Глава 13

Время остановилось, а в висках бился пульс.

На мужчине была черная маска, закрывающая нос и рот, а вот глаза были открыты. Чем я и воспользовалась. Не зря же до сих пор храню под подушкой перцовый баллончик! Я как-то умудрилась его осторожно извлечь и… Впервые в жизни использовала по назначению, пустив струю прямо в глаза незваного гостя.

— А-а-а! — тот сразу отшатнулся, наткнулся на тумбочку, чуть не повалив ее, а потом едва не запутался в шторах.

— Мой муж умер, — выдала я, поднимаясь на кровати и выставляя вперед баллончик как оружие. — И хозяйка этого дома теперь я. А вот кто вы, я не знаю. Может, вас послали ко мне конкуренты? Леди Макдауелл? — почему-то именно эта мысль пришла мне сейчас в голову. — Я и Бернара могу позвать. Это мой слуга, настоящий монстр. Он вам шею вмиг свернет.

— Не надо звать Бернара, — простонал «муж», отчаянно протирая слезящиеся глаза. — И Шерри не надо. Им пока не следует знать, что я здесь.

Шерри? Он знает Шерри? Это слегка поумерило мой пыл и заставило засомневаться, так ли уж я права в своих обвинениях.

— А леди Макдауелл тут при чем? Вы задолжали ей за пирожные? — мужчина попытался выпрямиться. И стянул маску. Голос сразу стал четче и показался мне знакомым.

Неужели?..

— То есть вы утверждаете, что вы лорд Хайд? — уточнила я все еще воинственно.

— Утверждаю, — ответил он, тихо ругнувшись. — Да что это за дрянь такая?

— Если докажете, что вы лорд Хайд, я скажу, что нужно сделать, чтобы облегчить ваше состояние.

— Думаю, вы успели ознакомиться с моим банковским счетом и поняли, что мое состояние уже облегчено дальше некуда, — хмыкнул мужчина.

— Я, вообще-то, про ваши глаза, — заметила я. — Но с банковским счетом у лорда Хайда действительно имеются определенные проблемы. Впрочем, ваша осведомленность об этом еще не доказывает, что он — это вы.

Мужчина усмехнулся и снял перчатку. На кончиках его пальцев вспыхнул белый огонек. Он провел ими по глазам и уже спокойней выдохнул. А в следующую секунду в комнате сам собой зажегся свет. Но я даже не дернулась, продолжая стоять на кровати в боевой позе с баллончиком наготове. Мужчина стоял напротив и тоже с интересом меня рассматривал. Уголки его губ были чуть приподняты, будто в сдерживаемой усмешке. Ну что можно сказать: хорош. И точная копия портрета лорда Хайда, разве что несколько старше. Да, и еще глаза покрасневшие, но это не удивительно после встречи с моим перцовым защитником.

— Теперь я вижу, что вы та самая девушка, с которой я венчался в тюрьме, — его насмешливый взгляд прошелся по мне сверху вниз, на доли секунды задержавшись на съехавшей с плеча бретельки. — Мария, если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, — я поправила бретельку, а заодно подтянула повыше вырез на груди. Нечего глазеть на меня. — А вот я так до сих пор и не получила доказательств вашей личности. На венчании меня не удостоили чести увидеть своего жениха. А потом его казнили.

— Но вы же видели мои портреты. Благо их в особняке несколько, — голос лорда стал вкрадчивей. — Я, вроде, не особо изменился на тюремном рационе. Разве что приобрел аристократическую худобу и бледность. Но она мне к лицу, не правда ли?

— Не мне судить, что вам к лицу, а что нет. И ваша схожесть с портретом тоже мало что доказывает, — упрямилась я. — Возможно, это иллюзия. У вас в вашем мире полно всяких магических штук. Может, это одна из них. Да и грим никто не отменял. Нет, мне нужно что-то более веское.

