Глава 16

К вечернему народному совету я готовилась тщательнейшим образом, насколько мне это было доступно. Тем более, что Лила принесла мне новое платье, очень красивое, ярко-красного цвета, оно, что уж там скрывать, изумительно на мне смотрелось. Не знаю, из каких закромов они его вытащили, но впервые, со времён жизни в замке Эверена, я была довольна собой. И почти счастлива. Осталось только дождаться, пока мой дракон прилетит за мной. Я, правда, не знаю, имею ли я по-прежнему право называть его своим. Да и кем? Мужем или Хозяином? Кто мне сейчас Эверен и кто я для него? Он ищет меня и ждёт по-прежнему, вот только для чего? Сплошные вопросы и ответов не узнать, пока я не увижу его. Но осталось совсем немного, совсем чуть-чуть. И меня всё больше обуревало нетерпение. Мне хотелось его увидеть, узнать всё ли в порядке, как Миврис и жив ли мой Ушастик и просто посмотреть ему в глаза. Тогда, казалось, я смогу что-то узнать и понять, не только о себе и о нём. И может даже простить… Народный совет должен был состояться на главной площади. И в нём действительно могли участвовать все обитатели Нижнего Города, все, кто хотел. Я, немного волнуясь, вышла на небольшой помост в центре площади. Рядом со мной, успокаивающе поддерживая меня, шагал Ирс. Всё хорошо. – Итак, жители Нижнего Города, час настал, – Патетически начал фей. Я устало вздохнула. Ну да, только такими речами можно было объяснить моё присутствие здесь. А он начал рассказывать о пророчестве и о моей предполагаемой роли в нём. Я стояла, переминаясь с ноги на ногу, чувствуя себя неуютно под прицелами сотен взглядов. Кто смотрел на меня с надеждой, кто – оценивающе, кто с завистью, кто-то даже с неприязнью. Я так увлеклась, что не сразу поняла, что Ирс замолчал, оставив последнее слово за народом. И в воздухе повисла вязкая, почти осязаемая тишина. А потом послышались выкрики: – Пусть поможет нам свергнуть Марга и Высшие Дома! Пусть исполнит пророчество! – Да! Людское море заволновалось, а я с каждой секундой чувствовала себя всё больше и больше растерянной. Как они себе представляют это? Что я должна сделать, чтобы свергнуть Марга? Я молчала, пауза затягивалась, люди на площади кричали всё громче и громче. Я посмотрела на Ирса. Он стоял бледный и, я бы даже сказала, испуганный. Так-так. А народ то, оказывается, говорит и делает не то, что от него всё-таки ожидали. И тут небо потемнело, словно налетела внезапная, невесть откуда взявшаяся туча. Я подняла голову вверх и едва не заплакала от облегчения. Надо мной парил знакомый чёрный дракон. Вот только толпе это закономерно не понравилось. Я не знаю, что они могли сделать и могли ли, но я мысленно попросила Эверена снизиться сюда на площадь. Да, выходом, конечно, было подхватить меня и улететь. Но, по сути, эти люди (или феи, не суть важно), не заслуживали такого обращения. Поэтому пусть пока он приземлится, а дальше мы уже посмотрим. Эверен словно услышал мои мысли, а может быть и правда услышал. Он сделал круг над площадью. Толпа взволнованно ахнула: – Дракон! Ну конечно, у нас тут как бы война идёт. Но Эверен выбрал место, и огромная тень накрыла помост, на котором мы с Ирсом стояли. Фей, видимо, давно не имел дела с драконами, поэтому даже немного побледнел. Ещё бы. Эверен обладал магией и я по большому счёту тоже, а вот феи Нижнего Города – нет, если им верить. А значит, реши мы напасть, они ничего нам противопоставить не смогут, разве что возьмут количеством. Но я, если честно, так растерялась, что вспомнила про свою магию вот буквально только что. И даже дышать стало легче. Из всех безвыходных ситуаций всегда есть выход. Остальное – домыслы. Ещё почти в полёте Эверен превратился в человека и скоро рядом со мной стоял мой супруг. Как же я давно его не видела и как же соскучилась! Хотелось наплевать на все глупости, что были между нами и броситься ему на шею, а ещё заплакать, как настоящая сентиментальная дурочка. Но я