Глава 24

Пока я, потеряв да речи, в шоке разглядывала происходящее, животное вдруг резко вскочило на задние лапы и тело его на моих глазах превратилось в мужчину. В одетого мужчину! Меня последнее время интересовало, куда девается одежда в момент оборота. Нужно ли им раздеваться или нет. Алан на мои вопросы только ехидно посмеивался, и говорил, что у драконов все не так, как у обычных оборотней. И советовал освежить знания о расах. Вот только оборот вопрос достаточно интимный и огласке его подробности не предаются. Хотя, я же видела, как оборачивался Роберт, когда его застукал в моей комнате Алан, но мозг у меня явно был тогда не в состоянии думать и анализировать, потому что я просто не помню, как это произошло. А тут раз и вместо тигра одетый мужчина. Причем, знакомый мне. Вот только окрикивать его и спрашивать, что он здесь делает, у меня не было желания. Дело было в его выражении лица. Раньше я не воспринимала его как угрозу, но сейчас передо мной был явный хищник: сильный, кровожадный и вышедший на охоту. И я точно знала кто его цель. Он явно направлялся к княжичу.

Тут до меня дошло, что дежурные должны были тоже его увидеть, я аккуратно повернула голову. Около костра ничком лежали три фигуры. И моя тихая молитва местным богам о том, чтобы они остались живы, прервалась коротким вскриком. Проснулась Мия, спавшая неподалеку от Киллиана.

– Караул! Тонем! – подскочила она и была замечена мужчиной. – Магистр Маринел? – он вскинул руку, и к ней метнулось сразу несколько водных жгутов, но я успела раньше и прикрыла щитом.

– Не смей, Шкип! – быстро выпутаться из одеяла не вышло, и я ощутила пару сильных толчков. Тот, кого я считала другом, пытался меня атаковать.

– Я знал, что ты сильна, Бри, но не думал, что настолько, – вкрадчиво проговорил он. – Не смотри так, вода на ручье была под заклинанием усыпления. Странно, что она подействовала не на всех.

– Если бы ты хорошо знал мой предмет, то знал бы, что оно слетает при кипячении, – а я, дитя какой-никакой, но цивилизации, не привыкла пить сырую воду не пойми откуда.

– Спасибо, запомню на будущее… И прости, я думал, что утоплю этого гаденыша без свидетелей, но придется вам присоединиться к нему. Какая жалость, съели чего-то не того, пошли в кустики и утонули в болоте, – глаза Шкипа горели странным фанатичным огнем. А водяные жгуты дотянулись до беззащитного Киллиана и обмотали его словно бинты мумию. Такие же тянулись поверх моего щита.

– Профессор, а может не надо? – раздался жалобный голос Мии из-за стены воды. – Я жить хочу, я никому не скажу. Хотите избавиться от Лиана? Пожалуйста! Вам даже мешать никто не будет. В мире станет легче дышать без этого напыщенного засранца.

– А мне казалось, что ты не такая дура, Солвато, – зловеще расхохотался Шкип. – И можешь не укреплять щиты. Воздуха под ними от этого больше не станет. Скоро вы начнете задыхаться, и тогда в них уже не будет надобности.

– А мне казалось, что ты милый и застенчивый, – буркнула я. – И еще я считала тебя другом. Ты подставил меня! Ведь пирожные твоих рук дело? – во всех фильмах злодеи любят поговорить и на этом прокалываются, может Шкип из таких?

– Бри, ты тратишь не мое время, а свое. И свой драгоценный воздух. Впрочем… Да, это я отправил пирожные тебе и Дизраэлени. Ты не говорила, что относишь подарки ректору, и я даже подумать не мог, что все так выйдет. А ведь почти получилось. Если бы Этери не сделала очищающее зелье, – он с интересом энтомолога, смотрящего на редкую бабочку, глянул на Эт. А я тут же обновила на ней свой щит.

– И ты в очередной раз выкрутилась, и он.

– В очередной раз? Так это… Взрыв тоже твоих рук дело? – я вдруг вспомнила, что перед тем, как попасть с Киллианом под заклинание, я встретила Шкипа у выхода из корпуса.

