Глава 6

– И что будем делать? – Беркли спросил то, что вертелось на языке. – Ждать, – Смайз со специфическим спокойствием пожал плечами. Ну правильно, ведь тут его любимая лаборатория. Куда же он от неё денется. А мне что делать? А, хотя, собственно без вариантов. Куда я отправлюсь без денег и знания мира? – А если мы дождёмся чего-нибудь, эммм… не того? – Не унимался Джаред. – Вот тогда и будем думать, – подмигнул нам Смайз. – Всё, вопрос закрыт. Будем жить, как жили. Ну да, логично. Что нам ещё остаётся? Точнее мне. У Джареда то всё хорошо. Да и вообще, я хоть и смутно представляла себе войну в магическом мире, но всё-таки думала, что здесь, как и в нашем мире, правители прежде всего будут исходить из выгоды для себя. Поэтому вряд ли феи будут разрушать города и убивать мирных людей, особенно тех, кто им выгодны. А Смайз с его лабораторией заинтересует любого правителя. Так что, куда не плюнь, я нахожусь сейчас в самом выгодном месте. Но сердце почему-то отчаянно болело и беспокоилось. Так. Спокойно. Пока все живы, что-то ещё можно исправить. Я зевнула и только тогда поняла, что отчаянно хочу спать. День выдался очень насыщенным событиями. – Джулия, дойдёшь сама до своей комнаты? – Смайз, видимо, заметил мой зевок. – Вряд ли, – я покачала головой. Дорогу от комнаты до столовой я запомнила, но в лабораторию вёл такой лабиринт из лестниц и коридоров, что я не хотела рисковать. – Я провожу, – кинулся Джаред. Я только вздохнула. Уже сделала было шаг прочь из лаборатории, а потом решительно развернулась. Ну уж дудки. Без ответа на вопрос, есть ли тут ванная, я отсюда не уйду. Смайз, кажется, даже не удивился вопросу. – Беркли, проводишь Джулию к ванным комнатам. – Джаред кивнул. – Только платья на смену у меня нет, уж извини. И на том спасибо. Я поблагодарила Смайза и решительно направилась вслед за Беркли. Мы пропетляли по лабиринтам коридоров и поднялись наверх. – Вот, – он с гордостью остановился возле одной из дверей. – Самонагревающиеся ванные. Гордость Роба. Они работают даже для тех людей, у которых нет магии. Надо же! Вот это новость! Кажись, здесь наконец-то изобрели водопровод. Я улыбнулась, поблагодарила Беркли. Он, кстати, объяснил, что до моей спальни здесь рукой подать, и торопливо ушёл, оставив меня одну. Смущается, поди. Я вошла в ванную, закрыв за собой дверь на нечто похожее на крючок. Ванная здесь была не одна, а несколько. Раритетные, на ножках, со всякими завитками, похожие на ту, которая была в доме Эверена. Но та была насквозь пропитана магией. А здесь же всё почти как дома. Я подошла к ближайшей ванне, потрогала её, увидела какие-то винтики и шурупчики, отдалённо напоминавшие наш земной кран. В общем, через несколько минут, я наконец-то смогла налить себе тёплую воду и, блаженно жмурясь, уселась в неё. Чтобы через несколько минут как ошпаренная вскочить. Ко мне в ванную с огромной скоростью плюхнулось нечто. Я готова была уже заорать и убежать из комнаты, мокрая и злая, когда это нечто, отфыркивая и отплёвываясь наконец-то вынырнуло из ванной. Красавица, ну конечно! Как же я могла забыть страсть Ушастика к ванной и всякого рода пузырькам?! Наверное, к этому склонны все дарги. – Ты что здесь делаешь? – Строгим голосом спросила я. Появлению зверюшки я даже не удивилась. Знала, что они умеют возникать внезапно и где хотят. Она муркнула мне что-то в ответ и продолжила как ни в чём не бывало наслаждаться ванной. – Нет, ну так не пойдёт! – Возразила я и попыталась выпихнуть дарги из ванной. Но проще было машину сдвинуть с места, чем эту зверюгу, которая