Глава 25

- Это… это… - прошептала я, глядя на письмо. Все внутри сжалось от ужаса. А это ведь просто бумага! Я прекрасно видела, на что способны драконы!

- Предупреждение, - небрежно ответил Альвер, тут же испепеляя письмо выдохом. В этот момент у него изо рта вырвалась струйка пламени.

- Ты думаешь, что они нападут? – осторожно произнесла я, разучившись дышать. Чувство страха заставило меня сжаться. Я уже видела, как горят замки. И это действительно ужасное зрелище!

Альвер посмотрел на меня снисходительно и улыбнулся. А потом заметил, что меня трясет. Взгляд Альвера изменился.

- Послушай, хотели бы напасть, не стали бы писать письма, - спокойно произнес Альвер, растирая пепел в руках. – Представь себе, сидят они, злобненько пишут реферат, руки болят, глаза слипаются, будят друг друга, а потом взяли бумажку и решили из последних сил написать нам угрозу. И спать поползли…

Из уст Альвера это звучало даже забавно, но я понимала одно. Рано или поздно битва неизбежна. И быть может, сейчас они думают, как напасть на нас! От этих мыслей вдруг стало неуютно.

- Пошли! У нас урок! – тормошил меня Альвер, а я никак не могла привыкнуть к драконам. Падение с двухсотметровой высоты – это нормально, покряхтел, отряхнулся и пошел. Напасть на чужой замок – это тоже нормально. Как они вообще живут?

Я одевалась, чувствуя себя школьницей. До урока было еще полчаса. А я все не могла избавиться от тревоги, словно что-то должно случиться. Эта проклятая тревога, словно рука на горле. Не выдохнуть, ни вздохнуть.

Одевшись, я вышла в коридор, прошла немного и увидела приоткрытую дверь, ведущую в одну из комнат. За дверью я услышала голос Белуара. Остановившись, я решила послушать, о чем он говорит.

- И они тоже к нам присоединяются? – послышался довольный голос Белуара. – Неплохо. Лефевры – неплохая семья. Достаточно влиятельная. И, как ни странно, многочисленная. Я рад, что они присоединились.

- Ну что ж! Значит, сегодня мы нанесем удар, - спокойно заметил Альвер.

Я сглотнула. Он говорил так спокойно, словно собирался сходить за хлебом.

Этого-то я и боялась. Зажав рот рукой, я сделала глубокий вдох. Вот что они делают? Зачем? Нас же не трогают! Мы не должны нападать первыми…

- Правильно! Лучше мы, чем они, - усмехнулся Белуар. – Если мы будем постоянно защищаться, то они нас ни во что ставить не будут. Это путь в никуда! Так пусть увидят, что нас тоже много! Теперь много!

У меня сердце поджалось. Я почувствовала слабость в теле. Что? Опять? Они опять собираются разрушить чей-то замок!

Я услышала, как кто-то направился в сторону двери, поэтому отошла. В теле еще гудела слабость, а я увидела Альвера, который спокойно выходил из комнаты.

- А? Ты уже готова? – спросил Альвер, спокойно закрывая дверь.

- Вы что? – прошептала я, видя, как Альвер смотрит на меня с улыбкой. – Хотите нанести удар?

Я говорила шепотом, словно боясь, что кто-то услышит.

- Не бери в голову, - бросил Альвер, идя по коридору в сторону классной комнаты.

- Что значит «не бери в голову»! – выдохнула я, догоняя его. – Вы хотите сжечь чей-то замок и…

- Не чей-то, - заметил Альвер, а я смотрела ему в глаза. – А замок Честимиров.

Я задохнулась, глядя на дракона. Он смотрел на меня с улыбкой, словно говорил о погоде.

- Ты… ты… понимаешь, что вы делаете? - прошептала я. Мне искренне хотелось, чтобы драконы перестали воевать. Мне не нравится, когда горят замки, гибнут семьи.

- Прекрасно понимаю, - произнес Альвер, а глаза его в этот момент были холодными. – Но давай так. Лучше они, чем мы.

Ну, с этим я согласна. Но все же… Вот как мне ему объяснить, что … мне страшно за него. Что я боюсь, что с ним что-то случится. Что-то ужасное. То, что я не переживу.