сдержалась. – Джулия! – Он посмотрел на меня и его виноватый взгляд сказал мне больше, чем я могла себе предположить. Я робко улыбнулась в ответ. – Что здесь происходит? – Эти, гм, люди, – я споткнулась на слове «люди», хотя я просто не знала, каких назвать. Феи? – Говорят, что у них есть пророчество про меня и согласно этому пророчеству я должна помочь им и свергнуть Марга и власть Высших Домов. Эверен задумался буквально на секунду, а потом кивнул и шепнул мне: – И ты этим займёшься при нашей с Ксавом, конечно, помощи. – Он усмехнулся, а потом добавил. – Джулия поможет вам. И так это веско прозвучало, словно аналог нашего «Чего встали, граждане, расходимся, расходимся». А чего я, собственно, хочу? Эверен же был генералом долгое время, да и сейчас, несмотря на заговор, остаётся им. Я сразу поняла, что воины слушают своего негласного командира куда больше, чем того генерала, который под властью Марга затащил меня сюда. Да, и Ксав, рано или поздно вернёт себе власть и объявится, как истинный принц и наследник. И не забудет поддержки Эверена. Всё-таки мужская дружба она такая – если есть, то ничего не сможет её испортить. Народ начал медленно расходиться. Я выдохнула и только сейчас заметила, что ноги то у меня трясутся. – Пойдёмте, госпожа Джулия, – медленно кивнул мне Ирс – и вы…? – Он вопросительно посмотрел на Эверена. – Генерал Эверен, супруг Джулии, – отрекомендовался она. И мне показалось, или Ирс уже по-другому посмотрел на меня, с большим уважением что ли. – Итак, что здесь стряслось? – Эверен был предельно собран и спокоен, когда мы все расположились в гостиной. Он внимательно смотрел, то на Ирса, то на меня. Ирс, вздохнув, начал в сотый, наверное, раз, рассказывать про пророчество, а я смотрела на своего мужа и не могла налюбоваться. Да, пусть проблема с риис не решена, да пусть он не может, в полном смысле этого слова, жениться на мне. Но я ведь могу жить так, работать в лавке у Смайза, радоваться каждому новому дню, зная, что Эверен жив и с Миврис всё хорошо, даже навещать его иногда. Если, ему, конечно, это всё нужно. Главное, что Эверен жив. А он внимательно слушал Ирса и даже не смотрел на меня, как будто меня и не существует вовсе. Обижается? А ведь обижаться, наверное, стоит мне. Хотя, он не знает, что я попала под воздействие и… А ну их, к драконьим предкам эти домыслы! Закончат мужчины разговор и я обязательно сама поговорю с Эвереном. Вот только когда мужчины договорили, я уже вовсю зевала. Было ощущение, что они решают свои проблемы целую вечность, а ещё, что каждый из них не доверяет другому и осторожно пытается выпытать, что и кому известно. – Пойдёмте, я провожу вас в ваши комнаты, – стоило только разговору закончится, как Лила была тут как тут. И она так просто и в открытую строила глазки моему супругу, что меня даже передёрнуло. А самое главное, я имею как риис одни обязанности и никаких прав на Эверена. Дурацкие законы. Как только Лила показала мужу его комнаты, которые кстати находились вовсе не рядом с моей небольшой комнатушкой, он тут же отпустил её, и понятливая фея исчезла. – А теперь, Джулия, я хочу с тобой поговорить, – Эверен захлопнул дверь и шагнул ко мне. И хотя выглядел он грозно, я почему-то совсем его не боялась. – Говори, – милостиво разрешила я. Но вместо разговор, Эверен просто шагнул ко мне и притянул меня к себе. – Я чуть с ума не сошёл, когда перестал чувствовать связь, – тихо прошептал он, рисуя пальцем узоры на моей щеке. – Зачем ты меня так напугала? Что я сделал тебе? Чем обидел? Я подняла голову и утонула в его глазах. Этот взгляд и его глухой голос. Сердце забилось, к щекам прилила кровь. Я стояла и буквально потеряла дар речи, словно маленькая девочка. Я надеялась, но никогда не думала… – А ты знаешь, Джулия, что если Ксав взойдёт на престол, а я всё для этого сделаю, – снова зашептал он, – он проведёт закон, по которому такие как ты смогут сами выбирать свою судьбу. Не будет больше