упёрлась когтями в ванную и заверещала. Да так на её писк скоро весь дом сбежится. – Ну и сиди тут, зараза! – Буркнула я, вылезла из ванной и пошлёпала к следующей, оставляя мокрые следы. Мыться с животным я не буду. Это негигиенично. Даже, если это животное – магическое. Я снова налила воду и уселась в новую ванну, с опаской поглядывая на Красавицу. Но она абсолютно счастливо отмакивала свою фиолетувую шёрстку в тёплой воде, блаженно щурясь. Но стоило мне только взять мыло, что лежала на полочке, рядом с ванной, она тут открыла глаза и призывно мявкнула. Так. Я сдаюсь, без боя. Даже драться за мыло не буду, себе дороже. Я кинула мыло красавице. Она поймала его зубами и увлечённо начала грызть и намыливаться одновременно. Я поискала другое мыло. Нашла. И быстренько помылась. Мои мечты посидеть и подремать в ванной закончились полным провалом из-за одной ушастой вредины. – И чего тебе не спалось? – Вздохнула я.– Лежала бы себе на кровати и помуркивала, а то небось ещё и спать будешь мешать. Знаю я тебя. Она сделала вид, что не услышала меня. Ну да, чего ещё от живности ожидать. Я вытерлась, отжала волосы, быстренько оделась и вышла из ванной, мстительно захлопнув дверь. Пусть Красавица сама выбирается из ванной так же, как и попала туда. До своей комнаты я уже еле добрела. Ванная разморила меня так, что я еле на ногах стояла. Быстренько разделась и юркнула под одеяло, чтобы тут же вскочить. – Вот же зараза! – Выругалась я. Под одеялом свернувшись клубочкам лежала абсолютно мокрая Красавица. Обучил бы меня магии Эверен, и не было бы проблем. Уж наверное, сушить магией они умеют. А так… Я присела на краешек кровати и попыталась спихнуть Красавицу с кровати. Но она, как магическая зверюшка, видимо, умела быть тяжёлой, когда хотела. В общем, в этом деле я не преуспела. Дарги даже не проснулась. Просто сделала вид, что ей как бы всё равно. Я поискала глазами какую-нибудь тряпку. За неимением полотенца любая сойдёт. От отчаяния я была готова на всё. Стащила красивое, но, правда, довольно уже старое, покрывало на кровати и попыталась переложить на него Красавицу, попутно вытерев её. Она фыркнула, открыла один глаз, оценила ситуацию и тут же его закрыла. Ну да, конечно, она не собирается никак мне посодействовать. Я вздохнула, кое-как перетащила её на плед, завернула и легла рядом. На ту часть кровати, которая ещё не промокла. Надеюсь, к утру я не заболею. А утром меня разбудил стук в дверь. Хм. Это уже становится традицией. – Кто там? – Я заставила себя открыть глаза. – Джулия, это я. – Я без труда узнала голос Беркли. Ну да, кто ж ещё. – Что-то случилось? – Видимо, да. Роб срочно требует тебя к себе. Мда. Дежа вю. Интересно, зачем на этот раз я ему понадобилась? Я сказала Джареду, что сейчас буду, вскочила с кровати, ощупала себя. Не мокрая и на том спасибо. Красавица всё ещё спала. Не мешало бы поменять платье, но Рональд меня позабыл позабросил, а Смайз тратить на меня свои деньги не собирается. В принципе, это конечно правильно. Ведь пока что он меня лечит, кормит, поит и не получил ещё ничего взамен. И возможности подзаработать нет никакой. Я представила во что превратится моё платье через, скажем неделю, и совсем расстроилась. Может быть, устроиться к Смайзу ну хотя бы уборщицей? Протирать остатки от взорвавшихся экспериментов и всё такое. Только вот будет ли он мне платить? Я уже поняла, что жёлтый дракон далеко не меценат и не дурак. Не знаю, кто и за что его так изувечил (а может быть просто неудачный эксперимент), но он во всём ищет прежде всего выгоду для себя и для своей