- Я только обрадовалась маленькому затишью, только выдохнула, а тут… - прошептала я, глядя в глаза Альверу. – Я думала, что если ректор очнется, все приостановится…

- Я тоже так думал, - заметил Альвер. – Но, видимо, слово ректора слегка обесценилось. Катюша. В войне драконов не бывает затиший. Особенно, когда на кону власть.

Я не знала, что ответить. И хотелось возразить, но нечем. Я понимала, как это важно, а с другой, стороны сердце было не готово к потерям.

- Или ты думаешь, если мы не будет нападать, они успокоятся? Скажут, ах, они не нападают, и мы посидит тихонько! – заметил Альвер, а в его голосе звучала насмешка. – Или ты думаешь что? Все как-то само собой устаканится? Все успокоятся и будут терпеливо ждать, когда вырастут девочки и сами между собой все решат? Я не собираюсь допустить ошибку твоего бывшего мужа, который считал, что лучшая тактика отсиживаться в замке и готовится к его защите. Пусть знают, что я тоже люблю убивать.

- Я… - прошептала я, глядя на Альвера. - А вдруг с вами что-то случится?

- Значит, случится, - спокойно произнес Альвер, пугая меня своим равнодушием. – Значит, тебе придется позаботиться о Вивернеле. Я показал тебе, как узнавать то, что ему нужно. Этого достаточно, чтобы он спокойно вырос. Вивернель – мальчик самостоятельный. Единственное что, очень своенравный.

- Прекрати! – прошептала я, задыхаясь. – Не надо. Не надо такое говорить!

- Или ты испугалась за меня? – удивленно произнес Альвер, глядя мне в глаза. Он словно разгадал мои мысли, и теперь пытается прочитать это в моих глазах.

- Я прошу тебя, Альвер, - сглотнула я, пытаясь найти слова. – Может, не надо?

- Что значит «не надо»? – дракон вскинул бровь. – Я пытаюсь защитить ребенка. Если сегодня все пойдет так, как я думаю, то битвы между девочками удастся избежать. Сама понимаешь, по какой причине.

- Нет, - задохнулась я. – Пожалуйста…

- Что «пожалуйста»? – усмехнулся Альвер. – Я делаю то, что должен делать глава семьи. Я защищаю то, что мне дорого. А сейчас перестань плакать, успокойся, и прекрати переживать.

Я не заметила, как на глазах выступили слезы.

Альвер осмотрелся, а я пыталась проглотить горький ком переживаний.

- Прекрати, я кому говорю, - строго произнес Альвер, приблизившись ко мне. Я смотрела на него, пожирая глазами. – Катюша, я тебя умоляю. Успокойся. Тебе еще на занятия идти. Не хватало еще плачущей шторки.

Вот как ему объяснить, что мне страшно? Что я больше всего на свете боюсь потерять Злату и его? Что я не хочу терять его… Не хочу!

- Ты ведь сама понимаешь, - Альвер говорил полушепотом. – Что так нужно. Представь себе, что сегодня все удалось. Можно больше не оглядываться. Не жить в страхе.

- Да, - задохнулась я. – А вдруг не удастся? Вдруг вы погибнете?

- Когда я принимал решение взять вас в свою семью, я знал, на какой риск я иду. И шел на него осознанно, - произнес Альвер. А я увидела, как поднялась его рука, словно он хотел меня обнять. А потом рука опустилась. Дракон передумал.

- Время, - заметил он, пока я делала несколько глубоких вдохов, чтобы привести себя в порядок. – Занятия уже начались. А мы тут плачем в коридоре. Там нас наши шторки заждались.

Я стиснула зубы, проглотила комок слез и направилась в сторону классной комнаты, где уже вещал ректор.

- Ну, когда все сдали рефераты, я посмотрю их и скажу, кто, сколько монет заработал для общей сокровищницы, - произнес ректор.

- Я все сдала! – шепотом произнесла Ирла, пока я смотрела на маленькую Злату, которая сидела в в роскошном кресле и болтала ногами. – И за вас, и за нас.