— А вы мне нравитесь, — усмехнулся мужчина.

— Не могу ответить взаимностью, — я прищурилась.

— Осторожность и бдительность весьма полезны в наше время, — продолжил он и сделал шаг ко мне. Я сразу предупредительно махнула баллончиком. — Как насчет того, что можем помнить только я и вы? Ну и еще священник.

— Плесень на тюремных стенах? — я вздернула бровь. — Капающую в углу воду?

— Поцелуй, — претендующий на имя лорда Хайда подошел совсем близко. Он оказался выше, чем мне представлялось раньше, и теперь, с учетом, что я все еще топталась по кровати, наши лица внезапно очутились почти на одном уровне. — Вы помните, как я вас поцеловал?

— Спасибо, что напомнили! — воскликнула я нарочито радостно. — Приложу к основному иску еще и этот. О поцелуе. По вашему же совету.

Он хмыкнул:

— То есть теперь вы признаете, что я лорд Хайд? Или стоит повторить тот поцелуй, чтобы вы наверняка убедились в моей подлинности?

Я нервно сглотнула, но ответить на это ничего достойного не успела: в дверь внезапно постучали.

— Миледи! — раздался сонный, но взволнованный голос Шерри. — У вас все в порядке? Я слышала какой-то шум и крик.

— Не открывайте, — попросил меня лорд, сразу став серьезным.

— Боитесь, Шерри поймет, что вы ненастоящий? — я попыталась уловить ответ в его взгляде.

— Нет, это просто для ее же безопасности, — пояснил он. — Узнает об этом позже. Скажите ей что-нибудь, чтобы она ушла.

— Миледи! — между тем снова позвала девушка и подергала ручку двери.

На меня выразительно посмотрели.

— Все в порядке, Шерри, — нехотя отозвалась я. — Это я спросонья случайно задела… лампу.

— У вас отлично получается, — шепнул мне лорд.

— Врать? — так же шепотом возмутилась я.

— Уходить от темы.

— Точно все в порядке, миледи? — недоверчиво уточнила Шерри.

— Да, точно! — крикнула я. — Не волнуйся, иди спать.

— Хорошего сна, миледи, — пожелала она.

Мы с минуту молчали, прислушиваясь к ее удаляющимся шагам, а когда те стихли, лорд произнес:

— Я знаю, кто точно узнает меня в любом облике. Мой дракон.

Хм… А это идея! Тори действительно не может не узнать своего хозяина, как и спутать его с кем-то другим. Насколько я знаю, они связаны невидимыми узами дракомага и прирученного им дракона.

— Хорошо, пойдемте к дракону, — сказала я, приноравливаясь спуститься с кровати на пол, но мне мешал стоящий рядом мужчина.

Заметив это, он без слов подхватил меня за талию и снял с кровати.

— Это было лишнее, — кашлянула я, обтягивая ночнушку.

— А можно было просто сказать «спасибо», — хмыкнул лорд.

Я на это передернула плечами, сунула ноги в свои балетки, которые здесь у меня на все случаи жизни, и взяла со стула халат.

— Оригинальный фасон, — заметил незваный гость, отмечая, видимо, длину халата — выше колена.

— Другого не имеем, — отозвалась я, открывая комод, где лежали ключи от комнаты дракона.

— Смотрю, вы совсем освоились в особняке, — прозвучало очередное замечание.

— Увы, у меня не было иного варианта, — язвительно ответила я. — Идемте. Вы впереди.

— А вы сзади? Со своим ядреным оружием? — хмыкнул лорд.

— Угадали, — я вновь вооружилась баллончиком.

— Боитесь, что нападу?

— Не исключаю такой вариант, — я выглянула в коридор. Никого.

Лорд первый вышел из спальни и уверенно направился к лестнице, ведущей в мансарду. Мне пришлось ускорить шаг, чтобы не отставать. Когда я открыла дверь, в комнате вновь сам собой вспыхнул свет. Интересно, дело в магии или я чего-то не знаю? Может, этот особняк «умный», а мне забыли сказать пароль к системе?

