Глава 19

Адриантентор разглядывал меня во все глаза. И я даже порадовалась, что сейчас выгляжу ужасно - может, попустит беднягу.

- Да вот, когда в жюри сидел и мне микрофон передали, хотел попросить капюшон плаща снять, когда со мной разговаривают - и как молнией прострелило. Пришла догадка: а не та ли любительница капюшонов передо мной стоит? Тем более с другими участницами конкурса я познакомился - и среди них не было моей прекрасной незнакомки.

- Понятно, - протянула я.

Что ж, я не могла скрываться вечно. Хотя и надеялась потянуть подольше.

- Ты любишь всем дурить голову, да? Сначала подсунула вместо себя итанэ. Потом образ рыбки-гуппи, потом - водной девы. Номер на сцене - снова в костюме... Долго собиралась всех дурачить?

- Нет. Сейчас это вынужденная мера, - я нарочно указала ему на оставшиеся красные пятна на коже на нижней части лица и шее. И на общипанные крылья.

Я ждала, что его перекосит от брезгливости. И что покинет меня под благовидным предлогом.

- Сочувствую, - обломал он мои надежды.

А в глазах - мужской интерес. Да что с тобой такое, парень?

- Я приведу к тебе целителей. Они помогут быстрее заживить твои раны.

- Спасибо, не надо, - дёрнулась я. - Мне в больнице сделали что могли.

- Я говорю о целителях другой магии, - янтарные глаза его загадочно блеснули.

На самом деле, я заинтересовалась. Если он имеет в виду земного мага, я бы хотела с ним встретиться. Но это было и опасно. Вдруг тот поймёт, что у меня тоже земная магия? Или моя отзовётся на его, и я выдам себя?

- Спасибо, не стоит, - твёрдо сказала я.

- Это потому что я предлагаю? Не хочешь от меня помощи?

- Да, не хочу быть обязанной, - подтвердила его догадки. - А сейчас мне пора. Надо готовиться к следующему конкурсу.

Я подняла плащ, надела и пошла на выход.

- Предыдущий только вчера закончился, - насмешливо заметил он.

На этот раз дракон не стал загораживать дорогу, как я боялась. Видимо, посчитал, что раскрыв моё инкогнито, я уже никуда от него не уплыву.

- И сразу надо готовиться к следующему, - сухо кивнула я.

Он пошёл со мной рядом. Лишь носом водил в мою сторону, словно принюхиваясь и впитывая мой запах.

- Ты сегодня особенно вкусно пахнешь, - озадачил он меня. - Или усиливается твоё воздействие на меня. Я тебя совсем не привлекаю?

Я ошеломлённо подняла на него глаза. Вот что можно ответить на такое? Он смотрел серьёзно, широко распахнув свои жёлтые глаза. Даже напрягся, ожидая ответа.

- Я вас совсем не знаю, - ответила дипломатично. - Но ваша настойчивость меня пугает. У нас так не принято.

- А как у вас принято? - поинтересовался он.

Я пожала плечами. Конечно, у нас тоже было по-разному. Кто-то определялся с симпатиями медленно, а кто-то быстро. Не принято было навязываться и принуждать к общению.

- Ухаживать. Общаться. Присматриваться.

- Так я это и делаю, - с безоружной улыбкой сообщил он.

- Вы меня пугаете, - честно ответила я.

- Я просто открыто выражаю свой интерес. Что в этом плохого? - искренне возмутился он.

- Хорошо, чего вы ждёте от меня? Что я упаду в ваши объятия?

- Это был бы идеальный вариант, - хохотнул он.

Я остановилась и строго на него посмотрела. Он примиряюще поднял вверх руки.

- Ладно, я понял. Ухаживания, так ухаживания. Пойдём поужинаем в ресторане.

- Как, вот так сразу?!

Он мученически посмотрел на меня.

- Мы просто посидим и пообщаемся.

- Нет, сначала вы должны оказывать знаки внимания. Ну, там присылать цветы, конфеты, записки - ничего не значащие ухаживания.

- И сколько я это должен делать?

- Месяца три. Потом пригласить погулять днём по городу или в саду. И только ещё через три месяца можно поужинать.

Адриантентор подозрительно на меня посмотрел и фыркнул:

- Ты издеваешься надо мной, да, рыбка?

Ну, немного. Но об этом ему знать совсем ни к чему. Я сделала серьёзное лицо и добавила невинности во взгляд:

- Нет, таковы правила в нашем дистрикте.

Дракон всё-таки мне не поверил, хоть и не стал спорить. Подошёл близко, прямо вот совсем-совсем близко - так, что я чувствовала его жар тела и тепло дыхания, и сказал:

- А у нас драконов, всё по-другому. Нашёл свою санорэ - хватаешь и запираешься с ней на пару лет в доме. Но так уж и быть, рыбка, раз ты так хочешь - мы немного поиграем в твои игры. Но на моих условиях. Одно свидание завтра - и я оставляю тебя в покое до следующего концерта, лишь заваливая тебя подарками. Откажешься - я могу быть очень настойчивым. Буду приходить на все репетиции, появляться везде, где ты бываешь, караулить у входа. Ты узнаешь, что такое настойчивость драконов. Так что? Завтра ужин в «Пещере сирены»? - назвал он один из ресторанов в развлекательной зоне башни.