- Спасибо, - шепнул Альвер, а мы выжидали время, чтобы пробраться за шторки. Поскольку мы опоздали, придется дожидаться момента, когда ректор закончит свое задание.

Потом была долгая лекция о том, что драконы должны жить дружно. Злата слушала внимательно. Вивернель мрачно сидел, подпирая голову рукой, Морис отчаянно зевал.

- Ну а теперь я передаю слово преподавателю по зельеварению!

- Я все подготовила! – кивнула опытная Ирла. Она взмахнула рукой, и на столах появились котлы.

- Пошли-пошли-пошли! – толкал меня Альвер, а я добежала до шторки и спряталась за нее.

- Итак, зельеварение – очень полезная наука! Вы можете, как составить яд, так и создать исцеляющий настой… - начал голос, а я посмотрела в дырочку, видя нашу бабушку. – Основные принципы зельеварения. Аккуратность, внимательность и точное соблюдение рецептов.

Я записывала, чувствуя, как у меня дрожат руки. Может, он передумает? Может, он не полетит?

Украдкой я бросала взгляд на Альвера, пытаясь найти слова, чтобы остановить его. Все, о чем рассказывала преподаватель, пролетало мимо меня. Я чисто машинально записывала какие-то простенькие рецепты, даже не вдумываясь в их смысл.

Альвер был спокоен, и это спокойствие меня пугало. Оно было ледяным.

- Ура! Перемена! – послышался звонкий голос Златы. А я выдохнула, глядя на несколько исписанных листов, где под отдельной чертой было выведено домашнее задание. Я не могла думать ни о чем, кроме как о предстоящем налете.

Ирла вытирала столы, а я отдернула шторку, видя, как Злата бросается ко мне и висит на моей шее. Я гладила ее по голове, радуясь, что наконец-то она социализировалась. Теперь у нее есть друзья. На счет Мориса я не сомневаюсь, а вот Вивернель под вопросом.

И тут же, подняв глаза, я увидела взгляд Вивернеля. Холодный, пристальный взгляд маленького дракона заставил меня поднять руку и пригласить его тоже обниматься. Вивернель хмыкнул и отвернулся, обжигая нас льдом презрения.

Да, как говорит Морис: «Тяжело-о-о!».

Зато ко мне подлетел Морис.

- Тут обнимашки раздают! А че меня не позвали! – послышался чуть ворчливый голос. Вот что бывает с ребенком, когда он живет с дедом.

Я от всего сердца обнимала малышей, чувствуя, как мечтаю уберечь их. О, если бы я могла.

- Мама, а ты знаешь, что Андрюшу теперь зовут Маша! – заявила Злата. – Морис держал его, а я порвала немного… Но ему понравилось… Мы дергаем, а оно никак не дергается. Дернули раз, дернули два…

На секунду мне стало страшно за Андрюшу. Хоть я и не питала особой любви к древнему демону, но мысль о том, как дети носятся с тем, что когда-то делало Андрюшу Андрюшей, меня напрягла.

- Все! Перемена сейчас закончится! – заметила Ирла, убирая магией котлы со стола. Она достала платочек и оттирала пятнышко со столешницы, охая на все лады. Я следила за ней, видя, как подрагивают ее руки. Она знает. Знает, что сегодня они летят громить чужой замок.

Осмотревшись, я отпустила Злату, решив найти в лице Ирлы союзника. Но пока я думала над этим, подошло время следующего урока.

Я снова юркнула за штору, понимая, что меня треплет от волнения. А что будет, когда они улетят? Что будет тогда?

Пока я записывала, в меня что-то уперлось. А я не понимала, что это, пока не увидела тоскливую морду Андрюшки, который заглянул ко мне. Теперь у него было меньше на один рог. И, видимо, на один глаз.

Я присмотрелась. Нет, глаз на месте, просто слегка припух. На Андрюше было разорванное платье розового цвета, надетое задом наперед. Поскольку ног у него не было, юбка как бы парила в воздухе. На последнем из рогов была привязана ленточка. В глазах Андрюши читалось: «Убейте меня, кто –нибудь!».

Мне показалось, что если в замок заявится экзорцист, то Андрюша будет умолять его изгнать его обратно. Может, он для этого и пришел.