— Тори!

Стоило мужчине это произнести, как из-под пледа пулей выскочила драконица и метнулась к нему. Ее глаза горели счастьем, из носа шел пар, а хвост подергивался ну точно у щенка. И чешуя заблестела ярче, словно начищенное золото.

— Тори, девочка моя, — лорд опустился перед ней на колени, и она прильнула к его груди. — Совсем ты стала крошечной. Скучала? Я тоже скучал, — приговаривал он, поглаживая ее по спине. Тори пыхтела и щурила глаза.

Это было так мило, что губы сами собой растянулись в улыбке.

— Теперь вы убедились? — лорд повернулся ко мне.

— Убедилась, — вынуждена была признать я.

— Хвала Ривейну, — насмешливо поднял глаза к потолку лорд. — Значит, я могу остаться в собственном доме.

— Ну, выгнать я вас точно не могу, — отозвалась я, переплетая руки на груди. — А вот задать вам несколько вопросов очень хочется.

— Задавайте, — любезно кивнул лорд. — Но не на все вопросы сможете получить ответ, увы.

— Прекрасно, — я усмехнулась. — Очаровательно. То есть с вашей легкой руки я оказалась в этом мире, а вы даже не собираетесь отвечать на мои вопросы?

— Постойте, — его брови сошлись на переносице. — О каком мире вы все время говорите?

— О вашем, конечно! Меня практически обманом выдернули из моего родного мира, привели сюда — и мышеловка захлопнулась!

— То есть… — лорд выпрямился, а Тори разочарованно фыркнула. — Вы из другого мира?

— Да. А вы не в курсе? — я посмотрела на него с вызовом. — В нашем брачном договоре это указано.

— Я не читал договор… — бросил в сторону Хайд. — Доверил его Рудольфу.

— Вот ваш Рудольф и заманил меня сюда золотыми горами. А получила я, вон, только золотого дракона, — я потрепала по голове Тори, которая теперь льнула к моим ногам.

— Это дороже золотых гор, поверьте, — усмехнулся лорд.

— Для кого как, — вздохнула я.

— Вы тоже успели поладить с Тори? — в тоне Хайда проскочила ревнивая нотка.

— Как видите, — теперь моей ласки удостоилась шейка Тори. — Она переживала. Как и остальные в доме. Все были уверены, что вас казнили, — я глянула на него с упреком. — А вы живее всех живых.

— Давайте вернемся в комнату и все обсудим, — предложил лорд.

Вскоре мы снова были в спальне. Я села в кресло, приготовившись слушать, Хайд остановился у окна.

— Признаться, я удивлен, что Рудольф выбрал на роль моей жены девушку из другого мира, — сказал он. — Я попросил найти невесту попроще и не из столицы, а он, кажется, воспринял эту просьбу слишком радикально.

— Значит, вот как меня воспринимал Рудольф… — протянула я. — Простушкой…

Хайд коротко засмеялся:

— Либо он был слеп, либо преследовал какие-то свои цели. Потому что простушкой вас точно не назовешь, — его взгляд бесстыдно скользнул по моим оголенным ногами, закинутым одна на другую.

Мне стало неловко, но я не дала ему насладиться моим смущением.

— Зачем вам вообще потребовалась жена? — спросила я резко. — Если вы собирались умирать.

— Вообще-то, я не собирался умирать, — усмехнулся он, разводя руками. — Иначе я не стоял бы сейчас здесь. Но. Я не исключал такой исход. На этот случай у меня был другой план.

— На случай вашей реальной смерти?

— Да. Но он мне не пригодился.

— Так зачем вам был нужен этот фиктивный брак? — повторила я вопрос.

— Чтобы обезопасить Тори.

Ну, нечто подобное я предполагала.

