он воплощённый, а для них убегающий противник — дичь.

Да и вообще! Почему я должна бежать? Зелёная драконица такой поступок точно бы не одобрила.

— Есть вариант, — повторил лорд директор, останавливаясь в шаге от меня и превращаясь в этакую нависающую скалу. Опасную и красивую.

Зелёные глаза потемнели, в них мелькнуло нечто горячее, притягательное. Губы тоже оказались вдруг какими-то до странного манящими, а лёгкий аромат чистого мужского тела пусть на мгновение, но опьянил.

— Какой? — спросила я. Голос прозвучал хрипло, пришлось кашлянуть.

— Ну… — «пояснил» Эрвин.

Пауза. Мы замерли каждый на своём месте, а я вдруг догадалась. Всё. Кажется, сейчас меня будут целовать.

Целовать! По-настоящему! И что с этим делать?

Голова закружилась, и я оказалась перед поразительным противоречием.

Я хорошо помнила выходки эр Форса, и его репутацию, и даже устав, в котором не было ни слова про необходимость поцелуев между кадетами и преподавателями! Я понимала, что нужно сопротивляться. Сказать чёткое «нет», а может даже залепить пощёчину.

Ещё один вариант — позвать на помощь Янтарчика, ведь Хранитель точно где-то здесь.

Но…

Секунда, вторая, третья… Я не сделала ничего. Просто стояла и смотрела, хлопая глазами.

А Эрвин ждал. Возвышался надо мной и молчал, словно предоставляя выбор или ожидая разрешения. Или чего-то ещё? Нет, не поняла.

Но я не шелохнулась, в результате… Эрвин отступил сам.

Мужчина сделал шаг назад, посмотрел уже не столь гипнотически и сказал с тенью какого-то веселья:

— Ну ладно. Наряд — это тоже неплохо. Тебе куда больше хочется? В кухню или на «почётную» тумбочку?

— Тумбочка, если можно, — выдохнула я.

Эрв заломил бровь и сложил руки на груди, отчего широкие плечи стали ещё шире. Жест получился каким-то заманчивым.

— А почему, если не секрет?

— Секрет, разумеется. — Я не то чтоб обнаглела, но после того, как тебя грозились поцеловать, можно побыть смелой?

— Августа-Августа, секреты — это путь к проблемам. Разве ты забыла?

— Этот секрет не такой! — воинственно ответила я.

Улыбка лорда стала запредельной, такой, что даже полный идиот поймёт — время уносить ноги.

— Доброй ночи, лорд директор.

Эр Форс кивнул. Миг, и его лицо стало каким-то совсем уж счастливым. Словно глава Высшей Военной школы замыслил нечто, что доставит большое удовольствие, причём исключительно ему.