Глава 10.
* Адарен Веррес *
Истинность была совершенно не в тему. Особенно сейчас, когда проклятие набрало силу настолько, что им физически необходимо было находиться рядом. Решение с Академией казалось идеальным: во-первых, освободившееся место ректора — единственная возможность для него обосновать свое нахождение здесь. Во-вторых, ректор ушел на пенсию не один, после его ухода на пенсию отправился и тот, кому там полагалось быть уже лет двадцать, бывший декан факультета боевой артефакторики из-за возраста уже временами путал не только имена студентов и преподавателей, но и начальную и конечную точку замыкающей схемы. Бывший ректор не увольнял его исключительно из-за боевых заслуг, но, когда старик узнал, что ректор сменится, сам написал заявление. Базиль увлекался боевой магией с детства, поэтому когда он услышал, что в Королевскую академию требуется новый декан, сразу же предложил свою кандидатуру. Что же касается Верта, он и так там учился, так что, можно сказать, все сложилось. Относительно хорошо сложилось, если бы не эта… Айрис.
Не могла она прийти в другой день? Или вообще не приходить?
И даже не думать о том, что женщине нужно учиться на артефактора. Чем она думала, в конце концов?!
Чем больше Адарен думал об этой досадной помехе, тем сильнее злился. На нее, на себя, на обстоятельства. Такие эмоции для дракона были в новинку, потому что он с детства держал себя в руках и, как старший брат, держал в руках и всех остальных. Он, в конце концов, держал в руках их общего дракона после проклятия! Пока не появилась она.
«С глубочайшим уважением,
Адарен Р. Веррес».
Поставив точку в письме для опекунши Айрис, Адарен поднялся, и как раз в этот момент в дверь постучали.
— Войдите, — резко произнес дракон.
Вошедшего Верта он ожидал, у младшего как раз было множество вопросов и по поводу истинности, и по поводу Айрис. Но кого он не ожидал точно — так это ее! Она просочилась следом за братом и вышла на первый план, чем уже даже не удивила.
Эта девица без мыла под хвост пролезет и не поморщится! Вон, даже в истинные пролезла.
— Что она здесь делает? — вопрос был адресован Верту и жесткий взгляд тоже.
— Она умеет разговаривать, — возмущенно произнесла Айрис. — И может отвечать сама за себя.
Верт легко коснулся ее руки, чем вызвал у Адарена еще большее раздражение. Такое ощущение, что брат заранее на ее стороне, что бы она ни выкинула.
— Айрис попросила о разговоре с тобой, и я считаю, что это будет справедливо.
— Спасибо, что спросили меня, — ядовито произнес Адарен и кивнул на кресло. — Располагайтесь, мисс.
Айрис вздернула свой нос и прошла к креслу как королева. Двойственные ощущения — драконьи, когда хочется оберегать и защищать, присвоить и никуда никогда больше от себя не отпускать смешались с его собственными, крайне противоречивыми, которые прогулялись по всему спектру эмоций. От яростного желания выставить ее за дверь, до желания прикоснуться и проверить, насколько нежная у нее кожа.
— Насколько я поняла, мне не грозит вернуться домой, — произнесла девушка, когда Адарен вернулся в кресло и отодвинул от себя бумаги.
— Правильно поняли.
— В таком случае у меня есть ряд требований.
Верт встал за ее спиной, как телохранитель, даже руку положил на спинку кресла, на котором она сидела.
Превосходно!
— Каких же? — осведомился ректор.
— Во-первых, я хочу учиться на факультете магинженерии.
— Исключено.
— Адарен… — Верт посмотрел на него. — Может быть…
— Не может. Вы же не хотите, чтобы по академии ходили слухи, что вы поступили исключительно из-за связи с Верресами? А они неизменно пойдут, потому что девушек на этот факультет больше не принимают.
— Справедливо, — пробормотала Айрис, Адарен же решил, что после ее ухода поговорит с Вертом наедине. У него, похоже, совсем мозги отлетели вместе с драконом из-за этой девчонки.
— В таком случае, мне нужна своя комната, приватность, возможность свободно выходить, куда я пожелаю. Я планирую пригласить сюда свою горничную и камеристку Карину, которая работает у тети, а еще я требую уважительного ко мне отношения без этой вашей снисходительности и шовинизма.