лаборатории. В лабораторию я вошла зевая во весь рот. – Доброе утро. – Смайз повернулся к нам. – Джулия ты готова отдать свою силу? Вот так в лоб, без проволочек. Ну, спасибо за честность хотя бы. – Что, прямо сейчас? – Война. Все волнуются. Многие драконы, скажем так, хотят оставить потомство, желательно одарённое, чтобы было кому восстанавливать страну из руин при самом плохом раскладе. – Ну да. Милая, я ушёл на войну, а ты ребёнка сама воспитывай. Как-нибудь справишься, авось. – Когда прошёл слух, что я могу передать силу, те, кому не хватило риис, всё-таки вспомнили обо мне. – Ага, слух прошёл. Знаем мы этот слух. Целенаправленно и долго этот слух распространяли по всем фронтам. – В общем, нужна твоя сила. – Много хоть? – Вот и пришёл этот день. Жаль. Я поняла, что не готова расставаться с магией, хотя и быть игрушкой и вечной риис в руках драконов – тоже не согласна. Похоже, мне снова не оставили выбора. – Ну разумеется поначалу нет. Хотя, думаю. Ты понимаешь, что рано или поздно придётся расстаться со всей силой. – И что я буду потом делать? – Нет уж. Я узнаю всё до конца. – Что хочешь? Я не буду тебя держать. – Смайз улыбнулся, пытаясь, видимо, меня подбодрить. Вот только улыбка вышла какая-то однобокая. – Но имей в виду, во-первых, я заплачу тебе за каждый процесс отъёма силы, скажем так. А во-вторых, у меня есть для тебя работа. – Какая? – Даже мне стало интересно, что он смог найти для девушки без роду и племени, да ещё и без особого магического таланта. – Давай, если ты не против, поговорим об этом после, гм, эксперимента… Ну потом, так потом. Но у меня появился хотя бы призрачный шанс на свободную жизнь. И возможность когда-нибудь стать самостоятельной и отыскать Эверена, если он ещё жив. В груди отозвалось привычной болью. Ничего, я справлюсь. Я кивнула. Смайз на пару с Беркли, пыхтя от натуги, вытащили из шкафа что-то похожее на огромный кристалл на подставке, обмотанный какими-то аналогами проводов. Поймав мой красноречивый взгляд, Смайз пояснил: – В нём очень тонкая настройка. Нельзя передвигать магией, только руками, а то собьётся. Я кивнула с умным видом. Ага. Согласна. – Так. Теперь садись вот сюда. И Смайз подвинул табурет прямо к этому аппарату. Не нравится мне что-то этот эксперимент, ой не нравится. Но выбора, как говорится, нет. Я вздохнула и села на табурет. – Теперь клади руки на кристалл. – Я с трепетом положила, ожидая как минимум удара током. Но ничего не произошло. – Так. Сейчас я настрою аппарат на тебя. Может быть немного больно. Я вспомнила, что последовало в прошлый раз за его «немного» и меня передёрнуло. Интересно, у них есть магическое обезболивающее? Но спросить я не успела. Смайз быстро повертел какие-то рукоятки, потрогал какие-то провода и кристалл засиял ярким синим светом. Я не успела даже ахнуть. Почувствовала, как руки сами притянулись к кристаллу так, что не оторвёшь даже если захочешь. Эй! Мы так не договаривались! Но было уже поздно. Аппарат завибрировал. Я ожидала боли, но не почувствовала её. Только лёгкое покалывание и слабость. Совсем как тогда, когда Ушастик забирал у меня силу. Интересно, надолго ли её хватит? Сколько ещё? Было немного страшно. Совсем немного. Но я добровольно решилась на этот шаг. Да, чёрные нити подтолкнули меня – ненавистью и обидой. Но ведь я и без них готова была последовать за Рональдом, только чуть позже. Не знаю, сколько продолжался этот эксперимент. Но я очень скоро перестала видеть что-нибудь, кроме этого кристалла. Он занял всё пространство передо мной, словно вырос, а его свет усилился и