Глава 47

Еще на подъезде я не смогла отвести взгляда от здания, полностью оплетенного какими-то вьющимися растениями. За то, что это здание, говорила квадратная форма, которая вряд ли появилась бы в природе. В зелени местами пестрели цветы, а когда повозка остановилась возле входа (его самого видно не было, но стоял привратник, обозначая нужное место), оказалось, что на деле здание не монолитное, а какое-то воздушное — видимо, растения вились по каркасу, оставляя возможность угадывать происходящее внутри, но не видеть четко.

И ощущения от места шил какие-то волшебные. От красоты натурально дух захватывало.

Рядом раздался восхищенный вздох Лийки — подругу тоже проняло, хотя она-то тут уже бывала, судя по всему.

— Какая прелесть! Каждый раз, как вижу, не устаю восхищаться. И они снова сменили дизайн.

Даже так? Виро быстро внес ясность — для меня:

— Владельцы пару месяцев назад пригласили эльфов — захотелось внести новую струю в уже известное место. Подтолкнуть новый виток популярности. Вот результат.

Что ж, им явно удалось. Как я уже говорила, место выглядело и ощущалось волшебно.

Виро подал мне руку, и мы вошли в проем, сам собой возникший при нашем приближении — просто растительная стена рядом с привратником раздвинулась в стороны.

Но каким бы прекрасным ресторан ни выглядел снаружи, изнутри это было еще более впечатляющее зрелище.

Изящные столики как на двоих, так и на компанию, удобные даже на вид кресла и диванчики, разносящиеся по залу потрясающие запахи, от которых начинал бунтовать желудок, ненавязчивая приятная музыка… И невероятно много света, ложащегося на все вокруг разномастными пятнами из-за преломления сквозь листву, усиливающего чувство сказочности.

А еще вокруг многих занятых столиков висела защита, как у нас в столовой. Ну, по такому же принципу, а так-то наверняка что-то более мощное, потому что ничего, кроме силуэтов, разглядеть не получалось.

Распорядитель зала мгновенно оценил нас как вполне платежеспособных состоятельных клиентов и с услужливой улыбкой отвел к столику на четверых возле самой стены. Щелчок пальцев, и листики-стебли как-то раздвинулись, образуя не окно в полном смысле, но достаточные прорехи, чтобы можно было рассмотреть, что делается снаружи.

Не знаю, может, Виро подал ему какой-то сигнал, а может, они по определению усаживают гостей в такое место, если нет иных пожеланий, но нам открывался потрясающе красивый вид на те самые водопады.

Как-то я перед прогулкой и не посмотрела, что они собой представляют, и теперь с восхищением рассматривала огромную гору, натурально усеянную множеством спадающих на разных уровнях потоков воды, искрящихся в лучах солнца. Причем все было прекрасно видно, хотя находилась гора явно далеко отсюда. Сдерживать восторг я и не думала, оторвавшись от зрелища и посмотрев на Виро.

— Потрясающе красиво! Спасибо, что привез сюда. — Вампир улыбнулся и поцеловал мои пальцы, которые не выпускал из своих ладоней, стоило нам только сесть. — Правда, я не понимаю, как там, вблизи, разумные не глохнут — водопады же огромны, и наверняка грохот стоит безумный!

Мне самую чуточку насмешливо улыбнулись.

— Стоит. Но посетителей не подпускают ближе километра — там как раз стоит заглушающий барьер. И водопады прекрасно видно, и от грохота остается только приятный шелест. Ты увидишь.

— Километр⁈ А сколько же отсюда до места?

— Еще около десяти. — Наверное, у меня вытянулось лицо, потому что Виро рассмеялся. — Не пугайся так, спешить нам некуда, пойдем потихоньку. Это не так далеко, как кажется.

Вот уж меня расстояниями после кучи походов в горы не напугать. Да и тело драконов довольно выносливо. Но вот обувь для долгих прогулок, несмотря на удобство, все же не самая подходящая… Ладно, если действительно потихоньку, думаю, туфельки выдержат.

Спустя буквально десять минут нам принесли заказы, и все погрузились в блаженство от великолепных блюд. Я взяла какой-то невообразимый по сочетанию салат из мяса, фруктов и зелени, грибной крем-суп (люблю еще с Земли), ягодный морс и потрясающе-нежное пирожное. Мужчины заказали по внушительной порции мяса с кровью и овощные салаты (все же раса накладывала свои рамки в питании), а Лийка с видом безмерного блаженства поглощала что-то желеобразное, но при этом мясное. Ну и несколько пирожных на десерт ждали своей очереди.

Разговор за едой тек, так сказать, ни о чем. Погода, мода разных миров, кухня, грядущая практика, Осенний бал… Насчет последнего я, если честно, удивилась: думала, такое только в книгах бывает, для антуража и втискивания каких-либо важных событий. Так-то адептам и без всяких балов живется весело и интересно.

