Глава 21

Драконы стремительно приближались друг к другу. И «жених» Тори выглядел просто ужасающе: крупнее ее, с пламенно-алой чешуей и двумя надбровными шипами, а огромные крылья, казалось, закрывали собой полнеба.

— Милорд, у вас случайно нет парашюта? — дрожащим голосом поинтересовалась я.

Клянусь, сейчас я готова была сигануть вниз не раздумывая!

— Подвиньтесь, — между тем попросил Хайд. Мой вопрос про парашют, естественно, остался без ответа.

— Куда подвинуться? — запаниковала я. Меня и без того потрясывало, и я боялась, что сейчас сорвусь, сброшенная воздушной волной.

— Вот так, — Хайд сам отодвинул меня ближе к драконьей шее, — держитесь за холку.

Холку? Вдоль шеи Тори шли роговые отростки, и я сразу вцепилась в один из них. Обратно меня точно придется отдирать от них, сама не выпущу из рук ни за что! Хайд тем временем сел на колени и приложил ладони к спине Тори. Его лицо напряглось, на шее выступили вены.

— Что вы делаете? — спросила я.

— Пытаюсь отдать приказ Тори, чтобы она спустилась на землю. Правда, в таком ее состоянии это не так уж просто, — ответил он и закрыл глаза. Сцепил зубы и что-то зашептал сквозь них.

Тори стала двигаться рывками, то замедляясь, то ускоряясь снова. Точно сама боролась между приказами Хайда и своими инстинктами.

— Тори, девочка, пожалуйста, я не хочу умирать, — я тоже начала шептать, хотя понимала, что она не услышит. — И не хочу быть свидетельницей вашей страсти. Нет, я, конечно, рада за тебя… за вас… Но это слишком интимный процесс, согласись. И ты нас можешь сбросить… В порыве, так сказать… Да и вообще…

Не знаю, что подействовало: то ли панический бред, который я несла, то ли приказ Хайда — но Тори вдруг начала снижаться. Да так быстро, что мы рисковали уйти в крутое пике. Я все-таки закричала. И плевать, что обо мне подумает мой муженек! Мысленно я уже проклинала его за то, что втянул меня в этот экстрим.

Когда перед глазами замелькали деревья, я зажмурилась. Открыла глаза после того, как Хайд потрепал меня по плечу.

— Мария, отстегивайте сумку! У нас мало времени.

Я же от осознания, что мы больше не в небе, а твердо стоим на земле, на миг впала в счастливый ступор. И только потом спохватилась и начала сражаться с ремнем, который держал сумку. Тори нетерпеливо фыркала и била хвостом, Хайд из последних сил удерживал в подчинении ее волю, а над нами в облаках наяривал круги страдающий по своей Джульетте Ромео.

— Все! — сумка наконец отстегнулась и упала на землю.

Тори сразу дернулась, порываясь взлететь. Хайд успел подхватить меня, и мы кубарем скатились на траву. Я подняла голову лишь тогда, когда шум крыльев драконицы стал удаляться. И только потом заметила, что лежу ровнехонько на Хайде.

— Вы не очень тяжелая, не переживайте, — заметив мое смятение, поддел меня лорд. — Можете еще так полежать, отдышаться, — и он крепче прижал меня к себе одной рукой. А другой показал на небо: — О, влюбленные уже воссоединились.

Я тоже задрала голову: Тори и ее кавалер кружили в облаках, все дальше отдаляясь от нас.

— Вы не ушиблись? — спросила я, уже глядя на лорда сверху вниз. Сохранять невозмутимость в таком положении было весьма трудно. Но, признаться, и менять его отчего-то не хотелось.

— Нет, а вы? — Хайд тоже смотрел мне прямо в глаза, не мигая, и чуть улыбаясь.

— Благодаря вам, тоже нет, — ответила я, понимая, что пора сползать, ибо ситуация затягивалась и становилась все более двусмысленной.

Я пошевелилась, намекая, что собираюсь разорвать наше спасительное сотрудничество. Хайд разжал объятия, и я перекатилась на спину, но вставать не спешила. Ноги и руки до сих пор дрожали от пережитого напряжения. Несколько минут мы с Хайдом просто лежали и смотрели в небо, где от драконов уже не осталось и следа.