никаких риис. Я не буду тебя неволить и никогда этого не хотел, но с того момента, как я тебя увидел, уже не могу отпустить. – Это признание? – С трудом, но всё-таки выговорила я. – Да! – Уверенно произнёс Эверен, а потом сделал то, чего я никак от него не ожидала – встал на одно колено. – Джулия, я прошу тебя остаться со мной и стать моей женой. Как только Ксав издаст закон, я отведу тебя в ближайшую часовню и потом никуда не отпущу. Он повторялся, но мне было всё равно. Я просто потерялась от такого признания. Сердце плавилось. Мне так хотелось ему поверить, так хотелось быть любимой. И всё же я должна знать. И я заговорила о том, что видела и слышала. – Я не говорил этого! – Эверен вскочил с колен и сжал кулаки, а за спиной замаячили призрачные крылья. – Меня не было тогда в саду. Ты просто не могла меня видеть. – Потом замолчал на секунду и повернулся ко мне. – Джулия, я не прошу больше ничего, только поверь мне. Он выдохнул это с такой болью, что я тут же поверила, что он не виноват. И я даже, кажется, знала, кто устроил весь этот фарс и готова разорвать была Марга своими собственными руками. Ух, попадись он только мне! Теперь то я готова была исполнить это фейское пророчество. – Я верю тебе, – выдохнула я и сразу оказалась в его объятьях. – Спасибо, – шепнул Эверен. – Пока больше ничего не прошу. Расскажи, как ты оказалась здесь. Я чуть с ума от страха не сошёл. Я доверчиво прижалась к нему и продолжила рассказ. Про Рональда, потом про Смайза. Как я нашла ещё одного дарги. Потом как я устроилась в лавку и как попала к Маргу, а потом сюда. Всё время, пока я рассказывала, мой супруг прижимал меня к себе и тихо поглаживал по голове, как маленького ребёнка. И я странным образом успокоилась. Как будто все мои злоключения закончились, а впереди меня ждёт только хорошее. – Тихо, Джулия, всё закончилось, – он словно прочитал мои мысли. – Я больше никогда не дам тебя в обиду. И я ему поверила. – А как ты меня нашёл? – Случайно, – он пожал плечами и улыбнулся. И улыбка безумно шла ему. – Сразу после отбытия короля меня призвали во дворец. Там я словно томился в плену и там же почувствовал, что нашей связи нет. Тогда я мог подумать только о том, что ты умерла. – Он содрогнулся и крепче прижал меня к себе. – Я хотел броситься на твои поиски, но не успел. Дворец был захвачен, Его Величество убит, мы с Ксавом едва вырвались. – Известие о вашей смерти в газете, это ведь было подстроено? – Я и так знала ответ, но всё равно спросила. – Разумеется. Нам пришлось прятаться, чтобы никто не понял, что мы ещё живы. Таким образом Ксав хотел узнать, кто стоит за смертью отца и покушением на него самого. – Узнал? – Терпение, – Эверен прижал палец к губам. – Вот когда он взойдёт на престол, тогда я тебе всё расскажу. А пока это тайна и в общем-то не моя. –А Миврис и Ушастик с ними всё хорошо? – Не беспокойся, они спрятаны в надёжном месте и в надёжных руках. А Ушастика я сам лично подкармливал магией. Он, правда очень скучал без тебя. – На меня словно затмение нашло, – пожаловалась я.– Как я могла бросить животное, которое так от меня зависит?! – Это не ты, это всё Марг. А у тебя ведь получилось даже ему сопротивляться, так что не расстраивайся раньше времени, – утешил меня Эверен. Ну да, слабое утешение, чего уж там. Я вспомнила Красавицу, и снова расстроилась. А о ней кто позаботится? – А ты не видел, когда меня уносил этот дракон второго дарги? – осторожно спросила я, заранее страшась ответа. – Он под присмотром Ксава. Тот в восторге от неё. Это ведь она, верно? – Я кивнула, – Он даже хочет ввести закон, запрещающий уничтожение дарги и всячески поощряющий их разведение. Я усмехнулась, вспомнив, как ему не понравился мой Ушастик в их первую встречу. Но всё меняется, даже как выяснилось, драконы. – И что мы будем делать дальше? – Всё-таки спросила я. – Исполнять пророчество, – хищно усмехнувшись, ответил мне Эверен. – И для этого мне понадобишься ты.