– О, до тебя дошло… Как мило. Да, я думал, пострадает он один, ну может парочка приближенных к нему отделается легкими травмами. Зато будут знать, что от подобных ему нужно держаться подальше. А тут ты, и все эти разговоры о вас… Мне показалось это таким заманчивым, таким удобным… Но тебе явно благоволят стихии… Благоволили… У тебя есть еще пара минут, хочешь что-нибудь еще узнать? – злорадно протянул он, накидывая все больше и больше водных петель на нас троих. Единственное место, которое он оставил незакрытым у меня, это голова, словно ему было приятнее общаться, видя собеседника. И это отдавало психопатией.

– Да. Хочу. Во-первых, если все это правда, то и измеритель проклял ты. Но как тебе удалось? А во-вторых, почему? Почему, ты, Шкип, так хочешь отнять жизнь у Дизраэлени, что готов пожертвовать случайными и даже симпатичными тебе людьми? Ведь ты не испытываешь ко мне или Солвато неприязни.

– О, а я-то думал, как этот гаденыш прошел вступительные испытания… И так жалел, что он попал не в мое время на приеме. Неужели и тут ты мне помешала? Вот же игра стихий… На самом деле к ректору попасть намного проще, чем кажется. Особенно, когда бушует увольняющейся Форрис. А почему я хочу отправить Дизраэлени к стихиям? Все просто. Он убил мою сестру. Ты не знаешь, но тигры однолюбы, как и драконы. У остальных есть выбор на самом деле, просто какой-то партнер наиболее подходящий, от некоторых срывает голову из-за запаха, но все же есть выбор. А у тигров нет. Если мы полюбили, то даже появившийся «истинный» уже ничего не изменит. И Шакила влюбилась так. В него. Но ведь простая тигрица не пара княжичу, дракону. Она лишь развлечение на одну-две ночи… А она не смогла жить, видя, как в его постели вереница девиц сменяет друг друга. Лишила себя жизни. А я поклялся, что сам убью эту мразь. Разве у тебя не было желания отомстить за себя Корнишу и отцу?

– Я могу понять тебя… Наверное. Но нет, – ответила я, а потом вспомнила, как чуть не лишила жизни отца Брианны. – Вернее, в одно мгновенье я хотела, но не стала. По одной простой причине, я не хочу быть на него похожа, не хочу опускаться до его уровня, – может, мне удастся уговорить его?

– Значит, мы разные. Потому что я не буду никуда опускаться, я просто лишу его жизни за то, что он лишил жизни мою сестру. И раз не получается списать все это на несчастный случай, то буду действовать с размахом.

Он вытащил из-за спины огромный меч и направился к Киллиану. Я призвала огонь и воздух, выпаривая воду и отгоняя обжигающий пар от себя прочь. Шкип повернулся ко мне и попытался достать меня водным лассо, но споткнулся и рухнул.

– Классный прием! Мистрес Сухачевская, вы нормально?

– Нед? Что ты сделал?

– Этот волчий выкормыш ушил мне брюки! – с трудом поднялся на ноги Шкип, опираясь на меч и пульнул в парня пару шаров, которые из голубоватых на подлете странно почернели. – Ты тоже сдохнешь! – адепт выставил щит, но удар был таким сильным, что он не удержался и шлепнулся на пятую точку. Обернулся волком и рванул в лес, куда за ним понесся еще десяток таких шариков. – А ты! – он с недоверием посмотрел на скользящий по моей коже огонь. – Не думай, что тебе это поможет.

– Это нет, – усмехнулась я, – а вот это, вполне, – я щелкнула пальцами и вокруг него заметалась сотня мелких искр, отчаянно жаля в самые нежные места.

Шкип не устоял, ведь штанины у него так и остались сшитыми меду собой, а я еще и рукава запаяла. И пока он боролся с собственной одеждой и роем из моего огня, рядом с ним возникла Кьяра и со всей силы опустила ему на голову мой котелок. Когда только успела его схватить? Шкип обмяк и перестал подавать признаки жизни.

– По обращению с посудой тебе зачет, адептка Эдгертон, – вырвался у меня истеричный смешок.

– Спасибо, потому что стихии я явно провалила, – в тон мне ответила она и обернулась на Киллиана. – Особенно, если мы ему сейчас не поможем. А почему заклинание не перестало действовать?

– Оно завязано на мага, – я присела на колени рядом с княжичем и прикусила губу. – Избавиться от своего плена было проще, чем вытащить его. Ведь я контролировала щит и отгоняла жар изнутри. Кьяра, я не смогу ему помочь. А ты сможешь.

