44. Драконов

– Добрый вечер! – в Никиной улыбке – сплошное очарование. Она не удивлена. Значит, знала, что здесь происходит. Один я, болван, в неведении. – Позвольте к вам присоединиться.

Я наблюдаю за мужчиной, что смотрит на Нику с неодобрением. Тяжёлый взгляд исподлобья. Волосы у него зачёсаны назад гривой – стоят аккуратным нимбом. На лоб падает несколько небрежных прядей. Слегка длинноватая причёска для мужчины подобного круга, но она ему идёт. Он похож на льва. И черты лица у него – львиные: крупные, с резкими линиями.

Он смотрит на Нику осуждающе, недовольно, как не зарычит. И это предопределяет дальнейшие мои действия. Я молча отодвигаю стул рядом с собой, предлагая Нике сесть. По идее, это место Ильи, но мне плевать. Мне нужно, чтобы она сидела рядом. Со мной. Без идеи – её место в стане «врага», и там сейчас брешь. А на нашей стороне – лишний игрок. Илье ничего не остаётся, как, слегка замешкавшись, сесть рядом с «невестой», как раз напротив Ники.

Претендентка на мою руку и сердце делает глазами какие-то отчаянные знаки. Живая пантомима, я так думаю, предназначена Нике. Возможно, моя личная помощница понимает, что к чему, я пока могу только догадки строить.

Сильные мира сего начинают вежливый разговор ни о чём, пока официанты споро подносят закуски и спиртное. «Невеста» наконец-то успокаивается и опускает глаза, перестаёт дёргаться. Видимо, её мать под столом сжимает ей руку, не снимая с лица вежливую улыбку. Смотрит она на Нику. Тоскливо и жадно.

– Кто счастливый жених? – почти неслышно спрашивает Ника, не глядя на меня. Она тоже безмятежно улыбается. Значит, некоторые подробности неизвестны и ей. Это радует.

– Видимо, я, – отвечаю тоже тихо. – А ты, я так понимаю, группа поддержки?

Она издаёт какой-то непонятный звук. То ли смех, то ли вздох. А может, и то, и другое вместе. Рассказывать, что я баран, которого развёл собственный отец, я не собираюсь.

– В некотором роде. Не каждый день сестра выходит замуж.

Этот идеальный манекен – её сестра? До чёртиков хочется поскорее закончить весь этот балаган. И как только в разговоре старших повисает крохотная пауза, спешу вклиниться.

– Может, перестанем ходить вокруг да около и поговорим конкретно о том, ради чего мы сегодня собрались?

– Можно и об этом, – придавливает меня тяжестью земного шара голос отца. – Объединение семей – всегда взаимовыгодное вложение с отличной перспективой на будущее.

Боже, какой пафос. Аж челюсти свело от родительского лицемерия.

– Как купец, хочу услышать о лучших характеристиках товара.

Ника опять издаёт приглушённый звук, но я сейчас на неё не могу смотреть. У меня сейчас ответственная миссия: не проср… не проиграть очень важную партию в семейный покер.

– Валентине двадцать пять. Вполне созревшая для брачных отношений девушка. Здоровая, с головой на плечах, что немаловажно. К тому же – красавица, – это открыл рот вожак противоположного лагеря. Настоящий торговец. Продаёт собственную дочь, как вещь. – Такой партией может гордиться любой.

Валентина, значит. А то я прослушал, как мечту всей моей жизни зовут.

– А если я скажу «нет»? – давить голосом не только мой папаша умеет. Краем глаза ловлю великолепный оскал братца Ильи. Вот кто наслаждается каждым мигом этой, по сути, дрянной театральной постановки. Он в восторге. Разве что стоя не аплодирует.

То, как он усиленно и изящно ухаживает за соседкой, счастливой будущей новобрачной, достойно кисти художника. Или пера поэта. Чтобы во всей красе показать его неравнодушие и посильный вклад в строительство семейных ценностей. А ещё он кидает на Нику такие взгляды, что у меня руки чешутся. Но это потом. Я умею терпеть.