Я гневно раздувала ноздри и смотрела в эти наглющие жёлтые глаза. Оказывается, это очень неприятно, когда тебя загоняют в силки без права выбора.

От гнева я часто дышала, и дракон перевёл похотливый заинтересованный взгляд на мою высоко вздымавшуюся грудь. Не в силах этого вынести, я зло выдохнула:

- Хорошо. Один ужин, и вы оставляете меня в покое до концерта. И без всяких подарков и знаков внимания. Они присылаются ДО свиданий!

Янтарный дракон торжествующе улыбнулся:

- Пойдём, я провожу тебя до номера. Как бы тебя не перехватили по дороге, моё сокровище.

Во мне, случайно, нет крови драконов? Потому что сейчас мне захотелось реально зарычать.

На следующий день я объявила Мурене и Майране:

- Девочки, сегодня мы ужинаем с драконом. Да не просто с драконом - с племянником самого Ала Драконье Сердце Адриантентором. Так что оденьтесь получше и будьте любезными, - мило улыбнулась я.

Мурена обрадовалась и побежала собираться. Майрана посверлила меня подозрительным взглядом:

- Ничего не хочешь рассказать?

- Не, кроме того, что сказала. Я вчера встретилась с ним случайно на прогулке, и он пригласил на ужин. Глупо отказываться от внимания племянника главного дракона, не так ли?

- Угу... А позволь спросить, пригласил он тебя одну или всех троих?

- Он не уточнил, - улыбнулась я.

Майрана покачала головой:

- С огнём играешь.

- Вода потушит любой огонь, - подмигнула я.

Когда мы подошли к столику, за которым меня ждал Адриантентор, я с наслаждением наблюдала, как его перекосило при виде нашей группы.

К счастью, он выбрал столик, который уместил всех четверых, хотя там и стояло всего два стула. Официант сразу подставил мои подругам ещё по стулу.

Мы с Адриантентором сцепили взгляды в дуэли. Но моё торжество длилось недолго, так как в его взгляде я прочитала скорую месть.

После того как я представила его и подруг друг другу, Адриантентор встал, извинившись:

- Прошу прощения, пойду внесу некоторые изменения в заказ.

Я проследила за ним взглядом - дракон вышел из ресторана, доставая зеркалку.

- По-моему, он не ожидал, что мы придём все вместе, - растерянно сказала нарядная Мурена.

- Не знаю, - соврала я. - Он хотел познакомиться с конкурсанткой из девятнадцатого дистрикта и её командой. Что тут ещё можно было ожидать?

Мурена неуверенно на нас покосилась, но мы с Майраной сидели с непроницаемыми лицами. А дракон вскоре вернулся, уже в лучшем расположении духа и принялся развлекать нас разговорами. Не давая, к моему облегчению, нам вставить и слова. Хотя Мурена и пыталась что-то спросить его и обратить внимание на себя.

Прошло минут двадцать, как к нашему столику подошли ещё два молодых дракона. Один с оранжевыми глазами, другой с алыми.

- Адриантентор, дружище! - театрально наигранно заорали они. - Какая неожиданность! Давно не виделись! О, ты не один, а в цветнике! Не представишь нас девушкам?

- Конечно, - плохо скрываемая радость на лице Адриантентора убедила меня, что перед нами разыгрывается плохо поставленный спектакль. - Девушки, познакомьтесь. Это мои приятели: Фардонзуллий и Арджентус. А это Мелопея, Мурена и Майрана.

Мы с Майраной еле выдавили положенное приветствие, лишь Мурена расцвела и оживилась при виде драконов. Адриантентор, к радости Мурены, пригласил друзей присоединится к нам.

- А давайте сядем по парам, чтобы было удобно ухаживать за девушками! - воскликнул он и быстренько отсадил Мурену, заняв место рядом со мной.

Оранжевоглазый, наиболее говорливый, сел рядом с Майраной, и в их паре говорил за двоих. Арджентус с алыми глазами, более мрачный и, как мне показалось, опасный, сел рядом с Муреной. Которая от радости принялась сама приставать к дракону с вопросами.

От предлагаемого спиртного отказались мы все втроём, согласившись на фруктовый сок.

- За знакомство! - провозгласил тост Адриантентор, и мы все выпили, после того как чокнулись бокалами.

- Знаешь, что тебя ждёт за этот демарш, маленькая своевольная рыбка? - мурлыкающе шепнул мне в ухо Адриантентор. От его предвкушающей интонации и дыхания, которое опалило ухо, по всему телу пробежали мурашки. - Ты нарушила наш договор, а, значит, я освобождён от условий.

- Вы не уточняли условия ужина, - повернулась я к нему, и зря. Потому что его жёлтые глаза оказались напротив моих. И слишком близко. Как и губы.