— Ее нельзя было отдавать в чужие руки. Или терять, — добавил лорд.

— Но вы же не могли знать, каким человеком окажется ваша супруга, — я удивилась такой наивности. — Вдруг она бы с радостью продала Тори кому-то? Денег-то вы ей не оставили. А за драконом, я смотрю, прямо охота идет. Меня и продать ее просили, и замуж звали. А если бы я приняла какое-нибудь из этих предложений?

Лорд усмехнулся и почесал кончик носа:

— У вас бы все равно ничего не вышло.

— Что значит, не вышло бы? — я посмотрела на него вопросительно.

— А вы ничего не заметили? — он тоже смотрел на меня, не отводя взгляда. — Ничего странного в поведении ваших «женихов»? С ними ничего внезапного не случалось?

— М-м-м, — я задумалась. — Внезапная чесотка и икота считаются? А паническая атака и галлюцинации?

— Великолепно! — Хайд рассмеялся и довольно потер руки. — Даже не ожидал такого эффекта.

— То есть… Это ваших рук дело? — поняла я.

Лорд хитро прищурился:

— Если быть точнее — моих губ. Ну и заклинания верности собственного изобретения. Все дело в свадебном поцелуе. Думаете, я просто так вас поцеловал?

Не знаю, что меня возмутило больше: само заклинание или способ его воспроизведения. А еще кольнула совсем неуместная обида от того, что тот поцелуй был с подвохом, а не «просто так».

— Это низко! — выдохнула я, подскакивая на ноги. — Использовать такое заклинание на женщине!

— Пожалуй, — легко согласился Хайд. — Но причина слишком веская. То есть цель оправдывает средства. Тори слишком ценна, чтобы ею рисковать.

— Из-за золотых яиц? — презрительно бросила я.

— Не только, — ушел от ответа лорд и сокрушенно вздохнул. — Считайте, это вопрос государственной важности.

— Даже так? — градус моего возмущения поднимался все выше. — Вы еще и в свои неблагонадежные делишки меня хотели втравить? А если бы вас казнили? Ко мне бы никто из мужчин больше не смог подойти без вреда для здоровья?

— Если бы меня казнили, то заклинание снял бы мой друг, — создавалось впечатление, что этого лорда-проходимца забавляла моя реакция, ибо усмешка не сходила с его лица.

— И каким же образом?

— Он бы выждал оговоренное мною время и пришел к вам. Поцеловал — и заклятие прошло бы. Правда, после того, как он женился на вас. Тогда Тори оказался бы в надежных руках. Но это был запасной план, мне же удалось осуществить главный.

— И как же вы выжили? Сбежали, полагаю? — мой тон был пропитан сарказмом.

— Нет, меня вздернули на виселице, как и обещали, — он потер шею. — Но благодаря Тори я благополучно выжил.

— Благодаря Тори? Но… — И тут я догадалась: — Слюна дракона?

— Вы меня поражаете, миледи, — восхитился лорд. — Столько успели разузнать… Да, вы правы! Когда я понял, что меня могут поймать, воспользовался защитными свойствами слюны Золотого дракона. Тори облизала меня с ног до головы — дело пяти минут.

— Облизала? — опешила я, живо представляя себе эту картину.

— Ну а как иначе? — хмыкнул Хайд. — Не сцеживать же ее слюну в баночку. Особенно когда каждая минута на счету. Один минус: у Тори очень горячий язык, и иногда может невзначай задеть паром. Но после ее защиты ожоги мгновенно заживают сами собой.

— И после этого вы не умерли, даже когда вас повесили? — не поверила я.

— Вздернули самым варварским способом, — кивнул лорд. — Потом оттащили в яму за пределами тюрьмы, откуда я и сбежал. Я, конечно, рисковал со сроками, защита могла ослабнуть раньше, чем меня казнят, но наш неуважаемый тиран Амадеус так спешил избавиться от своего врага, что вынудил привести приговор в исполнение как можно быстрее. Так что все прошло, как задумывалось. Я на несколько недель залег на дно, убедился, что меня не ищут, и вот я снова дома!