Бедный демон ушел в добрые девочки окончательно. И, видимо, уже сто раз пожалел о том, что отозвался на детские голоса. Быть может, он был уверен, что дети - легкая добыча. Но не учел, что это три резвых дракона.

И сейчас Андрюша поставил себе цель разоблачить меня. Он подцепил штору единственным уцелевшим рогом, а я пыталась снять ее с него. Штора ходила ходуном, а рог попал в дырку. Надеюсь, никто не видел, как из-за шторы высунулась нога и легким пинком намекнула Андрюше о том, что так делать не надо!

Андрюша повздыхал и пошел донимать Альвера. Я видела, как Альвер отмахивается от него ногой, беззвучно обещая ему такие эротические удовольствия, о которых детям знать не положено. Андрюша требовал внимания и пытался боднуть единственным рогом Альвера. Он целился в совесть, не без тайной надежды в глазах, что его прикончат.

Потом Андрюша ушел, но тревога никуда не уходила.

Я смотрела на профиль Альвера, представляя себе страшную новость. Внутри все сжималось, словно невидимая рука терзала мое сердце. Слабая надежда, что он передумает, все еще теплилась внутри. Как он может оставаться таким спокойным?

Рассеянно записывая лекцию, я чувствовала, что нужно что-то предпринять! Остановить его! Удержать. Но как?

И тут меня осенила мысль, которая сначала показалась мне странной, а потом заставила нервно сглотнуть. Он держит Вивернеля на расстоянии, потому что боится, что однажды просто не вернется. И не хочет, чтобы его сын был раздавлен горем. Может, он поэтому не пытается меня поцеловать, а все заигрывания сводит в шутку, потому что боится, что я к нему привяжусь? И в случае чего просто не переживу потерю?

Я закусила губу, видя, как Альвер упорно игнорирует мой взгляд. Он прекрасно видит, что я смотрю на него, но при этом делает вид, что занят конспектом. Лишь изредка его взгляд скользит по мне, но тут же исчезает в блокноте, стоит мне только посмотреть на него.

Мне ужасно захотелось позвать его по имени. Броситься к нему и обнять его. Сцепить руки за его спиной и удержать!

Сглотнув ком подступивших слез, я постаралась настроиться на лучшее. А вдруг у него получится? И больше не придется жить в страхе? Вдруг сегодня ситуация разрешится?

Но в то же время я понимала, что противник тоже силен. И просто так умирать не собирается. Наверняка замок хорошо защищен, поэтому битва будет страшной.

Наконец-то? уроки закончился. Я опомнилась, понимая, что потеряла нить повествования еще на середине конспекта.

- Ну все, - заметил Белуар, когда дети уже убежали. Морис схватил Злату за руку, а Вивернель поплелся за ними.

- Ирла, - тихо прошуршала я к пожилой чародейке, которая тут же подняла на меня глаза. Я осмотрелась.

- Ты знаешь, что они задумали, - прошептала я, косясь на Белуара и Альвера. Ирла в ответ лишь тяжело вздохнула.

- Может, мы что-нибудь сделаем? – прошептала я, снова глядя на Альвера. – А вдруг с ними что-то случится? Ирла, я прошу тебя… Не надо на меня так смотреть… Ну ведь есть же способ их остановить.

- Милая, - Ирла положила руку поверх моей руки. – Если бы способ был, то, думаешь, за столетия, проведенные вместе, я бы его не нашла? Они делают то, что считают нужным. Тебе вряд ли удастся разубедить дракона. Они очень упрямые.

- Да, но… - сглотнула я, видя, как Ирла вздыхает.

- Думаешь, я не пробовала? – улыбнулась она. – Конечно, пробовала. Еще как пробовала. Но … Это бесполезно. Нам придется ждать и надеяться на лучшее.

Я увидела, как дверь за ними закрывается, и бросилась следом.

- Альвер, - прошептала я, видя, как Альвер оборачивается. Ирла вышла следом, подходя к Белуару. – Прошу тебя…

Я видела, как тает лед в глазах Альвера, а он кладет мне руку на плечо, украдкой проводя пальцем по моей шtrt.