Он ласкающе прошёлся взглядом по моему лицу, опаляя смущением кожу.

- Теперь уточняю - свидание подразумевает общение один на один. А у нас сейчас дружеская встреча. Значит, свидание переносится на завтра. Можешь сама выбрать место и время, так уж и быть.

Я ничего не ответила, нервно дёрнула плечом и отодвинулась от дракона подальше.

Не могу сказать, что вечер был неприятным. Драконы развлекали и веселили нас, как могли. Но те взгляды, что они кидали на моих подруг, покровительственноснисходительные, мне совсем не нравились.

Хотя к чести Адриантентора, он так на меня не смотрел, если только в первую нашу неожиданную встречу. Но скажи мне, кто твой друг...

Впрочем, Мурене всё нравилось, а Майрана, к моему облегчению, если и ей и не нравилось что-то, разумно молчала и делала вид, что всё хорошо.

- Как вы смотрите на то, чтобы покататься на гидролётах на досуге? Мы бы устроили вам классное шоу над материком, - услышала я вопрос оранжевоглазого.

И прежде чем Мурена с восторгом выкрикнула бы «да», поторопилась сказать:

- Ой, нет, - глупо хихикнула я и махнула рукой, словно выпила огненной воды - так у нас называли спиртное. - Мы теперь ни за что не сядем в гидролёт. Нас та-ак напугали в первый день, когда мы только прибыли на материк!

Я выпучила глаза, выдавая как можно больше эмоций и пережитых волнений. В поисках поддержки посмотрела на девчонок.

- О, да! Какие-то идиоты, представляете, напали на нас в воздухе. Несколько гидролётов оцепили нас и атаковали. Вот так! - Мурена стала эмоционально показывать руками как на нас нападали, а мы увиливали.

- Так это были вы? - вырвалось у оранжевоглазого, но, поймав убийственный взгляд Адриантентора, поправился: - Мы слышали, в новостях говорили.

- Да, и это посреди столицы, представляете?! - вступила в разговор Майрана с возмущённым видом. - Прямо около башни Драконье Сердце!

Она осуждающе покачала головой. Драконы переглянулись и отвели глаза.

- Говорят, это была скучающая молодёжь! Вот найти бы и наказать! - зло полыхнула глазами Мурена. - Совсем уже ополоумели, так пугать народ!

- Кстати, можно. Там такой приметный гидролёт был, чёрно-красный, раскрашенный под вулканическую лаву. Не думаю, что таких много, - с мстительным удовольствием сказала я.

- Да где же теперь его найти... Но вы не думайте, с нами вам нечего бояться, мы хорошие пилоты, - попытался увести от опасной темы оранжевоглазый. - Мы могли бы вас свозить на Возвышенность Эльфов. Там есть пятикаскадный водопад - девушкам итанэ он очень нравится.

Сказал и осёкся Фардонзуллий. Я еле сдержала смешок - палятся парни по всем фронтам. Девчонки тоже приуныли. За столом воцарилась неловкость.

- Спасибо за приятный ужин, но нам пора в номер. Водные процедуры и всё такое, - я встала из-за стола, и за мной вскочили по очереди, сначала девушки, потом Адриантентор, за ним и его друзья.

- Мы проводим, - категорично сказал янтарноглазый.

Знаком показал своим друзьям команду, и те, убалтывая моих девчонок, повели их вперёд нас.

Адриантентор и я шли сзади них в отдалении. Какое-то время молча. Пока дракон не нарушил молчание:

- Я всё делаю не так. Ты ведь уже догадалась, что за рулём чёрно-красного гидролёта был я?

- Конечно, гидролёт Ала Драконье Сердце слишком приметный, чтобы его не могли узнать жители материка.

- Тогда мне казалось это забавным.

- Что изменилось? - поинтересовалась я.

- Новость, что на нём были вы.

- Кхм... то есть, если не мы - то всё ещё забавно?

- Нет, я опять говорю не то, - он досадливым жестом взъерошил тёмные волосы. - Я хочу сказать, что за каждое своё действие я получаю наказание - твоё отчуждение. Я допускаю ошибки и расплачиваюсь за них. И сейчас я очень об этом жалею.

Я промолчала, потому что не знала, что на это сказать.

- Мелопея. - позвал он меня и остановился.

Я встала и подняла на него взгляд.

- Я хочу измениться. Стать тебя достойным. Только не отталкивай меня. Помоги мне. И я стану тем, кем ты хочешь меня видеть. Давай встретимся завтра на твоих условиях?

- Мы увидимся на приёме твоего дяди через два дня, - твёрдо сказала я.

- Хоть это не его приём, а приём, который он обязан почтить своим присутствием, я смиряюсь с твоим решением, - вздохнул Адриантентор и склонил голову. - Ты подаришь мне танец?

Против воли я рассмеялась. Нет, ему палец протяни, он всю руку откусит. Вот же наглец!

Приободрённый моим смехом, Адриантентор с довольной улыбкой и, шутя всю дорогу, проводил меня до номера.

- С нетерпением жду нашей встречи, Мелопея, - подмигнул он при прощании.