– Ваш отец утверждал, что вы – самый ответственный и серьёзный молодой человек, на которого можно положиться в любом вопросе. И что лучшего претендента на руку и сердце добропорядочной девушки не найти.

Пафос в квадрате. Нет, в десятой степени. Видимо, отец думал, что если ему один раз удалось удачно сплавить меня, то и во второй раз я так же с лёгкостью соглашусь на любую его авантюру. Но я ему не плюшевый мишка, на котором можно ставить брачные эксперименты.

– Как-то несовременно устраивать свадьбы вслепую, вы не находите? – я не даю отцу вставить слово, хотя вижу: он порывается.

– Почему вслепую? – жёсткая логика. И мёртвая хватка. Знакомый вариант домашнего тирана, который привык все дела решать самостоятельно, не спрашивая ничьего мнения. – Как раз сегодня у вас есть возможность воочию убедиться в лучших качествах избранницы. А также познакомиться поближе. И никто не заставляет бежать под венец послезавтра. У вас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга.

– А если выяснится, что у нас несовместимость характеров? Или появятся непреодолимые обстоятельства для заключения брака?

– Зачем именно сейчас строить всякие предположения? – холодно обрывает меня Великий Дракон. – Если завтра случится конец света, свадьбы не состоится. Но «если» – слишком неточная субстанция. Может случиться, а может и нет. Зачем заранее строить догадки, когда можно оперировать вполне реальными фактами?

Вот, значит, как. Фактами, значит. Он уже всё решил и думает, что ему удастся в очередной раз провернуть удачную сделку за мой счёт. У него даже нет ни тени сомнения, что всё получится. Ну, держитесь, дамы и господа.

– Ладно, – даю им понять, что соглашаюсь. Расслабленно откидываюсь на стуле и расстёгиваю пиджак. Вижу, как слегка смягчаются черты Лунина. Невеста лишь почему-то уныло опускает нос в тарелку. Длинноватый, кстати. Не всё так идеально, как казалось в самом начале. Если приглядеться, можно найти ещё пару-тройку внешних недостатков. Было бы желание. Что-то она тоже не напоминает счастливую избранницу клана Драконовых. – У меня есть всего лишь одна-единственная небольшая поправочка.

Лунин моментально подбирается. Кидает в меня острое лезвие жёсткого взгляда. Будь я послабее – уже б истекал кровью. Застывает и отец, но он опытный боец. Пока не спешит копьём махать. Ему ни к чему. У него всегда припрятан пулемёт на всякий пожарный случай.

– Какая? – звериным чутьём будущий тесть чует подвох.

– Я согласен жениться, – над столом проносится вихрь вздохов и подавленных возгласов. Один из них – Никин. – Согласен, но… – делаю театральную паузу. За столом – идеальная тишина. Все напряглись до предела. Поднеси сейчас спичку к воздуху – вспыхнет и сожжёт на хрен весь этот сливочно-приторный ресторанишко. – У вас же две дочери?

Лунин мечет непримиримый взгляд в сторону Ники.

– Допустим.

– Значит, я женюсь на Нике.

Бомба. Взрыв. Осколками накрывает всех.

– Но… – пытается блеять выживший боец Лунин.

– Никаких «но». Либо так, либо никак. Я ведь правильно понимаю? Это не просто брак, но и взаимовыгодное объединение некоторых частей семейных капиталов? Так какая вам разница? Вашу Валентину я не знаю, впервые вижу. Красивая, не спорю, но чужая и незнакомая. А с Никой мы знакомы. Можно сказать, очень хорошо знакомы.

– Насколько хорошо? – недобро сверкает глазами полуповерженный противник.

– Если я скажу, что она ждёт моего ребёнка, этого будет достаточно?

Грохот. Канонада. Взрывы. Так рвутся реактивные снаряды, выпущенные из многозарядной пусковой установки.

Занавес. Антракт. По крайней мере, для меня.