Наконец насытившись, мы с удовольствием вышли в приятно-теплый осенний денек и действительно неспешно направились в сторону каскада. Лийка с Саем ушли заметно вперед, о чем-то оживленно болтая. Причем Сай перед этим как-то многозначительно переглянулся с Виро, словно между ними шел ментальный диалог (кто знает, может, так и было).

Мы же отстали и просто брели по дорожкам, больше походим на лесные тропинки, только довольно широкие, а Виро накрыл ладонью мои пальцы, лежащие на сгибе его руки, и нежно поглаживал их. Молчание нисколечко не напрягало: рядом с вампиром чувствовала себя на удивление спокойной и защищенной.

— Ты пойдешь со мной на Осенний бал?

Вопрос оказался хоть и ожидаемым, но очень несвоевременным. И кстати, если мне таки удастся сохранить обе парные связи, как мы на бал пойдем? Втроем? Великая, как же это все непривычно! Но и доводы Лийки я прекрасно помнила, внутренне приняв их. Однако привычнее ситуация от этого не становилась.

— Дай мне время подумать, ладно? До него же есть еще время?

Виро тяжело вздохнул, но голос по-прежнему звучал тепло:

— Да, три десятицы. Хорошо, одна из них на раздумья у тебя есть.

Ну и отлично — я сама не собиралась затягивать с решением вопроса. Дальше мы разговаривали о личном, пытаясь лучше узнать друг друга. Любимые цвета, запахи, цветы, блюда, одежда, места для отдыха — мало ли тем для почти незнакомых, но уже соединенных судьбой разумных? Потом перешли на семьи, и Виро периодически сжимал мои пальцы, возмущенно вздыхая, когда разговор касался особенностей воспитания дракониц. Это при том, что я старалась сгладить углы, потому что прекрасно помнила собственное возмущение.

— Не думал, что драконы Вионзара настолько… закоснелые. У наших женщин, что дракониц, что вампирш, свободы в принятии решений гораздо больше. Хотя среди аристократии договорных браков сложно избежать, конечно. Но если кто-то из будущих супругов категорически против, родители не станут принуждать — семей, способных быть полезными и компенсировать какие-то направления, гораздо больше, чем одна.

Повезло их женщинам… Впрочем, мне тоже: парность с одной стороны сильно ограничивала, но с другой — давала тот самый выбор, которого в ином случае просто не было бы. Только побег, в реалистичности которого я со временем начала сомневаться, если честно. Не походил Юрилет на того, кто не перевернет все известные миры в поисках сбежавшей невесты. Просто из вредности и уязвленного мужского самолюбия.

Виро немного напрягся — я почувствовала по закаменевшим мышцам руки — и неожиданно потянул меня в сторону, по едва заметной тропке, выведшей нас на уютную полянку, с увитой лианами беседкой, где стояла пара удобных скамеек со спинками.

— Кажется, тебе надо отдохнуть. — Ноги у меня и правда немного устали: туфли — это вам не удобные кроссовки. — Да и жарковато… Хочешь мороженого? Тут недалеко есть киоск.

Насчет жарковато я бы поспорила — вполне комфортно, — но вот от мороженого точно не откажусь.

— А Лийка с Саем нас не потеряют?

Виро улыбнулся.

— Нет, они неплохо сошлись в общении, а Сай знает, что мы в любом случае выйдем тоже к водопадам — о точке встречи мы с ним заранее условились.

Вот же жук! С другой стороны, мне вот так, почти наедине, гулять действительно нравилось больше. Свободнее как-то.

— Ну ладно. Давай мороженое. Хочу в рожке, шоколадное или банановое.

Виро улыбнулся, наклонился, мазнув по губам легким поцелуем, вмиг разбудившим томление, хитро сверкнул глазами и… в следующий миг я осталась на поляне одна.

И насколько рядом с вампиром было легко и комфортно, настолько тревожно стало без него. Вот как так, а? Или это потому, что место незнакомое? На территории Академии же никакой тревожности не было.

Впрочем, побыла я в одиночестве недолго. Неожиданно Виро возник в проеме входа в беседку, придя откуда-то совсем с другой стороны. Зашел, улыбаясь, и направился ко мне.

— Как ты быстро. А мороженое-то где? Не было нужного?

Против воли сердце ускорило ход, хотя казалось бы… Вот только вампир ничего не ответил. И только когда он приблизился почти вплотную, я заметила, что черты лица как-то плывут, и заподозрила неладное. Вдохнула, чтобы закричать, одновременно начиная активировать щит, но… Совсем чуть-чуть не успела.

Тот, кто выдавал себя за Виро, резко выбросил руку, и мне в лицо полетело слабо мерцающее облако какой-то мелкой пыли. А в следующий момент сознание просто отключилось.