Адарен подавил рождающееся в груди рычание. Не столько из-за ее слов, сколько потому, что дракону это понравилось: ее настойчивость. Ему понравилось — вот пусть и разгребает все это! Если бы все было так просто…
— Да, да, нет, нет, что же касается моего к вам отношения, все зависит только от вас.
— Любые отношения зависят от двоих, — парировала Айрис. — И я могу узнать, почему вы запрещаете мне свободно перемещаться туда, куда я захочу, и тогда, когда я захочу? И почему против того, чтобы Карина работала у меня?
— Потому что суть нашего проклятия — тайна, чем меньше людей знает о том, как оно работает, тем лучше. — Адарен терпеть не мог говорить об этой своей уязвимости, но эта девчонка не отстанет, если ей все не объяснить. — А свободно перемещаться я вам запрещаю, потому что вы истинная одного из Верресов, а тот, кто планировал ослабить наш род проклятием — и ему это удалось — до сих пор неизвестен и гуляет на свободе. Узнав о вас, он сделает все, чтобы вас уничтожить, потому что истинные всегда усиливают драконов.
— О… — Айрис округлила глаза.
— Поэтому, — подвел итог Адарен. — Что-то еще?
— Мне понадобятся книги для подготовки к поступлению на бытовую артефакторику.
— Они у вас будут. Книги, все необходимые материалы, все.
— Могу я узнать, что вы написали моей тете?
Еще и глазастая.
— Я написал, что дракон семьи Веррес признал в вас истинную. Что отныне вы под защитой нашей семьи и до свадьбы будете жить у нас.
— Коротко и ясно, — прыснула Айрис.
— Хотите что-то добавить?
— Нет, — девчонка покачала головой. — Куда уж мне.
Ему показалось, или она издевается?
— В таком случае вы свободны. Подождите за дверью, мне нужно переговорить с братом, потом я передам вас в руки слуг, они приготовят для вас комнату.
— Я могу позвать Базиля, он займ… — начал было Верт, но тут же осекся. — Понял. Никакого Базиля. Айрис, подожди, пожалуйста, буквально пять минут. Присядь на кушетку в портретной галерее.
— Да, разумеется, — девчонка поднялась и сделала книксен перед тем как выйти.
В книксене Адарену тоже почудилась издевка.
— О чем ты хотел поговорить? — спросил Верт, занимая ее место.
— О том, как мы будем выяснять, чья она истинная.
Верт нахмурился.
— Поскольку никто не должен знать, что мы сами не знаем, кому из нас она истинная, нам придется встречаться с ней исключительно дома или в безлюдных местах. Но чтобы понять, на кого именно она откликается, нам придется оставаться с ней наедине. К тебе у меня вопросов нет, а вот к Базилю…
— Не думаю, что он станет проявлять свою натуру при истинной.
— Он станет, — отрезал Адарен, — запрещать ему что-то — значит, только больше разжигать его интерес. Мне потребуется твоя помощь, чтобы Айрис не лишилась девственности раньше времени. И чтобы нас по-прежнему было трое, потому что я не уверен, что если сверну ему шею, с нами все будет в порядке. С тобой и со мной.
— Ты предлагаешь мне за ним шпионить?
— Да Всевышний с ним. Просто проследи, чтобы он держал свои руки и прочие выступающие части тела подальше от Айрис, пока все не выяснится. Если поймем, что она — его истинная… ну, тогда, как говорится, девочке уже никто не поможет. А пока ее еще можно спасти.
Верт не сдержал смешка.
— Адарен, тебе не кажется, что пора уже забыть старую историю…
— Мне кажется, что я попросил тебя об одолжении.
— Я буду ее охранять, — сказал младший.
— Вот и замечательно.
— Но мне кажется, что Айрис — не та девушка, которая легко позволит себя соблазнить.
При мысли о том, что Базиль попытается облапать Айрис, внутри заворочалось нечто темное. Адарен отмахнулся от него: тут реальных проблем столько, что думать о предполагаемых по меньшей мере расточительно, если не сказать глупо.
— В любом случае, я прослежу, — поймав его взгляд, произнес Верт: кажется, он (взгляд) был слишком зверским.
— Замечательно. Свободен. — Адарен коснулся артефакта вызова прислуги и потянулся за документами, которыми ему полагалось заниматься, как новому ректору.
Стараясь не думать о том, что им всем предстоит в самое ближайшее время, потому что если даже у него контроль и выдержка летят ко всем адрам, то что говорить об остальных.