- Подумай хорошо, - слышала я голос Ирлы. Они с Белуаром отошли в сторону и о чем-то спорили.

- Я прошу тебя, не надо, - прошептала я, а потом бросилась к нему на грудь. Я почувствовала, как сильные руки обняли меня, крепко прижимая к себе. – Не надо… Я не хочу тебя потерять. Не хочу. И не надо со мной, как с Вивернелем!

- Догадалась, значит, - усмехнулся Альвер. – Значит, поругаться напоследок не выйдет. А я надеялся.

- Ты… ты… - задохнулась я, а слезы сами подступили и брызнули из глаз.

- Не надо плакать, - прошептал Альвер, крепче обнимая меня. – Зачем ты это делаешь?

- А если ты не вернешься… - задыхалась я, крепко вцепившись в его одежду. – Как мне жить тогда?

- Так же, как жила, - произнес Альвер, стараясь придать голосу холод. Но ему не удалось. – Как жила до меня.

- Не получится, - выдохнула я, чувствуя, как его руки прижимают меня все крепче и крепче. – Пожалуйста… Передумай…

Альвер вздохнул, гладя меня по голове, словно маленькую девочку. И в этот момент пронеслась мысль, что, быть может, мой муж делал так же. Так же стоял, так же обнимал, так же смотрел. От этой мысли мне захотелось кричать и плакать.

- Тише, тише, я еще живой, - с усмешкой заметил Альвер. Он шумно втянул воздух.

- Еще? – сквозь слезы спросила я, снова глядя ему в глаза.

- Ну, я не собираюсь просто так умирать, - заметил он, но меня это не успокоило. О, боже! Это просто пытка!

- Давай договоримся, - выдохнул Альвер, поднимая мое лицо за подбородок. – Если я вернусь, то …

Он склонился к моему уху, а я стиснула зубы. То, что он говорил, я мечтала услышать вчера, позавчера… За неделю до этого. Но слышу только сейчас.

Я смотрела на его улыбку, видя, как Белуар подходит к нему.

- Остальные ждут нас, - произнес старый дракон, расправляя плечи.

Я почувствовала, как меня обнимает Ирла, убеждая сквозь слезы, что все будет хорошо. Верила ли она в это или нет, я не знаю. Я хотела броситься за ними, но Ирла удержала меня.

- Пойдем, - вздохнула она, а я смотрела на нее. – Будем надеяться на лучшее.

Время тянулось бесконечно долго. В замке стояла звенящая тишина. Лишь изредка мимо пробегала ватага детей с топотом и детскими возгласами. В основном бежали Злата и Морис. Потом за ними уныло плелся Вивернель. Он бросал взгляд ядовито- зеленых, как у мамы глаз, мол, жил я без вас спокойно. А тут понаехали!

- А ну, кто у нас хочет пирожных? А? – спрашивала Ирла, а ее голос звучал так, словно ничего не случилось. Я переписала у нее конспект, чувствуя, как начинаю дремать.

Тягостное ожидание сжимало сердце. То и дело Ирла подходила к окну. И я надеялась, что сейчас она обернется, а в ее глазах расцветет радость: «Летят».

Но нет.

Я и сама подходила к окну, глядя в яркое небо. Замок находился в горах. Из окна были видны заснеженные шапки.

Солнце ползло по небу, пока не стало закатываться за горизонт.

Мы изредка обменивались несколькими фразами. Ирла рассказывала про то, что было много-много веков назад. Я рассеянно слушала ее, пытаясь отвлечься от тяжелых мыслей.

- Я прилягу, - прошептала я, опираясь на подоконник. Долгое ожидание выматывало. Лучше бы я вагоны разгружала, ей богу. Измотанная, я все еще сидела в кресле, чувствуя, словно всю жизнь прожила в ожидании.

- Я помню, как Белуар, тогда еще молодой, улетел в первый раз. Вот я извелась, - заметила Ирла, снова нарушая тишину. – Я думала, потом легче будет. Но нет! Легче не стало.

Мы то подходили к окну с надеждой, то отходили от него на грани отчаяния.

- Я все-таки прилягу, - прошептала я, чувствуя себя совсем обессиленной.