– Я? Как?

– А меня воды – единица, а у тебя она ведущая стихия, если его буду освобождать я, то он сварится заживо, а ты можешь воздействовать на заклинание.

– Я не умею, – отпрянула от меня девушка. – Что, если у меня не получится, и я сделаю хуже. Ты хочешь, чтобы меня прибил его отец? – на ее лице смешались ужас с негодованием.

– Просто раздвинь эти чертовы ленты, – крикнула я на нее, – стихией! Сосредоточься и представь, что ты вплетаешь свою магию в заклинание, и раздвигай. Я помогу. Мне просто нужна лазейка, чтобы привести его в чувство, а сквозь эту стену мне не пробиться.

– Я попробую, – поморщилась девица, присела рядом со мной и вытянула руки.

– Пробуй, потому что у нас есть еще Мия, которая тоже в западне.

– Да-да, и мне кажется, что стало как-то душно, – раздался глухой голос справа. – Но, конечно, спасайте спящего красавца, у него же папа князь, а я так, нет никто.

– Солвато, заткнись, я не могу сосредоточиться! – наорала на нее Кьяра и дернула руками.

От этого жеста под ее неверящим взглядом раздвинулось часть пут, и я скользнула сквозь щит магией жизни. Для нее не существует преград. Как и для магии смерти. Почти. Например, вот текучая вода останавливает и то, и другое. Я прислушалась к биению сердца, стук был ровный, но замедленный. Пришлось немного ускорить, прогоняя через него кровь, ускоряя обменные процессы, чтобы дурман быстрее выветривался из организма. И спустя две минуты, когда Эдгертон уже начала ныть, что она устала держать чужую магию, что это сложнее, чем управлять своей, Киллиан очнулся.

– Брианна, кхм, мистрес Сухачевская, что происходит?

– На тебя покушался магистр Маринел, – ответила за меня Кьяра, – и давай уже, избавляйся от своего кокона, потому что сил держать его у меня уже нет, а там еще Солвато страдает.

– Отойдите, – хрипло выдал адепт. – И оттащите остальных как можно дальше.

Тащить было сложно, и уже на втором человеке я поняла, что мы страдаем фигней. – Проще утащить одного Дизраэлени, чем переносить десяток человек, Эдгертон.

– Согласна, – кивнула та, утирая пот со лба. – Но как, он же в водяном коконе, и дотрагиваться до него не советую.

– Это понятно. Ложись рядом на одеяло и привязывайся снова своей магией. Я буду тащить тебя, а ты – его.

– Глупое решение, девушки, – фыркнул Киллиан.

– Молчи, идиот, тебя хотя бы спасают. А я тут задыхаюсь! Я, может, замкнутых пространств боюсь.

– Солвато, за идиота ответишь! – возмутился княжич.

– Если выживу, то согласна на свидание, – хихикнула девушка, а дракон заткнулся. – Вот, всегда работает безотказно. Парни все боятся инициативы.

– Куда пойдем? – вдруг отозвался Киллиан.

– Если ты сейчас не замолчишь, то пойдешь к своим прадедам! – рыкнула на него Кьяра и тут же обратилась ко мне. – Тяни.

Тащить двоих даже волоком по относительно ровной поверхности это не тот опыт, который я хотела бы повторить в будущем. Я вообще вдруг вспомнила, как простреливает спину, ломит суставы и подскакивает давление. Эти две минуты показались мне вечностью.

– Достаточно далеко? – уточнил у нас княжич, мы одновременно угукнули. – Тогда отойдите и лучше лягте.

А еще через минуту кокон разорвался и на окраине поляны стоял золотой дракон, которого окутала дымка и еще через секунду к нам, пошатываясь, подошел Киллиан. Он носком ботинка пнул под ребра несостоявшегося своего убийцу и повернулся к Мии. Вскоре, совместными усилиями мы освободили и ее.

А через полчаса на поляну выскочил волк, обернувшийся Недом, а сверху спикировал еще один дракон, с таким знакомым мне взглядом, который я уже не раз видела во сне, а он просвистел: «С-с-сладкая», и приземлился на землю Аланом.

– Брианна? – он кинулся ко мне и обнял, – Нед сказал, что Шкип сошел с ума! – н обернулся и увидел валяющегося водника.