— Куда они полетели, вы знаете? — нарушила я наше молчание первой.

— Нет, — со вздохом ответил лорд. — Но думаю, что не очень далеко.

— И что теперь? Что будем делать?

— Ждать, пока наша девушка нагуляется, — усмехнулся Хайд.

— И как долго это может длиться? — с опаской поинтересовалась я.

— От суток до недели, — ответил он. — Если Тори не вернется к завтрашнему утру, будем возвращаться домой своим ходом. Все равно уже драконьи слезы отменяются до следующего месяца. Подходящие дни в этом месяце мы, увы, упустили.

— И где мы? Далеко от города? — я осмотрелась вокруг.

Густой лес, похожий на тропики. И точно так же душно, жарко. Надеюсь, тут нет всяких опасных тварей, вроде ядовитых змей, пауков и скорпионов.

— Это дикие тиллийские леса, — отозвался Хайд. — Если пешком — то до столицы отсюда часов двенадцать пути.

В его ответе мне не понравилось все: ни «дикие леса», ни «пешком», ни «двенадцать часов». Турист-активист из меня так себе. Я больше по чистеньким пляжам и отелям «пять звезд, все включено». А вот все эти походные радости с тушенкой у костра… Нет, увольте меня.

— Хорошо, что мы провизии взяли достаточно, — я не заметила, как произнесла свои мысли вслух. — С голоду не должны умереть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Хайд повернул ко мне голову и глянул как-то виновато.

— Что такое, милорд? — я с подозрением прищурилась.

— Мне надо было положить в сумку емкость для слез, поэтому пришлось часть еды достать, — признался он.

Я с шумом выдохнула:

— А новости все лучше и лучше…

— Просто никто не рассчитывал, что мы так задержимся, — попытался оправдаться Хайд. — Предполагалось, что мы будем отсутствовать часов пять, а никак не полтора дня.

— А вы привыкли принимать решения самостоятельно, не удосужившись сообщить о них своему партнеру? — укорила его я.

— Под партнером вы имеете в виду себя? — он усмехнулся.

— Ну а кем мы в данный момент друг другу являемся?

— По документам — супругами, а в реальности… Не знаю. Как сами считаете?

— Я считаю, что надо провести ревизию, — ушла я от ответа и потянулась за сумкой.

— Кстати, а почему вы не воспользовались сумкой со скрытой вместимостью, а взяли обычную? — продолжил Хайд. — Тогда бы все влезло.

— Та сумка пришла в негодность, — ворчливо ответила я. — Впрочем, как и многое в вашем доме…

Я принялась изучать содержимое сумки. Все оказалось не так плачевно. Если рационально распределить продукты на эти полтора дня, то с голода не умрем.

— Перекусим? — предложила я.

— Давайте, все равно нечем заняться… — лорд потянулся, разминая тело, и сел рядом.

— Едим экономно, — предупредила я, выдавая ему только один бутерброд.

— Как скажете, миледи, — он улыбнулся и сразу откусил половину от своего.

Я же жевала медленно, погрузившись в свои мысли.

— О чем думаете? — спросил Хайд.

— О кондитерской. И Шерри с Бернаром, которые будут волноваться о нас, — ответила я.

— Да, как бы не наделали глупостей, — лорд вдруг помрачнел.

— Вы о чем? — не поняла я, прежде всего его реакции.

— Нет, ничего, не берите в голову, — он отмахнулся и снова улыбнулся. — Расскажите о кондитерской. Как у вас успехи?

— Все идет неплохо, — отозвалась я. — Но хотелось бы лучше. Конечно, фестиваль помогает, клиенты идут…

— Но? — Хайд посмотрел на меня выжидательно.

— Но «Розочку» пока не обогнать, — призналась я. — Как раз вчера вывесили рейтинги фестиваля за первую неделю. Наша «Мечта» на пятнадцатом месте из полусотни. А «Сахарная розочка», конечно же, на первом.

— Ну, пятнадцатое место для новичка, по-моему, очень даже неплохо.