почти ослеплял. Я моргнула, чтобы рассеять наваждение, а когда открыла глаза – всё уже кончилось. Надо мной стояли Смайз и Джаред с озабоченными лицами. Стоп. Стояли? Это значит, что я – лежу? Я обернулась. Я и вправду лежала на полу в лаборатории на чём-то мягком. – Что случилось? – Ммм, – Смайз немного помолчал перед тем, как ответить. – Процесс передачи силы завершился, кристалл погас, а ты в этот момент почему-то потеряла сознание. Я думаю, дело в том, что у тебя другая сила, необычная. – И он внимательно посмотрел на меня. Ну да. Я знаю. И даже не буду делать вид, что удивлена. И объяснение выглядит вполне правдоподобным. – Но эксперимент то удался? – Жёлтый усмехнулся и подмигнул мне своим механическим глазом. – Удался. И теперь у меня есть немного твоей силы. Для первого раза я взял совсем чуть-чуть. – И он указал на подобие отсека в большом кристалле, в котором лежал маленький кристаллик. Он переливался всеми цветами радуги и как будто пульсировал. Как интересно! Жалко, что я ни разу не исследователь и никогда не интересовалась такими вещами. – Покупатель прибудет завтра, – Смайз посерьёзнел. – И я отдам тебе твою долю, как и обещал. – А если его не устроит? – А это уже не мои проблемы, – жёлтый хищно усмехнулся и на мгновенье я увидела за его спиной призрачные крылья. Ну да. Эксперименты и лаборатория дороже всего. Мы немного помолчали. Потом Смайз повернулся ко мне. – Я хотел поговорить с тобой про работу. – Мне очень интересно, – вежливо отозвалась я. Действительно, и что там за работу он для меня нашёл? Не знаю даже согласишься ты или нет, – он с сомнением посмотрел на меня. Беркли, который с интересом слушал наш разговор даже покраснел. Интересно, о чём это он подумал? – Да не томи ты уже! Я согласна на любую честную работу. Может это были опрометчивые слова, но я о них не жалела. Мне нужна была работа, а ещё хотя бы немного свободного времени, желательно без всяких приключений, чтобы я могла заняться самообразованием. Но Смайз начал издалека. – Как ты видишь, Джулия, мы почти никуда не выходим и не выезжаем. Я плохо знаю, что творится в городе и что происходит в мире, какие и на что цены, что сейчас в моде. Если кому-то что-то от меня нужно, меня находят здесь и получают желаемое. Но у меня набралась разная мелочёвка, которую я с удовольствием бы продавал. – И Смайз посмотрел на меня, а я, кажется, наконец-то поняла куда он клонит. – А заодно и предлагал бы свои очень скользкие услуги. – А он вполне осознаёт, на какой риск идёт. И вряд ли его исследования, в отличие от лаборатории, зарегистрированы. Я усмехнулась. А что? Это шанс. Если есть возможность помочь таким, как я, да ещё и поучаствовать в этом да ещё и за деньги, то нужно ею воспользоваться. Но я помедлила. Интересно всё-таки, что мне предложит Смайз. – Короче говоря, я хочу открыть в городе лавку, а тебя попрошу работать в ней. С меня зарплата и оплата жилья в городе. – Это очень заманчивое предложение, – ответила я осторожно, чтобы он не догадался, насколько я счастлива и готова скакать от радости. Но кажется, Смайз всё равно меня раскусил. – Вот и замечательно, – подмигнул мне он. – Тем более что помещение под лавку я уже нашёл. Думаю, через пару дней всё будет готово и можно будет переезжать. Я едва не рассмеялась. Тут и до истерики недалеко. В этом мире грядёт большая война, человек, который мне дорог, находится непонятно где и я даже не знаю, жив ли он. А мы тут собрались лавку открывать. Самое время устраиваться на работу, ага. Но торговля процветает даже в войну. А главное – пользуется спросом.