- Конечно! – улыбнулась Ирла, обнимая меня и уводя в сторону покоев. – Ты так распереживалась. Конечно, тебе лучше прилечь…

Я чувствовала себя паршиво. Время шло, но не было никаких вестей. Сердце уже разрывалось на части. Неужели все? Неужели это все?

Справиться с болью ожидания было непросто. Я пыталась отвлечься, но все мысли были там. В какой-то момент на меня накатывал настоящий озноб.

Завернувшись в одеяло, я чувствовала, как начинаю дрожать. И никак не могу согреться.

- Мама! – послышался голос Златы. Дверь скрипнула, а дочь вошла в комнату. – Ты заболела?

- Нет, - улыбнулась я, пытаясь стереть слезы о подушку. Я протянула руку и приподняла одеяло. Злата забралась ко мне, а я дышала в ее волосы.

- Мама, а Вивернель сказал, что дядя Альвер улетел сражаться, - послышался голос Златы. – Он вернется?

- Надеюсь, - прошептала я, крепче прижимая к себе дочь.

- Я не хочу, чтобы он улетал, как папа, - вздохнула Злата. – Они летают высоко – высоко… И если ветер, то они нас не слышат…

- Я тоже не хочу, чтобы он улетел, - прошептала я.

- А Вивернель сказал, что он выбрал бы Энну, а не меня, - вздохнула Злата.

- Неужели? – спросила я, видя как Злата снова вздыхает. Ей было больно от его слов. – А Морис за это его толкнул. Они подрались и напугали Машу.

- У Вивернеля нет мамы. Поэтому он злится. Он очень злится на всех, - заметила я. – И, видимо, сказал это от обиды. Мне кажется, он так на самом деле не думает.

- У Мориса нет ни мамы, ни папы, но он хороший, - вздохнула Злата. – Я лучше буду дружить с ним!

И тут в комнату постучал Морис: «Пс!». Злата встрепенулась и вылезла из- под одеяла и добежала до двери.

- Я еще приду, мам! – послышался звонкий голос, а дети унеслись по коридору.

Я обреченно посмотрела на часы. Уже вечер. И ничего. Никаких вестей. Сердце сжималось, а я уткнулась в чужую подушку, вдыхая ее запах. Я сминала ее руками, терлась об нее, понимая, что сейчас я – маленькая девочка, которой очень- очень страшно.

Мне кажется, я даже задремала.

Мне снилось пламя. Яркое, ослепительное пламя, способное сжечь даже камень. Страшный рев раздавался в небе, а я даже дернулась. Огромный черный дракон яростно бросается на другого, серого. Я чувствовала себя крохотной песчинкой в битве титанов.

- Нет, нет, нет, - задыхалась я, видя все это, словно со стороны.

В небе творилось нечто невообразимое. Пламя и драконы было повсюду. Где-то внизу полыхал замок. Земля содрогалась от того, что на землю один за другим падали драконы.

- Нет, - умоляла я, видя, как обрушивается с неба черный дракон. – Не-е-ет!

Я проснулась от собственного крика. В горле першило, а сердце колотилось, как ненормальное. Боже мой, боже мой. Я прижала к себе чужую подушку, глядя на часы.

Уже десять вечера.

- Ирла, - бросилась я в классную комнату, видя, как Ирла все еще стоит возле окна. Там же, где я ее оставила.

- Что такое? – прошептала Ирла, а меня трясло. Она ласково смотрела на меня, а я всматривалась в темноту.

- Мне… мне сон приснился, - прошептала я, чувствуя, как внутри меня все еще сжимается, когда я вижу, как падает черный дракон. – Я … я… видела битву… И…

- Это нормально, - сглотнула Ирла, утешая меня прикосновениями. – Я … я тоже вижу сны про Белуара. Поэтому я не сплю. Все хорошо, не плач… Вот если бы я знала, что драконы такие, я бы ни в жизни не вышла бы замуж. Вот когда сказали, что неподалеку поселился дракон, я бы из города бежала, сверкая пятками.

- Ирла, - выдохнула я, глядя ей в глаза. – В этом сне Альвер… Альвер...

О, боже мой! Я не могу это сказать вслух!