– Да, ты бы видел, как Эдгертон четко уложила его котелком, – улыбка у меня вышла, хоть и усталая.

– Значит, она заслужила зачет, – он прижал меня к себе. – Я так испугался за тебя. Прости, что меня не было рядом, когда я был так нужен.

– Не переживай, смотри сколько у меня тут защитников, – я кивнула на лежащих на земле адептов и друзей.

– Я пока вижу только четверых, – покачал головой Алан.

– Троих, – отозвалась Мия и пихнула локтем княжича. – Этот валялся в отключке, и его пришлось спасать. Кстати, нет направления боевая бытовая магия? Сшитые брюки и связанные шнурки отлично выводят противника из строя. Как и котелок, – она подмигнула Кьяре.

– Нет, но думаю, мы что-нибудь придумаем, – рассмеялась я, сбрасывая напряжение. Тут на земле завошкался Шкип. Но Эдгертон тут же схватилась за свое оружие, поэтому прийти в себя у него не получилось.

– А почему он на меня взъелся? – княжич, и правда, не понимал причину столь сильной нелюбви преподавателя.

– Ты переспал с его сестрой, а она влюбилась и решила, что без тебя жить не может. Тигрица.

– Вот же тьма. Больше не буду крутить с оборотнями.

– Ты больше ни с кем крутить не будешь, дорогой. Ты же ведешь меня на свидание, – подхватила его под руку Солвато и повела куда-то в сторону.

– Мне кажется, или она это серьезно? – Кьяра с сомнением посмотрела им вслед.

– Мне больше интересно, когда все проснуться и что делать с ним? – вздохнула я. Сейчас были проблемы серьезней, чем личная жизнь княжеского отпрыска.

– Его я Роберту сейчас отнесу. А проснуться… Ты же можешь разбудить Этери, а вдвоем у вас больше шансов привести всех в чувство. Боюсь, зачетное путешествие окажется несколько короче.

– Я думаю, адепты будут этому только рады, – мне самой хотелось домой, в душ и кроватку. А еще почему-то не хотелось там быть одной. – Ты вернешься? Ко мне?

– Конечно, сладкая, ты не заметишь, как я буду уже снова с тобой, – он легким поцелуем коснулся моих губ, отбежал и через мгновенье взмыл в небо с Шкипом в лапах.

– Красиво, – вздохнула Кьяра. И куда же делись спесь и высокомерность? – Я смогу помочь? Разбудить.

– Нет, тут мне придется справиться самой. Лучше попробуйте сделать отвар, чтобы все бодрее шли обратно. И прокипятите воду хорошенько. А то мало ли. Повторно я это спящее царство будить не стану.

Вскоре я уже была около Этери и разгоняла ее кровь. Подруга открыла глаза, точно вынырнула из морской пучины. А когда поняла, что от нее требуется и осознала, что произошло, долго и упорно ругала себя за безалаберность. Впрочем, как и Гаир. Друзья не могли понять, как Шкипу удалось провести их. Но он смог обмануть всех. Он был вне подозрений. И это уже было не важно. Вскоре, вернулся Алан, он привел к нам второй и третий курсы, и рассвет мы встретили за час до того, как вышли из леса.

– Мне кажется, или обратно мы идем быстрее, – задумчиво произнесла Тишия.

– Еще бы, ведь мы обошли развалины, а вчера только на них несколько часов потратили. А еще не ползали на коленках по ясной поляне.

– Как у вас было насыщенно, – захохотала Битси Такер. – А нам все твари фантомные больше попадались, да болота с пещерами. А главное огонь разводить нельзя было, потому что они на него как мотыльки слетались.

– И не говори, мне пришлось подгоревшее мясо есть, – отозвался тут же Эйдон с кислой миной.

– Потому что кто-то мне сказал, что готовка – не мужское дело, – показала ему язык Битси.

А потом показались родные стены академии. Адепты, у которых явно открылось второе дыхание, вприпрыжку поскакали к общежитиям. А мы – к своим домикам. Алан проводил меня до дверей и хотел уйти, но я уже сделала выбор, и остановила его, сплетая своими пальцами наши руки.

– Останься со мной, – сказала я ему и увидела надежду в его глазах.

– Ты уверена?

– Как никогда раньше, – мой ответ отозвался в наших сердцах пропущенным ударом. А потом Алан подхватил меня на руки и внес в дом.