— Согласна, — кивнула я. — Это очень хороший результат, особенно если учесть, что мы работаем с ограниченными вложениями… Но во мне уже родился дух соперничества, понимаете? У нас с леди Макадауелл взаимная неприязнь с первой минуты, опять же по ее вине прогорело кафе вашей тетушки, так что тут уже замешаны не только личные амбиции, но и желание взять реванш.

— В своем мире вы такая же боевая и азартная? — Хайд глядел на меня с полуулыбкой.

— Бывает, — усмехнулась я. — Но больше всего меня подстегивает к действиям чувство несправедливости. Ну и желание поскорее исполнить мечту.

— И какая у вас мечта? Я вам о своей рассказал, — напомнил лорд, — теперь ваша очередь.

— Я вам уже тоже говорила о ней: хочу открыть сеть кофеен, то есть кондитерских, в своем городе, — ответила я. — Потому и вступила в вашу авантюру с договорным браком.

— Чувство несправедливости движет вами и здесь? Или только мечта?

— Кое-кто… Ладно! Мой бывший жених, — я решила признаться. — Мой бывший жених предал меня и украл мечту. Так что вы правы, здесь тоже два в одном.

Взгляд Хайда стал пронзительным, затем он проговорил:

— А мы с вами похожи намного больше, чем кажется поначалу. Оба одержимы мечтой и чувством справедливости.

«Только масштабы разные», — хотелось добавить мне. Но я промолчала. Доела свой бутерброд и поднялась.

— Пойду прогуляюсь, ноги разомну.

— Только далеко не уходите, — попросил Хайд. — Не хватало еще вас потерять.

— Кстати, меня здесь никто не покусает и не съест? — уточнила я.

— А вот этого я гарантировать вам не могу, — ответил лорд, ухмыльнувшись. — Но и вы тоже, смотрите, не съешьте чего-нибудь. Лекарств у нас с собой нет.

— Я буду осторожна, — пообещала я. — Постараюсь не терять вас из виду.

На самом деле я и не собиралась уходить далеко, самой было боязно бродить по дикому лесу, но естественных потребностей организма никто не отменял, поэтому пришлось рискнуть. Спустившись чуть вниз по холму, я набрела на родник с чистой ледяной водой. Вначале набрала в ладони и напилась, после умыла лицо. Эта находка обрадовала меня: во всяком случае от жажды мы не погибнем.

Я прошла еще немного вдоль речушки, которая брала свое начало из того самого родника, и собралась идти обратно, как вдруг заметила высокие кусты, усыпанные гроздьями небольших красных плодов. Они показались мне очень знакомыми. Не веря своим глазам, я приблизилась к кустам и приподняла ветку. Откуда-то из глубины сразу вспорхнула птица, потревоженная моим появлением. Но я не обратила на нее внимание, занятая своим открытием. Сорвала одну сочную ягоду, потерла между пальцами, рассматривая, затем попыталась раздавить ее, чтобы добраться до середины. Ожидания не подвели: внутри оказались два зеленых зернышка знакомой формы.

— Кофе, — прошептала я счастливо. — Это же самый настоящий кофе!

В своем стремлении открыть кофейню в прошлом году я прошла шестимесячный курс барист, который включал в себя не только уроки по варке кофе, но и много другой полезной информации. В том числе я могла отличать сорта по виду, вкусу и аромату и имела представление о всех этапах, которые проходят зерна от момента сбора до обжарки и обмолота. И теперь не сомневалась в том, что вижу. Да, это был дикий кофе, но часто именно он имеет самые высокие характеристики. Впрочем, сейчас и это было не столь важно, главное, сам потрясающий факт моей находки!

Я достала рубашку из брюк, и принялась собирать в нее плоды. Потом с сожалением поняла, что это ничтожно мало, и нужна тара побольше. Эх… Если бы я была в юбке, то уместилось бы больше! После некоторых раздумий я ринулась обратно в наш «лагерь».

— Милорд! — позвала я еще издалека. — Мне нужна наша сумка.

— Я уже собрался идти вас искать, — ответил он, нахмурившись. — Вы же обещали, что будете недолго.

— Да я тут… — начала было я, но Хайд вдруг выставил вперед руку.