— Поздравляю, — мрачно сказала я. — Ну а что теперь будет со мной? Я ведь вам больше не нужна? Раз вы живы, значит, наш договор в силе, и я могу вернуться домой. Только снимите с меня ваше дурацкое заклинание верности. Я, вообще-то, замуж еще планирую выйти.

— У вас в вашем мире остался жених? — заинтересовался лорд.

— Нет, — нехотя призналась я. — Но он может появиться в любой момент, вы же не будете отрицать этого?

— Не буду, — кивнул Хайд. — Но и отпустить вас пока тоже не могу. Вы мне нужны. Помогите мне кое в чем, и тогда я отпущу вас.

— Я не собираюсь участвовать в ваших политических кознях, — угрожающе прошептала я.

— Не участвуйте. Просто помогите мне, выполните несколько мелких поручений. Без моего чудесного воскрешения вам придется долго добиваться возвращения домой, — достал козырь муженек. — Мне же сейчас нельзя объявляться нигде. Я умер, понимаете? И собираюсь побыть мертвым еще какое-то время.

Я пригвоздила его взглядом:

— И как вы собираетесь это сделать? Будете жить со мной в одной комнате?

Его губы расплылись в улыбке, и он снова почесал кончик своего носа.

— Не-е-ет, — протянула я, — только не говорите, что я права.

— Нам действительно придется поютиться некоторое время в одной комнате, — произнес лорд без всякого смущения. — В конце концов, вы заняли мою спальню.

— Как будто у меня был выбор! — возмущение нахлынуло новой волной. — Мне ее Шерри предложила, поскольку она единственная обжитая и теплая!

— Ну вот и отлично! — Хайд был непробиваем. — Не бойтесь, не подеремся! И да, я не имею привычки храпеть. А вы?

— А я… — я сдернула покрывало с кровати. — Я пойду спать в другую комнату. Или даже в кухню, там теплее!

— Стоять! — лорд схватил меня за руку. — Вы останетесь спать здесь, иначе все заподозрят что-то неладное. А нам это совсем не нужно сейчас.

— Нам? — я изогнула бровь. — Может, вам?

— Нам, — повторил он, отпуская мою руку. — Если меня снова поймают, то вам же будет хуже. И заклинание я не сниму. И этот мир вы покинете еще нескоро. А если вас еще запишут в мои сообщницы…

— Если такое случится, учтите — сдам вам с потрохами! И даже глазом не моргну, — пригрозила я и двинулась к креслу. Залезла в него с ногами и закуталась в покрывало.

— Что вы делаете? — спросил Хайд.

— Собираюсь спать, — огрызнулась я. — Прошлую ночь я тоже не спала, надеялась хоть сегодня отоспаться, но вы все испортили. А мне рано вставать, между прочим.

— Вы собираетесь спать в кресле?

— Но не с вами же в кровати, — я демонстративно закрыла глаза и положила голову на спинку кресла. Твердовато без подушки, но что поделаешь…

А в следующий миг меня подкинуло вверх. Я распахнула глаза и обнаружила себя на руках у лорда. Вместе с пледом.

— Что вы творите? — вскрикнула я. — Отпустите меня немедленно!

— Несу вас в постель, — отозвался он, за считаные секунды преодолевая расстояние от кресла до кровати.

— В смысле?

— Но у нас ведь не было первой брачной ночи, забыли? — с ухмылкой ответил лорд. И опустил меня на постель.

— Вы совсем… — начала было я, но Хайд быстро накинул на меня одеяло, натянув почти под самый подбородок.

— Спите, миледи, — снова усмехнулся он и забрал мое покрывало, сам же занял место в кресле. — Спокойной ночи, — и свет в спальне погас.