— Стойте! — крикнул он, глядя куда-то мне под ноги.

Я резко затормозила и тоже опустила глаза. По направлению ко мне ползла черная змейка, и трава угрожающе колыхалась в такт ее движениям.

— Она ядовитая? — одними губами спросила я, млея от страха.

— Да, — коротко ответил Хайд. Из его ладони вырвался серебристый вихрь. Достигнув змеи, он превратился в шар. Слепящая вспышка — и рептилии как ни бывало.

— Фух, — отмерла я. И решительно продолжила свой путь.

— То есть вы не скажете мне «спасибо» за свое спасение? — Хайд скрестил руки на груди.

— А, да. Спасибо, — отозвалась рассеянно я, открывая сумку. Все мои мысли снова занимал кофе. — Скажите, а ваша емкость… — я достала цилиндр, похожий на термос. — Какая у нее вместимость? Не поверю, что это обычная банка.

— Двадцать литров, — ответил Хайд, приближаясь.

— Отлично! — возликовала я.

— Что это? — он показал на кучку красных плодов, которые я высыпала на траву.

— Кофе, — произнесла я с благоговением.

— Что такое «кофе»? — не понял лорд.

— Объясню позже. А сейчас мне нужно собрать таких плодов как можно больше. Поможете?

— Отчего же не помочь? — Хайд пожал плечами.

— Тут недалеко, — я повела его за собой.

— Так что все же это такое? — спросил он по пути. — У вас так горели глаза разве что, когда вы нашли золотое яйцо Тори. В чем сокровище этих ягод?

— На самом деле правильно называть их бобами, — усмехнулась я. — И сокровище в их зернышках. Их них в нашем мире готовят напиток, по типу чая. Он очень ароматный и бодрящий. Многие по нему просто сходят с ума и не могут без него начать утро. Я одна из таких сумасшедших. Когда узнала, что в вашем мире не знают, что такое кофе, была очень расстроена. А оказывается он у вас есть! Только дикий. Но это ничего. Из дикого тоже получается вкусный напиток.

— И сколько нам надо этих ягод? То есть бобов, — Хайд осмотрел высокие кусты, к которым я его подвела.

— Чем больше, тем лучше, — я откупорила крышку емкости. — Хороший сборщик кофе в нашем мире собирает больше пятидесяти килограммов в день.

— Ничего себе, — присвистнул лорд. — Но тут навряд ли столько будет.

— Это понятно, мы же не на плантации, — вздохнула я. — Но представьте себе, что из тех пятидесяти килограммов бобов получается в четыре раза меньше самого кофе. Так что соберем только на пробу, увы. Ну что, приступим? — я принялась срывать плоды первой.

Хайд еще раз окинул кусты оценивающим взглядом, сорвал пару ягод и бросил в сосуд.

— Наверху, конечно, самые спелые и крупные грозди, — заметила я с сожалением, задирая голову. — Но до них не достанете, наверное, даже вы.

Стоило мне это сказать, как верхние ветки склонились сами собой до земли. Хайд взял одну из них и кивнул мне, приглашая.

— Это сделали вы? — охнула я. Мне все еще трудно было привыкнуть, что имею дело с магом.

— Сущие мелочи, — усмехнулся Хайд.

Теперь дело пошло быстрее. Плоды один за другим падали в сосуд, который поначалу казался бездонным. Но через час в нем все же начала ощущаться легкая тяжесть, а через два можно было через горлышко разглядеть сам кофе.

— Ну вот и все, — сказала я, когда плоды уже дошли до самого верха. — Жаль, что больше не вместится.

Хайд на это без слов начал расстегивать свою рубашку. Я посмотрела на него вопросительно.

— Не могу видеть ваше огорченное лицо, — с улыбкой пояснил он и снял рубашку. Связал рукава, два конца, ловко соорудив из нее что-то наподобие мешка. — Хоть немного, но еще соберем.

Я улыбнулась с благодарностью. Было приятно и неловко одновременно, но поступок этот я оценила, даже сердце как-то забилось чаще. Я поспешно отвела глаза, чтобы он не заметил моего смятения, и принялась собирать плоды дальше.